Câu chuyện phù sinh 2

Tác giả: Sa La Song Thụ

Dịch: Quá khứ chậm rãi

Phần 3: Phi Thiên

Chương 3: Phi Thiên 3

Năm nay là năm thứ tám họ chuyển đến Sài Tang.

Tiểu Hầu mở một quán bán cá nướng ở chợ, việc kinh doanh rất tốt. Tam Nguyệt cũng giúp việc tại quán, có công việc để làm thì thời gian trôi qua nhanh hơn.

Những năm qua, Tôn Quyền đã quản lý Đông Ngô khá tốt, lòng dân cũng được ổn định. Đại Kiều đã dọn vào chùa để sống. Tôn Quyền đối xử rất tốt với người chị dâu này, lo sợ cô sẽ phải chịu đựng cảnh thanh tịnh tịch mịch trong chùa, nên nhiều lần muốn đón cô về phủ Ngô hầu, nhưng đều bị từ chối.

Tam Nguyệt thỉnh thoảng lén lút đến chùa để thăm cô, dù mặc áo vải thô, khuôn mặt mộc mạc, nhưng cô vẫn rất xinh đẹp. Chỉ khi rời đi, nhìn thấy bóng dáng cô đơn của cô in trên tường, lòng Tam Nguyệt lại nhói đau.

Nhưng gần đây, những tin tức bất lợi như mây đen từ phương Bắc truyền đến, báo hiệu rằng chiến tranh có thể sớm xảy ra trên mảnh đất yên bình và phì nhiêu này.

Tào Tháo, người đã thống nhất phương Bắc, nhân danh thiên tử để chỉ huy các chư hầu, với lý do diệt giặc mà xuất quân chinh phạt Kinh Sở và Ngô Việt, rõ ràng có tham vọng xưng đế. Dưới trướng của ông là tám mươi vạn đại quân ào ạt tiến xuống phía Nam như vũ bão. Lưu Bị thất bại, Gia Cát Khổng Minh đã xa giá đến Sài Tang, dùng lời lẽ sắc bén đấu với quần nho, thúc giục Ngô hầu khởi binh, liên minh Tôn-Lưu chống lại Tào tặc. Trong triều, hai phe chủ chiến và chủ hòa tranh cãi không ngớt, trong dân gian, tin đồn lan truyền khắp nơi.

"Tôi không nghĩ rằng Tôn Quyền sẽ ngồi yên chờ chết đâu." Tiểu Hầu và Tam Nguyệt ngồi đối diện nhau, một người dưới ánh đèn cắt giấy hoa, một người ngẩn ngơ. Thời gian như bất ngờ quay ngược lại tám năm trước, vào đêm họ rời khỏi Đan Đồ.

"Cho dù là liên minh Tôn-Lưu, cũng chỉ có vài phần binh sĩ, làm sao có thể chống lại tám mươi phần đại quân của Tào?" Tam Nguyệt thường xuyên nghe Tiểu Hầu kể về tình hình chiến sự trong thiên hạ, nghe nhiều rồi cô cũng dần hiểu những chuyện trước đây không biết: "Tào Tháo không hề để Tôn Quyền vào mắt, nhiều người nói rằng việc chiếm Đông Ngô đối với Tào Tháo chẳng khác gì lấy đồ trong túi. Còn nói rằng thiên hạ sớm muộn cũng sẽ mang họ Tào."

Tiểu Hầu nhíu mày hỏi: "Ngay cả anh cũng nghĩ rằng Tào Tháo định sẽ làm hoàng đế sao?"

"Tôi chỉ không muốn những gì anh ta từng có bị người khác hủy diệt." Cô ngước lên: "Đáng giận là quân Tào thắng liên tiếp, ngay cả những trận không đáng thắng cũng thắng, thật như có thần trợ giúp."

"Quả thật là có thần trợ giúp." Tiểu Hầu lạnh lùng cười.

"Gì cơ?"

"Không có gì, ngủ thôi."

Những ngày bình yên chẳng kéo dài lâu. Chiến tranh, như mọi người đã dự đoán, cuối cùng cũng đã đến với Ngô Việt.

Khí thế và binh lực của Tào Tháo đã khiến ông ta đội lên một chiếc vương miện vô hình, đối thủ của ông ta, nhiều kẻ đã chọn đầu hàng hơn là chống cự.

Phần lớn thiên hạ đều tin rằng chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi, Thừa tướng Tào Tháo sẽ có thể bước lên ngai vàng, khoác áo hoàng bào. Chiến thắng của Tào Tháo đã trở thành ý trời.

Tối nay, cả thành đều yên tĩnh đến lạ thường, ngay cả những ngôi sao trên trời cũng chỉ lác đác vài ngôi. Trong chùa, Tam Nguyệt đứng ngoài cửa sổ của Đại Kiều, bên trong Đại Kiều đang thành kính quỳ trước tượng Phật, hết lần này đến lần khác tụng kinh cho đất đai Đông Ngô và dân chúng lầm than.

