Khi chiếc mặt nạ bị kéo xuống, Tống Nhiễm giật bắn mình, bị chính sự đường đột và liều lĩnh của bản thân làm cho hoảng sợ.

Cô nhìn gương mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc ấy, nhất thời bối rối, luống cuống đến đờ đẫn, không nói nên lời. Bàn tay vô thức thả lỏng, chiếc mặt nạ rơi xuống.

Anh phản ứng rất nhanh, ánh mắt đảo xuống, đưa tay chụp lại chiếc mặt nạ đang rơi.

Biểu cảm của anh không có chút dao động, chỉ vì tình hình xung quanh đang hỗn loạn mà giữ dáng vẻ nghiêm túc, cau mày. Anh không dừng lại trước mặt Tống Nhiễm, xoay người, tiếp tục áp giải nhóm gây rối.

"Anh không nhớ tôi sao?"

Tống Nhiễm khẽ hét lên, cố chen đến gần hơn, vươn tay nắm chặt tay áo anh. Chất liệu trang phục tác chiến của đặc cảnh hóa ra lại thô ráp, tựa như một lớp nhám sần.

Anh một lần nữa quay đầu lại, không rõ có nghe được câu nói của cô hay không, chỉ thấy anh hơi nghi hoặc liếc xuống bàn tay nhỏ bé đang bấu chặt lấy cánh tay mình.

Những đặc cảnh khác đang cố gắng kiểm soát dòng người hỗn loạn, không ai chú ý đến cô. Nhưng làn sóng người cứ liên tục đẩy cô ra xa, bàn tay cô sắp không giữ được nữa, vội vàng nói:

"Anh đã cứu tôi! Anh không nhớ sao? Ở thành phố Tô Duệ, anh đã cứu tôi!"

Anh có vẻ không có chút ấn tượng nào, vẫn bình tĩnh khống chế kẻ gây rối đang giãy giụa trong tay mình.

Cuối cùng, anh là một người có tính nhẫn nại và lịch sự, nhẹ giọng nhắc nhở cô:

"Thưa cô, tôi đang thi hành nhiệm vụ."

Cô sững người, nhận ra sự thất lễ của mình.

Lực tay cô đột nhiên yếu đi, khuôn mặt tràn đầy vẻ thất vọng, thoáng qua một nét đáng thương.

Anh chỉ liếc cô hai cái, thực sự không có thời gian để ý đến cô thêm nữa, định quay người rời đi.

Cô vừa buông tay, nhưng ngay sau đó lại nắm chặt lấy cánh tay anh lần nữa.

"Anh tên gì?"

Cô ngước mắt nhìn anh, sợ anh sẽ không trả lời, nên vội vã hỏi tiếp, giọng nghẹn lại vì lo lắng:

"Anh tên gì?!"

Anh ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng đáp:

"Lý Toản."

Nói xong, anh gạt tay cô ra.

"Tránh ra! Đừng chen lấn! Lùi lại!"

Hàng rào đặc cảnh tiếp tục chặn dòng người. Một lực đẩy mạnh mẽ dội đến, Tống Nhiễm bị cuốn ngược về phía sau, khoảng cách giữa cô và anh lập tức bị kéo xa.

Anh áp giải nhóm gây rối rời đi, thoắt cái đã biến mất trong đám đông.

Mãi đến gần ba mươi phút sau, đám đông mới dần dần giải tán. Sàn nhà ngổn ngang giấy vụn, rác nhựa. Chiếc vali trắng của Tống Nhiễm bị giẫm đến mức méo mó, lấm lem dấu chân.

Cô lếch thếch kéo vali ra khỏi sân bay, xếp hàng gần một tiếng mới chen được lên xe buýt.

Ngoài cửa sổ, mưa như trút nước. Nước ngập như biển, sóng cuộn trào vỗ vào kính xe. Cả thành phố Lương Thành gần như bị nhấn chìm.

Vô số xe con bị ngâm trong nước, sắp bị hư hại hoàn toàn. Nhưng tài xế xe buýt vẫn dũng cảm, lái xe như đang điều khiển một con thuyền, lướt nhanh trên mặt nước.

Cơn mưa xối xả như muốn nhấn chìm cả thành phố, những hành khách trên xe chỉ biết thở dài, không ngừng than phiền.

Tống Nhiễm tựa vào cửa xe, ánh mắt trong veo, khuôn mặt bình thản, lòng cô lúc này như một cơn gió nhẹ, lặng lẽ thổi qua vạn dặm đường.

