"Chắc tại mày xinh quá đấy, Linh ạ..."

Càng soi mình trong gương, tôi càng thấu hiểu và cảm thông hơn cho cái gã si tình ấy. Hắn ta yêu tôi lắm, suốt cả ngày cứ bám theo tôi thôi, đuổi cỡ nào hắn cũng không chịu nhúc nhích xa tôi nửa bước. Phiền phức ghê! Để tôi kể cho bạn nghe về ngày hôm nay, cái ngày kinh hoàng khi mà đi đâu tôi cũng đụng cái tên mặt thớt ấy.

Bấy giờ là năm rưỡi sáng, tôi co mình trong chiếc áo khoác đồng phục mỏng tanh, lê từng bước uể oải tới trạm xe buýt. Tôi vừa đi vừa ngáp, trong đầu không ngừng oán trách bản thân ngu si khi đã đăng ký một cái lịch học quái gở như thế này. Để vực dậy tinh thần làm việc của đôi mắt, tôi không ngần ngại đưa hai tay lên tát vài phát đôm đốp vào má nhưng chẳng có tác dụng gì. Mãi tới khi một cơn gió thổi ngang qua, mang theo cả hương vị nồng nàn của những tô phở nghi ngút khói thì tôi mới bừng tỉnh vì đói. Tôi chôn chân tại chỗ, chăm chú nhìn vào bên trong quán và thong thả thưởng thức món "phở ngó". Bỗng "vụt" một tiếng, tôi ngớ người nhận ra chiếc xe buýt tôi cần bắt vừa chạy lướt qua và nhanh chóng dừng tại trạm xe cách nơi tôi đứng chừng năm mươi mét. Tôi tá hỏa ba chân bốn cẳng lao tới trạm nhưng thật xúi quẩy, tôi vấp phải hòn đá và ngã úp mặt xuống nền đường ngay trước mắt toàn dân thiên hạ. Tôi nằm đấy, đau đớn nhìn chiếc xe đang lăn bánh mỗi lúc mỗi xa.

Tại hắn mà tôi đi muộn hẳn một tiết, khi vào lớp thì thầy đã giảng được quá nửa bài học, thành ra tôi chẳng thể hiểu nổi chữ nào. Cố gắng cách mấy cũng không theo kịp được, thôi đành mượn vở bạn về nhà rồi tự nghiên cứu sau vậy. Nghĩ thế, tôi bèn gục mặt xuống bàn và đóng hai cái cửa sổ tâm hồn lại. Phòng học này rộng và đông sinh viên lắm, tôi lại ngồi ở góc bàn cuối nên yên tâm lăn ra ngủ, không một chút mảy may lo sợ bị giáo viên phát hiện. Chẳng mấy chốc tôi đã chìm sâu vào giấc mộng đẹp, thấy mình đang ngồi trước một bàn tiệc chất đầy những đồ ăn thức uống, thơm phưng phức và bắt mắt vô cùng. Vươn tay lấy miếng sườn cừu nướng, tôi ngọam một miếng to oành. Ngon hết biết!

"A... Nhả ra ngay. Cậu điên à?"

Tiếng hét chói tai của ai đó khiến tôi giật mình lờ mờ tỉnh giấc. Mất vài giây mơ màng, tôi sửng sốt nhận ra cánh tay xấu số của cậu bạn ngồi kế bên đang nằm gọn trong cái miệng đầy dớt và dãi của tôi. Quá xấu hổ, tôi nhả vội tay cậu ta và xin lỗi rối rít. Cậu ta co tay lại, mắt trừng trừng lườm tôi và miệng thì liên tục xuýt xoa. Ở trên bục giảng, thầy giáo đang say sưa với bài dạy, nghe thấy tiếng ồn bèn nghiêm mặt nhìn xuống chỗ chúng tôi. Sau vài câu tra khảo của thầy, tôi mới biết khi ấy cậu ta cũng ngủ gục trong giờ và chẳng hiểu loăng quăng thế nào mà cánh tay kia lấn sang phần bàn của tôi, đặt ngay ngắn trước mặt khiến tôi cứ ngỡ đó là miếng sườn cừu tôi cầm trong mơ. Cả lớp và thầy nghe xong đều cười, tôi tưởng rằng thầy vui như thế chắc hẳn sẽ bỏ qua cho chúng tôi, nào ngờ thầy phán một câu xanh rờn thế này:

"Nghe tôi giảng bài buồn ngủ quá à? Thôi, thế hai cô cậu dắt nhau ra dọn nhà vệ sinh tầng này đi cho tỉnh táo cái người. À, bạn nữ phụ trách nhà vệ sinh nam còn bạn nam làm sạch nhà vệ sinh nữ. Thế nhé, thực thi đi."

Không hẹn mà cả tôi và cậu bạn ấy cùng nhảy vụt ra khỏi bàn, tức tốc lao thẳng lên chỗ thầy và bắt đầu khóc lóc van xin. Nước mắt chúng tôi đã chảy thành mấy dòng sông mà thầy chẳng động lòng tẹo nào. Rất đanh thép, thầy phán:

"Nếu không thì cho tôi xin cái tên, tôi tặng mỗi cô cậu một quả trứng ngỗng vào điểm quá trình, đỡ phải làm bài kiểm tra. Lời thế còn gì."

Thầy ấy nổi tiếng là vui tính nhưng cũng rất đỗi nguyên tắc, lời đã nói ra tuyệt đối sẽ không rút lại. Môn này chẳng những khó mà còn chiếm ba tín chỉ, tôi thà hứng chịu hình phạt khắc nghiệt kia còn hơn phải đóng tiền học lại. Và thế là chúng tôi đau khổ xách xô, xách chậu đi vào phòng vệ sinh của những kẻ khác giới. Lúc đó tôi đã ước "Giá như có cái rổ ở đây thì tốt biết mấy."

Chiều nay tôi trống lịch và nhân cái dịp vướng phải quá nhiều rắc rối, tôi quyết định không về nhà rồi nằm ườn trên giường nữa, thay vào đó tôi sẽ tự thưởng cho mình một đôi giày mới. Vì mọi người vẫn thường nói "Một đôi giày tốt sẽ đưa chủ nhân của nó tới những nơi tuyệt vời" mà. Với hy vọng được đặt chân tới nơi mà không có hắn, tôi đã lang thang cả buổi, ra vào không biết bao nhiêu là cửa hàng, cuối cùng cũng mua được một đôi ưng ý. Niềm vui đang dâng trào, ngờ đâu ra đến cửa thì tôi đứng sững lại, mặt dài thuồn thuột, trong đầu ngập tràn mớ thắc mắc "Đôi giày cũ tôi để ở cửa bay đi đâu mất rồi?" Vậy đấy, vừa tậu được giày mới thì đi tong đôi cũ.

Vì không muốn chạm mặt cái tên đáng ghét ấy nữa, tôi quyết định lên xe buýt và trở về nhà. Tôi đứng trên xe, một tay nắm thanh vịn, tay còn lại bấm điện thoại nhoay nhoáy. Hôm nay, Yunho và Jaejoong – hai thành viên nhóm nhạc nam DBSK đình đám một thời – có dịp hội ngộ trên cùng một sân khấu sau nhiều năm trời xa cách. Cũng như bao Cassiopeia chung thủy khác, tám năm qua tôi luôn một lòng son sắc chờ đợi ngày năm anh tái hợp. Nay mong ước đã thỏa, tuy chưa được trọn vẹn nhưng trong lòng tôi vẫn dấy lên nỗi xúc động bồi hồi khôn tả. Các trang fanpage được dịp hoạt động rôm rả hơn hẳn, bảng tin Facebook ngập tràn những hình ảnh về cái ngày đặc biệt này. Tôi mải mê bình luận và chia sẻ mọi bài viết, chẳng để ý xung quanh, cũng may có bác phụ xe tốt bụng tôi quen nhắc nhở nếu không tôi đã đi quá điểm cần xuống rồi cũng nên. Phải đứng mỏi dã chân trên xe buýt cả tiếng đồng hồ, ấy vậy mà khi về tới nhà tôi lại nhận được một tin trời đánh. Mẹ gọi cho tôi và thông báo rằng bố mẹ đi thăm một người bạn ở xa tới tối khuya mới về, dặn tôi phải tự túc ăn uống. Tôi vâng vâng, dạ dạ rồi lục cặp tìm chìa khóa, cơ mà mò mẫm hoài mà chẳng thấy đâu. Dốc ngược cái cặp cho mọi thứ trong đó rơi tung tóe xuống đất, tôi đớ người nhận ra mình đã quên đem theo chìa khóa. Tôi bị nhốt ở ngoài mất rồi! Khi ấy gần sáu giờ tối, tôi gom góp nhặt nhạnh từng món đồ và đút lại vào trong cặp, định bụng sau đó sẽ đi ăn luôn. Nhưng lạ thật, sao tôi tìm mãi vẫn không thấy cái ví của mình đâu nhỉ?... Có lẽ nó đã bị một kẻ lưu manh nào đó trên xe buýt móc trộm, chuyến xe ấy đông nghịt người mà. Chìa khóa không có, tiền cũng mất rồi, Đinh Linh Linh tôi biết phải làm sao đây? Tôi ngồi bệt xuống nền đường, tru tréo khóc lóc một cách ngon lành trước cổng nhà. Chợt có tiếng phụ nữ vang lên, tôi đưa tay quệt ngang dòng nước mũi đang chảy dài và ngước lên nhìn. Là bác Thương hàng xóm. Thấy bác, tôi mừng như cá gặp nước, ôm chầm lấy chân bác và kêu gào thảm thiết. Biết được tình cảnh éo le của tôi, bác cười hiền từ và mời tôi về nhà dùng bữa tối một cách thân thiện. Tôi, tất nhiên là gật đầu đồng ý, không một chút ngần ngại. Hú hú, thế là được no bụng rồi, tôi sung sướng nhảy chân sáo theo bác về nhà. Cơm nước no nê xong, tôi ngồi chơi ở nhà bác Thương cả buổi, đến gần mười một giờ khuya "thầy u" tôi mới về.

Đấy, các bạn thấy chưa, hẳn là cái tên Nhọ phải si mê tôi lắm thì mới có thể đi theo tôi nguyên ngày như vậy được. Xinh quá cũng khổ. Cơ mà sao anh Hên không yêu tôi nhỉ? Chắc là vì tôi không phải hình mẫu lý tưởng của anh ấy. Buồn thật!

Bây giờ thì tôi đang nằm thoải mải trên cái giường thân yêu, kéo chăn trùm kín cả đầu. Dù đã muộn nhưng tôi vẫn lôi điện thoại ra và lượn thêm một vòng Facebook, hôm nay là ngày vui của cộng đồng Cassiopeia chúng tôi mà. Đúng vào khoảnh khắc đang chuẩn bị tắt máy đi ngủ, tôi chợt giật mình đến rơi cả điện thoại vào mặt khi nhận được lời mời kết bạn từ tài khoản Facebook "Quách Thiên Anh", kèm theo lời nhắn: "Đinh Linh Linh, cậu còn nhớ tớ chứ?"

Quách Thiên Anh, cái tên mang đến cho tôi nhiều cung bậc cảm xúc. Tôi ngạc nhiên, tôi tức giận, và le lói đâu đó trong tim chút ít niềm vui sướng hân hoan mong được gặp lại. Đầu óc như mộng mị đi, tôi mơ hồ nhớ về cậu bạn thân năm nào, về những giây phút tuyệt vời khi chúng tôi còn ở bên nhau và về quãng thời gian tôi đợi chờ cậu ấy trong vô vọng.

"Thiên Anh, tớ cho phép cậu trở thành bạn thân của tớ. Nhớ ngoan và nghe lời đấy."

"Thiên Anh, đi mua poster DBSK với tớ đi."

"Thiên Anh, làm giúp tớ bài này nhớ?"

"Thiên Anh, đoạn này đánh sao? Chỉ tớ với."

"Thiên Anh, cậu đang ở đâu? Sao bỗng dưng cậu cắt đứt liên lạc như vậy chứ?"

"Thiên Anh, tớ nhớ cậu lắm!"

"Thiên Anh, tớ hận cậu."

Nước mắt vô thức lăn dài, ướt đẫm bả vai, hai tay tôi run run nhấn vào trang cá nhân của tài khoản đó, trong đầu lộn xộn những hoài nghi, khúc mắc. Tài khoản này được lập ra cách đây khá lâu và chủ nhân của nó là một cậu con trai bằng tuổi tôi. Trên trang tường của Facebook này có rất nhiều ảnh và bài đăng, tôi mạnh dạn ấn thử vào bức hình đại diện. Trong tấm hình chụp bán thân, cái cậu Thiên Anh ấy một tay cầm đàn ghi-ta, một tay cầm tấm bằng – toàn tiếng Nhật Bản mà trình độ của tôi lại quá kém để hiểu được hết – miệng nở nụ cười hạnh phúc. Tim tôi chợt thắt lại, một cảm giác thân quen bất chợt ùa về khi tôi nhìn vào bức chân dung đó. Đôi mắt một mí, sống mũi cao, bờ môi mỏng và đặc biệt là vết bớt nho nhỏ màu nâu trên mu bàn tay phải, mọi thứ đều có nét hao hao với Thiên Anh của tôi? Còn nữa, cậu ta sao lại biết rõ họ tên tôi trong khi tài khoản Facebook của tôi chỉ vẻn vẹn một chữ "Linh"? Lẽ nào...

"Là cậu thật ư?"

Lời nói vô giác vừa được cất ra, ngay lập tức tôi lắc đầu nguây nguẩy phủ nhận. Không, nhất định không phải. Cậu bạn thân thiết ngày đó đã bỏ rơi tôi từ năm năm trước rồi, cứ thế ra đi chẳng một lời từ biệt. Tôi đã tìm kiếm cậu trong vô vọng, miệt mài viết những dòng thật dài rồi gửi qua hòm thư điện tử dù biết chắc sẽ không nhận được hồi âm. Cậu ta nào có hiểu, nào có thấu nỗi đau mà tôi phải chịu bấy lâu nay khi vô cớ mất đi người bạn tôi cho là quan trọng nhất cuộc đời. Con người độc ác và vô tâm ấy liệu sẽ quay về tìm tôi ư? Tôi hướng đôi mắt đã đẫm lệ về phía cây đàn ghi-ta có khắc mấy chữ "L-A" được treo ngay ngắn cạnh bàn học. Lau vội hai hàng nước mắt, tôi ôm lấy cây đàn và bắt đầu gẩy từng nốt nhạc. Đêm đã khuya, tiếng đàn ghi-ta hòa cùng với giọng hát tôi nức nở vang lên đầy u sầu và hờn dỗi.