Cô ấy chưa đến ba mươi tuổi, sắc đẹp vẫn chưa rời bỏ cô ấy, nhưng điều gì đã làm tóc cô ấy bạc và lưng cong đi như vậy? Ngay cả đôi mắt kia cũng không còn lấp lánh, mà trống rỗng như nước khô.

Nếu Tôn Sách không cưới cô ấy, liệu cuộc đời cô ấy có xuất hiện một người đàn ông khác cũng yêu cô ấy, và người đàn ông đó sẽ sống tốt và cùng cô ấy đi đến bạc đầu không?

Tôi đã giúp cô thực hiện ước nguyện, hay đẩy cô vào vực sâu? Dù cuộc đời có khó khăn thế nào, cũng phải cố gắng để trở thành một người phụ nữ hạnh phúc... nhiều năm trước, ở một góc sân, những cô gái trẻ tuổi ấy giờ đã đi đâu rồi.

Tam Nguyệt lau đi hàng lệ, nhẹ nhàng rời khỏi cửa sổ của cô ấy.

Cha nuôi nói rằng, cô không phải là một con diều. Đại Kiều cũng không phải là một con diều. Tất cả những người bị chiến tranh tàn phá trong thiên hạ đều không phải là diều. Vậy, tại sao vẫn bị người khác nắm giữ dây, chẳng có chút tự do như thế. Cảm giác bị ràng buộc thật đáng ghét.

Cô không về nhà, mà đi thẳng tới Xích Bích.

Thủy quân của Tào Tháo đã đóng quân ở bờ Bắc, quân đội của Tôn Quyền ở bờ Nam. Trận chiến Xích Bích chỉ còn trong gang tấc. Cô đi dọc theo dòng sông, bước từng bước chậm rãi. Vào thời điểm này hàng năm, Giang Nam nở rộ, những chiếc thuyền đánh cá vang lên trong buổi chiều tà, khắp nơi đều là cảnh đẹp say đắm lòng người. Nhưng bây giờ, theo dòng nước chảy đến, chỉ có tiếng giết chóc không ngừng và bóng ma của tử thần.

Nếu ta là thần tiên, liệu có thể khiến chiến tranh dừng lại? Như vậy, Đại Kiều sẽ vui vẻ trở lại. Còn anh, nếu linh hồn của anh vẫn còn trên mảnh đất này, cũng sẽ vui mừng chứ?

Xích Bích đã ngay trước mặt, vô số chiến thuyền cắm chặt giữa trời và nước, không để cho con người có một chút không gian thở. Cô ngước nhìn lên, những ngôi sao lẽ ra phải thưa thớt giờ còn ít hơn, bầu trời đen kịt, nặng nề như muốn đổ xuống.

Đột nhiên, một tia sáng như sao băng xuất hiện giữa không trung, mang theo tiếng rít nhẹ, khá lúng túng mà rơi xuống trước mặt cô. Cô giật mình, khi nhìn rõ thứ rơi trước mặt là gì, cô không khỏi kêu lên: "Sao lại là anh?!"

*

Hai bên bờ Xích Bích, gươm giáo căng thẳng. Nước sông đen kịt, sôi sục từ sâu thẳm. Quân sĩ của Tôn-Lưu, ai nấy đều quyết tâm tử chiến chống Tào, mỗi người đều mang theo trong lòng lá thư cuối cùng gửi về nhà.

Tiểu Hầu tìm thấy Tam Nguyệt đang đứng giữa những tảng đá lộn xộn ven sông, cô đang đăm đăm nhìn trận chiến sinh tử sắp nổ ra không xa.

"Tiểu Hầu, anh nghĩ ai sẽ thắng?" Tam Nguyệt hỏi.

"Hướng gió có lợi cho quân Tào, trừ khi gió đổi chiều, nếu không Tôn-Lưu nhất định bại trận." Tiểu Hầu nhíu mày: "Nếu trời không giúp Đông Ngô, trận chiến hôm nay sẽ là con đường thăng thiên để Tào Tháo lên ngôi đế."

"Tôn Quyền họ có nghĩ ra cách nào để hóa giải không?" cô hỏi.

"Gia Cát Khổng Minh đã mở đàn làm phép, muốn mượn gió Đông của trời." Tiểu Hầu thở dài: "Đây chẳng qua là trò dọa tinh thần quân sĩ mà thôi. Thời gian và hướng gió đều đã được định sẵn. Làm sao con người có thể tùy tiện thay đổi?"

"Nếu giờ có gió Đông, một khi gặp hỏa công nhất định không còn đường sống." Tiểu Hầu khẳng định rồi lập tức thở dài sâu thêm một hơi: "Nhưng không thể có gió Đông. Không đến một canh giờ nữa Tào Tháo nhất định đại thắng, Đông Ngô cuối cùng sẽ trở thành đất của Tào.

Gió đêm thổi bay mái tóc dài của Tam Nguyệt, trong đôi mắt đen láy của cô, ngọn lửa đang bùng cháy càng lúc càng mạnh.