Thật là một mối duyên kỳ lạ. Mỗi lần gặp nhau, đều là trong cảnh hoang mang hỗn loạn, hết thành phố này đến thành phố khác lần lượt sụp đổ.

Trước khi rời sân bay, cô đã dò hỏi được rằng Lý Toản thuộc quân khu Giang Thành, nhưng lại thường trú ở Lương Thành.

Về đến nhà, cô lần lượt gọi điện cho mẹ ruột Nhiễm Vũ Vi và biên tập viên sách ở Đế Thành, báo rằng do Lương Thành mưa lớn, chuyến bay bị hủy, thời tiết gần đây quá tệ, có lẽ cô sẽ đến muộn một hai ngày.

Sau đó, cô lại gọi về tòa soạn. Đúng như cô đoán, sự việc hỗn loạn tại sân bay đã có người khác đưa tin.

Thẩm Bội biết cô có mặt ở sân bay, liền nói: "Tốt quá! Chắc chắn cô đã quay được một số tư liệu tại hiện trường chứ? Mau gửi qua đây đi!"

Tống Nhiễm nói: "Tôi có quay đoạn đầu, nhưng đoạn đánh nhau thì..."

Cô quên mất.

Nhìn thấy Lý Toản rồi, cô còn tâm trạng nào mà lo quay video nữa.

Thẩm Bội hỏi: "Cô không quay được à?"

"Ừ. Đông quá."

"Không sao, lát nữa tôi thử tìm trên mạng xem có ai đăng tải thông tin không. Cô gửi phần cậu quay cho mình trước nhé."

"Được." Tống Nhiễm nghĩ một lúc, rồi hỏi: "Mà này, tài liệu của cô tìm đủ hết rồi chứ?"

"Ừ."

"... Đã phỏng vấn cảnh sát chưa?"

Thẩm Bội khựng lại: "Trời ạ, quên mất. Giờ còn phải chạy deadline nữa."

Tống Nhiễm chủ động đề nghị: "Để tôi đi phỏng vấn giúp cô nhé."

Thẩm Bội sững người: "Thế sao được? Hơn nữa, cô đang trong kỳ nghỉ mà?"

"Chuyến bay bị hủy rồi, giờ cũng chẳng có gì làm."

"Vậy thì cảm ơn cô quá! Lần sau tôi mời cô ăn nhé!"

—

Lúc bốn giờ chiều, mưa vẫn không có dấu hiệu giảm bớt.

Tống Nhiễm lái xe lên đường vành đai thành phố. Bầu trời bị những đám mây đen đè nặng, ánh sáng mờ nhạt như đã bước vào màn đêm.

Mưa như những hạt cát sắc nhọn ném thẳng vào thân xe, cả đất trời trở nên mờ mịt, cả thành phố như đang chìm trong biển nước.

Trên tuyến đường quốc lộ, những xe tải đường dài đều dừng lại bên lề, bật đèn khẩn cấp.

Xa xa, nước sông Dương Tử đục ngầu, sóng dữ vỗ mạnh vào bờ, như thể chỉ cần một giây sau sẽ tràn qua đê chắn, đổ ập vào thành phố.

Tống Nhiễm rẽ vào đường gần Tây Quang Lộ, khi xuống khỏi cầu vượt, cô chạy ngang một khu vực trũng thấp.

Chiếc xe bỗng chốc bị nước nhấn chìm một đoạn, tim cô chợt thót lên.

Bánh xe lăn qua làn nước tràn lan, suýt chút nữa động cơ bị tắt máy.

Cũng may cô lái đủ nhanh, kịp thời vượt qua chướng ngại, thoát khỏi hiểm nguy trong gang tấc.

Hôm nay là cuối tuần. Cơn mưa lớn khiến gần như không ai ra ngoài, đường phố vắng lặng, cô một mình lái xe đến khu cảnh vệ.

Thuận lợi vào cổng, cô dừng lại trước một tòa nhà văn phòng mở, trông giống như một khu giảng đường.

Trong xe không có ô, mà khoảng trống từ bãi đỗ xe đến cửa tòa nhà chừng năm mươi mét. Cắn răng, cô lao vào mưa, nhanh chóng bị nước mưa lạnh buốt làm ướt sũng.

Vừa chạy lên bậc thềm, còn chưa kịp đứng vững, cô suýt đâm sầm vào một người đàn ông mặc chiến phục đen đang nhanh chóng bước xuống cầu thang.

