𓏲  . CAPITAL LETTERS . .៹♡
CAPÍTULO UM
─── EI, SUÉTER

— OH MEU DEUS. — Mason disse incrédulo enquanto apertava os olhos por causa do sol, pegando o olhar de um certo alguém. Liam se virou para ele perguntando: — O que ele está fazendo?

Liam seguiu seu olhar, congelando quando seus olhos pousaram em Eli. Ele estava tentando tirar uma foto de um pássaro que parecia, correndo para trás para segui-lo, mas acabou caindo e rolando sobre seus próprios ombros, — Oh meu Deus.

— Devemos- — Mason começou.

— Sim, é melhor. — Liam acenou com a cabeça enquanto a dupla se aproximava, ouvindo uma série de gemidos e 'ow' vindo do garoto, que agora está deitado como uma estrela do mar no chão, — Você conseguiu?

— Conseguir o que? — Eli olhou para ele com os olhos semicerrados do sol.

— A imagem. — Mason disse de volta. Eli ofegou, sentando-se enquanto segurava sua câmera. Liam olhou ao redor para ver se alguém estava assistindo, dando sorrisos estranhos para os olhares estranhos que estavam recebendo.

— Você está brincando comigo? — Eli falou incrédulo enquanto olhava para a foto.

— Por que você tem que dizer isso? Por que você não pode simplesmente dizer 'você está brincando comigo'? Ou 'você está brincando comigo' como uma pessoa normal? — Mason perguntou a ele com um suspiro, ouvindo a frase tantas vezes e ficando sob sua pele a cada vez.

— Mason. — Eli virou sua câmera para encará-lo, — Olhe para isso.

Na verdade, você está brincando comigo, ele tirou uma foto terrível do pássaro. Parecia apenas um borrão na tela da câmera. Liam se abaixou para puxá-lo, um tapinha nas costas, — Talvez você consiga uma boa nos testes.

— Não, eu estou jogando este ano. — Eli disse confiante, pegando sua bolsa do chão, — O ano de calouro não foi o meu ano. Segundo ano? Eu vou jogar, eu sei disso.

— Nós sabemos. — Mason deu um tapinha nas costas dele, compartilhando um olhar com Liam pelas costas.

★

Eli atingiu o campo com força, o apito soando enquanto ele gemia. O treinador deu um olhar incrédulo para o garoto, deitado do outro lado do campo após ser abordado, — Foxx! Que diabos foi isso?

Eli rolou, tirando o capacete enquanto apertava os olhos por causa do sol, — Minha tentativa de bloquear, treinador.

— Bem, você não está fazendo um trabalho muito bom. — Ele chamou de volta para o jovem adolescente com um aceno de suas mãos, — Você nem vê isso chegando?

— Bem, meus olhos geralmente só focam para frente. Como com cavalos. Você coloca essas viseiras neles para que eles vejam por- — Eli começou antes de ser abordado novamente, voando para frente agora em vez de para trás. Sua falta de capacete causou um pequeno sangramento no nariz, ele nem sentiu no início. O treinador assobiou alto quando Eli olhou para cima, grama espalhada em seu rosto, — Eu sei, eu sei!

Liam correu para ajudá-lo, — Você vai conseguir da próxima vez.

Eli segurou o nariz sangrando, — Talvez eu não devesse ter começado a falar sobre cavalos.

Liam atirou em sua cabeça com um olhar de soslaio, dando tapinhas em suas costas, — Talvez não.

Eli manteve a cabeça baixa enquanto caminhava em direção aos bancos, capacete na mão. O treinador bufou enquanto olhava para ele, balançando a cabeça enquanto passava. Eli colocou o capacete no banco, para onde voltaria também, e foi em direção ao vestiário. Ele puxou a roupa atlética sobre a cabeça antes de entrar, o armário que estava usando na frente. Agarrando sua bolsa para puxar, ofegando e tropeçando para trás quando o bastão de lactose sobressalente caiu.

Eli caiu no chão novamente, bufando incrédulo enquanto se inclinava contra o banco, — O que há de errado com você?