"Cô đi đi." Tiểu Hầu lấy từ trong áo ra một chiếc túi lụa: "Đây là sợi dây của cô. Cha nuôi của cô chắc chưa từng nói với cô rằng, năng lực của Phi Thiên phụ thuộc vào sợi dây của họ. Mỗi Phi Thiên khi mới bắt đầu, sợi dây đều có màu đen. Và lúc này, ngoài khả năng bay liên tục trên bầu trời, họ không có năng lực gì khác. Nhưng, chỉ cần trải qua hai mươi năm tu luyện, sợi dây của họ sẽ đổi màu. Màu trắng là tốt nhất, xám trắng đứng thứ hai, vàng nhạt đứng thứ ba, nếu là màu khác, thì có nghĩa là Phi Thiên đó không có giá trị gì."

Cô nhận lấy túi lụa, nhìn sợi dây trắng như tuyết bên trong, hỏi: "Giá trị của Phi Thiên?"

"Cô nghĩ rằng, những Phi Thiên được chọn và mang đến bên cạnh các vị thần trên thiên giới, thật sự trở thành thần quan thực hiện ước nguyện sao?" Anh cười cười: "Đó chỉ là lời nói dối do một nhóm lão thần trên thiên giới cùng nhau bịa đặt thôi."

Cô mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn khuôn mặt anh.

"Thần không phải là vạn năng, cũng không phải là vĩnh hằng. Dù họ ở thiên giới, ở nơi cao cao tại thượng đó, nhưng cũng có ngày phải đối mặt với sự suy tàn. Khi họ già đi, khi đối mặt với những người phàm trần đặt họ ở vị trí cao nhất trong lòng, cầu xin họ che chở và cứu rỗi, khi nghe thấy những lời cầu nguyện của người phàm lặp đi lặp lại lần này qua lần khác, họ đã không còn đủ sức mạnh thần thánh để trả lời ứng những mong muốn đó nữa. Họ đã già, họ đã kiệt sức. Chỉ đơn giản như vậy thôi." Tiểu Hầu nhìn lên bầu trời đêm đen như mực: "Nhưng họ không cam lòng. Không thể ban phước lành cho nhân gian không chỉ có nghĩa là mất đi sự tôn sùng của loài người, mà còn có nghĩa là mất đi chức vị thần ở thiên giới, để cho những kẻ trẻ tuổi hơn thay thế. Vì vậy những vị thần già nua không cam lòng đó đã liên kết lại, bắt đầu 'cứu vớt' chính mình."

"Liên quan đến cha nuôi của tôi, đúng không?" Cô nói một cách lặng lẽ.

Tiểu Hầu gật đầu: "Khi họ hình thành liên minh thống nhất này, có người đã đưa ra ý kiến. Trên đời có một loài yêu quái hiếm có và kỳ lạ, gọi là Phi Thiên. Chúng bẩm sinh có thể nghe thấy những mong muốn trong lòng người phàm, nếu được tu luyện đúng cách, sợi dây của chúng sẽ trở thành màu vàng hoặc thậm chí là màu trắng, Phi Thiên như vậy sẽ có được sức mạnh thần thánh để thực hiện ước nguyện. Không phải những ước nguyện nhỏ bé tầm thường, mà là những điều như làm cho mảnh đất đã khô cằn đói kém từ lâu lại tràn đầy mùa màng bội thu, làm cho dịch bệnh đáng sợ biến mất chỉ sau một đêm, thậm chí quyết định sự thay đổi của các vị vua, thắng bại của những cuộc chiến tranh lớn lao." Anh cười khinh bỉ: "Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào vị trí của vị thần ăn thịt Phi Thiên là gì. Ví dụ, nếu ăn thịt Phi Thiên, Thần Ngũ Cốc sẽ có thể ban cho nhân gian một mùa màng bội thu. Lại ví dụ..."

"Đủ rồi. Tôi biết rồi." Cô bình thản đến kỳ lạ, thậm chí còn cười được: "Nếu bị Chiến Thần ăn mất, vậy ông ta sẽ có khả năng tiếp tục thao túng bàn cờ của mình, quy định thắng thua theo ý mình. Đúng không?"

"Anh em của cô..." Anh ngập ngừng.

"Cha nuôi của tôi hợp tác với thiên giới đã bao lâu rồi?" Cô hỏi.

"Khoảng trăm năm rồi." Anh trả lời: "Để nuôi dưỡng một Phi Thiên đủ tiêu chuẩn, ít nhất cần hai mươi năm tu luyện. Cha nuôi của cô vốn dĩ cũng là một Phi Thiên, nhưng không bị ăn mất. Một thành viên già nhất và cũng xảo quyệt nhất trong liên minh đã nói rằng, nếu cứ để người của thiên giới đi tìm kiếm và nuôi dưỡng Phi Thiên thì không tiện lắm. Nếu người ngoài biết các vị thần đang sử dụng yêu quái để bổ sung sức mạnh suy tàn của mình thì đây là tội lớn. Vì vậy, họ đã thả cha nuôi của cô, cho ông ta đôi chân, cắt đứt khả năng bay của ông ta, khiến ông ta vĩnh viễn lưu lại nhân gian, sử dụng khả năng bẩm sinh của mình, để tìm kiếm và nuôi dưỡng Phi Thiên cho họ. Thế là, ông ta bắt đầu đi khắp nơi tìm kiếm đồng loại của mình, nuôi dưỡng họ, và một khi liên minh có ai đó cần Phi Thiên, sẽ lấy lý do là lựa chọn 'thần quan thực hiện ước nguyện' để mang Phi Thiên đủ tiêu chuẩn đi. Số lượng họ yêu cầu mỗi lần không nhiều, không quá hai người, bởi vì nếu ăn quá nhiều Phi Thiên, thần cũng sẽ bị nhiễm yêu khí. Còn những Phi Thiên không đạt yêu cầu sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức để tránh gây rắc rối."

