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Cuando llegamos al gran salón que se ubica al otro extremo de la mansión, me encuentro con la familia; Carola con sus padres y Aldo, Roger tomado de la mano de Rebecca, todos vestidos de gala.

Al fondo del lugar puedo ver a varias familias que van ocupando su lugar en las mesas asignadas, las cuales se colocaron en dos hileras alrededor del salón, dejando el centro como pista de baile, un espacio más al frente, para la orquesta y el DJ que amenizaran la noche.

Del techo cuelgan los adornos navideños; la escarcha, algunas esferas en colores plateados y rosados, así como las series de luces en color lila, que se reflejan en los copos colgantes.

La cena navideña será inolvidable, el ambiente permite sentirse como en el bosque mismo; el aroma a pino fresco inunda el gran salón, mezclado con la dulzura del ponche de frutas, y la leve brisa fresca del eucalipto, que se cuela por la puerta del jardín.

—Ahora si nos encontramos frente a la realeza —Roger hace una reverencia y no puedo evitar reírme por su forma de ser.

—Gracias, joven Benner, me alegra que estén aquí chicos —me acerco a los señores Snow, quienes se encuentran alejados del grupo—. Buenas noches señores Snow, es un placer verlos aqui.

—Gracias a ustedes por invitarnos, Scarlett —saludan estrechando mi mano.

—¡Ah, Scarlett! —Tay llega hasta nosotros—. Estoy recibiendo a los invitados, por eso le pedí a Iván que te fuese a buscar.

—Esta bien, voy contigo —Se supone que yo tendría que estar recibiendo a los invitados, no Taylor y Cloe—. Chicos, tomen asiento en su mesa asignada, en un momento los alcanzo —pido señalando al salón.

Todos asienten y caminan por el lugar buscando su mesa, la cual se encuentra cerca del escenario, con el anuncio de "familia", Carola me articula a lo lejos, que tenemos que hablar, a lo que yo asiento.

—Escarlata, ese vestido merece lucirse —Sin esperar más, Tay me quita la capa—. La llevaré a tu habitación.

—Nosotros vamos con Cloe a la recepción —informo sonriente y tomo la mano de Iván para llevarlo conmigo a recibir a los invitados—. ¡Cloe! —Parece un verdadero ángel, envuelta en un delicado vestido en color rosa pastel, que llega hasta el suelo—. Te ves muy bonita —declaro dándole un beso en la mejilla.

—Pero si tu pareces una princesa, Scarlett —sonrío por sus palabras.

—Él es Iván Morett, uno de mis amigos —presento orgullosa.

—Nos conocimos hace un momento, Tay me presentó a tus amigos, parece que ya se encariño de ellos —explica volteando a la puerta.

Lara y sus padres acaban de llegar.

No, yo no la invité, nuestros padres son muy cercanos y ya estaban en la lista de invitados, aunque pensé que no arribarian, después de los rumores que corrieron Lara y su madre.

—Buenas noches, señores Brendel —saludo a ambos con un beso en la mejilla, ignorando la cara de fastidio de Lara.

—Scarlett, estas preciosa, tienes un porte de envidia —La señora Brendel siempre ha sido amable y educada, pero también sabe cuándo hablar de más para quedar bien.

—Una verdadera reina, siendo la anfitriona tenías que brillar pequeña —El Señor Brendel siempre es transparente, sin mentiras ni palabras para endulzar en vano—. Lástima que tus padres no estén aquí, para ver a su niña convertida en mujer, seguro que se sienten orgullosos de la gran persona que eres, después de tanto cotilleo falso en tu contra.

¡Auch! Ese comentario acaba de provocar la furia de las mujeres Brendel.

—Mi padre me ha educado muy bien, sé lo que soy y lo que valgo, los rumores me tiene sin cuidado —ambos sonreímos con complicidad—. Pasen, hay una mesa que cuenta con su nombre —señalo con la palma, el camino que lleva al salón.

El señor Brendel asiente, llevándose a su esposa y a su hija, de la mano.

—Bien dicho, Scarlett —Cloe me felicita y Tay se une a nosotros.

Pasamos unos minutos más recibiendo a algunos invitados, solo los más importantes, entre ellos mi Mateo con su hermano y su madre, claro, también han traído a James y sus padres.

El profesor Colín Fritz, aparece en un impecable esmoquin obscuro, no podía dejar de invitarlo, después de todo, se ha convertido en una persona importante para mí.

