Năm 2010, thu đông.

Sau kỳ thi giữa kỳ, Trần Việt kiểm tra điểm của mình trên hệ thống của trường, thấp nhất là 86 điểm. Đa số đều trên 90, môn cao nhất là 99 điểm. Một ngày sau khi có điểm, trong tiết Toán cao cấp buổi sáng, Trần Việt ngồi đọc sách ở hàng cuối cùng của lớp.

Môn chuyên ngành chia thành nhiều lớp nhỏ, phòng học cũng chỉ có năm sáu hàng ghế. Chỗ trống nhiều, sinh viên ít, dư dả chỗ ngồi. Hàng ghế phía trước đã có người ngồi, ba cô gái ngồi ngay trước mặt anh.

Anh không ngẩng đầu, chỉ lo đọc sách. Mạnh Vân ngồi ngay trước anh, tóc của cô dài nhất trong ba cô gái, cột đuôi ngựa, lọn tóc chạm vào thành ghế, lướt qua bàn anh.

Tóc của cô gần như xõa ngay trước trán anh, màu nâu sẫm, thoang thoảng mùi dầu gội đầu. Anh thoáng lùi người ra sau, tạo khoảng cách. Cũng ngay trong lúc đó, tóc cô nảy lên, chuyển qua thành ghế bên kia – cô nằm sấp ra bàn.

Trần Việt lại ngồi lại như ban đầu, nghe thấy cô hỏi Khương Nham và Chu Tiểu Mạn: "Ê, hai cậu tra điểm chưa?"

Chu Tiểu Mạn nói: "Tra rồi, mình thi cũng được."

Khương Nham nói: "Mình cũng bình thường, trên dưới 80."

Mạnh Vân vùi đầu vào trong cánh tay.

Khương Nham hỏi nhỏ: "Điểm không ổn hả?"

Giọng điệu của Mạnh Vân đầy tuyệt vọng: "Mình nghi mình đứng nhất từ dưới đếm lên quá. Mẹ mình mà biết, bảo đảm sẽ bớt tiền tiêu vặt của mình, còn mắng chết mình luôn. Nghỉ đông cũng khỏi mơ được đi nước ngoài chơi."

Khương Nham thở dài: "Mẹ cậu khủng bố thật ấy. Mỗi tối điện thoại cậu vang lên, mình cũng căng thẳng theo."

"Không từ dưới lên đâu." Chu Tiểu Mạn an ủi, "Mình thi cũng tàm tạm thôi à."

Mạnh Vân nói: "Có đó. Có một môn chỉ 60 điểm, mình cảm giác giáo viên đã châm chước cho mình rồi ấy."

Khương Nham và Chu Tiểu Mạn không nói gì, thầm ngụ ý rằng họ không có môn nào chỉ được 60 điểm.

Mạnh Vân nói: "Mới có học kỳ một thôi, học kỳ sau bảo đảm rớt môn cho coi."

Khương Nham nói: "Chăm học lên thôi. Rảnh thì ra thư viện tự học." Nói đến đây, cô quay ra sau nhìn Trần Việt, "Hình như ngày nào Trần Việt cũng tới thư viện. Trần Việt, cậu tra điểm chưa?"

Trần Việt ngước mắt: "Tra rồi."

Mạnh Vân cũng quay ra sau, nhìn anh chằm chằm.

Trần Việt chỉ nhìn cô bằng khóe mắt.

Khương Nham hỏi: "Cậu thi thế nào?"

Trần Việt nhìn sang Mạnh Vân một cái, rồi nhìn chỗ khác, nói: "Cũng được."

Khương Nham hỏi đến cùng: "Cũng được? Vậy là tốt hay không tốt?"

Trần Việt không nói gì.

Chu Tiểu Mạn hỏi: "Thấp nhất của cậu là bao nhiêu điểm?"

Trần Việt nói: "86."

Ba cô gái cùng há hốc miệng, Mạnh Vân trắng trợn nở một nụ cười cực kỳ giả trân, nói: "Xịn! Điểm cao nhất của mình là 79."

"..." Trần Việt nhìn cô một cái, cô không biểu cảm gì quay người ra trước.

Chiều hôm đó, Trần Việt đến học môn tự chọn "Nhập môn Địa kinh tế". Lớp này nhiều sinh viên, học ở giảng đường lớn. Anh cố ý đến sớm, chọn hàng ghế cuối cùng. Giáo viên môn này rất thích giao tiếp bằng mắt với sinh viên ngồi hàng đầu, đặc biệt là thích chọn người đặt câu hỏi, ngồi ở sau sẽ an nhàn hơn.

Ngồi được một lúc, sau lưng có người hỏi: "Chỗ này có ai không?"

Là Mạnh Vân.

Hỏi mấy ghế trống cạnh anh.

Trần Việt lắc đầu: "Không có."

Anh ngồi ở giữa của hàng cuối cùng, hai đầu có mười mấy chỗ trống, nếu Mạnh Vân muốn ngồi ở đây, cô phải vòng từ ngoài vào. Nào ngờ cô ném cặp lên bàn, chống tay lên thành ghế rồi chồm lên, nhảy vào khoảng trống giữa bàn và ghế. Cô nhảy rất vụng, đụng vào làm bàn run lên vài cái, sách vở trên bàn và cánh tay của Trần Việt cũng run theo. Cô chẳng mảy may để ý, đẩy ghế ra, ngồi xuống vị trí cách anh một ghế, nhét tai nghe vào tai rồi nghe nhạc.

Trần Việt ngồi trong lớp vừa nghe giảng vừa học từ vựng tiếng Anh, Mạnh Vân thì chỉ nghe nhạc, thỉnh thoảng tô tô vẽ vẽ lên sách.

Hai người không ai đụng chạm ai.

Đến khi hết tiết, Trần Việt bỏ sách vào cặp, Mạnh Vân bỗng tháo tai nghe ra, nói: "Cứ không có tiết là cậu đến thư viện học hả?"

Trần Việt nói: "Ờ."

Mạnh Vân nghiêm túc hỏi: "Học ở thư viện với học ở ký túc xá có gì khác nhau?"

Trần Việt nói: "Ở ký túc xá đồng nghĩa với hay lo ra. Có người như vậy."

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Mạnh Vân nói: "Được thôi."

Cô kết thúc đoạn đối thoại đột ngột không đầu không đuôi này, đứng dậy đi.

Trần Việt cũng không để ý.

Sau đó khi đến thư viện, anh đặt một quyển sách lên chỗ ngồi bên trái.

Chuyện này kéo dài khoảng một tuần, có hôm Hà Gia Thụ muốn lên thư viện học, bảo Trần Việt giữ chỗ cho mình. Vậy là anh lại đặt một quyển sách lên ghế bên phải. Hà Gia Thụ đến được một lần, thấy thư viện quá xa, quá yên tĩnh, thế nên tiếp tục tự học ở lớp.

Trần Việt vẫn đặt một quyển sách vào ghế bên trái mình. Đến ngày thứ mười, anh vô tình ngẩng đầu lên trong lúc đang học, đúng lúc thấy Mạnh Vân đến tầng này của thư viện, rướn cổ ngó xung quanh tìm ghế trống. Dạo này đang là giai đoạn nước rút của kỳ thi nghiên cứu sinh của năm tư, sau chín giờ sáng là thư viện đã hết sạch chỗ. Mà bây giờ đang là một giờ chiều.

Thần không biết quỷ không hay, Trần Việt rút quyển sách trên ghế bên trái về, cúi đầu tiếp tục viết công thức. Trên mặt bàn, cái bóng nhàn nhạt của cô lướt qua chỗ anh, dừng ở bên trái anh. Anh nghe thấy cô "Quào" một tiếng rất khẽ, vô cùng ngạc nhiên trước vận may của mình – có chỗ trống mới hay.

Mạnh Vân ngồi xuống, đặt sách vở lên bàn, không hề chú ý tới người bên cạnh là ai. Ngược lại là mấy chàng trai ngồi đối diện cứ nhìn Mạnh Vân mãi.

Thư viện đầy người, nhưng cực kỳ yên tĩnh. Thỉnh thoảng có tiếng lật sách.

Người ngồi bên trái Trần Việt vẫn khá là yên tĩnh, hành động nhẹ nhàng, ngòi bút qua lại trên giấy, không có tiếng vang nào. Sau khoảng nửa tiếng, cô bắt đầu ngọ nguậy, lật nhanh mấy trang sách, xoay bút, duỗi người, uống nước, xoay vai giãn gân cốt, khi xoay người sang phía anh, chợt dừng lại mọi hoạt động.

Trần Việt đoán, chắc là cô nhìn thấy mình rồi.

Anh giả vờ như không biết gì, chỉ nhìn chằm chằm vào chữ trên vở, còn vô thức viết một dãy số.

Mạnh Vân cũng không làm phiền anh, cô không lộn xộn nữa, ngồi ngay ngắn tiếp tục đọc sách. Chỉ là đọc được một lúc thì người bắt đầu ngủ gà ngủ gật, đầu buông thõng, càng lúc càng cúi xuống.

Trần Việt cảm thấy, nắng mùa thu có hơi chói chang quá mức.

Ở bên cạnh, đầu cô chợt gục mạnh xuống, trán đập vào bàn, bụp một tiếng. Lần này cô tỉnh hẳn.

Trần Việt thôi nghĩ ngợi.

Không biết qua bao lâu, anh cẩn thận thầm liếc nhìn sang cô, cô đã đeo tai nghe, tay phải tiếp tục xoay bút.

Bút vừa dừng lại, anh cụp mắt ngay.

Cô đặt bút xuống, đứng dậy rời đi. Cặp sách đặt tại chỗ, giấy viết bày trên bàn, trên giấy đầy khuông nhạc.

Nửa tiếng trôi qua, cô quay lại, cầm một chồng sách âm nhạc mượn từ thư viện, lật xem hăng say, thỉnh thoảng ghi chép rồi tô tô vẽ vẽ vào tập, cây bút chuyển động nhanh và liên tục. Cô cứ ngồi đọc sách đến tận giờ cơm chiều mới về, lúc về thì Trần Việt vẫn cặm cụi làm bài, không ai chào hỏi ai.

Ngày hôm sau, Mạnh Vân lại đến thư viện.

Trần Việt vẫn âm thầm lấy sách về trước khi cô nhìn thấy. Cô đi đến chỗ trống cạnh Trần Việt, dừng lại nhìn xung quanh, cứ như nghiên cứu phong thủy, nếu không cô cũng không rõ vì chỗ này luôn không có ai ngồi. Có lẽ do tuốt trong góc, người khác không thấy được.

Cô tự nhiên ngồi xuống, lại tiếp tục nghe nhạc, đọc "sách tiêu khiển" của cô.

Trần Việt vừa đi vệ sinh về, lúc kéo ghế ra, cô đang xoay bút ngẩng đầu nhìn anh, mỉm cười với anh, xem như chào hỏi. Anh mím môi xem như đáp lại. Anh ngồi xuống, cầm bút, đọc sách, ổn định một lúc, mới đặt bút viết chữ.

Có lần cô cầm ly đi rót nước, lúc đứng dậy thì thấy ly của anh đã hết nước. Cô cúi người, nói nhỏ: "Mình lấy nước giúp cậu nhé." Trần Việt chưa kịp phản ứng gì, cô đã cầm ly của anh đi mất. Lúc quay về, cô đặt ly xuống, anh cầm bằng hai tay, gật đầu khẽ nói cảm ơn.

Mạnh Vân cứ cười cười, cảm thấy anh câu nệ thế này trông rất thú vị.

Có khi cô buồn ngủ, vậy là gục xuống bàn thiếp đi một lúc. Tư thế ngủ của cô rất kỳ lạ, một tay duỗi thẳng ra, đầu nghiêng qua đặt lên cánh tay duỗi ra đó, mái tóc dài mượt mà phủ xuống bàn, đưa ót về phía Trần Việt.

Trần Việt nhìn thấy lỗ tai nho nhỏ và nửa bên cằm của cô, thấy mái tóc của cô trắng sáng vì bị sắc trời bên ngoài rọi vào. Phần cổ trắng ngần và một ít da thịt sau lưng lộ ra bên ngoài cổ áo, tựa như nắng ban mai mùa thu.

Bên ngoài cửa sổ sát đất của thư viện, lá cây ngô đồng đang thay màu áo từ xanh sang vàng, gió thổi qua, lá rơi xuống. Nắng mùa đông xán lạn nhưng không chói chang, ấm áp phủ khắp phòng tự học.

Đó là một buổi chiều thứ bảy, gió rất to, cây ngô đồng héo tàn một nửa ngoài cửa sổ đung đưa dữ dội trong gió.

Trong thư viện, sáng sủa và sạch sẽ.

Trần Việt đóng sách Vật lý lại, vươn vai.

Lúc này, Mạnh Vận nằm sấp ra bàn, nghiêng người về phía anh, đưa cho anh hai bên tai nghe, thì thà thì thầm: "Cậu nghe thử xem."

Nhìn cô hệt như gián điệp.

Trần Việt nhìn cô: "Bài gì vậy?"

"Khoan để ý." Mạnh Vân nói, "Nghe trước đã, xem hay không."

Trần Việt đeo tai nghe vào, đầu còn lại của dây tai nghe được nối với chiếc iPod nhỏ màu trắng, nằm trong lòng bàn tay Mạnh Vân. Ngón tay cái của cô lướt nhanh trên iPod, âm nhạc phát ra.

Một giọng nữ trong trẻo nhưng có nội lực, cùng với tiếng guitar du dương cất lên: "Nghe nói người ngang qua bờ nam sông Tô Châu, thấy pháo hoa rơi xuống trên trời đêm phía đông..."

Tiếng hát của cô gái làm Trần Việt như nhìn thấy làn gió đang qua lại không ngớt trong thành phố đó, cũng khiến anh liên tưởng đến những cánh đồng lúa chín vàng dưới ánh mặt trời.

Đến phần điệp khúc, giai điệu trong suốt, ẩn chứa sức mạnh bộc phát:

"Võ Khang sang Tư Nam, từ tây sang đông từ bắc về nam, tôi thấy dòng sông chảy ngược trong mặt gương, nhưng không thấy mình quay đầu ra sau."

Ngón tay của Mạnh Vân vô thức mân mê iPod.

Ở đầu dây bên này, Trần Việt im lặng nghe, nhìn bóng cây ngô đồng phản chiếu trên bàn, bóng cây lay động, thời gian như bị kéo ra rất xa, cứ như đóng băng.

Khi đoạn nhạc dạo cuối cùng kết thúc, Trần Việt nhìn về phía gương mặt của Mạnh Vân. Đôi mắt của cô sáng bừng, trắng đen rõ ràng, nhìn thẳng vào anh một cách chân thành.

Trần Việt hơi cúi đầu, tháo tai nghe ra trả cho cô, chưa đợi cô hỏi đã nói: "Hay lắm."

Mạnh Vân lập tức nở nụ cười, hỏi: "Một đến mười, cho mấy điểm?"

Trần Việt nói: "Chín điểm."

Mạnh Vân nhướng mày, có vẻ như muốn điểm mười, nhưng con chín này cũng làm cô thấy hài lòng. Cô lấy dây về, hỏi: "Một điểm còn lại ở đâu?"

Trần Việt nói: "Âm vực của người hát không rộng."

Mạnh Vân ngớ ra, không vui lắm, nói: "Cậu biết gì chứ?"

Trần Việt không trả lời. Anh định nói mình hay nghe nhạc dân gian, biết giọng hát có âm vực cao chuẩn là thế nào. Nhưng mà... lúc nãy nói chín điểm thì cô đã vui rồi, lẽ ra anh không nên nói thêm câu cuối kia để làm cô thất vọng.

Anh chân thành nói: "Nhưng giai điệu rất hay."

Mạnh Vân không nói gì, sắc mặt dịu lại đôi chút.

Trần Việt rất muốn tiếp tục nói chuyện với cô, thế nên chủ động hỏi: "Cậu viết hả?"

Mạnh Vân hơi phồng má lên, nói: "Mình hát cơ."

Trần Việt nói: "Nghe ra được." Rồi thêm một câu, "Giọng hát của cậu, rất khác giọng nói của cậu."

Mạnh Vân hỏi: "Khác chỗ nào?"

Trần Việt nói: "Chỉ nghe giọng cậu lúc nói chuyện, sẽ không nghĩ có thể hát hay."

Mạnh Vân cạn lời nhìn anh.

Trần Việt thêm vào: "Câu này, thật ra là lời khen."

Mạnh Vân nói: "Mình cảm ơn cậu ạ."

Trần Việt cảm thấy mình vẫn nên ít nói thì tốt hơn. Anh cầm bút lên tính đọc sách tiếp, Mạnh Vân lại sáp đến gần, nói: "Cậu phải giữ bí mật."

Trần Việt nói: "Ừm."

Mạnh Vân nói: "Vì cậu ít nói nhất lớp tụi mình, mình mới nói cho cậu nghe đó. Biết chưa?"

Trần Việt gật đầu: "Biết rồi."

Mạnh Vân lại thêm một câu: "Không được nói cho bất kỳ ai biết hết."

Trần Việt nói: "Câu này của cậu với câu trước trùng nghĩa."

"..." Mạnh Vân hết nói nổi.

Trần Việt nói: "Ừm."

Mạnh Vân nói: "Bất kỳ ai, là tính cả bạn thân nhất của cậu. Nếu không mình giết cậu diệt khẩu."

Trần Việt cảm thấy, cô cứ lặp đi lặp lại ý này, có lẽ là vì chữ "Ừm" không có tác dụng gì, thế là nói: "Mình hứa. Cậu yên tâm."

Lúc này Mạnh Vân mới gật đầu, nói: "Bạn Trần Việt, sau này mình hoặc ca sĩ của mình có concert, mời cậu ngồi hàng đầu tiên."

Cô cất iPod và sách vở vào cặp, đeo túi chéo lên vai rồi đi mất. Chỉ còn lại bóng cây lốm đốm phủ lên chỗ trống, rồi một lúc sau, bị sinh viên khác che lại.

Trần Việt đọc sách, nhớ kỹ câu nói đó của cô. Chỉ là anh chưa từng ngờ được rằng, cô hoặc ca sĩ của cô thực sự có thể tổ chức concert trong tương lai. Như sau này, khi bài hát mà cô sáng tác đã giúp cho Lâm Dịch Dương tổ chức được concert, cô cũng không mời anh ngồi ở hàng đầu tiên – cô đã quên anh từ lâu rồi.

Vì vậy anh chỉ có thể đứng trên khán đài, lặng lẽ nhìn cô ngồi ở hàng ghế đầu tiên.

Một ngày cuối tuần cuối tháng 11 năm 2010, lớp Điện khí 1 tổ chức du lịch mùa thu.

Buổi du lịch mùa thu lẽ ra phải nên đi trước khi thi giữa kỳ, nhưng lúc đó có bạn nói phải ôn bài. Lúc thi xong, người này bị bệnh, người kia xin nghỉ, cứ trì hoãn cho đến giờ. Thân là lớp trưởng, Dương Khiêm cảm thấy lớp mình không có tinh thần tập thể gì cả, cần phải xây dựng gấp, vậy là cưỡng chế thu tiền, đặt xong chỗ nghỉ ngơi, lên xong lộ trình, cuối cùng sắp xếp đi vào cuối tháng 11.

Du lịch mùa thu gần như trở thành du lịch mùa đông.

Điểm đến là Chu Sơn.

Lúc đứng trên thuyền bị gió thổi run cầm cập, Mạnh Vân thầm nghĩ chắc Dương Khiêm bị điên rồi, thời tiết thế này mà dắt cả lớp ra đảo.

Cũng may thời tiết sáng sủa, đã qua mùa đánh bắt cá, nước biển lúc chuyển mùa thu đông ánh lên một màu xanh lam trong vắt, bầu trời phía xa cũng được tô một lớp màu xanh biển nhạt, rất có cảm giác sạch sẽ và nhẹ nhàng trong truyện hoạt hình Nhật Bản.

Cô miễn cưỡng bước vào cabin, khoác chiếc áo lông, đứng ở mạn tàu, vô thức ngâm nga giai điệu do mình sáng tác.

Đi cùng thuyền có cả ngư dân về đảo, trong lưới có đủ các loại hải sản, mùi tanh của nước biển ngập tràn trong không khí, nồng nặc và dai dẳng.

Mạnh Vân liếc nhìn, một đám con trai của lớp ngồi xổm hoặc đứng xung quanh nhóm ngư dân, ồn ào chỉ trỏ. Cô đứng chứng kiến đủ sự tò mò nhàm chán của bọn con trai, ban đầu không đi qua đó, chỉ đứng nhìn từ xa.

Cách mấy cái chân mặc quần jeans, cua và tôm hùm bò tới bò lui trong lưới, những con cá biển vừa dài vừa thô vừa dẹt lấp lánh ánh bạc, không ngừng quẫy mạnh.

Hà Gia Thụ hỏi: "Này là dùng lướt vớt hay câu vậy ạ?"

"Lưới vớt đó. Cũng có câu, tôm hùm là câu này, cua thì bắt trong đá, trên đảo đó đó, nhấc đá lên một cái là cầm kìm mò đầy đất. Mấy năm nay là ít rồi, hồi mấy chú còn trẻ thì nhiều hơn. Chất đống trên bờ cát cũng chả ai nhặt."

Dương Khiêm hỏi: "Câu tôm hùm ở đâu vậy chú? Tụi con đi bắt được không, mấy con này nè."

"Được chớ, bắt được thì coi như của mấy đứa."

Cả đám con trai hào hứng, nhao nhao bảo nhau ra đến đảo sẽ đi mua cần câu ngồi xổm ở bến tàu câu cá, sau đó tiếp tục ngắm cá trong lưới, bắt đầu nhận diện các loài và thảo luận các cách chế biến.

"Này là cá mú hả?"

"Không. Con kia mới là cá mú, con này là cá cháy, hấp lên chấm nước tương, ngon."

"Mấy con nhỏ nhỏ này thì mang đi chiên giòn, bọc lớp trứng ở ngoài vừa vàng vừa giòn."

"Vậy con cá chình biển này đem nướng, rưới sốt ớt lên..."

Thấy cả nhóm người trẻ tuổi thảo luận sôi nổi, ngư dân cũng tham gia: "Tôm tích bỏ vào xào chung với gừng tỏi, trộn thêm lớp muối biển là thành mồi nhậu."

Dương Khiêm nhìn các bạn, nói: "Hay tụi mình mua chút hải sản về nấu ăn."

"Ở khách sạn hay nhà dân?"

"Nhà dân, thuê biệt thự lớn trong núi hai ngày."

"Duyệt!"

Một đám sinh viên nhiệt tình cò kè mặc cả với ngư dân.

Mạnh Vân đứng trong gió biển, cạn lời, hỏi: "Lớp trưởng, mấy cậu biết làm thật hả?"

Dương Khiêm ngoắc tay với cô: "Mạnh Vân, qua đây xem muốn ăn gì?"

Mạnh Vân: "..."

Cô qua đó, nói: "Tôm hùm."

Chuyến đi lần này của lớp Điện khí 1 chủ yếu là leo núi Phổ Đà, nên Dương Khiêm đặt biệt thự ngay dưới chân núi. Ba tầng, tám phòng, Mạnh Vân ở cùng với hai bạn nữ khác ở tầng hai, ngoài cửa sổ sát đất là núi rừng xanh ngát ập vào tầm mắt.

Mạnh Vân nép mình trong ghế mây ngồi ngắm cảnh, nhân tiện ghi chép lại những giai điệu cô nghĩ ra trên đường đi. Cách một cánh cửa, tiếng rầm rầm ngoài hành lang, cả đám con trai chạy lên chạy xuống.

Mạnh Vân lắc đầu: "Đàn ông, chắc chắn tiến hóa từ khỉ."

Khương Nham mở cửa phòng ra, la lên: "Mấy cậu đang phá nhà hả?"

Mạnh Vân đi ra lan can tầng hai nhìn xuống, một nhóm con trai tụ tập ở phòng khách tầng trệt chơi game, một nhóm khác thì rửa hải sản trong nhà bếp mở. Hà Gia Thụ và Trần Việt đang đốt than, chuẩn bị vỉ nướng.

Khương Nham điên lên, nói: "Nướng đồ ăn trong nhà?? Biết nhiều khói lắm không?"

Hai chàng trai ngẩng đầu lên nhìn một cái, Trần Việt lại cúi đầu, cầm giấy bìa quạt lửa than.

Hà Gia Thụ nói: "Vậy cậu biết bây giờ ở ngoài gió lớn cỡ nào không?"

Khương Nham nói: "Vậy đừng có nướng. Lớp trưởng, trên thuyền mọi người nói thế nào? Bảo là hấp nước tương kho tàu chiên nấu canh rồi mà?"

Hà Gia Thụ nhún vai: "Không ai biết làm. Đem nướng hết."

Mạnh Vân hừ một tiếng: "Mình biết ngay mà!"

Khương Nham ngửi áo len của mình, tuyệt vọng: "Tiêu rồi, lát nữa toàn mùi đồ nướng thôi."

Mạnh Vân nói: "Dương Khiêm là cái đồ xạo sự."

Dương Khiêm cười ha ha: "Quá trình phức tạp quá, tụi này hợp lý hóa, thống nhất hóa." Cậu rửa sạch cá rồi đưa cho Trần Việt, Trần Việt đặt từng con lên vỉ nướng rồi chuyên nghiệp phết dầu lên cá.

Mùi cá nướng nhanh chóng tỏa ra.

Mạnh Vân và Khương Nham xuống lầu rửa chén dĩa, lau sạch sẽ rồi để lên bàn. Nhưng vỉ nướng không lớn, phải nướng theo từng đợt. Cả lớp cũng không thể ngồi vây quanh nhau, ai cũng đứng ăn tại chỗ. Mọi người cầm dĩa, bên này một tốp, bên kia một tốp, chơi đùa, đánh bài, ai no rồi thì quăng dĩa, ai chưa no thì vừa chơi vừa quay lại gắp thêm đầy dĩa.

Mọi người đi tới đi lui trong nhà.

Trần Việt cầm kẹp gắp mực, sò điệp, càng cua và tôm đã nướng chín ra dĩa, lúc Mạnh Vân đi ngang qua thì đưa cho cô. Mạnh Vân cầm ra bàn ngồi ăn xong, lúc quay lại trả dĩa, Trần Việt hỏi: "Ăn nữa không?

Mạnh Vân sợ mập, nhưng ngửi thấy mùi cá nướng cũng thơm, vậy là Trần Việt gắp một con cá biển vào dĩa cô.

Cô lại quay về bàn ngồi ăn, thấy bóng người qua lại, ngay cả Hà Gia Thụ cũng bắt đầu ăn, chỉ Trần Việt vẫn còn bận, đang đứng bên cạnh vỉ nướng, nướng đến nỗi đầu đầy mồ hôi.

Mạnh Vân nói: "Ăn đi Trần Việt, đừng nướng nữa."

Trần Việt ngước mắt nhìn cô một cái, môi dưới nhếch lên cực kỳ nhẹ, nhưng không đáp lại.

Mạnh Vân nhìn đám con trai đang chơi quên trời quên đất trong phòng khách, nhướng mày, la lên: "Lý Tư Tề! Trương Á Bình! Vương Vũ Hàm! Lưu Hiểu Quang! Khương Đông!"

Mấy chàng trai quay đầu lại, Mạnh Vân dùng ngón cái chỉ: "Qua thay Trần Việt, cậu ấy nướng cả tiếng rồi."

Họ vội vàng qua quầy nướng nướng thay. Trần Việt không từ chối, lấy một đĩa thức ăn, ngồi vào bàn, cặm cụi ăn.

Ở đối diện, Mạnh Vân nói với Dương Khiêm: "Lát để đám đánh bài rửa chén đi, đừng có chuyện gì cũng chỉ giao cho vài người làm. Nghĩ gì vậy?"

Dương Khiêm nói: "Có lý! Ok!"

Trần Việt ngước mắt nhìn. Mạnh Vân cầm đũa bên tay này, tay kia đang lóc xương cá, không chú ý đến anh.

Hai người ngồi đối diện nhau, ăn đồ của mình, không ai nói với nhau câu nào.

Mạnh Vân ăn xong trước, dọn đĩa đứng dậy.

Trần Việt là người ăn xong cuối cùng. Vài cậu bạn đang rửa chén, anh đưa dĩa qua, ngửi thấy trên người mình toàn mùi đồ nướng thì quay về phòng đi tắm.

Lúc anh vừa định kéo đóng rèm cửa xếp ly trong phòng tắm, chợt thấy một bóng người màu trắng trong sân. Anh vừa nhìn đã nhận ra là Mạnh Vân. Cô mặc áo lông, ngón tay đặt bên môi, ánh lửa lóe lên.

Trong bóng đêm, cô ngẩng đầu lên, phả ra một làn khói dài, ánh sáng của cửa sổ nào đó chiếu vào khuôn mặt cô. Đôi mắt cô lấp lánh trong bóng đêm, dán chặt vào anh.

Cô nhìn thấy anh, nheo mắt lại một chút để đoán ra anh.

Hai người nhìn nhau.

Mạnh Vân biết rõ anh sẽ không mở miệng trước, nên hỏi: "Cậu ăn xong rồi?"

Trần Việt nói: "Ừm. Ở ngoài không lạnh hả?"

Mạnh Vân lắc đầu: "Không lạnh." Nói xong thì tắt thuốc, "Đi nhé."

Không phải hướng về phòng.

Trần Việt hỏi: "Cậu đi đâu vậy?"

Mạnh Vân đứng lại, nói: "Hồi nãy trên núi có thác nước nhỏ, mình lên ngắm cảnh chút."

Trần Việt nói: "Bây giờ sắp chín giờ rồi."

"Trên đường có nhà dân, sợ gì chứ." Cô quay đầu đi, giơ tay lên vẫy vẫy.

Trần Việt cởi quần áo, mở nước nóng, trong đầu đã vẽ ra tuyến đường đi từ thác nước đến biệt thự. Tắm được một lúc, anh nhớ giữa đường có một cái cây phân chánh chỉ đường, bị khuất nên khó nhìn thấy, khi đi về từ thác nước, đi đến chỗ rẽ rất dễ đi nhầm đường.

Nếu Mạnh Vân chỉ đi dạo, vừa đi vừa về chắc khoảng một tiếng. Nếu mười giờ cô vẫn chưa về, thì nên gọi điện hỏi.

Trần Việt tắm xong xuống lầu, mấy chàng trai tụ thành một nhóm cùng nhau chơi. Anh nhìn điện thoại, mới 9 giờ 10 phút. Đợi đến 9 giờ 20 phút, anh hỏi Hà Gia Thụ: "Mấy bạn nữ đâu?"

Hà Gia Thụ đang chơi game, nói: "Về phòng tầng hai rồi."

Trần Việt tưởng rằng Mạnh Vân đổi ý không đi, nhưng để cho an toàn, anh ra cửa trước nhìn, trong đống giày thể thao có một đôi dép lê, không thấy giày của Mạnh Vân.

Vẫn chưa đến 10 giờ.

Trần Việt tựa vào sô pha, nhìn game trên màn hình tivi, cả bọn con trai đang đắm chìm vào game, kích động hô hào gào thét. Hà Gia Thụ chơi xong một trận thì đổi người, cậu đến ngồi cạnh Trần Việt, nhìn đám bạn chơi.

9 giờ 35 phút, Trần Việt bỗng nói: "Hà Gia Thụ."

Hà Gia Thụ nhìn chằm chằm tivi: "Gì?"

Trần Việt nói: "Tao muốn ra ngoài dạo, mày đi với tao."

Hà Gia Thụ quay qua nhìn anh một cái, nói: "Đi."

Hai người đứng dậy ra cửa, lúc thay giày, Trần Việt đá vào dép của Mạnh Vân, thản nhiên hỏi: "Ai ra ngoài vậy?"

Hà Gia Thụ nhìn đống giày, nói: "Thiếu giày của nữ. Chắc là Mạnh Vân, nghĩ kỹ thì cũng chỉ có cậu ấy chạy ra ngoài."

Trần Việt không nói gì nữa, vừa ra cửa là đi về hướng thác nước nhỏ.

Tối nay là trăng non, bầu trời mùa đông đầy sao nhưng không có ánh trăng. Hai bên đường núi, một bên là vách đá, một bên là sông. Sắc trời lờ mờ, cố lắm thì vẫn nhìn thấy rõ đường đi, nhưng cây cối cứ lắc lư trong bóng đêm, có hơi đáng sợ.

