Viajar de noche siempre es peligroso. La oscuridad hace que sea difícil ver peligros ocultos, y existe una serie múltiple de animales peligrosos que cazan por la noche. Corrí tan silenciosamente como pude, moviéndome entre los árboles mientras el frío aire de la noche me helaba la cara.

Estaba cruzando la zona de árboles cuando el sol se levantó. Poco a poco el color volvió al bosque mientras la luz se filtraba a través de las ramas. Me puse en marcha, corriendo por un tiempo, y luego caminando por la misma cantidad de tiempo. Esa era la forma más rápida de cubrir largas distancias, y podía mantenerlo durante más de un día.

Continúe siguiendo al sol hasta llegar al arroyo que corría por el bosque. Girando a la izquierda me abrí paso a lo largo de su longitud durante horas hasta que golpeé el árbol encorvado, un viejo punto de seña para mi gente. Me quedé allí unos minutos examinando el contenido de la bolsa que el Azotador me había dado.

Contenía comida, un cuchillo y una pequeña hacha. En verdad era todo lo que necesitaba para ir y nunca volver. Por un momento breve me entretuve en la fantasía, pero el recuerdo del rostro enrojecido de Ullr era demasiado difícil de olvidar.

Bebí profundamente de la corriente, comí un api, y comencé a correr de nuevo. Seguí las viejas señales, sintiendo un extraño sentido de pertenencia al hacerlo. El sol se hundió y la noche volvió a empujarme a través de la oscuridad. Cada paso me llevó por caminos familiares, a través de peligros conocidos que parecían más amigables después de vivir con ellos durante tanto tiempo.

Cuando el sol se levantó en el segundo día, yo estaba empezando a tambalearme. No había dormido y mi cabeza empezaba a dar vueltas, pero no podía parar ahora, estaba muy cerca.

Traté de sacar la emoción de mi mente, pero no pude evitar la sensación de que llegaría a mi hogar y los vería, a todos ellos. Habría fuego y estarían cocinando aves, o conejos, o incluso algunos ciervos. Habría cantos y bailes, mi tío me echaría el brazo alrededor de los hombros y nos acomodaríamos frente a la fogata con la tribu.

Mis pasos se hicieron más rápidos cuando el sol comenzó a hundirse; crucé el último tramo de camino en poco tiempo, pasando a través de los árboles y el campo con ojos desesperadamente anchos.

Pero todo estaba vacío y silencioso. Las cabañas de pieles estaban cayéndose porque sus cuerdas no habían sido apretadas en mucho tiempo. El pozo de fuego estaba frío y las cenizas dispersas por el viento. Me paré en el borde de la base y miré la escena ante mí. Tenía la garganta apretada y, a pesar del calor de mi carrera, mis labios temblaban. No había nada más que restos. Realmente se habían ido todos. Esta fue la tribu de los míos.

Una lágrima caía de mis ojos mientras me dirigía a la cabaña del chamán. Me arrodillé en la parte trasera y levanté la alfombra en el suelo. Debajo de ella había un agujero cavado en la tierra y dos recipientes hechos de arcilla endurecida.

Uno contenía un poco de miel, y una pequeña parte de la mezcla de hvonn ya hecha. Saqué ambos. Necesitaba algo para llevarlos. Tiré la alfombra hacia mí y los envolví bien. Luego salí al campo vacío y retrocedí. Había algo raro en el lugar, pero estaba demasiado cansado como para averiguar qué era.

Estaba agotado. Había corrido por dos días con apenas descanso. Me dirigí a mi vieja tienda y me arrastré adentro. Puse la bolsa junto a mi cama y me acosté. Me dormí en segundos.

Era de día cuando desperté; El sol estaba en lo alto y brillaba a la entrada de mi choza. Por un momento quise quedarme allí más tiempo, pero el recuerdo de Ullr regresó a mi mente y me empujé hacia arriba.

A la luz del día volví a mirar el lugar. No podía sacudir la sensación de que había algo mal. Quizá fuera el vacío; La sensación de que algo que debía estar lleno de gente y vida estaba ahora en silencio, pues había perdido algo más que a las personas.

