Sau khi đã đọc một số hồ sơ vụ án Nam Kinh 1.19, vì đã hết thời gian nên cả ba người đành quay về. Cường lái xe ô tô, bên cạnh là Trần Tuế, phía sau là Đinh Dân. Lúc về lại ký túc xá Đại học Nam Kinh, vô tình đi qua phố Thượng Hải, cả nhóm liền đến bãi rác số 13 mà đặt một bó hoa cho Điêu Ái Thanh. Trong lúc cả ba đang hồi niệm, Trần Tuế nhận ra Đinh Dân đang suy nghĩ gì đó, kiềm lòng không được đành phải hỏi.

"Cậu đang nghĩ gì thế?"

Thoáng chút bối rối, Đinh Dân vội lắc đầu.

"Không có gì cả. Có điều gì đó lạ lắm, nhưng tớ chưa nghĩ ra..."

Thấy Đinh Dân có vẻ ấp úng, khác hẳn với lúc vừa rồi vô cùng quyết liệt và thông minh, Cường liền buông một câu nói đùa.

"Chà! Cuối cùng cái đầu của cậu cũng phải đóng băng rồi nhỉ?"

Nhưng thay vì vui vẻ với câu trêu ghẹo ấy, Đinh Dân mở to đôi mắt, chạy đến chỗ Cường đang đứng mà nói lớn.

"Anh nói cái gì cơ???"

Cảm thấy như Đinh Dân đang giận mình, Cường vội lùi ra sau, đưa tay thủ thế, miệng phân bua.

"Nào nào! Chỉ là đùa chút thôi mà!"

"Không! Anh... ý tôi là anh nhắc lại câu đấy đi!" - Lần này giọng Đinh Dân có vẻ cầu khẩn.

"Tôi... chỉ nói là đầu cậu đang đóng băng..."

Nghe xong câu nói của Cường, Đinh Dân không hiểu vì lý do gì, chạy vội đến bảng sự kiện được đặt tại công viên Dạ Chí gần đó. Cậu lấy cái điện thoại trong người ra rồi quét mã, dưới khung hình, một loạt sự kiện được hiện ra. Đinh Dân lại chọn mục tìm kiếm, đưa đến tháng 1 năm 1996 *

(* Trung Quốc từ năm 2017 triển khai lắp đặt các bảng sự kiện được đặt khắp nơi, vốn cung cấp các thông tin cần thiết trong từng thời gian cụ thể. Muốn sử dụng chỉ cần quét mã để chia sẻ mạng internet di động của mình)

Trần Tuế và Đinh Thành Cường nhìn theo, thấy Đinh Dân đang xem bảng thời tiết của năm ấy, không khỏi hồ nghi. Nhưng thấy Đinh Dân đang chăm chú tìm kiếm nên không tiện hỏi. Một lúc sau, Đinh Dân như phát hiện ra điều gì, vội nói lớn.

"Đúng... đúng rồi!!!"

"Cậu tìm ra gì à?" - Trần Tuế vội hỏi.

"Tôi tìm ra thứ mình đang thắc mắc là gì rồi!"

"Sao cơ?" - Lần này thì cả Tuế và Cường đều đồng thanh thắc mắc.

"Tôi nghĩ đã hiểu được lý do tại sao đến ngày 19 tháng 1 năm 1996, Điêu Ái Thanh mới được phát hiện. Tức là gần mười ngày sau khi cô mất tích!"

"Chẳng phải vì hung thủ lúc đó mới vứt xác Điêu Ái Thanh sao?" - Cường ngạc nhiên.

Đinh Dân quay lại, hỏi Cường.

"Năm 1996, cách tốt nhất để xác định thời gian một người bị giết là như thế nào?"

Cường đưa tay lên cằm, một lúc sau mới trả lời.

"Vào thời điểm năm 1996, có một cách để xác định tử vong khá chính xác, đó là kiểm tra nội tạng. Khi tử vong, dịch axit từ dạ dày sẽ phá hủy nội tạng, đồng thời ngừng trao đổi chất. Nếu phân tích dịch dạ dày và đồ ăn đang tiêu hóa, có thể giảm tính sai lệch thời gian tử vong đi từ một đến hai ngày..."

"...Tuy nhiên theo như những gì ta đã biết, các mô nội tạng của Điêu Ái Thanh đã bị trụng nước sôi nên không thể áp dụng cách này. Thời gian tử vong chính xác của Điêu Ái Thanh vẫn là ẩn số!" - Đinh Dân tiếp lời. Đinh Thành Cường gật đầu, cho là đúng.