Tất nhiên hai chàng trai không sợ, trò chuyện câu có câu không, đi xuống núi. Lúc đi ngang qua ngã ba, Trần Việt quay đầu nhìn, con đường bị bóng đêm nuốt chửng, không nhìn thấy bóng người. Anh đi khá nhanh, bây giờ mới 9 giờ 45, theo tính toán thì hẳn là nên thấy Mạnh Vân trên đường.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, lúc đi tới chỗ thác nước nhỏ là đã gần 10 giờ.

Trong đêm, thác nước như dải lụa trắng trôi bồng bềnh trong núi rừng, tiếng nước ào ào, hơi nước bốc lên bên trên đá cuội phả vào mặt, se se lạnh.

Hà Gia Thụ khen: "Đúng là đẹp thật."

Trần Việt không có lòng dạ nào thưởng thức, chỉ đứng nửa phút, nói "Lạnh. Về thôi."

Hà Gia Thụ bỗng nhớ đến gì đó, nói: "Có chắc Mạnh Vân ra khỏi nhà không? Sao chưa gặp cậu ấy nữa vậy?" Cậu lấy di động ra, nhưng trên núi không có sóng: "Có đi ngược hướng với tụi mình không?"

Trần Việt không đáp, bước nhanh hơn. Đi đến chỗ ngã ba lúc nãy, anh chọn rẽ sai hướng, Hà Gia Thụ chẳng nhận ra. Đi trên con đường đó chừng mười lăm phút nữa, vẫn không thấy một bóng người. Trần Việt đoán, có lẽ Mạnh Vân đã nhận ra mình đi sai nên quay lại rồi. Nhưng đây chỉ là có lẽ.

Hà Gia Thụ nhìn trước nhìn sau một chút, chợt nói: "Đường này hình như sai rồi, tao cảm giác vậy."

Trong lòng Trần Việt nhanh chóng đưa ra quyết định, anh nói: "Chắc đúng mà, cứ đi tới trước xem sao."

Hà Gia Thụ xác định: "Sai rồi. Không phải đường này. Thấy ghê quá, hồi nãy đi sai rồi, tao cũng không nhận ra luôn."

Trần Việt đang suy nghĩ phải làm thế nào để lừa Hà Gia Thụ đi tiếp một lúc nữa chợt nghe thấy Hà Gia Thụ nói: "Ê mà, nếu Mạnh Vân đi đường này, vậy có lẽ cậu ấy cũng đi lạc, tụi mình tìm thử xem sao. Cũng tối lắm rồi."

Hai người đi tiếp về trước.

Đi chưa được năm phút, trong bóng tối có tiếng bước chân dồn dập, Trần Việt là người đầu tiên nhìn thấy một bóng người màu trắng, hơi chuyển sang xám trên đường núi đêm khuya. Cái bóng đó cũng thấy hai người, dừng lại ngay lập tức, dường như đang do dự có nên đến gần không. Có lẽ lo rằng hai người là người xấu.

Trần Việt nhận ra ngay, nói: "Chắc Mạnh Vân đó."

Hà Gia Thụ đứng tại chỗ, không nhìn ra được, ngập ngừng gọi: "Mạnh Vân?"

Trong bóng đêm, cái bóng đó khẽ run, nhưng giọng cô rất trong trẻo, có hơi run rẩy: "Hà Gia Thụ? Trần Việt hả?"

Ngay sau đó, cô chạy nhanh như bay tới. Hà Gia Thụ sải bước ra đón, Trần Việt đi theo sau.

Mạnh Vân xông đến trước mặt họ, thở hồng hộc, sắc mặt trắng bệch, nghĩ lại vẫn còn sợ nhưng như trút được gánh nặng, vừa bối rối vừa mừng rỡ hỏi: "Sao hai cậu tới đây?"

Hà Gia Thụ cười: "Thấy chưa, mình đoán được ngay cậu đi lạc mà."

Mạnh Vân để tay lên ngực, run rẩy nói: "Làm mình hết hồn, đi được một hồi càng đi càng thấy sai. Hồi nãy tự dưng thấy hai người, sợ suýt bay hết hồn vía."

Hà Gia Thụ bật cười, nói: "Mình còn nghĩ cậu không sợ trời không sợ đất ấy chứ."

"..." Mạnh Vân chợt không nói nên lời, mặt hơi đỏ.

Trần Việt nói nhẹ tênh: "Muộn lắm rồi, không phải trong thành phố, cũng không phải chỗ quen, trên núi không an toàn đâu."

Mạnh Vân lập tức nói: "Đúng đó!"

Hà Gia Thụ nói: "Không sao, tụi này tới rồi. Cậu không phải sợ."

Mạnh Vân nhếch môi dưới, không nói gì.

Ba người đi về, Hà Gia Thụ nói: "Cậu lén chạy đi hút thuốc đúng không?"

Mạnh Vân nói: "Quang minh chính đại nhé."

Hà Gia Thụ chìa tay về phía cô, Mạnh Vân đưa cho cậu một điếu. Cậu châm lửa xong, đưa bật lửa cho cô, cô cũng châm một điếu. Hai người đều biết Trần Việt không hút thuốc, nên không hỏi anh.

Mạnh Vân hỏi: "Du lịch mùa đông mà Dương Khiêm dắt lên tận núi Phố Đà chi vậy, có lý do gì không? Chết cóng rồi này."

Hà Gia Thụ nói: "Chết cóng mà cậu còn chạy ra ngoài?"

Mạnh Vân quở trách: "Do mấy người còn gì, làm cả biệt thự toàn mùi đồ nướng, khói chết luôn."

"Vâng vâng vâng, là bọn con trai tụi này sai." Hà Gia Thụ nói, "Tới núi Phổ Đà, chắc là do... linh nghiệm?"

Mạnh Vân cười khì: "Cậu ấy muốn vái Phật? Vái lớp Mác một lạy đàng hoàng còn hơn."

Hà Gia Thụ nói: "Này? Nhiều người nói núi Phổ Đà linh lắm đấy. Cậu đừng có nói lung tung ở chân núi, coi chừng thần tiên trên trời nghe được bây giờ."

Mạnh Vân nhún vai, nói: "Được thôi, ngày mai lên núi cầu nguyện, xem linh hay không. Nếu không linh, mình bay lên trời đánh họ."

Hà Gia Thụ cười khoái chí.

Mạnh Vân quay sang, giọng điệu dịu dàng chậm rãi, hỏi: "Ê, Trần Việt, cậu tin vào Bồ Tát không?"

Trần Việt nói: "Không tin.... Cũng tin."

Mạnh Vân hiểu ngay, gật đầu: "Mình y chang cậu!"

Hà Gia Thụ cười lớn: "Người Trung Quốc giống nhau cả. Bình thường thì không lo, có chuyện rồi mới ôm chân Phật."

Mạnh Vân nói: "Tới cũng tới rồi, vậy mình vẫn phải ôm một cái đã."

Hà Gia Thụ tò mò: "Cậu có nguyện vọng gì không? Nói nghe chút xem."

Mạnh Vân cười cười, hút thuốc, không nói gì, vừa đi vừa lặng lẽ nhìn Trần Việt.

Hai người trao đổi ánh mắt.

Trần Việt biết bí mật của cô, im lặng không nói.

Trên đường về, họ đi rất chậm, hình như gió trời không lớn, đêm đông không lạnh. Chỉ có bầu trời lấp lánh ánh sao.

Vừa đi vừa tán dọc, về đến biệt thự đã gần 11 giờ. Con trai vẫn còn chơi, còn bắt đầu uống bia với ăn khuya. Mạnh Vân đi mệt, đi thẳng về phòng nghỉ ngơi. Hà Gia Thụ đổi ý không chơi tiếp, lên lầu tắm rửa rồi lên giường.

Trần Việt đã nằm trên giường kế bên.

Hà Gia Thụ tắt đèn, chui vào chăn, răng va lập cập, nói: "Mẹ bà, lạnh gớm. Thằng Dương Khiêm thần kinh này."

Trần Việt không phản ứng lại. Anh căng như dây đàn từ nãy đến giờ, bình tĩnh lại rồi.

Căn phòng chìm vào im lặng.

Hà Gia Thụ: "Trần Việt?"

"Hửm?"

"Mày nghĩ, nếu tao theo đuổi Mạnh Vân, theo được không?"

Yên tĩnh.

Ngoài cửa phòng vọng lên tiếng cười đùa của đám con trai, chỉ nghe loáng thoáng, không rõ lắm.

Một lúc lâu sau, Hà Gia Thụ ngẩng đầu lên: "Đệt, đừng nói ngủ rồi nha?"

Trần Việt mở miệng: "Mày thích cô ấy?"

Hà Gia Thụ: "Vớ vẩn. Không thích tao cua cô ấy làm gì?"

Trần Việt hỏi: "Thích từ lúc nào?"

"Ngay lúc nãy đó, tự dưng động lòng." Hà Gia Thụ hào hứng ôm chăn, nằm xuống, "Cô ấy gọi tên tao, Hà Gia Thụ, lúc chạy về phía tao, hai mắt giống như mắt nai. Mẹ bà, tim tao đập thình thịch, y hệt thiếu nữ ngây thơ. Đệt! Bây giờ cũng vậy, mày sờ thử nhịp tim của tao đi nè."

Trần Việt không nói gì.

Anh thấy chứ.

Khoảnh khắc đó, Mạnh Vân vừa sợ hãi vừa vui mừng, có chút yếu ớt hiếm thấy. Trong màn đêm, cô xinh đẹp như một yêu tinh trốn khỏi khu rừng.

Hà Gia Thụ lại nằm ra, trở mình, khẽ cười: "Đúng lúc tới núi Phổ Đà, ngày mai đi hỏi Bồ Tát thử."

Trần Việt im lặng không nói gì, anh hối hận rồi. Ngay lúc đó, trái tim như đang dần vỡ ra, đó là nỗi đau mà anh chưa từng trải qua, đau đến mức anh phải nín thở một lúc.

Anh muốn biết, nếu như hai người cùng hỏi Bồ Tát, Bồ Tát sẽ nghe ai đây?

_______________

Tác giả nói:

Ngày mai về lại hiện tại.

2018, mùa hè.

Mạnh Vân nhìn thấy một con chim lông xanh bay lên cây lựu, đậu ở đó một lúc rồi vỗ cánh bay đi, chỉ để lại cành hoa khẽ rung rinh.

Cô cố gắng gom góp lại những mảnh ký ức thời đại học, để giải mã người tên Trần Việt này, nhưng vô ích.

Về lai lịch thì chỉ nghe nói nên biết chút ít, mồ côi bố mẹ từ nhỏ, dựa vào tiền trợ cấp xã hội để đi học, lên đại học thì lấy học bổng để bù vào khoản vay của sinh viên. Hôm khai giảng, ai cũng được bố mẹ đưa đến, còn anh thì đi cùng người chị tốt bụng trong hội từ thiện...

Ngoài những chuyện đó, những ký ức rõ nét về anh lại không nhiều lắm.

Nhớ vào khai giảng năm nhất, anh chuyển sách vào ký túc xá giúp cô. Chàng trai gầy gò, dong dỏng cao, trông rất gầy yếu. Gương mặt trẻ trung và ưa nhìn, rất ít nói, chỉ ở trong thế giới của riêng mình.

Anh đi học, tan học, tự học ở thư viện, đi ngang qua khu lớp học, đi trong sân trường, rất nhiều cảnh tượng lờ mờ hiện lên trong trí nhớ của cô, nhưng không còn rõ ràng, dần dần biến thành những dòng chữ trắng đen.

Một cảnh tượng rõ nét khác là vào mùa tốt nghiệp bốn năm trước, một đêm mùa hè, anh đứng ở ven đường, cô ngồi trong xe, hai người bị ngăn cách bởi tấm kính xe mở nửa. Lúc đó, ngọn đèn đường rọi xuống đỉnh đầu anh, gương mặt anh nửa ngoài sáng nửa trong tối. Anh nhìn cô, ánh mắt chất chứa nỗi niềm buồn bã mà trước giờ cô chưa từng thấy, nhưng bản thân anh lại im lặng tựa màn đêm.

Hai hình ảnh, một cái đánh dấu sự khởi đầu cuộc sống đại học của cô, cái còn lại đánh đấu sự kết thúc, mà cả hai đều có liên quan đến anh.

Mạnh Vân nhận ra cô chưa biết đủ về Trần Việt. Nhưng có kiểu người như thế, không cần phải hiểu ngọn ngành vẫn có thể biết được bản chất của người đó, vẫn có thể xác định đó là một người nghiêm túc nhưng sống nội tâm. Kiểu người này bình thường không nói nhiều, nhưng khi đã lên tiếng thì lời nói rất có trọng lượng. Một khi bị kiểu người này phủ định, thì còn khắc sâu hơn rất nhiều so với bị kiểu người ồn ào xem thường.

Cô không thể giải thích tại sao mình lại rất để ý đến ý kiến của anh, rất để ý chuyện hôm đó sau khi cãi nhau thấy cô khóc, anh lập tức luống cuống, nói: "Mình nặng lời, cậu đừng để trong lòng." Nhưng cô vẫn cứ nhớ như in mỗi một chữ chỉ trích mình của anh, anh vừa dỗ thì cô càng khóc lớn tiếng hơn: "Mình cứ để trong lòng đó! Ngày mai mình đi ngay, không ở lại thêm một giây phút nào nữa!"

Rõ ràng cô muốn nói là, biết không đúng rồi, nhưng dù thế nào cũng không còn mặt mũi thốt ra nổi một chữ. Chỉ có thể nín nhịn đến cùng.

Ánh nắng rọi xuống mái ngói xanh, trải từng tầng từng tầng trên gác mái nhà Trần Việt. Con mèo Mây nhỏ nằm dài trên mái ngói, duỗi lưng, bàn chân như quả măng cụt cào tới cào lui dưới ánh mặt trời.

Cửa nhà kêu cót két, Trần Việt đã về.

Anh vừa vào sân thì nhìn thấy Mạnh Vân ngay, ánh mắt không gợn sóng, đi đến trước nhà mình mở cửa. Mây ngẩng đầu, nhanh nhẹn từ trên mái nhà leo dọc xuống theo khung cửa sổ, lặng lẽ đi đến chân anh. Anh mở cửa, mở ổ khóa, bước vào nhà, bỏ balo xuống. Mây cứ đi theo anh, một tấc cũng không rời.

Anh ngồi ngoài bậc thềm, bày đậu đỏ, rau đắng, rau diếp ngồng, sườn heo và thịt bò ra rửa sạch sẽ, rồi vào nhà nấu cơm. Con dao nằm trên thớt, dầu nóng trong chảo,... Mạnh Vân ngồi ở ngưỡng cửa nhà mình, nhìn sang bên đó, giống như đang xem một bộ phim.

Anh nói: "Ăn chút gì đi, lát nữa đi đường đói bụng."

Không hiểu sao Mạnh Vân thấy cay mắt, muốn giận dỗi nói không ăn. Nhưng cũng sắp đi rồi, cáu bẳn với anh nữa làm gì chứ. Cô đi sang nhà anh. Lần đầu tiên, anh dọn hết gần nửa bàn làm bàn ăn cho cô, để cô ngồi ăn trên một chiếc ghế đàng hoàng.

Thịt bò xào bạc hà, sườn heo kho tộ, rau diếp ngồng xào tỏi, đậu đỏ xào, canh rau đắng, bày ra đầy bàn, Mạnh Vân hỏi: "Cậu không ăn hả?"

"Mình không đói."

Mới ăn được vài muỗng, Mạnh Vân vô thức quay đầu tìm Trần Việt.

Anh ngồi ở ngưỡng cửa, đưa lưng về phía cô, nhìn ánh nắng ngoài sân, không biết đang nghĩ gì. Mây bên cạnh meo meo vài tiếng, dường như anh chẳng nghe thấy, không đáp lại mèo con. Mây lay anh mấy lần, rồi đành im lặng dựa vào ngưỡng cửa.

Mạnh Vân ăn mà không thấy ngon miệng gì, nhưng nghĩ đến đây là bữa cơm cuối cùng anh làm cho mình, cô miễn cưỡng ăn thêm.

Cô bỏ đũa xuống, bước tới ngưỡng cửa, nói: "Ăn xong rồi."

Trần Việt ngẩng đầu nhìn cô một lát, sau đó liếc nhìn bức tường khắc hoa văn bị ánh nắng rọi vào, hỏi: "Dọn đồ đạc hết rồi hả?"

"Ừm." Cô quấn hết đồ đạc vào chung hết với nhau, cho vào vali, xem như dọn xong. Đã nói với Nhã Linh là sắp về, Nhã Linh còn rất vui, nói đúng lúc có thể ra album mới cho nhóm nữ Fanta-six mới ra mắt.

Trần Việt không nói gì một lúc lâu, giống như không có tâm trạng. Mạnh Vân một mình về nhà, lúc này Trần Việt mới hoàn hồn lại, đứng lên hỏi: "Vali trên lầu?"

Mạnh Vân quay đầu: "Ừm."

Cô nhìn thẳng vào đáy mắt anh, muốn thấy được chút cảm xúc ít ỏi bên trong đó, nhưng không thấy gì.

Anh băng qua sân, bước lên bậc thềm, sượt qua người cô, vào nhà, lên gác mái của cô. Mạnh Vân đứng tại chỗ, ngón tay khẽ run trong gió.

Anh đi lên rồi đi xuống, cầm vali của cô đi thẳng ra sân.

Mạnh Vân đi đến góc sân, quay lại nhìn. Mảnh sân cổ kính và hiu quạnh, hoa lựu trước tường nở đỏ rực, một con chim xanh đậu trên đầu cành.

Chia tay là một sự mâu thuẫn tự nhiên. Vì chán ghét, vì không thể chịu đựng nổi, trong đầu vô cùng mong mỏi muốn rời đi, nhưng đến khi rời đi, nơi đó lại toát ra vẻ cô đơn và luyến tiếc.

Mạnh Vân đi ra cửa, vali đã được đặt ngang trên xe ba gác, cột chặt cố định bằng dây thừng. Sáng nay Bách Thụ đã chạy xe van xuống thôn.

Trần Việt không nhìn cô, anh im lặng hệt như núi ở đây, đường ở đây, cầu ở đây, cây ở đây.

Sau khi Mạnh Vận ngồi xuống, xe ba gác quay đầu, chạy dọc theo đường núi, rời khỏi khu tứ hợp viện.

Núi non tươi tốt, ánh nắng và bóng râm chao nghiêng trên gương mặt của Mạnh Vân.

Đầu cô lắc lư nhẹ theo thân xe, đôi mắt nhìn vào khoảng không, thỉnh thoảng mới tập trung. Chợt nhìn thấy ở một ngôi nhà đất trên sườn núi, có một người phụ nữ trung niên đang phơi quần áo đã giặt xong. Trong ngày hè, một con ngựa cúi đầu, đứng im trên sườn núi. Người phụ nữ đó thoáng nhìn khi xe chạy qua, rồi hờ hững ôm sọt, đi vào cửa tò vò tối tăm.

Trước giờ Mạnh Vân không nhớ nơi này có nhà, cô chợt nhận ra mình chưa từng ngắm kỹ phong cảnh nơi này.

Lúc xe đi qua con đường của trấn Thanh Lâm, cô ngẩn người, đến khi hoàn hồn lại thì thị trấn đã chìm trong những ngọn núi trập trùng, không thấy bóng dáng. Cô vẫn chưa dùng chính đôi mắt của mình để tạm biệt nó lần cuối, mà đã bỏ lỡ rồi.

Xe ba gác xóc nảy trên đường núi. Ánh nắng bao phủ bầu trời, như một đại dương vô hình, bao bọc lấy họ. Không ai nói chuyện, như thể sau cuộc tranh cãi trong lớp âm nhạc đó, không còn gì để nói nữa.

Hai vệt mồ hôi từ phần tóc ở gáy Trần Việt chảy xuống, chảy vào cổ anh. Gió thổi phồng quần áo của anh, ngay trước mặt Mạnh Vân, như lá cờ bay phấp phới.

Núi non trùng điệp xanh ngắt một màu biến mất ở đường chân trời, xe đi vào đường chính của trấn Lộ Tây. Con đường xi măng lâu ngày không tu sửa, lốp xe nghiền qua lớp đá vụn kêu cót két. Nhà cửa thấp bé lụp xụp, vài người đàn ông trung niên người đứng đứng người ngồi quanh chiếc xe máy bên ngoài cửa một tiệm sửa xe; bốn năm người phụ nữ bưng bát cơm, tán dóc với nhau trước một cửa hàng tạp hóa nào đó; bọn trẻ cầm cành cây chạy lăng xăng ngoài đường, la hét một tràng tiếng dân tộc.

Xe ba gác dừng lại, Trần Việt nghiêng một bên mặt về phía cô, nói: "Đợi chút, mình mua đồ."

"Ừm." Mạnh Vân nhìn anh xuống xe, bước vào một "siêu thị tiện lợi".

Một ông cụ còng lưng, lưng cong như con tôm, vác một túi thức ăn dài cỡ người mình, chầm chậm đi ngang qua.

Mạnh Vân nhìn thấy khuôn mặt nhăn nheo và đôi tay đen sì của ông ấy. Cô chưa từng thấy người nào có thể già đến cỡ này, càng không ngờ là đã già thế này mà vẫn có thể vác túi thức ăn cả trăm cân.

Cô nhìn ông cụ đó, ông cụ đó cũng nhìn về phía cô.

Đôi mắt của ông ta vô hồn, im ắng.

Cô chợt nhớ tới một cụm từ mình đã từng nghe ở đâu đó, "lòng tốt giả tạo và rẻ tiền".

Mạnh Vân ngồi ở băng ghế sau của xe ba gác, giống như ngồi trong chiếc nồi bị mặt trời thiêu đốt. Người trên đường như cố ý như vô tình nhìn về cô gái đang ngồi trong chiếc nồi.

Ánh mắt của họ bình thản, không quan tâm, giống như du khách ngắm nhìn đồ sứ bên trong tủ kính của viện bảo tàng. Cô không thuộc về thế giới của họ, họ cũng không quan tâm đến cuộc sống của cô.

Trong mắt Mạnh Vân và họ, đối phương chỉ là chiếc lá bị gió thổi bay, là một chiếc xe đậu ở ven đường, không có buồn vui sướng khổ, không cảm xúc. Chỉ là một biểu tượng của đạo đức giả. Bởi trong mắt mỗi kẻ ích kỷ như cô, nỗi đau thế gian chỉ là hư ảo, chỉ có nỗi đau trong tim mình mới chân thực.

Trần Việt quay về, cầm một túi ni lông, trong đó có sữa, bánh ngọt, nước suối, socola và kẹo nổ, anh nói: "Trời nóng, ăn trên đường đi."

Mạnh Vân đột nhiên nói: "Cậu xem thường mình lắm phải không?"

Trần Việt ngẩn người, nhìn cô chằm chằm.

Dãi nắng cả đường, trán anh đổ mồ hôi, anh nói: "Không có."

Mạnh Vân siết chặt cằm, không tin, chỉ lặp lại: "Thực ra mình không phải người xấu, cậu đừng ghét mình."

Trong lòng Trần Việt chấn động, anh lắc đầu, giọng điệu chậm rãi, nghiêm túc nói từng chữ: "Thực sự không có. Cậu đừng nghĩ lung tung."

Nhưng trong lòng Mạnh Vân lại nổi lên một cơn gió lạnh, cô tin Trần Việt không nói dối, nhưng có lẽ anh cũng giống như những người trên con đường này, nhìn cô như nhìn một lớp cát bụi vội vã bay qua, không có điểm giao nào với cuộc sống của anh.

Mạnh Vân nhếch môi: "Chí ít theo ý của cậu, mình rất kém cỏi."

Trần Việt khẽ đặt túi ni lông đựng đầy thức ăn dưới chân cô, nói: "Nếu là vì chuyện xảy ra ở trường, cũng không có. Mạnh Vân, đây là hai chuyện khác nhau."

"Khác nhau gì?"

Trần Việt đứng cạnh xe, ánh mắt nhìn thẳng với cô ngồi trên xe. Đôi mắt của anh khẽ nheo lại dưới cái nắng chói chang, anh nói: "Cậu rất tốt. Nhưng ai cũng sẽ có nơi phù hợp với bản thân. Có lẽ của cậu không phải ở nơi này, chỉ đơn giản vậy thôi. Giống như tính tình của cậu, có thể được xem là tốt nếu đặt ở nơi khác."

Mạnh Vân ngơ ngác một lúc, cảm giác đau nhói vì khó thở dâng lên trong lồng ngực, cô cười méo mó, đôi mắt đỏ hoe, lắc đầu nói: "Nơi khác cũng không có chỗ." Cô giận dỗi nói: "Người như mình, xuất hiện ở đâu cũng không thích hợp. Mẹ mình luôn nói mình có vấn đề rất lớn, làm người khác ghét, không có ai thích mình thật lòng."

Trần Việt không nỡ lòng nhìn cô thế này, cúi đầu, nói: "Sẽ qua cả thôi. Về Thượng Hải rồi cậu sẽ sống rất tốt. Cậu phải vui vẻ, cậu đừng sợ."

Cổ họng của Mạnh Vân thắt lại, nước mắt lưng tròng.

Đến trấn Thanh Lâm đã một tháng, không có bất kỳ ai nhắc đến cơn phong ba đó với cô. Nơi này tựa như chiếc lồng thủy tinh cách biệt với thế giới, nhưng Trần Việt biết. Anh không chỉ biết Hà Gia Thụ, biết mẹ cô, còn biết Lâm Dịch Dương.

Cô lau mắt, nhẹ giọng vặn lại anh: "Cậu thế mà lại biết an ủi người khác. Nói thì nhẹ nhàng hay ho lắm."

Trần Việt nói: "Vì mình quen cậu. Mình biết cậu là kiểu người gì."

Câu nói này khiến cô không kiềm chế được cảm xúc: "Quen thân cỡ nào? Không hiểu mình thì đừng có nói đại là mình tốt. Mình ghét nhất những người dễ dàng khen mình, ban đầu thì hào phóng cho một trăm điểm, biết được một chút thì giảm điểm giảm điểm giảm điểm, trừ hết điểm thì nói bạn làm tôi hết sức thất vọng, bộ mặt thật của bạn sao lại thế này? Kinh tởm hơn nhiều so với những người ghét mình từ đầu. Ban đầu mình đâu có làm cho mấy người thấy mình tốt đâu."

Cô nói một hơi, nước mắt chảy xuống, quay đầu nhìn mặt đường vỡ vụn, môi run rẩy.

"Đừng khóc." Trần Việt khẽ nói, "Mạnh Vân, không có chuyện gì lớn đáng để cậu khóc hết." Cổ họng anh đắng chát, anh nói, "Mình cũng không phải người quan trọng gì với cậu. Cậu cần gì phải tức giận với lời mình nói?"

Gió thổi qua, một giọt nước mắt của Mạnh Vân lại chảy xuống, cô nói: "Ý mình không phải vậy...."

"Biết." Trần Việt nói, "Mình chỉ muốn nói, cậu đừng khắt khe yêu cầu mọi chuyện phải hoàn hảo, cũng đừng đuổi theo lời khen của tất cả mọi người. Có những người, những chuyện, chỉ như núi sông ban nãy cậu lướt ngang qua mà thôi."

Thoáng qua rồi biến mất.

"Phải nhỉ." Mạnh Vân ngẩn người một lúc, hỏi anh: "Trong mắt cậu, mình lại là ngọn núi đã lướt ngang qua đúng không?"

Trần Việt ngừng lại, quay đầu nhìn đường, không trực tiếp trả lời. Anh kiềm chế, hít một hơi thật sâu, lúc quay lại nhìn cô, chỉ nói: "Đi thôi."

Anh lên xe ngồi, nhưng Mạnh Vân lại chỉ tay về một hướng, hờn dỗi nói: "Mình nhớ xe ngựa ở đằng kia. Không lãng phí thời gian của cậu. Cậu thả mình ở đây được rồi."

Trần Việt nói: "Mình đưa cậu đến thẳng Nhược Dương, nhanh hơn xe ngựa. Nếu không giữa đường cậu phải đổi chuyến xe khác nữa."

Về mặt cảm xúc, Mạnh Vân muốn từ chối, nhưng cúi đầu một hồi lâu rồi không nói gì nữa.

Nhưng xe ba gác vừa rời khỏi thị trấn thì bị chặn lại. Hơn chục con có bò có ngựa có dê, con thì đứng, con thì nằm ra đường phơi nắng, gặm lá và cỏ dại ven đường. Một chú ngựa con chạy lộc cộc tới lui. Dê kêu bò gọi, không biết chủ đi đâu rồi.

Trần Việt đợi một lúc, rồi xuống xe hỏi ông cụ gần đó, ông ấy bảo chủ tạm thời có việc gấp, chắc là đi vệ sinh. Lúc quay về, sắc mặt anh không tốt lắm. Hai người ngồi đợi, tay Trần Việt đặt trên tay lái cứ nắm chặt rồi thả ra, thả ra rồi lại nắm chặt.

Anh và cô, người trước người sau, im lặng ngồi đó, đối mặt với ngựa dê bò không thể giao tiếp.

Trời buổi chiều càng lúc càng nóng, tiếng ve kêu muốn banh cả đầu.

Rốt cuộc, Mạnh Vân lên tiếng: "Cậu về trước đi, bỏ mình ở chỗ xe ngựa đằng đó là được."

Trần Việt không quay đầu lại, nhìn đàn bò, nói: "Chờ chút nữa đi, ra trấn chỉ có đường này, bây giờ cậu ngồi xe ngựa cũng không đi được."

Mạnh Vân nói: "Vậy mình chờ một mình, không lãng phí thời gian của cậu."

Trần Việt im lặng một hồi lâu, nói: "Hôm nay mình rảnh."

"Sao cậu cứ một hai phải đưa mình đi vậy hả?!" Mạnh Vân đột nhiên sốt sắng nói, "Nghĩ vì mấy câu cậu nói nên mình mới đi à, cho nên trong lòng áy náy muốn tốt với mình? Không phải vì cậu, không liên quan chút gì đến cậu, cậu thật sự không cần phải làm vậy."

Trần Việt cúi thấp đầu, không đáp lại.

Mạnh Vân chỉ thấy bóng lưng cực kỳ im lặng của anh, anh nắm chặt tay lái, trên mu bàn tay nổi gân xanh.

Khoan hãy đi được không...

Anh cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm xuống đất, há hốc miệng, cổ họng đau rát nhưng không thể thốt ra được câu đó. Giống như bốn năm trước nhìn cô trong bóng đêm, đau đến xé lòng nhưng chẳng thể cất lời.

Phải nói ra thế nào đây, những lời mà ngay từ đầu đã chẳng thể thốt ra được.

Mình mới là người cõng cậu về doanh trại, mình là người đi tìm cậu trên núi Phổ Đà, mình làm đĩa than cho cậu, mình là người hack những phiếu bầu đó.... Không thốt ra được.

Trong một khoảnh khắc, Trần Việt cảm thấy mặt đất trở nên mơ hồ nhòe nhoẹt ánh nước, lúc giọt nước mắt sắp rơi xuống...

Cuối cùng, có tiếng vó ngựa vang lên từ phía sau, một chiếc xe ngựa chạy tới, tiếng trẻ con la hét bên trong thùng xe vọng ra: "Cô Mạnh ơi!"

Mạnh Vân và Trần Việt cùng quay đầu lại, ở ngã rẽ cuối đường một con ngựa đang phi nước đại, người cưỡi ngựa giơ roi lên, kéo theo một thùng xe. "Cô Mộng Mộng!" Một cô bé nhảy xuống xe ngựa, người loạng choạng, chưa kịp đứng vững đã lao nhanh về phía Mạnh Vân.

Là Tây Cốc.

Con ngựa còn ở đằng xa, nhưng lúc đó, một đứa hai đứa trẻ như chuỗi hạt châu nhảy khỏi xe lao về phía họ, người cưỡi ngựa lập tức kéo dây cương.

Dưới bầu trời xanh, bảy tám đứa trẻ chạy về phía Mạnh Vân. Tây Cốc chạy nhanh nhất, không thắng lại mà nhảy vọt lên xe ba gác, Mạnh Vân đưa tay ra đỡ cô bé theo bản năng. Đứa trẻ bổ nhào vào vòng tay cô: "Cô Mộng Mộng đi đâu vậy cô?"

