Rumein đang ngồi trên ghế sofa trong phòng làm việc, xem xét giấy tờ.

Rumein cũng có mái tóc đen.

Đó là một người đàn ông có ngoại hình của một Quốc vương hoàn hảo, đến mức có thể nói rằng ngài ấy vừa bước ra từ trang bìa của một cuốn sách dạy về phẩm chất của bậc quân vương. Vẻ mặt đầy suy tư, đôi mắt sâu thẳm.

Dáng vẻ đó khiến cậu nhớ đến một người.

'Cứ như đang nhìn Randel vậy.'

Từ đôi đồng tử màu xanh thẳm gợi nhớ đến biển cả mênh mông và đường nét khuôn mặt, cho đến cả vẻ mặt khi cụp mắt xuống và cái khí chất áp đảo người khác mà không cần nói một lời. Tất cả mọi thứ của Randel đều giống hệt Rumein.

'Đến cả cái tính thích đứng ngoài cuộc cũng giống nhau.'

Một vị vua tàn nhẫn đã vờ như không biết đến cái chết của Freya và Kalian. Đó là đánh giá riêng của Kalian về Rumein, và suy nghĩ đó đến giờ vẫn không hề thay đổi chút nào. Cảm giác khó chịu theo bản năng này đối với Rumein, có lẽ sau này cũng sẽ không bao giờ biến mất.

Kalian, trong lúc đi về phía trước Rumein, đã cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ này. Vì cậu sợ rằng lỡ đâu nó sẽ lộ ra trên nét mặt, hoặc buột ra khỏi miệng.

Và thế là, khi đến gần Rumein, Kalian, người đã thành công trong việc che giấu những cảm xúc phức tạp, đã hành lễ với một tư thế không một chút sai sót.

Rồi cậu mở miệng, bằng một giọng nói trầm ổn nhưng rõ ràng.

"Thần đến diện kiến Quốc vương Bệ hạ."

Rumein đặt tập tài liệu đang cầm trên tay xuống bàn.

Bên cạnh đó có một tách hồng trà đã gần cạn và những chồng tài liệu khác, xem ra ngài ấy đã làm việc trên ghế sofa suốt.

Đã đặt tài liệu xuống rồi thì đáng lẽ bây giờ phải nhìn Kalian, nhưng Rumein lại ngay lập tức cầm lấy một tập tài liệu khác.

'...Tài liệu ư?'

Vẻ ngỡ ngàng hiện lên trên mặt Kalian.

Tất nhiên, Rumein không hề nhận ra vẻ mặt đó của Kalian. Vì ngài ấy hoàn toàn không nhìn, nên làm sao mà biết được. Ánh mắt Kalian ngay lập tức trở nên sắc lạnh.

"Lại đây ngồi đi."

Thật không hợp hoàn cảnh chút nào, nhưng giữa lúc tức giận như vậy, cậu lại bật cười.

Vì giọng nói của Rumein rất giống với Franz.

Ngữ điệu thì dĩ nhiên là khác, nhưng giọng nói lại gợi nhớ đến một Franz đã già đi.

Đúng là mỗi người được thừa hưởng một phần.

Kalian, bằng những suy nghĩ vẩn vơ đó, cố gắng gạt bỏ những ý nghĩ đen tối rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện Rumein. Cậu nhìn Rumein, bằng một giọng trầm, nói.

"Xin chúc mừng Bệ hạ đã đón sinh thần lần thứ ba mươi tám."

"Ừ. Cảm ơn con."

Rumein gật đầu. Một giọng nói không có chút cao thấp nào vang lên từ phía sau tập tài liệu.

Sau khi đáp lại bằng một giọng nói đều đều như vậy, Rumein cầm tách trà lên uống một ngụm rồi đưa tay lên day day trán. Có vẻ như ngài ấy khá mệt mỏi.

"Con vẫn sống tốt chứ."

"Vâng."

Kalian không cần suy nghĩ mà đáp lại ngay lập tức.

"Con vẫn sống rất tốt ạ."

