Chapter 27: 24 Hours with Victoria (Part 2)

~RYU~

Itinaas ko ang dalawang kamay ko nang itinapat ng lalaki ang baril sa amin. I took a step backward but he got off and took a step forward. Sinubukan kong umatras ulit ngunit naramdaman kong hinawakan ni V ang laylayan ng damit ko upang pigilan ako sa pag-atras.

Bumaba na rin ang lalaking hawak-hawak ang wallet ko. He pulled my cold cash and tossed my empty wallet in the backseat. Inilagay niya sa back pocket niya ang pera at tiningnan si V.

"Pare, chix," he said and giggled like crazy.

Out of impulse, I pulled V closer to me with my arms on her waist. Naramdaman ko ang bahagyang pagsiko niya sa tagiliran ko. I gave her a 'stay still' look and she really stood still.

"Parak yata kaya may baril," wika ng isa sa tatlo. He was the one who opened my glove compartment.

"Hindi, mayaman lang yata kay may baril," wika ng isa.

"Nasiraan kami ng sasakyan," V said without any hint of fear.

"Sorry Miss, pero hindi na kayo pwedeng umalis dito hangga't..."

"Hangga't?" I asked.

"Hangga't hindi niyo kami natatalo sa inuman! Ha! ha! ha! ha!" They all laughed like crazy and they event fist bumped. Hindi ko maintindihan ang amoy ng ininom nila na nahaluan na ng amoy ng sigarilyo at kung anu-anong kinain nila. I know V doesn't like the smell of their breath too since I saw her nose twitched when the guy talked.

"Ibalik niyo ang pera niya," V said.

Sumagot ang lalaking may hawak ng bote. "Sorry ulit Miss, finders keepers eh kaya sa kanya na 'yon."

Sasagot pa sana si V ngunit hinigpitan ko ang hawak sa braso niya, to prevent her from doing so. It's just money anyway. Ang importante ay ligtas kami.

"You can keep the money. In exchange of my gun, give us water," pakikipagnegotiate ko. Mukha namang matalino ang isa sa kanila kaya marahil ay naiintindihan niya ang ibig kong sabihin.

Umikot ang dalawang kasama nito sa likuran namin. Matapos umikot ay may ibinulong ang isa sa kanya. Damn, it annoys me when I see people whispering.

"Trespassing kasi kayo dito sa lupain ko," wika ng nasa harap namin.

"We took a shortcut kaya hindi namin alam. Isa pa ay madilim ang daan. How would we know we're crashing private properties?" sagot ko sa kanya. In fact I have another gun hidden in my car kaya lamang ay hindi ko iyon makuha since they're on the way.

"Kahit na... Kailangan mong talunin ako sa inuman!"

Nilingon ako ni V. "Ako na ang bahala sa may baril, ikaw naman sa dalawa," she said in a low voice.

Biglang tumawa ang lalaking nasa harap ko. "Naririnig kita. Kung ako sa inyo ay huwag mo nang ituloy ang binabalak mo. Hindi mo ba ako kilala?"

Normally, if the situation isn't like this, I would have talk back and tell him he's not famous to be known ngunit pinigilan ko ang sarili ko. It will only do no good lalo na sa kinalalagyan naman ngayon.

"Ako si Jason Cena!"

My forehead wrinkled. Why does his name sounds familiar? Napansin ko rin ang makahulugang tingin sa akin ni V— like she recognized the guy and then it gawked me! Jason Cena is an ex-journalist slash well-known treasure hunter. Dati ay isa lamang siyang journalist and most of his written accounts are about the Black Diamond.

He's close to knowing a lot of facts about them until he found out about the greatest collection of their stolen items were still existing and now no one knows where— except the Victoria that we're looking for. Nalaman ko ang lahat ng ito sa pagre-research ko tungkol sa tunay na Victoria following the event of the mission that almost failed kung saan nahuli kami ni Margaret.

"This place is a 100 acre estate at kapag may mangyari man sa inyo ay walang makakaalam," sabi niya. I mentally cringed. I forgot about his bad drinking habits. Ilang artikulo na rin ang lumabas na may kinalaman sa pagiging lasenggo niya kung kaya't madalas siyang napapasok sa gulo.

"At kapag natalo kayo?" tanong ni V.

"You're free to go."

Napatingin ako kay V. Don't tell me she's accepting their challenge? Why take seriously a drunk man's words? And hey, don't tell me ako ang ipapain niya?!

I grabbed her elbow and made her face me. "I cannot drink! Mahina ang alcohol tolerance ko!"

It's the truth. Tatlo o limang shot pa lamang ay tulog na ako. But I also recover fast. Hindi nagtatagal ang pagkalasing ko.