"...Why did you have to leave so soon? Why did you have to go? Why did you have to leave me when I needed you most?..."

Đang lúc xúc cảm dâng trào, lòng mong muốn được hát lên cho thỏa nỗi niềm lên cao đến tột đỉnh thì mẹ tôi đẩy cửa bước vào, sự tức tối hiện rõ trên gương mặt đang ngái ngủ.

"Biết mấy giờ rồi không? Mày muốn ngày mai xóm giềng sang chửi vốn bố mẹ à? Cất đàn, đi ngủ."

Hết lời mẹ quay lưng bỏ về phòng, trước khi ra khỏi cửa còn lẩm nhẩm mấy câu "Con với chả cái. Hát với chả hò." Mặt tôi tái mét sau cái đóng cửa mạnh mẽ của mẹ. Tụt cảm xúc, tôi ngồi đần mặt một hồi rồi cất đàn đi ngủ. Vừa leo lên giường tôi vừa tự nhắc nhở bản thân.

"Chỉ là trùng hợp thôi."

*****

Sau một đêm mất ngủ vì dòng tin nhắn và gương mặt cậu bạn kia cứ luẩn quẩn trong cái đầu bé tẹo, tôi chào bình minh lúc năm rưỡi sáng với đôi mắt sưng húp và quầng thâm đen sì. Nhìn qua chiếc gương nhỏ trên tay, tôi thấy bản thân thật là xấu xí biết mấy. Hy vọng vì thế mà "Nhọ công tử" sẽ cười chê và cút xéo ra khỏi cuộc đời của cô bé đáng thương tội nghiệp là tôi đây. Chăn len ấm áp dang rộng vòng tay ôm trọn tôi vào lòng, để đáp lại tình cảm mãnh liệt mà người bạn ấy dành cho mình, tôi quyết định bùng học buổi hôm nay. Dù sao thì đêm qua cũng gần như là thức trắng, nếu giờ không cho đôi mắt nghỉ ngơi tôi e rằng chúng sẽ nắm tay nhau nhảy tuột ra khỏi hai hốc mắt và đi về một nơi xa, rất xa. Tôi cầm điện thoại lên định gọi cho đứa bạn thân điểm danh hộ, vừa hay khi ấy tin nhắn Facebook vang lên "ting" một tiếng, là của cậu con trai kia. Đọc mấy dòng chữ đó tôi sửng sốt ngồi bật dậy, hai con ngươi bất giác trợn tròn, đầu óc tỉnh táo lạ thường: "Tớ sẽ đợi cậu với đống hướng dương trên tay." Đợi tôi? Nhưng đợi ở đâu chứ? Và khi nào thì tôi có thể nhìn thấy cái người tên Quách Thiên Anh đó đây? Còn nữa, cậu ta định tặng tôi hướng dương làm quà sau nhiều năm xa cách ư? Thiên Anh của tôi thừa hiểu tôi vô cùng không có hứng thú gì với hoa hoét mà. Tôi chỉ thích mỗi cây xương rồng thôi, vì chúng dễ trồng, không cần tưới tắm gì nhiều, cực thích hợp với bản tính lười chảy thây của tôi. Chẳng lẽ Thiên Anh không phải là... Thiên Anh? Ôi trời, cái đầu của tôi chắc sắp nổ tung vì mớ thắc mắc lùng bùng này mất thôi. Thay vì ngồi đây nghĩ ngợi mệt não, tôi đạp tung chăn màn sang một bên, nhanh chóng lao ra khỏi giường và chuẩn bị đồ đi học. Phải ra ngoài đường mới có thể xác nhận được dòng tin nhắn kia.

Vừa đặt chân ra khỏi cánh cổng sắt han gỉ, tôi liền ngó đầu ngang dọc tìm kiếm nhân ảnh một cậu con trai cầm trên tay những bông hướng dương vàng rực rỡ. Bất thình lình một bó hướng dương to oành đập thẳng vào mặt, tôi nghe có tiếng nói nhỏ nhẹ, đậm chất thục nữ phát ra từ sau đóa hoa:

"Tặng anh!"

Không phải chứ? Cậu bạn thân nam tính của tôi ngày đó sao có thể... Lại còn "anh" ư? Anh nào nhỉ? Kể từ khi sinh ra cho đến tận giây phút này, tôi vẫn mang giới tính nữ mà. Tôi gạt mạnh đóa hướng dương sang một bên, liền thấy chủ nhân của nó là một cô bé đang mặc trên mình bộ đồng phục của ngôi trường cấp ba gần nhà. Bắt gặp gương mặt méo xẹo của tôi, em gái kia cũng không kém phần ngỡ ngàng, cặp mắt trợn tròn và bờ môi dưới đã chảy dài xuống tận cằm tự lúc nào. Đúng như tôi đoán, sau khi nhòm lại số nhà và nhìn chằm chằm vào điện thoại mấy giây, cô bé tá hỏa la lên:

"Thôi chết, nhầm nhà rồi!"

Chính lúc ấy, lão hàng xóm tên Dương con bác Thương vừa đi tập thể dục buổi sáng về. Hắn ta đeo tai nghe, mặt hướng thẳng phía trước, chân chạy từ tốn lướt ngang qua tôi và cô bé nọ. Trông thấy Dương, em gái kia liền như người mất hồn, đôi chân vô thức bước nhanh đi theo hắn và miệng liên tục gọi tên người trong mộng "Anh Dương, anh Dương..." hết sức ngọt ngào. Cô bé đó thật lòng là thế, vậy mà cái tên Dương kiêu căng cậy bản thân có tí chút nhan sắc bèn lên mặt làm cao, chẳng nói chẳng rằng đi thẳng về nhà. Quá vênh váo!

Nữ sinh kia lẽo đẽo theo Dương về tới tận cổng nhà hắn. Mặc dù nguy cơ bị muộn học là rất cao nhưng do bản tính hóng hớt nên tôi vẫn nấn ná lại, tựa lưng vào cây cau to sừng sững trước cửa nhà và chăm chú theo dõi bộ phim tình cảm đang được trình chiếu trực tiếp ngay trước mặt. Vì đứng ở khoảng cách khá xa, thính giác tôi lại hơi nghễnh ngãng do nhiều năm đeo tai nghe thưởng thức nhạc với âm lượng lớn thành ra tôi chỉ có thể nhìn thấy hình mà không nghe được tiếng. Sau mấy lần giằng co, níu kéo cuối cùng cô bé đáng thương bị tên Dương đáng chết phũ phàng đẩy ra ngoài cổng, còn hắn thì cắp mông đi thẳng vào bên trong. Tôi thấy em ấy thất thểu quay về, một tay đưa lên quệt ngang dòng nước mắt, tay kia vẫn nắm chặt đóa hướng dương không chịu buông. Chắc tiếc tiền, đóa hoa to thế cơ mà. Chính vào cái phút giây lòng nhân ái trong tôi trỗi dậy, đang định vỗ vai an ủi cô bé vài câu thì bỗng nhiên nó đứng trước mặt tôi và hét lên đầy trách móc:

"Tại chị hết. Mới sáng sớm đã gặp nữ nhi, thật xui xẻo."

Sau khi hoàn hồn vì bị quát nạt, tôi bèn co giò lên mà chạy tức tốc ra trạm xe buýt, dù vậy tôi cũng không quên ngó ngàng xung quanh tìm kiếm cậu bạn cầm hướng dương trên tay. Mãi đến lúc đã yên vị trong lớp học, tôi vẫn chẳng thấy cậu ta đâu. Cả buổi, tôi đăm chiêu nghĩ về tin nhắn đó, cũng không ngừng tưởng tượng ra viễn cảnh Thiên Anh bất ngờ quay về. Mơ mơ màng màng, tôi bất giác giật mình khi bị giáo viên gọi lên bảng trả bài và kết quả tôi nhận thêm quả trứng ngỗng thứ "n+1". Xúi quẩy chết tôi mất!

Buổi chiều, tôi vác đàn đến quán đồ ăn vặt gần nhà để đàn cho Tùng hát – đây là công việc làm thêm của hai đứa tôi. Không mở nhạc như hầu hết các nơi khác, quán này thường thuê những sinh viên có khả năng đàn hát đến để phục vụ cho khách hàng, cũng chính là tạo thêm một nguồn thu nhập cho những bạn trẻ có nhu cầu. Đến hơn chín giờ tối thì quán đóng cửa, tôi kết thúc buổi làm và thong dong ra về. Ngoài đường, xe cộ vẫn nối đuôi nhau qua lại đông đúc, ở trên vỉa hè ngập tràn ánh sáng màu vàng cam của những cột đèn điện, tôi nhảy lò cò giẫm giẫm lên cái bóng đen của mình đang trải dài trên nền đất, miệng khẽ hát vu vơ:

"Ánh đèn vàng hiu hắt, đói bụng hoa đôi mắt..."

Về đến đầu ngõ, cái miệng đang líu lo nãy giờ của tôi liền bất giác im bặt khi bắt gặp một cậu con trai trong bộ đồ đen, chùm mũ áo khoác lên đầu. Cậu ta đứng đó, tựa lưng vào bức thành tường, mặt cúi gục xuống nhìn một bên chân đang nhàn hạ đá qua đá lại hòn sỏi phía dưới. Chẳng thấy bông hướng dương nào, tôi đoán không phải là cậu ấy nhưng không hiểu vì lý do gì mà tim tôi bất nhiên hẫng đi một nhịp, hô hấp cũng trở nên khó khăn hơn đôi phần. Cảm giác có ai đó đang soi mói mình, bạn nam đó bèn ngẩng đầu lên trông về phía tôi. Bốn mắt chăm chăm nhìn thẳng mặt nhau.

Dưới ánh sáng nhè nhẹ của bóng đèn đường, tôi lờ mờ nhận ra dung nhan của cậu ấy thật giống với tấm hình kia. Cậu con trai đứng thẳng người lên, khẽ nở nụ cười ấm áp và mang trong đó là chút cảm giác thân quen. Là Thiên Anh? Tôi không dám chắc nhưng nếu cứ trố mắt nhìn chằm chằm người ta thế này thì thật là vô duyên quá. Nghĩ vậy tôi bèn thu hồi cái nhìn, cúi gằm mặt xuống đất như kẻ phạm tội và cứ thế bước vội, bước vội.

"Linh!"

Nghe chất giọng trầm ấm gọi tên mình, tôi khe khẽ giật mình thon thóp, đôi chân hơi run run chùn xuống. Bên trong lồng ngực, trái tim yếu đuối đập lên từng nhịp thùm thụp và ở hai bên thái dương tôi, mồ hôi kéo nhau ùa về ướt đẫm mấy sợi tóc mai. Tôi hồi hộp và hoang mang. Dù đã nhiều lần ngồi thẫn thờ mơ về một ngày hội ngộ nhưng thực sự lúc này đây, tôi không biết phải xử sự ra sao nếu người kia là Thiên Anh của tôi.

Đầy người tên là Linh, chắc gì cậu ta đã gọi mình.

Suy nghĩ đó khiến tôi vững bước hơn. Tay nắm chặt vạt áo, tôi cắm đầu cắm cổ tiến thẳng về nhà. Vì gọi không được, cậu ta bèn chạy vụt lên chắn ngang phía trước, hai cánh tay tùy tiện giữ hờ bờ vai tôi. Lúc này cũng chẳng còn mấy sớm sủa, trong con ngõ lập lờ ánh đèn điện chỉ có hai chúng tôi. Là thân con gái, tôi đương nhiên hoảng hồn lo sợ. Nét căng thẳng hiện rõ trên gương mặt ướt nhẹp mồ hôi, tôi rụt rè hướng ánh mắt chất chứa hoang mang nhìn người đối diện, răng trong miệng đập vào nhau vang lên cầm cập. Tôi thấy cậu ấy nheo mắt nhìn xuống phía dưới, chẳng rõ là có ý đồ gì. Khi tôi định la toáng lên tìm sự cầu cứu, lại nghe tiếng cậu ấy phì cười:

"Đinh Linh Linh sinh ngày 1 tháng 4 năm 1996, đúng là cậu rồi. Thật may quá, nhà cậu vẫn ở đây."

Thì ra là cậu ấy nhìn tấm thẻ sinh viên tôi đang đeo lủng lẳng trên cổ. Nói như vậy thì người này đích thị là chủ nhân những dòng tin nhắn kia, cũng chính là cậu bạn tôi hằng đêm ao ước được gặp lại ư? Đầu óc trống rỗng, tôi không nghĩ được nhiều, cứ mãi đứng ngây ngô một chỗ. Như hiểu được những thắc mắc của tôi, cậu ấy cất tiếng cười chào:

"Là tớ, Quách Thiên Anh đây! Chúc mừng tớ có thể gặp cậu lần nữa!"

Rồi cậu ta vòng tay ôm lấy thân hình tôi đang im như phỗng. Cậu ấy dịu dàng vỗ lưng tôi mấy cái, sau đó liền buông tay, lấy ra từ trong túi áo năm túi hạt hướng dương và cười toe:

"Bạn thân của tớ là thích thứ này nhất. Đây, hạt hướng dương cho cậu. Đủ năm túi để cậu ăn thay năm lão già nhà DBSK nhớ."

Lời nói kéo tôi về những năm trước đây, cái ngày tôi còn là một cô nữ sinh cấp hai đem lòng mê mệt những chàng ca sĩ Hàn Quốc kia. Yêu tới độ mỗi lần ăn uống thứ gì nho nhỏ, tôi đều cố nhồi nhét vào mồm năm phần một lúc, coi như là đại diện cho họ thưởng thức những món đó. Cái sở thích kỳ quái này của tôi chỉ mình Thiên Anh biết được. Và như thế, quả thật là cậu ấy đang đứng trước mặt tôi, ngay chính thời điểm hiện tại. Đôi mắt đã sớm ngân ngấn nước, tôi bặm chặt hai cánh môi như một hành động cố kìm nén xúc cảm. Tôi nhớ Thiên Anh, rất nhớ. Nhưng cái cảm giác bị cậu ấy bỏ rơi theo thời gian đã bám rễ thật chặt trong tâm thức tôi, lâu dần hình thành một nỗi hận bất tận. Đã lơ tôi cả khoảng thời gian dài như vậy, giờ cậu ấy lại thản nhiên xưng danh "bạn thân", thật khiến lòng tôi ngùn ngụt lửa giận.