Rumein rõ ràng đã không nhận ra rằng Kalian đã gầy đi trông thấy. Vì ngài ấy đã đáp lại lời của Kalian như thế này.

"Vậy thì tốt."

Cũng phải thôi.

Phải nhìn một chút thì mới nhận ra hay không chứ?

"Nếu có gì không thoải mái trong lúc sinh hoạt thì cứ nói."

Một bên khóe môi của Kalian khẽ nhếch lên.

'Vì những thứ không thoải mái của ta bây giờ không phải chỉ có một hai.'

Nên nói rằng mình vẫn chưa thích nghi được với bữa sáng trong im lặng cùng với hai người con trai của ngài sao? Hay nên nói rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có sát thủ do vợ ngài phái đến tìm ta? Hay nên nói rằng ta đang ngày một gầy đi vì một căn bệnh không rõ nguyên nhân, và nếu không cẩn thận có thể sẽ chết?

'Hay là, nên nói rằng thực ra ta không phải là con của ngài?'

...Nếu nói như vậy, liệu ngài ấy có chịu nhìn mình không?

"Con... vẫn sống tốt ạ."

Cuối cùng, Kalian lại lặp lại câu nói y hệt.

Đó không hẳn là một câu trả lời, mà là một lời đáp lại không có chút thành ý. Dù vậy, Rumein cũng chỉ gật đầu.

Bây giờ cậu mới hiểu.

Lý do tại sao gặp từng người một ba lần lại nhanh hơn gặp cả ba người cùng lúc. Là vì không thể làm cái trò đó khi có cả ba người ngồi trước mặt. Cứ để từng người một ở trước mặt, vừa làm việc vừa mở miệng nói là được, hiệu quả biết bao.

'Ý là đến cả 5 phút dành cho con trai cũng thấy tiếc đây mà.'

Kalian cười nhạt.

Rumein vẫn không hạ tay đang đặt trên trán xuống.

Sau đó, cậu cũng không nhớ đã nói chuyện gì với Rumein nữa. Có lẽ cũng không cần phải nhớ. Sau khi gặp Rumein đúng 5 phút, Kalian, người vừa bước ra khỏi cung Arpia, vừa lên xe ngựa vừa nói.

"Đáng lẽ nên nói 'Lần đầu gặp mặt' thì hơn."

Yan, người đang đứng đợi với vẻ mặt đầy lo lắng, lặng lẽ cười.

Hắn không phải đã được nghe kể lại chuyện trong phòng làm việc, mà là vì hắn đã biết cách Rumein đối xử với các hoàng tử.

Cỗ xe ngựa khởi hành, và chẳng bao lâu sau đã dừng lại trước cung Chermil. Kalian bước xuống xe, thở hắt ra một hơi rồi nhìn quanh.

Gió thổi vào mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

"Vẫn còn một chút thời gian nữa mới đến 10 giờ. Ngài cứ đi dạo một vòng đi ạ."

Như đọc được tâm trạng bức bối của cậu, Yan nói. Kalian gật đầu như một lời cảm ơn rồi đi về phía hồ. Cậu đi dạo một cách chậm rãi quanh hồ rồi đến khu vườn trồng đầy hoa hồng.

'Trông như một chiếc ô che nắng.'

Một lúc sau, Kalian dừng bước khi nhìn thấy một chiếc ô che nắng màu đen đang được bung ra ở giữa vườn.

'Ai lại ra vườn vào một ngày như thế này?'

Vì tò mò, Kalian đi lại gần chiếc ô rồi vội vàng dừng bước.

Vì cậu nhận ra người đang chăm sóc hoa hồng dưới chiếc ô chính là Randel.

Việc sở thích của hắn là chăm sóc vườn hoa hồng, Kalian cũng biết. Cậu đã từng nghĩ đó là một sở thích rất đúng chất Randel. Nhưng dáng vẻ của Randel lúc này trông không giống như đang tận hưởng sở thích.