Tim Mạnh Vân xao động, cô không nói được gì. Mấy đứa trẻ tới sau cũng lao đến, ríu rít như bầy chim sẻ:

"Cô Mạnh ơi cô phải đi hả?"

"Cô đừng đi được không cô?"

"Cô giận tụi em hả cô?"

Mạnh Vân chưa kịp trả lời, cũng không biết phải trả lời thế nào, Tây Cốc chợt đưa cho cô một trái dưa gang nhỏ. Trái dưa nặng trĩu nằm trong lòng bàn tay Mạnh Vân. Hai mắt Tây Cốc đỏ hoe, cô bé chớp mắt hỏi: "Lúc trước cô nói cô ở với tụi em ba tháng lận mà, giờ mới hơn một tháng thôi, cô Mộng Mộng không thích tụi em hả?"

Mạnh Vân hoảng hốt, vội nói: "Tây Cốc, cô thích em lắm, thật đó."

"Vậy sao cô phải đi?" Bạch Diệp đứng dưới xe ba gác, gấp đến độ giơ tay lay góc áo Mạnh Vân.

Mạnh Vân quay đầu nhìn cô bé: "Cô..."

"Cô nói không đi nữa rồi." Thành Hạo Nhiên tự động phát biểu, leo lên xe xách vali của Mạnh Vân: "Cô ơi, em chuyển về trường cho cô nhá." Vậy là Đổng Bằng và cả bọn con trai nhốn nháo chen chúc xách vali.

"Này..."" Mạnh Vân tự nhận mình nhanh mồm nhanh miệng, nhưng lúc này dù nửa câu cô cũng chẳng thể nói được, đành nhìn Trần Việt cầu cứu. Trần Việt dùng ánh mắt ra hiệu nhìn về phía xe ngựa. Bên đó, Long Tiểu Sơn, Dương Lâm Chiêu và Lưu Tư Thành xô đẩy nhau trốn sau xe. Dương Lâm Chiêu nhận ra Mạnh Vân nhìn sang bên này đầu tiên, lật đật kêu to: "Em chào cô Mạnh!"

Mạnh Vân vội vàng xuống xe ba gác đi sang đó. Dương Lâm Chiêu thấy vậy, lập tức kéo Long Tiểu Sơn và Lưu Tư Thành ở sau thùng xe ra đằng trước.

Long Tiểu Sơn vội vã nhìn cô một cái, hai mắt đỏ bừng, rõ ràng là đã khóc một trận trước khi đến đây.

Mạnh Vân vội hỏi: "Hiệu trưởng nói gì em hả?"

Cậu thiếu niên lắc đầu, không lên tiếng.

Mạnh Vân thở phào một hơi: "Vậy là mừng rồi. Làm cô hết hồn. Cô nói với hiệu trưởng rồi, chuyện không liên quan tới em. Tại cô...."

Long Tiểu Sơn vẫn cúi đầu không nói gì, ngược lại là Lưu Tư Thành giành nói trước: "Cô Mạnh ơi, tại em nói bậy với Tiểu Sơn trước, em không cố ý chửi nó đâu. Em xin lỗi nó rồi, tụi em làm hòa với chơi lại với nhau rồi á. Cô đừng đi được không cô?"

Lưu Tư Thành đã nói xong, Long Tiểu Sơn vẫn không nói một câu nào. Dương Lâm Chiêu đẩy cậu bé vài lần, nhưng cậu vẫn hệt như hũ nút sống chết không chịu lên tiếng.

Dương Lâm Chiêu lo lắng, lấy hết dũng cảm nói: "Cô Mạnh muốn trách thì cứ trách em, Long Tiểu Sơn là anh em của em, em thấy cậu ấy bị ăn hiếp tới khóc nên điên lên, muốn đánh cô, không liên quan gì tới cậu ấy hết. Em đi tìm cô, cậu ấy còn định đánh em nữa. Cô Mạnh ơi, Tiểu Sơn thích cô nhiều lắm, thật á. Cô đừng đi được không. Cô mà đi là sau này Tiểu Sơn không chơi với em nữa. Thật đó cô, Tiểu Sơn thích cô dữ lắm. Thật ra..." cậu bé im một lúc, rồi hùng hổ nói, "Hồi trước em cũng thích cô lắm, nhưng tại cô dữ quá á!"

Mạnh Vân ngạc nhiên, nhìn Dương Lâm Chiêu mặt đang đỏ bừng không mấy tự nhiên nhưng thao thao bất tuyệt, rồi nhìn sang Long Tiểu Sơn im ỉm không nói gì nhưng mi mắt run run. Cô đột nhiên chẳng nghĩ gì nữa, chỉ cảm thấy cô phải nói ra một câu. Cho dù bây giờ cô có đi, cô cũng chắc chắn phải nói.

Vậy nên cô lập tức nói: "Xin lỗi Tiểu Sơn, cô không nên đối xử như thế với em. Cô biết rất rõ em không phải đứa trẻ kiểu đó, cô sai rồi, cô mới là người nổi nóng lung tung với mấy em. Mong em tha thứ cho cô."

Long Tiểu Sơn ngẩn hết cả người, Dương Lâm Chiêu cũng ngớ ra.

Dưới cái nắng chói chang, con đường làng rất yên tĩnh. Gió thổi qua, tiếng lá cây xào xạc.

Mạnh Vân cố gắng cười, nhưng khóe miệng méo xệch, chớp chớp mắt, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Dương Lâm Chiêu có nói một câu rất đúng, cô không phải là cô giáo tốt. Suýt nữa đã dạy hư mấy đứa."

Hàm răng run bần bật, môi run rẩy, nhưng Long Tiểu Sơn vẫn không lên tiếng.

Dương Lâm Chiêu nói ngay: "Có nhiều khi vẫn tốt lắm chớ, thật đó, cô đừng có khóc nha. Í í í, mắt đỏ rồi kìa."

Mạnh Vân thấp giọng: "Khóc cái đầu em."

Nhưng cả bọn Tây Cốc ai cũng đã nghe thấy lời Dương Lâm Chiêu nói, cả đám học sinh chạy ngay tới: "Cô khóc hả cô?"

Mạnh Vân vội xua tay: "Không có—"

Lưu Tư Thành nói lớn: "Cô nói cô không phải cô giáo tốt đó."

Bạch Diệp nói: "Ai nói không phải cô giáo tốt? Lần nào đi dạy cũng mặc đồ đẹp ơi là đẹp cho tụi em nhìn hết trơn. Mỗi ngày được ngắm quần áo của cô Mạnh là em thấy vui liền."

Dương Lâm Chiêu cũng nói: "Cũng tốt mà, bữa trước đổi qua chiêu mới dạy tụi mình, làm đầu óc tụi mình mê muội luôn."

Mạnh Vân phụt cười, Dương Lâm Chiêu lập tức la lên: "Cười kìa cười kìa, cười rồi nha!"

Mạnh Vân bị đám con nít chọc, buột miệng thốt ra: "Em đợi cô thêm một tuần nữa, cô tìm được phương pháp rồi thì không đổi tới đổi lui nữa đâu."

Dương Lâm Chiêu vỗ tay một cái, chỉ vào cô: "Ế, cô không đi nữa!"

Mạnh Vân ngớ người, cả đám học sinh la lối um sùm.

Lúc đó, cô nhìn Long Tiểu Sơn, Long Tiểu Sơn bỗng lên tiếng, nói: "Cô Mạnh, cô về trường đi."

Đây là câu đầu tiên cậu bé nói với Mạnh Vân trong suốt một tháng qua.

Mạnh Vân đứng dưới ánh mặt trời chói lọi, khuôn mặt như kim châm, cô có tài cán gì đâu chứ. Mặt cô nóng bừng, không biết phải trả lời thế nào, chợt nghe thấy giọng của Trần Việt: "Cô Mạnh đâu có định đi."

"Thật ạ?"

"Vậy chứ bây giờ cô đi đâu?"

Mạnh Vân lại quay đầu tìm Trần Việt, anh nói: "Công việc của cô Mạnh ở Thượng Hải có vấn đề phải về giải quyết gấp, cho nên mới bàn bạc với hiệu trưởng. Nhưng mà hồi nãy, trước khi mấy đứa đến, cô mới nhận điện thoại, bên đó nói cô không cần về nữa. Tụi anh đang chuẩn bị quay về thì mấy đứa đến đó." Nói xong thì nhìn Mạnh Vân.

"Thật ạ?" Học sinh hỏi.

Mạnh Vân gật đầu: "Thật."

Cả nhóm học sinh hào hứng nhảy cẫng lên reo hò. Mạnh Vân ôm túi đồ ăn vặt lúc nãy bọn trẻ nhét vào lòng mình, nói: "Được rồi, tự lấy về ăn đi. Nhanh lên!"

"Cô ăn đi cô!" Cả bọn học sinh nói to, nháy mắt với nhau, lập tức chạy đi hết.

Trần Việt đứng đó, gọi: "Dương Lâm Chiêu."

Dương Lâm Chiêu nhìn ánh mắt nhắc nhở của anh, hiểu rõ ý anh, nhưng chỉ cười ngại ngùng, gãi đầu bỏ chạy.

Mạnh Vân không đuổi theo kịp, thấy Long Tiểu Sơn đi cuối cùng thì vội nói: "Tiểu Sơn, em cầm mấy món này về đi."

Long Tiểu Sơn không nhận, chỉ lấy một chiếc móc khóa nhỏ hình khủng long trong túi áo ra nhét vào tay cô. Cậu bé nhếch môi, khóe miệng cong lên, rồi chạy nhanh như gió.

Nhìn bọn trẻ chạy tán loạn trên đường núi, lòng Mạnh Vân ngổn ngang cảm xúc.

Cô cầm đống đồ ăn vặt quay về cạnh Trần Việt, nói: "Cảm ơn." Cảm ơn anh đã cho cô bậc thang.

Trần Việt nói: "Về thôi."

Mặt cô tiu nghỉu: "Mình không biết là Long Tiểu Sơn lại thích người cô giáo này, trước giờ em ấy không nói với mình câu nào hết. Lần nào mình nói chuyện với em ấy, em ấy cũng không để ý."

Trần Việt nói: "Mình có hỏi em ấy."

"Hả?"

Có một lần đang trong giờ học, Mạnh Vân đi ngang qua Long Tiểu Sơn. Cậu bé đang lén đọc truyện, bị phát hiện nên rất căng thẳng. Nhưng Mạnh Vân không phạt cậu, ngược lại còn nói: "Mắt của Tiểu Sơn đẹp quá, giống y như nam chính trong truyện vậy đó."

Mạnh Vân sững sờ một lúc, mơ hồ nhớ ra, hình như có chuyện như thế.

Trẻ con tốt thật, chỉ vì một chuyện tử tế nhỏ xíu như vậy đã thích cô, xem cô là cô giáo tốt.

Cô nói: "Cậu hỏi em ấy hồi nào?"

"Chiều hôm qua." Trần Việt nói, "Mình nói chuyện với bọn nhỏ rồi, xong xuôi hết rồi. Trẻ con không thù dai, sau này cậu cũng đừng nhắc lại, để tự nhiên qua đi là được. Muốn tốt với bọn trẻ, cứ đưa vào những chuyện thường ngày thôi."

Anh giải quyết mọi chuyện yên ổn đâu ra đó, lòng Mạnh Vân chợt ngập tràn cảm giác ấm áp.

"Ủa mà bọn nhỏ không đi học tiết buổi chiều hả ta, sao mấy đứa biết lúc này mình đi?"

Trần Việt cúi đầu, lên xe ngồi: "Chắc là... hiệu trưởng nói."

"Ò." Đây là một câu trả lời hợp lý. Cô leo lên xe ba gác, quay sang nhìn đàn bò, dê và ngựa vẫn đang chặn đường, thuận miệng lẩm bẩm: "Hửm? Tụi nó đứng chặn nửa tiếng rồi đó, chủ đi đâu rồi trời, đúng là vô trách nhiệm."

Trần Việt không đáp, mở máy xe, nghiêng đầu thoáng nhìn ông cụ đang ngồi trong chòi ven đường.

Xe ba gác quay về, lúc về dường như nhanh hơn nhiều so với lúc đi. Đến trấn Thanh Lâm là lúc trời chập tối. Mây đỏ cả bầu trời, cái nóng vẫn chưa tan hết. Nhiều nhà xách vòi nước cao su ra ngoài, một đầu gắn ở vòi nước, đầu còn lại tưới nước xuống nền xi măng trước nhà để giảm bớt cái nóng, nước chảy tràn xuống nền đất.

Trần Việt dừng xe trước một quán ăn gia đình, nói: "Ăn một bữa ở đây?"

Mạnh Vân nói: "Ừm."

Hai người ai cũng đói meo, đứng trước tủ đông chọn vài món – sườn kho sả, bò khô xào, khoai tây bà già [1] với cải chua, rau bí xào, canh rau đắng.

[1] Khoai tây bà già (老奶洋芋): một món của Vân Nam, "bà già" là cách gọi chung người già ở Vân Nam. Món này có tên như vậy là vì khoai tây nấu nhừ thì mềm nên người già ăn được, ý chỉ món này người già cũng ăn được.

Trong nhà oi bức, Mạnh Vân nhờ chủ tiệm kê một bàn bên ngoài, rồi tự mình cầm ống nước xịt ra ngoài sân để bớt nóng, khi đã hoàn toàn mát mẻ thì chuẩn bị đi rửa tay.

Trần Việt ngồi trên ghế, thấy thế thì bước tới, cầm ống nước giùm cô.

Dưới dòng nước, cô rửa tới rửa lui sạch sẽ, vẫn chưa thoải mái lắm, lại dốc nước lên rồi xoa hai cánh tay nhỏ nhắn. Tay cô trắng ngần, tới đây gần một tháng mà không hề đen đi.

Trần Việt nói: "Sẵn rửa mặt luôn đi."

Mạnh Vân cũng định làm thế. Cả ngày hôm nay bôn ba dưới nắng, nóng chịu không nổi. Cô khom người, hai tay hứng nước rồi vốc lên mặt, lặp đi lặp lại vài lần, sau đó nắm tóc, vỗ nhẹ nước vào cổ.

Trần Việt cầm ống nước đứng đó, nhìn thấy dưới làn nước trong vắt là phần tóc trước trán hơi ướt cùng với chiếc cổ trắng ngần của cô, nhìn một lúc, rồi chợt quay chỗ khác nhìn đám chó lang thang trên đường.

Mạnh Vân rửa xong, thẳng người dậy. Trần Việt hoàn hồn lại nhìn cô, cô trông như mới vừa ngoi lên từ dưới nước, khuôn mặt trắng nõn và xinh đẹp chỉ lớn cỡ một bàn tay, đôi mắt cũng đẫm hơi nước. Thoạt nhìn như trở lại thời đại học.

Mạnh Vân lấy ống nước từ tay anh, nói: "Cậu rửa không?"

Trần Việt cúi người, rửa tay, xả cánh tay, cũng rửa mặt.

Cũng ngay trong lúc đó, Mạnh Vân lại nhìn bàn tay của anh, nhìn cánh tay của anh, nhớ tới chuyện anh ngồi xổm đốt nhang muỗi cho cô vào đêm đầu tiên đến đây, anh ngồi xổm xoa rượu lửa cho cô vào tối tuần trước.

Những lúc đó, cô cũng nhìn xuống ở góc độ này, chỉ nhìn thấy ngón tay thon dài, cánh tay rắn chắc, bờ vai rộng và phần tóc đen nhánh sau gáy của anh. Anh cúi đầu hứng nước rửa mặt, dòng nước làm ướt mái tóc đen. Vài giọt nước văng lên áo thun của Mạnh Vân, thấm vào bụng cô, hơi lạnh.

Cô thất thần, tay không nắm chặt, Trần Việt vừa rửa mặt xong đứng dậy thì ống cao su trong tay cô đột ngột xoắn lại dưới tác dụng của áp lực nước, dòng nước bỗng xối về phía Trần Việt, bắn tung tóe khắp ngực anh.

Trần Việt hốt hoảng nhìn cô.

Mạnh Vân giật mình, nắm chặt vòi nước, vội xua tay: "Xin lỗi!"

Cô vừa vung tay lên, vòi nước lại sắp quay sang đây. Trần Việt bước về phía cô ngay lập tức, khống chế vòi nước.

Trái tim Mạnh Vân run lên, lồng ngực anh gần như áp sát vào cô, mang theo mùi mồ hôi của đàn ông và mùi nước máy. Anh nhanh chóng nắm chặt vòi, nửa lòng bàn tay nắm chặt mu bàn tay cô, lòng bàn tay ẩm ướt nhưng nóng hổi.

Mạnh Vân trợn tròn mắt, không nhúc nhích.

Chỉ một khoảnh khắc rất ngắn ngủi.

Anh nắm vòi nước, nhìn sang cô một cái rồi lập tức tạo khoảng cách, đi sang kia khóa vòi lại, đặt ống nước xuống đất theo hình tròn.

Mạnh Vân đã về lại bàn ngồi, vẻ mặt bình tĩnh lấy một đôi đũa trong ống đựng đũa ra đặt lên bàn, bắt đầu nghiêm túc xé bao nhựa bên ngoài. Cô giả vờ như vô tình, cấp tốc nhìn sang Trần Việt một cái.

Thân trên của anh ướt đẫm, áo thun trắng dính sát vào người, lờ mờ lộ ra vòng eo hẹp và cơ bụng bên dưới, cũng không đến mức lồ lộ.

Cô lén lút thu lại ánh mắt.

Trần Việt ngồi trên ghế không thoải mái lắm, nắm cổ áo thun giũ giũ. Anh kéo ra, cái áo đó lại dính vào người, cứ kéo, cứ dính, như thể đang đo sức với nhau.

Mạnh Vân lặng lẽ hít vào một hơi, ngón tay quấn lấy bao nhựa của đũa tre, một đoạn bao nhựa quấn tới quấn lui trong tay cô.

Vừa rửa mặt xong, lúc này tinh thần rất sảng khoái. Trước tiên cô nhìn xung quanh, đôi mắt không tiếp nhận bất kỳ cảnh vật nào, sau đó ánh mắt di chuyển trở về, khẽ ngước lên, dừng ở khuôn mặt của Trần Việt. Tóc anh đã ướt gần hết, khuôn mặt vừa rửa trông sạch sẽ và khoan khoái. Chân mày và sống mũi của người đàn ông này rất đẹp, đôi mắt sâu nhưng trong veo.

Hai người nhìn nhau, chưa kịp nói gì với nhau thì bà chủ đã bưng thức ăn lên, đầu tiên là một dĩa sườn xào và bò ganba xào khô. Mạnh Vân nói: "Đồ ăn trông ngon thế này, uống ít rượu nhé?"

Trần Việt nói: "Cậu say đó."

Mạnh Vân nói: "Yên tâm, mình uống giỏi lắm."

Trần Việt nói: "Mình nghi ngờ."

Mạnh Vân nói: "Nói như cậu từng thấy mình uống rượu rồi ấy."

Đúng là đã từng thấy.

Trần Việt nhìn cô một lúc, rồi bảo bà chủ cho một chai rượu trắng nhỏ. Anh đổ cho cô nửa ly, nói: "Đừng uống nhiều, hồi đại học cậu từng say rồi."

"Sao mình không nhớ?"

Trần Việt nói: "Cậu không nhớ nhiều chuyện lắm."

"Nhưng giờ mình uống giỏi hơn hồi đại học nhiều." Một tay cầm đũa, một tay bưng ly rượu, Mạnh Vân hơi nhíu mày uống một hớp, đoạn ấn ly rượu xuống mặt bàn dầu mỡ, cầm chặt: "Hồi đại học uống dở thật. Sau này vào công ty bị sếp kéo đi uống, ăn cơm với nhà đầu tư."

Trần Việt không nói gì, cũng nhấp một ngụm.

"Nhưng mà sau đó quen Lâm Dịch Dương thì không cần nữa." Mạnh Vân châm một điếu thuốc, chỉ rít một hơi cho đã cơn ghiền rồi ném đi, nói. "Cậu biết Lâm Dịch Dương mà hả?"

Trần Việt nói: "Biết."

Mạnh Vân nói: "Lấy hình tượng cực ngầu, cực kỳ có cá tính."

Trần Việt nói: "Ở ngoài đời không phải?"

"Ở ngoài cũng vậy." Mạnh Vân xoay ly rượu, "Kiểu người như anh ta, cũng không thể cưỡng lại mấy thứ đó."

Cô nói một câu không đầu không đuôi, như thể đang độc thoại, nhưng cô biết Trần Việt hiểu được, "Danh lợi, địa vị, sức ràng buộc quá lớn, không ai có thể cưỡng lại. Cuộc sống là thế mà. Dù sao thì tình yêu có đáng gì đâu chứ, là thứ rẻ rúng nhất."

"Nói thật thì, lựa chọn của anh ta, mình hiểu được." Cô nở nụ cười, "Chỉ là một người bạn gái thôi mà, bỏ thì thôi."

Trần Việt nói: "Anh ta nói trước?"

"Phòng làm việc của anh ta đăng tin."

"Lúc ở riêng không nói với cậu?"

"Không." Mạnh Vân cắn môi, "Chắc sợ đó? Chia tay cũng không dám nói thẳng trước mặt mình."

Trần Việt lập tức nhớ tới một người. Anh không nói, nhưng Mạnh Vân nhắc đến: "Cái nết y hệt Hà Gia Thụ."

Trần Việt cúi đầu ăn khoai tây bà già cải chua. Mạnh Vân kẹp rau đắng, chấm nước chấm, nuốt một ngụm lớn: "Nhưng mà anh ta đỡ hơn Hà Gia Thụ, anh ta không có lựa chọn khác."

Trần Việt nói: "Hà Gia Thụ thực sự không đúng, bản thân nó cũng biết, không có mặt mũi nói với cậu thôi."

"Kệ đi, qua hết rồi. Chả quan trọng nữa." Cô giơ ly đưa về phía anh, Trần Việt cũng chạm nhẹ ly với cô. Cô uống một ngụm rượu, gắp một miếng sườn, ngoài cháy trong mềm, nước sốt đậm đà, cô bất ngờ nhướng mày: "Ừm, ngon!"

Trần Việt nói: "Bò cũng ngon lắm, cậu ăn nhiều vào."

"Ò." Mạnh Vân nói, "Cậu yêu đương bao giờ chưa?"

Cô đổi chủ đề quá nhanh, Trần Việt giật mình, không đáp lại.

Mạnh Vân biết câu trả lời, nở nụ cười xấu xa, hỏi: "Cậu thích kiểu con gái thế nào?"

Trần Việt nhấp một ít rượu trong ly, thực sự không hiểu nổi, sao cảm xúc của nàng này xoay như chong chóng vậy.

Mạnh Vân vuốt lại tóc mái bị gió thổi lung tung, nói: "Hồi ở núi Phổ Đà, Hà Gia Thụ nói với mình là cậu thích tiên nữ nhỏ dịu dàng ít nói."

Trần Việt nhàn nhạt nói: "Nó nói xàm."

"Vậy cậu nói đi. Mình tò mò lắm."

Trần Việt nhìn cô, ánh mắt sâu lắng, hỏi: "Sao lại tò mò?"

Tim Mạnh Vân run lên vì bị anh nhìn, cô chợt cong môi: "Quan tâm bạn cũ không được à."

Trần Việt gắp một miếng sườn: "Vậy mình không muốn thỏa mãn lòng hiếu kỳ của cậu."

"Tiếc quá đi, mình không tò mò mỗi chuyện này thôi đâu, còn nhiều lắm. Cậu không thỏa mãn mình, vậy mình phải nhịn chết thôi." Mạnh Vân gắp một miếng thịt bò khô bỏ vào miệng, càng nhai thì mùi vị của thịt bò càng đậm đà. Ăn xong một miếng, cô lại chạm ly với anh, uống một hớp rượu trắng.

Trần Việt uống rượu, nói: "Tò mò ở đâu ra mà nhiều thế?"

Mạnh Vân nói: "Bình thường thôi mà. Ví dụ như mình rất tò mò cậu là kiểu người gì."

Trần Việt ngước mắt nhìn về phía cô.

Mạnh Vân nhìn thẳng lại anh: "Mình giống như biết rất rõ về cậu, nhưng cũng không biết rõ lắm. Ở giữa của hai trạng thái đó."

Lúc đó mặt trời đã xuống núi, phía tây bầu trời còn vài vết đỏ.

Màn đêm buông xuống, ánh mắt của anh đen láy, anh hỏi: "Cậu muốn biết rõ thế nào?"

Giọng anh rất nhẹ, tim Mạnh Vân đập thịch một cái, giống như tiếng vang lanh lảnh khi hai ly rượu chạm vào nhau. Bỗng nhiên cô không thể đối mặt với ánh mắt của anh nổi, nên nghiêng đầu, nói ra một tràng lộn xộn: "Mỗi ngày cậu làm gì, nghĩ gì? Cậu sẽ thấy vui, buồn, giận, phẫn nộ, tiếc nuối vì chuyện gì? Trần Việt, vì sao nhìn cậu như chẳng bao giờ có cảm xúc, không cầu không mong gì cả?"

Trần Việt yên lặng cười, nói: "Cậu nói mình y như hòn đá trên núi vậy."

Mạnh Vân: "Chứ còn gì nữa?"

Trần Việt ngẩng đầu, đôi mắt trắng đen rõ ràng, nhìn thẳng vào cô: "Mình có điều mình mong muốn."

"Điều gì?"

Anh không trả lời.

Mạnh Vân đổi câu hỏi: "Vậy điều cậu mong muốn, cậu đạt được chưa?"

Trần Việt lắc đầu rất nhẹ, nói: "Không được."

"Ờ." Mạnh Vân cười một cái, nói một câu không đầu không đuôi, "Vậy tụi mình có điểm giống nhau."

......

Rượu không nhiều, Trần Việt sợ cô ghiền uống nên cố gắng một mình uống hơn phân nửa, không để cho cô uống nhiều. Nhưng rõ ràng là cô không uống giỏi như cô đã khoác lác, lúc chuẩn bị về sau khi ăn xong, cô đi đứng hơi loạng choạng.

Cô leo lên ghế phía sau của xe ba gác rồi ngồi xuống, Trần Việt dặn cô trên đường nhất quyết không được lộn xộn, cô dùng đôi mắt đen láy như mắt nai con nhìn anh chằm chằm, ngoan ngoãn gật đầu một cái: "Ừm nè ~"

"..." Trần Việt chắc chắn cô hơi xỉn rồi.

Anh vẫn sợ cô giữa đường lộn xộn ngã xuống xe, thế là dùng dây thừng cột cổ tay cô vào xe.

Mạnh Vân để yên cho anh cột, hỏi: "Sao cậu cột mình?"

Trần Việt nói: "Cái này là vòng tay."

Mạnh Vân nói: "Xạo sự, tưởng mình là con nít hả?"

Trần Việt cười nhẹ: "Xem ra không xỉn lắm."

Mạnh Vân dùng tay còn lại sờ sờ mặt mình, nghiêm túc gật đầu: "Cậu nói đúng đó."

Đi về chỉ mất khoảng mười phút, gió đêm thổi qua, Mạnh Vân lắc lư theo xe, mùi rượu xốc lên, mặt cô đỏ bừng. Cô ngồi không yên, tì cả đầu và vai lên lưng Trần Việt, mở miệng thở ra hơi nóng. Trần Việt chỉ cảm thấy cơn tê rần do hơi nóng từ hơi thở của cô truyền tới đang vọt thẳng từ sống lưng lên đỉnh đầu anh, nhưng cũng không thể đẩy cô ra.

Lúc đến cửa nhà, Trần Việt xuống xe, cởi dây thừng đang cột tay cô ra, hỏi: "Đi được không?"

Mạnh Vân gật đầu, chật vật đứng dậy, đi tới mép xe chuẩn bị nhảy xuống. Trần Việt cảm thấy bước chân của cô loạng choạng, vô thức giơ tay ra đỡ, nhưng không đụng vào cô. Mạnh Vân vừa mới lắc lư, anh vội ôm eo cô theo phản xạ, cô ngã từ trên xe vào vòng tay của anh.

Cả người Trần Việt như bị lửa đốt.

Mạnh Vân vòng tay qua cổ anh, treo trên người anh. Áo thun của anh vốn đang ướt, ngay lúc này áp sát vào cơ thể mềm mại nóng hổi của cô, trái tim trong lồng ngực đập mạnh, chạm vào lồng ngực của cô.

Cô mất thăng bằng nên dựa vào người anh nửa giây, mặt tựa vào vai anh, lờ mờ cảm nhận mùi hormone trên người anh bên dưới chiếc áo thun ẩm ướt. Cô cố nhướng đôi mắt nặng nề lên nhìn, cái mũi thẳng tắp và đôi môi rất mỏng của người đàn ông đang ở trước mặt mình. Như bị ma xui quỷ khiến, cô khẽ chạm vào môi anh.

Cô đã say, đầu ngón tay nóng hổi.

Trần Việt khẽ run, cúi đầu nhìn cô trong bóng đêm, hai gò má đỏ ửng, đôi mắt ướt át.

Cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại, ôm eo cô, cúi người bế ngang cô lên. Cô ngoan ngoãn nép vào lòng anh, tay vòng quanh ngực anh, yếu ớt ôm vào.

Trần Việt nuốt nước bọt, ôm cô băng qua sân, vào nhà cô, dọc theo cầu thang lên gác xép, cẩn thận đặt cô lên giường.

Cô nhắm mắt lại, quay đầu sang chỗ khác, thở hồng hộc.

Trần Việt rót một cốc nước ấm, đi đến vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô: "Mạnh Vân, uống chút nước nhé?"

Cô mơ màng mở mắt, gật đầu một cái, nhưng không ngồi dậy nổi. Trần Việt đặt tay sau vai cô, ôm cô ngồi dậy khỏi giường, cô nép vào lòng anh, thái dương áp sát vào tai anh.

Anh ổn định lại hơi thở, đút cô uống chút nước, thoáng quay đầu đi. Nhưng cô đột nhiên vặn vẹo xoay người đối mặt với anh, giơ tay lên. Bàn tay cô yếu ớt, khẽ nắm lấy vành tay của anh, nóng quá nóng quá.

Anh lập tức rụt cổ lại, người run lên. Anh vội bỏ cốc nước xuống định kéo tay cô ra, nhưng cô lại khẽ ngẩng đầu lên, áp má vào tai anh.

Trần Việt hoảng hốt, cảm thấy lỗ tai mình như bị thiêu rụi.

Cũng không biết vì sao, cô cứ nắm lỗ tai anh. Lúc anh đang luống cuống không biết làm sao, chợt nghe thấy cô lẩm bẩm: "Cậu từng cõng mình..."

Trần Việt bỗng giật mình. Cô nhắm nghiền mắt, ngửa đầu ra sau, cổ trắng nõn.

Anh ổn định lại nhịp tim điên cuồng của mình, đặt cô nằm xuống lại. Lúc xuống lầu rửa mặt, anh nhận ra từ mặt đến tai mình đã nóng hầm hập.

Quay lại gác xép, anh cầm theo hai chiếc khăn mặt và thau nước ấm.

Anh làm ướt khăn, vắt khô, lau mặt cho cô, lúc lau đến cằm thì cô lại mở mắt, nhìn thẳng vào anh.

Biết rõ cô đã say rồi, nhưng anh vẫn không thoải mái lắm khi bị cô nhìn thế này, nên nghiêm túc giải thích: "Lau người cho cậu rồi ngủ tiếp, được không nào?"

Vốn dĩ Mạnh Vân chẳng nghe thấy gì, cô không tiếp nhận được bất kì thông tin gì, chỉ ngây người nhìn anh chằm chằm. Không cáu gắt khi say cũng không lộn xộn, rất ngoan.

Tay của cô nhỏ xíu, vì cồn nên nóng hổi. Anh cầm khăn lau nhẹ lòng bàn tay cô, một giọt nước mắt chợt rơi xuống khỏi khóe mắt cô, cô nói: "Mẹ mình nói mình vô dụng, sẽ chẳng làm nên trò trống gì, mẹ nói đúng rồi."

Trần Việt sững sờ: "Mạnh Vân—"

"Con vào công ty giải trí làm gì? Dựa vào gì để nổi tiếng, dựa vào ai đầu tư, dựa vào mặt mũi vóc dáng đẹp đẽ, ngủ để đi lên hả?" Mạnh Vân lẩm bẩm, "Mẹ mình nói vậy đó. Mẹ mình đó, nói như vậy đó."

