Sau nhiều ngày trong trạng thái mê man, tôi tỉnh lại trong một căn phòng xa lạ. Mùi thuốc kháng sinh nồng nặc, cùng với tiếng máy điện tâm đồ bíp bíp không ngừng, khiến tôi cảm thấy như mình đang trôi dạt trong mơ. Tôi đưa tay lên, cảm nhận những dây và máy móc quấn chặt quanh cơ thể mình.

Bíp bíp bíp...

Một tiếng còi vang lên, tiếng máy điện tâm đồ ngừng hoạt động, khiến các y tá vội vã chạy vào phòng. Khi họ phát hiện tôi đã tháo máy ra khỏi ngón tay, thay vì giận dữ, họ lại vui mừng và chạy đi báo tin cho các bác sĩ rằng tôi đã tỉnh lại.

Tin tức về sự tỉnh dậy của tôi nhanh chóng lan truyền khắp cơ sở y tế, và chẳng mấy chốc, nó đến tai Capitano. Tim anh đập mạnh trong lồng ngực khi nghe thấy, cảm giác nhẹ nhõm tràn về. Anh vội vàng chạy xuống hành lang, không chút chậm trễ.

Khi đến gần phòng tôi, anh nghe thấy tiếng bác sĩ và y tá hối hả ra vào, và cả tiếng bíp đều đặn của máy điện tâm đồ. Khi bước vào phòng, ánh mắt anh dừng lại trên tôi, đang nằm đó, mắt mở và nhìn xung quanh. Một cảm giác tội lỗi và lo âu lại xâm chiếm tâm trí anh. Anh nhanh chóng bước đến bên giường, ánh mắt không rời tôi.

Trong khi bác sĩ kiểm tra tình trạng của tôi, tôi cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của cái chết lúc trước. Khi bác sĩ hỏi về những gì tôi nhớ trước khi ngất đi, tôi gật đầu và chầm chậm kể lại những gì đã xảy ra trước khi trận tuyết lở ập đến. Tôi bị cuốn vào vách đá, rồi mất hết ý thức.

Lúc đó, tôi đã sẵn sàng chào đón cái chết. Chỉ là, tôi không nghĩ mình có thể sống sót quay trở lại.

"Vậy còn hộp năng lượng? Nó có trở lại an toàn không?" Tôi cất giọng khàn khàn, lo lắng không biết nhiệm vụ đã hoàn thành hay chưa.

Mắt Capitano nhìn tôi chăm chú, trái tim anh như thắt lại khi nghe giọng nói yếu ớt của tôi. Lời hỏi về nhiệm vụ khiến anh cảm thấy một nỗi tội lỗi xâm chiếm, nhưng cũng tự hào về sự kiên cường của tôi.

"Đừng lo lắng về nhiệm vụ, Nefertiti. Cô đã hoàn thành nó xuất sắc. Hộp năng lượng đã trở lại an toàn." Capitano dịu dàng nói, cố gắng trấn an tôi, nhưng trong ánh mắt anh, tôi có thể thấy nỗi lo lắng vẫn chưa bao giờ rời khỏi.

Tôi chớp mắt, cảm giác như mình vừa bước ra khỏi cơn ác mộng dài. Mùi thuốc kháng sinh nồng nặc cùng tiếng máy điện tâm đồ đều đặn bíp bíp quanh tôi. Cảm giác thư giãn lạ thường, tôi như đang trôi trên chiếc giường êm ái. Tay tôi vươn lên, cảm nhận những dây và máy móc gắn chặt vào cơ thể.

"Tình trạng thương tích của tôi thế nào? Bao lâu thì tôi có thể xuất viện?"

Bác sĩ tiến đến gần tôi, bắt đầu giải thích tình trạng sức khỏe của tôi. Lời nói của ông khiến tôi nhận ra mức độ nghiêm trọng của mình.