Hầu cận của hắn, với vẻ mặt cứng đờ, đang giơ chiếc ô che nắng, trên tay còn vắt một chiếc áo choàng màu đỏ giống hệt của Kalian. Trước mặt hắn, Randel trong bộ lễ phục chính thức, đang quỳ gối trong vườn và cắt tỉa những cành hồng phụ.

Kalian bật cười bất lực.

Chắc chắn không phải vì Randel bận rộn chăm sóc hoa hồng đến mức phải mặc bộ quần áo đó ra vườn vào một ngày như thế này.

'Rumein thật là lợi hại. Có thể khiến Randel mất bình tĩnh đến mức này.'

Vài năm sau khi Kalian chết, sau khi cuộc chiến tranh giành ngai vàng chính thức bắt đầu, cỗ xe ngựa chở Quốc vương và Hoàng thái tử của Tensil trên đường từ thần điện của Serenti trở về đã bị gãy trục, khiến cỗ xe lao xuống vực.

Trong tai nạn đó, Quốc vương và Hoàng thái tử của Thánh quốc Tensil đã cùng lúc qua đời.

Lúc đó, người duy nhất còn lại của hoàng tộc Tensil chính là Randel. Và Randel đã rời khỏi Kairis để kế thừa ngai vàng của Tensil. Cậu nhớ lại đã nghe nói rằng hắn đã đưa ra quyết định mà không hề do dự một chút nào.

'Đến cả Rumein cũng đối xử như vậy, thì còn gì để luyến tiếc Kairis nữa chứ.'

Đó là một lựa chọn hoàn toàn có thể hiểu được.

Nếu là Kalian, cậu cũng sẽ không ngần ngại mà rời khỏi đất nước này y như vậy.

"Hoàng tử Kalian."

Một giọng nói bất ngờ vang lên, kéo Kalian ra khỏi dòng hồi tưởng như một lời tiên tri. Người gọi Kalian với vẻ mặt khó xử là hầu cận của Randel.

Không biết từ lúc nào, Randel đã đứng dậy và đang nhìn Kalian.

"Em xin lỗi."

Kalian nói lời xin lỗi rồi cúi đầu nhẹ với Randel.

Randel, sau khi tháo đôi găng tay đang đeo và đưa cho hầu cận, lặng lẽ nhìn Kalian. Đôi mắt màu xanh thẳm sâu lắng, hoàn toàn đối lập với đôi mắt đỏ rực như lửa, hướng về phía Kalian.

Randel không hề trách mắng Kalian. Vì hắn cũng không phải không biết lý do tại sao Kalian lại một mình đến đây.

"Ừ."

Randel chỉ để lại lời đó rồi quay trở về cung Chermil.

Rumein rất công bằng.

Ngài đối xử với cả ba người con trai một cách y hệt nhau.

Mùi rượu nồng nặc tỏa ra từ Franz đang đứng bên cạnh đã chứng minh điều đó. Kalian, đầu óc choáng váng, quay mặt đi khỏi Franz và cau mày.

'Thằng nhóc điên rồ này, đến mình còn đang phải nhịn rượu!'

Ánh mắt của Franz, vốn đã lờ đờ, dường như còn trở nên mơ màng hơn.

Dù biết tại sao lại như vậy, nhưng cậu cũng không thể rộng lượng mà thông cảm cho hành động khinh suất của Franz được.

Đây là một dịp xuất hiện trước mặt những người ngoài hoàng gia.

Tất nhiên, chỉ cần đứng sau Quốc vương, không nói một lời nào, vẫy tay chào rồi đứng yên là được, nhưng cậu vẫn lo không biết lỡ đâu hắn lại gây ra chuyện gì.

Dù vậy, may mắn là cậu chưa từng nhận được thông tin từ gián điệp nào về việc hoàng tử Kairis gây náo loạn trong một sự kiện bên ngoài của hoàng gia, nên cậu đành phải tin rằng tên này vẫn còn lại chút lý trí.

Như thể đã đọc được suy nghĩ của Kalian, Franz liếc mắt nhìn Kalian. Thấy Kalian cau mày, Franz cười khẩy, còn Kalian thì không hề nhận ra điều đó.

