Хочу узнать ответы на все вопросы, но не знаю, с какого начать и когда. Думаю, никто из нас сейчас не сможет четко что-то выстроить в голове, потому что мы запутались. Не знаю точно насчёт Тристана, но я в смятении. Столько всего произошло в последнее время, и, кажется, ещё столько же предстоит узнать и пройти.

Всю дорогу Тристан шёл, мрачно нахмурившись и задумавшись о чём-то своём. Предполагаю, он сейчас обдумывает все и расставляет по полочкам, но его лицо слишком нахмуренное. Ощущение, будто его что-то терзает, будто он пытается что-то сопоставить в своей голове. Резко остановившись у одной из палат, Тристан разверну меня к себе, внимательно посмотрев на мое лицо.

— Ты, действительно, настолько не доверяешь мне, что пошла за мной в тот лес? — в его взгляде было видно разочарование и смятение. — Думаешь, после того, что я тебе сказал, я мог пойти и поцеловаться с кем-то другим? Правда?

Он произнёс это с таким сожалением, с такой разочарованностью в голосе и нотками злости, которую почувствовала я.

— Нет, Тристан, — я опустила голову вниз и отрицательно покачала головой. — Я разговаривала с Беатрис и Алексом, но услышала, как кто-то звал меня в ту сторону. Звук был такой странный, знаешь, будто в фильмах о приведениях, — Тристан продолжил слушать, напрягшись, — Я хотела пойти туда одна, но Алекс решил проводить меня и показать дорогу, потому что я чувствовала, что меня звали в вашу сторону. Это было так странно, если честно. Но, когда я пришла, ничего пугающего не произошло. Надеюсь, ты понял, в каком смысле я говорю.

Тристан набрал в себя побольше воздуха, закрыв лицо руками и сев на корточки, выдохнул его.

— Кто-то хочет от тебя чего-то. Я не знаю, кто и что именно, но тебе нужно быть осторожной. С этих пор я буду делать все, чтобы не оставлять тебя одной, буду защищать тебя. Кто-то хочет насолить тебе, всячески запугать или что-то в этом роде.

— Тристан, кому и зачем это надо? — я села на корточки вслед за парнем, склонив голову к коленям. — Я недавно переехала сюда, но мне уже кто-то хочет насолить. Я думала, что перееду сюда и буду жить спокойно, но... Кому, черт возьми, я уже перешла дорогу? Чтобы сказать, что я с кем-то поссорилась в своём городе — нет, я почти ни с кем и не общалась. — Я перешла на шёпот: — Я просто хотела жить спокойно со своим отцом, найти друзей и все.

Тристан резко встал на ноги и поднял меня за собой, приложив свой лоб к моему.

— Я сделаю все, чтобы ты жила спокойно и в безопасности.

Он притянул меня к себе, зарывшись одной своей рукой мне в волосы, а другую положил на спину. Я обняла парня за торс, крепко прижавшись к нему, и зажмурила глаза, наслаждаясь моментом.

Я никогда не чувствовала ощущение спокойствия и безопасности с кем-то, кроме отца. Никто не обнимал меня на столько нежно и чувственно, будто доказывая, что рядом с ним я в безопасности.

***

— Сейчас мы с вами пойдём охотиться и набираться сил, так что берите запасные вещи и дайте знать, как будете готовы, — Тристан громко произнёс, убеждаясь, что все услышали его, и пошёл в сторону Алекса, чтобы поговорить.

— Все хорошо? — спросила Беатрис, как только я вошла в палатку, чтобы взять рюкзак с вещами.

Я смотрела на неё несколько секунд, после чего подошла и обняла.

Давно не чувствовала той искренней дружеской заботы от девушки. После того, как мои бывшие подруги отвернулись от меня после смерти моей матери, я не хотела общаться с девушками. Я знала, что есть настоящая женская дружба, но казалось, что именно меня снова предадут и не очень хотелось получать новую порцию разочарования. Но сейчас я поняла, что нужно дать шанс и снова доверять женскому полу.

— Ты чего, Кэр? Алекс мне толком ничего связанного не рассказал, — она сжала губы. — Расскажи мне все, пожалуйста.

