Công việc hàn hồ quang bao gồm: gây hồ quang, dịch chuyển que hàn, bảo vệ hồ quang ...Nếu tất cả công việc đó thực hiện bằng máy thì gọi là hàn hồ quang tự động. Nếu việc gây và duy trì hồ quang được thực hiện bằng máy, còn các việc khác thực hiện bằng tay thì gọi là  hàn hồ quang bán  tự động.

    Hàn hồ quang tự động và bán tự động có một số đặc điểm sau:

        + Tốc độ hàn đều và cao, cho phép dùng dòng điện hàn lớn nên năng suất cao, chất lượng mối hàn tốt.

        + Cơ tính mối hàn cao do hồ quang được bảo vệ dưới lớp thuốc hoặc khí.

        + Điều kiện làm việc được cải thiện.

        + Không hàn được các chi tiết có kết cấu phức tạp hoặc ở vị trí khó khăn.

Tuỳ theo phương pháp bảo vệ, hàn hồ quang tự động được chia ra:

0.4.1 Hàn hồ quang tự động dưới lớp thuốc bảo vệ:

    Hàn tự động dưới lớp thuốc bảo vệ là quá trình hàn nóng chảy mà hồ quang cháy giữa dây hàn và vật hàn dưới một lớp thuốc bảo vệ. Lớp thuốc nóng chảy tạo thành một lớp xỉ lỏng có tác dụng tham gia vào quá trình luyện kim của vũng hàn và lớp xỉ bên trên phần mối hàn đã đông đặc sẽ bảo vệ và giữ nhiệt cho mối hàn. Phần thuốc còn lại chưa bị nóng chảy sẽ được sử dụng lại.

Sơ đồ nguyên lý hàn như trên hình 10.27

10.4.2 Hàn hồ quang tự động trong môi trường khí bảo vệ:

    Hàn hồ quang tự động trong môi trường khí bảo vệ (Gas Metal Arc Welding - GMAW) là quá trình hàn trong đó hồ quang và kim loại nóng chảy được bảo vệ bởi một loại khí hoặc một hỗn hợp khí.

    Tuỳ theo loại điện cực và loại khí dùng để bảo vệ người ta chia ra:+ Hàn MAG (Metal Active Gas): Hàn bằng điện cực nóng chảy, môi trường khí bảo vệ là khí hoạt tính như CO2   hoặc CO2 + O2Phương pháp hàn này được sử dụng rộng rãi do khí CO2  dễ điều chế và giá thành thấp.+ Hàn MIG (Metal Inert Gas): hàn bằng điện cực nóng chảy, môi trường khí bảo vệ là khi trơ như Ar hay He....

Các loại khí trơ này có giá thành cao nên không được ứng dụng rộng rãi, chỉ dùng để

Sơ đồ nguyên lý hàn như trên hình 10.26

+ Hàn TIG (Tungsten Inert Gas): Hàn bằng điện cực không nóng chảy trong môi trường khí bảo vệ là khí trơ. Với phương pháp hàn này cần có que hàn phụ để bổ sung kim loại cho mối hàn.Vùng hồ quang được bảo vệ từ khí trơ thổi ra từ chụp khí.Chất lượng mối hàn rất cao, có thể hàn hầu hết các kim lọai và hợp kim. Sau khi hàn không phải

Sơ đồ nguyên lý hàn:  hình 10.27