"Chị đã bị nhiều vết thương nghiêm trọng. Hai xương sườn bị gãy, một lá phổi bị thủng, một xương đùi bị gãy, và chị mất ít nhất 60% thị lực ở một mắt. Màng nhĩ của chị cũng bị thương nặng..." Bác sĩ nói, ánh mắt ông đầy nghiêm túc.

Tay Capitano nắm chặt lại, cơ thể anh căng cứng khi nghe từng câu bác sĩ nói. Những vết thương đó... Từng lời như đâm sâu vào tim anh, là trách nhiệm của anh khi cử tôi đi làm nhiệm vụ.

Khi tôi nghe bác sĩ nói về tình trạng mắt và tai của mình, tôi chợt hoảng loạn. "Cái gì... mắt tôi... tai tôi... tôi không thể... không thể nào..." Tôi loạng choạng, cảm giác như mọi thứ đang sụp đổ dưới chân mình.

Cảm giác tuyệt vọng ùa đến, tôi gần như muốn lao ra khỏi giường. Các y tá vội vã giữ chặt cơ thể tôi, đè tôi xuống giường khi tôi vùng vẫy.

"Không... không thể nào..." Tôi lẩm bẩm, "Điều đó có nghĩa là tôi không thể... cầm súng nữa... không..." Tôi thà chết còn hơn, thà chết còn hơn...

Capitano đứng bên cạnh, đôi mắt anh đầy hoảng loạn. Anh nhìn tôi, thấy rõ sự tuyệt vọng trong ánh mắt tôi khi tôi vật vã, không thể chấp nhận được sự thật.

"Nefertiti, bình tĩnh lại!" Anh hét lên, giọng đầy lo lắng. "Bình tĩnh lại! Cô sẽ làm mình bị thương thêm nữa!"

Các y tá nhanh chóng tiêm thuốc an thần vào tĩnh mạch của tôi. Tiếng la hét và những cử động yếu ớt dần dần tắt lịm, và tôi chìm vào giấc ngủ sâu.

Để đảm bảo tôi không bị kích động khi tỉnh dậy, họ buộc tôi vào giường bằng dây và lắp đặt máy theo dõi điện não đồ.

Capitano bất lực đứng nhìn tôi. Trái tim anh như vỡ vụn khi thấy tôi, mỏng manh và dễ vỡ đến thế. Cảm giác tội lỗi và bất lực đè nặng lên anh, nhưng anh không thể làm gì hơn ngoài đứng nhìn.

Bác sĩ tiến đến gần anh, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Chỉ huy Capitano, tình hình không ổn. Các vết thương của cô ấy rất nghiêm trọng, và tâm lý của cô ấy cũng không ổn định." Bác sĩ nói nhỏ.

Capitano cảm thấy lòng mình thắt lại khi nghe bác sĩ. Anh đã biết tình trạng của tôi nghiêm trọng, nhưng khi nghe bác sĩ nói rõ ràng, mọi thứ càng trở nên rõ ràng hơn.

"Tôi... tôi biết." Giọng Capitano nghẹn lại. "Có cách nào giúp cô ấy về mặt tâm lý không? Làm sao để cô ấy vượt qua được điều này? Tôi không thể chịu đựng nổi khi nhìn cô ấy như vậy."

Bác sĩ nhìn Capitano với vẻ mặt đầy lo âu.

"Chúng tôi đã phối hợp với các chuyên gia tâm lý để theo dõi cô ấy. Các y tá cũng đang cố gắng giữ cô ấy thoải mái nhất có thể. Tuy nhiên..." Bác sĩ ngập ngừng một chút trước khi nói tiếp. "Về mặt tâm lý, cô ấy đang gặp khó khăn. Chúng tôi phát hiện cô ấy có dấu hiệu trầm cảm và... có ý định tự tử."

Lời nói của bác sĩ như một cú đấm mạnh vào tim Capitano. Anh không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Cái ý nghĩ rằng tôi có thể muốn kết thúc cuộc đời mình khiến anh cảm thấy nghẹn ngào.