— Кэсси внушила ему, что на ее месте — я, и заставила его целоваться с ней. Также, она сказала, что месяца три назад он целовался с ней лучше, чем сейчас, — подруга раскрыла глаза, приоткрыв рот в удивлении.

— Ты говорила об этом с Тристаном? О том поцелуе несколько месяцев назад?

— Насчёт поцелуя мы не разговаривали, да и не особо хочется сейчас, — я пожала плечами, а потом, немного помедлив, сказала:
— Меня смутило то, что его зверь не почувствовал меня. Я думала, что истинную пару можно почувствовать под гипнозом. Тут два варианта: либо ее чары слишком сильны, либо его зверь не совсем понял, что я — истинная пара, как сказал Тристан.

— Тристан бы не соврал насчёт этого, это я знаю. Что-то происходит с ним, — я вопросительно посмотрела на неё, а она будто вспоминала что-то, — когда я зашла к нему в комнату после драки с тем неприятным типом, раны на его лице не до конца зажили, хотя такого не должно быть. Что-то происходит с ним.

— Это все очень странно, так что нам надо следить за состоянием его здоровья.

— Силы у него есть, только что-то с регенерацией.

Я решила рассказать Трисе обо всем, включая наши догадки.

— Ты думаешь, что это она все подстроила? — Беатрис спросила, подняв брови.

— Когда точно узнаем, чем она занималась в ту ночь, тогда и отвечу. Сама Кэсси сказала, что спала в это время, но мы с Тристаном решили проверить.

— Кэролайн, я могу пообещать тебе, что, в случае чего, Я, Тристан и Алекс поможем и защитим тебя! — она встряхнула меня за плечи. — Хорошо?

— Спасибо, — я обняла девушку, крепко прижавшись.

— Вот вы где, — Тристан с Алексом зашли в палатку, остановившись у входа.

— Да, мы тут поговорили, — сказала я, взяв в руки рюкзак и накинув его на одно плечо.

— Мы долго будем охотиться? — спросила Беатрис, смотря на своего парня и друга.

— А что, хочешь поскорее остаться со своим пареньком наедине? — переспросил Тристан с ухмылкой на лице и заиграл бровями.

— Придурок, я, вообще-то, ночую с твоей девушкой, а мой парень — с тобой, — Беатрис закатила глаза, взяв в руки влажные салфетки и протерев обувь.

— Эй, кто сказал? — начал возмущаться Алекс, а Тристан его перебил.

— Нет. Ты, Беатрис, будешь ночевать со своим возлюбленным, потому что мы не дома, в своих спальнях, если что, а на природе, где может произойти что угодно, так что тебе нужен защитник рядом, — Тристан перевел взгляд на меня и немного наклонил голову, продолжив: — А ты, Кэролайн, ляжешь со мной, потому что последние события требуют того, чтобы я был рядом все время, особенно, когда за тобой следят.

— С одной стороны, и я, и я Трис — оборотни, а с другой — пусть будет с Алексом, так безопаснее, — сказала я.

— Ну да, учитывая то, что особенный оборотень из нас двоих ты — можно поспорить с тем, кто защитит Беатрис, — Алекс улыбнулся, поспорив со мной.

— Значит, договорились, — Тристан прервал нас, выйдя из палатки и остановился, чтобы мы шли за ним.

— Нет, правда, я надеюсь, нам не придётся долго охотиться, потому что я хочу спать, — Беатрис продолжала говорить.

— Да, быстро поохотимся, быстро, не переживай, — Тристан повернулся в нашу сторону, чтобы мы его догнали, а потом продолжил идти на равне. — Основам-то Дрейка тогда Алекс обучил, так что останется только попрактиковаться и набраться энергии, вот и все.

— Кстати говоря, он довольно смышлёный парень, быстро все схватывает, — сказал Алекс, а затем спросил:
— Остальные уже ищут добычу?

— Да, — ответил зеленоглазый, — Дрейк пока тоже захотел сам попробовать. Тем лучше, быстрее закончим.

