Per quanto io adori il Natale, l'unica cosa che temo ogni stagione festiva è la festa annuale di Natale del Ministero. Un gruppo di collaboratori del Ministero si presenta, di solito in qualche hotel di lusso, e usa la festa come scusa per evadere, ubriacarsi e dimenticare il peso del proprio lavoro. E, naturalmente, trascinano i loro figli con loro. Ci sono impiegati del Ministero che evitano avidamente la festa - potrebbe essere un po' tollerabile se Ron e Ginny fossero qui - ma i miei genitori, in particolare mio padre, che lavora al Dipartimento della sicurezza, lo vedono come un rito natalizio. Di solito esco con Susan Bones, una timida ragazza Tassorosso la cui zia è una lavoratrice del Ministero. Quest'anno, tuttavia, sono stata con mio grande sgomento informato da sua zia, Amelia Bones, che Susan è a letto con l'influenza. Vorrei essere io a letto con l'influenza in questo momento.

Appena arrivo, non ho la minima idea di come riuscirò a passare la notte.
Mi trovo sola nell'angolo della massiccia stanza, che è stata riccamente ed esageratamente addobbata con ghirlande, alberi di Natale e orpelli. Le luci sono accese in modo nauseante e l'aria è soffocante. La musica è alta, troppo alta. È come quando Hermione mi ha portata a un concerto babbano e siamo rimaste troppo vicine alle casse. Solo che qui non ci sono altoparlanti e nessun posto dove allontanarsi dalle chiacchiere e dalla musica classica a tutto volume.

Ma due ore, e più drink dai colori vivaci, la stanza è più carina e io sono pericolosamente stordita. "L'ultimo," dico al ragazzo al tavolo dei rinfreschi, di cui ho dimenticato il nome ma con cui ho stretto amicizia. È un ragazzo allampanato, non molto più che diciottenne, e probabilmente mi lascia restare solo perché sono la sua unica fonte di intrattenimento in una festa altrimenti noiosa, ma mi lascia prendere il punch da adulti quindi non mi dispiace. "Sembra allarmantemente luminoso", dice una voce dietro di me.

Mi volto. Malfoy si accascia dietro di me con le mani in tasca. È chiaramente scontroso, ma nella sua camicia elegante, lo ammetto - sembra estremamente bello.

"Malfoy," dico felicemente. "È un piacere vederti qui. Mi stai seguendo?"

Sotto le sgargianti, scintillanti luci di Natale, giuro di vedere gli angoli della bocca di Draco alzarsi. "Non preoccuparti Belly, non mi piaci tanto."

Mi rivolgo al ragazzo del punch con uno sguardo significativo sul mio viso. "Hai sentito? Gli piaccio."

Quando mi volto, Draco sta guardando la mia tazza, scettico. La riprendo. "Sto solo scherzando. Comunque, piacere di vederti. Buon Natale. Ti stai facendo buone vacanze? Anch'io. Beh, suppongo che sia tutto a posto." Sospiro. "Vuoi salire sul tetto? Mi è stato detto che c'è una vista fantastica. Stephen qui-"

"È Stefan-"

"-Conosce tutti i segreti di questo posto." Faccio l'occhiolino al ragazzo del punch. "Ma lui dice che non mi è permesso salire da sola perché è troppo alto. Ti va di essere il mio più uno?" "Non particolarmente," replica Draco casualmente. Si volta verso il tavolo e ispeziona i vassoi vuoti con disprezzo. I suoi occhi guizzano di nuovo verso la mia tazza. "Dove sono i tuoi genitori?"

"Perché?" Chiedo avvicinandomi. Mi appoggio a lui. "Stai cercando di mettermi nei guai? Dov'è finita la tua strana, eccessiva gentilezza?" Non risponde. "Bene," dico, frustata, avviandomi verso la porta più vicina. "Andrò da sola sul tetto."

Mentre sono a metà dell'unica scala che riesco a trovare - deve portare al tetto - dei passi risuonano dietro di me. "Ah, Malfoy," dico con gioia. È in piedi qualche gradino sotto di me, e per la prima volta noto il suo abito nero e la sua cravatta. Sembra molto bello. "Il mio cavaliere dall'armatura scintillante," dico sarcasticamente. "Vieni ad aiutarmi a non morire?"

"No," dice Draco rigido. "Volevo solo salire io stesso." Ma mentre mi avvicino alla porta, i suoi occhi sono su di me e la curiosità tradisce il suo sguardo pigro.

Spingo la pesante porta e per un breve momento sono sobria come la pietra. Il tetto dell'hotel domina l'intera città di Londra, e io sono abbagliata da luci su luci, dai lampioni ai cartelloni pubblicitari alle decorazioni natalizie, che illuminano la città oscura. La musica risale attraverso l'aria fredda verso di noi da deboli canti natalizi cantati in una chiesa vicina. Le persone sulla strada sotto di noi sono formiche, gli edifici davanti a noi sono sagome. E quando alzo lo sguardo, c'è un baldacchino di stelle che ci protegge da qualunque cosa ci sia sopra.

Non sono mai stata a Londra prima d'ora, e lo dico a Draco. Incoraggiata dalla sua reazione stupita, proseguo "Solo a King's Cross, per l'Hogwarts Express. E beh, qui, ma non sono mai stata in giro per Londra, se sai cosa intendo."

Mi siedo sul muro di mattoni dietro di noi e gli racconto dei viaggi che ho fatto, in diversi luoghi dell'Inghilterra, nonché di diverse vacanze in Irlanda, a Galway, nel Donegal e nell'isola di Achill. Siccome mio padre è irlandese, è meglio per noi andarci comunque, lo rende felice tornare nel suo paese natale e rivedere tutta la sua famiglia irlandese.