"Ý định tự tử...?" Capitano lặp lại, giọng anh nghẹn lại.

Bác sĩ gật đầu, trông rất nghiêm túc.

"Đúng vậy. Chúng tôi đang theo dõi chặt chẽ cô ấy. Với tình trạng tâm lý của cô ấy hiện tại... khả năng cô ấy cố gắng tự kết liễu đời mình là rất cao."

Tim Capitano như bị bóp nghẹt. Anh không thể tưởng tượng được điều này, nhưng sự thật quá rõ ràng. Sau tất cả những gì tôi đã trải qua...

"Tôi có thể làm gì? Làm sao để giúp cô ấy vượt qua điều này?" Capitano hỏi, giọng anh đầy tuyệt vọng.

Bác sĩ thở dài, lắc đầu.

"Chúng tôi đã làm mọi thứ có thể để ổn định tình trạng của cô ấy. Nhưng cuối cùng, điều quan trọng là cô ấy phải tự quyết định. Bạn cần ở bên cô ấy, khi cô ấy tỉnh táo. Cố gắng thấu hiểu, ủng hộ và cho cô ấy biết rằng bạn sẽ luôn ở bên cô ấy, bất kể điều gì xảy ra."

Tôi tỉnh lại lần nữa.

Tiếng máy điện tâm đồ đều đặn reo lên, như thể đó là âm thanh duy nhất còn sót lại trong căn phòng vắng lặng này. Tôi có thể nghe thấy tiếng băng tuyết đang tan chảy ngoài kia, có lẽ mùa xuân đã đến gần. Những âm thanh xung quanh tôi, dù mờ nhạt, vẫn cố gắng len lỏi vào tâm trí—tiếng bác sĩ trò chuyện, tiếng y tá đi lại, nhưng tất cả chỉ là những âm thanh xa vắng mà tôi cố gắng nắm bắt.

Cửa phòng mở. Cô y tá thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy tôi tỉnh lại, nằm bất động trên giường. Cô ấy không vội vã tháo trói cho tôi, chỉ đứng đó, miệng lặp lại những lời an ủi vô nghĩa. Tôi lắng nghe, nhưng tâm trí tôi đã bay đi đâu đó, lang thang trong những ký ức xa xôi về những ngày tháng trong quân ngũ, thời gian đầy khắc nghiệt nhưng cũng là lúc tôi tìm thấy lòng tự trọng.

Môi tôi mấp máy, và tôi cố gắng để phát ra lời: "Tôi muốn ra ngoài khi khỏe hơn... Tôi muốn nhìn thấy những bông hoa trong vườn bệnh viện."

Capitano bước vào phòng, bước chân anh nặng nề. Khi nhìn thấy tôi nằm im lặng trên giường, trái tim anh như vỡ vụn. Anh đứng lặng lẽ, đôi mắt không rời tôi, và khi nghe tôi lên tiếng, giọng khàn khàn ấy khiến anh không khỏi cảm thấy đau lòng.

"Những bông hoa trong vườn bệnh viện...?" Anh lặp lại nhẹ nhàng, cố gắng hiểu những lời tôi nói.

Tôi gật đầu, ánh mắt vẫn mơ hồ. Capitano, cảm giác bất lực dâng lên trong lòng, không biết làm gì để xoa dịu tôi.

"Vậy tôi sẽ sắp xếp cho cô ra ngoài," anh nói dịu dàng. "Không khí trong lành và ánh sáng mặt trời có thể giúp tâm trạng tốt hơn."

Các y tá nhẹ nhàng đưa tôi vào xe lăn, và Capitano từ từ đẩy tôi ra ngoài, tiến về phía vườn. Mọi người trong bệnh viện, từ bác sĩ đến binh lính đang hồi phục, đều cúi chào anh khi anh đi qua. Dưới bóng râm, không khí vẫn lạnh nhưng hơi ấm của mùa xuân khiến những bông hoa trong vườn bệnh viện nở rộ, tạo nên một khung cảnh dịu dàng.