Tôi ngửa cổ lên trời, cố nuốt nước mắt ngược vào trong rồi lạnh nhạt trả lại đống quà.

"Cậu nhầm người rồi. Tôi không biết cậu."

Nói xong, tôi liền lách người bỏ đi. Gắng sức sải bước chân thật rộng, tôi di chuyển thật nhanh mong sao có thể đánh rơi được đống cảm xúc hỗn độn này. Chắc hẳn Thiên Anh đã lường trước được phản ứng này của tôi nên rất nhanh cậu ấy đã kịp chạy lên chắn ngang trước mặt tôi.

"Linh, cho tớ giải thích được không?"

Tôi vùng vằng giật tay về, ném cho cậu ấy cái nhìn căm phẫn. Giải thích? Tại sao lâu như vậy không giải thích, để mặc tôi bơ vơ kiếm tìm cậu trong tuyệt vọng? Nếu không có cái bức thư chết tiệt vẻn vẹn hai câu "Tớ sang Nhật định cư. Quên tớ đi." thì tôi còn tưởng cậu đã bị người ngoài hành tinh bắt cóc đi rồi cũng nên. Chẳng phải nói tôi đừng mong nhớ gì nữa sao? Giờ lại đùng đùng trở về, tỏ vẻ như chưa hề xảy ra biến cố nào và đòi cơ hội giãi bày là có ý gì? Tôi không cần.

"Tôi đã nói tôi không phải bạn cậu. Tránh đường cho tôi đi."

Dứt lời, tôi nhanh chóng bỏ đi, vai tôi va huỵch một phát vào vai Thiên Anh. Cậu ấy vốn là người kiên định, khi chưa đạt được những gì bản thân mong muốn nhất định sẽ không nản lòng mà bỏ cuộc. Chuyện này cũng vậy, Thiên Anh một mực níu giữ tôi lại.

"Linh, đợi đã. Tớ biết tớ đáng chết. Cậu nghe tớ nói một chút thôi, Linh."

Người nằng nặc đòi đi, kẻ ra sức cản đường. Thiên Anh không dùng sức giữ chân tôi, cậu ấy chỉ chai mặt chắn ngang mỗi khi tôi lách qua để tiến tới. Có lẽ Thiên Anh sợ làm tôi đau, giống như những ngày xưa đó cậu ấy thà chịu thiệt chứ không bao giờ gây tổn hại đến tôi. Cứ dây dưa kiểu này, tôi thật không biết phải làm sao để có thể đuổi cậu ấy đi, may sao vừa hay khi ấy chú cảnh sát phường và bác tổ trưởng đang trong ca đi tuần kịp thời xuất hiện. Chú cảnh sát vội vàng ôm lấy vai Thiên Anh và lôi cậu ấy ra khỏi tôi, còn bác tổ trưởng rọi đèn pin sáng chói lên mặt từng đứa một.

"À, cái Linh đây mà. Thế cậu này là ai đây? Tối khuya vắng vẻ định giở trò với con gái nhà người ta phỏng?"

Bị nghi oan, Thiên Anh đương nhiên là luống cuống bào chữa ngay lập tức. Cậu ấy méo mặt tội nghiệp, hai tay huơ qua huơ lại đến chóng mặt người đối diện.

"Không đâu ạ. Cháu là bạn thân của Linh, vừa ở xa mới về đó bác. Chỉ là đang có chút hiểu lầm thôi ạ."

"Sao không đường hoàng ra quán nước nào sáng sủa mà giải quyết khúc mắc? Ở nơi tối tăm, ít người qua lại, chắn đường một đứa con gái thì dứt khoát không phải là người tốt rồi."

Cánh môi tôi hơi chếch lên nét khinh thường. Nỗi thống khổ và sự cô đơn tôi phải chịu bấy lâu nay đối với cậu ta chỉ là "chút hiểu lầm" thôi sao? Vứt tôi ở lại, lạnh lùng dọn đi nơi khác, cắt đứt mọi liên lạc, bây giờ cậu ta vẫn luôn mồm nhận là bạn thân của tôi. Da mặt cậu ta quả thật dày hơn người bình thường rất nhiều. Tôi phũ phàng lên tiếng rũ bỏ mối quan hệ khăng khít đã từng tồn tại giữa tôi và Thiên Anh:

"Cháu không quen người này, khi nãy tự nhảy bổ ra chặn đường cháu. Tên của cháu, cậu ta biết được là nhờ cái thẻ sinh viên ạ."

Như không tin vào những gì tai mình nghe, mắt mình thấy, Thiên Anh đứng im đấy nhưng trên gương mặt phủ đầy sự ngỡ ngàng, mồm miệng há hốc phát ra mấy tiếng "Ô hô... Ơ hơ..."

Những vụ việc thế này thường thì cả hai sẽ bị lôi lên phường xử lý nhưng tôi cậy "quen biết" bèn trưng ra bộ dạng đáng thương tội nghiệp xin xỏ bác tổ trưởng tha cho về trước với lý do bụng đói dẫn đến bệnh dạ dày tái phát. Lũ bạn thường chê tôi tồ tẹt nhưng chính điểm ấy lại biến tôi thành đứa trẻ ngoan trong mắt những người lớn tuổi như bác tổ trưởng và vì thế họ quý tôi lắm. Bác nghe tôi kể khổ xong bèn mắt nhắm mắt mở đồng ý cho tôi về còn Thiên Anh thì nghiễm nhiên là "lên sở cẩm".

Mặc kệ cậu ấy kêu la, tôi đưa tay bịt chặt hai lỗ tai và vắt chân lên cổ chạy thẳng về nhà. Đến sát cổng, tôi đã thấy cái bóng đen ấy đang rón rén dán mấy tờ rơi lên cái cổng sắt cũ kỹ. Hầu như ngày nào tôi cũng bắt được quả tang việc làm lén lút này của họ, đuổi mãi không được.

"Này chú kia!"

Nghe động, người kia tá hỏa bỏ của chạy lấy người, tẩu thoát trong tích tắc. Tôi hậm hực bước tới bóc bóc mấy tờ rơi kia xuống. Cơ nhiên một đoạn ký ức ùa về trong tôi.

Đó là những năm tôi học lớp tám, tôi được mấy anh hàng xóm dạy vẽ graffiti. Và vào buổi trưa hè oi ả đấy, tôi lóc cóc đạp xe đến nhà Thiên Anh và đòi cậu ấy tìm một bức tường trống cho tôi thực hành. Nghĩ ngợi mấy hồi, Thiên Anh kéo tôi tới sân sinh hoạt hè của một khu dân cư nào đó cách nơi cậu ấy sống mấy con phố và cùng tôi cầm những bình xịt phun tứ tung lên tường. Chúng tôi nhìn những đường nét nguệch ngoạc của nhau rồi phá lên cười. Chưa vui vẻ được bao nhiêu, chúng tôi bị bác tổ trưởng bắt tại trận và ngay lập tức bị "kết án" phá hoại tài sản chung. Với lý do tuổi trẻ bồng bột, chúng tôi không bị túm lên phường và gọi phụ huynh đến. Nhưng liền sau đó phải xách thùng vôi trắng đến quét lại bức tường đã lấm lem lòe loẹt sắc màu kia. Thiên Anh sợ tôi cực nên ôm hết việc vào người, nhất định không cho tôi đụng tay vào, tự mình làm hết. Tôi chỉ biết đứng bên, cầm quạt nan phẩy phẩy gió cho cậu bạn đang nhễ nhại mồ hồi.

"Để tớ làm cùng đi, cậu mệt bã ra rồi kìa."

"Không được. Mà cậu đừng đứng đây nữa, ra chỗ gốc cây kia ngồi cho mát, không thì về nhà luôn đi cũng được."

Rõ là lỗi tôi gây ra nhưng Thiên Anh lại một mình gánh hết, lòng tôi tất nhiên cảm thấy áy náy không thôi. Tôi đưa cốc trà sữa mát lạnh ngang miệng cậu ấy để tiếp thêm sức lực.

"Uống ngụm đã, lấy sức làm tiếp."

Thiên Anh hút một hơi hết gần phân nửa, híp mắt cười toe.

Nhớ lại buổi đó, tôi bất giác phì cười ngây ngốc trước cửa nhà. Thiên Anh luôn thay tôi nhận hết mọi lỗi lầm vậy mà khi nãy... Không chần chừ thêm nữa, tôi vứt tờ giấy xuống đất và lao vội lên phường.

Đứng trước cửa, tôi nghe tiếng Thiên Anh bất lực van xin:

"Cháu nói thật đó chú, thực sự không có ý đồ gì hết ạ. Cháu từ Nhật về đây một mình, cũng không có người thân ở đây, giấy tờ tùy thân lại để ở khách sạn hết rồi. Chú tha cho cháu đi mà chú."

Chú cảnh sát nói sẽ theo Thiên Anh về khách sạn để kiểm chứng nhưng cậu ấy một mực không nghe. Nhìn Thiên Anh lúc này thật tội, tôi từ từ tiến tới và lên tiếng thỏ thẻ:

"Thiên Anh là bạn cháu chú ạ. Lúc nãy trong lúc cãi vã, cháu giận quá nên mới thành ra thế này. Cháu xin lỗi ạ, chú cho bạn ấy về nha chú."

Ra khỏi phòng, tôi vẫn giữ dáng vẻ lãnh đạm còn Thiên Anh thì mừng ra mặt, tự tin nói:

"Tớ biết là cậu vẫn nhớ tớ mà."

"Tôi nhận ra cậu."

Không một giây suy nghĩ, tôi bèn đáp lại ngay. Thiên Anh cúi đầu, se sẽ lẩm nhẩm:

"À, là 'nhận ra', không phải 'nhớ'."

Tôi chẳng nói thêm gì nữa, lặng lẽ lê bước. Đến đầu ngõ, Thiên Anh chìa điện thoại ra trước mặt tôi và xin số. Gạt tay cậu ấy sang một bên, tôi đều đều trả lời:

"Từ đó đến nay tôi chưa từng đổi số."

Thiên Anh ngẩn người ra không hiểu. Cũng đúng thôi vì khi chúng tôi vẫn ở bên nhau, cả hai còn quá nhỏ để được sử dụng điện thoại riêng, cách duy nhất giúp tôi và Thiên Anh nói chuyện mỗi lúc xa nhau là qua Yahoo và các trang diễn đàn. Khi tôi thi đỗ vào lớp mười được bố mẹ thưởng cho một chiếc di động thì Thiên Anh đã đi rồi. Gửi số điện thoại vào tài khoản Yahoo của Thiên Anh, tôi bắt đầu chuỗi ngày dài cầm chặt máy trong tay mong chờ cuộc gọi từ một dãy số lạ. Nhưng không có gì hết. Có lẽ từ khi sang Nhật cậu ấy đã không còn vào hòm thư điện tử nữa.

Muộn quá rồi, tôi bỏ mặc Thiên Anh đứng trân trân ở đó và quay lưng ra về. Đi được một đoạn, tôi nghe tiếng cậu hét vọng lên từ phía sau:

"Ngủ ngon! Mai tớ lại đến."

*****

Sáu giờ sáng, sau màn chia tay đẫm nước mắt giữa tôi và chăn ga gối đệm, cuối cùng tôi cũng lết được thân xác ra tới đầu ngõ. Chợt, đôi mắt "bồ câu con đậu, con bay" của tôi bỗng chốc mở to, sáng ngời tựa ánh sao đêm khi trông thấy bóng dáng đó. Là Thiên Anh, cậu ấy đến thật. Thiên Anh ngồi xổm bên vệ đường, cả thân hình ngả ngốn vì cơn buồn ngủ, nhìn giống con lật đật hết sức. Cưng ghê!

Vốn luôn chú trọng tới sức khỏe của những người xung quanh, tôi không nỡ đánh thức cậu ấy. Ngồi xuống và ngắm nhìn gương mặt đang ở ngang tầm mắt mình, tôi thực lòng rất muốn chạm vào làn da trăng trắng đó. Năm năm rồi, Thiên Anh của tôi chẳng có bao nhiêu thay đổi. Ngón tay tôi khẽ chọt chọt vài cái nhè nhẹ lên má cậu ấy. Nó vẫn mềm mịn như lúc trước, đúng là "con trai độc nhất của gia đình" có khác, luôn được "bảo quản" tốt theo thời gian. Thiên Anh bất ngờ mở mắt và nắm hờ tay tôi.

"Chào Linh! Đi ăn đi, bún cá và trà đá."

Tôi làm bộ "khinh không thèm tiếp chuyện" rồi đứng thoắt dậy bỏ đi. Thiên Anh không chạy đuổi theo tôi như hôm qua nữa, cậu ấy nản rồi sao? Có nỗi hụt hẫng lướt nhẹ qua đây, tôi cố dặn lòng mình không được ngoái đầu lại nhưng bước chân cũng đã chậm hơn rất nhiều. Khi khoảng cách giữa chúng tôi không còn quá gần, Thiên Anh mới bắt đầu lên tiếng, càng về sau giọng nói càng nhỏ dần cũng may là tôi vẫn nghe được.

"Tớ không biết khi nào cậu sẽ ra khỏi nhà nên đã đứng đợi ở đây từ năm giờ sáng."

Dừng bước, tôi quay lại nhìn Thiên Anh. Cậu bạn vẫn đứng đó, len lỏi trong đôi mắt đượm buồn chất chứa suy tư là sự mong chờ được chấp thuận. Cậu ấy đã chờ tôi hơn một tiếng đồng hồ ư? Còn tôi, tôi đã ngóng trông cậu suốt năm năm trời. Nhưng sao không nhắn tin hỏi tôi? Thiên Anh biết chắc tôi sẽ không hồi âm giống như cậu cũng đã từng như vậy? Nhìn Thiên Anh như thế, lòng kiên định ban đầu của tôi có đôi chút lung lay, dường như là sắp đổi ý.

"Ọt ọt."

Đồ bụng thối tha, sao nó nỡ phản bội tôi thế chứ? Nó đã khiến tôi mất mặt thế này thì làm sao tôi có thể từ chối lời đề nghị kia đây? Tôi lao phầm phậm đến bên cậu ấy và đánh mắt ra hiệu. Thiên Anh hiểu ý tôi, cậu ta cười tí tởn và lẽo đẽo đi theo sau.