Trần Việt nhẹ nhàng lau tay cô, ngón tay trượt qua khăn chạm vào lòng bàn tay của cô. Chầm chậm, anh nắm chặt tay cô, biết rằng cô không thể cảm nhận được. Có lẽ vì vậy, mới dám nắm chặt.

Từng giọt nước mắt của cô chảy sang thái dương, nhưng vẻ mặt lại cực kỳ bình tĩnh, nói: "Có lẽ, mình cũng đã dựa vào Lâm Dịch Dương? Cho nên anh ta vứt mình đi rất dễ dàng? Không biết nữa. Mẹ mình nói, mình chỉ biết dựa vào cái mặt này để có cuộc sống thoải mái, vậy cậu nói xem, nhờ vào cái mặt này rồi, nhưng tại sao vẫn bị bỏ mặc vậy?"

Anh lại làm ướt khăn rồi vắt khô, lau thái dương đẫm nước mắt và đôi mắt của cô, cô lẩm bẩm: "Cậu nói đi, tại sao lúc nào mình cũng là người bị bỏ mặc? Mình yêu đương rất nhiệt tình, nhiệt tình hơn học hành nhiều luôn. Cực kỳ... Tại sao không cho mình học bổng, cứ đánh rớt hoài vậy......."

Cô lẩm bẩm một tràng thì thấy mệt, bắt đầu ngẩn người, dần dần nhắm mắt lại.

Trần Việt lấy chiếc khăn khác lau bắp chân và bàn chân cho cô. Cô muốn ngủ nên hừ một tiếng, trở mình một cái, lăn khỏi gối nằm. Anh giữ vai cô ôm cô nằm lại, cẩn thận đặt đầu cô lên gối, đắp cho cô một chiếc chăn mỏng.

Trong giấc ngủ, cô cau mày khó chịu, ậm ừ: "Thực sự khó khăn quá, cậu biết không?"

Nói xong, người chìm vào yên tĩnh.

Trần Việt ngồi bên giường nhìn cô, hồi lâu cũng không nỡ rời đi.

Biết hay không à?

Cô Mạnh à, mình biết tất cả nỗi đau và ước mơ của cậu.

Cậu từng nói với mình mà, quên rồi sao?

Không sao cả, mình nhớ hết.

Trần Việt ra ngoài vào sáng sớm lúc trời vẫn chưa sáng hẳn, thấy Mạnh Vân mặc đồ thể thao đứng trong sân chờ mình. Cô đứng trong làn sương mờ ảo, như một cây non mới nhú.

Trần Việt hơi bất ngờ, hỏi: "Mình đánh thức cậu hả?"

Mạnh Vân lắc đầu: "Đâu có. Hôm nay mình không có lớp, muốn theo cậu lên núi xem thử."

Anh vẫn chưa trả lời, cô sợ anh không đồng ý nên vội vàng nói thêm một câu: "Mình tới lâu vậy rồi, ngoài trường học, mình chưa tới mấy chỗ khác bao giờ. Lần trước lên núi thì mưa to, không thấy được gì hết."

Trần Việt hỏi cô: "Cậu muốn xem gì?"

Mạnh Vân ngập ngừng: "Ờ..."

Trần Việt quay về nhà mình.

Trên gác xép, con mèo vằn nhỏ kêu "meo meo", giống như vẫn còn đang ngủ. Lúc Trần Việt bước ra, anh cầm theo một chiếc áo khoác nam màu xanh navy đậm đưa cho cô, nói: "Trên núi lạnh."

Mạnh Vân ôm chiếc áo khoác dày đi theo anh, hỏi: "Vậy còn cậu?"

"Trên xe có."

Mạnh Vân nhớ tới chuyện lần trước, chủ động nói: "Thực ra áo của cậu không có hôi, mình cố ý nói vậy thôi."

Trần Việt nói: "Mình biết."

Mạnh Vân không biết ý anh là anh biết đồ anh không hôi, hay là biết cô cố ý, nhưng cô không hỏi kỹ.

Đi ra cửa, gặp Bách Thụ lái xe ba gác chuẩn bị đi, anh ấy hỏi Trần Việt: "Ngày mốt nhóm bên tín dụng ngân hàng tới đây, cậu dành chút thời đi với anh nhé."

Trần Việt nói: "Được."

Bách Thụ quay đầu xe ba gác, chợt vỗ vào đầu một cái, nói: "Mém nữa là quên, tuần sau là tuần cuối Từ Giang Tùng làm tình nguyện viên, phải đi mà hả?"

Trần Việt nói: "Ừm."

Bách Thụ nói: "Lý Đồng có nói mọi người, cùng ăn bữa cơm chia tay mà phải không?"

Trần Việt nói: "Có nói vậy."

Bách Thụ gật đầu: "Vậy mấy ngày này tìm một tối nào đi, ai cũng rảnh rỗi."

Trần Việt nói: "Anh sắp xếp đi."

Mạnh Vân ngồi bên ghế phụ của xe van, cài dây an toàn, hỏi: "Từ Giang Tùng sắp đi, chừng nào giáo viên thể dục mới đến?"

Đèn xe rọi vào con đường núi mờ mịt, Trần Việt gạt phanh xe, quay vô lăng: "Cuối tuần này."

Ngoài cửa sổ xe, bầu trời phía đông có vài đám mây ban mai, Mạnh Vân tính toán trong lòng, nói: "Mình còn tám tuần lẻ năm ngày nữa là cũng phải đi rồi. Lúc đó có làm tiệc tiễn mình không?"

Trần Việt chăm chú nhìn con đường tối tăm phía trước, như không nghe thấy, một lúc sau mới nói: "Có."

Mạnh Vân thản nhiên đùa: "Trần Việt, cậu có không nỡ để mình đi không?"

Trần Việt không trả lời ngay. Xe đột ngột rẽ, ra khỏi trấn. Anh nghiêm túc nghĩ về câu hỏi của cô, cũng muốn giả vờ thoải mái trả lời cô, nhưng cuối cùng vẫn không biết đùa thế nào, vậy nên xem như không có gì.

Mạnh Vân thấy buồn chán, dựa vào cửa xe, tay chống bên đầu, nhìn về dãy núi xa xôi. Trong mắt anh, có phải cô cũng chỉ là núi là sông trên đường đi những tình nguyện viên đến rồi đi khác chăng. Nghĩ như thế, ngực cô hơi thắt lại.

"Đến lúc đó có lẽ mình sẽ không nỡ xa..." cô tự nhủ, "học sinh nơi này, có lẽ mình sẽ dành thời gian quay lại thăm."

"Không đâu." Trần Việt trực tiếp nói ra lời trong lòng, tự bản thân anh cũng thấy ngạc nhiên.

Mạnh Vân quay sang nhìn anh, gò má của anh lờ mờ dưới ánh nắng ban mai, hỏi: "Không gì?"

Trần Việt nói: "Cậu sẽ thấy luyến tiếc, nhưng sẽ không quay lại."

Mạnh Vân hỏi vặn lại: "Cậu đâu phải mình, sao cậu biết được?"

Trần Việt và Lý Đồng đã đón và tiễn rất nhiều tình nguyện viên, khi chia tay ai cũng bịn rịn nước mắt ngắn dài, nhưng không ai trong số họ quay lại. Dù chỉ là đến thăm. Đối với rất nhiều người sinh ra và lớn lên ở thành phố lớn, việc sống trong một thế giới hoàn toàn trái ngược với cuộc sống của họ, chỉ cần chứng kiến một lần trải nghiệm một lần là đã đủ. Nhưng anh không cần lấy dẫn chứng ra để tranh luận với Mạnh Vân. Cô mới vừa làm hòa với học sinh, suy nghĩ vừa đơn giản vừa ngây thơ, anh cần gì phải phá hủy chứ.

Anh không muốn cô thấy không vui vì những lời mình nói, thế nên anh liếc nhìn kính chiếu hậu, nói: "Mạnh Vân, nhìn phía sau, mây trên trời."

Mạnh Vân thực sự xoay người ra sau nhìn, từ cửa sổ sau xe, cô nhìn thấy một màu đỏ rực ở chân trời phía đông. Cô lập tức quay cửa xe xuống, không khí mát mẻ trong lành của buổi sớm tràn vào. Họ đang đi giữa ao hồ và ruộng lúa bát ngát, ánh bình minh nơi bầu trời phía đông như ánh lửa, mây trời rực rỡ.

Mạnh Vân chưa bao giờ nhìn thấy cảnh bình minh lộng lẫy thế này, phấn khích nói: "Cậu nhìn đám mây màu đỏ kia kìa, có giống con phượng hoàng đang giương cánh không?"

Trần Việt nhìn vào kính chiếu hậu, đáy mắt phản chiếu ánh nắng ấm áp, nói: "Giống."

Mạnh Vân lấy điện thoại ra, Trần Việt thấy vậy thì dừng xe ở ven đường.

Mạnh Vân xuống xe, giơ điện thoại lên về phía bầu trời. Cô chỉ chụp một tấm rồi vào lại xe, thở dài: "Không thể nào chụp được y hệt."

Trần Việt nói: "Không sao, nhớ trong lòng là được."

Mạnh Vân nói: "Được thôi, vậy mình nhìn nhiều chút."

Thế nhưng lúc cô quay đầu lại, ánh nắng vàng đã chiếu xuyên qua đường chân trời, con phượng hoàng kia cũng hóa thành một hồ sen vàng óng ánh.

Xe đi sâu vào trong núi, cả quãng đường quanh co. Bên ngoài cửa sổ không còn thôn trang ruộng vườn, chỉ còn lại núi rừng trùng điệp.

Càng lên cao, trời càng sáng dần, nhưng không thấy mặt trời. Màn sương trắng như những sợi tơ, phác họa ra hình dáng của gió núi trước mặt. Sương mù càng lúc càng dày, như từng cục từng cục bông gòn lớn vây quanh. Mạnh Vân cảm nhận được cái lạnh, bọc mình trong chiếc áo khoác rất dày.

Xe bật đèn sương mù [1], sương mù dày đặc tụ lại bên trong chùm sáng. Đi đến chỗ nào đó, xe dừng lại.

[1] Đèn sương mù (Fog Light) hay còn được gọi là đèn gầm, được đặt ở vị trí thấp hơn ở phía dưới cản trước của xe hoặc phía sau xe, có chức năng chiếu trợ sáng vào những lúc thời tiết xấu như mưa, sương mù,...

Tầm nhìn chưa đến mười mét, Mạnh Vân hỏi: "Đến rồi?"

Trần Việt nói: "Đến rồi."

Mạnh Vân đẩy cửa xuống xe, như lạc vào tiên cảnh. Mây mù cuồn cuộn như dòng lũ, ào ạt lướt qua người cô.

Cô hít vào làn sương núi ẩm ướt, ngẩng đầu nhìn — mây lên đến đỉnh núi, gió cuốn mây cuồn cuộn, nhìn đâu cũng thấy cả một đại dương mây mù trắng xóa. Núi non chìm vào đáy biển, không thấy bóng dáng.

Mạnh Vân chưa từng nhìn thấy cảnh tượng này, ngạc nhiên quay đầu. Trần Việt đút tay vào túi đứng cạnh xe, đang lẳng lặng nhìn cô, thấy ánh mắt của cô thì nghiêng đầu chỉ một hướng khác, nói: "Qua kia đi."

Gió trên đỉnh núi cực lớn, làm Mạnh Vân đi loạng choạng, tóc tai rối bù. Cô trùm mũ lên, đi sát theo sau anh, nói lớn: "Chỗ này giống chỗ cho thần tiên ở."

Trần Việt nói: "Thần tiên không ăn không uống, thích hợp ở đây. Người mà ở đây thì khổ lắm."

Lúc anh đang nói, Mạnh Vân nghe thấy âm thanh của máy móc truyền đến trong gió núi đang gào thét, là cánh quạt đang chuyển động phát ra tiếng "vù —— vù —— vù ——" theo quy luật.

Cô ngẩng đầu, chỉ nhìn thấy màn sương trắng xoay vần, từng tầng mây mù như từng lớp sóng biển đang cuộn tròn trôi qua, một chiếc cối xay gió khổng lồ sừng sững trước mặt cô, trụ đỡ cao vút lên bầu trời, ba cánh quạt kim loại xoay nhanh trong gió, khuấy động biển mây đang quay cuồng.

Không biết mặt trời đang giấu mình trong đám mây mù nào, một tia nắng xuyên qua đám mây, rọi thẳng vào cánh quạt hình lá, phản chiếu lại ánh sáng đủ sắc màu.

Mạnh Vân như con sóc nhỏ bên dưới cây thông cao chót vót, ngước nhìn cối xay gió, bàng hoàng nhưng chấn động.

Cô tưởng tượng con đường núi quanh co khúc khuỷu rối như tơ vò lúc nãy, lẩm bẩm: "Sao vận chuyển lên đây được nhỉ?"

Tiếng gió quá lớn, Trần Việt không nghe thấy.

Vậy là cô hô to: "Sao vận chuyển cái này lên đây được vậy?"

Trần Việt nói: "Tháng 6 tháng 7 sẽ lắp đặt tua-bin gió số 19 đến 29, lúc đó cậu có thể đến xem thử."

Mạnh Vân hỏi: "Mình đến xem được hả?"

Trần Việt gật đầu. Anh nghĩ, đến lúc đó anh dắt cô đến, có lẽ thầy sẽ không phản đối.

Mạnh Vân giơ cánh tay chỉ vào một chiếc cối xay gió lớn, hỏi: "Cối xay gió này là số mấy?"

"Số 1." Trần Việt tiến lên phía trước trong làn sương mù dày đặc, nói, "Nó đứng ở đây gần một năm rồi."

Mạnh Vân hỏi: "Lúc đó cậu cũng ở đây?"

"Ừm." Trần Việt ngẩng đầu nhìn, nói, "Nó là động cơ đầu tiên mình đi theo thầy mình tham gia chế tạo với lắp đặt. Lúc đó rất khó khăn, cài đặt giao diện cần thao tác thủ công, giờ có thể áp dụng cơ giới hóa rồi."

Giọng điệu của anh bình thản, nhưng Mạnh Vân có thể thấy được tình cảm trong mắt anh.

Cô hỏi: "Cậu không có đặt tên cho nó đâu mà hả?"

Trần Việt ngạc nhiên, cúi đầu đi tiếp về phía trước, vẻ mặt không mấy tự nhiên, như thể bị người khác phát hiện ra bí mật nhỏ nào đó.

Mạnh Vân cười, tung tăng đuổi theo hỏi: "Tên gì vậy?"

Trần Việt không đáp.

Mạnh Vân cố ý nói: "Công chúa Bạch Tuyết?"

Trần Việt nhìn cô: "..."

Mạnh Vân nói tiếp: "Cô bé Lọ Lem? Belle?"

Trông Trần Việt như không thể chịu được nữa, anh nói: "Mặt trăng."

"Hả?"

"Nó tên là mặt trăng."

"Mặt trăng—" Mạnh Vân đọc một lần, lại nhìn về chiếc cối xay gió càng to hơn nữa vì đã đến gần.

Những đám mây trôi qua che đi cánh quạt của cối xay gió, ánh nắng nhỏ vụn bên dưới tạo cảm giác như áng mây nhiều màu đang đuổi theo mặt trăng, cô nói: "Trần Việt, cậu đặt tên hay ghê nha. Sau này mình sáng tác, nếu không nghĩ ra được tên hay thì nhờ cậu giúp nhé." Vừa nói xong, cô ngớ ra một lúc, giơ một bên cổ tay áo khoác lên che trán, nhớ lại, "Ủa? Cái bài 'Thiên thần', tên đó là cậu đặt mà hả, có lần ở trong lớp, đúng không?"

Trần Việt không ngờ cô lại có thể nhớ ra, "Ừm" một tiếng.

Mạnh Vân nhíu mày: "Lớp nào thế?"

Trần Việt nói: "Nhập môn Địa kinh tế."

"Đúng là cái môn đó! Mình thi có 60 điểm thôi á!"

Trần Việt cười cười, Mạnh Vân nói: "Cậu cười gì" Anh không cười nữa, quay mặt đi.

Tâm trạng rất tốt nên cô nhảy nhót vài cái, nhìn về mấy chiếc cối xay gió khác phía đằng xa, cô hỏi: "Mấy cái kia thì sao, có tên hết hả?"

Trần Việt chỉ cho cô: "Chiếc gần nhất là cối xay gió số 2, tên Tiểu Mãn, vì vận chuyển thành công vào ngày tiểu mãn [2]; đằng kia là số 3, tên là Con Út, ban đầu chọn sai địa điểm, vì quy hoạch lại nên làm trễ nải thời gian công trình rất lâu, quá trình lắp đặt sau đó cũng không suôn sẻ lắm, rất tốn sức, giống như con út trong nhà không bớt lo được..."

[2] Tiểu Mãn là tiết khí thứ 8 trong 24 tiết khí, là thời điểm Mặt trời tạo với đường xích đạo góc 60 độ, thông thường rơi vào ngày 21 hoặc 22 tháng 5 dương lịch tùy theo từng năm.

Từng chiếc cối xay gió đứng trên đường dốc, vì khoảng cách xa gần nên trông to nhỏ khác nhau. Cứ nhìn thấy được cái nào, anh cũng giải thích cho cô từng chút một, rõ ràng là trông chiếc nào cũng giống nhau như đúc, nhưng chúng trong mắt anh lại là những bảo bối có đặc điểm riêng biệt.

Gió núi gào thét, cối xay gió kêu vù vù, giọng của Trần Việt không lớn, nhưng tròn vành rõ chữ, nhẹ nhàng, như mắt bão yên tĩnh trong gió lớn.

Mạnh Vân đứng cạnh anh, nghe anh nói, ánh mắt di chuyển từ cối xay gió sang khuôn mặt của anh. Sương mù bao phủ, gió thổi mạnh vào mái tóc ngắn đen nhánh của anh, chàng trai có vầng trán đầy đặn, lông mày thẳng tắp, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía xa.

Trong giây phút đó, cô vô cùng ngạc nhiên trước khí chất chững chạc và điềm tĩnh của anh, không còn giống với chàng trai ngây thơ yếu ớt của thời đại học nữa. Anh nói được một lúc, có lẽ nhận ra được cô quá yên tĩnh nên quay sang nhìn cô, đôi mắt trong trẻo của anh chạm phải đôi mắt mở to không chút phòng bị nào của cô.

Mạnh Vân giật mình, anh cũng ngẩn người, vội vã nhìn chỗ khác.

Cô chớp chớp mắt nhìn xung quanh, trong một chốc đó, biển mây đã chìm xuống một chút, sương mù có thể nhấn chìm con người trước đó giờ đã hạ xuống bắp chân. Đá nham thạch, cỏ và các loại thực vật trên núi cùng hiện ra.

Cô đổi chủ đề, vội hỏi: "Xoay một vòng phát được bao nhiêu điện á?"

"Gần 2 kilowatt giờ."

"Ò." Mạnh Vân chỉ về phía trước, hỏi, "Sao nó không xoay gì hết vậy?"

Đó là cối xay gió số 6. Trong cơn gió mạnh vào sáng sớm, cánh quạt uể oải di chuyển, xoay cực kỳ chậm, trông rất chi là không chịu cố gắng.

Mạnh Vân lên án: "Nó bị gì thế, sao lười quá vậy?"

Trần Việt cũng nhìn qua đó, nói: "Nó rất giống cậu."

Mạnh Vân: "???"

Trần Việt nở nụ cười rất nhẹ: "Lúc đi học thì trốn học, ngủ gục, không nghe giảng. Không giống hả?"

"....." Tay của Mạnh Vân núp bên trong áo khoác, cô vung tay áo đánh "bốp" một cái lên cánh tay anh.

Đánh xong mới nhận ra hành động này có hơi mập mờ, mặt khẽ đỏ lên.

Trần Việt cúi đầu mím môi cười, đá viên đá dưới bàn chân, sau đó ngẩng đầu nói: "Chọc cậu thôi."

Anh nói: "Không phải nó không cố gắng, mà là sai phương hướng."

"Hả?"

"Nó chủ yếu đón gió Tây Bắc, vào mùa thu với mùa đông thì mạnh hơn." Anh đi về phía trước, Mạnh Vân vẫn đứng tại chỗ nhìn chiếc cối xay gió số 6. Mây mù đang tản ra, sắc xanh nhàn nhạt hiện lên trên bầu trời. Cối xay gió số 6 màu trắng lẳng lặng đứng sừng sững giữa bầu trời, đẹp đẽ và tinh khôi. Cô cầm điện thoại chụp một tấm, nghe thấy Trần Việt gọi cô: "Mạnh Vân, cậu qua đây."

Anh đang đứng trước một tảng đá bên vách núi, gió thổi tung chiếc áo khoác của anh.

Mạnh Vân bước trên sỏi đá, đón gió đi sang. Tầm mắt dần rộng rãi hơn, một thung lũng rộng lớn trải ra trước mắt, mây mỏng treo lơ lửng giữa núi non trập trùng. Gió núi cuồn cuộn, mây lững lờ trôi, ánh nắng rọi xuống, phản chiếu ra từng dải cầu vồng nho nhỏ, dòng sông sương mù ào ạt chảy.

Mạnh Vân kinh ngạc, không kìm được muốn tiến lên thêm. Trần Việt khéo khuỷu tay cô lại, rồi nhanh chóng bỏ ra, nói: "Đừng đi lên phía trước nữa. Gió lớn lắm."

Cô dừng lại cách vách núi ba bốn bước, gió từ dưới thung lũng thổi lên, gió từ trên núi cao thổi xuống, va vào mép vách núi. Gió từ mọi hướng thổi đến, quần áo của hai người tung bay.

Trong gió, cô nghe thấy Trần Việt nói: "Nhìn đi. Chờ vài giây. Đừng chớp mắt."

Cô đứng trên đỉnh núi, trời cao xanh ngắt, nơi núi và trời giao nhau, những ngọn núi nhấp nhô như những con sóng nhỏ lên xuống. Thung lũng dưới lòng bàn chân giống như một cô gái e lệ bị sương mù giấu đi, đẹp đến mức mông lung. Đột nhiên ngay trong chính lúc đó, nhiệt độ do ánh nắng tích tụ lại tăng lên, sương mù tản ra, hóa thành nhiều đám mây khảm trên đỉnh núi, sắc vàng trải rộng khắp thung lũng, chợt như tấm vải voan đang được dâng lên —— núi rừng xanh thẫm, những thửa ruộng bậc thang xanh chen vàng nối tiếp nhau, mặt hồ như tấm gương, từng lớp từng lớp của bức tranh cuộn được trải ra trong đất trời.

Mạnh Vân hít một hơi thật sâu làn gió trong lành, không kìm được mà nhón chân, dang hai tay ra, ngẩng đầu mỉm cười với trời xanh. Trần Việt nhìn nụ cười tươi rói trên mặt cô, khẽ cong khóe môi.

Cô bật cười lớn: "Tại sao con người cứ đứng ở chỗ cao là tự động dang tay ra nhỉ, ngớ ngẩn quá haha. À mà chỗ này tên gì?"

"Vẫn chưa có tên trên bản đồ." Trần Việt nói, "Gần đây có một đồng cỏ linh lăng, nên dân địa phương gọi chỗ này là thung lũng cỏ linh lăng."

Mạnh Vân quay lại nhìn, mặt trời đang lên, sương mù sau lưng đã tan đi từ lâu, cối xay gió hiện ra rõ ràng dưới ánh mặt trời. Cỏ linh lăng nở khắp sườn núi, đàn bò đàn ngựa đang gặm cỏ, xa xa lác đác mấy căn nhà nhỏ của chủ gia súc.

Cô bước xa vách núi ra, giẫm phải sỏi dưới chân nên trượt chân, đúng lúc gió núi lồng lộng, cô khẽ chao đảo ra sau vách núi, sợ đến mức không kịp la lên, Trần Việt đã cực kỳ nhanh chóng nắm lấy cánh tay của cô, kéo cô ra khỏi mép vực. Cô lảo đảo nhào về phía anh, áo khoác cọ vào người anh kêu sột soạt, trán cũng đập vào cằm anh.

Trái tim cô đập loạn xạ. Trong khoảnh khắc ấy, gió như ngừng thổi, có cảm giác an toàn trước giờ chưa từng có.

Trần Việt nắm chặt cánh tay cô, dắt cô ra xa vài bước mới buông cô ra: "Gió lớn lắm, đừng sang đó."

Mạnh Vân đỏ mặt, hơi thở hỗn loạn, nhưng lại khẽ hừ một tiếng: "Cậu căng thẳng gì chứ, mình cũng đâu phải diều. Không lẽ bị gió thổi phát bay luôn à?"

Trần Việt hơi sửng sốt, nhìn chỗ khác, nói: "Cậu nhẹ quá, cũng thực sự, giống diều."

Mạnh Vân nói: "Sao cậu biết mình nhẹ hay không nhẹ, cậu..." Lời đến bên môi, chợt cô nhớ đến tối qua cô say bét nhè, tất nhiên là anh đã bế cô lên lầu.

Cô ngậm miệng, anh cũng hiểu.

Giữa hai người chỉ còn lại tiếng gió.

Anh đi tiếp, Mạnh Vân dừng bước chân, đứng tại chỗ hít một hơi thật sâu.

Trần Việt hỏi: "Sao vậy?"

Mặt Mạnh Vân rất nóng, cô nói nhỏ: "Tự dưng thấy hơi khó thở, phải sốc độ cao không?"

Trần Việt ngạc nhiên: "Ở đây chắc không đâu."

Mạnh Vân đặt một tay lên ngực, chìa tay còn lại về phía anh: "Không tin thì cậu sờ nhịp tim của mình."

Tay áo khoác nam rất dài, tay cô vươn ra chỉ bằng một nửa. Trần Việt kéo tay áo của cô lên, dùng bụng ngón cái nâng tay cô lên, ngón trỏ và ngón giữa đặt trên mạch đập, ba ngón tay nắm cổ tay cô lại. Tim của cô đập thịch, thịch, thịch, nhịp đập truyền đến ngón tay anh.

"Có hơi nhanh, nhưng mà," anh ngước mắt nhìn cô, giọng rất nhẹ, "hình như bình thường."

"Bình thường hả?" Mạnh Vân lại hít một hơi, "Vậy thôi. Chắc do ảnh hưởng tâm lý của mình.

Anh buông cô ra, bỏ tay vào túi, tiếp tục đi về phía xe van.

Mạnh Vân đi sau anh một mét, vừa đi vừa đá vào đá cuội, một viên đá nảy lên, đập vào giày của anh.

Mạnh Vân: "..."

Trần Việt cảm nhận được, dừng bước chân lại, chậm rãi nói: "Tên tiếng Anh của cỏ linh lăng rất thú vị."

Mạnh Vân lập tức chạy đến cạnh anh: "Tên gì?"

"Cattail."

Mạnh Vân bật cười: "Đuôi mèo?"

"Ừm."

"Vui thật." Cô nói, "Mình nhớ hình như cậu cũng giỏi tiếng Anh lắm, lúc nào cũng học từ vựng." Một câu vô tình của cô làm anh lại chợt nhớ đến thời đại học.

Đi không bao lâu thì đến chỗ xe van. Gió núi vẫn thổi mạnh, nhưng trên xe có ánh nắng chiếu vào, nhanh chóng ấm lên. Mạnh Vân cởi áo khoác, lấy bịch kẹo nổ mà anh mua cho mình trong túi của mình ra, xé bao ngoài, hỏi: "Cậu lạ thật ấy, sao mua kẹo nổ cho mình? Đồ ăn của trẻ con."

Trần Việt cũng không biết hôm qua đứng trong "siêu thị tiện lợi" ở Lộ Tây mình đã nghĩ gì, nên nói: "Mua đại, thấy rất giống cậu."

Mạnh Vân ngửa đầu đổ hơn nửa bao vào trong miệng, vừa liếc mắt nhìn sang: "Mình giống kẹo nổ? Ý cậu là nói mình nổi điên hả?"

Trần Việt: "..."

Nổi điên thì cũng có, nhưng cũng rất thú vị, rất ngọt mà.

Mạnh Vân còn định nói tiếp, nhưng trong miệng nổ lách tách, mấy viên kẹo bên trong đang vui vẻ nhảy nhót. Mắt cô sáng rực, môi mím lại, hai má phồng lên, mắt cười cong cong.

Trong xe yên tĩnh, có thể nghe thấy rõ tiếng kẹo vui vẻ nổ trong miệng cô. Hai người không ai nói gì, nhưng ánh mắt đều đong đầy niềm vui.

Tiếng lách tách dần lắng xuống, vị kẹo ngọt lịm thoang thoảng nơi đầu lưỡi, là vị dâu đây mà. Mạnh Vân ngậm kẹo đang tan dần, ôm áo khoác của anh trong lòng, ngón tay vô thức xoa xoa vải áo, nói: "Trần Việt, thực ra, thỉnh thoảng mình cũng tốt lắm, thỉnh thoảng. Ừm, cậu..."

Anh chủ động nói: "Mình không có."

Không ghét cậu.

Nói xong thì nhớ tới trước giờ cô vẫn vậy, một câu nói nhẹ nhàng thế này không có tác dụng với cô, cô vẫn sẽ nghĩ tới nghĩ lui, cho rằng đó chỉ là vì lịch sự. Thế là,

"Mình còn khá thích...," anh vội vã liếc nhìn mắt cô trong gương chiếu hậu, "tính cách của cậu."

Đôi mắt cô hơi mở to, một chút vui vẻ dễ dàng lóe lên, nhưng ngoài miệng thì nói: "Tại sao, tính mình chả có gì tốt, có điểm gì để thích?"

Anh nhìn phía trước, khởi động xe: "Không giấu giếm, ngay thẳng chính trực, thích cười thì cười thích khóc thì khóc, thích thì khen, không thích thì chê, không tốt hả?"

Anh xuống số, kéo phanh tay, xe nổ máy.

Mạnh Vân nhìn anh chằm chằm vài giây, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mím môi cười thầm.

Trần Việt nhìn cô đang lén vui vẻ qua kính chiếu hậu, nói tiếp: "Cậu biết Dương Lâm Chiêu nói cậu thế nào không?"

Mạnh Vân quay sang: "Thằng bé nói mình dữ."

"Đúng." Trần Việt mỉm cười, "Nhưng em ấy cũng nói, trong số những thầy cô tình nguyện từng đến đây, cũng chỉ có mỗi cậu dám dữ với bọn chúng giống thầy cô địa phương. Những tình nguyện viên khác có xu hướng tỏ thái độ đồng cảm thương hại, dung túng bọn trẻ. Em ấy thích cậu lắm."

"Ranh con." Mạnh Vân nói, ngón tay gõ nhịp trên cửa xe.

Cô nhìn thấy cối xay gió dần thu nhỏ lại trong kính chiếu hậu, sau đó bị núi rừng bao phủ, không thấy bóng dáng. Cô chợt nhận ra gì đó, nói: "Hôm nay cậu phải tới chỗ hồi nãy làm việc hả?"

Trần Việt nói: "Không có."

Mạnh Vân không khỏi bật cười: "Vậy cậu tới đây làm gì?"

Ban đầu anh không nói gì, một lát sau, nói: "Dắt cậu đến xem." Sau đó nói thêm một câu, "Cậu nói muốn đi xem thử xung quanh mà?"

Mạnh Vân vẫn cười: "Ý mình là đi đại đâu đó thôi, cậu đi làm, dắt mình tới nhà máy cũng được mà. Mình tò mò về môi trường làm việc của cậu ấy chứ."

Trần Việt lái xe, quay sang nhìn cô một cái: "Lại tò mò?"

Mạnh Vân không đáp.

"Môi trường làm việc của mình... không có gì hay, trong nhà máy toàn là ắc quy, máy biến thế, các loại thiết bị công nghiệp nặng. Cậu nhìn thấy thì sẽ thấy cực kỳ chán. Công trường thì, chỉ là đồi trọc, đào đất hố móng, không phải bụi thì cũng là đất, gió lớn cát nhiều, có khi không mở mắt ra nổi, không có gì hay để xem hết." Trần Việt nói, "Cũng chỉ có chỗ này ngắm được, cũng đâu ra đó."

"Mình cũng là sinh viên kỹ thuật đấy nhé? Đừng nói như mình chưa thấy bao giờ." Mạnh Vân nói, "Cậu là người học giỏi nhất lớp tụi mình, mình tò mò chút cũng rất bình thường."