"Khoảng trăm năm." Cô giơ tay đếm: "Hai mươi năm một lứa, ít nhất là năm lứa, bao nhiêu Phi Thiên đã bị các vị thần ăn mất rồi? Hả?"

"Cô phải hiểu cho ông ấy. Một yêu quái may mắn thoát khỏi thảm họa diệt vong, nhưng tất cả những kẻ ép buộc ông ta đều là những vị thần cao cao tại thượng. Sợi dây của ông ấy cũng nằm trong tay họ. Thật đáng tiếc, mặc dù Phi Thiên có thể trở thành nguồn bổ sung sức mạnh cho các vị thần nhưng bản thân Phi Thiên lại không có bất kỳ tác dụng gì đối với các vị thần. Nếu có thể, cha nuôi của cô hoàn toàn có thể sử dụng khả năng của Phi Thiên, để thực hiện một điều ước lớn, khiến những lão già kia đều gặp họa." Tiểu Hầu thở dài: "Nhưng, cuối cùng ông ấy vẫn để cô lại. Rượu say trong bữa tiệc cưới là do ông ấy âm thầm đổi cho cô. Ông ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc giao cô đi." Anh nhìn túi lụa của cô, rồi nói tiếp: "Ngay cả sợi dây của cô cũng là ông ấy giao cho tôi. Cô có biết không, ai nắm giữ dây của Phi Thiên thì có thể kiểm soát Phi Thiên mãi mãi. Nhưng ông ấy đã không làm gì cả, chỉ cần tôi giao sợi dây của cô cho cô vào lúc thích hợp."

Tam Nguyệt mím chặt môi, không nói gì.

"Đi thôi, tìm một nơi yên tĩnh. Nếu gặp được người đáng tin cậy, hãy giao sợi dây của cô cho người đó. Như vậy, cô sẽ mãi mãi không thể rời xa người ấy." Tiểu Hầu mỉm cười, sau đó cảnh báo: "Còn nữa, nếu có người phàm hoặc đồng loại nào cắt đứt sợi dây của cô, mạng sống của cô sẽ đổi lại một điều ước của người đó thành hiện thực. Vì vậy, đừng uống rượu nữa. Nếu không, một chân của cha nuôi cô sẽ uổng phí mất."

Cô cười, gật đầu, sau đó hỏi anh: "Anh sẽ đi à?"

"Ta là thần quan dưới trướng của Chiến Thần, hiện tại đại chiến đang cận kề, ta phải trở về phục mệnh. Ha ha, công việc của ta là đi lại trong mỗi trận chiến lớn nhỏ, sau đó ghi chép lại mọi thứ nhìn thấy, giao cho Chiến Thần. Thật nhàm chán đúng không?" Tiểu Hầu gãi đầu: "Khi thiên hạ càng loạn lạc, ta càng có cơ hội xuống nhân gian. Nhưng ta nghĩ chúng ta nên xuống ít hơn càng tốt."

"Vậy thì chia tay tại đây nhé." Cô lắc lắc túi lụa: "Thật sự giao nó cho tôi à?"

"Cô tự do rồi." Tiểu Hầu cười gật đầu.

"Cảm ơn anh, Tiểu Hầu." Cô mỉm cười với anh lần cuối, giống như lần đầu tiên khi cô nếm món cá nướng của anh, rực rỡ đến lạ thường: "Nhưng tôi muốn hỏi anh một câu cuối cùng."

"Gì cơ?"

"Tên thật của anh là gì?"

"Liêu Nguyên."

"Vậy thì, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau, Liêu Nguyên, hoặc là Tiểu Hầu."

*

Tiếng trống trận đã vang lên, cờ chiến tung bay trong ánh lửa.

Mái tóc đen và chiếc váy trắng tinh khôi của Tam Nguyệt vẽ nên những đường nét đẹp đẽ giữa bầu trời đêm. Cô cúi đầu nhìn dòng nước bên dưới, tiếng hò reo của các chiến binh như muốn làm rung chuyển cả Trường Giang.

Cô lấy sợi dây ra khỏi túi gấm. Tay kia cầm cây kéo sáng loáng, cô thầm nguyện ước, hãy để ta trở thành một làn gió đông, mang lại bình yên cho thiên hạ. Nhà của người ấy sẽ vẫn là vùng đất Giang Nam tĩnh lặng và thịnh vượng. Dân chúng của người ấy sẽ không còn phải lo sợ. Những gia đình có người ra trận, sẽ được gặp lại người thân, chứ không phải chỉ là những hồn ma cô đơn và tổn thương. Và cô ấy, dù cuộc đời có khó khăn đến đâu, hãy cố gắng sống hạnh phúc. Tôi là một Phi Thiên, số mệnh của tôi do tôi định đoạt, không phải do trời.