Nhìn hai tô bún cá nghi ngút khói trước mặt và dù bụng đang kêu sôi dữ dội nhưng vì muốn giữ thể diện nên tôi chỉ điềm đạm rút từ trong ống đựng đôi đũa cùng chiếc thìa sắt. Miếng bún đầu tiên đang chuẩn bị được đưa vào miệng liền bị cậu con trai ngồi đối diện nhanh tay ngăn cản. Tôi vẫn há to miệng, ánh mắt lườm lườm Thiên Anh. Cậu ta vứt đũa thìa tôi lấy lúc nãy ra một góc, vừa lau lau một đôi khác vừa chê trách tôi:

"Cậu lúc nào cũng vậy, chẳng chịu vệ sinh đũa thìa đã vội đưa lên mồm rồi. Chẹp!"

Xong xuôi hết mọi thủ tục cần thiết, cậu ấy đưa chúng cho tôi và cười tít lộ vẻ hài lòng.

"Ăn thôi!"

Đón nhận đũa thìa đã được vệ sinh, tôi không kìm nổi mình mà phì cười thành tiếng. Cái tính cẩn thẩn thái quá của Thiên Anh xem ra chẳng thể nào mờ nhạt theo năm tháng. Lại nhớ mùa hè năm đó, cứ hễ kết thúc buổi học thêm tôi lại kéo cậu ấy đến bên chiếc xe đạp chở thùng kem mát lạnh của những cô bác bán dong và chén tì tì năm que liền. Khi đó, Thiên Anh không ăn, cậu ta chỉ đứng bên cạnh và ra sức than phiền rằng chúng không hợp vệ sinh. Và vì lẽ ấy, Thiên Anh đã tự tay vào bếp làm kem cho tôi ăn. Chính xác thì thứ cậu ấy làm ra là những túi nước chanh đóng đá. Chua loét, khó ăn vô cùng. Lại không muốn phụ lòng cậu bạn, tôi vẫn cố gắng nuốt và tấm tắc khen ngon. Được đà, Thiên Anh càng đổ thêm nhiều công sức vào sự nghiệp chế tạo kem cho tôi, hương vị cũng ngày một thêm phong phú. Có kem mía, kem xoài, kem dưa hấu,... tất cả đều được xay nát bét rồi nhét vào ngăn đá tủ lạnh. À, còn có cả kem "nước rau muống luộc dầm sấu" nữa chứ. Cũng may là tôi tốt bụng tốt dạ nên chưa từng phải tốn tiền mua thuốc lần nào.

"Đi ăn cùng tớ khiến cậu vui đến thế cơ à? Toe toét nãy giờ."

Nụ cười trên môi tôi bị cậu ta làm cho cứng ngắc. Tôi chẳng thèm đôi co thêm tiếng nào, nhanh nhảu ăn nốt bán bún cho kịp giờ học. Nhưng cuối cùng thì tôi vẫn đi muộn, là tại Thiên Anh. Vì đã lâu không được đụng đến hai món khoái khẩu này, thành thử Thiên Anh chén liền tù tì hai tô bún to đùng, ăn xong còn đủng đỉnh ngồi uống trà đá nữa chứ. Tôi không đành lòng phá hoại giây phút hạnh phúc này của Thiên Anh nên đành chấp nhận muộn học. Giống như những lần trước, tôi vẫn trốn được vào hội trường rộng để điểm danh, Thiên Anh cũng tò tò đi vào theo. Mặc dù vậy, cậu ấy vẫn không ngừng trưng ra bộ mặt tội lỗi. Thiên Anh len lén đặt lên bàn năm túi hướng dương hôm qua và thì thào vào tai tôi:

"Ăn đi Linh, tớ canh cho."

Trên mặt Thiên Anh đã sớm dính chặt dòng chữ "Xin cậu đấy", tôi khẽ lướt nhìn cậu ta một chút rồi thản nhiên xé túi hướng dương ra và thưởng thức thú vui ăn vụng trong giờ học. Thiên Anh không ăn hạt này bao giờ, thậm chí cậu ta còn sợ nó cơ. Vì cổ họng cậu ấy cực kỳ "dởm", chỉ cần đụng vào một hạt là y như rằng ho như cuốc kêu suốt mấy ngày trời. Hai chúng tôi học khác trường nhưng lại quá đỗi hợp tính và chơi với nhau rất thân, vì thế tôi và Thiên Anh luôn đăng ký học tại cùng một lớp học ngoài giờ để có thêm thời gian bên nhau. Hầu như ngày nào cậu ấy cũng phải ngồi canh chừng giáo viên cho tôi ăn vụng trong giờ và hôm nay, một lần nữa "lịch sử được lặp lại".

Buổi chiều được nghỉ nên tôi đi đến một cửa hàng bán phụ kiện K-pop chơi. Đây là quán của chị Ngọc – một thành viên lão làng trong cộng đồng Fan DBSK tại Hà Nội, cũng là người mà trước đây tôi và Thiên Anh chơi khá thân. Hôm nay những Cassiopiea kỳ cựu quyết định tái ngộ, tụ họp bàn bạc về sự kiện trọng đại kia. Bị tôi đuổi cỡ nào Thiên Anh cũng kiên quyết bám đuôi xin đi cùng.

"Tớ cũng là một Cassiopiea với tình yêu chung thủy mà. Cậu không thấy trên Facebook tớ vẫn thường xuyên theo dõi và cập nhật tin tức về họ à? Cậu sao lại vô lý cấm tớ chứ? Công tư phân minh chút đi Linh."

Thực ra thì Thiên Anh nói đúng, tôi chẳng có quyền hạn gì mà cấm đoán cậu ấy cả. Buổi gặp mặt hôm nay mục đích là để mọi người có cơ hội ngồi cùng nhau hàn huyên chuyện cũ và bàn bạc sự kiện đang diễn ra. Chẳng có danh sách mời, không cần phải mua vé, ai cũng có thể đến và nghiễm nhiên là Thiên Anh không phải ngoại lệ. Huống chi, Thiên Anh lúc trước khá là nổi trong cộng đồng Cassiopiea, chưa biết chừng sự xuất hiện của cậu ấy hôm nay sẽ làm cho niềm vui trong tất cả mọi người được tăng thêm. Như vậy cũng tốt!

"Rồi rồi, chân là của cậu, cậu muốn đi đâu thì tùy. Tôi không quản."

Chúng tôi tới nơi đã thấy có tương đối nhiều người ở đó, ai nấy đều nói cười rôm rả. Vừa trông thấy tôi và Thiên Anh, chị Ngọc đã chạy lại chào mừng:

"Hai đứa đến rồi đấy à? Mau vào đây. Xem nào, Thiên Anh đúng không, đẹp trai như trong ảnh ấy. Nhìn cái chị nhận ra ngay."

Nói vậy là chị Ngọc đã biết trước sự hiện diện của Thiên Anh ư? Đẹp như trong ảnh là sao đây? Họ cũng đã sớm tìm thấy nhau trên Facebook? Tôi cần lắm một lời giải thích nhưng chẳng có ai mảy may để ý đến tôi cả. Mọi người nghe đến tên Thiên Anh bèn nháo nhào bu quanh cậu ấy, họ đều biết cậu mà.

"Là Thiên Anh vẫn được mệnh danh là 'viên ngọc quý của đại gia đình nhà Cass' đó hả?"

"Uầy, em biết tới anh lâu lắm rồi mà giờ mới có dịp gặp mặt."

"Thằng quỷ, tự nhiên lặn mất tăm làm cả nhà được một phen lo lắng."

...

Hỏi han nhiều tới mức Thiên Anh trả lời không xuể, chỉ biết đứng im cười trừ. Tôi tình cờ quen Thiên Anh trong một buổi họp mặt của Cassiopiea khu vực Hà Nội. Ngay từ lần đầu gặp gỡ cả hai đã tỏ ra rất hợp cạ và sau đó liền trao đổi nick Yahoo cho nhau. Lâu dần nói chuyện nhiều hơn, chúng tôi chính thức trở thành bạn thân tâm đầu ý hợp. Cộng đồng Cassiopiea đa phần là phái nữ, Thiên Anh là một trong số ít những thành viên nam trong đó. Cậu ấy lại có ngoài hình ưa nhìn, mang nét đẹp thư sinh và tính cách quá đỗi hòa đồng nên rất nhanh sau đó Thiên Anh trở thành tâm điểm chú ý của hầu hết Cassiopiea nữ. Còn tôi thì lấy làm tự hào và vênh váo lắm khi có vinh dự trở thành bạn thân của cậu.

Mãi tới khi ai nấy đều yên vị, thắc mắc trong tôi mới được chị Ngọc giải đáp:

"Hôm kia chị nhận được tin nhắn của Thiên Anh, mới nhìn cái tên chị đã ngờ ngợ rồi. Nói chuyện mấy câu thì hóa ra là đúng nó thật. Thằng này nhá, chị với nó vừa nhận ra nhau xong, nó đã vội hỏi thăm đến em rồi. Tình cảm hai đứa mày chị hơi bị 'gato' đấy. Thế nào? Tâm sự được nhiều chưa? Xa nhau lâu như thế khéo phải hàn huyên đến trắng một đêm cũng nên ý chứ."

Thì ra là tìm được tôi qua chị Ngọc, hèn gì chắc chắn thế. Sao cậu ta có duyên tìm được chị Ngọc trước tiên mà không phải tôi? Vậy tôi mới là người phải ghen tị mới đúng. Tôi với cậu ta chưa đủ thân để tạo ra được kỳ tích như thế ư? Hình như Thiên Anh có khả năng đọc được suy nghĩ của tôi nên đã nhanh chóng thêm lời:

"Thực ra tớ đều đọc được bình luận trên fanpage của hai người cùng lúc nhưng tớ muốn chắc chắn Facebook kia là của cậu nên đánh liều nhắn tin dò hỏi tài khoản tớ cho là của chị Ngọc trước."

Nói xong liền bày ra cái điệu cười ngu ngơ quen thuộc, tất cả mọi người đều rộ lên rằng:

"Chẳng liên quan."

Nhưng tôi thì thừa hiểu ý của Thiên Anh. Cậu ấy biết chắc rằng nếu nhắn tin cho tôi trước, tôi sẽ nhất định vì lòng tự ái mà tặng cho cậu ta một trái bơ to bự. Có lẽ chị Ngọc nghĩ tôi và Thiên Anh đã sớm "gương vỡ lại lành" nên liền hào hứng hồi tưởng chuyện xưa, chị vỗ vai Thiên Anh và nói:

"Ngày em đột nhiên bỏ đi, cái Linh khóc tưởng chết. Cả khoảng thời gian dài sau đó nó cũng chẳng khá lên là mấy. Hết hỏi người nọ lại tra khảo người kia, nhất quyết muốn tìm ra em. Ngày nào con bé cũng đến nhà em ngồi ngóng, tới khi có người dọn đến nó mới chịu thôi. Mãi lâu sau thì cũng nguôi ngoai đôi phần nhưng chị hiểu là nó vẫn nhớ em rất nhiều. Lúc trước Linh cương quyết học tiếng Hàn vì mấy 'oppa', từ đợt biết em sang Nhật, nó chuyển hướng sang học tiếng Nhật luôn với mục đích muốn qua bên đó tìm em. Khổ nỗi là học đến năm hai rồi mà trình độ vẫn lẹt đẹt. Hố hố."

Mọi người nghe xong đều cười, chỉ có tôi và Thiên Anh là không sao nhếch môi lên được. Thiên Anh lặng người suy nghĩ, gương mặt trầm xuống mấy phần. Tôi nhận ra trên đó chất chứa bao ăn năn và tội lỗi. Chị Ngọc còn định kể thêm gì đấy nhưng tôi đã kịp vội đứng lên kiếm cớ lui về trước. Tôi không muốn Thiên Anh biết những chuyện đã qua, tôi sợ bị cậu ta thương hại.

"Mẹ em mới nhắn tin, nhà có việc em phải về luôn đây ạ."

Thế đấy, ngồi chưa được ấm chỗ đã phải nhấc mông ra về rồi. Đều tại cậu ta cả! Tôi không ở lại, Thiên Anh cũng theo đó mà rời khỏi luôn. Cậu ta lại lẽo đẽo bám chân tôi. Cảm giác bị kẻ mình ghét tò tò đi theo thật khó chịu hết biết. Tôi quay lại quát cậu, ta không đi; hạ giọng năn nỉ, cậu ta vẫn cố lì mặt. Đuổi cách nào cũng không được, tôi đành mặc kệ. Lên bừa một chuyến xe buýt và ngồi xuống ghế sát cửa sổ, tôi phóng tầm mắt ra xa. Tôi chẳng buồn quan tâm đây là xe số mấy và nó sẽ đi đến đâu, chỉ biết ngồi đó thần người suy nghĩ. Quá đắm chìm trong những trầm tư của riêng bản thân, tôi không nhận thấy những người xung quanh đang bàn tán về mình. Mãi đến khi tiếng anh phụ xe cất lên, tôi mới giật mình sực tỉnh.

"Em ơi, nhường chỗ cho trẻ nhỏ nào."

Trên xe toàn người già và tôi là thanh niên duy nhất còn ngồi ghế, chẳng chút để ý tới em học sinh dáng người còi còi đang đứng nghiêng ngả, tay bám chặt vào cột xe. Không rõ họ nghĩ tôi cố ý hay vô tình nhưng hành động như thế thật khiến tôi mất mặt quá thôi. Như để chữa cháy cho tôi, Thiên Anh lúc này mới lên tiếng.

"Vợ cháu mới mang thai được hơn một tháng."

Rồi cậu ấy kéo em nhỏ lại gần và nói tiếp:

"Em ngồi chung với chị nhé."

Những người trên xe khi ấy mới vỡ òa hiểu chuyện, họ không còn nhìn tôi gay gắt như vừa rồi nữa. Em bé kia đồng ý cùng tôi chia sẻ chỗ ngồi. Biết rõ sự thật không phải thế, tôi sao có thể mặt dày mà giả bộ làm ngơ được. Tôi đứng lên nhường chỗ cho em và đi về phía cửa xe, miệng còn nói một câu phụ họa theo Thiên Anh nữa:

"Xuống điểm tới đi. Tôi... À em muốn vào nhà bạn."