Nhìn thấy sắp va chạm, người đó lập tức lùi về một bước để tránh, cùng lúc, Tống Nhiễm cũng dừng phắt lại, tim như muốn nhảy lên tận cổ họng.

"Xin lỗi." Cô lúng túng ngẩng đầu, mái tóc ướt rủ xuống, vài lọn bết vào trán, lắc lư theo nhịp thở gấp gáp. Vừa ngẩng lên, cô bắt gặp ánh mắt có phần bất ngờ của Lý Toản.

Anh cầm theo một chiếc ô đen. Vừa nãy anh đã nhìn thấy xe cô từ trên lầu, chuẩn bị xuống đón, không ngờ cô lại cứ thế lao vào mưa.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, vài giây không ai nói gì.

Bên ngoài, hơi nước bốc lên, mưa bay lất phất, vương lên mái tóc ngắn của anh. Anh đưa tay vuốt nhẹ phần tóc bị ướt, khẽ cười:

"Phóng viên Tống?"

"Ừm." Cô gật đầu lia lịa.

Anh giơ chiếc ô trong tay, nói:

"Xuống chậm một chút, tôi đến muộn rồi."

Nói xong, anh lại mỉm cười với cô, khóe môi nhếch lên một chút, mắt cũng hơi cong lại.

Cô cảm thấy tim mình đập loạn xạ, mặt cũng nóng bừng lên.

"Là do tôi quên mang ô." Nói ra rồi, cô cũng cảm thấy ngượng ngùng - trời mưa to thế này, mà quên ô thì đúng là vô lý quá.

Cô cúi mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc ô trong tay anh. Một chiếc ô đen đơn giản, tay cầm bằng gỗ, sơn đen, không có chút trang trí nào.

Ngón tay anh vô thức gõ nhẹ vào tay cầm, trên khớp ngón tay có những vết chai mỏng do thường xuyên cầm súng.

"Đi thôi." Anh xoay người dẫn cô lên lầu.

Quả nhiên là quân nhân, ngay cả khi bước lên cầu thang, lưng cũng thẳng tắp.

Cô nhìn bóng lưng anh, do dự một chút, rồi lên tiếng:

"Anh Lý?"

"Hửm?" Anh quay đầu lại.

"Chữ 'Toản' trong tên anh, viết như thế nào?"

"Chữ có bộ Vương."

"À..."

瓒.

Tống Nhiễm chớp mắt, hóa ra cô rất thích chữ này.

—

Vào phòng họp, có một đặc cảnh khác đang đợi sẵn. Anh ấy đứng dậy chào cô, tự giới thiệu mình là Trần Phong, hướng dẫn viên chịu trách nhiệm buổi phỏng vấn hôm nay.

"Cô bị ướt mưa rồi à?"

"Quên mang ô." Tống Nhiễm cười cười.

Tóc và mặt cô đầy nước, quần áo cũng ướt sũng. May mà hôm nay mặc áo phông sẫm màu và quần jean, không đến mức quá ngượng ngùng.

Vừa nói xong, trong phòng vang lên một tiếng động nhỏ.

Lý Toản đang ngồi xổm bên tủ kéo, mở ngăn kéo lấy ra một hộp khăn giấy. Anh đứng dậy, đi tới bàn, nhẹ nhàng đẩy hộp khăn về phía cô.

Hộp khăn lướt nhẹ trên mặt bàn trơn nhẵn, vừa vặn dừng lại ngay trong lòng bàn tay cô.

"... Cảm ơn."

Tống Nhiễm rút khăn giấy lau tóc, sau đó tiện tay lau khô túi và điện thoại.

Ngước lên, cô thấy anh không ngồi xuống, mà khoanh tay, tựa lưng vào tường, chân bắt chéo.

Anh mặc một bộ chiến phục màu xanh đậm, gần như đen hẳn. Chiếc thắt lưng buộc chặt khiến vóc dáng càng thêm cao ráo. Anh yên lặng đứng đó, không có vẻ sẽ tham gia vào cuộc trò chuyện.

Trần Phong ngồi bên cạnh cô, hai người tạo thành một góc vuông.

Tống Nhiễm mở máy ghi âm, lật tập ghi chú, dùng khăn lau tay một lần nữa. Trời mưa to, ngay cả giấy trong sổ cũng mềm đi.

"Cố vấn Trần, chào anh. Ban tin tức chúng tôi muốn phỏng vấn về sự cố bạo lực quy mô nhỏ sáng nay tại sân bay. Cảm ơn anh đã hợp tác và hỗ trợ."