Cô giơ cây kéo lên, nhẹ nhàng cắt xuống.

Năm 208 sau Công Nguyên, quân đội của Tào Tháo giao chiến với liên minh Tôn Quyền và Lưu Bị tại Xích Bích. Dù có thiên thời địa lợi nhân hòa, quân Tào vẫn thất bại bởi một trận gió đông đột ngột, khiến lửa thiêu cháy cả chiến thuyền, buộc Tào Tháo phải rút lui qua Hoa Dung Đạo, từ đó mất cơ hội trở thành hoàng đế. Người đời đều cho rằng đó là nhờ tài năng thiên bẩm của Gia Cát Lượng, mở đàn cầu gió và chiến thắng trong tình thế nghịch cảnh.

Trận Xích Bích, thiên hạ có ba người, một cuộc loạn thế kết thúc.

Tuy nhiên, cũng có người nói rằng, đêm đại chiến đó, có một nữ nhân như tiên giáng trần, váy trắng bay phấp phới, hóa thân thành gió...

*

Thiên giới, điện Chiến Thần.

Chiến thần ngồi trước bàn cờ của mình, tiếng ho khan già nua của ông dường như muốn thổi bay cả nóc điện. Anh đứng trước mặt Chiến thần, không chút khom lưng hay khiêm tốn.

Việc thay đổi giữa Chiến thần cũ và mới không phức tạp hay long trọng như người ta nghĩ, không cần bất kỳ nghi lễ nào, chỉ cần một trận thắng thua.

Suốt hàng ngàn năm, Chiến thần cai quản các trận chiến nơi nhân gian, vốn với tâm thế công lý và công bằng, dùng kiếm giáo và máu đổ trên sa trường để trợ thiện phạt ác. Nhưng thời gian dài đằng đẵng đã làm mờ mắt Chiến thần, làm điếc tai ông, làm rối loạn trí tuệ của ông, ý định ban đầu dần dần bị lãng quên, điều ông nhớ chỉ là làm sao giữ được vị trí Chiến thần và sự kính sợ của muôn dân. Chiến tranh trở thành bàn cờ của ông, và số phận con người trở thành quân cờ của ông. Ông không còn đo lường ai đúng ai sai, ai được ông chỉ định thắng, người đó sẽ thắng. Thân thể già nua và mắt mờ của ông vẫn tiêu xài và hưởng thụ đặc quyền của Chiến thần.

Chỉ cần sức mạnh của ông vẫn có thể điều khiển trận chiến theo ý muốn, vị trí của ông sẽ không bị thay thế. Những trận chiến bất công ngày càng nhiều.

"Ông ngày càng không nhìn rõ nhân gian nữa." Anh tiến đến bàn cờ của Chiến thần, nhặt lên quân cờ khắc chữ "Tào": "Dù ông đã nuốt chửng hai Phi Thiên Mộc Sinh và Yên Hạ, với sức tàn của ông giúp quân Tào như hổ thêm cánh, cũng không thể đưa quân cờ mà ông chỉ định đến chiến thắng cuối cùng."

Chiến thần quay đầu, cười: "Trong số các thuộc hạ của tôi, anh là kẻ kém cỏi nhất, nhưng lại thông minh nhất và có gan lớn nhất."

"Cảm ơn." Anh khẽ gật đầu.

"Nhưng anh cũng là kẻ có cơ hội lớn nhất." Đôi mắt đục ngầu của Chiến thần lộ ra nụ cười gằn lẽo: "Cô gái đó hoàn toàn không đề phòng anh."

Ánh mắt luôn bình thản của anh bỗng như bị ai ném một hòn đá vào, tạo ra những gợn sóng rồi biến mất.

"Lỗi lầm lớn nhất của tôi là không xem trọng anh. Ha ha." Chiến thần thở dốc: "Nếu tôi sớm nhìn thấu âm mưu của anh, anh đã không có cơ hội tiếp cận Tiêu Quang, giành được cô gái trong tay ông ta."

"Lỗi lớn nhất của ông là ông không chịu chấp nhận rằng ông đã không còn thích hợp với vị trí Chiến thần nữa." Anh lạnh lùng trả lời.

Chiến thần lắc đầu cười: "Anh rất muốn kéo tôi ra khỏi vị trí Chiến thần, nhưng anh biết Phi Thiên không thể gây ra bất kỳ tác dụng tiêu cực nào đối với thần, vì vậy anh đã chọn một phương pháp khác. Anh nghiên cứu các trận chiến trong thiên hạ, phân tích điểm yếu của các quân cờ của ta, và dành nhiều thời gian để thiết lập mối quan hệ thân thiết với cô gái đó, khiến cô ta coi anh là tri kỷ. Anh kiên nhẫn chờ đợi, tin tưởng rằng anh sẽ luôn tìm thấy một điểm có thể xoay chuyển cục diện. Khi điểm đó xuất hiện, anh mới sử dụng Phi Thiên của mình để thực hiện ước nguyện của mình."