"Anong gusto mo, parehas tayong malintikan sa tatlong iyan?" she asked in a low voice, eyeing the guy who was looking at her while sticking his tongue.

"But—" I was cut-off by Jason. Iniakbay niya ang kanyang isang braso sa balikat ko.

"Ano na boy? Tara na sa bahay ko!"

Before I can even say no, kinaladkad na niya ako habang akbay-akbay. The other two walked behind us samantalang tahimik na sumunod lamang si V.

Nang marating namin ang bahay ni Jason ay nanatili akong tahimik. Ang akala kong mga kabahayan sa paligid ay mga bunkhouse pala ng mga alalay ni Jason. Maybe his workers in a treasure hunt expedition.

Malaki ang bahay ni Jason. Binuksan niya ang pinto at tumambad sa akin ang malawak ngunit magulong sala. There were a lot of papers around. On the corner was a computer and a printer. Sa maliit na mesa sa gitna ay may mga bote ng alak na walang laman. One of his minions fixed the table samantalang tinungo naman ni Jason ang isang pinto at naglabas ng napakaraming inumin. I began to feel sick watching the alcohols and right now I wanna puke as I imagine how its taste would linger in my tongue.

Tinapik ni Jason ang upuan sa gilid. "Boy, dito kayo." Damn, can anyone tell him to stop calling me boy? I'd rather be called hacker. "Ano nga ang pangalan mo?"

"Ryu," I replied.

"Ryu. At ang kasama mo?"

"She's V."

He let out a pirate smile at V. Kung ano man ang kahulugan ng ngiting iyon ay alam kong nagdulot iyon ng pagkaasiwa kay V dahil bigla na lamang niyang piniga ang palad kong nasa ilalim. I looked at her but she doesn't have any expressions. Agad din niyang binitawan ang kamay ko.

Jason put a glass in front of me. "Sayo 'yan Ryu."

I picked up the glass and took the shot straight. I felt the heat of the alcohol on my throat and I'm certain, namumula na ang tenga ko ngayon. Jason passed the glass to V who didn't hesitate to drink it straight.

Ilang beses nang umikot ang baso at tila nais ko nang masuka. The five of us shared the same glass and who knows these other people have pyorrhea or whatever infections and disease they have in their mouths. Heck.

Jason talked a lot. Sa katunayan ay siya lang ang nagsasalita. Ang mga minions na kasama niya ay kainuman namin ngunit hindi man lamang niya ipinakilala sa amin. He keeps on talking about his treasure hunts. Minsan tuloy ay nayayabangan na ako sa kanya. He even told us na isa ang lolo niya sa mga nakakita sa ilang Yamashita's treasure. He told us about a lot of his success as a treasure hunter. Nalaman din namin na nakaugalian na rin niyang mangolekta ng mga antique jars at mga mamahaling painting.

The drinking session continued and I moved a little towards V. Ni hindi man lamang siya mukhang natamaan sa ininom niya. I leaned closer to say something, my lips touching her earlobes. "I cannot drink anymore."

Hindi ko alam kung malakas ang pandinig ni Jason o sadyang malakas lang talaga ang boses ko.

"Aba, hindi pwede 'yan!" he protested. Muli niyang pinuno ang baso at inilagay iyon sa harapan ko. "Mamili ka, iinumin mo 'to o ibubuhos ko sayo?"

I tried reaching for the glass. Damn, who wants to bathe in an alcohol? My mind is still functional but my body isn't. Hindi ko na naabot ang baso dahil bigla na lamang akong napasandal sa balikat ni V.

"Ayaw mong inumin ah!" Jason reached for the glass ngunit naunahan siya ni V at ininom iyon. Nanlaki ang mga mata naming apat habang nakatingin kay V.

"Mula ngayon ay sasaluhin ko ang para sa kasama ko," wika niya at inilapag ang baso. She wiped her mouth with the back of her palm and pushed my head off her shoulders using her forefinger. Nahulog ang ulo ko mula sa balikat niya. My head created a thud sound as it hits the table. Napangisi lang din ako, marahil ay dulot ng kalasingan.

Mas lumawak pa ang ngisi ni Jason. "Dalawa! Shot pa!"

My mind tells me to prevent her from drinking more but my body couldn't do anything. Pinasadahan ko ng tingin ang tatlong bote na walang laman. So nakaubos na pala kami ng tatlong bote?

Before my eyes totally closed, I saw V reached for the glass and drank it straight.