Nora llega con sus padres, a pesar de que ya no somos amigas, nuestros padres sí lo son, así que, como muchas otras personas no deseadas, ha llegado a la cena, al igual que Drew y sus padres.

Unos minutos después la cena ha comenzado, los padres de Carola y todos los chicos, junto con Tay, Cloe y yo, compartimos mesa.

—¡Esto esta riquísimo! —expresa Roger terminando su entrada, justo en el asiento frente a mi.

Algunas miradas reprobatorias llegan a nuestra mesa, pues la pieza que está interpretando la orquesta, nos permite escuchar perfectamente cuando hablamos, además esta noche no es como otras, muchos invitados cancelaron su asistencia hace unos días, me imagino que todo es gracias a Lara, así que el lugar no está lleno.

—¡Ro! —Rebecca llama su atención.

—Dejalo —pido entendiendo su regaño—. Como cualquier persona, tiene derecho a expresarse.

—Gracias por defenderme mi reina, le estaré agradecido hasta el fin de los tiempos... —Roger toma mi mano, depositando un beso en el dorso de ella—. Seré su fiel guardián, su reinado no...

—¡Hay ya! —Rebecca le da un codazo—. No seas dramático.

Todos en la mesa nos reímos, estos son los amigos con los que quiero contar en esta vida.

—Por cierto... —llamo la atención de Iván, quien se encuentra a mi lado izquierdo—. ¿Dónde está Paul? —preguntó tranquilamente, sin mostrar molestia.

Afortunadamente no he tomado su promesa con seriedad, de otra manera, ya estuviese llorando por los rincones, y está noche pretendo pasarla bien.

—Sinceramente, no lo sé —responde viendo a mi lado derecho, donde se encuentra un asiento libre—. El lunes cuando se fue, solo me dijo que iban a ver a unos tíos que viven cerca de la frontera, creo que son su familia más cercana.

—En ese caso, es bueno que no fuese un asunto de su hermana, o hubiesen tenido que ir hasta Roma —bromeo terminando mi entrada.

—¿Roma? —pregunta desconcertado.

—Si, bueno, es el último lugar donde estuvo su hermana... —Ahora que lo pienso, nunca le he preguntado el nombre de su hermana—. ¿Cómo se llama su hermana?

Antes de responder, es interrumpido por el maestro de ceremonias.

—¡Buenas noches, damas y caballeros! —saluda con entusiasmo—. ¡Sean bienvenidos oficialmente, a la noche navideña de los McCarthy!
Todos aplauden con entusiasmo, Taylor se pone de pie y me toma de la mano, para caminar juntos al escenario.

—Buenas noches, amigos y familia —habla mi hermano—. Es un honor para nosotros recibirlos esta noche, en ausencia de mis padres... —Algunas personas deciden murmurar entre las sombras, aprovechando que las luces son tenues—. Mi hermana y yo, les damos la cordial bienvenida, esperando que esta noche sea de su agrado, disfruten de la cena y el baile —acerca el micrófono hasta mi.

—No olviden que en el intermedio del baile, tendremos la subasta anual —Varios de los presentes aplauden—. En esta ocasión, lo recaudado está destinado para la Clinica Central de la Mujer, con el fin de apoyar a las mujeres de escasos recursos, a obtener un servicio de calidad, por supuesto, gratuito.

Los chicos en mi mesa aplauden desesperados, sé que este beneficio es importante para los barrios, pues dicho hospital, es el más cercano a ellos.

—Este año, también tendremos las actuaciones especiales de los hermanos McCarthy —El MC vuelve a tomar la palabra—. Acompañados de Mateo Warren, y la señorita Cook —todos aplauden con entusiasmo—. Sin más que decir, los veo en un momento.

Los aplausos se hacen nuevamente, y todos regresan a lo que estaba haciendo.

—Ya quiero ver lo que has preparado este año —comenta Tay llevándome de la mano a nuestra mesa.

—Y yo quiero escuchar lo que has ensayado con Cloe.

Después de una cena de ensueño, la orquesta se retira dándole espacio al DJ, quien no es nadie más que Stuar, en compañía de Tom, los mejores amigos de Drew, qué se le va a hacer, mis padres los contrataron con antelación

—¿Ya puedo saber qué van a hacer? —cuestiona Iván tomando mi mano, para acompañarme a saludar a algunas personas.

