"Anh Showmaker, bài đánh giá cuối năm ở Tali năm nay dự kiến nộp vào tuần sau. Tôi thấy anh và anh Canyon vẫn chưa nộp tài liệu."

Showmaker đang đi trên hành lang trở về ký túc xá thì gặp đàn em phụ trách đánh giá cuối năm. Showmaker cảm ơn đối phương đã nhắc nhở tử tế và hứa sẽ gửi thông tin trong vài ngày tới.

"Tôi nhớ điều này thì cũng không sao. Dù sao thì chúng ta đều mong được thấy anh và Canyon lại giành được giải đối tác xuất sắc nhất! Tuy năm nay có nhiều tân binh nhưng theo tôi, hai người chắc chắn giỏi hơn nhiều."

Showmaker ngoài mặt nở nụ cười như thể rất tự tin, lúc này trong lòng lại tràn đầy phẫn nộ, háo hức quay về ký túc xá và dùng một bộ nắm đấm mèo đấm vào con búp bê gấu bắc cực.

À, thực sự đấy. Điều gì đang diễn ra trong tâm trí người lính gác?

Không hiểu.

Chẳng lẽ đầu hắn ta được nhét đầy bông giống như một con búp bê? Showmaker vui vẻ nghĩ tới Canyon phần lớn thời gian đều di chuyển chậm rãi, vừa đi vừa kéo theo lớp bông trong người, tắm xong, kẹp tai vào dây phơi cho khô, hơi ẩm từ trên người chảy ra, tock tock nhỏ giọt từ lòng bàn chân xuống đất, bóng một con gấu Bắc Cực chảy ra.

Có gì sai khi muốn giành được giải thưởng đối tác tốt nhất? Đây rõ ràng là một cơ hội tuyệt vời để cho mọi người thấy sự kết hợp hoàn hảo và khả năng tương thích phi thường giữa hai người họ.

Cái gọi là giải thưởng đối tác xuất sắc nhất nghe có vẻ giống như một danh hiệu do một chương trình tạp kỹ tình cảm nào đó đặt ra, nhưng thực chất nó hoàn toàn là một dự án đánh giá KPI của Sentinel Guide Tower, một tổ chức vô nhân đạo.

Các đối tác trong tổ chức này chỉ có thể là sự kết hợp giữa lính gác và người dẫn đường. Nếu muốn trở thành đối tác tốt nhất của năm, bạn cần đạt được điểm nhiệm vụ cao nhất. Đơn giản và thô thiển.

Tuy nhiên, khi một cặp giành được danh hiệu đối tác tốt nhất trong ba năm liên tiếp, kết quả đánh giá lạnh lùng này càng trở nên quyến rũ hơn một chút. Những người biết sự thật này khó có thể không tưởng tượng cặp đôi dẫn đường lính gác ăn khớp với nhau đến mức nào khiến họ trở nên bất khả chiến bại trong hành động - tất nhiên, suy nghĩ của họ chắc chắn sẽ liên quan đến những đối tác có mức độ phù hợp cao như vậy.

Suy cho cùng, những người lính gác và người dẫn đường có tính tương thích cao thường đi kèm với sự thích hợp hoàn toàn giữa cơ thể và ý thức.

Canyon và Showmaker là một trong vô số cặp lính gác và dẫn đường kết hợp. Tuy nhiên, độ vừa vặn của họ đạt tới mức đáng kinh ngạc là 98%. Thông thường, khi khả năng tương thích đạt 70% thì có thể kết hợp thành tổ hợp, 90% là bước ngoặt, sự kết hợp nóng bỏng giữa Sentinels và Guides gặp nhau có giá trị cao hơn giá trị này là điều tất yếu. Sau khi kết hợp, cả hiệu quả rèn luyện tinh thần của người dẫn đường đối với lính gác cũng như khả năng của lính gác và người dẫn đường sẽ được cải thiện nhảy vọt.

Và 98% có nghĩa là cặp lính gác dẫn đường có thể tiếp tục là đối tác tốt nhất trong tháp trong ba năm tròn sau khi đăng ký chính thức, nhưng đáng tiếc là mức độ tương thích cao như vậy không có nghĩa là họ sẽ không có bất kỳ sự khác biệt nào.

Showmaker quay lại ký túc xá, nhìn con gấu bắc cực khổng lồ chiếm gần một nửa không gian ký túc xá đang chậm rãi đi lại, anh có vẻ hơi bất an - thú cưng không được phép vào ký túc xá, ngoại trừ linh thể. Con gấu bắc cực khổng lồ là cơ thể tinh thần của Canyon. Như chúng ta đã biết, thể trí có liên quan đến cảm xúc của chủ nhân, điều đó có nghĩa là lính gác của anh ta cũng đang bất an về điều gì đó vào lúc này.