Chúng tôi vừa xuống xe, Thiên Anh đã vội giải thích cho tôi nghe. Tôi không trách cậu ấy, nếu không có câu nói dối kia thì tôi đã trở thành kẻ ích kỷ rồi. Tôi lững thững bước trên con đường nhộn nhịp, Thiên Anh vẫn âm thầm đi theo sau. Cả hai đều lặng lẽ! Về đến đầu ngõ trời đã chập choạng tối, khi ấy Thiên Anh mới nói tiếng đầu tiên sau liền mấy giờ đồng hồ im thin thít:

"Linh, nếu cậu không muốn nghe tớ giải thích thì từ mai chúng mình kết bạn lại nhé. Quên cái tên Thiên Anh đáng chết ngày đó đi, được không?"

Bước chân tôi khựng lại, một lần nữa nước mắt lại vô thức lăn dài trên đôi gò má. Tôi nghe thấu được sự dằn vặt và cả nỗi khổ tâm trong câu nói đó. Hai đêm rồi, đêm nào tôi cũng trằn trọc thao thức với những dòng nghĩ suy dài như bất tận. Có lẽ tôi đã quá ích kỷ và vô tâm khi bao năm qua chỉ bo bo nghĩ đến cảm nhận của bản thân mình. Tôi đau khổ, cậu ấy chắc cũng chẳng vui vẻ gì hơn. Thiên Anh là người trọng tình cảm, bạn bè của cậu cũng không nhiều. Bỏ đi đột ngột như vậy, Thiên Anh hẳn phải có lý do riêng không tiện nói ra. Giờ giải thích, biết đâu lại khơi dậy nỗi đau từ sâu trong thâm tâm cậu ấy. Thôi thì... cứ vậy đi. Làm lại từ đầu!

"Cậu im lặng tức là đồng ý nhé. Tớ về đây, mai gặp."

Tôi quay người lại chỉ thấy Thiên Anh đang đi giật lùi, miệng khẽ mỉm cười.

*****

Điểm nghe nói ở lớp của tôi thấp lẹt đẹt nên hôm nay, nhân buổi được nghỉ tôi quyết định dạo một vòng hồ Gươm kiếm người bạn Nhật để nâng cao khả năng. Nếu không, việc phải học lại sẽ là điều đương nhiên sắp tới. Thiên Anh vẫn đứng đợi tôi ở đầu ngõ. Vì tối qua tôi đã báo cho cậu ấy biết thời gian tôi ra khỏi nhà nên Thiên Anh không phải đứng đợi từ quá sớm nữa. Nhìn cậu ấy tươi tắn và rạng rỡ hơn hẳn.

Biết được mục đích của tôi, Thiên Anh nói sẽ giúp đỡ tôi vì dù sao cậu ấy cũng đã sống nhiều năm bên Nhật mà. Dù chưa chủ động nói nhiều với cậu ấy nhưng tôi cũng không còn tỏ ra khó chịu nữa, đôi khi còn cười nắc nẻ vì những hành động và câu từ ngô ngố của cậu ấy.

Vòng quanh bờ hồ có nhiều khách du lịch nước ngoài thật, cơ mà đa phần toàn là người phương Tây. Phải vất vả lắm tôi mới tìm được một bạn nữ đeo ba lô có ghi chi chít chữ Nhật trên đó. Tôi bẽn lẽn đến gần và bắt chuyện làm quen. Sau mấy câu giới thiệu bản thân đơn giản, tôi muốn nói vào vấn đề chính luôn nhưng khổ nỗi ấp úng mãi không thành lời. Bạn ấy cũng nghiêng đầu khó hiểu trước những lời ú ớ của tôi. Bất đồng ngôn ngữ thật khổ sở biết bao! Chính lúc ấy, Thiên Anh tiến tới và giúp đỡ tôi như một người hùng.

Cả ba bọn tôi tìm quán kém ven bờ hồ và ngồi đó bàn chuyện. Cô bạn kia khá thân thiện và có vẻ như tán gấu với Thiên Anh cũng rất hợp. Họ tíu tít suốt thôi mà tôi lại nghe câu được câu mất, thành thử vì thế tôi vô tình bị đạp ra rìa. Hơn hai tiếng sau, cuộc nói chuyện của họ mới kết thúc. Trong khi tôi còn chưa kịp hiểu gì thì cô bạn đó đã đứng lên và vẫy tay chào tạm biệt. Bực tức vì kế hoạch bị phá sản, tôi quay sang trách móc Thiên Anh:

"Rốt cuộc thì cậu với cô ấy nói gì thế? Tớ còn chưa kịp nói câu nào cô ấy đã đi là sao? Bắt đền cậu đấy."

Thiên Anh cười và túm gọn lấy cái tay đang đánh đấm lên người cậu ấy của tôi. Đưa cho tôi một mẩu giấy nhỏ, Thiên Anh nói:

"Đây là tên và Facebook của bạn gái đó. Cô ấy hứa sẽ giúp cậu luyện tập mỗi ngày. Nói một hồi mới biết tớ với cô ấy học cùng trường."

Hóa ra là học chung một trường, bây giờ tình cờ gặp lại, bảo sao bàn tán rôm rả thế. Nhắc mới nhớ, tôi chẳng biết gì về cuộc sống của Thiên Anh trong những năm qua cả, còn cậu ấy thì bằng cách nào đó đã hiểu được đôi nét về tôi của ngày hôm nay.

"Cảm ơn. Mà cậu giờ học gì thế?"

"Tớ đang là sinh viên khoa tâm lý học của một trường đại học ở Nhật Bản."

Tôi không nghĩ cậu ấy lại học chuyên ngành này. Nhớ ngày đó, cậu ấy luôn miệng nói sẽ trở thành một nghệ sĩ chơi đàn ghita cơ mà.

"Tâm lý á?"

"Ừ, tớ muốn trở thành bác sỹ tâm lý để chữa liền những tổn thương về tâm lý cho mọi người. Lúc đầu khá khó khăn nhưng rồi tớ thấy tớ rất hợp với ngành này, càng học càng mê."

Tôi gật gù ra điều hiểu chuyện nhưng trong lòng bất giác thấy hoang mang. Ẩn sau câu nói tưởng như bình thản kia, phải chăng là một câu chuyện phủ đầy đau thương, muộn phiền? Tôi định đùa cậu ấy rằng sau này thành công nhớ quay lại trị bệnh cho tôi. Vì cậu ấy tôi đã phải chịu đựng kha khá thương tổn rồi. Nhưng tôi lại nuốt ý nghĩ ấy vào sâu trong bụng, đang vui vẻ thế này nhỡ nói ra lại khiến cả hai lúng túng, khó xử.

Chúng tôi ăn trưa bằng bánh tráng tại một quán nhỏ ở Hàng Trống, sau đó thì vào Văn Miếu thăm lại cảnh xưa, đã lâu rồi Thiên Anh chưa có dịp được lui đến đây. Chợt nhớ cuối năm lớp chín, tôi và cậu ấy đã đến đây cầu nguyện thi đỗ cấp ba. Khi đó chúng tôi đã ước có thể được học chung một trường, trong cùng một lớp, ngồi cùng một bàn.

"Cuối cùng thì cậu lại đi mất."

Lời tôi nói ra như chiếc chìa khóa, khóa chặt không gian hiện tại. Tôi biết tôi đã lỡ miệng khơi lại chuyện cũ, bèn đánh mặt sang hướng khác không nói gì. Một lúc lâu sau, Thiên Anh mới lên tiếng:

"Tớ xin lỗi."

Câu xin lỗi đầu tiên Thiên Anh nói ra kể từ khi hội ngộ đến giờ. Tôi đã thầm trách cậu ấy tại sao lại tỏ ra quá thản nhiên như vậy. Sau tất cả, không phải việc đầu tiên cậu cần làm khi hai chúng tôi gặp lại là nói tiếng xin lỗi sao? Bây giờ, được nghe Thiên Anh nói câu ấy mà tôi lại thấy lòng mình như nặng xuống, cảm thấy bản thân mới chính là người có lỗi vì đã phá vỡ không khí vui vẻ này. Tôi vỗ vai Thiên Anh và nói:

"Bỏ đi. Qua bên kia chụp ảnh nhớ."

Thiên Anh lập tức khôi phục lại gương mặt rạng rỡ, cậu ấy nở nụ cười tươi hạnh phúc và đồng ý ngay tắp lự. Thiên Anh là thế, cậu ấy chưa khi nào từ chối bất cứ một lời đề nghị nào của tôi. Tôi còn nhớ như in chiều mưa hôm ấy, cái ba lô in hình DBSK của tôi bị kẹt vào cửa và rách toạc ra. Tôi liền gọi ngay cho Thiên Anh và rủ cậu ấy đi mua cái mới nhưng bị cậu ấy khéo léo từ chối. Tôi đã gào lên rằng: "Mai tớ sẽ nghỉ học nếu như không có cái cặp khác thay thế." Lúc đó Thiên Anh chẳng thèm an ủi tôi câu nào, cậu ta phũ phàng thoát chat. Tôi khi ấy phụng phịu giận dỗi như đứa trẻ, còn tự nhủ sẽ nghỉ chơi với cậu ta luôn. Gần hai tiếng sau đó, tôi nghe dưới cổng có tiếng người gọi đích danh tên mình. Là giọng của cậu ấy. Cố tình làm lơ, tôi ngồi im trong phòng không chịu nhúc nhích. Thiên Anh vẫn kiên nhẫn gọi mãi, không muốn bị tra tấn lỗ tai thêm nữa tôi đành lóc cóc ra mở cổng. Khi ấy tôi mới biết, Thiên Anh từ chối đi cùng tôi là vì cậu ấy muốn tự đi một mình. Cậu ấy đã cười và trêu tôi rằng: "Người giấy còn đòi đi mưa!"

Chúng tôi rời khỏi Văn Miếu khi trời đã vương ánh chiều tà. Không đành lòng để Thiên Anh lủi hủi một mình tìm quán cơm cho bữa tối, tôi quyết định gọi về xin phép mẹ cho tôi được ăn ở ngoài cùng bạn. Lời thỉnh cầu được phê duyệt, hai đứa bọn tôi nắm tay nhau tung tăng khắp mọi góc phố ngả đường, hễ gặp quán nào hay hay thì tạt vào chốc lát, không có điểm dừng chân cụ thể. Thoạt nhìn chắc ai cũng nghĩ chúng tôi là một cặp tình nhân. Ngày trước cũng nhiều người tưởng như vậy nhưng tôi và Thiên Anh thì luôn mạnh mồm khẳng định tình bạn keo sơn của chúng tôi.

Thiên Anh nói nhớ vị ốc, chúng tôi kéo nhau vào một con ngõ lớn với đầy rẫy những cửa hàng phục vụ vô số các món ốc nóng hôi hổi. Thiên Anh bảo thèm chân gà, tôi đưa cậu ấy đến một quán nhỏ vỉa hè, ăn no nê đến căng tròn cả bụng. Và ti tỉ những món khác nữa, Thiên Anh muốn thứ gì tôi mời cậu ta thứ đó. Đồ ăn thì phong phú nhưng tới nơi nào Thiên Anh cũng chỉ gọi một loại đồ uống duy nhất: trà đá. Cậu ấy chết mê nó, hầu như là ngày nào cũng uống bất kể đông hay hè. Tôi thì chỉ thấy nước trà chan chát và thích dùng nó để rửa mặt hơn là uống.

Kết thúc một ngày dài, tôi và cậu ấy tạm biệt nhau nơi đầu ngõ quen thuộc khi đồng hồ đã điểm chín giờ tối. Bác tổ trưởng cùng chú cảnh sát hôm nọ đi ngang, trông thấy chúng tôi đang đứng trò chuyện vui vẻ thì hắng giọng gọi và cười đầy ẩn ý.

Chiều nay có ca làm thêm nên bây giờ ngoài cái ba lô lèo tèo một hai quyển vở, tôi còn phải vác thêm trên lưng cây đàn ghi-ta nữa chứ. Mệt ghê! Vừa nhìn thấy tôi tay xách nách mang lỉnh kỉnh đống đồ, Thiên Anh đã vội chạy tới và xung phong khoác cây đàn thay cho tôi.

"Cậu vẫn kiên trì tập đàn từ hồi đó tới giờ hả?"

Ngày đầu tiên gặp lại nhau tôi cũng đang đeo trên mình cây đàn nhưng có lẽ khi ấy trời tối, lại đang bận "dỗi hờn" nên cậu ấy không mấy để ý, giờ nhìn thấy cây đàn mới tò mò hỏi chuyện. Nhưng sao nghe giọng Thiên Anh có vẻ ngạc nhiên thế nhỉ? Năm đó, trước lúc cậu ấy đi xa tôi cũng gẩy đàn được kha khá rồi mà. À, chắc tại bản tính cả thèm chóng chán của tôi nên Thiên Anh mới nghĩ tôi đã giã từ cây đàn từ lâu lẩu lầu lâu rồi. Tôi vênh mặt lên đắc ý và nói với giọng đầy tự mãn:

"Tớ nghĩ là giờ tớ chơi tốt hơn cậu rồi đấy. Chiều nay tớ biểu diễn cho xem. Chuẩn bị giấy bút đi, tớ sẽ đặc biệt ký tặng cậu!"

Thiên Anh nghe vậy liền nhoẻn miệng cười rạng ngời. Tôi yêu nụ cười ấy, nó ấm áp và bình yên lạ thường!

Sáng nay tôi học theo lớp niên chế, giáo viên nghiêm và nhớ rõ mặt từng cô từng cậu sinh viên nên tôi không thể để Thiên Anh theo vào cùng được. Cậu ấy ngồi trên chiếc ghế đá gần nhà để xe đợi tôi cả buổi cùng với cây đàn. Tôi ngồi trong lớp mà tâm trí cứ mải nhớ về bóng hình ngoài kia. Lôi điện thoại ra và xem lại những tấm hình chúng tôi chụp ngày hôm qua, tôi bất giác cong đôi môi nhỏ cười hạnh phúc. Dường như mọi hờn dỗi trong tôi đang dần dần tan biến hết thảy, tôi vốn chẳng giận ai được lâu, nhất là với cậu bạn đặc biệt này. Đấy, vừa mới chia tay nhau được một lúc mà tôi đã thấy nhơ nhớ cậu ấy rồi, nhắn tin tám nhảm chút vậy.

"Đang ngồi thiền hả?"

