"Proprio qui!"

Alecto mi spinge la schiena, così forte che inciampo in avanti. Uso la scrivania di Piton per tenermi in equilibrio. "Sì, beh-"

"Era proprio lì sotto il tuo naso, Severus," interrompe Alecto, indicando la porta di Piton, "E lei se la sarebbe cavata, la piccola subdola, se non fosse stato per Paciock-"

"Paciock ha la tendenza a salvare la situazione di recente," dice Piton sarcasticamente; il suo tono così impassibile che sembra quasi che sapesse già del mio coinvolgimento. "Sono proprio qui," borbotta Neville accanto a me.

"Esatto, e anche il moccioso stava cercando di mettersi in mostra, quando gli è sfuggito il nome di Young, ecco il nome-"

"Giusto," dice Piton, senza nemmeno guardare Alecto. "Comunque, in termini di punizione, non credo proprio che l'espulsione sia l'opzione migliore, perché probabilmente amerebbero essere espulsi, e con i nuovi decreti-"

"Per non parlare di perdere i tuoi studenti preferiti", Dico sorridendo dolcemente ad Alecto.

"E la tua migliore fonte di intrattenimento", aggiunge Neville. Alecto ci fissa. "Questo, Severus," dice, "è solo un assaggio dell'audacia che questi due mi mostrano in classe. La maledizione Cruciatus potrebbe raddrizzarli un po'-"

"Ti ringrazio per il tuo sano consiglio, Alecto," dice Piton , ogni sua parola gocciola di sarcasmo. Quasi rido prima di ricordare che lo odio. "Ma questo incidente riguarda sopprattutto me e quindi deciderò io la loro punizione. Puoi andartene."

Alecto fissa Piton a bocca aperta, facendo un rumore che suona come se si fosse appena soffocata con la sua stessa saliva. "Ma lo farò", dice, come se fosse la cosa più ovvia al mondo. "Lascia che te li tolga di mano, meno lavoro per te"

"No," dice Piton con impazienza. "Young si unirà a Hagrid e agli altri tre nella foresta stasera."

"Che tipo di punizione è quella?" dice Alecto. "Severus, sono amici di Hagrid, non lo sapevi? Comunque, quattro sono troppi. È praticamente una festa."

"Bene," dice Piton. Stringo gli occhi su di lui, chiedendomi perché non permetta ad Alecto di organizzare una punizione per me. "Farò organizzare qualcosa da Gazza per la ragazza. Sono sicuro che ci saranno molte pulizie da fare. Ora vattene."

"Bene," ringhia Alecto. Resisto alla tentazione di alzare gli occhi al cielo. "Così possono semplicemente correre e essere puniti a malapena per aver fatto irruzione, per aver mentito, per aver dato sfogo a un insegnante. La prossima volta ci penserò due volte prima di portarli da te!"

Con un'ultima occhiata furiosa a Neville e me, Alecto esce dall'ufficio sbattendo la porta dietro di sé. Piton sospira e inizia a scrivere qualcosa su un pezzo di pergamena. "Sarai detenuto con Gazza per un'ora alle otto stasera", dice, allungando la pergamena verso di me. "Ora vattene e porta Paciock con te."

-

Quando più tardi arrivo nell'ufficio di Gazza, forse è di umore anche peggiore del solito. Il suo ufficio odora di vecchio e di polvere. "Siediti lì," borbotta, indicando una scrivania dall'aspetto logoro nell'angolo. "Organizzerai alcuni fogli di detenzione. Di fastidiosi piantagrane come te."

La sedia di legno è scomoda e scricchiola forte mentre ci siedo. Gazza mi guarda come se il rumore provocato fosse colpa mia.

C'è una finestra nell'altro angolo dell'ufficio, vicino a Gazza. È quasi buio; il cielo è diventato una marina profonda; ma riesco appena a distinguere le sagome degli alberi sparsi per i terreni e una linea di oscurità nel punto in cui li incontra l'inizio della foresta proibita. Mi volto verso l'orologio e guardo il tempo che passa. Le sue lancette di ottone si muovono così lentamente che potrebbero anche non muoversi affatto.

Pochi minuti, o forse poche ore dopo, la porta si apre cigolando con un pigro bussare. Alzo lo sguardo speranzoso, chiedendomi chi possa essere, ma la scrivania di Gazza è di fronte alla porta aperta e posso vederne solo il retro.

"Cosa vuoi?" Gazza sbotta, lanciando un'occhiata alla porta prima di tornare ai suoi cassetti. "Vengo dall'ufficio di Piton" dice la voce di Draco dalla porta. Ovviamente è lui. "Ha bisogno di te."

"Ha bisogno di me?" ripete Gazza. "Non posso andare, sto facendo una punizione. Digli che andrò più tardi."

"Lo sa," dice Draco. Sembra annoiato. "Mi ha mandato a supervisionare mentre sali. Dice che ci vorranno solo pochi minuti."

"Perché avrebbe bisogno di me adesso?" dice Gazza, ma Draco non si preoccupa di rispondere. Gazza chiude sbattendo il cassetto, saltando colpevolmente per il forte rumore che fa, e spinge oltre Draco attraverso la porta. Lo sento brontolare mentre si allontana arrancando verso l'ufficio del preside.

Draco spalanca ulteriormente la porta, entrando nell'ufficio con disprezzo. Alla fine, i suoi occhi si fissano sui miei. "Oh," dice acutamente. "Sei tu."