Trần Việt nói: "Điểm số đại học không nói lên gì hết. Trong lớp có rất nhiều người thành công, cậu chẳng hạn."

Mạnh Vân quay mặt đi, nhìn rừng thông ngoài cửa xe, nói: "Vì trong showbiz dễ nổi tiếng, dễ kiếm tiền, chẳng liên quan gì đến thành công hết."

Cô dựa sát vào thành ghế, thở dài.

_________________

Tác giả nói:

(Lời tác giả nói tuy dài nhưng không tốn phí cũng không phải trả tiền mà ha)

Mạnh Vân ấy, cả đống tật xấu, chuyện này thực sự không có gì hay ho để nói hết.

Nhưng mà, "Tại sao Trần Việt lại thích cô ấy?", vấn đề này đáng nói đây.

Trước đó Trần Việt từng nói chỉ là Mạnh Vân không ở đúng chỗ, nói tính tình của cô đặt ở chỗ khác thì sẽ là chuyện tốt. Sao anh lại nói thế? Chính vì cái tính xấu vừa kỳ cục vừa cố chấp của Mạnh Vân, anh mới cảm nhận được điểm tốt của cô. Anh chuyển sách tới cho cô, cô khăng khăng trao đổi với anh bằng một cây kem, thay vì xem đó là chuyện hiển nhiên. Vì anh chơi nhảy cao đụng trúng người khác, khiến cho cả lớp bị phạt đứng, một chuyện rất xấu hổ, nhưng Mạnh Vân lại có thể trực tiếp nạt lại thầy chỉ huy, làm cho chuyện này trở thành cả lớp cùng phản kháng. Trong tập thể, anh luôn là người âm thầm làm mọi việc, không phàn nàn cũng không cảm thấy có gì không ổn, nhưng Mạnh Vân lại có thể lớn tiếng nói không thể chỉ để một mình anh làm, lớn tiếng gọi các bạn khác đến làm, dù cho như vậy có thể làm mất lòng các bạn khác. Mạnh Vân đối xử công bằng với mọi người.

Ngoài ra, khi học đại học, Trần Việt có chút trở ngại giao tiếp, anh là kiểu người rất bảo thủ, nếu là cô gái có những tính cách khác, anh sẽ không thể nào giao tiếp được. Nhưng Mạnh Vân lại là một cô gái dù vui hay giận cũng bộc lộ tất cả các cảm xúc một cách rất thẳng thắn rất trực tiếp, chưa bao giờ giấu giếm hay kiêng dè. Cho nên việc truyền đạt lẫn tiếp nhận cảm xúc giữa cô với Trần Việt luôn cực kỳ suôn sẻ, còn cực kỳ chính xác. Trần Việt có thể hoàn toàn "get" được cô đang nghĩ gì, vui gì, giận gì. Còn khi Mạnh Vân cần sự giúp đỡ của anh, ví dụ như nhờ anh dạy cô chơi bóng, cũng là trực tiếp đến nhờ giúp đỡ. Có thể giúp đỡ người khác mang lại trải nghiệm tốt hơn rất nhiều so với được người khác giúp đỡ. Chưa kể đến chuyện Mạnh Vân chưa thân với anh mà đã hoàn toàn tin tưởng con người anh, cho một mình anh nghe bài mà mình sáng tác, còn rất tin tưởng anh sẽ giữ lời giữ bí mật. Kiểu thế này, thật ra rất dễ thích và chìm sâu vào.

Ò, lúc đầu có nói trong quyển này sẽ không tiếp tục nói nhiều nữa, nhưng vẫn cứ không nhịn được mà viết một bài văn ngắn, ha ha. Lượn đây lượn đây~

_______________________

SQ:

Chương này tả cảnh nhiều, mong là mình edit thế này đã đủ tốt để mọi người có thể hình dung được khung cảnh siêu đẹp đó. Nếu chưa tốt, mọi người giơ cao đánh khẽ nha (◉ω◉)

Chúc mọi người thiệt nhiều sức khỏe ~ ٩(♡ε♡ )۶

Mặt trời lên đến giữa trời, bầu trời quang đãng. Xe chạy qua những ngọn núi xanh biếc, từng vùng đồng cỏ rộng lớn trải dài trước mắt, đàn bò đàn ngựa đang gặm cỏ bên sườn núi, tô điểm xung quanh là những túp lều cỏ rải rác. Mạnh Vân xoay cửa xe xuống, nói: "Cảnh chỗ này đẹp thật đó, có ai tới du lịch không?"

"Ít lắm. Nhưng dự án chính của nhóm xóa đói giảm nghèo là phát triển du lịch."

"Trấn Thanh Lâm muốn làm du lịch?"

"Ừm. Nơi này ngoài mặt trời với gió thì không còn tài nguyên nào nữa. Đất đai cằn cỗi, nhiều núi, hầu hết là ruộng bậc thang, không có ruộng đất rộng, cũng không phì nhiêu, không làm nông nghiệp nổi. Trên núi không có mỏ, công nghiệp thì càng không phải nghĩ đến. Chỉ có phong cảnh thiên nhiên với văn hóa dân gian thôi."

Mạnh Vân sửng sốt: "Hèn gì trong trấn đang sửa lại nhà dân, cũng đúng, nếu có thể phát triển, việc làm sẽ không còn là vấn đề nữa. Nhưng mà, chỉ có núi non thung lũng, không đủ điểm tham quan."

Trần Việt nói: "Có ruộng bậc thang, nhưng ruộng bậc thang có tính mùa vụ."

Mạnh Vân hỏi: "Tính mùa vụ là sao?"

Trần Việt giải thích: "Trồng trọt theo mùa. Phần lớn thời gian, ruộng bậc thang màu xanh, chín rồi mới chuyển sang vàng. Nhưng mùa đẹp nhất, là sau khi thu hoạch lúa."

Mạnh Vân thắc mắc: "Thu hoạch hết thì trụi lủi rồi mà?"

Trần Việt xoay vô lăng: "Nước được tích trữ lại trước khi gieo mạ tiếp."

Mạnh Vân vẫn đang tưởng tượng, Trần Việt nhắc: "Giống mặt gương, vô số mặt gương."

Mạnh Vân hiểu ra: "..... À!!!"

Phía trước, nhà máy lực điện Trung X xuất hiện bên đường núi.

Trần Việt giảm tốc độ, nhớ lại nhanh: "Thôn Cát Lâm, cách đây mới thu hoạch sớm, vẫn chưa cấy mạ mới, ruộng bậc thang bên đó chắc có trữ nước."

Mạnh Vân hào hứng nói: "Đi xem được không?"

Trần Việt dừng xe trước nhà máy, Mạnh Vân vội vã nói: "Cậu đi làm việc đi."

Trần Việt đắn đo, kéo phanh tay, tắt máy xe, nói: "Cậu đợi mình một lúc, khoảng một tiếng, được không?" Anh nói với giọng điệu bình thản, nhưng như thể đang hỏi ý kiến của cô.

Mạnh Vân gật đầu nhẹ: "Được chứ."

Trần Việt cầm túi laptop và túi dụ cụ cơ khí xuống xe, thấy anh rời đi, Mạnh Vân cởi dây an toàn, tì người vào trước kính chắn gió nhìn bóng lưng anh. Nhưng anh mới đi được mấy bước đã quay lại, cô hết hồn, vô thức ngồi thẳng người dậy. Anh quay về, đi tới bên cửa ghế phụ, mở cửa xe, cúi người nhìn cô, trên mí mắt anh lấp lánh ánh nắng, hỏi nhẹ: "Muốn vào trong xem không?"

Hai mắt Mạnh Vân sáng rực: "Mình vào được hả?"

Trần Việt mỉm cười: "Xuống xe đi."

Không gian chỗ này không lớn, trong sân có hai khu màu trắng một dài một ngắn nằm vuông góc nhau, giống hai cạnh của hình chữ nhật. Khu dài hơn là nhà máy, khu ngắn hơn là văn phòng.

Trần Việt dắt Mạnh Vân vào nhà máy. Như anh đã nói, bên trong chỉ toàn là máy biến áp khổng lồ phức tạp, ắc quy và các máy móc khác. Người đi vào đó, như đi vào khu rừng máy móc cao chót vót.

Nhà máy dài khoảng hai trăm mét, đi xuống cuối đường, rẽ vào hành lang sẽ đến văn phòng của kỹ sư. Điều kiện trong phòng rất đơn giản, chẳng thể nào bằng với một buồng làm việc trong văn phòng ở Thượng Hải. Một chiếc bàn lớn là bàn làm việc của tất cả mọi người, ngay cả thầy của Trần Việt cũng ngồi ngay trên bàn. Tất nhiên là kỹ sư đóng quân ở đây không nhiều, thêm Trần Việt thì cũng chỉ có bốn người.

Mạnh Vân không vào văn phòng mà ngồi ngoài hành lang cách một cửa kính đợi Trần Việt. Cô chơi điện thoại một lúc, lúc ngẩng đầu thì nhìn thấy Trần Việt bên kia cửa kính, cầm bút dạ viết viết vẽ vẽ gì đó trên bảng trắng, lúc là biểu đồ lúc là công thức, chi chít chữ, đang nói chuyện với thầy anh và các đồng nghiệp khác. Có lẽ để dễ viết hơn, anh xắn tay áo lên cẳng tay, rất ra dáng chuyên nghiệp. Lúc nói chuyện hoặc lắng nghe các đồng nghiệp khác, trông anh rất chăm chú, toát ra một nét quyến rũ mà trước đây Mạnh Vân chưa từng thấy.

Lúc cô đang quan sát anh một cách trực tiếp không hề ngại ngùng, anh đang nghe đồng nghiệp nói, ánh mắt tình cờ chuyển sang bên này, chạm phải ánh mắt của cô từ xa qua chiếc bàn và cửa sổ kính. Anh đang đắm chìm trong bầu không khí của công việc nên không kịp nghĩ sang chuyện khác, nhìn chằm chằm cô một hai giây, rồi chậm rãi dời ánh mắt.

Anh chưa bao giờ nhìn thẳng cô một cách "thản nhiên" như vừa rồi, trong lòng cô chợt như có một cơn gió nhẹ thoáng qua mặt nước, gợn sóng.

Đúng lúc đó, điện thoại vang lên. Mạnh Vân nhìn, màn hình hiện hai chữ "Dư Phàm", là mẹ gọi đến. Cô giật mình đứng thẳng dậy, vội vã chạy ra ngoài, đến một nơi trống trải ngoài sân mới nhận điện thoại: "A lô?"

Dư Phàm nói: "Bắt máy câu đầu tiên không biết gọi mẹ?"

Mạnh Vân trợn to mắt, ngụy biện: "Nãy con định gọi, mẹ ngắt lời mà."

Mọi quyết định mà cô đưa ra từ nhỏ đến lớn đều bị mẹ từ chối và bác bỏ, nhưng lần này cô đăng ký làm tình nguyện viên lại được Dư Phàm ủng hộ, lý do là: "Đi đến đó sống ngày tháng khổ cực cũng tốt, xem người ta sống khổ thế nào, rồi ngẫm lại đàng hoàng con đã lãng phí cuộc đời của bản thân ra sao."

Dư Phàm hỏi: "Một tháng trời không nghe thấy tin tức của con, mẹ mà không gọi cho con, chắc con cũng quên mất con có một người mẹ rồi."

Mạnh Vân cạn hết lời: "Lần nào mẹ cũng mắng con đả kích con, con chịu ngược làm gì? Với lại, mẹ đừng có mà làm quá lên thế này để con thấy áy náy, tuần trước con mới nói chuyện điện thoại với bố đó!"

Thế mà Dư Phàm vẫn chưa hung dữ ngược lại với cô, bà nói: "Mẹ nghe bố con nói, con đưa một cô bé đang trong kỳ kinh về nhà, đi năm sáu tiếng?"

Mạnh Vân ngạc nhiên, ngồi xổm xuống ôm chân mình, khẽ cười hì hì: "Đúng đó, sao á mẹ?"

Dư Phàm nói: "Con bé này, lạ nước lạ cái, cũng không biết sợ lạc đường."

Mạnh Vân không nói gì, chọc ngón tay vào đám cỏ trên mặt đất. Cô cảm thấy mình không có tinh thần chiến đấu gì cả, mẹ vừa khen một câu, cô đã ngoan ngoãn nghe theo ngay.

Dư Phàm nói: "Có thể đưa cô bé đó về nhà, đi đường núi xa cỡ đó, không yếu ớt như lúc ở nhà. Xem ra công việc cũng tốt lắm nhỉ."

Mạnh Vân quấn ngón tay vào ngọn cỏ, nói với vẻ dửng dưng: "Hầy, có gì đâu, trách nhiệm của giáo viên thôi."

Dư Phàm bật cười: "Con mà cũng hiểu được trách nhiệm?"

"Ủa không thì sao?!" Mạnh Vân vặn nhẹ lại một câu, hiếm khi trò chuyện với mẹ mà có tâm trạng tốt, chợt không nhịn được kể cho mẹ nghe, "Mẹ ơi, thật ra hôm đó con suýt nữa không về được, bạn con tới tìm con, đón con về đó. Nếu không thực sự không biết xảy ra chuyện gì nữa, có khi mẹ không gặp được con nữa luôn."

Dư Phàm hỏi: "Bạn nào của con?"

Mạnh Vân vui vẻ nói: "Bạn hồi đại học, tên là Trần Việt, mẹ không biết đâu. Cậu ấy tốt lắm, giúp đỡ con nhiều lắm. Mẹ không biết cậu ấy siêu..."

Dư Phàm chen ngang: "Trần Việt? Hình như mẹ từng nghe con nhắc đến."

Mạnh Vân không nhớ: "Nói hồi nào?"

"Có phải người Vân Nam, không có bố mẹ, nhưng học rất giỏi, ở chung phòng ký túc xá với Hà Gia Thụ?"

Vừa nghe thấy ba chữ "Hà Gia Thụ" là Mạnh Vân biết ngay mẹ sắp bắt đầu rồi. Không lệch đi đâu được, Dư Phàm nói: "Tuần trước bố con có gặp Hà Gia Thụ ở hội nghị xúc tiến đầu tư của tỉnh, bố có kể con nghe không?"

Mạnh Vân: "Không."

"Từ đầu mẹ đã nói Hà Gia Thụ rất có tương lai, gia đình dạy dỗ đàng hoàng, một đứa trẻ giỏi giang vậy mà con không trân trọng, chờ đi, sau này có con hối hận thôi."

Mạnh Vân đứng phắt dậy, kích động nói: "Con đã nói với mẹ bao nhiêu lần là đừng nhắc đến anh ta trước mặt con rồi? Sao mẹ cứ phải nói về anh ta hoài vậy, thích anh ta tới vậy thì mẹ làm mẹ của anh ta luôn đi."

Dư Phàm nghe thấy cô dữ lên thì giọng điệu cũng thay đổi: "Mẹ hỏi con, có phải con vẫn còn lén lút yêu đương với cái thằng Lâm Dịch Dương không? Con có biết xấu hổ không hả Mạnh Vân? Nhà mình sao lại có một đứa—— "

Mạnh Vân cúp máy.

Cô đứng thừ bên đường một lúc, rồi bỏ ngay điện thoại vào túi, vờ như lúc nãy mình không hề nghe điện thoại, tâm trạng cũng không bị ảnh hưởng. Vốn dĩ hôm nay rất vui vẻ rất hoàn hảo, lát nữa Trần Việt còn dắt cô đi chơi tiếp, cô kiên quyết không muốn phá hư tâm trạng.

Thế là cô ngâm nga bài hát mình thích, dạo loanh quanh ngoài nhà máy, đúng lúc nhìn thấy một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi dùng roi dây lùa một đàn trâu đi ngang qua, một chú trâu con đi cạnh trâu mẹ, đôi mắt trâu to tròn liếc nhìn Mạnh Vân.

Động vật đúng là quá dễ thương, Mạnh Vân cười cười, nhìn người chăn trâu đi xa, rồi tiếp tục đi dạo.

Một vài khu đất trồng trọt nhỏ đã được mở ra dọc theo con đường núi cách nhà máy không xa, không có hình dạng cụ thể, cạnh ngoài men theo vách núi. Một lão nông đang chăn trâu cày bên cạnh vách núi, người và trâu dính đầy bùn đất.

Bầu trời, núi non, biển mây, sông nước, nhưng ông ấy chẳng có tâm trạng thưởng thức.

Mạnh Vân vẫn đang nhìn, lão nông chợt nhìn về hướng của cô, nói: "Bữa trước con trai tôi mới hỏi đó, vụ vay vốn giúp người nghèo sửa lại sao rồi?"

"Hả?" Lúc Mạnh Vân đang cứng họng, sau lưng vang lên giọng của Trần Việt, anh nói tiếng địa phương: "Mọi người không phải lo, ở trên trấn chỉnh sửa lại mọi thứ cho mọi người rồi, lên phòng tiếp khách trên văn phòng chính phủ điền vào mẫu đơn là được."

Lão nông cười, khuôn mặt nhăn nheo lại vì nắng: "Vậy là sửa lại đâu ra đó rồi à."

Lão nông để trâu dừng lại nghỉ ngơi, đặt tay lên cày nói một tràng với Trần Việt. Trần Việt nghiêm túc nghe, tranh thủ nhìn sang Mạnh Vân, nói: "Chờ lâu không?"

Mạnh Vân cười lắc đầu: "Đâu có."

Cô nghe Trần Việt và ông cụ nói chuyện với nhau, nói con trai con gái ông đi làm ở đâu, nói cháu trai cháu gái ông đi học thế nào các kiểu. Cô nghĩ, có lẽ Trần Việt đã biết tường tận hoàn cảnh gia đình của hầu hết mọi người trong thị trấn này.

Cuộc trò chuyện của một già một trẻ vang lên bên vách núi, yên tĩnh và an nhàn.

Mạnh Vân có một cảm giác kỳ lạ khi nghe anh nói tiếng địa phương. Khi Trần Việt nói tiếng phổ thông, anh nhả chữ chuẩn và rõ ràng, không dài dòng không nuốt chữ. Chẳng bù cho cô nói tiếng phổ thông cứ dính chữ vào nhau, đã dùng một đống trợ từ ngữ khí [1] thì thôi, lại còn thỉnh thoảng không phân biệt được âm lưỡi thẳng và uốn lưỡi [2]. Còn khi nói tiếng địa phương, giọng nói của chàng trai thả lỏng hơn. Tiếng địa phương Vân Nam cũng giống khí hậu nơi này, thoải mái tự tại, như lười biếng nằm phơi nắng.

[1] trợ từ ngữ khí(语气助词): thường đứng ở cuối câu, dùng để thể hiện giọng điệu, khi dịch ra tiếng Việt có thể là "hả, quá, nhỉ, nhé, đấy, đi, chứ, nè, ấy,..."

[2] Trong tiếng Trung, âm lưỡi thẳng gồm có âm z, c, s; âm uốn lưỡi là âm zh, ch, sh, r.

Nghe giọng nói êm tai của anh, cô thấy vui vẻ trở lại, tung tăng đi dọc theo đường núi, đi về phía trước thì nhìn thấy một cây đào, cây trĩu quả nửa hồng nửa xanh, quả có miệng nhọn nhọn, chính là loại đào mỏm khuỷu mà Lý Đồng ăn.

Thấy mấy quả này dễ thương, cô đưa tay ra nắm một quả, chưa kịp dùng sức thì nghe thấy Trần Việt nói: "Của nhà người ta, không được hái."

Không biết từ lúc nào anh đã đứng cách đó hai ba bước, hai tay đút túi quần, hơi nheo mắt vì nắng, nhìn cô.

Mạnh Vân nhìn trước nhìn sau thử, chỉ thấy mỗi cây đào này, hỏi: "Sao cậu biết của nhà người ta?"

Trần Việt dùng cằm chỉ chỉ: "Bên cạnh là ruộng đậu hà lan còn gì? Vả lại ở chỗ thế này, cây mọc dại thì không thể ra nhiều trái được."

Mạnh Vân sờ sờ lông tơ mềm mại trên quả đào, nói: "Còn tưởng được ăn chút món ngon hoang dã nữa chứ."

Trần Việt nhìn xung quanh, thấy một lùm cây nhỏ ven đường, nói: "Bên đó là cây mọc dại." Bên cạnh thửa ruộng có một lùm cây cao ngang eo, không nhiều lá lắm, nhưng lại rất nhiều trái xanh.

Mạnh Vân hỏi: "Này là trái mơ?"

"Ừm."

Cô hái trái xuống, hỏi: "Ăn ngon không?"

Trần Việt nói: "Cậu ăn thử đi." Vừa nói xong, trong mắt đã có nét cười.

Mạnh Vân mở chai nước suối ra, rửa sạch, ngửi thấy mùi thơm ngát, hỏi: "Không chua đâu ha."

Trần Việt cười tươi hơn chút nữa, hắng giọng một cái: "Không chua."

Mạnh Vân nhìn anh, cảnh giác nói: "Sao mình cứ cảm thấy vẻ mặt cậu sai sai, lừa mình đúng không?"

Trần Việt bị cô nhìn đến nỗi phải nhìn chỗ khác, sờ mũi một cái, nói: "Không lừa cậu. Ngọt lắm."

Mạnh Vân nghĩ ngợi, trong lòng thầm đoán anh nói thật hay xạo, Trần Việt cứ đứng đó đợi cô suy nghĩ. Anh mím môi, lúc vẻ mặt sắp lộ tẩy, trùng hợp Mạnh Vân không nhìn thấy, cô đưa mơ lên miệng, Trần Việt đột nhiên bước đến đưa tay ra, lấy quả mơ lại, thấp giọng nói: "Thôi, đừng ăn, chua dữ lắm."

Mạnh Vân đuổi theo: "Thật không đó? Không được, mình phải làm cho rõ."

Cô lấy trái mơ trong tay anh, anh không ngăn lại, cô cho vào miệng cắn một cái, cả lông mày mắt mũi miệng lập tức nhăn tít cả lại. Cô nhào sang bên đường, nhả "phụt phụt phụt" hết sạch sẽ cả nước bọt, phần xác vẫn còn trong miệng, chua đến mức suýt nữa cô đã phải rụt đầu vào cổ.

Trần Việt cười nhiều đến nỗi hai vai run rẩy, rồi mở chai nước cho cô.

Cô chua đến nỗi ngớ cả người, uống nước ừng ực súc miệng cả chục lần, rốt cuộc cũng đỡ hơn, nước mắt cũng chảy ra, mi mắt ươn ướt. Cô thở hổn hển, đột nhiên quay sang nhìn Trần Việt, ánh mắt sắc như dao.

Trần Việt bặm môi, vẻ mặt bình tĩnh.

Mạnh Vân chất vấn: "Cậu mới cười đúng không?"

Trần Việt lắc đầu: "Không có."

"Còn nói không có?" Mạnh Vân giơ ngón trỏ, xác nhận hệt như vừa bắt được trộm: "Cười mà lỗ tai cậu đỏ luôn rồi kìa."

Ánh mắt Trần Việt trốn tránh, anh sờ tai mình, nói: "Phơi nắng đó—"

Mạnh Vân nhìn anh một hồi lâu rồi mỉm cười, nói: "Bạn Trần Việt, tụi mình phải có phúc cùng hưởng." Nói rồi chạy tới trước cây mơ chua đó, hái một trái đem đi rửa sạch sẽ rồi quay lại, giơ thẳng tay đến trước mặt anh, "Cậu nói mà, ngọt dữ lắm."

Trần Việt tránh khỏi tay cô, lùi lại một bước, chậm rãi giải thích: "Ban đầu mình muốn chọc cậu thôi, nhưng đổi ý rồi. Sau đó mình nói chua lắm, bảo cậu đừng ăn rồi còn gì?" Vừa nói xong, khóe môi không nhịn được lại cong lên, rồi vội vã bình tĩnh trở lại.

Mạnh Vân: "Cậu còn cười?"

Lần này Trần Việt bị cô bắt tại trận, thế là nói: "Thôi được."

Anh cho mơ vào miệng, vừa mới cắn một cái, đôi mắt đã nhăn lại thành một đường thẳng tắp. Anh lấy một tay che mặt, một tay chống lên thành xe cong người lại. Mơ xanh chua cực kỳ, mu bàn tay anh áp vào thành xe nổi lên gân xanh.

Thấy thế, Mạnh Vân vội nói: "Trời ơi, ăn ít ít là được rồi, cậu nhả ra nhanh lên! Cái người này."

Trần Việt nghiến chặt hàm, anh thả lỏng một lúc lâu mới bỏ tay ra, đứng thẳng người dậy, nước mắt lưng tròng, hai mắt ươn ướt nhìn Mạnh Vân, toàn là nước mắt do chua quá mà ra.

Trái mơ đã được anh nuốt hết.

Thấy dáng vẻ chật vật của anh, Mạnh Vân không kìm được mà phụt cười to. Anh cũng dở khóc dở cười, giơ tay lau sạch nước mắt. Mạnh Vân mở nắp chai nước suối cho anh: "Uống nước nhanh lên. Chua chết luôn chứ gì."

Trần Việt ngẩng đầu, để miệng chai lơ lửng, đổ nước vào miệng. Mạnh Vân ý thức được là cô đã uống chai nước này rồi, cho nên anh không đụng vào miệng chai.

Anh đóng nắp chai, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, lắc đầu như mới tỉnh táo hơn: "Chua hơn mơ mọc dại mình ăn hồi nhỏ."

"Cậu hư rồi." Mạnh Vân lườm nguýt anh, nói, "Mình còn tưởng cậu sẽ không bao giờ nói xạo cơ."

Trần Việt nghe vậy, chậm rãi suy nghĩ rồi nói: "Đây đâu tính là nói xạo."

"Vậy là gì?"

"Nói đùa."

Mạnh Vân nói ngay: "Vậy cậu cũng thay đổi rồi, mình tưởng cậu không bao giờ nói đùa."

Trần Việt không đáp lại nổi nữa. Anh biết, cô nhanh mồm nhanh miệng, anh không bao giờ có thể phản bác lại được.

_______________

Tác giả nói:

Truyện này không có bàn tay vàng nha, tình cảm tiến triển dựa vào sự chung đụng của họ, nước chảy thành sông.

Lúc Trần Việt và Mạnh Vân nói chuyện, trên đường xuất hiện một bóng người. Một ông cụ mặc áo xám bước đi chậm rì rì, lê chân trên mặt đất, trên tay xách một cái bao tải lớn, nhìn từ xa giống một người ăn xin.

Hình như Trần Việt biết ông ấy, ngồi tại chỗ đợi một lát. Ông cụ đến gần, tóc cạo rất ngắn, miễn cưỡng là sạch sẽ, quần áo rất cũ nhưng không bẩn. Đôi mắt của ông cụ mờ mịt, không có thần thái, ông đi đến trước mặt Mạnh Vân, run rẩy đưa tay về phía cô, lầm bầm hỏi: "Có chai rỗng không?"

Mạnh Vân còn lại nửa chai nước, vội uống mấy hớp nhưng không uống hết được. Trần Việt cầm lấy, lúc này anh trực tiếp chạm miệng chai uống hết, rồi đưa chai rỗng cho ông cụ, nói tiếng địa phương: "Đừng đi nữa, về nhà sớm đi."

"Biết mà." Ông cụ ném chai vào túi, đôi ngươi màu xám trắng khẽ xoay, chân lảo đảo đi về phía trước. Lúc này Mạnh Vân mới thấy rõ ông cụ bị bệnh đục thủy tinh thể nghiêm trọng.

Trần Việt đi về hướng xe van, nói: "Ông ấy là ông nội của Long Tiểu Sơn."

Mạnh Vân sững sờ: "Bố của Long Tiểu Sơn không lo cho ông ấy?"

Trần Việt lên xe, nói: "Mấy năm trước bố Tiểu Sơn ra ngoài đi làm, bị gãy chân nằm liệt ở nhà. Mẹ em ấy bỏ đi rồi. Sức khỏe ông nội không tốt, không thể nào ra đồng, nên cứ đi nhặt rác mãi. Có trợ cấp phí sinh hoạt, nhưng ông cụ cứ đòi đi nhặt, không ngăn được."

Mạnh Vân gài dây an toàn, tức giận nói: "Gãy chân mà không bồi thường, công ty nào thế?"

"Có bồi thường. Nhà bác cả của Tiểu Sơn lấy rồi."

Mạnh Vân không nói gì. Xe nổ máy, chỉ mới đi được chục mét. Nghe tiếng xe, ông cụ ven đường run rẩy vẫy tay gọi.

Trần Việt dừng xe, ông cụ khom lưng chậm rãi đi đến cửa xe, đôi mắt trắng đục nhìn Mạnh Vân: "Có chai rỗng không?"

Mạnh Vân định nói hồi nãy ông hỏi rồi, lời đến bên miệng thì thay đổi: "Dạ không."

Ông cụ nhìn Trần Việt ở ghế lái: "Có chai rỗng không?"

Trần Việt nói: "Hết rồi. Ông sang đường đi đi, coi chừng xe đụng trúng."

"À, là cậu à. Ông không thấy rõ." Ông cụ nhận ra giọng nói của Trần Việt, xách chiếc túi vải bố đi dọc đường núi.

Mạnh Vân nhìn bóng dáng của ông thu nhỏ dần rồi biến mất qua kính chiếu hậu, hỏi: "Mắt ông ấy không phân biệt người được hả?"

Trần Việt nói: "Bệnh đục thủy tinh thể rất nghiêm trọng, phải phẫu thuật. Liên hệ với bệnh viện xong rồi, sẽ sắp xếp cho ông ấy vào tháng sau."

Mạnh Vân thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi thêm một câu: "Ông phải tự trả tiền?"

"Không cần."

Mạnh Vân vui vẻ: "Vậy tốt quá."

Đi lên đường núi phía trước, vách đá và hẻm núi biến mất, hai bên đường là rừng rậm — có cây cao chót vót, có cây che cả bầu trời, có cây nở đầy hoa, có cây như chiếc ô. Các loài hoa mùa hè hồng trắng vàng tím đủ các màu reo vui trong cánh rừng, những cây bụi thấp như đỗ quyên và ngọc lan trắng mọc tự do trong bóng râm.

Thực vật trên núi rất phong phú, không khí ẩm ướt, chim chóc hót véo von. Mạnh Vân quay cửa xe xuống, hít vào làn gió núi trong lành, tâm trạng vui vẻ, tay khoác lên cửa kính xe đánh nhịp, ngâm nga chút giai điệu: "daladala~dingda~dinglada~"

Trần Việt nghiêm túc nghe, hỏi: "Bài gì vậy?"

Mạnh Vân nói: "Mình hát đại đó."

Trần Việt nói: "Hay."

"Vậy hả? Vậy để mình nhớ kỹ giai điệu, về viết thành một bài ngắn." Cô cười tươi, ngâm nga giai điệu lại vài lần để nhớ kỹ, nói, "Sống trên núi chắc kéo dài tuổi thọ mà hả. Người già nhất ở đây là bao nhiêu tuổi?"

Trần Việt nhíu mày nhớ lại: "101?"

Mạnh Vân nhẹ nhàng gật đầu trong gió, rất thư thái: "Môi trường ở đây tốt, người già ai cũng khỏe. Hôm kia trên trấn mình thấy có ông cụ kia còn lớn tuổi hơn ông nội mình, túi lúa trên lưng cũng phải trên trăm cân, khỏe thật."

Trần Việt cười nhạt: "Đâu phải vì môi trường tốt."

"Hửm?"

Anh nói: "Đã lớn tuổi như thế, còn khiêng được túi lúa trăm cân, là vì nghèo."

Mạnh Vân sửng sốt.

Trần Việt nâng cằm, chỉ chỉ về con đường núi xanh phía trước: "Bách Thụ nghĩ có thể làm đường đi bộ ở chỗ này, cậu thấy phong cảnh đủ đẹp không?"

Mạnh Vân rất ủng hộ: "Nói chung theo mình thấy, thực vật phong phú với đẹp hơn nhiều so với đường đi bộ trong rừng ở nước ngoài. Nhưng mà, trong nước mình người thích đi bộ đường dài chủ yếu là người trẻ tuổi, các bố các mẹ không thích. Nếu mà trên núi không có thác nước nhỏ, không có vách núi, thì cũng xem như không có cảnh đẹp."

Trần Việt trả lời: "Đó là sự thật."

Mạnh Vân tựa vào cửa xe hóng gió ngắm cảnh, chợt quên nói tiếp. Trong lúc không nói chuyện với nhau, xe chìm vào yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót trong rừng sâu.