"Tớ biết cậu đang nhớ tớ. Nhưng hãy cất nó đi và tập trung học lại ngay lập tức."

Ông cụ non của tôi ơi, sao cậu đáng yêu đến thế chứ?! Một giây không làm chủ được cái mồm, tôi phá lên cười ha hả ngay giữa lớp học đang say sưa tập đọc, trước con mắt sững sờ của vị giáo viên lớn tuổi đang đứng trên bục giảng cao cao. Bây giờ đang là tiết luyện nói tiếng Nhật, vậy nên hình phạt của tôi sẽ là đứng trên bục và đọc một trang dài dằng dặc những câu chữ trong bài giảng hôm nay. Đọc đi đọc lại tới khi nào mọi thành viên trong lớp đều cho là đạt yêu cầu mới thôi. Bình thường tôi ăn ở cũng "lỗi" lắm, thành ra giờ đây đọc đến sái cả quai hàm mà vẫn có đứa chưa ưng ý. Hic hic!

Thật may vì cuối cùng cô giáo cũng tha cho tôi, với lý do: "Nhìn mặt mày cũng hay hay, hài hài nên cô tha cho. Lần này thôi đấy!" Tôi thất thểu bước xuống sân trường tìm cậu bạn thân, vừa đi vừa lấy tay xoa xoa khuôn miệng đáng thương. Thiên Anh vẫn ngồi yên vị chỗ cũ, tay gẩy đàn và miệng đang ngân nga hát:

"...Mẹ giờ này ở chốn nao

Con đang nhớ mong về mẹ..."

Không vội gọi tên cậu ấy, tôi đứng lặng người gần đó chiêm ngưỡng khung cảnh này. Tôi như thấy phảng phất nét cô đơn xung quanh cậu ấy và ẩn trong giọng ca trầm ấp là cả một nỗi buồn thầm kín khó sẻ chia. Từ ngày quen Thiên Anh tới nay, tôi chỉ nghe cậu ấy kể nhiều về mẹ, còn bố thì chưa khi nào cậu ấy nhắc tới. Hỏi thì Thiên Anh chỉ cười nhạt rồi đánh trống lảng sang chuyện khác. Thiên Anh nói mẹ luôn yêu và quan tâm cậu một cách thái quá, dù Thiên Anh đã lớn nhưng bác ấy lúc nào cũng giám sát, không khi nào để mặc Thiên Anh làm chuyện gì một mình, thậm chí xin đi tham quan cùng lớp cũng khó. Nhưng sao lần này bác ấy lại để cho Thiên Anh tự túc về Việt Nam nhỉ? Cậu ấy cũng không nói gì về mẹ cả. Một linh cảm xấu bất giác dâng dâng trong tôi.

Tôi cứ mãi đứng ngẩn người như thế, thả hồn lưu lạc về tận nơi nào không hay. Thiên Anh đàn xong bản nhạc, ngẩng đầu lên và buông câu trêu đùa, tôi mới giật mình "trở về mặt đất":

"Tớ càng ngày càng đẹp trai hơn đúng không? Làm gì mà ngắm đần cả mặt ra thế hả cô nương?"

Bĩu dài môi tỏ vẻ khinh thường cái độ tự tin quá mức của Thiên Anh, tôi từ từ tiến đến gần và ngồi xuống cùng cậu ấy. Thiên Anh chỉ vào mấy chữ được khắc sâu trên thân đàn, giọng ngập ngừng:

"Cái đó..."

Tôi hiểu ý cậu ấy. Thiên Anh nghĩ tôi vì giận cậu ấy mà quẳng cây đàn này đi ư? Đây là cây đàn mà Thành đã tặng cho tôi, sao có thể dễ dàng vứt bỏ chỉ vì nó gắn đầy những kỷ niệm giữa tôi và Thiên Anh chứ?

"Tớ không đổi đàn, vẫn dùng cái cũ thôi. Đàn nhập khẩu từ LA cơ mà."

Dù đây là món quà Thành tặng nhưng Thiên Anh mới là người dạy tôi gảy những nốt nhạc đầu tiên trên chính cây đàn này. Tôi và Thiên Anh đã cùng nhau khắc lên đàn chữ cái đầu trong tên của hai đứa, cùng với một dấu gạch nối với hàm ý "nhắm tay nhau mãi nhé, bạn thân ơi!" Sau đó, chúng tôi hay đùa rằng đàn này được mang từ tận LA về. À, giờ thì tôi dùng nó để đệm cho một cậu bạn thân khác hát – Bách Tùng.

Tôi dẫn Thiên Anh tới quán bán đồ ăn vặt nơi tôi làm thêm, khi ấy là một giờ chiều. Vừa trông thấy tôi, Tùng liền nhảy bổ tới nắm cổ tay và kéo tôi ngồi tuột xuống cái ghế gần đó, cậu ta khoe:

"Nay đi đôi giày mới, thế nào mà ra đến cổng ngõ tôi dẫm bẹt phát vào bãi phân chó. Thối hết cả ruột! Đang xót của thì đi thêm đoạn nữa, tôi nhặt được hẳn bảy trăm nghìn bà ạ. Há há."

Vừa nói Tùng vừa phe phẩy hai tờ xanh xanh trước mặt tôi. Ngửi thấy mùi tiền, tôi định đưa tay ra giật vội nhưng không thành, Tùng đã nhanh nhảu nhét chúng lại vào túi.

"Tính cướp à? Quên đi nhé! Thôi, mấy hôm nữa rảnh tôi mời bà sang trường tôi ăn chè. Coi như là phát lộc, phát lộc!"

Sau bao nhiêu tháng miệt mài đèn sách, cuối cùng ước mơ được học Bách Khoa của Tùng cũng đã trở thành hiện thực, cậu ta giờ đang là sinh viên năm thứ hai rồi. Tùng yêu ngôi trường này vô cùng, cậu ta bảo "Tôi mê mấy lão Bê Ka lắm ấy. Với lại Bách Tùng thì phải học Bách Khoa chứ. A hi hi!" Và vì thế, cái món mà Tùng muốn đãi tôi chính là đặc sản "chè tự chọn mười nghìn". Nhặt được cả đống tiền mà tổ chức ăn khao rõ bèo, đúng là đồ keo kiệt. Chẳng bù cho Thiên Anh, hào phóng thôi rồi. Tôi quay lại phía cửa, Thiên Anh vẫn đứng một mình ngẩn tò te ở đấy, khổ thân!

"Thiên Anh, vào đây ngồi cho đỡ mỏi này."

Cậu ấy nhoẻn miệng cười, tiến tới và ngồi xuống cái ghế ngay cạnh tôi. Nhìn thấy trai đẹp, hai mắt Tùng phút chốc sáng bừng lên như cặp đèn pha ô tô. Tùng thì thầm vào tai tôi nhờ vả:

"Uầy, anh nào đây? Đẹp trai dã man. Có người yêu chưa? Giới thiệu cho tôi đi bà."

"Đừng hòng!"

Thiên Anh của tôi đâu phải ai muốn là cũng có thể chạm vào. Tôi huých củi chỏ vào bụng Tùng rồi thúc giục cậu ta mau mau bắt đầu công việc của mình. Bách Tùng hậm hực lườm lườm tôi mấy cái, cậu ta định cãi thêm gì đó nhưng sau khi nhìn thấy bóng dáng chị chủ quán liền ngoan ngoãn đứng lên bục và cầm mic ngay tức thời.

Đang ngồi nhâm nhi trà sữa phía dưới, máu nghệ sĩ trong Thiên Anh bỗng dưng trỗi dậy. Cậu ấy xin phép được đứng trên bục và chơi vài bài. Thiên Anh nói chỉ đàn vui thôi, cậu ấy không lấy tiền công, chị chủ nghe vậy thì ưng bụng lắm, đồng ý luôn không nghĩ ngợi gì thêm. Mọi khi Tùng hát mấy bài đã kêu mỏi miệng rồi nhưng hôm nay cậu ta lại sung bất thường. Vì người đánh đàn là Thiên Anh và cậu ta muốn được đứng trên cùng một sân khấu với cậu ấy.

Vốn chỉ định chơi vài bài cho đỡ "ngứa tay" nhưng do Thiên Anh đánh có hồn và hay hơn tôi cũng như những những nhân viên khác của nhóm hơi bị nhiều nên khán giả ngồi dưới hào hứng lắm. Ai nấy đều yêu cầu cậu ấy đàn thêm vài bài nữa. Khán giả nhiệt tình, bản thân hăng say, thành thử Thiên Anh chơi liền tù tì từ đó đến khi quán đóng cửa.

Chúng tôi ăn tối ở quán xong mới ra về. Vừa rời khỏi cửa quán, Thiên Anh đã kéo tay tôi lại và hỏi, gương mặt nghiêm túc hết sức:

"Cái cậu Tùng ấy, cậu ta là bạn thân mới của cậu à? Tớ thấy hai người có vẻ thân."

Quả thật, tôi và Tùng hay có những hành động quá đỗi thân thiết, đôi khi còn có cả những cử chỉ hết sức tình cảm nữa cơ. Nhìn chung thì Tùng rất quan tâm và hay lo lắng cho tôi, nhiều khi tôi nghĩ nếu không phải vì mình biết được sự thật ấy thì tôi đã đổ gục trước cậu ta lâu rồi. Người ngoài vẫn thường nhầm tưởng vị trí của Tùng trong trái tim tôi, còn Thiên Anh cậu ấy lại sợ mất "cái ghế" bạn thân đến vậy sao? Nghe loáng thoáng chút đố kỵ trong những lời Thiên Anh nói, tôi se sẽ phì cười và thành thật trả lời:

"Ừ, Tùng cũng là bạn thân của tớ. Cả cậu và Tùng đều rất quan trọng với tớ."

Trong quãng thời gian tôi bơ vơ vì mất đi người bạn tâm giao là Thiên Anh, Tùng đã xuất hiện và thổi vào cuộc sống của tôi một luồng gió mới. Tùng giúp tôi một lần nữa tin vào tình bạn vĩnh cửu, cũng đã hy sinh rất nhiều vì tôi. Tôi không thể vì làm vui lòng Thiên Anh mà dối lòng mình, gạt phăng vị trí của Tùng đi được. Như vậy là không công bằng.

"Cậu có người bạn thân như Tùng tớ cũng mừng. Hơi khó chịu vì phải chia sẻ chỗ đứng của mình chút thôi."

Thiên Anh cong môi cười hiền. Nghe được lời này của Thiên Anh, tôi cũng thấy nhẹ nhõm đôi phần. Chúng tôi tiếp tục đi song song bên nhau trên con đường dài ngập ánh đèn vàng. Tôi kể cho Thiên Anh nghe về những việc mà Tùng đã làm cho tôi. Tới đầu ngõ, đắn đo mãi tôi mới mở miệng hỏi Thiên Anh cái điều mà tôi băn khoăn nguyên buổi hôm nay:

"Thiên Anh, lần này cậu về có một mình thôi à? Mẹ cậu không đi cùng hả?"

Nghe tôi hỏi, Thiên Anh lập tức thu hồi nụ cười, đôi mắt ánh lên nét buồn. Cậu ấy cúi mặt nhìn đi chỗ khác, lặng im không nói gì. Tôi cũng theo đó mà khóa chặt hai cánh môi nhỏ. Có lẽ nào bác ấy đã... Tôi không dám nghĩ tiếp, càng không đủ can đảm để gặng hỏi Thiên Anh. Trong không gian im ắng đến ngột ngạt, chúng tôi đứng đó mỗi người nhìn một hướng.

Khá lâu sau, Thiên Anh mới lên tiếng nhưng cậu ấy không trả lời câu hỏi của tôi mà thông báo một tin khác, chẳng mấy vui:

"Trưa mai tớ phải quay lại Nhật rồi. Cậu ra sân bay tiễn tớ nhé!"

Hụt hẫng, tôi vẫn ngơ ngác chưa tin vào tai mình. Nhanh vậy sao? Thiên Anh đã phải đi rồi ư? Cậu ấy có còn quay lại không hay cũng giống lúc trước, ra đi và lặn mất tăm. Tôi sợ lắm, thực sự rất sợ sẽ mất cậu ấy một lần nữa. Nước mắt vô thức trào ra, tôi không đưa tay lên quệt mà để mặt chúng chảy dài trên má. Tôi đấm thùi thụi mấy quả vào ngực Thiên Anh, gào lên đầy ấm ức:

"Lúc nào cũng thế, sao cậu chẳng bao giờ thông báo trước cho tớ chứ? Đấy, mấy ngày qua đang vui, đùng một cái nói là mai đi, tớ còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần mà."

Dùng đôi bàn tay to ấm ôm trọn gương mặt ươn ướt của tôi, cậu ấy nhìn thẳng mắt tôi và nói:

"Tớ xin lỗi nhưng tớ hết kỳ nghỉ rồi, phải quay về học tiếp thôi! Tớ không muốn cậu lại buồn phiền khi mà tớ với cậu chỉ vừa mới bắt đầu làm lại. Tớ muốn cậu được thoải mái nên giờ mới dám nói. Hay thế này, tớ bỏ hết, ở lại đây rồi mình đi đàn hát rong kiếm tiền sống qua ngày nhớ?"

"Dám không?"

Thiên Anh cố tình bày trò dỗ dành tôi đây mà. Để cậu ấy không phải phiền lòng hơn, tôi liền cười toe và gật đầu chấp nhận lời đề nghị ban nãy.

*****

Vì muốn có thêm nhiều thời gian ở bên Thiên Anh, tôi quyết bùng buổi học sáng nay và ra khỏi nhà hẹn hò với cậu ấy khi đồng hồ vừa điểm sáu giờ.

"Quà chia tay cho cậu. Một chậu xương rồng cảnh, hy vọng cậu sẽ luôn cứng rắn và kiên cường như nó."

Đã nói Thiên Anh hiểu tôi lắm mà. Tôi cười típ mắt, sung sướng đón nhận cái chậu xương rồng bé xíu xinh xinh và ngắm nhìn nó đầy thích thú.

Rồi tôi và Thiên Anh dắt díu nhau đi ăn sáng, nạp năng lượng cho một chuyến đi dài sắp tới. Lại là bún cá và trà đá. Vì sắp phải xa quê hương, không thể thường xuyên thưởng thức những món khoái khẩu này nên Thiên Anh ăn uống nhiệt tình lắm. Dù cái bụng đã no căng hai bát bún nhưng cậu ấy vẫn cố đổ thêm ba cốc trà đá vào cổ họng. Tài thật!