Nghĩ đến đây, Showmaker được an ủi một cách tinh tế, nhưng sau đó anh lại càng tức giận hơn.

Ah! Nếu người đó cảm thấy không thoải mái, chẳng phải sẽ không ổn nếu anh cố gắng hợp tác với hắn sao? Đây không phải là điều họ vẫn luôn làm sao? Tại sao nó không thể được thực hiện bây giờ?

Con gấu bắc cực đang đi loanh quanh cảm thấy cõi tinh thần bị người dẫn đường giận dữ quấy nhiễu, nó dừng lại, cứng người tại chỗ một lúc, cẩn thận bước đến góc tường và ngồi xuống, cố gắng làm cho thân hình to lớn của mình biến mất trong góc tuyết trắng, có chút đáng thương. Showmaker nhìn chằm chằm vào con gấu bắc cực qua cặp kính gọng đen, chống lại ý muốn đấm con gấu Bắc Cực vô tội bằng cú đấm của một dẫn đường.

Trong ba tháng qua, Showmaker và Canyon đã sống một cuộc đời với những nhiệm vụ liên tục. Việc nhận nhiệm vụ, gửi nhiệm vụ và giao nhiệm vụ vô cùng hiệu quả. Kết quả là thứ hạng nhiệm vụ của họ đã tăng vọt.

Tuy nhiên, như đàn em anh gặp ở hành lang đã đề cập, phong độ của cặp tân binh mới đăng ký năm nay cũng rất ấn tượng, họ dường như quyết tâm tạo nên một khởi đầu hoành tráng trong sự nghiệp nên đã bứt phá ngay từ đầu. Sự độc quyền của Canyon và Showmaker ở giải đối tác xuất sắc nhất, giành được vinh dự cao nhất của năm đã trở thành sự khởi đầu hoàn hảo như tưởng tượng.

Showmaker đã nhiều lần chạm trán với cặp tân binh này trong tòa tháp, tuy có chút không vui nhưng cũng phải thừa nhận rằng tham vọng và sức mạnh trong mắt họ quả thực xứng đôi. Trẻ trung và đầy nhiệt huyết - giống như anh và Canyon khi mới ra mắt.

Vì điều này, anh không thể nhường danh hiệu cộng sự tốt nhất cho bất kỳ ai khác.

Những năm trước, trong hai tháng cuối năm, điểm nhiệm vụ của Canyon và Showmaker thường đứng đầu danh sách với con số vô song. Họ cũng tự nhiên ngừng nhận nhiệm vụ và coi thời gian đó là thời gian nghỉ phép kiếm được.

Nhưng rõ ràng kỳ nghỉ năm nay sẽ bị hủy hoại vì sự theo đuổi nóng bỏng của các cặp đôi mới. Dù điểm năm nay cao hơn điểm của chính mình những năm trước tới hơn 30% nhưng thấy khoảng cách với vị trí thứ 2 không phải là con số có thể khiến người ta an tâm nhưng Showmaker đành phải cắn răng chịu đựng đảm nhận một loạt nhiệm vụ khác.

May mắn thay cho họ, vì tinh thần ổn định của Canyon vượt xa so với lính gác thông thường, họ không cần phải lo lắng về việc lính gác sẽ nổi điên do quá tải thông tin trong các nhiệm vụ cường độ cao. Nếu không có kỳ nghỉ, Canyon cũng không cảm thấy bất kỳ sự thay đổi nào và hắn vẫn hoàn thành nhiệm vụ với phong cách nhanh chóng và chính xác độc đáo.

Chỉ có Showmaker mới có thể phát hiện ra những dao động tinh vi trong cảm xúc của lính gác khi anh đang phân loại cảm xúc trong đầu, mặc dù mức độ dao động ở những lính gác khác gần như có thể bị bỏ qua.

Người dẫn đường chịu đựng vũ khí của lính gác quá lớn so với kích thước của mình, ra vào cơ thể, đồng thời kiên nhẫn lọc ra dòng thông tin phức tạp mà lính canh nhận được và sắp xếp lại lĩnh vực tinh thần của lính gác. Đây là một trải nghiệm tột đỉnh cả về tinh thần lẫn thể chất. Niềm vui chiếm trọn tâm trí của người lính gác. Ý thức vô dụng lúc này đã bị bỏ rơi. Bản năng đã dẫn dắt người lính gác. Ngay cả khi nhắm mắt lại, anh ta vẫn có thể hôn người dẫn đường của mình một cách chính xác bằng năm giác quan nhạy bén của mình.