"Đúng vậy, rồi sao?" Anh ngẩng lên nhìn vị thần từng một thời lừng lẫy, ra lệnh cho bao nhiêu tiểu tiên quan giống như anh: "Nhưng từ đầu đến cuối, tôi chưa từng ép buộc cô ấy."

"Anh không cần ra tay vẫn có thể giết người." Chiến thần chống tay lên bàn, từ từ đứng dậy: "Anh đã âm thầm gợi ý cho cô ấy trong suốt nhiều năm qua, rằng vùng đất Đông Ngô là nhà của người cô yêu, cô phải bảo vệ bằng mọi giá. Và khi 'điểm' mà anh chờ đợi bấy lâu xuất hiện, anh vô tình hoặc cố ý nói với cô rằng chỉ cần cắt đứt sợi dây của mình, cô có thể thực hiện một điều ước. Với tình cảm của cô ấy dành cho người yêu, với sự đơn thuần của cô và sự tin tưởng tuyệt đối vào anh, cô chắc chắn sẽ hy sinh bản thân để đổi lấy sự yên lành cho người khác. Khi cô hóa thành gió đông, mục đích của anh đã thành công. Theo quy định của thiên giới, Chiến thần không thể thua, người quản lý chiến trận, thắng bại là do ông ấy định đoạt, ai thắng ông ấy, thay đổi cục diện mà ông ấy định sẵn, sẽ thay thế ông ấy." Ông dừng lại một chút: "Nếu trên bàn cờ của ta là sự chém giết tàn bạo, thì trên bàn cờ của anh là giết người không thấy máu."

"So với các vị thần khác, Chiến thần thật ra là vị thần đặc biệt nhất." Anh mỉm cười: "Suốt đời không thể thua, một khi thua thì sẽ mất tất cả, vì vậy nếu ông còn có một thân thể trẻ trung, sức mạnh thần thánh tràn đầy, cùng với trí tuệ sáng suốt thì hãy biết điều mà rời đi, đó mới là điều sáng suốt nhất."

"Tuỳ anh nói thế nào cũng được." Chiến thần với đôi mắt già nua, đầy ẩn ý nhìn anh: "Nhưng anh nghĩ rằng, cô gái đó thật sự đưa ra lựa chọn cuối cùng vì những 'lời khuyên chân thành' của anh sao?"

Anh vung tay, một cái lồng từ trên trời rơi xuống, nằm giữa hai người.

"Mộc Sinh?" Anh nhìn thấy người bị nhốt trong lồng, không khỏi ngạc nhiên.

"Lần này, trong hai Phi Thiên, ta chỉ ăn một con." Chiến thần nhìn cái lồng: "Còn con khác, ta thả nó xuống nhân gian, trước khi nó thực hiện bước cuối cùng trong kế hoạch, ta đã cho nó tìm cô gái đó và kể lại toàn bộ nước cờ của anh cho cô ta nghe."

Anh thay đổi sắc mặt, nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại: "Ông nghĩ rằng, nói với cô ấy điều này, cô ấy sẽ xem ta là kẻ thù sao?"

"Nếu không thì sao?" Chiến thần thở dài: "Sợi dây của cô ấy nằm trong tay anh, ta đã không còn thời gian để giành lại. Cách tốt nhất là để cô ấy nhìn rõ bộ mặt thật của anh. Đáng tiếc thay, cô gái đó rõ ràng đã biết sự thật nhưng cuối cùng vẫn làm như vậy. Chỉ còn một bước nữa thôi, anh sẽ thất bại hoàn toàn, thứ chờ đợi anh không phải là vị trí chiến thần, mà là địa ngục mà ta đã chuẩn bị sẵn cho anh."

Mộc Sinh trong lồng không còn phong thái oai hùng như xưa, như một con thú sắp chết, sợ hãi co rúm lại trong đó, lẩm bẩm: "Đừng ăn ta... đừng ăn ta... ta có thể làm bất cứ điều gì... bất cứ điều gì..."

Chiến thần bước đến bên anh, cúi người nhẹ nhàng, ngón tay chỉ vào bàn cờ: "Chúc mừng, vị trí đó là của anh rồi, Liêu Nguyên. Không, không, phải gọi là tân chiến thần mới đúng."

Anh không động đậy, chỉ nhìn bàn cờ đã mòn mỏi theo năm tháng và chiếc ghế mà anh khao khát bấy lâu.

Từ nay về sau, sẽ không còn ai ra lệnh cho anh, không còn ai dùng danh nghĩa của các vị thần để trói buộc ý chí và hành động của anh. Anh đã tự do. Nhưng tại sao anh lại chần chừ, không thể bước tới vị trí mà mình khao khát bấy lâu chứ?

Tiểu Hầu, đi nướng cá cho ta đi!

Tiểu Hầu, anh cắt hoa cửa sổ đẹp lắm!

Tiểu Hầu, hẹn gặp lại nhé.

*

Bây giờ, Liêu Nguyên đang vắt chân chữ ngũ, ngồi đối diện với tôi, chiếc cốc trà trước mặt anh đã cạn. Mà vài tiếng trước, suýt nữa tôi đã đánh nhau với anh.