—No seas desesperado —respondo antes de acercarnos con los padres de Nora, es bueno que ella no esté aquí, la mayoría de los jóvenes ya están en la pista de baile—. Señores Gil —saludo amablemente.

—Buenas noches, Scarlett —saludan a la par.

—Te ves muy hermosa —asegura la señora Gil—. Lastima que nuestra Nora, no es tan recatada como tu.

Levanto la mirada y encuentro a la mencionada, bailando en un mini vestido ajustado, junto a Camila y Josh.

—¿Cuándo regresan tus padres? —interviene el señor Gil, cambiando de tema, haciéndome regresar la vista a ellos.

—Aún no lo saben, pero esperan estar aquí para año nuevo —respondo regalandoles una sonrisa—. Que mal educada —recuerdo al chico que va de mi mano—. Señores Gil, él es Iván Morett, un buen amigo de los Snow —presento orgullosa.

—Un gusto en conocerte —Se adelanta la señora Gil, poniéndose de pie—. Que joven tan apuesto, seguro que harías buena pareja con mi niña, mira... —Lo toma de la mano y se lo lleva corriendo hasta la pista de baile.

Me quedo anonadada ante sus acciones, viendo a Nora bailando con Iván, tan juntos que apenas distingo quién es quién.

—Espero que no te moleste —comenta el señor Gil, siguiendo mi mirada.

—Para nada —respondo de inmediato—. Si me disculpa, tengo que saludar a otras personas —camino sin dejar de ver la pista de baile, y tropiezo con una silla.

—Claro, Scarlett —ríe un poco y volteo a verlo.

Sigo mi camino entre las mesas, saludando a los colegas de papá, los socios de mamá, y varios amigos de la familia, quienes han traído a sus hijos, con sus respectivas parejas, eso sí, en estas cenas no hay niños.

—Profesor Fritz —Me acerco hasta su mesa, su lugar está con dos de los abogados que trabajan con mi madre—. Gracias por haber venido.

—Gracias a usted por invitarme, señorita McCarthy —sonrie ampliamente, una sonrisa poco usual—. Permitame decirle, que esta noche, luce realmente encantadora.

—Usted no se queda atrás profesor, el esmoquin es su fuerte.

—Hablame de tu, por favor —pide riendo—. Por lo menos mientras no estemos en horarios de clases.

—Lo haré, si haces lo mismo.

—De acuerdo —acepta con una pequeña sonrisa—. Espero que, más tarde... me permitas bailar contigo.

—Claro que si, será un placer —Le sonrío y me pongo de pie—. Debo ir a saludar a los demás invitados.

—Adelante —asiente y doy la vuelta.

Saludo nuevamente a los señores Brendel, quienes ya se acercaron a hablar con los Snow, dejando a Lara sola en su mesa, de vez en cuando observo la pista, donde los chicos ya bailan animados, inclusive mis amigos, hasta que llego con los Mckenzie.

—Señores Mckenzie —saludo tomando asiento frente a ellos, afortunadamente Drew esta en la cabina de DJ con sus amigos—. Me alegra verlos aquí, hace tiempo que no sé de ustedes.

—¡Oh, Scarlett! —La señora Mckenzie me saluda besando mi mejilla—. Lamento que mi hijo se haya portado mal contigo, ahora ya no hemos podido verte como antes.

—Así es —asegura su esposo—. Es una tristeza que mi hijo no estuviese a tu altura, Scarlett.

—Drew es un buen chico —afirmo intentando calmar sus molestias—. Solamente tomó una mala desicion, como pudo pasarle a cualquiera.

«Ahora repitelo hasta convencerte Scarlett».

—No puedo creer que tengas tan buen corazón —El Señor Mckenzie se ve apenado—. Te pedimos una disculpa por parte de él, no queremos que te quedes con una mala impresión de los Mckenzie.

—Acepto sus disculpa, y ya no se preocupen —Me pongo de pie, dispuesta a alejarme—. Disfruten su noche.

No puedo creer que la familia entera, tenga que pagar por las tonterías de mi hermana, cancelamos la navidad por traerla a la frontera, estoy seguro de que es algo serio.

Extraño mucho a Scarlett, y no veo cómo escapar de esto, ni siquiera sé qué hago aquí.

Pero ya no me importa, si mañana mismo no me explican todo, me regreso solo a la ciudad, estoy muy seguro de que Iván estará aprovechando el momento.

Ni siquiera tuve tiempo para pedirle que regresará conmigo.

Por favor Scar, esperame, aún te amo.