"Hãy nói về thời tiết. Tháng 1 năm 1996 là tháng đại hàn, tức là có rét đậm, nhiệt độ ở Đại lục thời gian này, nhất là ở Nam Kinh có nơi nhiệt độ ở mức âm. Trong điều kiện thời tiết như vậy, thi thể sẽ khó bị phân hủy, các điều kiện để xác định thời gian tử vong là rất khó khăn, chỉ có thể xác định thời gian tử vong sai lệch từ ba đến năm ngày, tức là hoàn toàn có khả năng Điêu Ái Thanh chết trong khoảng ngày 14 đến ngày 19 tháng 1 năm 1996 hoặc hơn thế!"

"Như vậy thì có ý nghĩa gì chứ? Chúng ta cũng đâu biết chính xác thời gian cô ấy bị sát hại?" - Cường thắc mắc trong mớ suy tư của mình.

"Nếu thật sự Điêu Ái Thanh vẫn còn sống sau ngày 10 tháng 1 năm 1996, tại sao khi giết chị ấy, hắn lại phải cất công trụng nước sôi nội tạng?"

"Có lẽ vì để tránh mùi chẳng hạn? Nội tạng luôn bốc mùi hơn so với những phần khác mà?"

"Nếu vậy thì hắn phải trụng nước sôi tất cả chứ? Mùi máu thậm chí còn tanh tưởi hơn?" - Đinh Dân hỏi dồn.

"Này! Cậu không nghĩ là hắn ta trụng nước sôi chỉ để... ăn tái nội tạng cô ấy à?" - Trần Tuế xen vào.

"Dù là vậy thì cũng có cần phải trụng nước sôi toàn bộ?"

"Cũng có lý nhỉ? Như vậy cuối cùng thì là gì?" - Cường hỏi lại.

"Do vậy, tôi nghĩ có điều gì đó khiến hung thủ phải làm vậy. Lý do hợp lý nhất là hắn muốn che giấu việc Điêu Ái Thanh còn sống vài ngày trước khi bị sát hại kể từ ngày 10 tháng 1 năm 1996!"

"Nhưng như vậy thì được gì kia chứ?" - Cả Trần Tuế cũng thắc mắc.

Đinh Dân lấy điện thoại của mình, trong đó anh đã chụp lại một số lời khai từ hồ sơ vụ án. Điều này khiến Cường không vui, hồ sơ của cảnh sát, nếu không có lệnh, tuyệt đối không được sao chụp với bất cứ hình thức nào. Tuy nhiên anh cũng đành cho qua mà nhìn vào. Đó là bản sơ kết quá trình điều tra vụ án Điêu Ái Thanh do một cảnh sát với mật danh là Mao Tiểu Miêu báo cáo lại, chỉ vỏn vẹn vài dòng.

"Theo lời khai của những người có liên quan, tôi lưu tâm đến một số điều bất thường về ba ngày trước khi Điêu Ái Thanh mất tích, cụ thể:

Ngày 7 tháng 1 năm 1996: Điêu Ái Thanh có đi gặp bạn tên Thái Hoành Hoành (tên khác là Phan Tú Lệ) và có ở lại nhà người này.
Ngày 8 tháng 1 năm 1996: Điêu Ái Thanh có nói đi gặp đồng hương từ Khương Yển.
Ngày 9 tháng 1 năm 1996: Không có thông tin gì về Điêu Ái Thanh, nhưng có một thông tin là Điêu Ái Thanh nói mệt trong người.

Tại sao tôi lưu tâm? Vì ngày 7 tháng 1 năm 1996 là ngày Chủ Nhật, nên việc ở lại nhà bạn có vẻ bình thường, nhưng có một sự bất thường. Đó là hôm sau là ngày thứ Hai, do vậy phải là ngày đi học, nhưng Điêu Ái Thanh lại có thể đi chơi thoải mái. Điều này trùng khớp với sự thật là đại học Nam Kinh khi ấy hệ tại chức rất lỏng lẻo trong việc quản lý sinh viên, nên việc phải có mặt nghiêm túc là chuyện thích thì làm, không thì cũng chẳng sao. Vì vậy nên đến chín ngày sau khi Điêu Ái Thanh mất tích thì không ai nhận ra cho đến khi tìm thấy xác cô. Có một chi tiết mà từ đó tôi cho rằng tâm lý của Điêu Ái Thanh đã thay đổi, đó là ngày 8 và 9 tháng 1 năm 1996. Đáng lẽ sau khi đi chơi với đồng hương về thì tâm lý của Điêu Ái Thanh phải rất thoải mái, nhưng cô ấy lại có vẻ khó chịu và than mệt mỏi. Đó là mệt mỏi thật hay chính vì những chuyện xảy ra với đồng hương đã khiến cô mệt mỏi?"