"Còn 10 phút nữa. Sự kiện sắp bắt đầu rồi ạ."

Người phụ trách sự kiện hoàng gia thông báo với gia đình Quốc vương.

Kalian, người đang ngồi trên chiếc ghế được chuẩn bị gần cổng chính, chuẩn bị tinh thần. Dù đối với những người khác đây là một vị trí đã quen thuộc, nhưng với Kalian thì không. Vì vậy, việc có chút căng thẳng là không thể tránh khỏi.

Quảng trường đã đông nghịt người đến mức không còn chỗ để chen. Đội cảnh vệ trà trộn vào giữa dòng người trong quảng trường, và các kỵ sĩ của đoàn Kỵ sĩ hoàng gia Pavell đứng trên các tòa nhà quán cà phê hay nhà hàng bao quanh quảng trường, đang theo dõi xem có động tĩnh đáng ngờ nào trong đám đông không.

Chẳng mấy chốc, hai tấm pha lê cỡ lớn sáng lên, bắt đầu chiếu hình ảnh của khán đài vẫn còn trống. Cảm nhận được sự kiện sắp bắt đầu, những tiếng nói đầy mong đợi vang vọng khắp quảng trường.

"Bây giờ, chúng tôi xin mở cổng cung điện."

Cùng với lời nói đó, cổng chính của cung điện từ từ mở ra hai bên.

Huy hiệu của Kairis được khắc lớn ở giữa cổng chính tách ra làm đôi. Nhìn thấy khung cảnh bên trong cung điện dần dần hiện ra khi cánh cửa mở, mọi người đã bắt đầu reo hò.

Không lâu sau, cánh cửa cung điện vốn luôn đóng chặt đã được mở toang. Cánh cửa đó bây giờ sẽ không đóng lại trong suốt ba ngày.

"Còn 5 phút nữa."

Lễ duyệt binh của đoàn Kỵ sĩ Kaera, đoàn kỵ sĩ trực thuộc Quốc vương, bắt đầu.

Thời gian không dài, nhưng có thể cảm nhận được mọi người đang nín thở khi xem lễ duyệt binh của những người chỉ tuân lệnh một mình Quốc vương.

Gia đình Quốc vương, bao gồm cả Kalian, đứng dậy khỏi chỗ.

Các hầu cận di chuyển một cách tất bật. Yan cũng nhanh chóng đến kiểm tra lại lễ phục cho Kalian rồi lùi ra xa.

"Còn 1 phút nữa."

Một tấm thảm đỏ được trải từ cổng chính cung điện đến khán đài.

Các kỵ sĩ đứng thành hai hàng dài, để trống con đường thảm đỏ. Gia đình Quốc vương sẽ đi qua giữa họ. Những thanh kiếm của các kỵ sĩ vươn thẳng lên trời như muốn đâm thủng bầu trời.

Thời tiết rất trong xanh. Ánh nắng phản chiếu trên những thanh kiếm mà các kỵ sĩ đang cầm, tạo nên một khí thế sắc bén.

Và, 10 giờ.

Cùng với giọng nói vang dội của Chỉ huy trưởng đoàn Kỵ sĩ Kaera báo hiệu đoàn người của Quốc vương tiến ra, chân của Rumein bắt đầu di chuyển. Theo sau đó, Silika chậm rãi bước đi. Rồi Randel và Franz di chuyển.

'Bây giờ đến lượt mình.'

Kalian, người đang nhìn theo sau họ, nhắm mắt lại rồi mở ra trong giây lát.

Cậu thẳng lưng.

Cậu ngẩng đầu.

Không khí bao trùm xung quanh thay đổi trong chớp mắt.

Cậu hướng ánh mắt đến nơi mà mọi người sẽ nhìn vào, và nở một nụ cười.

Sau khi trở thành một vị hoàng tử Kairis với một dáng vẻ hoàn hảo như vậy.

Cậu bước ra ngoài, bằng bước chân đầu tiên.