"Đừng khách sáo, cô cứ hỏi đi."

Qua phỏng vấn, cô biết được rằng lực lượng an ninh sân bay không thuộc quản lý của bọn họ, nhưng do số lượng hành khách mắc kẹt quá lớn, tình hình mất kiểm soát, sân bay đã phải đề nghị hỗ trợ từ lực lượng cảnh sát.

Trần Phong cười nói:

"Thực ra, cô nên phỏng vấn bên đội cảnh sát, họ cử người đến nhiều hơn. Chúng tôi chỉ điều một nhóm nhỏ."

Tống Nhiễm hơi chột dạ, cười ngại ngùng:

"Là do tôi còn thiếu kinh nghiệm, xin lỗi nhé."

"Không sao không sao, cứ tiếp tục đi." Trần Phong cười hào sảng.

Những câu hỏi đều do Thẩm Bội chuẩn bị, cô chỉ việc theo trình tự mà hỏi. Vì đơn vị này không chấp nhận phỏng vấn quay video, nên cô chỉ sử dụng máy ghi âm, thao tác đơn giản hơn nhiều.

Trần Phong là người phụ trách tuyên truyền trong đội, rất có kinh nghiệm, phối hợp cực kỳ nhịp nhàng, cuộc phỏng vấn diễn ra thuận lợi.

Giữa những lời trao đổi trầm thấp, tiếng mưa bão ào ạt ngoài cửa sổ càng khiến bầu không khí trong phòng thêm tĩnh lặng.

Trong lúc nói chuyện, Tống Nhiễm vô tình nhìn về phía cửa sổ.

Bầu trời u ám, trong phòng bật đèn huỳnh quang, ánh sáng hắt xuống nhàn nhạt.

Lý Toản vẫn đứng dựa vào tường, im lặng lắng nghe hai người trò chuyện.

Vì cô đang nói, nên anh nhìn thẳng vào mắt cô.

Cơn mưa chiều, không khí mang theo mùi ẩm ướt của những trang sách cũ, như thể cô đang bước vào một thư viện lâu năm, ngửi thấy mùi giấy cũ kỹ đã hút ẩm theo năm tháng.

Ánh mắt hai người giao nhau, đầu cô bỗng chốc trống rỗng. May mà ngay giây sau, Trần Phong lên tiếng, ánh mắt anh cũng tự nhiên dời đi.

Nhẹ như một cánh lông vũ lướt qua.

—

Khoảng ba mươi phút sau, cuộc phỏng vấn kết thúc.

"Còn câu hỏi nào nữa không?"

"Tôi đã hỏi xong rồi. Cảm ơn anh rất nhiều."

Tống Nhiễm nói, trong lúc đó, cô thấy Lý Toản rời khỏi bức tường, bước về phía cửa.

"Không có gì, sau này bọn tôi cũng sẽ có lúc cần các cô hỗ trợ. Giữ liên lạc nhé."

"Vâng."

Tống Nhiễm đứng dậy, thấy Lý Toản đang đứng ngoài hành lang, hai tay đút túi, nhìn vào trong.

Trần Phong cũng bước ra hành lang, nhìn cơn mưa tầm tã ngoài trời, nói:

"Cô cầm ô này đi."

Tống Nhiễm đón lấy chiếc ô đen nặng trịch, nói:

"Cảm ơn anh, hôm nào tôi mang trả."

Trần Phong xua tay:

"Không cần khách sáo, ô còn nhiều lắm."

Mưa mỗi lúc một lớn, nước dưới sân đọng ngày càng sâu.

Bất chợt, Lý Toản quay sang hỏi:

"Cô ở đâu?"

Tống Nhiễm thoáng sững sờ, đáp:

"Phố Bắc Môn. Sao vậy?"

Lý Toản nói:

"Xe của cô chắc chắn không đi được. Gầm xe thấp quá."

Bắc Môn nằm gần sông, lại thuộc vùng đất thấp, chắc chắn ngập nặng. Nếu cô lái xe về, hoặc sẽ bị nước tràn vào làm tắt máy, hoặc sẽ bị nước cuốn trôi.

Tống Nhiễm do dự một lát, nhỏ giọng hỏi:

"Vậy... phải làm sao?"

Trần Phong cười vỗ vai Lý Toản, nói với cô:

"Đừng lo, cứ để cậu ấy lái xe quân dụng đưa cô về."