Cado in ginocchio e mi metto la testa tra le mani.

Dopo più di sei mesi di silenzio, questo è molto e non so cosa fare al riguardo. Passano i minuti, lunghi minuti per trattenermi dal tradire Draco e andare ad aiutare i miei amici invece di proteggere la mia sicurezza. È egoista, ma non posso impedire alle loro voci di echeggiare nella mia testa; comandi persistenti di stare al sicuro, perché a quanto pare sono più in pericolo della maggior parte delle altre persone qui.

Ma prima che me ne renda conto, è tornato, trascinato da Piton giù per la scala a chiocciola e fuori dall'estremità del corridoio, senza essere notato da tutti gli altri. O Draco non mi vede o non vuole guardarmi, ma non incontra i miei occhi. Incapace di trattenermi più a lungo, mi alzo e corro dietro di loro. Ho aspettato troppo a lungo questo momento. Mi rifiuto di rimanere così confusa ed esclusa.
Non riesco a vedere i Mangiamorte di fronte a me, ma li sento; urla felici e orribili. "Non in questo modo!" urla uno di loro, e io slancio dietro un angolo per nascondermi, sentendoli fermarsi sui loro passi. "È stato bloccato; esci dai cancelli anteriori e materializzati al Manor!"

Dopo pochi istanti, c'è un enorme schianto e le voci iniziano a svanire. Faccio un respiro profondo e ricomincio a correre, dietro l'angolo, attraverso il pianerottolo e nell'atrio. Di fronte a me, le enormi porte d'ingresso sono state fatte saltare in aria, e gli studenti che si sono svegliati da tutto il trambusto stanno ai lati con l'aria terrorizzata. Mi fissano mentre corro fuori dalla porta, notando a malapena l'aria fredda sulla mia gola, o il terreno che mi passa accanto mentre corro, o le fiamme - dietro di me, qualcos'altro è stato distrutto. Tutto quello a cui riesco a pensare è arrivare a Draco.

Una volta che ho raggiunto io stessa il cancello, mi fermo sulle tracce. Questo è un rischio; un vero e proprio rischio. Mandarmi volontariamente in un posto che so essere pieno di Mangiamorte è ancora più pericoloso che stare qui a Hogwarts; un luogo ora disseminato di distruzione.

Ma prendo fiato e ricordo a me stessa perché sono a Grifondoro. Perché nonostante sia spaventata e triste, e voglia che il mondo smetta di prendere tutto ciò che amo e trasformarlo in un caos caotico, e nonostante sia così scossa dagli ostacoli che la vita mi pone che ho sempre voglia di rannicchiarmi e piangere, sono coraggiosa. Sono a Grifondoro perché sono coraggiosa e apprezzo il coraggio più di qualsiasi altra cosa.

Non mi sento molto coraggiosa in questo momento però.

Quindi, raccolgo tutto il coraggio che riesco a trovare, non perché sono abbastanza coraggiosa da farlo, ma perché so che posso. So che il Draco che amo è ancora lì, da qualche parte dentro il ragazzo distrutto a cui ho assistito oggi.

E con l'ultima quantità di energia che riesco a raccogliere, mi giro e mi smaterializzo.

Quando apro gli occhi, mi trovo in un ampio vialetto, di fronte a un'enorme porta. Ora è notte fonda, e spaventosamente silenzioso rispetto al caos di pochi istanti prima. Il mio respiro risuona forte e chiaro nell'oscurità, soffocando l'unico altro suono dell'acqua che scorre debolmente in una fontana vicina. È buio e sono circondata da muri di pietra scura e da un destino imminente. L'enorme Malfoy Manor incombe su di me, oscuro e terrificante.

Busso forte alla porta, tre brevi colpi che mi fanno sembrare molto più audace di quanto mi senta. La porta si apre, non più di un centimetro, e incrocio velocemente le braccia in modo che chi c'è dietro non possa vedere che stanno tremando.

Un piccolo occhio mi scruta, l'occhio di un uomo; qualcuno che è chiaramente molto più basso di me. "Tu chi sei?"

Mi rendo conto di non aver riflettuto bene su questa parte. "Io - ehm. Sono qui per vedere Draco Malfoy."

La porta si spalanca e si rende conto che non sono una minaccia. L'uomo basso e robusto mi guarda e solleva un sopracciglio. "Nome?"

È sicuro che mi fermi. Se do il mio nome, mi riconoscerebbe e non mi lascerebbe mai entrare. "Sono qui per vedere Draco Malfoy," ripeto, realizzando mentre lo dico che questa è un'affermazione abbastanza inutile di fronte a una guerra. Ma poi, al momento giusto, vedo Draco dietro di lui, che arranca verso un'enorme scala. "Draco Malfoy" ripeto, a malapena in grado di credere alla mia fortuna. Draco si gira incredulo. "Oh guarda, eccolo," dico frettolosamente all'uomo, che stringe gli occhi.

Draco si precipita verso la porta. "Sì, è con me," dice, i suoi occhi fissi nei miei. Prima che l'uomo possa fare qualcosa, mi afferra per il braccio e mi tira dentro. Cammina veloce e io inciampo dietro di lui.

Prende la mia mano nella sua e mi conduce con fermezza lontano dall'uomo basso, lungo il vasto corridoio e su per un'ampia rampa di scale di marmo. Quando siamo abbastanza lontani, mi tira abbastanza vicino da dire: "Cosa ci fai qui?"

Mi sciolgo sotto il tocco di Draco, essendomi mancato per così tanto tempo. Ma non riesco a smettere di fissarlo, notando sempre di più quanto è cambiato dall'ultima volta che l'ho visto. È più magro, sì, ma in questa luce vedo anche che non dorme da molto tempo. Voglio confortarlo e voglio che lui mi consoli a sua volta.