¿Podría una base tener alma?

Me preparé para correr de nuevo, pero me detuve al ver algo. En el borde de la base estaba el palo con el que me habían atado aquella fatídica noche. Thor lo había clavado en el suelo y yo había pasado la noche intentando desesperadamente sacarlo. Su presencia casi parecía burlarse de mí. Tal vez eso es lo que sentía, ciertamente no debería estar allí.

Caminé hacia el y lo tomé con ambas manos. Moví el palo hacia adelante y hacia atrás hasta que salió libre. Era una lanza, la cabeza estaba llena de tierra, pero el extremo del eje estaba afilado. La agarré con fuerza y me dirigí al campamento de Thor.

Fui más lento al volver, mi descanso fue profundo, pero no lo suficiente. Hice mi camino de regreso por el camino familiar, tratando de mantenerme pensando en viejas canciones e historias. Llené mi cabeza con el pensamiento de que Ullr se pondría bien, de cómo su cara enrojecida se vería mejor y su sonrisa volvería.

La luz se fue y luego regresó, me detuve sólo una vez para comer de nuevo, terminando toda la comida de mi bolsa mientras me sentaba bajo la sombra de un árbol. Recosté la cabeza sobre el árbol y por un momento sentí que el mundo de los sueños venía a tratar de tomarme. Me desperté y me obligué a levantarme. Podría dormir pronto, pero ahora no era el momento.

Estaba oscuro cuando llegué al río. Podía ver la luz del fuego. Caminé por el río con cuidado, sosteniendo la bolsa por encima de mi cabeza. Mi vista estaba borrosa y mis ojos estaban pesados.

La subida fue agotadora. Me arrastré hasta la entrada de la cueva y miré adentro.

Fandral estaba en guardia. Me vio y se sorprendió. Levanté la bolsa con un brazo tembloroso. Se acercó y me ayudó a ponerme de pie.

"¿Wa erd yu hew har?" me preguntó.

No tenía la energía para tratar de averiguar lo que estaba diciendo. Me dirigí al fuego y tomé un cuenco.

Cuando llené el recipiente con agua y lo puse a calentar, me di cuenta de que tenía la atención de la tribu sobre mí. Era evidente que no esperaban volver a verme. Recogí un poco de la mezcla en las vasijas y la dejé caer en el recipiente.

Sólo entonces miré hacia arriba. Thor me observaba desde el otro lado de la cueva. Su rostro era de absoluta conmoción. Hubiera sido gracioso si no estuviera tan cansado.

Frigga se acercó a mí y colocó sus manos suavemente sobre mis hombros. Yo estaba temblando.

"Flacks." Dijo, e hizo que me sentara.

"Aún no." susurré. "Aún no."

Me arrastré hasta el lado de Ullr. Estaba muy enfermo. Sif había tratado de mantener su mano limpia, lo cual era algo, pero no suficiente.

Recogí una pequeña cantidad de la mezcla y acerqué mi mano hacia la herida.

Sif no me detuvo. Más tarde yo me preguntaría por qué, tal vez era porque ella sabía que la muerte era la única alternativa a dejarme intentarlo.

Cubrí la herida con la mezcla. Ullr gimió y trató de apartar su mano mientras dormía, pero Thor le sostuvo el brazo.

Me arrastré hacia el fuego. La mezcla se había disuelto lentamente en el agua. Me senté observándola durante un rato mientras luchaba para evitar que mi cabeza cayera. Por fin se calentó lo suficiente, y lo vacié del tazón caliente a uno normal.

Thor despertó a Ullr suavemente y lo sostuvo para que pudiera beber la poción. Tragó la mayor parte de ella, para mi alivio.

Esperé hasta que Thor puso el plato, levanté mi mano.

"Dos veces al día." Dije, mostrando dos dedos. ¿Cuáles eran las palabras?

"Donu ta dawa." dije. "Donu ta dawa."