Draco mi racconta tutti i suoi viaggi, a Tokyo, Stoccolma e Mosca. La loro famiglia ha così tanti contatti che lui è stato in molti posti lontani, ma quello che mi stupisce è quanto sia appassionato; quanto lo affascinano le diverse culture. Non l'ho mai sentito parlare di cose che lo rendono felice prima, e lui, suppongo, è sbalorditivo. "Ti fa sentire piccolo", dice lentamente, come se stesse scegliendo con cura le sue parole. "C'è un intero mondo là fuori che non abbiamo nemmeno visto, pieno di persone complicate quanto noi. Ti fa capire quanto siamo egoisti."

"Tu, egoista?" Dico furbescamente, e lui mi fissa. "Mai!" Rido forte e lui si rilassa un po'. "Penso che sia colpa nostra," dico. "Ci stiamo abituando troppo a cose incredibili. Ad esempio, puoi comprare la tua stella, giusto? Ma ora così tante persone hanno la loro stella, che non è più speciale. E non c'è modo di rendere speciale qualunque stella, o individuo, perché sono solo stelle. Non è più sorprendente ".

"Così potrei procurarti una stella e non saresti nemmeno grata?"

Alzo gli occhi al cielo. "Voglio dire, lo sarei, ma saprei che anche un milione di altre persone hanno delle stelle. E poiché non la vedrei mai, in realtà non sarebbe unico."

"Hai standard molto elevati." Sorride scherzosamente. "Mi chiedo perché sei single."

Colpisco la sua spalla e lui mette il broncio. "Dovremmo tutti avere standard elevati" dico, ma non sembra convinto. "Almeno non ho questa ridicola visione dell'amore che hanno tutti gli altri. Dovresti sentire le ragazze nei dormitori, sacrificherebbero arti per vivere nella storia di Laguna Blu."

"Quale ridicola visione dell'amore?"

"Oh, non lo sai?" Mi volto verso di lui e lui sembra perplesso. "Ti dico tutto io", dico decisa. "Lascia che ti dica quanto è incasinato questo mondo. Trovi tutte queste storie - migliaia e migliaia di loro - di questa ragazza perfetta, la solita brava ragazza. E il suo interesse amoroso è convenientemente l'opposto polare - lui è così scortese, ragazzo tosto, che odia tutti, ma succede che si innamora di lei, e lei è l'unica persona che lo ascolterà, e bla bla bla. Così irrealistico, sai? " Sollevo la gamba per ispezionare il tallone e lo faccio oscillare di nuovo. "E questo è tutto ciò che le ragazze vogliono in questi giorni! Vogliono attenzione, vogliono che qualcuno si innamori di loro, anche se quella persona è arrogante, presuntuosa e condiscendente. Ad esempio, non hanno rispetto per se stesse?"

Si sporge in avanti, gli occhi scintillanti. "Già, cosa c'è di tanto clamoroso nei ragazzi arroganti?"

"Lo so, vero?" Prorompei, quasi rovesciando il mio drink per l'eccitazione. "I cattivi meritano le cattive ragazze, e i buoni meritano le brave ragazze. Non dovrebbero piacere a tutti i cattivi, è noioso."

Draco appoggia le braccia sulle gambe e fissa la città, dove le luci notturne si accendono e si spengono con energia eterna. "Pensi davvero che sia così semplice?"

"Che intendi?"

"Pensi che sia così in bianco e nero?" chiede. "Pensi che sia ciò che tutti noi siamo, o bene o male?" Sospira. "Non penso che il nero o il bianco esistano. Penso che ci sia un po' di entrambi in tutto. Verità infinite, ragioni e significati, sai?"

Lo guardo affascinata. Il suo respiro forma minuscole nuvole nell'aria di dicembre mentre parla e le sue guance sono rosee dal freddo. È veramente e perfettamente bianco, e penso, ha ragione; Sicuramente una persona così angelica non può essere del tutto cattiva.

Si rivolge a me, in attesa della mia risposta e presa alla sprovvista dissi. "Uh - sì. Sì. È stato profondo."

"Sì." Si ferma. "Um. Dovremmo tornare indietro, non vorrei che i tuoi genitori si preoccupino o cose così".

Annuisco e salto giù, inciampando come sempre. Mi mette la mano sulla schiena per raddrizzarmi e mi sforzo di fare la scortese "Posso farcela da sola, Malfoy."

Il suono del suo cognome sembra chiamare entrambi i nostri sensi. Si allontana la mano e camminiamo giù per le scale in un silenzio imbarazzante, la conversazione inaspettatamente lunga che suona nelle nostre orecchie.

Mia madre si avventa su di me nel momento in cui rientriamo nella sala da ballo. "Dove sei stata? Isobel, ero così preoccupata..."

La scrollo di dosso, imbarazzata. "Sto bene, mamma, smettila. Mi dispiace." Rabbrividendo sotto l'abbraccio di mia madre, guardo il punto in cui si trovava Draco, ma è scomparso -tra la folla.

Quando mi sveglio la mattina dopo, al dolce suono dei canti natalizi che vanno alla deriva con la fredda brezza natalizia, noto un piccolo pacchetto marrone alla fine del mio letto. Lo scarto con curiosità - il mio primo regalo di Natale dell'anno - e ne esce una delicata collana d'argento.

Un piccolo ciondolo a stella penzola all'estremità della collana. Quando guardo più da vicino per ammirarlo, noto le sue minuscole incisioni: I.Y. - le mie iniziali.

La mia stella.