— Je ne pense pas être présomptueux en disant que la première chose à faire est de sortir d'ici, dit Giles.

— On a peu de possibilité, on peut essayer de passer par une fenêtre, proposa Faith.

— Je suis contre l'idée du saut à l'élastique, protesta Alex.

Ils recherchaient un moyen de sortir, mais ils ne pouvaient s'empêcher de s'interroger sur la personne qui se cachait derrière tout ça, quelles étaient les raisons de Triplixe ? Y avait-il un lien avec la disparition de Spike et Angel ?

— C'est comme une enquête, dit Dawn, il faut qu'on sache ce qui nous a tous amené ici.

— C'est Triplixe, répondu Fred sans plus de réflexion.

— Oui, mais pourquoi ? repris Dawn, il faut qu'on croise nos emplois du temps des dernières vingt-quatre heures, pour savoir ce qui a pu enclencher notre venue à tous ici.

— Eh bien... commença Giles en grattant son crâne avant qu'une voix l'interrompe.

— Voilà la grande équipe réunie !

Tout le monde se retourna vers la voix. Giles tenta d'attraper l'homme en costume bleu nuit qui venait de parler, mais il lui passa à travers, comme si ce n'était qu'un écran de fumée.

— Désolé, je ne suis pas vraiment là, je ne suis qu'une projection astrale. Je ne suis que le présentateur d'une nouvelle émission de télé-réalité dont vous êtes les candidats. Je me présente, Ethan Rayne.

Tous étaient interloqués et fixaient ce soi-disant présentateur avec des yeux ronds. Avec son sourire Colgate, son visage rasé de près et ses cheveux grisonnants sur ses tempes à la George Clooney, Ethan Rayne pouvait très bien s'être engagé dans ce genre de plan diabolique. Il avait tendance à retourner sa veste pour le plus offrant.

— Non, je plaisante, reprit-il, mais ce serait une superbe idée, non ?

— Qu'est-ce que vous nous avez faits ? s'impatienta la tueuse blonde.

— Moi ? Rien. Mais les personnes, qui m'emploient, m'envoient pour vous dire que ceci n'est qu'un test. Ils veulent tester votre capacité à résoudre des problèmes. Le but est de sortir d'ici par vos propres moyens et plus vite vous y arriveraient, mieux ça sera pour vous. En effet, aléatoirement des démons vont apparaître pour vous tuer, des démons comme cela, expliqua-t-il alors que deux grandes montres apparurent de chaque côté de lui. Bonne chance. Ah oui, j'ai oublié de préciser, ce n'est que le premier test.

Deux démons apparurent alors qu'Ethan Rayne disparut.

Buffy et Faith se jetèrent sans réfléchir sur les démons, alors qu'Ethan s'évanoui comme une légère brume. Très vite Kennedy, Robin et Gun se lancèrent dans la bataille, alors que Willow et Giles emmenèrent les autres à l'abri. Le combat ne dura pas très longtemps, les deux démons étaient forts, mais ils n'avaient aucune jugeote.

Les combattants entrèrent dans la salle de réunion où s'étaient réfugiés leurs amis.

— Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? demanda Buffy.

— Un test, répondit Dawn sans réfléchir.

— Mais un test pourquoi faire ? renchéri la tueuse.

— Eh bien, c'est une bonne question, commença Giles, connaissant notre cher ami Ethan Rayne, je pense que ce n'est qu'un début et que le but ultime est de nous tuer tout en se divertissant.

— Willow, tu ne peux pas inverser le sort ?

— J'ai essayé, mais ils sont plusieurs à nous maintenir ici et j'ai l'impression d'être déchargée.

— Très bien. Comme nous sommes coincés ici pour un certain temps, soyons pragmatiques, il nous faut des plans. D'abord, manger, ensuite, s'armer. Faut qu'on réfléchisse sur ce qu'a dit Dawn. Il faudra peut-être même penser à dormir.

— Buffy ? Tu connais le mot pragmatique ? se moqua Willow.

— Il y a une cafétéria, dit Alex.

— Non, pas à cet étage, coupa Fred.

— Ah bah maintenant si, je suis passé dedans quand j'ai fait le tour de l'étage tout à l'heure.

— Ils préfèrent certainement nous tuer de leurs propres mains, dit Giles, plutôt que de nous laisser mourir de faim.

La petite troupe envahit la cafétéria, des rangés de table alignées, sans une âme qui vive, comme dans tout le reste de l'étage. Ils passèrent derrière l'air de service pour rejoindre les grandes cuisines. Andrew ouvrit un grand réfrigérateur où il trouva de la viande crue.

— Il y a du gaz ? demanda-t-il.

— Je ne pense pas, dit Fred, mais je n'arrête pas de faire erreur, alors ça ne me surprendrait même plus.

— Et la femme créa le feu, dit Faith en dégainant son briquet pour allumer le grand piano à gaz.

Alors que le soleil se levait, ils devaient s'organiser. De toute évidence, ils ne sortiraient pas de l'immeuble dans l'heure. Ils devaient se concentrer sur la résolution de l'énigme ou tenter de sortir de force en espérant que Willow reprenne pleine possession de ses pouvoirs.

Ils discutèrent de leurs options, en mangeant diverses viandes accompagnées de pain et de pomme de terre.