Trần Việt đợi một lúc, quay lại chủ đề: "Cậu đi bộ đường dài ở nước nào rồi?"

Mạnh Vân đặt cằm trên hai cánh tay đang chồng lên nhau, quay mặt về phía anh: "Không nhiều, mình không thích đi bộ. Kiểu "tới cũng tới rồi", hiểu mà hả."

Trần Việt cười cười: "Hiểu."

Cô ngồi ngược gió, vuốt lại tóc mái rối bù, than thở với anh: "Vườn quốc gia Blue Mountains ở Sydney đẹp thật, ít nhất cũng là một điểm tham quan tiêu chuẩn, có vách đá có cáp treo, trong rừng có rất nhiều loại dương xỉ, siêu dễ thương. Nhưng mà cái tận cùng thế giới [1] gì ấy ở Sri Lanka, mình nói cậu nghe, lừa từ trên xuống dưới. Mình đi hơn ba tiếng đồng hồ chả thấy một cảnh nào đáng nhớ hết! Cuối cùng hiện ra nguyên cái vách núi thấy ghê, đặt tên là là 'Tận cùng thế giới', vãi! Lấy đại một vách núi trong nước mình cũng ăn đứt cái đó. Hố hàng quá luôn, vậy mà siêu nhiều khách du lịch tới, lừa tiền! Mà cậu biết cái chuyện du lịch này đỉnh nhất là gì không, là mọi người đi tới chỗ đó rồi, rõ ràng có trải nghiệm siêu tệ mà không nói thật, đúng là hâm, còn giả nai nói đã quá đẹp nứt lòng luôn. Mình bị mấy tấm hình của bạn bè đăng lên mạng lừa đó. Đủ chiêu photoshop mình nói cậu hay..."

[1] 'Tận cùng thế giới' (World's End) là một vách đá thẳng đứng, thuộc công viên quốc gia Horton Plains, ngay giữa trung tâm Sri Lanka, nhờ địa thế hiểm trở cùng cảnh quan hùng vĩ xung quanh nên trở thành địa điểm check-in nổi tiếng của vùng này.

Ngoài cửa xe có gió thổi qua, Trần Việt nghe cô càm ràm thao thao bất tuyệt, chợt có cảm giác thả lỏng lâu rồi chưa có.

Nếu là trước kia, anh chẳng thể nào tưởng tượng được rằng mình và cô lại có được khoảnh khắc này. Ngay lúc này, anh rất mong đường núi này có thể kéo dài mãi.

"Cậu thì sao?" Mạnh Vân hỏi.

Trần Việt bừng tỉnh lại, nói: "Chỉ có lúc học ở Mỹ có đi Yellowstone [2]."

[2] Vườn quốc gia Yellowstone là vườn quốc gia cổ nhất nước Mỹ, cũng là một trong những vườn quốc gia cổ xưa nhất thế giới.

"À, Yellowstone cũng đẹp. Cậu đi một mình hả?"

"Đi với bạn cùng phòng lúc đó, người Brazil."

Mạnh Vân bật cười: "Người bạn đó biết đá bóng không?"

Trần Việt cũng cười: "Nói mới nhớ, lần đầu gặp anh ấy, mình thực sự đã hỏi vậy."

Mạnh Vân hỏi: "Anh ấy nói sao?"

Trần Việt nói: "Anh ấy hỏi mình, cậu biết công phu không?"

Mạnh Vân cười ra tiếng.

Tiếng cười của cô tràn ngập cả xe.

"Nhưng mà anh ấy biết đá bóng, đá giỏi lắm." Trần Việt vẫn nở nụ cười nhạt trên môi, "Noel mình theo anh ấy đến Brazil chơi, bốn đứa con của anh ấy trai hay gái cũng biết đá bóng, ông nội cũng biết."

Mạnh Vân nhìn anh, nửa gương mặt anh phản chiếu qua rừng cây xanh mướt ngoài cửa sổ, có một cảm giác rất an yên, cô cười: "Sao mình cảm thấy cuộc sống đại học của cậu ở nước ngoài thú vị hơn trong nước?"

Trần Việt nhìn đôi mắt cười của cô qua kính chiếu hậu, rồi nhìn con đường phía trước: "Cũng không hẳn. Mình... cũng rất thích cuộc sống đại học trong nước."

"Cũng đúng, cậu mà, sống ở đâu cũng có thể ổn định với đủ đầy hết." Mạnh Vân nói, "Cuộc sống thời đại học của mình ấy hả, thôi quên đi, không có gì đáng lưu luyến, toàn lãng phí thời gian."

Trò chuyện với nhau cả đường, cánh rừng ở lại phía sau xe. Họ tiếp tục lái xe trên con đường ô tô ngoằn ngoèo trên núi, không lâu sau, Trần Việt dừng xe bên đường, nói: "Đến rồi."

Mạnh Vân xuống xe, nhìn thấy một tấm thẻ viết ba chữ "Đài quan sát" xiêu xiêu vẹo vẹo ở phía trước. Cái gọi là đài quan sát chẳng qua chỉ là một vài tảng đá lớn, được bao quanh bởi những lan can bằng gỗ.

Mạnh Vân suýt cười lớn, nói với anh: "Chỗ này của mọi người cũng lấy lệ quá đi, cái này mà là—" Nhưng vừa bước lên thềm đá đó, cô im bặt.

Dưới chân, tầng tầng những thửa ruộng bậc thang như từng tầng bánh kem xếp chồng lên nhau trên núi, nước trong ruộng đầy ắp, đúng như Trần Việt nói, giống tấm gương bị vỡ trải dài trên núi, từng mảnh từng mảnh chồng lên nhau phản chiếu trời xanh thẳm, mây trắng bay lượn trong nước.

Gió thổi qua, sóng nước lấp lánh. Mây trên trời cuồn cuộn, mây trong kính nước di chuyển theo bóng mây, lúc sáng lúc tối.

Mạnh Vân nhìn xuống khung cảnh tưởng chừng cũ nát nhưng lại hài hòa và hùng vĩ giữa đất trời, không thốt nổi nên lời. Một lúc lâu sau mới nhìn sang Trần Việt, đôi mắt trừng to vì vẫn còn kinh ngạc, cô khen ngợi: "Chỗ này....thật sự đẹp quá luôn á."

"Chứ sao." Trần Việt chậm rãi nói, "Dắt cậu đến đây, chỉ để lấy lệ thôi?"

Anh vừa nói xong, cô khẽ cắn môi, nhịn cười nói: "Cậu ghi thù hả? Hồi nãy mình nói sai rồi, được chưa nào?"

Cô nói câu này rất điềm nhiên, Trần Việt không đáp lại, đá vào tảng đá bên cạnh chân, ngước mắt lên: "Có muốn xuống ruộng bậc thang chút không?"

"Ừm."

Anh đưa cô xuống khe hở của bờ ruộng gần nhất. Khe hở rất hẹp, chỉ chứa được một người. Hai người một trước một sau đi xuống ruộng bậc thang. Ở những tầng cao hơn, vài thửa ruộng mới được cấy lúa, những cây mạ non xanh mướt xếp hàng ngay ngắn trong ruộng. Cũng có vài thửa đã tươi tốt, một mảng xanh um đung đưa trong gió.

Đột nhiên Mạnh Vân gọi: "Trần Việt."

Trần Việt quay đầu: "Hả?"

Mạnh Vân chỉ vào bờ ruộng giữa các thửa ruộng trên và dưới, nói: "Chỗ này bị rỉ nước phải không?"

Dưới bờ ruộng bị thủng một lỗ, nước chảy ào ạt xuống tầng dưới.

Trần Việt bật cười ngay: "Đây là để thoát nước cho tầng trên, đưa nước xuống tầng dưới."

Mạnh Vân: "..." Cô vuốt vuốt tóc, ho khan một tiếng: "Biết ít, ngại quá."

Trần Việt nói: "Ngoài ruộng bậc thang, xung quanh đất ruộng ở đồng bằng cũng có mương dẫn nước tới. Thiếu nước thì khơi thông, đầy nước thì chắn lại."

Mạnh Vân nói: "Soga." ("Ra là vậy.")

Cô tiếp tục đi xuống, nhưng ở bờ ruộng tầng dưới có một khe hở đầy bùn loãng. Cô không thể nhảy xuống trong một bước, cứ ngồi xổm rồi đứng lên, không biết phải làm thế nào.

Thấy thế, Trần Việt nhảy xuống bờ ruộng tầng dướ trong tư thế thoải mái. Lúc Mạnh Vân đang im lặng, anh quay người lại, duỗi tay về phía cô. Cô có chút sửng sốt, khom người theo phản xạ, với tới đưa tay phải cho anh, vừa nhìn vũng bùn ngay bên dưới, lo lắng nói: "Mình phải nhảy qua thế nào, không giẫm vào chân cậu đâu hả?"

Anh nắm được tay phải của cô, duỗi luôn tay còn lại về phía cô: "Không sao, lúc cậu nhảy xuống, mình sẽ lùi ra sau."

Mạnh Vân đặt tay còn lại vào tay anh, đứng đó nói: "Sao nghe y chang diễn xiếc vậy?"

Nghe thấy câu này, không hiểu sao Trần Việt lại cảm thấy dễ thương, không khỏi nở nụ cười. Vốn dĩ Mạnh Vân đang nắm cả hai tay của anh, nhìn thấy nụ cười của anh dưới ánh mặt trời, cô chợt ngẩn người nhìn anh chằm chằm một lúc lâu. Nụ cười trên mặt anh dần thu lại, dường như ánh nắng trên mặt anh bị cô làm cho sợ đến mức tràn ra đến hai bên tai, đỏ bừng.

Anh nhìn chỗ khác, giọng rất nhẹ, nói: "Xuống đi. Không sao đâu."

Mạnh Vân gật đầu, ngay sau đó, anh nắm tay cô thật chặt. Cô mượn lực anh cho, thả lỏng nhảy xuống, anh nhanh chóng lùi ra sau một bước, kéo cô đứng trên bờ ruộng. Cô tiếp đất vững vàng, nghiêng người về phía trước theo quán tính rồi bổ nhào về phía anh. Anh hoảng hốt, trong tiềm thức hai tay nắm chặt hơn nữa, cổ tay của cô nhận được phản lực từ tay anh, cả người lao đến cách cằm anh chưa đến ba xăng-ti-mét, sau đó bật người trở lại, đứng vững.

(*) Chỗ này là theo định luật III Newton á mọi người, khi vật A tác dụng lên vật B một lực, thì vật B cũng tác dụng lại vật A một lực có cùng phương, cùng độ lớn nhưng ngược chiều nhau.

Trái tim của Mạnh Vân như nhảy tới nhảy lui giữa ngực và lưng, đập loạn xạ hết cả lên.

Đúng lúc đó, Trần Việt lùi lại một bước, buông hai tay cô ra. Tay ai cũng đẫm mồ hôi, nhưng cũng không phân biệt được là mồ hôi của ai.

Anh nhìn xuống chân cô, nói: "Châu đau không?"

"Không đau." Mạnh Vân nhìn xung quanh một lúc, giả vờ thoải mái, "Tụi mình đi qua đó chút nữa đi."

"Ừm." Đi đến chỗ rẽ, Trần Việt nhích sang một bên nhường đường cho cô. Mạnh Vân đi phía trước anh, rồi mới mở to miệng lặng lẽ hít thở một cái thật sâu.

Trần Việt đi phía sau, cúi đầu xoa xoa vành tai nóng rực không chịu nghe lời mình gì cả.

Mạnh Vân đi đằng trước, nói: "Mình thấy là, lúc trữ nước nhìn từ xa thì đẹp, đến gần quá là hết đẹp. Nếu thực sự muốn xuống ruộng, thì lúc lúa chín rồi sẽ đẹp hơn nhiều."

Trần Việt nói: "Đúng. Đặc biệt trong ruộng trồng nhiều loại hoa màu khác nhau, sẽ hay ho hơn."

Mạnh Vân còn định đi xuống nữa, Trần Việt nhìn giày của cô, gọi: "Mạnh Vân."

"Hả?"

"Đi tới đây thôi, mấy hôm trước mưa lớn, bờ ruộng ngập nước, đi xuống nữa sợ hụt chân."

Mạnh Vân liếc mắt nhìn một cái, cô mới xuống có bốn năm bậc thang thôi, ở dưới còn mấy chục bậc thang lận đấy. Đứng giữa làn gió trong lành vô tận và cánh đồng bát ngát, cô mất hứng nhịp chân, tỏ vẻ không nỡ đi.

Giọng Trần Việt dịu lại: "Cậu thích, đợi chừng nào bên này gieo mạ, lúa xanh rồi, thì dẫn cậu đi xuống cuối cùng luôn, chịu không?"

Mạnh Vân không vui lắm: "Vậy phải đợi đến chừng nào? Đợi nữa là tới lúc mình đi luôn rồi."

Trần Việt nói: "Hai ba tuần là mọc lên rồi."

Mạnh Vân ngạc nhiên: "Nhanh vậy?"

Trần Việt nói: "Ừa."

Lúc này Mạnh Vân mới hài lòng, xoay lại đi ngược về: "Vậy lần sau cậu phải dẫn mình đến."

Trần Việt nói: "Ừm."

Mạnh Vân nói: "Phải dẫn mình đến thật á, không phải hứa suông đâu đó."

Trần Việt giẫm lên dấu chân cô đã đi trên bờ ruộng, nhận ra cô luôn yêu cầu xác nhận đi xác nhận lại mấy vấn đề thế này, giống thời đại học như đúc. Thế là anh nói: "Đã đồng ý với cậu, thì chắc chắn làm được."

Cô nghe thấy lời anh nói, tâm trạng vui vẻ, đi bộ chuyển thành nhảy từng bước, nhiệt tình leo lên lại.

Cô quay lại đài quan sát, ngồi trên tảng đá cầm lá lau bùn dính trên giày. Trần Việt đừng một bên nhìn đồng hồ, sau đó nhìn Mạnh Vân.

Cô cúi đầu, gom một đống nhánh cây nhỏ, cỏ khô và lá cây, ngồi lau giày của mình cực kỳ chuyên tâm, ngay cả bùn dính trong viền giày cũng được lấy ra bằng nhánh cây. Cô vẫn luôn là người chú ý vẻ ngoài, sạch sẽ gọn gàng là điều cơ bản nhất.

Lúc thì dùng lá cây lau, lúc thì dùng nhánh cây móc, cực kỳ nghiêm túc "đánh bóng" giày của mình. Trần Việt dời mắt ngắm ruộng bậc thang, qua khóe mắt thấy cô ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua bên phía anh, phủi phủi bụi trên tay rồi ôm chân, cũng ngắm ruộng bậc thang.

Cả hai ngắm chừng một phút, không ai nói gì.

Mạnh Vân đứng dậy vươn vai, hỏi: "Tụi mình không đi hả?"

Trần Việt nói: "Muốn về nhà?"

Mạnh Vân nghĩ ngợi: "Còn chỗ nào chưa đến xem không?"

Trần Việt nói: "Lát nữa có hoàng hôn."

Mắt Mạnh Vân sáng lên: "Ồ, trong nước có phản chiếu. Bình minh với hoàng hôn ở đây là đẹp nhất, đúng không?"

"Ừm."

"Vậy chờ lát nữa!" Mạnh Vân ngồi xuống tảng đá lớn, lắc lư chân vài cái.

Trần Việt vẫn đứng một bên. Mấy giây sau, Mạnh Vân ngẩng đầu nói: "Cậu đứng đó không mệt hả?"

Trần Việt ngẩn người, chưa kịp phản ứng thì Mạnh Vân đã đứng dậy, nhón chân lên, cố gắng nhìn theo bằng với tầm mắt của anh: "Hay là chỗ cậu đứng có thể nhìn thấy cái gì mà mình không thấy?"

Mũi chân của cô đặt trên đá vụn, lắc tới lắc lui.

Trần Việt rất nhẹ nhàng đỡ cánh tay cô: "Coi chừng trật chân nữa."

Mạnh Vân không nhón nữa, lại ngồi xuống, chỉ chỉ vào tảng đá: "Ngồi đi nè, cái người này."

Trần Việt ngồi xuống, cách cô một nửa chỗ trống. Hai người cùng nhìn ruộng bậc thang.

Mạnh Vân vểnh bàn chân lên, nhịp nhịp trên đất, hỏi: "À mà, cậu nói ruộng bậc thang có tính mùa vụ, vậy phải làm du lịch sao đây?"

Trần Việt nói: "Tụi mình nghiên cứu rồi, muốn làm mấy dự án trò chơi giải trí cho giới trẻ như khinh khí cầu, đua xe, đu dây trong núi. Đến lúc đó quảng cáo cũng có lợi hơn."

Mạnh Vân có thể hiểu đua xe và đu dây trong núi. Cô biết nơi này có một đoạn đường tận hai mươi ba khúc cua, còn có vô số thung lũng tuyệt đẹp, nhưng mà: "Khinh khí cầu?" Nghe như độc quyền của Thổ Nhĩ Kỳ.

Trần Việt nói: "Phong cảnh ở khu này rất đẹp, từ cao nhìn xuống trải nghiệm càng khác hơn, nhất là lúc mặt trời mọc với lặn. Khu khinh khí cầu đang được chuẩn bị rồi."

Mạnh Vân khen: "Cậu giỏi ghê."

Trần Việt ngạc nhiên: "Cũng không có..."

"Sao lại không?" Mạnh Vân nói, "Vừa làm điện lực vừa giúp đỡ người nghèo, còn làm tình nguyện viên, xịn xò lắm đấy biết không? Có một chuyện mình vẫn luôn muốn hỏi, mà lần nào cũng quên." Mạnh Vân nhìn chằm chằm vào mắt anh, trở nên nghiêm túc, "Cậu làm mấy chuyện này, có phải sẽ rất có cảm giác thành công không?"

Cô hỏi nghiêm túc như thế, Trần Việt cũng nghiêm túc suy nghĩ, đáp: "Thật ra không nghĩ nhiều đến vậy, chỉ xem như công việc mà làm, kiểu... làm mọi chuyện cần làm, từng chuyện một, chỉ vậy thôi."

Mạnh Vân chống tay bên má, cau mày nói: "Có vài chuyện cũng đâu có thuộc bổn phận của cậu đâu?"

Trần Việt nói: "Cũng không nghĩ quá phức tạp, nói chung là thích cách sống đơn giản ở đây. Với lại trước đây mình được người khác giúp đỡ, xem như cố hết sức đền đáp lại."

Mạnh Vân tiu nghỉu nói: "Cũng phải, kiểu người như cậu, lúc làm chuyện đúng đắn thì sẽ không hoang mang, không như mình."

Cô nhìn bầu trời đỏ rực phía tây, vẻ mặt cô đơn.

Trần Việt nhìn cô một lúc lâu, nói: "Mình không nghĩ rằng cậu từng làm chuyện gì không đúng đắn."

Mạnh Vân quay sang đối mặt với anh.

Anh mất tự nhiên nhìn xuống, nhưng anh muốn cô cảm nhận được rằng mỗi câu anh nói đều là thật, thế là nhìn thẳng vào mắt cô, nói: "Ngoài luật pháp và trật tự xã hội, thì một người lựa chọn thế nào, cũng không thể nói đó là đúng hay sai. Có thể nói là muốn hay không muốn, thích hay không thích, bằng lòng hay không bằng lòng, nhưng không liên quan gì tới đúng đắn hay không. Không muốn học cao học, không muốn làm công chức, không muốn làm văn phòng, muốn sáng tác, muốn nổi tiếng, muốn thành công, yêu đương, chia tay, yêu đương, những chuyện này có gì không đúng đắn?"

Mạnh Vân sững sờ. Từ trước tới giờ, chưa có ai nói với cô những lời này. Mẹ nói cô sai, Hà Gia Thụ cũng nói cô sai. Cô cúi đầu ôm hai chân, trong mắt hiện lên một tầng nước, nhưng nhanh chóng bị gió núi thổi tan, không để anh nhìn thấy.

Cô lén hít một hơi, nhìn anh ngồi bên cạnh. Anh nhìn bầu trời, gió chiều thổi bay tóc trên trán anh, sườn mặt anh ưa nhìn và bình tĩnh. Trái tim của cô cũng bình tĩnh theo.

Người này ấy, vẫn đơn giản hệt như lần đầu tiên nhìn thấy anh.

Mạnh Vân chợt cười một tiếng, nói: "Trần Việt, gặp được cậu ở đây tốt thật."

Trái tim Trần Việt khẽ xôn xao.

Cô cười với anh: "Cả đời này cậu chưa từng nói dài thế này với mình. Sau này nói nhiều với mình chút, được không?"

Trần Việt không đáp.

Cô nói: "Này—"

Trần Việt nói: "Nghe rồi."

Mạnh Vân còn định nói gì đó, anh đã nhấc cằm lên, nói: "Nhìn kìa."

Mạnh Vân nhìn sang, hoàng hôn bên trời tây đỏ lửa, nhòe nhoẹt như vết màu loang khắp bầu trời xanh thẳm. Từng tầng ruộng bậc thang phản chiếu ráng chiều vàng óng ánh đẹp đẽ. Bầu trời tĩnh lặng đắm mình trong nước, những tia sáng đậm màu hòa mình vào đó.

Cô vô thức đứng dậy, tì người lên lan can nhìn ra xa, cô được bao bọc trong đất trời lộng lẫy, đáy lòng ngổn ngang cảm xúc, nhưng cũng tĩnh lặng không chút tiếng động.

Trần Việt cũng đứng lên, đút tay vào túi quần đứng cạnh cô. Cảnh sắc trên ruộng bậc thang không ngừng thay đổi theo ánh sáng, anh ngắm nhìn sườn mặt trẻ trung và đẹp đẽ của cô dưới ánh nắng.

Không hoang mang sao?

Không phải đâu.

Mạnh Vân à, sự xuất hiện trở lại của cậu, làm mình hoang mang rồi.

Ngoài cửa sổ, trời đã khuya.

Trong gác xép mở đèn, ánh đèn lờ mờ. Quạt sàn chuyển động, Mạnh Vân ôm guitar ngồi cạnh bàn, đặt điện thoại nằm ngang tựa vào chồng sách. Cô điều chỉnh một lúc, tìm khung hình thích hợp, cô không lộ mặt trong màn hình điện thoại, thư thái ngồi chơi guitar. Ngón tay cô gảy lên một vài giai điệu, nhẹ nhàng cất giọng trong đêm.

Trần Việt tắm rửa xong ra khỏi nhà vệ sinh, nghe thấy tiếng hát trên lầu nhà cô, nghe ra tâm trạng rất vui vẻ. Anh định đứng ở bậc thềm một lúc nữa, nhưng Mây thò đầu ra từ nhà chính, anh sợ mèo lên tiếng nên nhanh chân rảo bước qua sân vào cửa, cúi người ôm mèo vào lòng, đóng cửa nhà, tắt đèn, lên lầu.

Trần Việt đặt Mây lên chiếc gối mềm cạnh giường rồi lên giường đi ngủ. Anh nằm trong bóng đêm một lúc, màn hình di động sáng lên, có thông báo mới. Anh đeo tai nghe, quả nhiên là tài khoản của cô vừa được cập nhật.

Anh nghiêm túc nghe hết, rồi bình luận cho cô: "Giai điệu rất hay, hợp với mùa hè, nghe thấy mang hơi hướng dân tộc, rất mới lạ." Ban đầu tính viết nhiều một chút, Mây thấy anh đang chơi điện thoại thì nhảy lên giường nằm trên vai anh. Trần Việt kéo nó xuống, nó lại bò lên, cứ lên lên xuống xuống, còn nhe răng xù lông với anh, lấy móng mèo cào anh. Trần Việt đành phải tắt điện thoại, đặt nó xuống cuối giường, lúc này nó mới không lộn xộn nữa.

Cách một khoảng sân, Mạnh Vân thấy bình luận mới của "Ánh nắng trên cây hồ đào", hơi sửng sốt. Tự cô nghe lại một lần, nhận ra bài hát ngắn này thực sự có chút hương vị của giai điệu dân tộc, còn trở thành một hướng sáng tác thú vị. Cô không khỏi mỉm cười, tâm trạng vui vẻ cất đàn chuẩn bị đi ngủ, trong đầu lại chợt nhớ tới "âm nhạc", "tinh thần", "sáng tạo" và "điều mới mẻ" mà Trần Việt và Lý Đồng nói. Với cô, âm nhạc là con đường để giao lưu với chính nội tâm của mình. Sao cô không nghĩ ra điều này sớm hơn chứ?

Ngay sau đó, Mạnh Vân lại nghiên cứu được một kế hoạch giảng dạy mới.

Cô bắt đầu tập trung vào dạy bản nhạc, vận dụng hòa âm để diễn giải lại bài hát. Trên lớp, cô đổi bài "Trại lửa Nạp Tây Alili" thành một bài hợp xướng gồm hai giọng, nữ hát chính, nam hát bè. Hai giọng nam nữ tách biệt nhau nhưng thống nhất, thêm tiếng vỗ bàn theo tiết tấu của cả lớp, bài hát được chỉnh sửa lại có hiệu quả rất tốt. Học sinh có thể cảm nhận được sự hay ho và mới mẻ, hát rất vui vẻ. Học xong một bài, tiết học còn lại mười phút.

Mạnh Vân nói: "Sau này ngoài học hát hợp xướng, mỗi tiết học sẽ dành chút thời gian để học những điều mới."

Dương Lâm Chiêu ngồi phía dưới nói lớn: "Cô ơi, một tiết mà cô nghĩ ra được tận hai phát minh mới luôn á?"

Cô trừng mắt với cậu bé, rồi viết lên bảng chữ : "Rap".

Lưu Tư Thành nói: "Đọc vần!"

Mạnh Vân cười: "Có thể nói như thế. Mẹo để rap là nói những điều trong lòng mình muốn nói ra, dù là khao khát, hạnh phúc, tức giận hay khó chịu, nói ra hết, hát ra hết. Không cần phải là gì lớn lao, hát đại thôi cũng được."

Cả lớp không hiểu, sao có thể hát đại được chứ?

"Cô làm mẫu nhé." Mạnh Vân đặt tay lên bàn giáo viên vỗ ra nhịp điệu, "bụp", "bụp", "bụp", "bụp"—

Vỗ được một lúc, cô ngẫu hứng hát: "Dạo này/ tôi sống/ buồn ôi thôi, đám nhóc lớp bảy nghịch ngợm không ai nghe lời tôi, đằng này nói chuyện đằng kia cười thôi rồi, còn có một nhóc tên Dương Lâm Chiêu đòi mạng tôi."

Cả lớp cười lớn.

Dương Lâm Chiêu cười nhiều đến nỗi ôm đầu nằm dài ra bàn. Đến cả Long Tiểu Sơn cũng cười.

Nhịp điệu vẫn tiếp tục: "Đám nhóc nghịch đám nhóc nghịch một đám nhóc nghịch ngợm, vừa nói ghét tôi vừa đuổi theo tôi tới Lộ Tây, tôi ngoan ngoãn đi về theo mấy cô cậu về đúng là bó tay, bây giờ thấy cô cậu vẫn giận sôi bụng đây này."

Mạnh Vân ngừng vỗ, nói: "Đây chính là rap, chỉ cần có tiết tấu, ai cũng có thể hát."

Trong lớp thảo luận sôi nổi. Tây Cốc hỏi: "Chuyện gì cũng lấy ra hát được, chuyện xấu được luôn ạ?"

Mạnh Vân nói: "Được."

Thành Hạo Nhiên hỏi: "Chửi được luôn hả cô?"

Cả lớp lại cười lớn.

"Ra khỏi lớp thì không được." Mạnh Vân khẽ nhìn ra cửa sổ, nói nhỏ, "Nhưng ở trong lớp của cô, được."

Học sinh phấn khích chuẩn bị hò hét, Mạnh Vân lớn tiếng nói: "Sáng tác trong giới hạn!"

"Dạ!"

"Hey! Ya!" Dương Lâm Chiêu vỗ hai tay lên bàn một nhanh một chậm, bắt đầu có nhịp điệu: "Hôm qua tan học về nhà, trên đường đụng trúng thằng oắt Ngô Lương, mới va vào nó đã chửi 'má', tôi ha ha ha ha ha, ha ha ha ha, ha ha ha ha cười muốn điên luôn nà. Mẹ tao đang ở xó nào tao tìm chả ra, mày tìm ra được bả, tao gọi mày là ba."

Bản thân Dương Lâm Chiêu cảm nhận nhịp điệu tốt, cũng rất biết biểu diễn. Đoạn nhịp điệu này của cậu rất mạnh mẽ, rất có vần. Cả lớp ai cũng vỗ tay khen hay.

Mạnh Vân cố tình không chú ý đến phần nội dung, bình luận: "Vần và nhịp điệu rất tốt. Rap là một cách thể hiện tâm trạng, thể hiện cảm xúc, dù là lúc đang học hay tan học, các em đều có thể thử thể hiện. Không có giới hạn cho âm nhạc, chỉ cần trong lòng các em có điều muốn nói thì cứ hát ra. Nhưng chỉ một chuyện này, ra khỏi lớp rồi, không được phép chửi bậy bên ngoài lớp nhạc, nghe không?!"

"Vâng ạ!"

Chuông hết tiết vang lên, học sinh tràn ra ngoài như ong vỡ tổ. Lúc Long Tiểu Sơn đi ngang qua cô, cậu dùng hình thức rap nói một câu: "Tôi muốn biến thành biến thành một chú chim, bay tận trời cao chẳng ai tìm."

Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy Long Tiểu Sơn thể hiện cảm xúc.

"Long Tiểu Sơn."

Cậu bé đứng ở cửa lớp, Mạnh Vân bước đến: "Em còn nhớ tiết học cô bảo mấy em viết nốt nhạc, em viết rất tốt, rất có giai điệu. Nghiêm túc nghĩ ra hả?"

Long Tiểu Sơn đỏ mặt, nở nụ cười ngại ngùng.

Mạnh Vân đưa cho cậu một tờ giấy: "Đây là lịch dạy của cô, em tự sắp xếp thời gian, giờ nghỉ trưa hay tan học, đến tìm cô học đàn piano lúc nào cũng được."

Long Tiểu Sơn sửng sốt, nhìn cây đàn piano màu đen: "Học sinh cũng được đàn hả cô?"

"Ngốc thế. Vì cây đàn này mà hiệu trưởng Đao đã chạy tới nhiều nơi xin tài trợ, không lẽ chỉ để đó trưng? Vốn dĩ cây đàn này không phải cho thầy cô đàn, mà là cho học sinh mấy đứa đàn mà."

Long Tiểu Sơn cầm lấy tờ lịch dạy của cô, gật đầu nhẹ.

Khi quay lại văn phòng, Mạnh Vân nhớ ban đầu hiệu trưởng Đao nói cơ sở vật chất đã cải thiện rất nhiều, nhưng thiếu thốn về phương diện tinh thần thì khó mà bù đắp. Mà điều cô có thể làm vỏn vẹn chỉ là mang đến niềm vui cho bọn trẻ trong lớp nhạc của mình, cho bọn trẻ một không gian ước mơ ngắn ngủi, một con đường sáng tạo và dốc bầu tâm sự.

Cô nhìn cuốn lịch trên bàn, chỉ còn hơn bảy tuần là kết thúc kỳ dạy học của cô. Những ngày tháng ban đầu như dài đằng đẵng, bây giờ thì cảm thấy chẳng còn lại bao nhiêu thời gian. Bàn của Từ Giang Tùng ở đằng trước chất đầy mấy món quà nhỏ của học sinh tặng. Thời gian làm tình nguyện của cậu ấy đã kết thúc, sắp phải đi rồi. Đang nghĩ ngợi, Lý Đồng bước đến: "Các đồng chí, đừng quên buổi liên hoan tối nay nhé. Chia tay Từ Giang Tùng."

Tiểu Mai Tiểu Lan Tiểu Trúc Tiểu Cúc nói: "Không quên."

Đinh Miên Miên nói: "Ai không có lớp tiết cuối thì cùng đi mua thức ăn nào."

Lý Đồng và Mạnh Vân giơ tay.