Đọc đến đây, Trần Tuế hiểu ra vấn đề, kể cả Đinh Thành Cường cũng nhận ra những gì họ suy nghĩ trước đó đã có một lời giải thích.

"Như vậy, nguyên nhân dẫn đến việc Điêu Ái Thanh thay đổi tâm trạng, có lẽ là do việc gặp người đồng hương từ Khương Yển?"

***

Đọc báo cáo do Đinh Thành Cường viết, đại tá Lợi trầm ngâm. Những dòng báo cáo đã gần như đi ngược lại với những gì cảnh sát và người dân nhận định từ bao năm qua. Nhưng ông cũng không thể có lý do nào không tin nó cả. Cuối bản báo cáo, đề xuất của Đinh Thành Cường chỉ ngắn gọn : "Cho phục hồi điều tra vụ án Điêu Ái Thanh".

Nên biết đối với những vụ án đặc biệt nghiêm trọng, chỉ quy định thời hạn điều tra là 20 năm. Qua bao thời gian, vụ án này đã là ẩn số không thể giải đáp. Đã hơn 20 năm, tất nhiên vụ án này theo luật đã bị đình chỉ. Nhưng đại tá Lợi sau khi đọc xong bản báo cáo, đã lấy bút mà gạch bỏ đi dòng đề xuất ấy, làm cho Cường muôn phần kinh ngạc. Nhận lại bản báo cáo từ ông Lợi, Cường định hỏi thì ông Lợi đã trả lời.

"Không cần phải đề xuất như vậy. Cậu quên vụ án này vốn đã có chỉ thị là ngoại lệ, phải điều tra vĩnh viễn cho đến khi tìm được hung thủ à?"

***

Sáng sớm, Đinh Dân và Trần Tuế đã có mặt tại Sở cảnh sát Nam Kinh. Họ đều muốn đến Cục lưu trữ càng sớm càng tốt sau khi Cường thông báo rằng ông Lợi có vẻ đồng ý với những nhận định của họ. Và biết đâu nếu tiếp tục đi theo những gì đã suy luận, họ có thể tìm được hung thủ của vụ án?

Vừa cầm lấy hồ sơ "Vụ án Nam Kinh 1.19", Đinh Dân đã vội nói ngay.

"Tôi muốn xem toàn bộ báo cáo của người tên Mao Tiểu Miêu! Các anh tìm giúp tôi một tay!"

"Chà! Cái này tôi phải nói thật. Mao Tiểu Miêu thực chất là cả một nhóm điều tra, gồm thanh tra Thành Chiêu và giáo sư Long của Đại học Bắc Kinh. Lúc ấy họ có tìm được nhiều dữ kiện quan trọng, nhưng cũng không thể đưa ra được nhận định nào!"

"Sao cũng được, những báo cáo đó thật sự rất quan trọng đấy! Nào tìm đi!"

Cuối cùng sau hơn hai tiếng đồng hồ, cả ba đã tìm được hai báo cáo của Mao Tiểu Miêu. Nội dung của những báo cáo ấy có thể tóm lược như sau:

"Những chứng cứ mới thu thập được sau năm 1996:

- Tại những khu vực phát hiện mảnh thi thể của Điêu Ái Thanh, có từ một đến hai người đàn ông khả nghi. Điều này được xác nhận bởi cả bảo vệ Đại học Nam Kinh, sinh viên mà một số người dân xung quanh. Những người này nghe qua giọng nói có thể là giọng Khương Yển.
- Những mảnh thịt của Điêu Ái Thanh có lẫn vụn gỗ và thịt heo, nội tạng hầu như bị xắt nhỏ, thi thể bị lóc khỏi xương và cắt rất vuông vức, chỉn chu.
- Xác nhận thịt của Điêu Ái Thanh chỉ có vài phần được tìm tại nơi phát hiện nội tạng là bị trụng nước sôi. Còn lại thì để ở trạng thái tươi."