***

Dahan-dahan kong binuksan ang mata ko. My jaw hurts and when I totally opened my eyes, I realized that it's my position that caused the pain in my jaw. Nakaupo pala ako habang tulog, my face pressed on the table. Naramdaman ko ang kirot sa ulo ko kaya muli ko na sanang ipipikit ang mga mata ko nang maalala kong nasa inuman kami. With my cloudy eyes,  napasulyap sa suot kong relo! It's quarter to four in the morning!

Damn!

"Shot pa!"

Tuluyang bumalik ang lahat ng katinuan ko nang makitang umiinom pa rin si V! Siya lang mag-isa!

Jason and his minions were knocked down! Ang isang minion niya ay nakahiga sa sahig, katabi ng kanyang suka! Gross!

The other one was half lying on the floor and on the chair. Yakap-yakap nito ang isang boteng wala nang laman.

Si Jason naman ay nakangangang nakatingala habang tulog. Meanwhile, V was still sitting beside me. Her eyes were drowsy, her long curly hair in a beautiful mess. Napamura ako nang makita ang napakaraming bote ng alak na wala nang laman. I counted the bottles and there were 17 empty bottles! Damn!

Tumayo ako at inagaw ang bote mula sa kanya. "V, that's enough. Umalis na tayo."

Naniningkit ang mga matang nag-angat siya ng tingin sa akin. "Hacker! Gishing ka na pala!" She poked my chest few times at ngumisi. "Ikaw nga."

"Damn, why are you still up?"

"Walah pala 'yan shila eh!" She pointed at the three drunk others. Muli siyang ngumiti. Damn, gaano ba kataas ang alcohol tolerance niya? Bakit gising pa rin siya?!

"Just sit quietly here. Hahanap ako ng tubig at nang makaalis tayo," wika ko sa kanya.

"Yes Shir!"

I cringed at her reply. Iniwan ko na lamang siya at naglibot upang maghanap ng tubig. I walked towards a door ngunit pagbukas ko ay silid pala iyon. Aalis na sana ako nang namataan ko ang isang clippings na nasa malaking corkboard.

It was Jason Cena's trail in finding Black Diamond. May mapa rin doon at ilang mga articles tungkol sa Black Diamond at Lupin. What the hell!? He's really this close in finding facts! 

Mas lalo lamang akong natigilan nang makita ang isa pang folder. It was very confidential information na biglang nagpalakas ng pintig ng dibdib ko. Information about a young girl named N. Mula sa loob ng silid ay narinig ko ang pag-ubo ni Jason mula sa labas kaya kinuha ko ang laman ng folder at itinupi iyon bago inilagay sa bulsa. Muli akong lumabas ng silid at hinanap ang kusina upang kumuha ng tubig.

Nang makakuha ako ng tubig ay agad kong inalalayan si V. Kahit lasing na ay sumunod pa rin siya nang sinabi kong manahimik siya. My right hand held her waist samantalang may bitbit naman akong katamtaman ang laking water container sa kabila.

Kahit pasuray-suray ang lakad ay narating namin ang sasakyan. Pinaupo ko si V sa loob habang inayos ko naman ang sasakyan. It took me a while ngunit nang inilinga ko ang paningin sa paligid ay wala pa namang gising kina Jason o ng iba niyang kasamahan.

Sumakay ako sa sasakyan at ikinabit ang seatbelt kay V. To my surprise, she cupped my face and made me face her.
"Hackeeeer~"

"Yes?" I prevented my face from looking at her lips.

"M-may ibibigay ako shayo..." Nanlaki ang mga mata ko nang bigla na lamang niyang hinila pababa ang neckline ng suot niyang damit! I took a glance at something that I shouldn't supposed to see! Not from my teammate! Holy shit!

Bago pa niya tuluyang mababa iyon ay hinawakan ko ang mga palad niya. "Stop it V!"

She laughed and shoved my hand. Sinubukan kong ilayo ang sarili sa kanya ngunit hinawakan niya ang kwelyo ko at muli akong inilapit! Ipinasok niya ang kamay niya sa kanyang dibdib and damn! I couldn't help myself but stare at her cleavage! Then I bit my lower lip to control my hard situation!

Nang ipinasya kong mag-iwas ng tingin  ay saka naman niya mahinang isinampal sa mukha ko ang bagay na hinugot niya dibdib.

Folded money. 

"Kinuha ko sha kanila..." She said smiling at mas lalo akong napamura nang itinaas niya ang laylayan ng suot niyang blouse! Her flat tummy and deep navel displayed as she pulled the gun from her side. "Shaka ito na rin."

She let go off me and smiled again before leaning on the window and closed her eyes.

"Fvck!" Paulit-ulit na lamang akong napamura habang pinapaandar ang sasakyan. We need to get away as I have to think of a way to deal with my hard situation. Damn.

#