Thiên Anh không còn nhiều thời gian ở đây, cậu ấy nói muốn tới cửa hàng chào chị Ngọc trước lúc ra đi. Cửa hàng hôm nay không có tổ chức gặp mặt, những người khác đều bận rộn với công việc của riêng mình. Khi chúng tôi đến, chỉ có chị Ngọc đang ngồi trông quán, bên trong còn có một vài cô bé học sinh đang mua đồ.

"Thế là phải đi rồi à? Tiếc quá, chưa gặp nhau giao lưu được mấy thì đã... Mà hai đứa mày ấy, toàn đánh mảnh thôi. Đấy, cái hôm hội ngộ cả đại gia đình Cass đấy, vừa ngồi được một lúc hai đứa đã kéo nhau về rồi."

Nghe chị trách móc và tiếc rẻ, Thiên Anh chỉ biết cúi mặt cười ái ngại, bàn tay trái giơ lên xoa xoa mái tóc rối bời. Ngồi nói chuyện thêm một lúc, chị Ngọc tặng Thiên Anh cái gối cổ màu đỏ được thêu trên đó dòng chữ "We are Cassiopiea" bằng chỉ trắng. Chị nói chốc nữa lên máy bay thì dùng cho đỡ mỏi cổ.

Sau bữa trưa sớm, tôi và Thiên Anh có mặt ở sảnh chờ sân bay lúc mười một giờ. Chị Ngọc đã tặng cậu ấy cái gối, giờ là lúc món quà của tôi dành cho cậu ấy chính thức "lên sàn".

"Tèn ten, đẹp không? Móc điện thoại hình cốc trà đá, thế này sang bên đấy cũng đỡ thèm. Đồ đôi đấy, cái của tớ là một túi hạt hướng dương."

Tôi đung đưa hai cái móc nhỏ xinh trước mặt Thiên Anh. Cậu ấy có vẻ thích lắm, cười nhăn nhở giữa chốn đông người. Đón nhận món quà, Thiên Anh reo lên phấn khích:

"Chà, yêu vậy! Cậu chu đáo thế, đã chuẩn bị từ lúc nào thế? Cả sáng nay bọn mình 'dính' lấy nhau cơ mà. Ố, cũng nhập khẩu từ LA luôn này."

"Tớ vừa hô biến ra đấy."

Thực ra tối qua, khi bóng Thiên Anh vừa khuất xa, tôi đã vội lao tới cửa hàng bán đồ lưu niệm gần nhà để tìm một món quà đặc biệt cho cậu ấy. Thật may khi ấy cửa hàng vẫn còn mở. Loay hoay chọn lựa hồi lâu, tôi tìm thấy cặp móc điện thoại này. Lại nhớ tới hai món khoái khẩu của mình và cậu ấy nên tôi quyết định lấy chúng làm quà tặng. Về đến nhà, nhìn thấy cây đàn, tôi liền bóc toạc hai cái móc ra và lấy bút tô lên đó dòng chữ "L-A". Kể ra thì món quà này cũng độc và lạ đó chứ!

Thiên Anh mở rộng vòng tay và từ từ ôm chặt lấy tôi. Cậu ấy thủ thỉ rỉ vào tai tôi rằng:

"Tớ nhớ cậu."

Chưa đi đã nhớ rồi! Chất giọng trầm ấm như chất xúc tác khiến nước mắt tôi bất giác tuôn ra. Tôi cũng đưa tay lên và ôm lấy tấm lưng cao gầy ấy. Lần này xa, biết bao giờ mới có thể gặp lại? Sợ lịch sử một lần nữa tái diễn, tôi nghẹn ngào nói trong nỗi xúc động bồi hồi khó diễn tả:

"Giữ liên lạc nhé! Tớ muốn lúc nào cũng nhìn thấy nick cậu sáng. Đừng 'bỏ hoang' giống nick trước, Thiên Anh nhớ."

Thiên Anh không đáp lời, chỉ siết chặt tôi vào lòng hơn, cằm cậu ấy đặt lên bờ vai tôi run run. Tôi cảm nhận có thứ gì đó nong nóng rơi xuống, từng giọt, từng giọt thấm đẫm vai áo tôi. Thiên Anh đang khóc?!

Buông cái ôm nhưng hai bàn tay rắn chắc vẫn nắm chặt vai tôi, Thiên Anh đều đều nói:

"Nếu chẳng may đoản mệnh chết trẻ, tớ sẽ không siêu thoát đâu. Tớ sẽ làm một hồn ma và âm thầm đi theo bước chân cậu."

Vậy là sao chứ? Người tôi như chết lặng đi sau câu nói đó, đứng bất động tại chỗ, mắt trợn tròn trên gương mặt đang trắng bệch như người chết đuối và cổ họng thì cứng đờ, ọ ẹ mãi không cất nổi thành lời. Tôi không hiểu ẩn ý của Thiên Anh nhưng nghe cậu ấy nói thế, bỗng chốc trong tôi trỗi lên một nỗi bất an, hoang mang đến tột cùng.

Thiên Anh cười nhẹ:

"Đừng hoảng. Tớ không ám hay trù ẻo gì cậu đâu. Chỉ muốn được ở bên cạnh cậu, bù đắp cho khoảng thời gian lúc trước thôi."

"Nhưng... sao cậu lại... nói những chuyện xui xẻo ấy?" Sau cùng, tôi cũng lắp bắp được một câu.

Nước mắt càng được thể tuôn ra nhiều hơn, tôi đứng đó và gào khóc lên hệt đứa trẻ. Thiên Anh thoáng cười khổ rồi lại ôm tôi thật chặt, vỗ mấy cái nhè nhẹ lên lưng tôi như để trấn an.

"Tớ sai rồi. Tớ không nên nói năng lung tung khiến cậu phải sợ. Tớ xin lỗi. Đừng khóc nữa Linh, tớ đau đấy!"

Nhớ khi xưa, Thiên Anh luôn là người đứng sau lưng đợi bóng tôi khuất dần rồi mới lê bước quay đi. Nhưng hôm nay tôi lại chờ khi cậu ấy đi sâu vào trong tấm cửa kính kia, rồi mới lặng lẽ ra về. Nhìn tấm lưng cao cao mảnh mảnh mỗi lúc mỗi xa, tôi cảm nhận được nỗi cô đơn bao bọc xung quanh cậu ấy. Phải kìm nén lắm tôi mới không gào lên gọi tên và nhảy bổ tới ôm chặt Thiên Anh, giữ cậu ấy lại bên mình. Giây phút đó, một linh cảm xấu dọi thẳng vào tâm trí tôi.

"Nhất định sẽ gặp lại."

Tự nhủ thầm một câu, tôi đưa tay lên lau đi hàng nước mắt và bắt đầu quay bước về nhà.

*****

Thiên Anh lại biến mất. Ngoài tin nhắn thông báo chuyến bay kết thúc bình an, tôi chưa thấy nick cậu ấy sáng thêm một lần nào. Chủ động nhắn tin trước nhưng kết quả nhận được thật khiến tôi tuyệt vọng biết mấy. Cậu ấy đã không còn đăng nhập vào đó nữa, đến nay là vừa tròn một tuần. Một tuần tôi sống như người mất hồn, đầu óc trống rỗng lúc nào cũng thơ thẩn, đụng việc gì là hỏng việc đó.

Có điều mấy ngày gần đây, tôi luôn cảm giác như có ai đó đang đi theo phía sau lưng mình. Một ai đó luôn âm thầm bên cạnh và quan sát tôi, nhất là khi trời tối, cảm giác ấy càng trở nên rõ ràng. Nhưng hễ quay lưng lại, cẩn thẩn quan sát tứ phía tôi lại chẳng hề thấy bóng ai cả. Và mỗi lần như thế, tôi đều rùng mình nhớ về những lời Thiên Anh nói trước lúc chia xa. Có khi nào...

Tôi ngồi co mình trên chiếc ghế sofa dài trong phòng khách, chút nắng trưa từ ngoài hắt vào chẳng tài nào xua đi được hơi lạnh của mùa đông, càng không thể sưởi ấm nổi cõi lòng tôi đang tái tê và trống rỗng. Nhìn chằm chằm vào cái điện thoại, miệng tôi không tự chủ được mà lẩm nhẩm mấy câu như kẻ bị "tẩu hỏa nhập ma":

"Thiên Anh... Quách Thiên Anh, cậu mải chơi với bạn mới bên đó, nên quên luôn tớ rồi đúng không? Hả?"

Điện thoại ngoan ngoãn "ngủ trưa" trên chiếc sofa êm ấm, bên cạnh nó, cái móc điện thoại hình túi hướng dương cũng nằm im không hề nhúc nhích. Bố đi làm, mẹ đang ở ngoài cửa hàng, trong căn nhà bây giờ chỉ có mỗi tôi với đống đồ đạc vô tri vô giác. Không gian yên ắng càng khiến tôi thêm muôn phần u sầu.

"Có ai ở nhà không ạ? Ra nhận bưu phẩm từ Nhật gửi về."

Không gian tĩnh lặng bỗng chốc bị "xé toạc" bởi tiếng phanh xe ken két, rồi kế đó tiếng chuông cửa vang lên inh oi và sau cùng là giọng nói oang oang của chàng trai trẻ giao hàng. Nghe được mấy chữ "bưu phẩm từ Nhật", tôi chợt rùng mình như có dòng điện xoẹt ngang qua người. Vứt vội cái gối đang ôm trong lòng, tôi lao ra ngoài mở cổng.

"Nhà có người, nhà có người. Anh đợi một chút!"

Sau khi ký xác nhận xong, tôi chạy vụt lên phòng cùng với gói bưu phẩm đang giữ chặt trong tay. Đó là một hộp quà hình hộp chữ nhật, có vỏ bọc màu tím nhàn nhạt và kích thước ước chừng bằng cái laptop.

Trong tôi lúc này trỗi lên hai xúc cảm trái ngược. Một mặt, tôi nôn lóng muốn mở cái hộp ra ngay tức khắc. Mặt khác, lại như có tác động vô hình nào đó níu chặt tay tôi, khiến tôi đắn đo, do dự mãi chưa dám mở.

Cuối cùng thì căn bệnh tò mò đã chiến thắng. Tôi mở chiếc hộp ra và ngay sau khi nhìn thấy những thứ trong đấy, khóe mắt tôi phút chốc ngấn nước. Từng giọt trong trong lăn dài hai bên má phính, rồi rơi xuống chiếc hộp tim tím và đọng lại trên những kỷ vật bên trong.

Có mấy tấm hình tôi và Thiên Anh chụp chung – ảnh mờ mờ được chụp nhờ bởi điện thoại của một cô bạn cùng lớp học thêm. Sau đó thì Thiên Anh đem chúng ra quán in thành ảnh. Và cậu ấy luôn nâng niu như thể một thứ báu vật quý giá cho đến tận giờ phút này đây.

Còn cả quyển sổ nhật ký truyền tay của tôi và Thiên Anh nữa. Ngày ấy Thiên Anh thường hay viết lại những mẩu chuyện con con ngày thường, để sau này có cái mà đọc, mà hoài niệm. Vui có mà buồn thì cũng vô kể. Trong đó ghi lại quãng thời gian tôi chăm chỉ học đàn dưới sự hướng dẫn cần mẫn của Thiên Anh. Rồi cả những ngày tôi giận dỗi, tuyên bố "chiến tranh lạnh" khi vô tình nhìn thấy cậu ấy chở một bạn gái khác trên chính chiếc xe đạp mà tôi mặc nhiên cho rằng cái yên sau là của riêng một mình tôi, cũng được Thiên Anh tỉ mỉ chép vào. Và còn nhiều những chuyện khác nữa...

Rồi những phần quà mà cả hai chúng tôi chung sức giành được trong các buổi tổ chức gặp mặt của hội Cassiopiea Hà Nội cũng được Thiên Anh bao bọc cẩn thận tới ngày hôm nay. Thiên Anh thậm chí còn giữ cả mấy tấm vé vào cửa nữa. Cậu ấy vốn là người coi trọng kỷ niệm!

Và cuối cùng còn sót lại trong cái hộp là một bức thư viết tay của Thiên Anh. Nó được đặt ngay ngắn trong chiếc phong bao màu nâu. Từng dòng chữ run run hiện lên trang giấy, có lẽ Thiên Anh đã viết nó trong nỗi xúc cảm mạnh và hỗn độn.

"Chào cậu, Đinh Linh Linh!

Trước tiên, tớ muốn xin lỗi vì đã không thực hiện được yêu cầu của cậu. Tớ lại 'bỏ hoang' thêm một nick nữa rồi!

Có quá nhiều chuyện tớ muốn nói với cậu, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Cậu từng thắc mắc tại sao tớ hay kể nhiều về mẹ nhưng lại chẳng khi nào nhắc tới bố đúng không? Ừ, vì lúc quen cậu, tớ đã không còn bố nữa rồi. Từ những ngày cuối năm lớp sáu, tớ đã chính thức 'xóa' ông ấy ra khỏi cuộc sống này.

Bị chính người mình tin yêu phản bội là một cú 'shock' lớn, đau đớn đến tột cùng. Mẹ tớ đã phải chịu đựng cảm giác ấy từ hai người mà bà tin tưởng nhất, cùng lúc. Một người là chồng, người kia là cô bạn thân thiết từ thuở nhỏ. Hai người đã lén lút ngoại tình với nhau. Họ lừa dối mẹ con tớ trong suốt hai năm trời liên tiếp. Tin yêu càng nhiều, tới khi bị phản bội lại càng thêm đau. Sau khi sự thật bại lộ, bố mẹ tớ li dị. Ông ấy bỏ vào Nam sinh sống cùng người phụ nữ kia, họ nói họ không thể sống thiếu nhau. Thật trơ trẽn và độc ác. Còn mẹ tớ thì rơi vào hố sâu tuyệt vọng. Vì chuyện này mà mẹ tớ gặp phải chướng ngại về tâm lý. Mẹ mất niềm tin vào tình bạn, cũng mất luôn cả niềm tin vào tình yêu. Bệnh tình mỗi lục một nặng, mẹ thậm chí cấm tớ không được yêu, không được có bạn thân vì mẹ sợ tớ sẽ bị tổn thương giống mẹ. Cậu tin được không, mẹ đã nói rằng tớ không cần kết hôn, sau này khi kinh tế ổn định, mẹ muốn tớ nhận một đứa con nuôi hơn? Mẹ luôn cố gắng kiểm soát mọi mối quan hệ của tớ một cách tốt nhất có thể, điều đó khiến cả mẹ và tớ đều trở nên quá đỗi mệt mỏi. Tớ thương mẹ, nên luôn giữ khoảng cách với đám bạn xung quanh, cũng chẳng tơ tưởng đến tình yêu đôi lứa. Tớ mong mẹ có thể yên tâm dưỡng bệnh.