Обычно пантеры охотятся ночью, так им удобнее оставаться незамеченными и проводить по несколько часов за слежкой.

Тревор, кареглазый парень с волосами оттенка темного шоколада и сережкой в ухе, который на данный момент превратился в и Кэсси, превратившаяся в светло-коричневую пантеру средних размеров, уже захватили в свой плен больших размеров зебру на двоих, и растерзали её. Все пантеры являются свирепыми и опасными хищниками, причем одними из самых опасных среди семейства кошачьих. Если пантера голодна, она запросто может напасть на любую близлежащую дичь и в том числе и на человека. Но чаще всего на обед к пантере попадают различные травоядные животные: зебры, буйволы, антилопы, потому что те, кто живет в стае, приучены не есть человека.

В обличии человека смотреть на то, как животно погибает, чтобы дать энергию и силы другому животному — очень неприятно, от этого мучает совесть и жалость захватывает разум. Но, превратившись в животное, эти мысли закрываются видом цели и добычи. Они не исчезают, но и не настолько сильны.

Беатрис обратилась в темно-коричневую пантеру средних размеров со светящимися глазами, Алекс — в чёрную большую пантеру с длинным хвостом, а Тристан —  в светло-коричневую с темными ушками и желтыми глазами. Его окрас состоял из двух оттенков: светлого и темного коричневого. Застав буйвола, пробегающего через кустики, Кэролайн внимательно и осторожно проследила за животным, готовясь плавно приблизиться к добыче. Пантера вытянула голову вперёд, глаза ее ярко загорелись, а она, не спеша, стараясь не спугнуть буйвола, подходила к нему. Хищница остановилась, увидев, как ее будущая пища заподозрила что-то неладное, и, прислушавшись, собралась убегать. Оборотень в сию же секунду совершил двадцатиметровый прыжок в сторону другого животного и, прижав своими лапами к земле, сделал первый укус в области живота.

***

Закончив охотиться через полтора часа, мы переоделись и разошлись по своим палаткам. Дрейк очень быстро привык к дикой среде и освоился, будто всегда был оборотнем, и поймал небольшую антилопу.

Я забрала вещи, которых было не много, из своей палатки и перенесла их в палатку Тристана. Я и сама понимала, что на данный момент мне опасно засыпать на природе одной или же в компании девушки. Силы Беатрис практически не отличались от моих, но ей тоже могли бы навредить.

Тристан разговаривал с Тревором, Дрейком и Алексом насчёт того, что с утра мы должны были уже выйти домой, потому что не хотели оставаться долго в походе.

Я решила не ждать парня и переоделась в пижамные шелковые голубенькие штаны и того же цвета майку на тонких лямках. Таких пижамных комплектов с майками у меня было много, потому что они очень приятны на ощупь. Я легла на «кровать», накрывшись одеялом только по пояс, и, повернувшись на бок, подложила одну руку под своё лицо, а другую — под подушку.

Царство Морфея уносило меня в свои объятия, когда я услышала, как аккуратно и тихо Тристан снимал свои джинсы и футболку, стараясь не разбудить меня. Парень сел на колени рядом со мной, накрыл одеялом по плечи, погладив меня по голове, от чего я сжалась в удовольствии.

— Кэролайн, — шёпотом спросил Тристан, решив проверить, спала ли я, когда лёг напротив меня и укрылся.

— М? — промычала я, пытаясь разлепить глаза, что плохо получалось.

— Сладких снов, Принцесса, — он нежно дотронулся до моих губ, а затем лёг точно также, как и я.

***

Вернувшись домой ближе к обеду, нас встретили мой папа и мистер Колинз.

— Привет, папочка! — я обняла его крепко, уткнувшись в грудь.

— Привет, дорогая, — отец погладил меня по волосам. — Как все прошло?

— Замечательно, мы все поймали дичь и запаслись силами, — я улыбнулась.

— Пока не забыл, — папа протянул мне конверт, — на пороге я заметил письмо от кого-то тебе.

— От кого оно? — я удивленно осмотрела конверт, но не нашла ничего, что могло бы узнать, от кого он.

— Не знаю, я даже не видел, кто его подложил.