— Cuidado aí, Eli. — Uma nova voz soou, fazendo-o pular e virar a cabeça. Garrett se inclinou sobre os armários enquanto olhava para ele, — Não gostaria que você se machucasse antes mesmo dos times serem selecionados.

— Estou bem. — Eli disse de volta, levantando-se enquanto procurava uma camisa. Garrett, não tão sutilmente, olhando para ele o deixou estranhamente desconfortável de repente.

— Vejo você no banco. — Garrett deu um tapinha em seu ombro enquanto saía, Eli esperando a porta do armário fechar para começar a lutar com o ar.

— Vejo você no banco. — Ele zombou, tentando executar o icônico chute de garça de Daniel LaRusso, apenas para perder o equilíbrio e cair para trás, — O que há de errado com você? Oh meu Deus.

★

Eli e o banco eram amigos.

Eles eram amigos desde o ano passado. Ele também foi para os testes no ano passado, também não entrou para a equipe. No entanto, ele ainda se sentou no banco para tirar fotos. Não era tão ruim, ele passou a gostar daqui. Especialmente quando estava frio, porque ele gostava do frio.

— Terrível. — O treinador comentou enquanto os meninos passavam correndo por ele após a corrida de 1,6 km, cronometrando-os em seu cronômetro, — Horrível. Patético. Inacreditável.

— Terrível. — Eli acrescentou por trás dele.

— Terrível. — O treinador acrescentou quando mais calouros passaram por ele agora, chegando ao final, — São todos?

Stiles Stilinki, um garoto que Eli evitou porque ele parecia apontar o óbvio demais e era meio assustador, passou pelo treinador enquanto ele ofegava e se curvava, depois caindo. Eli vestiu seu suéter enquanto olhava para ele do banco, imaginando se seria inapropriado jogar sua garrafa de água em sua direção, — Sim, isso é todo mundo.

Scott ajudou Stiles a se levantar com palavras encorajadoras, dando tapinhas em suas costas enquanto falavam claramente sobre Liam. Eli bateu palmas, dando um polegar para cima em direção ao amigo, — Você se saiu muito bem da vista do banco!

Liam deu-lhe um polegar para cima de onde ele estava fazendo flexões, sorrindo enquanto fazia isso. Eli sentiu falta de Scott e Stiles compartilhando um olhar, nem percebeu que eles estavam olhando para ele até que ambos deslizaram para cada lado dele. As sobrancelhas de Eli se ergueram, olhando entre eles, — Caras, como foi essa corrida?

— Liam parecia ter entendido. — Scott falou gentilmente, ele não estava olhando para ele, porém, sua cabeça virou um pouco para fazer parecer que ele não estava ouvindo seu coração, — Ele sempre foi tão bom assim? Vocês dois parecem próximos.

— Não, acabamos de nos conhecer no verão, ele é um ano mais novo que eu. — Eli olhou para ele e não para Stiles, embora pudesse sentir o olhar do outro lado de seu rosto, — Ele estava correndo pela floresta, não me viu, eu acho, e correu direto para mim. Não doeu, mas você sabe.

— Do que ele estava fugindo? Algo grande? Algo grande? Algo barulhento? — Stiles ouviu, os garotos virando a cabeça com, o que parecia ser, um olhar ofendido, — Não?

— Corrida matinal, eu acho. Ele estava treinando para os testes, com seu padrasto, durante todo o verão, então, apenas um madrugador, eu acho. — Eli deu de ombros enquanto seu pé batia levemente na grama, não percebendo que Scott ouviu seu batimento cardíaco aumentar, — Por que, ha, por que você está perguntando? Você quer ser bom em testes também?

— Oh. — Stiles riu através de sua raiva, — Este pequeno-

— Nós estávamos apenas imaginando como um calouro ficou tão bom. — Scott falou, chamando a atenção de Eli de volta antes que Stiles pudesse ofendê-lo, — O que aconteceu durante o verão? Com você e Liam? Vocês saíram muito?