Chợ không lớn lắm, các quầy hàng tập trung trong một con hẻm nhỏ nhiều ngã rẽ bên cạnh con phố chính của trấn Thanh Lâm. Hẻm được lát gạch đá cổ, hai bên đường là những căn nhà gỗ nho nhỏ mang đậm nét địa phương, tầng trệt làm nhà chính hoặc mặt tiền quán, gác xép thấp bé bên trên làm nhà kho của tiệm, làm khu ngồi ăn của quán ăn, hoặc làm phòng ngủ của nhà ở. Ngoài cửa gỗ treo một chậu hoa hướng dương, hoặc treo một chiếc lồng chim, hoặc là nơi phơi đồ lót.

Lòng đường nhỏ hẹp, người dân miền núi ngồi xổm ở hai bên, trải một tấm vải hoa rộng ra làm quầy hàng. Đậu hà lan, rau đắng, lá hương xuân, cúc kim tiền tự trồng được bày bên trên; bán thịt thì chú ý hơn, thịt bò khô và giăm bông được đặt trong rổ nhỏ làm bằng lá chuối. Nếu muốn mua một tệ thịt bò khô, người bán sẽ dùng cái chày nhỏ giã thịt, cho chanh, ớt trái, tiêu, ớt bột và bạc hà vào, trộn đều rồi đưa cho người mua.

Lý Đồng xách thịt bò mới vừa mua, cùng Đinh Miên Miên đi tiếp về phía trước.

Mạnh Vân đi phía sau, chợt nghe thấy tiếng kèn harmonica, lúc xa lúc gần, bị tiếng người ồn ào bao phủ nên không nghe rõ lắm.

Bên cạnh chân cô, quả dương mai, việt quất và đào được đặt trong rổ, mấy người phụ nữ bán hàng ngồi chồm hổm bên rổ vừa trò chuyện vừa chờ khách. Mạnh Vân nhìn thấy một rổ mơ xanh xếp chồng trên lá, vị chua chợt dâng lên đầu môi cô, rồi nhớ đến quả mơ Trần Việt cho cô.

Đang nghĩ ngợi, tiếng kèn harmonica lại vang lên, là bài "Waltz số 2" của Shostakovich [1], một bài mà cô cực kỳ thích! Ở đây sao lại có người thổi bài này? Mạnh Vân nhón chân nhìn xung quanh, dòng người qua lại trong chợ, ồn ào tấp nập. Nhưng tiếng kèn lại vô cùng du dương, giống như bị gió lùa trong ngõ, trôi khắp hang cùng ngõ hẻm, không thể phân biệt được phát ra từ đâu.

[1] Shostakovich (Sô-xta-cô-vích) là một nhà soạn nhạc và nghệ sĩ dương cầm người Nga thời Liên Xô.

Lý Đồng và Đinh Miên Miên đang ngồi xổm trước quầy bán nấm dại để mặc cả, Mạnh Vân đứng trước một quán bán bún Vân Nam, vài người dân địa phương đang ngồi trong quán ăn bún. Cô vào quán ăn, đi lên cầu thang nhỏ hẹp lên tầng trên. Lầu thấp bé, không gian nhỏ, kê được hai ba bàn. Cô bước trên sàn gỗ kêu cọt kẹt, bước đến khung cửa sổ nhỏ, bầu trời trên mái rêu xanh thẳm. Cô nhìn ra con hẻm, quần áo, mũ, vải hoa, rau củ, hoa quả của mọi người hòa thành một dòng sông rực rỡ sắc màu.

Tiếng kèn harmonica cứ phiêu lãng theo gió, bỗng nhiên, gió lặng đi. Cô tức khắc nhận ra hướng của tiếng kèn, lập tức quay đầu lại, chỉ nhìn thấy Trần Việt đang ngồi trên ngưỡng cửa của một ngôi nhà, cầm chiếc kèn harmonica bằng hai tay, thổi cực kỳ tập trung. Ánh nắng chiếu lên mái tóc đen nhánh và áo thun trắng của anh, trong ánh sáng bao phủ, có cảm giác mờ ảo, không chân thật.

Trái tim Mạnh Vân như một sợi dây đàn đột nhiên được gảy lên, phát ra âm thanh. Trong giây phút đó, cô đứng bên khung cửa sổ nhỏ trên gác xép, ý thức được rõ ràng trong tim mình có sự thay đổi nào đó. Một nỗi lòng nào đó chậm rãi được lấp đầy trong những ngày qua, đã thay đổi vào chính lúc này.

Cô không tìm hiểu đến cùng sự thay đổi này, nhưng bị nó thúc đẩy, lập tức xoay người chạy xuống lầu, vừa vội vàng vừa háo hức theo hướng ngược đám đông chạy về phía anh.

Cô đến bên anh, cả khuôn mặt sáng bừng lên.

Trần Việt vẫn ngồi trên bậc thềm, hơi cong vai, tập trung thổi, phần tóc mái trên trán anh chuyển động dưới ánh mặt trời. Mạnh Vân không làm phiền anh, cô nhìn anh chăm chú, gương mặt rạng rỡ. Xung quanh là hành gừng tỏi, là thịt dê thịt bò, là rau củ quả, cô đang nghe bản "Waltz số 2" thân thương của mình. Còn nơi nào lãng mạn hơn nơi đây?

Thổi hết bài, Trần Việt bỏ kèn harmonica xuống, vừa ngước mắt lên thì thấy cô, anh ngẩn người: "Cậu làm gì ở đây?"

"Mình với mấy người Lý Đồng đến đây mua đồ ăn." Mạnh Vân cười với anh, hỏi, "Cậu làm gì ở đây?"

Trần Việt chỉ túi hoa quả trên bậc thềm, nói: "Tối nay liên hoan, mình xuống núi sớm."

"Ồ. Mình tưởng cậu đang diễn đường phố kiếm tiền ấy chớ." Cô giơ tay lên, "Nè, đặc biệt chuẩn bị một đồng xu luôn."

Trần Việt đưa tay về phía cô.

Mạnh Vân đặt đồng xu đó vào lòng bàn tay anh, nói thêm một câu: "Cậu chơi harmonica hay thật đó."

Trần Việt nói: "Đơn giản lắm. Trong mắt mấy người chơi nhạc cụ như cậu, kèn harmonica đâu được tính là nhạc cụ."

Mạnh Vân nói: "Làm gì có? Thổi hay là tính thôi. Cậu chẳng hạn."

Nụ cười của cô quá tươi rói, Trần Việt khẽ mím môi, cầm hoa quả đứng dậy: "Đi thôi."

Không tìm thấy Lý Đồng và Đinh Miên Miên trong chợ, vậy là hai người quay về trường, đi thẳng đến ký túc xá giáo viên nằm trong góc khuất. Lúc quẹo qua nhà trước, quả nhiên, hai cô ấy và Bách Thụ đã bắt đầu nấu ăn.

Bách Thụ lấy bình gas mini và bếp ga lấy trong phòng Lý Đồng ra, đặt ở một không gian trống làm nhà bếp lộ thiên. Lý Đồng đang chiên cá đù vàng, mùi thơm xộc vào mũi. Bách Thụ và Đinh Miên Miên làm trợ thủ, chặt sườn, cắt dưa leo, nhặt rau.

Trong khu đất trống có ba chiếc bàn vuông nhỏ ghép lại làm bàn dài, trên bàn có ba nồi gà đất luộc, ba tô bún lạnh, ba dĩa mề gà chiên.

Trần Việt hỏi còn gì cần giúp không, Lý Đồng nói vẫn chưa rửa nấm, chưa chuẩn bị hành gừng tỏi. Trần Việt cầm thau rửa rau ngồi trên bậc thềm, mở nước rửa nấm. Mạnh Vân đi qua giúp.

Trần Việt nói: "Không cần, cậu ăn việt quất đi."

Mạnh Vân nói: "Vậy đâu được, ai cũng đang làm việc, một mình mình ngồi ăn việt quất, kỳ cục lắm. Cũng phải giả vờ một xíu."

Trần Việt cong môi: "Có tiến bộ, nếu là hồi đó, giả vờ cậu cũng không thèm."

"...." Mạnh Vân vờ muốn đánh anh, vừa đưa tay ra thì anh nhìn cô. Cô không đánh nữa, nói: "Như nhau thôi, nếu là hồi đó, cậu cũng sẽ không nói đùa kiểu này với mình."

Trần Việt mỉm cười, anh rửa mấy loại nấm, cô ngồi xổm bên cạnh lột tỏi, móng tay đặt ở đầu tỏi móc cả nửa ngày cũng không lột được một củ tỏi nào, lột được một lớp vỏ thì đâm vào phần tỏi bên trong.

Trần Việt nhìn thấy, nói: "Cậu rửa nấm đi, để mình lột."

Mạnh Vân đưa tỏi cho anh, nói: "Loại tỏi ở chỗ này của mọi người khác với loại trên chỗ mình, không dễ lột gì hết."

Nghe thấy lời ngụy biện của cô, Trần Việt chỉ nói: "Rửa nấm thì vò nhiều nhiều vào, xoa cho sạch."

Mạnh Vân nói: "Yên tâm đi."

Cô cho hai tay vào nước, vò vò xoa xoa cực kỳ nghiêm túc, lúc làm việc nhà ở nhà cũng chưa từng nghiêm túc thế này. Rửa xong lần một thì đến lần hai, vừa ngước mắt lên thì thấy hai cây nấm trắng mau mập mạp nằm dưới nền xi măng.

Trần Việt cặm cụi lột vỏ tỏi, ngón tay rất linh hoạt, nhanh chóng lấy ra tỏi bên trong đặt sang một bên, chỉ trong chốc lát đã đến được hàng thứ ba.

"....."

Mạnh Vân ngước mắt lên nhìn anh, đúng lúc Trần Việt đang xếp tỏi, cùng nhìn lại cô.

Anh ngồi trên bậc thềm, cô ngồi xổm bên dưới, hai người rất gần nhau.

Ánh mắt của cô chuyển từ anh sang hai hàng tỏi, Trần Việt đành phải nói: "Tay cậu mịn quá, không lột được." Trong khi nói, một tép tỏi đã được lột ra, đặt lên bậc thềm.

Mạnh Vân không phục, đưa tay ra đặt cạnh tay anh so sánh: "Làm gì có, tay cậu cũng đâu có to đâu, gầy mà."

Bàn tay của cô trắng trẻo mềm mại, ngón tay dài đều nhau. Trần Việt nhìn, tay đang bóc tỏi dừng lại, nói: "Không phải to nhỏ, ý mình là mịn nhẵn. Tay mình thô."

"Thô ráp hả?" Mạnh Vân xoay lòng bàn tay hướng lên.

Trần Việt cũng vô thức làm theo hành động của cô, mở lòng bàn tay ra.

Mạnh Vân nghiêng người về phía trước, giơ ngón trỏ đặt cạnh ngón trỏ của anh, chỉ chỉ: "Có thấy thô gì đâu."

"Thô mà. Không giống cậu." Trần Việt nói, vô tình chỉ chỉ vào ngón tay cô, còn Mạnh Vân nói "Làm gì có" cũng trùng hợp duỗi ngón tay ra.

Đầu ngón tay của hai người đụng vào nhau, chạm một cái, trên đầu ngón tay có hai nhịp tim đập "thịch".

Mạnh Vân: "..."

Trần Việt: "..."

Anh cúi đầu, tiếp tục bóc tỏi. Cô cũng vùi tay vào trong chậu nước, rửa nấm.

Hai người làm chuyện của mình. Mạnh Vân nhận ra sắc trời đã tối lại, ngẩng đầu nhìn thấy ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời. Chỗ rẽ vang lên tiếng cười nói, Từ Giang Tùng và Mai Lan Trúc Cúc đến. Trần Việt mang hành lá, gừng và tỏi đã rửa sạch đến trước bếp, rồi bỏ mấy loại nấm như nấm mối, nấm hầu thủ, nấm tai vàng, nấm mồng gà vào nồi canh gà. Mạnh Vân chỉ vào một loại nấm khác, nói: "Không bỏ cái này vào nấu hả?"

"Này là nấm tay xanh, xào lên ăn ngon lắm." Trần Việt khẽ nói với cô, "Lát nữa ăn nhiều vào."

Mạnh Vân gật đầu: "Ừm."

Đồ ăn nhanh chóng được dọn lên, canh gà nấm, đậu đỏ xào, sườn ram, nấm xào, đọt đậu hà lan xào, thịt bò ganba chiên, cá đù vàng chiên, mề gà rán, khoai tây hầm, bánh kiều mạch, bún lạnh, đầy một bàn dài...

Từ Giang Tùng cầm điện thoại chụp từ các góc độ khác nhau, nói: "Chị giỏi quá đó Lý Đồng, cả bàn đồ ăn này chị làm hết hả?"

Lý Đồng cười chất phác: "Có Bách Thụ với Đinh Miên Miên phụ mà."

Bách Thụ vội nói: "Làm gì có, bọn này là trợ thủ, bếp trưởng là Lý Đồng."

Thầy Tiểu Mai nói: "Bây giờ con gái biết nấu ăn quá ít, Lý Đồng, cô là báu vật. Sau này ai lấy được cô thì hạnh phúc thôi rồi."

Tiểu Trúc nói: "Câu này của thầy Mai, làm mấy đồng chí nữ khác ở đây không còn mặt mũi nào luôn."

Bách Thụ nói: "Đừng lo nói nữa, nhanh ngồi xuống, ăn thôi."

Bách Thụ và Trần Việt ngồi ở hai đầu bàn dài, Mạnh Vân ngồi cạnh Trần Việt.

Nhân vật chính của tối nay là Từ Giang Tùng, đang ngồi xéo với Mạnh Vân, ở giữa bàn. Mạnh Vân nghe theo lời dặn của Trần Việt, ăn món nấm tay xanh xào đầu tiên, đúng là vừa thơm vừa mềm, ăn vào mềm mềm nhưng cũng có vị giòn, khá mới mẻ, chưa từng nếm thử vị này bao giờ. Mặc dù rất thích, nhưng cũng hiểu lễ nghi bàn ăn, cô chỉ múc hai muỗng. Canh nấm nấu nhiều, cô ăn hai bát, ngon vô cùng.

Cô không khỏi lẩm bẩm: "Tới mình còn muốn cưới Lý Đồng."

Trần Việt nghe thấy, hỏi: "Tại sao?"

Mạnh Vân nói: "Cậu không thấy chị ấy nấu ăn ngon lắm hả?"

Trần Việt chỉ "Ừm".

Mạnh Vân hỏi: "Cậu không thấy vậy?"

Trần Việt nói: "Mình nấu ăn cũng ngon."

Mạnh Vân: "...."

Anh nói xong thì nhận ra câu này sai sai, quay đầu đi gắp miếng sườn.

Mạnh Vân cũng suy nghĩ đâu đâu, thấy Từ Giang Tùng đang nhìn sang bên này, cô chột dạ đổi chủ đề: "Từ Giang Tùng, ban đầu cậu đang làm nghề gì?"

Từ Giang Tùng nói: "Lập trình viên. Hai năm trước, tăng ca ngày lẫn đêm, muốn sụp đổ luôn, xong sau đó từ chức. Đi du lịch đây đó trong nước với ngoài nước, nhưng cũng chẳng thú vị gì. Sau này tình cờ nhìn thấy dự án tình nguyện viên nên chạy tới tham gia."

"Ồ." Mạnh Vân gật đầu, ăn một hạt đậu đỏ.

Tiểu Lan hỏi: "Vậy cậu về rồi chuẩn bị làm gì?"

Từ Giang Tùng nói: "Đổi công ty khác tiếp tục làm lập trình viên chứ sao. Chỉ biết làm cái nghề này thôi, còn cách nào nữa đâu?"

Tiểu Cúc thở dài: "Bọn tôi cũng thế, đổi nơi khác cũng chỉ làm giáo viên. Về rồi, đủ thứ nhiệm vụ dạy học, cũng mệt mỏi lắm."

Đinh Miên Miên thì vừa thi xong nghiên cứu sinh, dư dả thời gian nên đến làm tình nguyện viên, tháng chín mới nhập học, tất nhiên không thể trải nghiệm nỗi khổ của người đã lăn lộn ngoài xã hội, cô vui vẻ nói: "Dù sao đến đây em đã học được rất nhiều thứ, cảm thấy vô cùng quý giá."

Cô vừa nói xong, Từ Giang Tùng lập tức nói: "Tôi cũng vậy. Trẻ con ở nơi này quá trong sáng. Điều kiện tuy có hơi kém, nhưng khoảng thời gian sống ở đây, tinh thần của tôi rất thả lỏng. Tôi cảm thấy ấy, không phải tôi giúp nơi này, mà là nơi này đã cứu rỗi tôi."

Mạnh Vân nghe vậy, chợt nhớ đến lời Trần Việt nói.

Khoảng thời gian này đúng là rất quý giá, đúng là rất đơn giản, nhưng họ sẽ không quay lại đây lần nào nữa. Con người luôn chạy theo những điều tầm thường, dù có bị hoàn cảnh xem thường, bị vấy bẩn, cũng cắn răng chịu đựng lao vào.

Ráng chiều trên bầu trời tan dần, màu xanh đen đang chiếm lấy bầu trời. Lý Đồng mở hết đèn ký túc xá, ánh đèn xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng khu đất trống.

Từ Giang Tùng bỗng đứng dậy, mời mọi người một ly: "Trong khoảng thời gian đến đây làm tình nguyện viên, được mọi người quan tâm, ngày mốt tôi đi, sau này trời nam đất bắc, cũng không biết có cơ hội tụ họp với mọi người hay không. Cũng có thể là cả đời này, không gặp nhau nữa. Tôi thật lòng chúc mọi người mọi chuyện thuận lợi, mong gì được nấy."

Cả nhóm người đứng dậy cụng ly, uống rượu.

Lúc ngồi xuống, Trần Việt nhìn sang ly rượu của Mạnh Vân, nói: "Cậu đừng uống nhiều."

Mạnh Vân nói: "Yên tâm, không say đâu." Nói xong thì nhớ tới mình vừa mới say xỉn cách đây không lâu, chột dạ nhìn anh.

Trần Việt cười nhạt: "Không sao, mình quên rồi."

Mạnh Vân đá chân anh dưới bàn.

Trần Việt: "...."

Anh gắp một hạt đậu đỏ, mắt hướng về bên phía cô, nhưng lại dừng ở tay cô đang trên bàn ăn.

Mọi người ăn được một lúc lâu, Tiểu Cúc đề nghị chơi trò chơi để không khí náo nhiệt. Mạnh Vân húp canh gà nấu nấm dại, mặc niệm trong lòng, đừng chơi nói thật hay mạo hiểm...

Lý Đồng nói: "Chơi nói thật hay mạo hiểm đi!"

Mạnh Vân thầm nghĩ cũng được, thỏa mãn tâm tư của Lý Đồng vậy, thế là giơ tay: "Đồng ý."

Những người khác không có ý kiến, Bách Thụ mang đến một lọ ớt cựa gà do người già trong thôn tự trồng, nghe nói có thể cay đến mức bốc khói. Anh nói: "Hình phạt là ăn ba trái ớt cựa gà."

Mạnh Vân không ăn cay, nghe thấy thế thì nghiến răng.

Tiểu Lan dùng khăn giấy thắt thành nơ làm đồ chuyền vòng tròn. Cô cầm bát và đũa, quay lưng về phía mọi người, dùng đũa gõ vào bát. Tiểu Trúc lập tức chuyền nơ con bướm cho Bách Thụ, Bách Thụ chuyền cho Đinh Miên Miên, Đinh Miên Miên chuyền cho Từ Giang Tùng, Từ Giang Tùng chuyền cho Lý Đồng.

"Đinh!"

Âm thanh dừng lại.

Lý Đồng cầm nơ bướm bật cười, cười rồi nói: "Mạo hiểm."

Mạnh Vân lập tức giơ tay giúp đỡ: "Vậy chị ôm Bách Thụ một cái đi."

Lý Đồng rất là nhanh nhẹn đứng lên, thầy Tiểu Mai om sòm: "Ôm gì mà ôm, hôn một cái mới tính là mạo hiểm!"

Lý Đồng đã đi đến cạnh Bách Thụ, khẽ trừng Tiểu Mai một cái, rồi nói với Bách Thụ một câu ngại quá, sau đó ôm anh một cái. Tiểu Mai vẫn nói: "Không được, phải hôn! Ôm một cái không tính—"

Đang la hét, Bách Thụ chợt hôn lên trán Lý Đồng.

"Wow!!!" Cả bàn hú hét, cười lớn, đập bàn, "A a a!!!"

Mạnh Vân cũng "Wow" một tiếng, rồi nhìn Trần Việt, hai mắt anh cong lên vì cười, đưa tay xoa mặt.

Vừa nãy Lý Đồng còn cởi mở tự nhiên, lần này bị ồn ào nên chạy về chỗ ngồi, mặt đỏ bừng, nhưng không giấu được nụ cười. Lý Đồng kêu một hồi lâu, đợi mọi người om sòm xong mới quơ nơ bướm, nói: "Được rồi được rồi, bắt đầu lại từ đầu!"

Tiếp tục gõ bát. Lý Đồng chuyền nơ bướm cho Trần Việt, Trần Việt bình thản đưa cho Mạnh Vân, Mạnh Vân vội ném cho Tiểu Mai, Tiểu Mai cho Tiểu Trúc, nào ngờ tiếng gõ bát mãi không chịu dừng, nơ bướm chuyền một vòng lại quay về tay Lý Đồng. Lý Đồng giật mình, lập tức ném sang cho Trần Việt.

Trần Việt vừa định đưa cho Mạnh Vân thì tiếng gõ bát dừng lại.

Mạnh Vân sống sót sau tai nạn, vỗ ngực một cái, có chút hả hê nhìn Trần Việt. Anh cúi đầu nghịch nơ bướm, vẻ mặt bình thản, nhưng không nói gì cả. Đinh Miên Miên hỏi: "Chọn gì đây?"

Trần Việt nói: "Nói thật."

Bách Thụ phá đám: "Chuyện gì của cậu anh cũng biết hết, có gì để nói thật nữa đâu?"

Lý Đồng cũng nói: "Biết ngay cậu không chọn mạo hiểm mà!"

Đừng nói là Bách Thụ, ngay cả những khác cũng biết rõ hoàn cảnh cơ bản của anh. Cuộc sống đơn giản, xuất thân cũng đơn giản, thật sự không có gì để hỏi.

Trần Việt chỉ cười nhạt, nói: "Không hỏi thì chuyền tiếp nhé."

Nào ngờ Đinh Miên Miên chợt thốt ra một câu: "Nụ hôn đầu tiên vào lúc nào?!"

Từ Giang Tùng ngồi thẳng người dậy: "Được đó em gái!"

Đinh Miên Miên đứng dậy, chồm qua bàn đập tay với Từ Giang Tùng.

Bách Thụ cũng giơ ngón cái: "Hỏi hay!"

Lý Đồng nói: "Hay gì mà hay? Lỡ không có nụ hôn đầu tiên, hỏi công cốc rồi."

Mọi người đang cười đùa, Trần Việt khẽ cúi đầu, khóe môi như đang cong lên, nhưng nét cười không rõ.

Mạnh Vân cũng rất tò mò có hay chưa, chờ anh trả lời.

Trần Việt đặt nơ bướm trên bàn, nói: "Năm hai."

Từ Giang Tùng không nghe rõ: "Hả?"

Đinh Miên Miên báo cáo lại: "Đại học đó! Lúc năm hai đại học."

Bách Thụ rất ngạc nhiên, lập tức hỏi: "Với ai đấy?"

Trần Việt nói: "Đây là câu hỏi thứ hai."

Cả bàn: "Này—"

Mạnh Vân rất bất ngờ, tò mò muốn chết, thò sang hỏi nhỏ: "Ai vậy, khoa tụi mình hả? Sao mình không biết lúc đó cậu yêu đương nhỉ?"

Trần Việt chỉ nhìn cô chăm chú, nghe tiếng gõ bát vang lên thì đưa nơ bướm cho cô. Mạnh Vân cầm nơ, vẫn nhìn anh đăm đăm, chờ anh cho cô câu trả lời.

Nào ngờ lần này không giống lần trước, tiếng gõ bát rất ngắn, hai tiếng là dừng ngay.

Một giây trước Mạnh Vân còn nghiêm túc chờ Trần Việt nói, một giây sau ý thức được nơ bướm trong tay mình, chầm chậm mở to hai mắt ra nhìn.

Trần Việt không nhịn được, lặng lẽ mỉm cười.

Mạnh Vân đưa tay đẩy vai anh một cái. Anh lung lay ra sau, dần không cười nữa.

Từ Giang Tùng nói: "Tiểu Lan, lần này gõ có cá tính lắm nha!"

Tiểu Lan nói: "Còn phải nói."

Trần Việt đến gần Mạnh Vân, nói nhỏ: "Chọn nói thật, lỡ chọn mạo hiểm mà cậu không muốn chơi, ớt đó cậu không ăn nổi đâu."

Mạnh Vân lườm nguýt anh một cái, nói: "Mạo hiểm."

Trần Việt nhìn cô, không nói gì.

Lý Đồng lập tức nói: "Mạnh Vân hát cho tụi này nghe một bài đi."

Tiểu Trúc lên tiếng phản đối: "Hát thì tính mạo hiểu gì chứ?"

Thế là Tiểu Lan nói: "Hôm nay Từ Giang Tùng là nhân vật chính, cô qua ôm anh ấy một cái đi."

Tiểu Trúc nói: "Hôn thì còn được, hồi nãy Lý Đồng cũng hôn đó, muốn chơi thì phải chơi lớn—"

Mạnh Vân muốn nạt lại cô ấy, nhưng không muốn phá hỏng bầu không khí ở đây, cũng không muốn làm Từ Giang Tùng xấu hổ, giơ tay lên, cười nói: "Tôi có được xin nếm thử báu vật ớt cựa gà của trấn Vân Nam không!"

Lý Đồng cười: "Báu vật của trấn gì chứ? Vớ vẩn."

Bách Thụ nói: "Mạnh Vân là người Hàng Châu mà hả? Lọ này cay cực, siêu cay, ăn rồi đừng có khóc đó."

Mạnh Vân vỗ nhẹ bàn: "Nếu anh đã nói thế, vậy em càng phải khiêu chiến!"

Từ Giang Tùng nói: "Tôi cũng không dám ăn, cô dám ăn á? Thận trọng nha đồng chí. Hũ này của Bách Thụ cay lắm, cay hơn mấy hũ trên thị trường nhiều."

Mạnh Vân nói: "Tinh thần này của em, gọi là biết trên núi có hổ vẫn vào hang hổ, đưa ớt cựa gà lên!"

Từ Giang Tùng vỗ tay: "Vỗ tay cho em."

Đinh Miên Miên chọn ba trái ớt tương đối ngắn và nhỏ, đặt vào dĩa, bưng đến trước mặt cô.

Tiểu Trúc ồn ào: "Không được nuốt trọn nha, phải nhai đó."

Trần Việt không nói gì cả buổi, chỉ nhìn Mạnh Vân.

Ngay khi Mạnh Vân cầm một trái đưa lên miệng, mùi cay nồng xộc lên mũi khiến cô chảy nước miếng. Cô quyết tâm bỏ trái ớt vào miệng, vội vàng nhai hai lần, cả khuôn mặt lập tức nhăn tít cả lại, cả người đứng ngồi không yên. Cô nhanh chóng nuốt hết ớt, cảm giác nóng rát ngay lập tức tràn khắp cổ họng. Cô nghĩ thế này chắc là đủ rồi, không ngờ đó chỉ là châm lửa đốt dây pháo thôi, tiếp theo là một tràng pháo nổ vang, một cảm giác nóng bừng bùng nổ trong miệng cô, đầu của cô tê rần vì cay.

Cô hốt ha hốt hoảng, cầm ly rượu ngửa đầu uống sạch sẽ, rồi lại nốc thêm mấy ngụm nước, vẫn cay đến nỗi nước mắt rơi lã chã.

Trong đĩa còn hai trái.

Trần Việt nhìn Bách Thụ, Bách Thụ hiểu ngay, lập tức nói: "Thế này đi, Mạnh Vân, vì em đến từ vùng không ăn cay, em tìm ai trên bàn ăn giùm em cũng được."

Ban đầu Mạnh Vân định gắng gượng ăn hai trái còn lại, nhưng cô thực sự không chịu nổi, đầu óc mơ màng, môi lưỡi như bị lửa đốt. Cô há miệng hít hà trong tuyệt vọng, hai mắt rưng rưng nhìn về phía Trần Việt, lè lưỡi xuýt xa nói: "# $%&#@..."

Tiểu Trúc nói: "Giúp gì mà..." Cô ấy chưa nói xong, Trần Việt đã nhanh chóng gắp hai trái ớt cựa gà còn lại vào miệng, nhai vài lần, nuốt hết.

Vị cay ập đến, vẻ mặt Trần Việt cứng ngắc, khẽ mở miệng hít sâu một hơi. Một lúc sau, anh chống hai tay lên bàn, cúi đầu chịu đựng, hai má đỏ bừng, trán đổ mồ hôi.

Mạnh Vận đã cay đến mức mặt mũi đờ đẫn, lưỡi lè ra ngoài, mũi không ngừng hít hà. Trái tim nóng bừng khó chịu, cô ôm ngực vùi đầu xuống.

Trần Việt thấp giọng hỏi: "Cậu còn sữa trong văn phòng không? Sữa giải cay."

Trước đó Mạnh Vân đã mang hết sữa đến trường, vội vã gật đầu.

Cả hai đi vòng qua ký túc xá và bãi giữ xe, đến sân trường. Lúc này khu lớp cấp hai tối om, khu cấp ba vẫn còn sáng đèn. Cay đến mức Mạnh Vân bước không vững, bước nặng bước nhẹ đi qua ánh trăng, mò mẫm đến phòng làm việc. Hôm nay trăng rất sáng, Mạnh Vân không lo bật đèn, chạy như bay đến bàn làm việc, đâm ống hút vào hộp sữa rồi uống ừng ực.

Trần Việt đứng ở hành lang bàn làm việc nhìn cô, nói: "Uống chậm thôi."

Mạnh Vân cầm ống hút dừng uống, hai mắt mơ màng, hít hà hỏi: "Chậm lại mới có tác dụng hả?" Nói rồi bóp ống hút, uống cực kỳ chậm, cứ như đang thưởng thức.

"...." Trần Việt nói, "Mình sợ cậu sặc thôi."

Vốn dĩ đã cay đến mức độ này, nhỡ mà ho sù sụ một trận, cổ họng không đau chết thì thôi.

Mạnh Vân chỉ vào hộp sữa khác trên bàn, ánh mắt ra hiệu: Cậu cũng uống đi.

Trần Việt lắc đầu. Hai trái ớt lúc nãy thực sự rất cay, nhưng cảm giác chấn động đó chỉ thoáng qua, vẫn có thể chịu được.

Mạnh Vân đờ đẫn uống hơn nửa hộp sữa, sau đó mới thở hổn hển nói: "Ớt đó, quá biến thái."

Trần Việt ngồi vào ghế của Lý Đồng, cách một khoảng nhìn cô: "Mình nói với cậu thế nào? Cậu ăn không nổi. Không nghe."

"Mình nghe mà." Đầu lưỡi của Mạnh Vân vẫn chưa đỡ lắm, cô càu nhàu, "Nhưng mình không muốn chọn nói thật, Tiểu Lan thích hóng chuyện, bảo đảm hỏi mình ba cái chuyện chả đâu ra đâu. Mình không thèm để ý đến cô ta."

Trần Việt nói: "Người ta với cậu không thân, dù có hỏi cũng không hỏi trúng được. Người không quen, chọn nói thật là bảo đảm nhất."

Mạnh Vân ngậm ống hút, nhấc mí mắt lên, hỏi: "Vậy cậu có gì muốn hỏi mình không?"

Trần Việt giật mình.

Ánh trăng bên ngoài sân trường tĩnh lặng và mát mẻ. Trong phòng không mở đèn, tia sáng lờ mờ như một miếng gạc màu xám.

Bóng đêm tuy tối, nhưng có thể nhìn thấy gương mặt của nhau trong đêm, có cảm giác như phác họa tranh trong thầm lặng. Trong khoảnh khắc đối mặt với anh, Mạnh Vân nhìn thấy gương mặt điển trai, ngũ quan góc cạnh, nhất là đôi mắt, đen láy và sạch sẽ. Có lẽ do bóng đêm gọt giũa, hoặc có lẽ cô hiếm khi có cơ hội nhìn thẳng vào mắt anh.

Như thể sau một lúc lâu, anh nói, "... Không có."