Tôi lặng lẽ nhìn những bông hoa, những nụ hoa mới bắt đầu nở, rực rỡ trong ánh sáng dịu dàng của mùa xuân. Những bông hoa ấy nhắc tôi nhớ về tuổi trẻ của mình—một tuổi trẻ đã được tôi dâng hiến cho quân ngũ, nơi mà việc phục vụ đất nước là một niềm tự hào. Ở Snezhnaya, lính tráng thường nói dối về tuổi của mình, vì họ không muốn bị coi là quá trẻ khi khoác lên mình chiếc áo quân nhân.

Capitano đẩy xe lăn chậm rãi, tâm trí anh rối bời khi quan sát tôi ngắm nhìn những bông hoa. Anh không thể không cảm thấy buồn. Cô ấy quá trẻ để phải chịu đựng những gì đã trải qua. Đời cô ấy, dường như đã bị chiến tranh và hy sinh nuốt chửng.

Những suy nghĩ của anh bị gián đoạn khi những người lính và bác sĩ chào đón anh. Anh đáp lại bằng một cái gật đầu, rồi tiếp tục đẩy xe lăn cho đến khi đến một góc vườn đầy hoa.

Khi dừng lại, anh đứng bên cạnh tôi, nhìn tôi chăm chú khi tôi thu vào tầm mắt những bông hoa.

"Thật tuyệt phải không?" Anh nhẹ nhàng hỏi. "Những bông hoa này đã chờ đợi suốt mùa đông để mùa xuân đến."

Tôi tiếp tục nhìn những nụ hoa, mặc dù tâm trí vẫn xa xăm. Capitano tiếp tục, giọng anh trầm xuống.

"Em biết đấy, hoa có thể mong manh, nhưng chúng cũng có thể mạnh mẽ. Chúng có thể sống sót qua mùa đông khắc nghiệt và vẫn nở rộ vào mùa xuân. Giống như em vậy."

Tôi nhìn vào xa xăm, rồi khẽ thốt lên: "Rồi chúng sẽ bị nghiền nát khi mưa đến."

Capitano cảm thấy trái tim mình nhói lên trước những lời nói ấy. Anh biết, thiên nhiên thật sự khắc nghiệt. Những bông hoa có thể bị giẫm đạp, mưa có thể phá hủy chúng, và rồi chúng sẽ tàn phai, như tất cả những gì chúng tôi trải qua.

"Đúng vậy," Capitano thừa nhận. "Cuối cùng chúng sẽ bị nghiền nát. Nhưng đó chính là vẻ đẹp của sự sống. Được nở rộ, được trân trọng khi ta còn có thể. Và dù chúng có tàn, những bông hoa mới sẽ lại mọc lên sau những cơn mưa."

Anh dừng lại một lát, nhìn tôi, và cảm thấy sự sâu sắc trong lời nói của chính mình. Sau tất cả những gì đã xảy ra, anh hy vọng rằng, tôi có thể sẽ giống như những bông hoa ấy.

"Tôi muốn giải ngũ."

Capitano nhìn tôi, đôi mắt anh mở to ngạc nhiên. Anh đã chuẩn bị tinh thần để nghe tôi nói về tiếp những bông hoa trong vườn, nhưng không phải như thế này. Những lời tôi vừa nói khiến anh không thể không bối rối.

"Giải ngũ? Em... em muốn rời khỏi quân đội à?" Giọng anh phản chiếu sự ngạc nhiên, như thể không tin vào những gì vừa nghe.

"Tôi chỉ là gánh nặng. Một người lính không còn đủ sức khỏe để hoàn thành nhiệm vụ... Tôi chẳng còn giá trị gì nữa."

Những lời tôi nói thốt ra như một đòn đánh vào lòng anh. Tôi có thể thấy nét mặt của Capitano trở nên nghiêm túc, anh đang cân nhắc từng câu chữ của tôi.