Y la oscuridad me atrapó.

****

Me desperté con la cabeza apoyada en el regazo de Thor. Él estaba sentado con la espalda contra la pared de la cueva, observando a Ullr mientras dormía. La tribu estaba dormida, y la cueva parecía bastante tranquila a la luz del fuego. Vi el pecho de Ullr levantarse y caer hasta que el mundo de los sueños vino para mí de nuevo.

La próxima vez que me desperté, mi cabeza estaba descansando en una piel enrollada. Me sentí más fuerte. Me levanté y miré a mi alrededor. La mayor parte de la tribu estaba fuera. Sif estaba sentado a la cabecera de Ullr, quien todavía dormía.

Me acerqué. Ella vio el movimiento y me miró. Pero no hizo ninguna objeción mientras me acercaba más. Puede que lo haya imaginado, pero me pareció que la mano de Ullr parecía un poco mejor. Fui al fuego y vi que había más de la mezcla calentándose. Frigga estaba sentada junto al fuego y me sonrió mientras me acercaba. Me hizo un gesto para que me sentara y me trajo algo de comida.

Me sorprendí y ella me sonrió.

"At." Me dijo, haciendo mímica.

No soy tan estúpido como para desperdiciar comida. Así que comí.

Thor había ido a cazar. Volvió aquella noche y fue directo a la cabecera de Ullr. El Azotador tomó lo que Thor cazó y comenzó a prepararla mientras Thor se arrodillaba junto a su hijo y ponía su mano sobre la cabeza de Ullr.

Sif estaba limpiando su herida. No era mi imaginación, definitivamente estaba mejor. Ullr abrió los ojos y le sonrió a sus padres.

"Niye som." Dijo Thor en una voz tan suave que me sorprendió que viniera de él.

Ullr sonrío.

"Dadra, ¿yu craw?"

Thor sonrió. "Jar som, Da craw."

Ullr entrecerró los ojos. "Da craw wit yu onu dawa." Dijo, ahora respiraba mejor.

"Jer som, jar." Thor acarició su frente.

Ullr cerró los ojos de nuevo.

Esa noche me tumbé en los brazos de Thor mientras ambos observábamos la pequeña figura inmóvil frente a osotros. Rezé a mi dios para que la mezcla funcionara.

Por la mañana, Sif se levantó y fue a ver a su hijo. Thor y yo nos movimos y nos acercamos más mientras ella colocaba su mano sobre su frente.

Por un segundo vi pánico en sus ojos. También Thor lo vio, y él se levantó y puso su mano sobre su hijo. Yo puse mis dedos en su brazo. Su piel estaba fresca.

"Ullr." Susurró Sif, estaba temblando.

Ullr abrió los ojos y le sonrió.

"Da paffa gool." dijo.

Sif giró el rostro y comenzó a llorar. Ullr estaba bien; su fiebre se había ido en la noche. Después de temer por su muerte por tanto tiempo, ella estaba llena de alivio. Thor también inclinó la cabeza y se limpió los ojos. Sentí como si mis músculos se debilitaran.

Ullr estaba mejorando; Él iba a estar bien.

Casi me había dormido esa noche cuando finalmente me di cuenta de lo que había estado mal en mi campamento. Incluso con el frío, los cuerpos de mi gente aún no deberían ser huesos, mucho menos haber desaparecido. Thor y sus parientes seguro habían gastado la menor energía posible al deshacerse de ellos, simplemente tirándolos a un lado. El aire debería estar lleno del hedor de la decadencia, pero no lo estaba.

Alguien los había enterrado. Alguien de mi tribu había sobrevivido.

Thor se movió en su sueño y me acercó. Rezé a mi dios con fuerza para que, sean quienes fueran, fueran capaces de sobrevivir el invierno. Se habrían ido a los campos de caza al sol hace semanas. La tribu de Thor se dirigía hacia otro lado. No vería a los míos hasta el verano, pero yo los vería. Yo sobreviviría este invierno, y ellos también lo harían. Tenían que.