Thực chất của quá trình cắt kim loại bằng khí là đốt cháy kim loại cắt bằng dòng ôxy, tạo thành các ôxýt và thổi chúng ra khỏi mép cắt tạo thành rãnh cắt. Sơ đồ quá trình cắt kim loại bằng khí đ-ợc trình bày trên hình sau:

    Khi bắt đầu cắt, kim loại ở mép cắt đ-ợc nung nóng đến nhiệt độ cháy nhờ nhiệt của ngọn lửa nung, sau đó cho dòng ôxy thổi qua, kim loại bị

ôxy hóa mãnh liệt (bị đốt cháy) tạo thành ôxýt. Sản

phẩm cháy bị nung chảy và bị dòng ôxy thổi khỏi mép cắt. Tiếp theo, do phản ứng cháy của kim loại

toả nhiệt mạnh, lớp kim loại tiếp theo bị nung nóng nhanh và tiếp tục bị đốt cháy tạo thành rãnh cắt.

Để cắt bằng khí, kim loại cắt phải thoả mãn một  số yêu cầu nhất ch định: •  Nhiệt độ cháy của kim loại phải thấp hơn nhiệt độ nóngchảy.

•  Nhiệt độ nóng chảy của ôxýt kim loại phải thấp hơn nhiệt độ nóng chảy của

kim loại. •  ôxýt kim loại phải có độ chảy loãng tốt, dễ tách khỏi mép cắt.

•  Độ dẫn nhiệt của kim loại không quá cao, tránh sự tản nhiệt nhanh làm cho

mép cắt bị nung nóng kém làm gián đoạn quá trình cắt. Tóm lại: Thép các bon thấp có < 0,7% C rất thuận lợi khi cắt bằng khí vì

chúng có nhiệt độ cháy thấp hơn nhiệt độ chảy.

Thép các bon cao do nhiệt độ chảy xấp xĩ nhiệt độ cháy nên khó cắt hơn, khi cắt th-ờng phải nung nóng tr-ớc tới 300 - 600 oC. 

Thép hợp kim crôm hoặc crôm-ni ken có ôxýt crôm Cr2O3 nhiệt độ chảy

tới 2.000 oC nên rất khó cắt.  Nhôm, đồng và hợp kim của chúng do dẫn nhiệt nhanh nên cũng không

thể cắt bằng khí, trừ khi dùng thuốc cắt. 

Gang không thể cắt bằng khí vì khi cháy tạo ra ôxýt silic SiO2 có độ sệt cao.