Tôi có thể cảm nhận được sự đồng cảm của anh, nhưng tôi không thể không cảm thấy sự chênh vênh trong trái tim mình. Tôi không thể tiếp tục sống trong ảo tưởng rằng mình vẫn có ích.

"Em không phải là gánh nặng," Capitano khẳng định, giọng anh chắc chắn. "Em đã phục vụ rất tốt trong suốt những năm qua. Em vẫn có thể đóng góp cho quân đội theo những cách khác, ngay cả khi không còn ra chiến trường."

Tôi từ từ quay đầu, không muốn nhìn anh. Chỉ muốn nói một lần nữa, dù lòng tôi đang cắn rứt.

"Tôi muốn ra đi khi vẫn còn lòng tự trọng... Tôi không cần ảo tưởng về vinh quang, không cần giả vờ rằng tôi còn giá trị gì với anh."

Capitano nhìn tôi, trái tim anh như bị xé nát trước lời nói ấy. Cô gái kiên cường, vẫn bướng bỉnh và tự lập, dường như không thể thốt lên lời nào khác ngoài sự cứng rắn ấy.

"Tôi hiểu cảm giác của em..." Anh nhẹ nhàng thở dài, cố gắng tìm từ ngữ để an ủi tôi. "Nhưng em vẫn có thể hữu ích. Em có thể huấn luyện tân binh, hay tham gia vào các công việc hậu cần. Không nhất thiết phải tìm kiếm vinh quang."

Tôi cúi đầu, toàn thân run rẩy, và cố gắng kìm nước mắt. Tay tôi siết chặt tấm chăn mỏng, tôi không thể ngừng được tiếng nấc nghẹn ngào.

"Để tôi... tôi muốn ở một mình."

Giọng tôi yếu ớt, lạc đi trong những nức nở đau đớn.

Capitano đứng lặng, nhìn tôi vật lộn với cảm xúc của mình. Trái tim anh tan vỡ khi nghe giọng run rẩy của tôi, nhưng anh biết tôi cần không gian riêng để đối diện với nỗi đau của mình. Anh đứng đó, ngập ngừng, không biết phải làm gì để giúp tôi.

Cuối cùng, anh lên tiếng, giọng anh nhẹ như một làn gió.

"Được rồi... Tôi sẽ đi. Nhưng nếu em cần gì, hãy gọi tôi. Bất cứ lúc nào."

Anh đứng thêm một chút nữa, đôi mắt anh đầy nỗi niềm muốn nói thêm điều gì đó, nhưng biết rằng có thể sẽ không phải là những gì tôi cần nghe. Anh quay người và bước ra khỏi khu vườn, để lại tôi một mình trong thế giới của những bông hoa.

Bước chân của anh dần khuất xa. Khi anh không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa, tôi không thể giữ được cảm xúc. Nước mắt bắt đầu rơi, lặng lẽ thấm ướt tấm chăn. Tiếng nức nở, từng tiếng một, phá vỡ sự im lặng. Tôi khóc vì tất cả nỗi đau dồn nén, vì tất cả những năm tháng im lặng chịu đựng trong quân ngũ. Và giờ đây, tất cả mọi thứ bùng nổ, cảm xúc mà tôi giấu kín từ lâu giờ như vỡ òa. Tôi chỉ là một con người. Tôi cũng có đau đớn, cũng có sợ hãi. Tôi sợ mình sẽ làm ai đó thất vọng, và nỗi sợ lớn nhất là người đó chính là Capitano.

Capitano, khi bước ra khỏi khu vườn, vẫn nghe thấy tiếng khóc của tôi. Dù yếu ớt, nhưng anh vẫn cảm nhận được nó. Trái tim anh đau đớn, nhưng anh không thể quay lại. Anh không muốn xâm phạm không gian của tôi, và biết rằng nếu anh quay lại, tôi có thể sẽ càng tức giận hơn. Anh chỉ đứng lại, lặng lẽ, lắng nghe tiếng khóc của tôi, trái tim nặng trĩu vì sự bất lực.