Là một người yêu hoà bình điển hình, tôi ghét nhất chính là tên chiến thần chó chết này, chỉ biết đội lên đầu cái danh phạt ác thưởng thiện, mỗi ngày ngồi trước bàn cờ của anh ta, lên kế hoạch xem đâu lại cần chiến tranh, ai nên thua, ai nên thắng. Tên này xuất hiện trước cửa Bất Đình với sát khí ngút trời, mục đích là đưa thợ đóng giày đi. Nhìn dáng vẻ của anh ta dường như đã tìm kiếm người thợ đóng giày này rất lâu rồi. Tôi lạnh lùng nói với anh, là bà chủ của Bất Đình, tôi có nghĩa vụ bảo vệ an toàn cho mọi vị khách, bao gồm cả những khách dưới mái hiên này.

Uy nghi của thần sao có thể để một yêu quái thách thức, anh ta tất nhiên là muốn dạy dỗ tôi, nhưng đã bị Cửu Quyết ngăn lại. Còn tôi thì bị Ngao Sí ngăn lại. Anh đến trước mặt Liêu Nguyên cao hơn anh một cái đầu, nói: "Anh muốn đánh nhau thì nhắm vào tôi đây. Nếu muốn đánh hội đồng, Long tộc Đông Hải của tôi nhất định sẽ theo hầu đến cùng!"

Người giấy trên không trung ra sức vỗ tay, thổi còi, còn biến ra một lá cờ nhỏ, trên đó viết "Long tộc Đông Hải tất thắng! Ngao Sí đại nhân vạn tuế!"

"Một đám điên." Liêu Nguyên lắc lắc đầu, ngồi xuống ghế sô pha của tôi: "Tôi chỉ đến tìm một người bạn cũ mất tích lâu ngày để uống một ly rượu thôi. Kể chuyện cho một yêu quái nghe thì có phần không đúng mực, nhưng đành phá lệ một lần vậy." Liêu Nguyên với dáng vẻ cao cao tại thượng thường thấy, liếc nhìn tôi một cái: "Dâng trà."

Tôi đưa cho anh một cốc trà Phù Sinh có lượng trà gấp đôi ngày thường. Thế nhưng, anh ta lại không hề nhíu mày, từng ngụm từng ngụm, uống cạn hết trà, kể xong câu chuyện. Mọi người nhìn nhau đầy ngờ vực.

"Ông ta... làm sao vậy?" Tôi chỉ ra ngoài cửa, thợ đóng giày chắc vẫn đang làm giày của mình, hoàn toàn không biết gì về chuyện bên trong.

"Không sao cả." Liêu Nguyên hờ hững nói: "Từ sau khi rời khỏi rừng trúc, chúng tôi chưa từng gặp lại. Sau đó, nghe nói người của thiên giới đã bắt được ông, ép ông tiếp tục tìm Phi Thiên cho bọn họ, nhưng ông không chịu, cuối cùng bị họ tra tấn đến phát điên. Khi thấy ông ấy đã hoàn toàn vô dụng, họ định giết ông."

"Anh đã cứu ông ta?" Tôi hỏi.

"Là chiến thần mới, muốn một yêu quái không chết thì không khó. Huống hồ, trong tay ta có bằng chứng của đám lão già đó. Nếu ta đưa chuyện Phi Thiên lên báo cáo, họ sẽ gặp rắc rối lớn." Anh cười gằn.

"Tại sao lại dung túng cho những chuyện ghê tởm như vậy tồn tại? Yêu quái có thể bị thần tiên coi là công cụ, tuỳ tiện sử dụng sao?" Tôi cũng là một yêu quái, sự phẫn nộ của tôi rất rõ ràng.

Nhưng anh lại lắc đầu: "Cô thử nghĩ xem, những việc như thế này thoạt nhìn có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực ra đối với nhân gian lại có lợi nhiều hơn. Bất kể khả năng của thần tiên đến từ đâu, họ thực sự đã cứu được rất nhiều thảm hoạ trên thế gian. Huống hồ, nếu chuyện này bị phanh phui, liên luỵ rất rộng, thiên giới sẽ rung chuyển. Ta không làm chuyện ngu xuẩn đó." Anh dừng lại, cười cười: "Một việc, khi có nhiều người làm, thì đúng hay sai cũng không còn quan trọng nữa."

"Đúng sai không quan trọng sao?" Lần này đến lượt tôi cười gằn: "Tôi chỉ biết rằng, trong thiên giới của các người, cũng đã từng có những vị thần, dù có phải hy sinh chính mình để đổi lấy một trận mưa lành cho nhân gian cũng không bao giờ lợi dụng sinh mạng của người khác, dù đó chỉ là một yêu quái. Họ có thể biến mất, có thể không làm thần tiên, nhưng họ dùng tất cả tình yêu của mình để bảo vệ những con người cầu nguyện với họ."

Liêu Nguyên không trả lời lại, một lúc lâu sau mới nói: "Người đó chỉ là một kẻ ngốc."

"Thôi được, tôi không đồng ý với anh, nhưng tôi sẽ bảo vệ quyền được nói của anh đến cùng." Tôi nhìn ra ngoài cửa: "Vậy anh sao lại đến chỗ tôi?"

