Cảm giác bất an bắt đầu len lỏi vào tâm trí Zephys khi cậu đi theo Nakroth qua hành lang dài, được chiếu sáng mờ ảo bởi những ngọn đèn điện thấp, tạo nên một không khí lạnh lẽo đến rợn người. Mặc dù trời đã khuya, nhưng tiếng bước chân của họ vang vọng qua các bức tường trống rỗng, như thể mỗi âm thanh đều mang một nỗi lo sợ đang chực chờ ập đến.

"Đây là cuộc thử thách thực sự, Zephys," Nakroth nói, giọng hắn vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Em sẽ không còn là con mèo yếu ớt nữa. Em sẽ phải chiến đấu, không chỉ để bảo vệ bản thân, mà còn để bảo vệ những gì em yêu quý."

Zephys gật đầu, nhưng trong lòng lại có một chút do dự. Cậu đã từng là một con mèo đơn độc, sống trong những ngày tháng tự do không ràng buộc. Giờ đây, cậu phải đối mặt với một thế giới mà mình không hề hiểu rõ, nơi mọi quyết định đều có thể dẫn đến cái chết. Thử thách này, cậu biết, không chỉ là một cuộc chiến thể xác, mà còn là một cuộc chiến nội tâm.

"Nhớ kỹ, Zephys," Nakroth tiếp tục, dừng lại một chút và quay lại nhìn cậu. "Không phải ai cũng xứng đáng để em bảo vệ. Đừng để lòng tốt của mình làm mờ mắt, nếu không em sẽ bị lừa dối."

Zephys nhìn vào đôi mắt đỏ như ruby của Nakroth, trong đó phản chiếu một sự lạnh lùng và quyền lực tuyệt đối. Cậu biết rằng Nakroth đang cảnh báo mình, nhưng trong lòng cậu, vẫn có điều gì đó không thể dập tắt—một cảm giác mạnh mẽ rằng mình cần phải bảo vệ những người yếu đuối xung quanh mình, dù có phải trả giá thế nào.

Họ dừng lại trước một căn phòng lớn, cửa đóng kín, với ánh sáng lập lòe phát ra từ khe cửa. Không gian bên trong yên lặng đến kỳ lạ, nhưng Zephys có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí.

"Đây là nơi em sẽ gặp họ," Nakroth nói khẽ, đôi mắt không rời khỏi cánh cửa. "Chắc chắn em sẽ gặp thử thách ở đây. Hãy cẩn thận."

Zephys hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cậu không thể để Nakroth thất vọng. Dù có thế nào đi nữa, cậu cũng sẽ đối diện với thử thách này.

Nakroth mở cửa, và họ bước vào trong. Không khí trong phòng lạnh ngắt, có một nhóm người đang đứng xung quanh, nhìn chằm chằm vào Zephys. Một trong số họ, một người đàn ông cao lớn với ánh mắt sắc lạnh, bước về phía cậu.

"Zephys, đúng không?" Giọng người đàn ông ấy trầm và có phần khiêu khích.

Cậu không trả lời ngay lập tức, nhưng đôi mắt tím oải hương của Zephys ánh lên sự thận trọng. Cậu biết rằng đây là thời điểm mà mình phải chứng minh giá trị của mình.

"Chúng tôi đã nghe về cậu. Nhưng chúng tôi không biết liệu cậu có đủ khả năng để thực sự đứng vững trong thế giới này không," người đàn ông tiếp tục, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Một sự yên lặng kéo dài trong phòng. Zephys có thể cảm nhận được tất cả những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, như thể mọi người đều đang chờ đợi xem cậu sẽ phản ứng thế nào.

Nakroth đứng một bên, không nói gì, nhưng cậu biết rằng hắn đang quan sát từng động thái của mình. Hắn tin rằng Zephys có thể làm được, nhưng liệu cậu có đủ sức mạnh để vượt qua được thử thách này hay không, thì lại là một câu chuyện khác.

Zephys hít một hơi thật sâu, gương mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng trong lòng cậu lại sôi sục một ngọn lửa quyết tâm. "Tôi không cần phải chứng minh với ai cả. Tôi biết mình có thể làm được," cậu nói, giọng đầy kiên quyết.

Câu nói ấy vang lên trong không gian, làm bầu không khí trở nên nặng nề hơn. Người đàn ông kia nhìn Zephys, rồi bất ngờ nở một nụ cười.

"Rất tốt," người đàn ông nói. "Vậy thì, thử thách bắt đầu ngay bây giờ."

---

Hết chương 6