Bản báo cáo thứ hai được mang tên "Một số nhận định" :

"Điêu Ái Thanh nặng không quá 50kg, dịch cơ thể và máu chiếm khoảng 30% tổng trọng lượng cơ thể (không thể thu hồi), tức là đến thời điểm phát hiện, cân nặng của toàn thi thể Thanh đã gần như hoàn vẹn. Nếu bị bắt cóc, tâm lý thường sẽ lo âu dẫn đến giảm cân nặng, thi thể sẽ có những chất gây căng thẳng, tuy nhiên lại không có gì chứng minh như vậy. Điều này dẫn chúng tôi đến nhận định có thể Điêu Ái Thanh không hề bị bắt cóc, mà đã được chăm sóc tử tế. Nhưng ở tình trạng nguy hiểm chắc chắn cô ấy không thể an tâm mà ăn uống, do vậy chúng tôi nghĩ rằng Điêu Ái Thanh đã tự nguyện đi theo hung thủ và nhận cái kết thảm khốc. Như vậy hung thủ phải là người mà Thanh tin cậy. Điều này phù hợp với lời khai về một số người Khương Yển lạ mặt và việc Điêu Ái Thanh nói đi gặp đồng hương."

Đinh Dân tựa lưng vào tường, hai ngón tay ấn huyệt nhân trung, cốt làm mình tỉnh táo đôi chút. Cậu trầm ngâm, miệng không ngừng nói.

"Hung thủ là người thế nào?"

"Nếu như tài liệu này và những gì ta suy đoán, đầu tiên, để có thể giết Thanh, hung thủ phải có sức khỏe tốt hoặc khi giết cô ấy thì hắn phải ở thế Thanh không thể hoặc không có phương án phòng vệ..." - Trần Tuế tiếp lời.

"Về cách hắn phi tang xác nạn nhân, để có thể vận chuyển xác nạn nhân có nhiều cách, nhưng năm 1996 và nơi vứt xác ở khá xa nhau, lại phát hiện gần như cùng lúc. Tuy là một số nơi sau này mới phát hiện ra, nhưng đều trong thời tiết có tuyết, do vậy gần như phải phi tang bằng phương tiện đi lại..." - Tiếp tục là suy đoán của Đinh Thành Cường.

"Có thể là vậy. Hai loại phương tiện thường gặp nhất thời gian này là xe đạp và ô tô. Cả hai phương tiện đều có nhược điểm. Nếu là xe đạp, để chở được các túi xác phi tang, hung thủ phải khá khỏe vì nếu là nữ thì vận chuyển xác một người gần bằng mình, trong tư thế khó cầm nắm là khá khó khăn. Còn nếu là ô tô thì hầu như phụ nữ thời điểm này chưa điều khiển thông thạo, mặt khác kinh tế thời gian này do đàn ông làm chủ nên phụ nữ có ô tô thì rất hiếm. Nhưng khả năng là nữ thì cũng không thể loại trừ, tuy nhiên rất thấp..." - Đinh Dân lên tiếng.

"Như vậy khả năng cao hung thủ là đàn ông, khá khỏe. Đồng thời hung thủ phải ở độ tuổi từ 30 đến 55 tuổi, vì các phương tiện trên khá đắt, độ tuổi ổn định kinh tế để có thể sở hữu là từ 30 đến 55 tuổi..." - Cường vừa xem bản báo cáo, vừa nói tiếp.

"Khoảng vậy, có thể trẻ hơn, nhưng như vậy chỉ cần khoanh vùng thanh niên thời điểm đó có xe đạp hoặc sử dụng xe vào thời điểm ấy thì đã có thể tìm ra thủ phạm. Nhưng không thể, vì vậy tôi nhận định độ tuổi phải từ 30 đến 55 tuổi, có kinh tế khá ổn định..."

"Còn về tính cách của hắn thì sao?" - Đinh Thanh Cường thắc mắc.

"Nếu xét về hiện trường và cách hắn thực hiện thì hung thủ tâm lý rất vững vàng, do hắn thực hiện hành vi cực kỳ man rợ, lại sắp xếp thịt nạn nhân ngăn nắp mà không để lại dấu vết cho thấy hắn ghê sợ. Như vậy, hung thủ tâm lý rất ổn định, có tính ngăn nắp hoặc là kiểu người muốn mọi thứ trông khá "hoàn hảo", khả năng này rất cao..."

"Nhưng tôi vẫn còn thắc mắc nữa!" - Lần này Cường nói quả quyết hơn.

"Anh thắc mắc chuyện gì?" - Trần Tuế hỏi lại.

"Các cậu đã nói hắn không muốn ăn thịt Điêu Ái Thanh, nhưng lại chưa có gì chắc chắn điều này cả?"

"Tôi không cho rằng hắn muốn ăn thịt Điêu Ái Thanh vì nếu muốn, hắn đã không vứt gần như hết thi thể nạn nhân. Nếu hắn cho là "không ngon"? Càng vô lý vì người đầu tiên phát hiện ra thi thể Điêu Ái Thanh còn nhầm đó là thịt heo và chỉ nhận ra khi phát hiện có ba ngón tay, dường như chính hung thủ không muốn người khác ăn thịt Thanh nên đã để lại dấu vết như vậy..." - Đinh Dân trả lời thắc mắc của Cường, mắt vẫn nhắm nghiền.