Nhưng rồi tớ gặp cậu và lời hứa với mẹ, tớ đã đánh mất. Lúc đầu tớ bị ấn tượng với cái tên của cậu – Linh Linh. Sau đó thì càng nói chuyện tớ lại càng muốn kết thân với cậu, rồi dần dần thì việc được gặp cậu giống như một chất gây nghiện với tớ và tớ lại không có cách nào để dứt ra được. Chẳng có lý do gì đặc biệt hết, chỉ đơn giản là tớ thích thế! Rồi tớ giấu mẹ trở thành bạn thân với cậu. Sau những lần tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời với cậu qua Yahoo hay các trang diễn đàn khác, tớ đều phải cẩn thận xóa hết những dòng tin nhắn đó. Vì tớ biết, mẹ luôn âm thầm giấu tớ đọc chúng. Nếu tớ đăng xuất những tài khoản đó, chắc chắn mẹ sẽ sinh nghi và không yên lòng, bệnh tình cũng theo đó mà nặng hơn. Tớ không muốn điều đó xảy ra.

Cậu có biết để có thể trốn ra ngoài đi chơi cùng cậu, tớ phải khổ sở đến cỡ nào không? Tớ đã luôn phải nhìn trước ngó sau, đội mũ miếc lụp xụp và đeo cái khẩu trang to oành, che hết phân nửa khuôn mặt. Bộ dạng hết sức lén lút và mờ ám, đến mức cậu phải khó chịu và gắt lên rằng: "Cậu đang trốn nợ đấy à?" Tớ đã phải khổ sở biết mấy mới có thể lẻn ra ngoài gặp mặt cậu, thế mà cậu còn cáu với tớ, giờ biết sự thật này có khiến cậu thấy ăn năn day dứt không hả Linh? Đùa thôi, tớ không trách cậu đâu vì tớ thấy vui hơn là cực! À, sợ nhất vẫn là mấy lần cậu tự ý tò tò mò đến nhà tớ, báo hại tớ giật mình suýt văng tim ra ngoài. Lúc ấy mà mẹ tớ đột nhiên từ cơ quan về nhà thì... Đấy, không cho cậu biết địa chỉ nhà thì cậu giận cậu dỗi, mà cho rồi lại khiến tớ mấy phen hoảng hồn, tuổi thọ giảm sút đáng kể.

Nhưng "cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra", có chuyện gì là giấu giếm được mãi đâu, cuối cùng thì việc tớ có người bạn thân là cậu, mẹ tớ cũng đã biệt được. Tớ thật là một kẻ ấu trĩ. Thận trọng xóa hết những đoạn tin nhắn với cậu nhưng lại thường xuyên lưu lại những chuyện ngày thường của cả hai vào trong một quyển nhật ký. Mặc dù tớ đã cất giấu nó rất cẩn thận và kỹ càng nhưng mẹ tớ vẫn tìm ra được. Cậu nhớ cái đợt hè, ngày nào tớ cũng vác một cái hộp nhỏ, bên trong đựng toàn đá và mấy túi kem tớ tự làm cho cậu ăn không? Đợt ấy, mẹ thấy tớ tự dưng hứng thú với cái công việc mà trước kia có cho tiền tớ cũng chẳng khi nào đụng tay vào nên bắt đầu nghi ngờ tớ có người yêu hoặc là đã trái ý mẹ rồi kết thân với một người bạn nào đó. Mẹ tớ thuộc tuýp người đã muốn biết cái gì, thì nhất định sẽ làm đủ cách để đạt được mục đích. Quyển nhật ký dù được tớ cất giấu cẩn thận tới đâu, cuối cùng trong thoáng chốc lơ là đã bị mẹ đọc được tất cả, mẹ cũng đã xem được những tầm hình tớ chụp cùng cậu nữa. Tớ kẹp chúng trong quyển nhật ký mà. Nghiễm nhiên sau đó mẹ tớ đùng đùng nổi giận, còn dọa sẽ tìm đến và yêu cầu cậu tránh xa tớ nữa cơ. Tớ không muốn cậu bị tổn thương nên đã ra phải sức năn nỉ, thề thốt sẽ cắt đứt liên lạc với cậu mãi mẹ mới chịu thôi.

Hứa là hứa thế nhưng rốt cuộc thì tớ vẫn không thể xa cậu được. Cứ nhìn thấy cậu là bao nhiêu dũng khí tớ gom góp lúc trước lại tan biến sạch, tớ chẳng thể nào nói lời đoạn tuyệt. Hơn nữa khi ấy cậu lại mới bắt đầu tập đàn, tớ biết cậu cần tớ. Một lần nữa, tớ thất hứa với mẹ! Tớ vẫn giấu mẹ gặp cậu, đi chơi cùng cậu, tiếp tục đăng ký cùng cậu những lớp học thêm khác nữa. Nhưng lần đó thì áp lực hơn lúc trước rất nhiều, tớ đã rất căng thẳng và mệt mỏi song vẫn không thể nào buông tay, từ bỏ. Vì cậu chiếm giữ một vị trí đặc biệt trong tớ, không thể nói đá là đá ra ngay được.

Buổi chiều mà mà tớ mặc mưa mặc gió đạp xe đi mua ba lô mới cho cậu, khi trở về nhà, vừa đặt chân vào căn phòng khách tối tăm và tĩnh lặng, tớ bất giác cảm thấy rùng mình. Bật đèn cho căn phòng thêm sáng hơn, tớ chết lặng đi khi nhìn thấy mẹ toàn thân ướt nhẹp đang ngồi co mình trên chiếc ghế dài. Tớ vội chạy lại hỏi han mẹ nhưng mẹ không đáp lại, chỉ ngồi im và hướng ánh mắt vô hồn vào khoảng không trước mắt. Mãi lúc lâu sau, khi bàn tay tớ lẩy bẩy cầm lấy máy điện thoại định gọi cho bác sĩ tâm lý thì mẹ mới lên tiếng, giọng nói chứa muôn phần tuyệt vọng: "Thiên Anh, cả con cũng lừa dối mẹ sao?" Đến đó, thì tớ hiểu là mẹ đã biết chuyện tớ vẫn bí mật chơi thân với cậu. Trời mưa lớn mà tớ lại nhất quyết xin ra ngoài, vì thế mẹ liền lén theo dõi tớ từ phía sau và biết được tớ đã nói dối mẹ suốt thời gian qua. Tớ không biết phải giải thích thế nào nữa, vì thực sự tớ đã sai rồi. Mẹ cũng chẳng muốn nghe tớ nói thêm, nhẹ nhàng gạt tớ sang một bên và chậm rãi đi lên phòng. Suốt cả ngày hôm đấy, tớ gọi cách nào mẹ cũng không chịu ra. Đến nửa đêm, mẹ mới mở cửa cho tớ vào và thông báo với tớ về chuyến định cư sang Nhật mà mẹ đã tự mình chuẩn bị trước đó. Quá bất ngờ, tớ một mực vùng vằng không đồng ý: "Con sẽ không đi đâu cả. Con xin mẹ đấy, còn mấy tháng nữa là con thi lên cấp ba rồi. Con không thể để phí hoài công sức ôn tập cả năm qua được." Mẹ cũng không quát mắng hay có bất kỳ hành động nào quá khích giống lần trước, mẹ ngồi lặng người ở đó. Tớ không đoán nổi những suy nghĩ trong tâm tư mẹ khi ấy là gì.

Buổi chiều hôm sau đi học về, bước vào phòng mẹ, tớ đã thấy mẹ nằm im lìm trên chiếc giường đơn, ở bên cạnh là lọ thuốc ngủ gần như trống rỗng. Không nghĩ ngợi được nhiều, tớ hết chạy lại lay người và gào lên gọi mẹ, lại lao vội ra ngoài nhờ hàng xóm xung quanh giúp đỡ. Thật may là đến viện kịp lúc, mẹ tớ đã ổn! Khi tỉnh lại, vừa nhìn thấy tớ, mẹ đã thều thào nói "Thiên Anh, mẹ là người trần mắt thịt không thể giám sát và dõi theo con được. Vậy nên mẹ muốn biến thành hồn ma, luôn đi bên cạnh và bảo vệ con." Cậu biết không Linh, nghe mẹ nói những lời này, toàn thân tớ cảm thấy đau đớn đến tột đỉnh. Do tớ mà bệnh của mẹ mới trở nặng đến nông nỗi ấy. Và tớ không thể tiếp tục lừa dối mẹ được nữa. Tớ đồng ý theo mẹ sang Nhật, mong mẹ có thể yên tâm chữa trị và tinh thần theo thời gian sẽ từ từ trở nên tốt hơn. Dì tớ ở bên đó cũng khuyên như vậy.

Tớ không dám gặp cậu lần cuối để nói lời chia tay, tớ sợ lòng tớ sẽ trở nên lung lay khi nhìn thấy cậu. Vì thế tớ quyết định bỏ đi trong im lặng dù biết cậu sẽ bị tổn thương nặng nề và chắc hẳn là ghét tớ đến thấu xương.

Sang bên Nhật, tớ vẫn giữ đam mê với cây đàn ghita nhưng tớ lại chọn cho mình con đường chính để đi là học chuyên khoa về tâm lý. Tớ muốn chữa lành vết thương cho mẹ, cũng muốn sau này nếu có cơ hội gặp lại có thể xoa dịu nỗi đau trong cậu. Tớ ở Nhật, có rất nhiều bạn nhưng chẳng đặc biệt thân với người nào hết. Đối với tất cả mọi người tớ đều giữ mối quan hệ quen biết xã giao. Thậm chí trong những lúc khó khăn nhất, tớ cũng chẳng tiếp nhận sự giúp đỡ của bất kỳ người bạn nào. Vì tớ chỉ muốn đối xử với tất cả những người xung quanh tớ như nhau. Tớ muốn mẹ yên lòng, và cũng không muốn bất kỳ ai thay thế vị trí của cậu trong tớ. Mẹ tớ thấy thế thì cũng thoải mái tâm tư hơn mấy phần, bệnh tình cũng thuyên giảm đôi chút. Nhưng rồi tai họa lại ập xuống, mẹ tớ đã mất trong một vụ tai nạn giao thông. Trước lúc ra đi, mẹ vẫn nặng lòng mà dặn dò tớ rằng: "Hứa với mẹ... không được... quá thân thiết và tin tưởng một ai... Không được gặp lại con bé đó nữa... Hứa đi Thiên Anh..." Giây phút đó, tớ chẳng tốn lấy một giây suy nghĩ, liền gật đầu nhận lời mẹ ngay lập tức, còn thề độc thêm một câu: "Con hứa, con hứa mà. Con thề sẽ không gặp Linh nữa. Nếu con trái lời thề, con nhất định sẽ chết. Mẹ, mẹ đừng bỏ con ở lại..."

Kỳ vừa rồi trường tớ cho nghỉ mấy ngày. Vì đã xa quê hương một thời gian khá lâu, nên tớ quyết định về Việt Nam. Nhà đã bán, tớ buộc phải ở lại khách sạn và đã dự định một mình lang thang vài nơi. Thế nào mà lại về đúng dịp đặc biệt với Cassiopiea, mấy trang fanpage hoạt động rầm rộ rồi tớ vô tình tìm thấy Facebook của cậu và chị Ngọc. Nỗi nhớ được cất sâu trong tim lúc đó bỗng dưng không nghe lời mà bung ra mãnh liệt. Dù lời thề với mẹ chưa khi nào tớ quên nhưng chẳng hiểu sao tớ vẫn muốn tìm gặp lại cậu. Tớ vào trang cá nhân và đọc được những dòng trạng thái cậu đã viết từ sau khi tớ đi không lâu. Kể cả ngày sinh nhật của tớ mấy năm sau đó cũng được cậu nhớ tới, cậu đã đặt mua bánh sinh nhật, tự tổ chức và tự gặm nhấm nỗi tủi hờn một mình. Tớ thấu được nỗi đau của cậu Linh ạ! Và tớ muốn hàn gắn phần nào vết thương cho cậu, tớ đã nhủ nhất định phải giải thích rõ ràng để cậu hiểu, cảm thông cho tớ. Tớ từng nghĩ chỉ có cách đó mới giúp cậu nguôi ngoai đi được đôi chút đau thương đã phải gánh chịu. Nhưng hóa ra không phải, gặp lại rồi tớ mới hiểu có những chuyện đã qua thì nên để nó trôi qua, càng khơi dậy chỉ càng thêm đau. Tớ quyết định làm lại từ đầu, mong được nói chuyện thoải mái cùng cậu, dù biết khoảng thời gian đó sẽ không kéo dài và cái giá phải trả là rất đắt. Thật may, vì cậu đã nhận lời, kết bạn lại với tớ. Trong mấy ngày ngắn ngủi được ở bên cậu, tớ đã rất hạnh phúc Linh ạ. Nhưng sau cùng thì tớ phải đối mặt với lời thề năm đó. Ban đầu, tớ đã rất sợ nếu tớ lại đột ngột biến mất giống lúc trước thì cậu chắc hẳn sẽ bị tổn thương hơn gấp bội lần. Và tớ cũng sẽ day dứt rất nhiều vì chưa thể bù đắp được gì cho cậu. Nhưng khi gặp Tùng, tớ cảm thấy yên tâm hơn. Tớ tin tưởng người bạn đó của cậu, tin rằng cậu ấy có thể giúp tớ ở bên và xoa dịu nỗi đau trong cậu.

Sống tốt Linh nhé! Còn tớ, tớ không thể thất hứa với mẹ thêm nữa, tớ phải gặp và chuộc lỗi với mẹ thôi.

Xin lỗi, tớ nợ cậu nhiều quá!

...

Thật ra thì, tớ chẳng rời xa cậu đâu, chỉ là đi bên cậu theo một cách khác thôi. Đinh Linh Linh, khi đọc được những dòng này cậu có cảm nhận được tớ đang ở rất gần cậu không?"