Eli se mexeu, seus dedos subindo e roendo as unhas, — Quero dizer, sim, na maioria dos dias.

— Na maioria dos dias, não todos os dias? — Scott perguntou, seus olhos piscaram para o peito de Eli, ouvindo o quão rápido e rápido era seu batimento cardíaco. Eli respirou fundo, mordendo as unhas novamente, — Você mora perto?

Stiles sacudiu a mão de Eli, fazendo-o soltá-la de sua boca.

— Mais ou menos. Mason vive entre nós dois, então geralmente ficamos por lá. — Eli balançou a cabeça, passando a mão pelo cabelo com um aceno, — Você pode perguntar a ele o que quiser, ele está na arquibancada.

— Certo. — Scott olhou para seu estado novamente com um aceno de cabeça para o pânico em seu corpo, — Você não está tentando?

Eli balançou a cabeça, mas não respondeu.

— Por quê? Liam... — Stiles começou antes de Scott cortá-lo.

— Nós temos que voltar lá. Foi bom falar com você. — Scott sorriu para Eli, que acenou com a cabeça com um sorriso forçado atrás da mão, que estava em sua boca e roendo as unhas. Eli se apoiou nos joelhos enquanto eles se levantavam, respirando fundo e sentindo que finalmente conseguia respirar.

— Ele estava claramente mentindo, eu poderia até dizer que seu coração estava prestes a voar para fora de seu pequeno peito de merda. — Stiles comentou enquanto olhava de volta para Eli, a dupla entrando no campo mais, — Aquele comentário que ele fez sobre nós querermos ser bons como Liam? Não, nu-uh, algo estranho sobre aquele garoto.

— Ele não estava mentindo. — Scott olhou de volta para Eli, um leve olhar de suavidade em seus olhos, — Ele tem ansiedade.

Stiles olhou para trás com um olhar estranho, — Você tem certeza?

— Positivo, eu sei a diferença agora. — Scott acenou com a cabeça, verificando Eli mais uma vez. Ele parecia estar melhor, seu ritmo cardíaco desacelerando e em vez de roer as unhas, ele começou a mastigar a pele rachada em seus lábios.

★

Como os testes não foram, Eli tirou fotos de Liam, mostrando completamente o resto dos caras. O treinador estava comendo, claramente empolgado que Beacon Hills tinha um bom jogador pela primeira vez. Até Scott McCall, o capitão do lacrosse, faltou depois que ele não conseguiu fazer o gol. Eli não diria isso em voz alta, mas desejava estar lá fora. Ele começou a se arrepender de não ter aceitado a oferta de Liam para treinar com ele e seu pai durante o verão, sua fé e o surto de crescimento tudo o que ele realmente tinha para ele.

E seu suéter da sorte.

O treinador decidiu colocar Stiles e Scott com os bastões longos, cobrindo o gol. Eli tirou uma foto deles, encolhendo-se ligeiramente com a cara ofegante que Stiles ainda estava conseguindo fazer. Garrett foi o primeiro, aparentemente indo bem, mas Scott conseguiu bater seu taco, a bola caindo.

Eli não percebeu que estava fazendo isso até que Garrett estava atirando nele, piscando e chegando à conclusão de que ele se levantou e estava aplaudindo alto. Eli, com o rosto vermelho, sentou-se rapidamente, cruzando as pernas e apoiando-se nos cotovelos.

— Esses são meus meninos. — O treinador falou sobre a dupla, olhando para Eli: — Esses dois são como filhos para mim.

— Eu também. — Eli concordou, recebendo um olhar estranho em troca. A dupla conseguiu derrubar mais dois jogadores, o treinador gritando e torcendo por eles a cada vez. Stiles e Scott fizeram uma pancada no peito, Stiles voando para trás e atingindo o chão. Eli tirou uma foto assim que caiu, sorrindo.

Liam foi o próximo, claramente irradiando uma vibe mais arrogante do que os outros. Eli não o culpava, porém, se ele tivesse feito tão incrível quanto Liam, ele provavelmente seria arrogante sobre isso também. Eli se moveu para a beirada de seu assento, colocando sua câmera de lado enquanto observava atentamente. O apito soou, Liam correndo para frente enquanto desviava de Stiles, desviando de Scott e fazendo o gol.