"Còn lý do cậu cho rằng hắn rất thông minh?"

"Vì hắn đã trụng nước sôi những phần có thể giúp xác định thời gian Thanh chết. Việc này không mấy người biết, nên có lẽ hắn rất thông minh..." - Trần Tuế trả lời thay cho Đinh Dân.

Cầm một cây bút, Đinh Dân viết lên một tờ giấy trắng những gì họ đã suy đoán. Cuối cùng, từ trang giấy trắng trên, chân dung hung thủ dường như đã hiện ra trước mắt.

"Như vậy, tổng thể ta nhận thấy hung thủ có lẽ có đặc điểm như sau:
- Là nam giới, từ 30-55 tuổi
- Có học thức và kinh tế ổn định
- Tâm lý vững vàng, có thể có địa vị xã hội.
- Rất thông minh hay ít nhất có trình độ văn hóa cao.
- Yêu thích sự ngăn nắp hoặc là kẻ cầu toàn, thích sự hoàn hảo"

Đọc hình ảnh phác họa chân dung của hung thủ, Cường không khỏi thắc mắc.

"Cậu không cho là hắn có trình độ giải phẫu cao à? Cách hắn cắt thi thể nạn nhân ra như vậy..."

"Tôi không nghĩ thế. Này nhé, anh có thường xuyên ăn thịt heo không?" - Đinh Dân hỏi lại.

"Có!" - Tuy không hiểu ý đó là gì, nhưng Cường vẫn trả lời.

"Vậy khi anh cắt thịt heo, nếu có gì gây khó khăn cho anh thì đó là gì?"

"Chà, có lẽ là do dao quá cùn chăng? Tôi khó có thể cắt miếng thịt theo ý muốn nếu con dao không thật sự bén..."

"Tôi cũng thế. 90% cơ thể loài heo và con người là giống nhau, nhưng chúng ta không hề gặp khó khăn khi cắt thịt heo nếu có con dao sắc bén..."

"Tôi hiểu rồi! Như vậy về căn bản, không cần phải có trình độ giải phẫu mới có thể xẻ thịt nạn nhân?"

"Đúng vậy. Điều này tôi đã băn khoăn rất nhiều. Nhưng có lẽ để tránh việc bị xem là không có kiến thức giải phẫu, hung thủ đã đi trước một bước bằng cách cắt vụn thi thể Điêu Ái Thanh..."

"Bằng cách đó, hắn che giấu việc cắt sai chỗ sao?" - Cường kinh ngạc khi nhận ra mọi chuyện có thể suy đoán theo hướng này.

Đinh Dân gật đầu rồi tiếp lời.

"Có một điều tôi băn khoăn, là tại sao hung thủ lại cắt vụn Thanh như vậy mà lại để cô ở những nơi có thể bị phát hiện? Nếu hắn muốn giấu, chỉ cần ném thi thể của Thanh cho thú vật ăn không phải sẽ tốt hơn? Nhưng hắn lại để Thanh vào những túi bắt mắt? Như thể muốn người khác tìm thấy cô? Hay thực chất việc cắt xác Thanh là để che giấu thứ gì đó mà hung thủ không muốn ai biết? Có gì còn khúc mắc ở tất cả chuyện trên?"

Nghe đến đây, bỗng Trần Tuế nói.

"Này, cậu không quá tự cao mà dẫn đến "lối mòn suy luận" chứ?"

"Lối mòn suy luận" là gì?" - Cường lên tiếng hỏi.

"Đó là một thuật ngữ, ám chỉ việc ta quá tin tưởng vào những gì đã phân tích, dẫn đến hướng đi sai trong quá trình điều tra." - Đinh Dân trả lời.

Nhưng thay vì trả lời câu hỏi của Trần Tuế, Đinh Dân như bừng tỉnh, cậu lao vào lục lọi đống hồ sơ, xem ngấu nghiến những gì trong đó. Một lúc sau, cậu mặt mày tái mét, rồi đột nhiên xô ngã cả Cường, chạy biến ra bên ngoài.

"Này! Cậu đi đâu thế?" - Cường hét to.

Nhưng Đinh Dân vẫn mải miết chạy rồi vẫy một chiếc taxi, không chờ mọi người đi cùng. Thấy vậy, Cường quay lại thì chỉ thấy Trần Tuế đang đọc những gì mà Đinh Dân vừa xem. Đó là tập hồ sơ mang tên "Những điều xảy ra trước năm 1996"

[ Hết chương 3 ]