"Sau khi cứu ông ta, tôi đã sắp xếp cho ông ta ở một nơi bí mật trong nhân gian. Ông ta vẫn cứ như vậy, ngây ngô, ngoài uống rượu ra thì chỉ làm giày. Ông ta đã không còn nhận ra tôi, chỉ nói rằng ông từng có rất nhiều con cái, còn có một người yêu, tất cả bọn họ đều không có chân, cả đời chưa từng mang giày. Sau này, họ biến thành mây, ông muốn làm giày cho họ, làm đến chết mới thôi." Liêu Nguyên cau mày: "Chẳng bao lâu sau, ông ấy biến mất. Tôi định đi tìm ông ấy, nhưng mãi không có tung tích của ông. Cho đến hôm qua, có người thông báo cho ta, nói rằng đã nhìn thấy một người rất giống ông ấy ở trước cửa quán trọ tên Bất Đình."

"Vậy là anh đến đây gây rối?" Tôi hừ một tiếng.

Liêu Nguyên liếc nhìn Cửu Quyết một cái, nói: "Là người này quá lo lắng."

"Không thể trách tôi được mà, tôi thấy anh hừng hực sát khí lao ra khỏi điện Chiến Thần, hỏi lính canh của anh, họ nói anh đã đi đến Nhân Giới không ngừng nghỉ. Vì vậy ta mới đến đây báo tin cho bà chủ." Cửu Quyết vô tội giải thích.

"Sát khí hừng hực?" Liêu Nguyên liếc trắng mắt nhìn anh: "Đó là trạng thái thường nhật của chiến thần! Làm chiến thần, ta đi đến đâu cũng thế này! Người phàm gọi đó là 'phong cách'."

"Anh định đưa ông ấy đi đâu?" Tôi nhướn mày hỏi: "Chẳng lẽ định tìm một nơi trốn, đợi khi anh già yếu không điều khiển được cuộc chiến nữa, thì để ông ta đi tìm vài con Phi Thiên về để ăn?"

"Tôi chỉ muốn cùng ông ấy uống một chén rượu." Đôi mắt Liêu Nguyên nhìn thẳng vào tôi, không có vẻ cao ngạo, cũng không có chút giả vờ: "Ông ấy từng nói tôi, trong số họ, tôi là người trong sạch và cao quý nhất. Tôi nợ ông ấy một lời xin lỗi."

Tôi nói: "Anh còn nợ ông ấy một người con gái." Anh im lặng.

*

Người đóng giày nhìn thấy anh thì rất vui mừng, dù ông ta nói không nhận ra anh.

Liêu Nguyên nói, muốn đi uống một chén rượu với tôi không? Người đóng giày vỗ tay nói, được!

Trước khi rời đi, người đóng giày như thường lệ cười ngốc nghếch với tôi, lấy từ trong hộp ra một đôi giày đỏ đẹp đẽ tặng tôi.

"Tôi dường như có một cô con gái, hay cười ngây ngô như cô vậy." Ông ta xách chiếc hộp lên, ngẩng đầu nhìn trời, gãi đầu: "Đáng tiếc là nó không có chân, không biết bây giờ nó đang ở đâu." Tôi đứng sau cánh cửa nhìn ông rời đi, bên cạnh tôi, Liêu Nguyên không còn là chiến thần cao quý nữa, anh dìu người đóng giày chỉ có một chân, bước đi chậm rãi dưới ánh chiều tà.

Tôi không thể kết luận đúng sai trong câu chuyện này, tôi chỉ cảm thấy may mắn rằng, vào phút cuối cùng, Tam Nguyệt không thuận theo mưu đồ của chiến thần, cũng không theo kế hoạch của Liêu Nguyên, mà là đi theo sự tự do của cô ấy. Đối với một yêu quái bị ràng buộc mọi thứ bởi một sợi dây thì còn gì quý giá hơn tự do nữa chứ?

Trong cuộc đời của mỗi người, luôn có những khoảnh khắc mà ta trở thành một Phi Thiên bị dây buộc. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn có quyền lựa chọn – làm "thần tiên", hoặc không; cầm lấy đao, hoặc không; lập một bàn cờ với mưu tính, hoặc uống một chén rượu mạnh thỏa chí. Thế giới này dù có quá nhiều người và sự việc khiến chúng ta thất vọng, nhưng hàng ngàn năm trước, một yêu quái tên Tam Nguyệt đã từng nói rằng, dù thế giới có khắc nghiệt ra sao, hãy cố gắng sống như một người phụ nữ hạnh phúc. Tôi nghĩ, không chỉ phụ nữ, mà là tất cả mọi người.

Triệu Công Tử gọi tôi ra ăn cơm rồi. Trên bàn ăn, Ngao Sí vẫn đang nghiên cứu tỉ mỉ cuốn "Nguồn gốc các loài", còn người giấy vẫn cắm cúi xem phim truyền hình dài tập không ngừng.

Tôi lao đến bàn ăn. Dưới chân tôi mang đôi giày đỏ mà người đóng giày tặng, thật xinh đẹp.