Mạnh Vân hút giọt sữa cuối cùng, để hộp rỗng trên bàn làm việc, người tựa vào ghế, có chút thất vọng: "Thấy không, cả cậu cũng không có gì muốn hỏi mình."

Trần Việt không cần phải nhìn kỹ biểu cảm của cô, chỉ ngôn ngữ cơ thể của cô đã biểu đạt mọi thứ, vậy là anh nói: "Hỏi trả lời thật lòng."

Mạnh Vân có chút hứng thú: "Hỏi đi."

Trần Việt nói: "Mấy ngày nay vui vẻ không?"

"...." Mạnh Vân cạn lời, không hài lòng lắm với câu hỏi này, trợn mắt một cái, nhưng lại rất hợp tác trả lời rõ mười mươi: "Mới đầu không vui, vài ngày trước thì vui, sáng nay cũng rất vui, bây giờ lại không vui nữa."

Trần Việt vô thức mỉm cười, nói: "Tâm trạng của cậu y như sóng biển."

Mạnh Vân lập tức cãi lại: "Tâm trạng của cậu là sàn xi măng." Thêm một câu, "Đạp hoài đạp không được!"

Trần Việt nhìn cô, nói: "Cậu muốn đạp làm gì?"

Mạnh Vân nói: "Mình so sánh thôi. Ngốc thế."

Trần Việt nói: "Mấy người kia không hợp với cậu, cậu không cần phải buồn vì điều đó. Đôi khi người với người hợp nhau hay không là hoàn toàn do năng lượng, không đúng cũng không sai."

Mạnh Vân không nói gì.

Trần Việt nói: "Rời khỏi nơi này rồi, cậu và họ, cả đời sẽ không bao giờ gặp lại. Không có gì to tát hết."

Mạnh Vân đặt ngón tay lên bàn làm việc, chọt chọt vào hộp sữa rỗng, hỏi: "Mình đi rồi, cả đời này tụi mình còn gặp lại nhau được không?"

Lúc đó, Trần Việt đang nghịch cây bút máy sửa bài, nghe thấy vậy, anh chợt dừng tay.

Anh nhìn Mạnh Vân, Mạnh Vân cũng nhìn anh. Ánh sáng mờ nhạt, đường nét của mỗi người vẫn như thế, nhưng không nhìn ra được cảm xúc phía sau đôi mắt.

Trần Việt xoay bút, nói: "Nếu có họp lớp, mình sẽ đi."

Mạnh Vân nói: "Vậy cũng phải là lúc tốt nghiệp mười năm hay hai mươi năm."

Trần Việt có hơi thất thần: "Hình như vậy."

Mạnh Vân tính: "Vậy sớm nhất cũng còn tận sáu bảy năm."

Trần Việt không đáp, không biết đang nghĩ gì, rút đại một tờ giấy trắng trên bàn Lý Đồng, viết chữ lên giấy một cách vô nghĩa.

Đèn vẫn không được bật, người cũng không đi.

Mạnh Vân tựa vào bàn làm việc nghịch hộp sữa, chọt tới chọt lui. Sữa quả nhiên có tác dụng, cảm giác đau đớn như thiêu như đốt trong cổ họng đã biến mất, thay vào đó là một cảm giác mờ mịt như màn sương, không nhìn thấy rõ như bóng đêm lúc này.

Người bên cạnh đang viết chữ, ngòi bút kêu sột soạt.

Mạnh Vân quay sang: "Cậu thấy rõ hả?"

Trần Việt nói: "Thấy rõ."

Mạnh Vân nhìn chồng sách trước mặt mình, đúng là có thể đọc được chữ trên gáy sách, nhưng tên tác giả và nhà xuất bản thì hơi mờ.

Cô lại nghịch hộp sữa một lúc, chợt khẽ nói: "Sao mình có cảm giác cảnh này quen quen?"

Cây bút trong tay Trần Việt dừng lại.

Mạnh Vân nghiêng đầu đặt lên cánh tay, hỏi anh: "Cậu có từng gặp phải chuyện này chưa, rõ ràng là chuyện xảy ra lần đầu, nhưng bản thân sẽ cảm thấy giống như đã từng xảy ra rồi vậy."

"...." Trần Việt nói, "Gặp rồi."

"Hồi đại học bảo đảm tụi mình từng ngồi cùng bàn." Mạnh Vân nói, "Mình rất chắc chắn, cậu ngồi bên tay phải mình, hình như không chỉ một lần thôi đâu. Giống như bây giờ nè, cảm giác rất quen thuộc."

Nhưng cụ thể thế nào thì cô không nhớ, lại nằm dài ra bàn tiếp tục chọt hộp sữa. Trần Việt nhìn tờ giấy trước mặt, toàn là những chữ vô nghĩa từ trong giáo án của Lý Đồng.

Mạnh Vân đột nhiên nhớ đến chuyện gì đó, ngồi thẳng người dậy: "Nói mới nhớ, bạn gái hồi đại học của cậu là ai á? Khoa tụi mình hay khoa khác?"

Trần Việt vẫn đang viết, nói: "Không có bạn gái."

"Vậy câu nói thật hồi nãy của cậu là xạo?"

"Không phải xạo."

"Không phải bạn gái mà hôn rồi, sao vậy được?"

Trần Việt xoay bút: "Cô ấy uống say, không tỉnh táo."

Mạnh Vân há to miệng, vô cùng hào hứng: "Vãi, dữ dội phết, ai vậy? Mình có biết không?"

Trần Việt nhìn cô, nói: "Không biết cậu có biết hay không."

"Vậy thì không phải khoa tụi mình rồi." Mạnh Vân nghiêm túc loại trừ, "Hai người ai chủ động?"

Trần Việt: "..."

Anh không trả lời, cô lập tức cho luôn đáp án, "Bảo đảm là cô bạn đó. Nhìn cậu không giống sẽ đi chủ động lợi dụng người khác."

Trần Việt nhìn cô qua bóng đêm, dù sắc trời có mờ mịt, khuôn mặt cô vẫn rất sống động.

"Chắc là cô bạn đó xỉn để tiếp cận cậu đó, rất có thể lúc đó bạn đó thích cậu rồi. Trời ạ, cái người đầu gỗ này, bỏ lỡ rồi chứ gì." Mạnh Vân nói thì nói vậy, nhưng trông cô rất hào hứng, hai chân đạp trên đất.

Trần Việt nói: "Cô ấy không thích mình."

Mạnh Vân phản bác: "Sao cậu biết bạn đó không thích? Lỡ bạn đó thích thì sao."

"Cậu viết truyện hả?" Trần Việt đưa tay về phía cô, "Bút nè."

"...." Mạnh Vân cười lớn, Trần Việt cũng mỉm cười nhàn nhạt, rụt tay về. Nắp bút đóng rồi lại mở, mở ra rồi đóng lại, nhưng không viết tiếp nữa.

Trời càng tối dần.

Mạnh Vân hỏi tiếp: "Bạn đó xinh không?"

"..." Trần Việt không trả lời.

"Là cái kiểu tính cách dịu dàng, hay là kiểu dễ thương?"

"..."

"Cậu thích bạn đó không?"

Trần Việt nói: "Sao cậu có nhiều câu hỏi vậy?"

Mạnh Vân tỏ ra rất là đương nhiên: "Tò mò chứ sao!"

Trần Việt nhìn cô: "Lại tò mò. Tò mò về mình nhiều tới vậy à?"

Mặt trăng lặn, căn phòng có vẻ còn tối hơn trước, sách vở bàn ghế bị che khuất trong màn đêm, côn trùng không biết tên kêu to ngoài cửa sổ.

Mạnh Vân nhìn đôi mắt đen láy của anh, trong đôi ngươi có ánh sáng nhỏ vụn. Trái tim cô chợt đập loạn không giải thích được, thình thịch thình thịch, nói: " Tại vì con người cậu không quá để ý điều gì cả, người bình thường ai cũng tò mò mà."

Trần Việt nói: "Mấy câu hỏi lúc nãy của cậu, mình có thể trả lời một câu."

Vừa nói xong thì anh hối hận ngay vì đã mềm lòng, nhưng Mạnh Vân đã hỏi nhanh gọn: "Bây giờ cậu còn thích cô ấy không?"

Anh lại rút nắp bút ra, rồi lại đóng chặt, đáp: "Rất xinh, tính cách không dịu dàng, người rất dễ thương."

"Hỏi một đằng đáp một nẻo!" Mạnh Vân ngồi thẳng người, vừa định nói gì đó thì di động của Trần Việt vang lên, ánh sáng chiếu vào gò mắt của anh. Anh không bắt máy, ấn từ chối rồi đứng dậy, nói: "Bách Thụ giục rồi, đi thôi."

Mạnh Vân ném hộp sữa bị xẹp lên bàn, đi theo anh ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, ánh trăng rọi xuống, khuôn mặt anh đột nhiên trở nên rõ ràng trước mắt cô. Cô cùng anh đi xuống cầu thang khu lớp học, băng qua sân trường. Cỏ dưới đất cứa qua mắt cá chân, lướt qua da có hơi ngứa.

Gió đêm thổi qua, Mạnh Vân muốn nói gì đó, nên chầm chậm nói: "À mà, cảm ơn cậu ăn ớt giùm mình."

Mấy giây sau Trần Việt mới đáp lại: "Ăn cay được mà, không có gì."

Cô dừng một lúc, nhanh chóng cười: "Ra là cậu biết ăn cay, vậy lát mình mà bị phạt nữa, cậu ăn hết luôn giùm mình được không?"

Có lẽ câu này cô nói đùa, hoặc là đùa một nửa, Trần Việt đi sau lưng cô, đáp một chữ: "Được."

Đêm đen, gió trong lành, Mạnh Vân bước trên đất đá vụn trên sân trường, bước chân trở nên lộn xộn.

2010, mùa đông.

Rất nhiều lúc, "thích" của con trai khó mà giấu được. Khi con trai thích một người, bạn bè xung quanh sẽ nhanh chóng nhận ra.

Hà Gia Thụ thích Mạnh Vân, cả phòng biết, chẳng mấy chốc đám con trai trong ký túc xá và toàn khoa cũng biết.

Rất nhiều lúc, đàn ông thể hiện nghĩa khí của mình bằng cách vừa giúp bạn mình giấu tiệt bí mật yêu thầm này, vừa giúp bạn mình nghĩ ra đủ các cách theo đuổi phụ nữ. Kể từ đó, trong mọi cuộc trò chuyện mỗi đêm sau khi tắt đèn ở ký túc xá, tất cả chủ đề chỉ xoay quanh Mạnh Vân, thảo luận cô thích kiểu con trai thế nào.

Dương Khiêm nói: "Kiểu mày đó."

Hà Gia Thụ nói: "Chưa chắc."

Lý Tư Tề nói: "Sao chưa chắc? Mày với cậu ấy xứng lắm. Xứng cực!"

Hà Gia Thụ hỏi: "Vậy tao trực tiếp tỏ tình luôn?"

Cả phòng yên lặng một lúc, Dương Khiêm nói: "Sao tao có cảm giác, theo tính cách của cậu ấy, khả năng lớn sẽ trợn ngược mắt lên."

Lý Tư Tề: "Có lý."

Hà Gia Thụ thở dài: "Thực ra, hôm qua tao mua bánh phô mai cho cô ấy."

"Rồi sao?"

"Cô ấy không ăn, nói giảm cân, để có chân đẹp. Xong tao nói, ngon lắm đó, cậu không cần giảm cân, chân đã đẹp rồi. Xong cô ấy nói, chính vì không ăn bánh phô mai nên mới đẹp."

Lý Tư Tề và Dương Khiêm cười đến nỗi run cả giường. Dương Khiêm ném một cái gối qua: "Bảo sao hôm qua mày mời tụi tao ăn bánh, ra là Mạnh Vân không thèm!"

Lý Tư Tề nói: "Mạnh Vân ấy, tao cảm thấy cô ấy khó nhằn lắm, không lường trước được đâu. Hoàn toàn không biết được cậu ấy đang nghĩ gì, cũng không biết một giây sau cậu ấy sẽ làm gì. Tao có kể với tụi bây rồi đó, lần trước trong lớp tự chọn, giáo viên đang dạy, cậu ấy đá một cước vô thằng ngồi kế bên té thẳng xuống dưới bàn luôn. Nếu mà là cô gái khác, chắc là đổi chỗ, hoặc cảnh cáo chút thôi."

Hà Gia Thụ biết chuyện đó, nói: "Đáng đời thằng đó. Quấy rối người ta, không đá nó thì đá ai?"

"Thì biết. Ý tao là, cậu ấy hơi khác với kiểu con gái bình thường tụi mình quen biết, nói cậu ấy khó ở, cũng không đến mức đó; nói cậu ấy lạnh lùng thờ ơ, thì cũng không đến nỗi. Giời ạ nói chung là không biết hình dung thế nào, nam theo đuổi nữ cách một ngọn núi, theo đuổi Mạnh Vân, cách nguyên một ngọn Thái Sơn."

Hà Gia Thụ gục xuống giường, thở dài ngao ngán: "Cái mặt đẹp trai này của tao có ích gì chứ?"

Dương Khiêm: "Oẹ!"

Hà Gia Thụ vùi đầu vào gối, đá vào ván giường: "Phải chi cô ấy thích mặt đẹp."

Trần Việt không nói lời nào, nhớ tới một ngày nọ trong thư viện, Mạnh Vân đột nhiên hỏi anh: "Cậu thích ca sĩ nào?"

Trần Việt suy nghĩ một lúc, nói: "XX."

Mạnh Vân gật gù, nói: "Anh ấy rất có tài, hát cũng hay." Nói xong thì tiếc nuối nói, "Chỉ là không đẹp trai lắm. Haiz..."

Trần Việt nói: "Cậu thích ai?"

Mạnh Vân nói tên một người nước ngoài.

Khoảng thời gian đó, Trần Việt nghe rất nhiều nhạc, biết được ca sĩ đó là ai, anh nói: "Ừm, anh ấy rất giỏi."

Mạnh Vân tự hào lắm: "Đúng ha!"

Trần Việt hỏi: "Cậu thích người giỏi?"

"Nhìn mặt." Đôi mắt Mạnh Vân sáng bừng, "Cậu không thấy anh ấy đẹp trai lắm hả?"

Hà Gia Thụ than ngắn thở dài, tay sờ sờ đầu giường, vươn tay túm tóc Trần Việt.

Trần Việt giật mình: "Bỏ ra."

Hà Gia Thụ giật nhẹ gối nằm của anh: "Nghĩ cách cho tao đi bạn."

Trần Việt nói: "Mày thân với cô ấy trước đi."

Hà Gia Thụ nói: "Thì tao nghĩ đó, mấu chốt là làm thế nào để thân?"

Trần Việt im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: "Hình như, cô ấy có lên thư viện tự học."

Hà Gia Thụ có chút bất ngờ: "Cô ấy không giống người thích học."

Trần Việt nói: "Bình thường toàn đọc sách liên quan đến âm nhạc."

"Đúng ha!" Dương Khiêm vỗ xuống giường, "Mạnh Vân chơi guitar với piano giỏi lắm, thích chơi nhạc cụ, thích âm nhạc, điểm bắt đầu đó Hà Gia Thụ."

"Ngày mai tao đi nghe Chopin với Beethoven liền." Hà Gia Thụ nhảy dựng lên, chồm qua giường, vươn tay muốn ôm Trần Việt, "Tao yêu mày quá đi Trần Việt."

Trần Việt chui vào chăn: "Bớt phiền."

Trần Việt bắt đầu đặt hai quyển sách phía bên trái, giữ hai chỗ ngồi. Hà Gia Thụ sẽ đến trước, ngồi ngay bên trái Trần Việt. Hôm đó Mạnh Vân đến, ngồi bên trái Hà Gia Thụ. Cô cũng không để ý chuyện bạn cùng bàn ngồi bên phải đổi từ Trần Việt sang Hà Gia Thụ lắm, vẫn đi ngủ, nghe nhạc, đọc sách giải trí của cô như thường lệ.

Khác biệt chính là số câu Hà Gia Thụ và Mạnh Vân nói trong một ngày còn nhiều hơn của Trần Việt và Mạnh Vân trong mấy tháng. Cô không từ chối khi bạn bè chủ động bắt chuyện, cũng không bài xích chuyện kết bạn.

Sau đó, Hà Gia Thụ tự nhiên biết được sinh nhật của Mạnh Vân là ngày 23 tháng 1, đúng lúc là ngày thi cuối của kỳ thi cuối học kỳ. Hà Gia Thụ không muốn quá lộ liễu, nên không định giúp Mạnh Vân tổ chức sinh nhật, nhưng muốn tặng quà cho cô với cái mác bạn bè. Tặng cái gì, biến thành chuyện nan giải.

Dương Khiêm nói: "Đồ quý giá, mày tặng nổi, nhưng không thể tặng."

Hà Gia Thụ hiểu: "Cậu ấy sẽ phát hiện ra ngay tao có âm mưu, sau đó từ chối."

Lý Tư Tề nói: "Mua cỡ hai ba trăm tệ thôi, đắt quá thì không thích hợp, lộ ý đồ liền."

Hà Gia Thụ nói: "Quan trọng là mua gì."

Cả đám bó tay.

"Nhà cậu ấy có điều kiện, bình thường quá thì không xứng. Hà Gia Thụ, mày theo đuổi bạn gái thôi mà làm tổn thương biết bao nhiêu tế bào não của bạn cùng phòng mày rồi?" Dương Khiêm từ trên ghế nhảy dựng lên, "Tao nói mày biết, hai người mà thành đôi, phải mời anh em ăn hết một tuần!"

Hà Gia Thụ: "Không thành vấn đề."

Lý Tư Tề nghiên cứu: "Mạnh Vân cung Bảo Bình, nữ cung Bảo Bình thần kinh lắm, lúc này lúc nọ."

Hà Gia Thụ vỗ đầu Lý Tư Tề: "Cút! Mày dùng cái từ vớ vẩn gì đó? Đừng nói bạn gái tương lai của tao như vậy."

Lý Tư Tề: "Ờ ờ ờ, cậu ấy thích ăn hoa quả không? Hay là mua nửa kí dâu, tụi tao phụ mày ghim vào tăm làm một đóa hoa dâu tây?"

Hà Gia Thụ cạn hết lời: "Sao mày không nói cắm nguyên bó bông hồng, trực tiếp tỏ tình luôn đi?"

Dương Khiêm đề nghị: "Đồ handmade?"

Hà Gia Thụ lắc đầu.

"Đèn nhấp nháy?"

Hà Gia Thụ thật sự tuyệt vọng, lại lắc đầu, tìm Trần Việt: "Mày nghĩ cách cho tao với."

Trần Việt nói: "Chưa tặng quà cho người ta bao giờ, không biết."

Tuy nói vậy, nhưng lúc tự học anh lại lên máy tính tìm kiếm, viết vài địa chỉ vào vở.

Cuối tháng 1, Thượng Hải mưa tầm tã, gió lạnh thấu xương.

Đứng trong chiếc xe buýt ẩm thấp và đông nghịt người, Trần Việt cảm thấy yên tĩnh lạ thường.

Đôi khi anh ấy cảm thấy mình không bình thường, điên cũng vừa thôi, ngày nào cũng phí thời gian ôn tập cuối kì để chen chúc một hai tiếng trong xe buýt, tìm kiếm hỏi thăm từng tiệm bán đĩa và băng ghi hình khắp hang cùng ngõ hẻm ở Thượng Hải. Trong một tuần, anh tìm được mười mấy tiệm, nhưng không tìm được đĩa nhạc đúng ý anh.

Đôi khi anh lại cảm thấy mình không hề điên, rất tỉnh táo. Xe buýt đi rồi dừng đi rồi dừng, người lên xuống liên tục, ngoài cửa sổ mưa rả rích. Sắc trời xám đen, đèn đường lờ mờ, lòng anh vẫn bình tĩnh, vẫn yên ả.

Cuối cùng vào ngày 21, Trần Việt tìm thấy một tiệm làm đĩa nhạc theo yêu cầu, rồi đưa những bài hát anh đã tổng hợp lại cho tiệm. Anh đã đọc hết mọi quyển sách mà cô từng mượn, nghe những bài hát mà cô từng nghe, chọn ra mười bài anh thích nhất, không hiểu sao cũng cho rằng cô sẽ thích. Chủ tiệm nói sáng ngày 23 là làm xong, trưa đến lấy là được.

Hôm đó trên đường về trường, Trần Việt vô tình nhìn vào kính chiếu hậu của xe buýt, nhìn thấy nụ cười rất nhạt bên khóe môi mình.

Anh dần không cười nữa, nhận ra rằng mình không có lý do thích hợp để tặng món quà đó. Anh quyết định sau khi lấy về sẽ giấu đi, không tặng nữa.

Tối ngày 22, Hà Gia Thụ mang món quà mình định tặng cho Mạnh Vân về ký túc xá, là một chiếc đèn ngủ hình quả địa cầu, tinh xảo và đẹp đẽ. Nhưng Hà Gia Thụ như phát điên lên.

Lúc đó trong ký túc xá chỉ có cậu và Trần Việt, Hà Gia Thụ gấp gáp đến nỗi gần như suy sụp, nói: "Tao cảm thấy cô ấy sẽ cực kỳ thích, sau đó nghĩ tao là người không thú vị gì hết. Thôi không tặng nữa, thật, không tặng cho rồi."

Cậu đã suy nghĩ về chuyện quà cáp này suốt một tháng, phút cuối cùng lại nói: "Trần Việt, tao sắp điên rồi." Cậu như nắm lấy cọng rơm cứu mạng, "Mày nghĩ ra ý kiến gì giúp tao với Trần Việt, bây giờ mày nói đại gì đi, tao thấy mày nói đại một món quà cũng hay ho hơn món tao của tao."

Trần Việt nghĩ, thích một người, là một chuyện rất thần kỳ, có thể để cho con cưng của trời như Hà Gia Thụ sinh ra hoài nghi và tự ti. Huống chi là anh.

Trần Việt ngồi trước bàn học, nhìn chằm chằm sách giáo trình đang mở ra trên bàn, hỏi: "Hà Gia Thụ, mày thích cô ấy đến vậy à?"

Hà Gia Thụ cực kỳ sốt ruột: "Thích chết luôn. Tao cũng thua."

Không hiểu sao Trần Việt lại thốt ra câu: "Mày có định cưới cô ấy không?"

Hà Gia Thụ nhảy dựng lên như con khỉ nóng nảy: "Tao thực sự nghĩ tới rồi. Mày không thấy tao với cô ấy xứng đôi lắm hả, ngoại hình, chiều cao, tính cách, điều kiện gia đình các kiểu, xứng không tả nổi. Một đôi trời sinh luôn đấy được không?"

Trần Việt vẫn gật đầu một cái, quay sang nhìn Hà Gia Thụ, nói: "Tao vừa nghĩ ra một món. Cô ấy nhận được chắc sẽ thích."

Giữa trưa hôm sau, sau khi thi xong Vật lý, Trần Việt mua hai ổ bánh mì và sữa ở căn tin, lên xe buýt.

Lúc cầm chiếc đĩa than đó, trái tim Trần Việt chệch một nhịp, đó chính xác là hình ảnh hoàn hảo trong lòng anh. Chiếc đĩa đơn giản nhưng hàm súc, được đựng trong giấy kraft dày. Trên nền giấy kraft cũ nguyên thủy, danh sách bài hát tiếng Anh in nghiêng được viết nắn nót bằng bút máy. Bài đầu tiên là "Waltz thứ 2" của Shostakovich.

Món quà đẹp thế này, anh cất đi thì rất đáng tiếc, đúng là phải nên tặng cho cô.

Trần Việt nói: "Cảm ơn, giống hệt như tôi mong muốn."

Chủ tiệm mỉm cười: "Có lòng thế này, tặng cho người cậu thích à?"

Trần Việt không trả lời, chỉ nói cảm ơn lần nữa.

Anh chạy về trường, đã sắp vào giờ thi môn buổi chiều. Anh đành phải đặt đĩa nhạc lên bàn Hà Gia Thụ, rồi đến trường thi. Anh chạy đua theo chuông vào lớp, lao vào phòng thi. Mạnh Vân ngồi ở hàng đầu tiên, cúi đầu đọc đề bài, không chú ý đến anh.

Hà Gia Thụ nhìn anh, biết được chuyện đã xong xuôi thì cười với anh.

Đây là môn cuối của kỳ thi cuối kỳ của họ. Lúc còn hai mươi phút, Mạnh Vân đã nộp bài ra ngoài.

Thi xong, Hà Gia Thụ quay về ký túc xá, nhìn thấy đĩa than, mừng rỡ đến ôm Trần Việt hôn lấy hôn để: "Sao mày nghĩ ra được thế?"

Trần Việt đẩy mặt cậu ra, nói: "Đoán đại."

Hà Gia Thụ nhìn danh sách bài hát trên bìa, hỏi: "Mấy bài này được chọn kỹ càng hả?"

Trần Việt nói: "Không. Tìm tiệm gần nhất, vào dạo một vòng, thấy đĩa này đóng gói đẹp nên chọn thôi."

Hà Gia Thụ nói: "Không sao, nội dung sẽ không dở. Mà khoan, nhà cô ấy có đầu đĩa than không?"

Trần Việt khó mà mở lời. Mạnh Vân từng một tấm ảnh chụp một góc nhà cô lên QQ. Trang trí theo phong cách hoài cổ và thanh lịch, bên cạnh chiếc ghế nhung màu xanh lá thông là một chiếc tủ cổ màu gỗ đàn hương, bên trên trưng một đầu đĩa than cũ màu đồng.

Anh nói: "Dân mê nhạc, chắc là sẽ sưu tầm cái này. Lỡ không có thì chịu thôi. Mày tìm người khác giúp mày tiếp vậy."

Lý Tư Tề nói: "Dù không có, để trưng trang trí cũng đẹp."

Dương Khiêm giơ tay: "Xịn hơn cây đèn kia."

Hà Gia Thụ nhắn tin cho Mạnh Vân, nói có đồ cho cô.

Mạnh Vân nhắn lại: "Mình về nhà rồi, học kỳ sau đưa đi."

Hà Gia Thụ sửng sốt, nói với Dương Khiêm: "Sao mày nói ngày mai lớp mình mới mua vé xe lửa về?"

Dương Khiêm nói: "Nhà Mạnh Vân ở ngay Hàng Châu, gần xịt, cậu ấy giành giật vé xuân tập thể làm gì."

Hà Gia Thụ: "Đờ mờ!"

Lý Tư Tề thở dài: "Mạnh Vân đi cũng nhanh ghê. Một đêm cũng không ở lại."

Trần Việt nhận ra: "Hôm nay sinh nhật cô ấy, chắc về nhà ăn sinh nhật."

Hà Gia Thụ cảm thấy mình ngu xuẩn hết sức, thế mà không nghĩ ra được chuyện này.

Dương Khiêm vỗ vỗ vai Hà Gia Thụ: "Đợi học kỳ sau đi, anh em."

Hà Gia Thụ đứng tại chỗ, không có phản ứng.

Trần Việt bình tĩnh nói: "Hoặc là, đón xe đến ga xe lửa. Cô ấy đi trước tụi mình mới hai mươi phút."

Hà Gia Thụ nắm tay áo Trần Việt kéo đi: "Đi chung với tao!"

Trần Việt giật mình: "Mày lôi tao vào làm gì?"

Hà Gia Thụ rõ ràng đang ở trong trạng thái điên cuồng không tỉnh táo, nói lớn: "Bệnh hay sao mà một mình tao đuổi theo?" Nói rồi nhét đèn ngủ quả địa cầu vào tay Trần Việt, "Mày cũng mang quà."

Trần Việt: "Tao không—"

"Phải anh em không hả hỏi mày đấy phải hay không!" Hà Gia Thụ quấn lấy không buông, ép buộc Trần Việt đi theo.

Lên xe taxi, Hà Gia Thụ vừa gửi tin nhắn cho Mạnh Vân, vừa giục tài xế lái nhanh lên, cậu phải đuổi theo người khác. Tài xế là một người hâm mộ trung thành của mấy bộ phim truyền hình cẩu huyết, tưởng tượng ra tình tiết đuổi theo tình yêu như trong phim, lái xe cực kỳ nhanh, thành công rút ngắn thời gian chênh lệch giữa họ và Mạnh Vân xuống còn mười phút.

Hai người chạy như bay đến cửa kiểm tra an ninh, Mạnh Vân đang vịn chiếc vali màu đen đứng bên ngoài hàng rào.

Hà Gia Thụ và Trần Việt kịp thời đi chậm lại, bước qua đó trong một tâm thế không chút hoang mang.

Hà Gia Thụ hỏi nhỏ: "Nói gì giờ?"

Trần Việt: "Nói gì là gì?"

Hà Gia Thụ: "Tụi mình chạy tới, cũng nên có lý do chứ. Thế này có lộ liễu quá không?"

Trần Việt: "Bây giờ mày mới hỏi có phải muộn quá rồi không? Cô ấy nhìn thấy tụi mình luôn rồi."

Hai người đến gần, Mạnh Vân nói: "Bó tay hai ông tướng, còn khăng khăng chạy tới đây."

Hà Gia Thụ nhanh chóng bịa ra một lý do: "Trần Việt muốn đổi vé, trong trường không đổi vé được, phải chạy sang đây đổi. Đúng lúc tiện đường."

Mạnh Vân nhìn Trần Việt: "Chừng nào cậu đi á?"

Trần Việt nói: "Ngày mai. Ban đầu mình mua... vé ngày mốt. Để đổi lại."

Mạnh Vân gật đầu: "Ừm, về nhà sớm thì tốt."

Hà Gia Thụ nói: "Đúng lúc tiện đường, biết sinh nhật, tốt xấu gì cũng phải tặng quà." Quay sang nhìn Trần Việt, "Đúng ha."

Trần Việt: "..."

Mạnh Vân nhìn sang Trần Việt, Trần Việt không nói lời nào, đưa quà cho cô.

Mạnh Vân nói: "Cảm ơn.

Trần Việt nói: "Không có gì."

Hà Gia Thụ đưa đĩa than cho cô, nói: "Sinh nhật vui vẻ."

Mạnh Vân nhận lấy nhìn thoáng qua, lông mày khẽ nhướng lên, cười: "Sao cậu mua cái này, lỡ nhà mình không có đầu đĩa than rồi sao?"

Hà Gia Thụ nhanh chóng suy nghĩ, nói: "Cậu là dân mê nhạc mà, sao không có được?"

"Vậy cậu đoán đúng rồi đấy." Mạnh Vân cười rất tươi, giơ đĩa than trong tay lên, nói: "Cảm ơn cậu. Hà Gia Thụ."

Hà Gia Thụ cũng không trì hoãn cô quá lâu, phóng khoáng làm ra vẻ việc này có là gì, vẫy vẫy tay: "Mình với Trần Việt đi đổi vé đây, cậu vào đi, học kỳ sau gặp."

"Học kỳ sau gặp." Mạnh Vân vẫy tay với cậu và Trần Việt, xoay người đi.

Hai người đứng tại chỗ nhìn cô đi.

Trần Việt nói: "Mày muốn đứng đây đợi cô ấy vào nhà ga? Lỡ cô ấy quay đầu lại phát hiện thì sao?"

Hà Gia Thụ nói: "Cô ấy sẽ quay đầu lại hả?"

Trần Việt nói: "Tao nghĩ là không."

Hà Gia Thụ nói: "Tao cũng nghĩ vậy."

Thế nhưng, hai người không ai dám mạo hiểm, cùng xoay người lại đi nhanh ra ngoài.

Trên đường đi, không ai nói gì. Đến khi lên taxi, đi được nửa đường, Hà Gia Thụ bỗng đặt tay lên ngực, nói trong hạnh phúc: "Hồi nãy cô ấy gọi tao là Hà Gia Thụ đó, mày nghe thấy không?"

"Bây giờ mày như thằng đần." Trần Việt quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Hà Gia Thụ nhào tới, ôm bả vai Trần Việt, đặt cằm lên vai anh, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ: "Cảm ơn mày, Trần Việt."

Hà Gia Thụ hơi kích động, nói: "Nếu tao với cô ấy lấy nhau, mày chắc chắn là phù rể đầu tiên."

Trần Việt nói: "Vậy tao cảm ơn mày."

Hà Gia Thụ lại nói: "Mày thích kiểu con gái nào, tao tìm giúp mày, dịu dàng ít nói hả?"

Trần Việt nói: "Ai tao cũng không thích. Chỉ muốn ở một mình."