Gli lascio un'occhiataccia e mi rivolgo alla striscia di detenzione che sporca la scrivania per la prima volta. "È il tuo giorno fortunato," mormoro.

"Come mai sei qui?" dice fissandomi. "E non con Alecto?"

"Torniamo a questo, vero?"

"No. Me lo stavo solo chiedendo. Sei stato fortunata, se non sei con lei. Piton ti ha tirata fuori?"

"Non tutti sono suoi migliori amici , come te."

Gli occhi di Draco si induriscono e si volta verso i cassetti, voltandomi le spalle. "Be ', Gazza dovrebbe essere via solo per pochi minuti. Allora."

"E allora?"

Non risponde. Guardo di nuovo l'orologio sul muro. Non pensavo fosse possibile, ma il tempo sta andando ancora più lentamente di quanto non facesse prima dell'arrivo di Draco. Pochi minuti. Posso farcela per qualche minuto.

Draco cammina lentamente lungo il tetro ufficio di Gazza, facendo tintinnare le dita contro le maniglie metalliche dei cassetti. E poi torna indietro e lo fa di nuovo. E di nuovo.

"Ti fermerai?" Dico bruscamente. "Sto cercando di lavorare qui."

Draco ridacchia, sempre rivolto verso i cassetti. "Lavoro? Stai davvero facendo il lavoro che hai impostato in carcere?"

Mi acciglio. "Scusa," dico alle sue spalle. "Dimenticavo che anche tu eri così ribelle. Quante volte hai avuto una detenzione? Una volta, non è vero? Al primo anno se non sbaglio"

Non risponde, ma si volta verso la finestra da cui stavo guardando prima. Il vecchio orologio ticchetta rumorosamente, e nel silenzio pesante e imbarazzante, Draco batte le nocche contro il vetro sporco, come se volesse che scomparisse.

"Te la godi?" Dico infine, incapace di sopportare la quiete. Vorrei quasi che ricominciasse a sbattere le maniglie dei cassetti.

I suoi occhi guizzano su di me, e per un momento penso che si girerà e si avvicinerà. Ma guarda indietro verso la finestra. "Godere cosa?"

"Tutta la bella vita che stai vivendo in questo momento. Sai, saltellando in uno stato immeritato mentre i tuoi compagni di classe subiscono punizioni e torture immeritate?"

Alza un sopracciglio, continuando a guardare fuori dalla finestra. "Sì. È fantastico, grazie."

"Affascinante. Non so perché ho mai provato qualcosa per te."

"Non so perché pensi che mi importi."

C'è un'altra pausa, e l'orologio ticchetta più forte che mai; il suo ritmo costante risuona nel mio cervello. Draco ha aperto uno dei cassetti di Gazza e sta sfogliando il suo contenuto.

"Dov'è Gazza?"

"Con Piton."

"Lo so. Voglio dire, perché non è ancora tornato?"

"Come dovrei saperlo?"

"Beh, sei tu quello che è balzato qui e gli ha detto di andarsene ..."

"Cosa, pensi che io voglia essere qui?"

La mia gola è secca. "Non abbastanza interessante per te? Hai bisogno di un'azione da Mangiamorte per ravvivare le cose?"

Draco chiude di scatto il cassetto. Nel mezzo secondo in cui echeggia intorno ai muri di pietra, mi fissa, il fuoco negli occhi. "Di' a Gazza che dovevo andare", dice, uscendo di soppiatto dalla stanza. "Oppure no."

E poi se ne va.

-

"Non capisco", dice Neville più tardi, quando racconto ai miei amici dell'incidente. Ci sediamo al solito posto nella sala comune di Grifondoro. Le mie unghie scavano nel profondo tappeto rosso. "Piton sa che sei uscita con Draco l'anno scorso. Perché dovrebbe mandarlo?"

"Sa anche che ora ci odiamo a vicenda," dico cupamente, fissando il fuoco che lampeggia silenziosamente nel suo caminetto. Sta morendo. "Suppongo che sia la sua idea di uno scherzo divertente."

Neville annuisce lentamente. "Anche lui era così strano prima. Non capisco perché non ha semplicemente lasciato che Alecto organizzasse la tua detenzione."

"Lui sa che mi avrebbe fregata se la avesse lasciata fare , suppongo. Anche se non vedo perché ha un problema con quello."

"Forse perché praticare la maledizione Cruciatus sugli alunni è una follia?" suggerisce Ginny seccamente. È sdraiata sulla schiena, fissando il soffitto. Tacio. "Com'è stata la vostra punizione con Hagrid?"

Ginny alza le spalle. "Bene. È solo Hagrid, non è che avremmo avuto un brutto momento."

"Ma questo è quello che intendo", dice Neville. "Perché Piton ci ha lasciati così facilmente?"

"Perché è un idiota" risponde Ginny, la sua voce dura. "Non ha pensato di considerare che ci piace Hagrid, e che ci saremmo davvero divertiti con lui. Probabilmente pensava solo che avremmo avuto paura della foresta."

Neville si risiede assonnato sul divano. "Suppongo."

"O forse segretamente è bravo", dico, trattenendo un sorriso. "Forse è un doppio agente."

Neville e Ginny ridono. Il fuoco lampeggia dietro di loro, e la loro risata è calda e nostalgicamente familiare nelle mie orecchie, ma non è abbastanza forte da soffocare i miei pensieri su Draco, e su come è uscito dall'ufficio senza emettere emozioni se non puro odio, e come niente lo farà mai essere lo stesso di una volta.