— Faudrait qu'on se trouve un endroit plus facile à défendre, dit Gun.

— Oui, concéda Robin, ici on a une bonne visibilité, mais il y a beaucoup trop d'accès à surveiller. Et des armes ne seraient pas de trop.

— Vous pensez qu'on doit craindre une nouvelle attaque aussi rapidement ? demanda Fred.

— On doit rester sur nos gardes, dit Buffy. On n'a pas l'avantage du lieu et ils peuvent nous surprendre à tout moment.

— Faut se tenir prêt à se battre à tout moment, précisa Gun.

— C'est une seconde nature pour moi, se vanta Faith en s'étirant.

— On devrait retourner à la salle d'opération, dit Andrew.

— Niveau accès, c'est le top, mais il n'y a aucune visibilité. Il nous faudrait...

Cette phrase ne connut pas de fin, le groupe se faisant attaquer par une demi-douzaine de vampires apparut aux quatre coins de la cafétéria. Pour les trois tueuses cela semblait être une promenade de santé. Mais les vampires étaient organisés et tentèrent d'attaquer les plus faibles, Andrew, Fred et Lorn, en première ligne de mire. Les tueuses ne leur laissèrent pas une chance et les tuant sans se faire une égratignure.

Andrew n'eut pas la même chance, s'ouvrant l'arcade sourcilière en se cachant sous une table. Ils retournèrent dans la salle d'opération, en attendant de choisir un meilleur spot. Le jeune observateur se vanta de sa blessure de guerre fraichement pansé par Dawn qui lui donna une petite tape derrière la tête pour le faire taire.

— Faut vraiment que tu te mettes au sport, lui dit-elle.

— Je peux pas, j'ai un souci de l'oreille interne.

Dawn ne put pas s'empêcher de rire, Andrew l'exaspérait, mais elle était souvent attendrie par ce nigaud.

— Comment ça se fait que les vampires n'aient pas pris feu ? demanda Buffy aux employés du cabinet.

— Comment ça ? demanda Wesley.

— Il fait grand soleil et la cafétéria est baignée de lumière, pourquoi ça n'a pas eu d'impact sur les vampires.

— Les fenêtres de tout le bâtiment sont traitées, expliqua Fred, avec un patron vampire, l'agence a préféré ne prendre aucun risque.

— C'est bien commode, souffla Buffy.

La tueuse blonde demanda à sa sœur ce qu'elle voulait exactement savoir sur leur emploi du temps. Dawn prit les choses en mains, c'était clair, elle avait bien changé, c'était une jeune femme sûre d'elle.

Chacun leur tour, ils racontèrent ce qu'ils avaient vécu, mais rien n'avait de réels liens avec les évènements présents, à part le rêve prophétique envoyé à Buffy et Faith par Cordélia.

— Willow et Kennedy sont certainement là parce qu'elles ont lancé un sort pour retrouver Angel et Spike. Conclue Dawn. Nous, c'est Triplixe qui nous a piégé et c'est la prophétie, si l'on peut dire, qui nous a amené à Los Angeles. Mais la question reste entière concernant Giles et Alex.

— On n'a pas eu le temps de jeter le sort, précisa Willow. Je n'avais pas encore commencé le rituel que les murs se sont mis à trembler et piouf, plus rien.

— Et notre rêve n'avait rien à voir avec le cabinet, commença Faith.

— Ça ressemblait plus à une grotte, expliqua sa consoeur, je ne suis pas sûre que ça soit l'apocalypse qu'on nous a annoncé.

— On n'a finalement rien fait pour se retrouver ici, intervint Andrew. C'est une voie sans issue.

Dawn était déçue, elle avait vraiment espéré trouver un indice sur les intentions de Triplixe ou sur un moyen de se sortir de cette situation, mais ils n'étaient pas plus avancés.

— Angel, dit Fred en se levant. C'est ça la clé.

— On ne sait même pas où il est, nota Faith.

— Oui, c'est ça, continua Willow sans considérer la tueuse brune.

— Je ne veux pas jouer les enquiquineuses, dit Buffy, mais vous pouvez être un peu plus claires.

— Oui, bien sûr, reprit Willow.

— La disparition d'Angel et Spike, continua Fred, c'est ça l'énigme à résoudre, c'est pour ça qu'on a fait appel à Triplixe.

— Oui, mais comment les retrouver alors qu'on est bloqué ici ? questionna Wesley.

— Il faut mettre la main sur la boule, répondu Willow.

— Et vous pensez qu'ils l'ont dissimulée ici, dit Dawn comprenant les insinuations des deux intellos.

— Oui, cet Ethan Rayne a parlé d'énigme, Continua Fred, alors il y a de grande chance pour que mettre la main sur cette boule de cristal soit la première étape de la solution.

Willow et Fred s'amusaient de cette complémentarité certaine, elles avaient la même façon de réfléchir, comme si elles passaient tout leur temps ensemble. Ce n'était pas du goût de Kennedy qui pouvait parfois être un peu jalouse de voir sa petite amie aussi proche d'une autre femme, surtout qu'elle avait l'impression que Fred ne serait pas contre une amitié particulière avec la sorcière.

Ils n'en discutèrent pas plus et partirent à la recherche de cette foutu boule en espérant qu'elles avaient raison et qu'elle était leur billet de sortie.