— Uau! — Eli fez um aplauso silencioso, mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa.

— Isso foi sorte!

A nova voz das arquibancadas o fez franzir a testa em confusão, virando a cabeça e encontrando uma garota com quem ele teve uma aula, gritando enquanto ela se levantava. Eli se virou completamente para ver o que ela tinha a dizer, — Eu aposto!

Eli soltou um bufo, ele não achou que tinha sido alto, mas a cabeça dela virou na direção dele possivelmente com um olhar, ou talvez um olhar de confusão. Eli entrou em pânico, com o rosto vermelho, e tentou se virar rapidamente, mas suas pernas ficaram presas no buraco do banco, fazendo-o cair.

— Querida, não é um jogo. Isso é uma prática. — O treinador acenou para ela.

— Dez dólares em Scott e Stiles. — Malia anunciou. Malia, esse era o nome dela. Ele ouviu isso sendo chamado por seu professor compartilhado várias vezes.

— Eu vou tomar essa ação. — O treinador assentiu, Malia sorriu e voltou a se sentar. Eli olhou por cima do ombro para ela mais uma vez, olhando para ver se ela tinha confiança em sua decisão ou se o arrependimento começou a aparecer. Seus olhos encontraram os dele, e ele se virou rapidamente. Felizmente, não caindo.

— Ei, suéter! — Malia chamou, jogando sua caneta quando ela o atingiu na parte de trás da cabeça. Eli se encolheu com um pequeno — ow — antes de se virar para olhar para ela, — O que é tão engraçado?

Eli não queria gritar como ela fez, levantando-se e caminhando em direção ao final da cerca. Ele se inclinou sobre ela e olhou para ela, — Desculpe?

— Você estava rindo de mim. — Malia cruzou os braços enquanto olhava para ele, — Então, o que é engraçado?

— De você não! — Eli falou rapidamente, envergonhado e com o rosto vermelho, — O que você disse! A coisa da aposta, isso f-foi engraçado.

— Por que? — Malia perguntou estupefata.

— Malia. — Kira a cutucou com um pequeno sorriso, — Vamos deixar Eli em paz.

Eli e Kira conversaram uma vez. O Sr. Yukimura deixou Eli hospedar seu grupo de estudo em sua sala de aula uma noite, Kira apareceu porque ela havia esquecido seu telefone e disse a Eli o quão legal ela achava que ele estava tentando ajudar mais as pessoas na escola. Ele ficou todo mole, teve uma queda por ela por uma semana e meia, e nunca mais falou, então ele deixou pra lá.

Ele provavelmente tinha se apaixonado por ela novamente agora se não estivesse muito ocupado salvando a si mesmo da assustadora, mas muito bonita, garota júnior.

— Eu sou Eli! — Ele teve que deixar escapar para Malia, porque parecia um quebra-gelo para evitar que ela viesse atrás dele, — Eu gosto do seu suéter.

Era um cardigã, na verdade. Mas Malia não sabia disso, nem ele. Ela olhou para ele estranhamente, — Gostaria que fosse pele.

Kira a cutucou com força.

Eli acenou com a cabeça, — Eu gosto de peles também, peles artificiais de qualquer maneira. Em alguns condados eles simplesmente tiram as peles de animais vivos. Muito triste, minha mãe doou três dólares para a violência anti-animal.

Malia deu um olhar estúpido, — Animal não precisa de dinheiro, eles não podem comprar coisas.

— Malia. — Kira falou rapidamente com os olhos arregalados.

Malia olhou para ela, suspirando enquanto acenava com a cabeça em compreensão, voltando-se para Eli, — Por que você ainda está aqui, Suéter?

— Eu não estou! — Ele falou rapidamente, recuando rapidamente e quase tropeçando em seus pés, — Eu não estou, eu não estou, não.

Ele se sentou rapidamente depois disso.