"Không sao đâu...em có thể vào..." Showmaker, người đang sắp xếp lại tinh thần, có thể phát hiện ra những suy nghĩ nhỏ thoáng qua trong lòng Canyon. "Sau đó dọn dẹp cũng được."

Sự bất an trong nội tâm của người lính gác được nắm bắt một cách tự nhiên.

Thật là một con gấu bắc cực trung thực. Showmaker nghĩ, dù anh có nói thế nào thì cũng chẳng sao cả. Người dẫn đường nhỏ nhắn không hề lo lắng rằng mình sẽ bị lính gác giận dữ làm tổn thương mà không ngừng thỏa mãn bản thân.

Nhưng những nhiệm vụ cường độ cao như vậy chắc chắn sẽ mang lại cảm giác mệt mỏi sau khi tiêu thụ, ngay cả đối với lính gác dẫn đường cấp S. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Canyon quay trở lại tòa tháp nhằm quấy rầy Showmaker để quan hệ tình dục và giải khát, hoặc bật tiếng ồn trắng trong phòng và đắp chăn đi ngủ. Hoàn cảnh của người dẫn đường tốt hơn là phải đối mặt với lính gác nguy hiểm, nhưng việc kiệt sức về mặt tinh thần cũng không hề dễ dàng.

Việc tiêu thụ khiến địa vị bị suy giảm, dù chỉ là nhỏ, có thể gây tử vong ở một thời điểm nào đó.

Một buổi chiều đầu tháng 12, Showmaker và Canyon nhận được nhiệm vụ tiêu diệt một tên lính gác hung hãn đang ẩn náu trong một tòa nhà chưa hoàn thiện, độ khó là S-. Trong giai đoạn chạy nước rút tính điểm cuối năm, họ thường không còn làm những nhiệm vụ có "hiệu quả chi phí" thấp dưới mức A nữa.

Showmaker ở lại trong xe và Canyon tiến vào tòa nhà đang xây dở để tiêu diệt mục tiêu. Lĩnh vực tâm linh của người dẫn đường trải ra rất mỏng, bao trùm toàn bộ tòa nhà với một bề rộng cực kỳ cường điệu, anh nhanh chóng phát hiện ra vị trí của mục tiêu, tên lính gác bị mắc kẹt nhiều đêm dài trong lĩnh vực tâm linh rõ ràng và đột ngột như một quả bóng ném vào tuyết một quả cầu sắt nóng đỏ. Showmaker truyền tải lộ trình dự kiến và trạng thái mục tiêu đến Canyon thông qua kết nối tinh thần, đồng thời lọc bỏ những thông tin dư thừa mà các giác quan của lính gác tiếp nhận.

Showmaker hoàn toàn tập trung vào hành động của Sentinel. Anh không để ý rằng có một người dẫn đường đã gạt bỏ mọi dao động tinh thần của mình và biến mất vào cõi tinh thần của Showmaker giống như một chiếc máy bay tàng hình biến mất khỏi tầm phát hiện của radar. Lúc này, người dẫn đường kỳ lạ kia đang lặng lẽ lẻn về phía bãi đậu xe.

Canyon đã đến địa điểm theo kế hoạch thành công. Mục tiêu của nhiệm vụ đang dựa vào tường, người lính canh, người đang nổi cơn thịnh nộ vì quá tải thông tin và đã mất trí. Những bi kịch như thế này xảy ra hàng năm. Người dẫn đường là nguồn tài nguyên khan hiếm trong tòa tháp. Không phải lính gác nào cũng có thể có người dẫn đường thích hợp. Những người lính gác đơn lẻ này chỉ có thể dựa vào yếu tố dẫn đường và người dẫn đường trong tháp để tiến hành phân loại tinh thần thường xuyên để kiếm sống. Đối với họ, năm giác quan quá nhạy bén của họ luôn luôn đổ một lượng thông tin khổng lồ vào lĩnh vực tinh thần, giống như việc liên tục đổ rác vào thùng tái chế, và họ phải luôn cảnh giác với thùng tái chế đang tràn đầy. Một khi thông tin bị quá tải, hậu quả của việc trở nên điên loạn là không thể chấp nhận được và gần như không thể khắc phục được đối với bất kỳ Sentinel nào.

Miền tinh thần của Sentinel hung bạo đã bị dòng thông tin phá hủy, anh ta mất đi cảm giác tự chủ, tuy nhiên anh ta vẫn giữ được tốc độ và sức mạnh phi thường của Sentinel, nên một số kỹ năng mà anh ta học được trong quá khứ chỉ có thể được mô tả là cực kỳ nguy hiểm. Gặp phải tình huống này, tháp chỉ có thể phái nhân lực đi dọn dẹp.

Lúc này, mục tiêu nhiệm vụ bạo lực nhắm mắt lại, dường như đang ngủ say nhưng Canyon có thể cảm nhận được sự hỗn loạn tinh thần xung quanh mình. Trên đường đi, hắn che giấu hết thảy khả năng phát ra tiếng ồn, đối phương cũng là lính gác, không có chú ý tới hắn nhưng khoảng cách này đã là cực hạn, nếu hắn đến gần, giác quan của đối phương tất nhiên sẽ chú ý tới.

Canyon đang chờ đợi thời điểm rối loạn tinh thần sẽ xuất hiện. Nhưng có điều gì đó đã xảy ra trước khi điều đó xảy ra.

Mối liên hệ tinh thần của hắn với Showmaker đã bị phá vỡ.

Hô hấp của Canyon trong lúc nhất thời không thể khống chế được, mục tiêu đứng yên bắt đầu chuyển động đột ngột, lập tức tấn công Canyon. Canyon rút vũ khí của mình và chống lại sự tấn công của lính gác hung bạo vào thời điểm quan trọng. Không nên có suy nghĩ phân tâm trong một trận chiến cực kỳ nguy hiểm. Những suy nghĩ hỗn loạn đến và bị Canyon trấn áp. Hắn biết rằng mình phải giải quyết nơi này trước khi hắn có thể quay lại để xác nhận trạng thái của Showmaker.

Sau vài lần do dự chống cự, vẻ mặt của Canyon trở nên kiên quyết. Hắn nên tin tưởng đối tác của mình. Năm giác quan của S-Class Sentinel được kích hoạt hoàn toàn và hắn tấn công bằng các chuyển động dự đoán hành động của đối thủ. Sau khi bị thương, tinh thần hỗn loạn xung quanh tên lính gác hung hãn càng ngày càng hỗn loạn, động tác của anh ta càng lúc càng nhanh và mất trật tự, gần như là một đòn tấn công điên cuồng xâm phạm mọi mô thức di chuyển cố định và từ bỏ mọi phòng ngự.

Cuối cùng, Canyon đâm vũ khí vào tim tên lính gác bạo lực với cái giá là một con dao dài cắm vào vai, hắn có thể chiến đấu chậm rãi để đổi lấy một kết quả không bị thương, nhưng tình hình của Showmaker chưa rõ và hắn phải nhanh chóng quay lại.

Người lính gác gần như bay xuống hành lang và quay trở lại xe càng nhanh càng tốt. Hắn nhìn thấy Showmaker đang đứng ngoài xe, trên mặt và kính có vài giọt máu, vết máu ở một bên mặt giống như một vết xước. Con dao găm trong tay người dẫn đường vẫn chưa được lấy đi, từ đầu mũi dao đã rỉ ra máu. Showmaker liếc nhìn người ngã xuống đất - giờ đã là một xác chết, lông mi cụp xuống và khuôn mặt vô cảm.

Khi phát hiện Canyon đã trở lại, Showmaker chớp mắt nhìn người dẫn đường nằm dưới đất, mím môi mỉm cười, vẻ mặt của anh biến mất ngay lập tức như thể đó chỉ là ảo giác nhất thời.

"Xin lỗi... Canyon, sự biến mất của kết nối tinh thần có làm em lo lắng không? Anh không sao, có người vừa tấn công anh nên anh phải tạm thời can thiệp."

Showmaker nhìn thấy vết thương khủng khiếp trên vai Canyon và hỏi: "Đó có phải là kết quả không? Anh đã khiến em bị thương... Vấn đề của anh là, nếu điều kiện tốt hơn, kẻ lén lút có thể bị phát hiện trước, hẳn là sẽ không bị tấn công ở cự ly gần..." Showmaker gãi đầu thành thật thừa nhận.

Showmaker cúi đầu, vẻ mặt có chút chán nản. Canyon giơ tay lau đi vết máu không phải của mình trên mặt Showmaker, rồi kiểm tra vết xước, hẳn là vết xước của một viên đạn. May mắn là bị bắn ở cự ly gần và chỉ bị một vết xước trên mặt. Sentinel không thể tưởng tượng được cảnh tượng nếu anh bị bắn trúng.