Một ngày thật xa lạ và kỳ quái đã trôi qua.

Cậu đã mong rằng biết đâu khi mở mắt, mình sẽ trở lại Secretia, hoặc ít ra là đã đến thế giới bên kia. Thế nhưng, dập tắt mọi hy vọng, chỉ có tiếng chuông của Yan là đánh thức Kalian dậy, chẳng có gì thay đổi cả.

"Hoàng tử có mơ gì đẹp không ạ?"

Kalian ngồi dậy, thưởng thức tách trà sớm mà Yan đưa tới rồi trả lại chiếc cốc rỗng cho hắn. Sau khi đã rửa mặt và súc miệng sạch sẽ, cậu nói:

"Ta muốn cắt tóc."

Nghe vậy, Yan chớp đôi mắt to của mình. Vẻ mặt hắn rõ ràng đang tự hỏi liệu có phải mình đã nghe nhầm không, nên Kalian nói lại một lần nữa.

"Tóc của ta. Ta nói là ta sẽ cắt nó."

Hai ngón tay Kalian làm động tác cắt ngang mái tóc trước trán. Ý nói rằng Yan tuyệt đối không nghe nhầm. Yan lập tức gạt phắt suy nghĩ 'đây là chuyện gì thế này' sang một bên và đáp:

"Vâng, thưa Hoàng tử. Thần sẽ chuẩn bị ngay ạ."

Không lâu sau, người thợ cắt tóc chuyên phụ trách hoàng tộc đã đến phòng Kalian. Cẩn trọng cầm cây kéo trên tay, ông ta hỏi Kalian:

"Thật sự... cắt đi cũng không sao chứ ạ?"

Kalian cau mày.

Giống như phần lớn các kỵ sĩ, cậu vốn không thích phải nói đi nói lại một việc. Vì vậy, việc phải lặp lại lời yêu cầu cắt tóc đến lần thứ ba này khiến cậu không mấy hài lòng. Rốt cuộc chuyện này có gì to tát mà phải run rẩy đến vậy chứ? Kalian chỉ vào cây kéo và nói:

"Phải để ta tự tay cắt hay sao?"

"Không ạ, thưa Hoàng tử. Thần xin lỗi."

Mãi đến lúc đó, tiếng kéo mới bắt đầu vang lên.

Sau vài tiếng "xoẹt xoẹt", cậu cuối cùng cũng rũ bỏ được mái tóc đen ngột ngạt đã che khuất nửa khuôn mặt.

Kalian ngước mắt nhìn gương mặt mình trong gương. Đây mới là lần đầu tiên cậu thực sự được quan sát kỹ khuôn mặt này.

'Ồ.'

Khóe môi Kalian nhếch lên thành một nụ cười.

Bởi cậu nhận ra rằng, lời đồn Freya đẹp tựa Nữ thần tái thế quả không sai chút nào.

'Gương mặt này, chẳng phải là một di sản tuyệt vời mà Freya để lại hay sao?'

Kalian hài lòng gật đầu.

"Thật sự rất hợp với ngài, thưa Hoàng tử."

Thấy vậy, Yan cũng vui vẻ nói. Tuy nhiên, vì một nỗi bất an len lỏi trong lòng, giọng hắn nhỏ dần.

"Nhưng mà, không biết liệu Hoàng tử Franz có chịu để yên cho chuyện này không ạ."

"Chỉ chạm mắt thôi mà hắn đã nổi điên như vậy rồi, dĩ nhiên là không để yên đâu."

"Vì vậy thần mới lo lắng. Không biết sáng nay ngài ấy sẽ phản ứng thế nào ở bàn ăn..."

"Ngươi bảo hợp mà. Vậy là được rồi."

Kalian mỉm cười nhẹ rồi đứng dậy khỏi chỗ.

"Chỉ vì hắn không thích mà ta cứ phải sống một cách ngu ngốc mãi sao."

Trong mắt Yan, đó là một nụ cười rạng rỡ. Vẻ mặt và lời nói không hề giống Kalian thường ngày khiến Yan kinh ngạc.

Thứ hiện lên trên gương mặt Kalian lúc đó là sự tự tin chưa từng thấy bao giờ. Sự thay đổi đột ngột này của Kalian khiến Yan bất an. Dù đó là một chuyện vô cùng đáng mừng, nhưng mà...

"Dù vậy, thần vẫn lo ngài sẽ gặp phải họa lớn hơn ạ."

"Đừng lo."

Trên đường đến nhà ăn, Kalian nói với Yan đang đứng ngồi không yên như để trấn an.

"Ta sẽ tự mình giải quyết."

Đến nhà ăn và ngồi vào chỗ, không lâu sau, Franz bước vào. Với đôi mắt mờ đục đặc trưng, Franz đảo mắt nhìn quanh nhà ăn, ánh mắt lướt qua chiếc ghế trống của Randel rồi dừng lại trên khuôn mặt Kalian.

Đôi mắt màu xanh lục nhạt nheo lại, nhìn chằm chằm xuống đôi đồng tử màu đỏ của Kalian. Kalian không hề né tránh. Với gương mặt không còn gì che giấu, cậu nhìn thẳng vào Franz.

Một nụ cười khẩy hiện rõ trên gương mặt Franz.

Sau đó, Franz rời mắt khỏi mặt Kalian. Yan vội vàng giấu đi vẻ mặt kinh ngạc.

'Hết rồi sao? Cười khẩy một cái rồi thôi á?'

Thật không thể tin nổi, Franz không nói một lời nào mà đi về chỗ ngồi của mình. Và rồi, hắn không thèm nhìn Kalian thêm một lần nào nữa.

Kalian khẽ cau mày.

Cậu cũng đang có cùng suy nghĩ với Yan. Tên vua điên đó lại ngoan ngoãn ngồi vào chỗ.

'Chẳng hiểu hắn lại giở chứng gì nữa đây.'

Giữa sự im lặng đáng lẽ phải bùng nổ ngay lập tức, Randel bước vào. Như mọi khi, Randel chỉ liếc qua mặt Kalian cho có lệ rồi ngồi vào chỗ của mình.

Bữa ăn được dọn lên, và cả ba người lại không hẹn mà gặp, tập trung vào phần ăn của riêng mình.

Ngay lúc Yan đang thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng bữa sáng sẽ kết thúc trong yên bình.

"...Này."

Cuối cùng thì chuyện gì đến cũng sẽ đến.

Đối tượng mà Franz có thể gọi bằng cái giọng đó ở đây chỉ có một người duy nhất. Và người đó vẫn tiếp tục dùng bữa với lễ nghi hoàn hảo, như thể chẳng nghe thấy gì.

Thấy Kalian không thèm nhìn mình, môi Franz giật giật. Đó là biểu hiện thường thấy mỗi khi cơn điên của hắn sắp bùng nổ. Tim Yan lần này như rơi tọt xuống tận rốn.

Thế nhưng, vẻ mặt của người trong cuộc là Kalian lại bình thản đến lạ thường. Như thể đó không phải là chuyện của mình.

"Này. Đồ mắt máu."

Franz lại một lần nữa như nghiến răng phun ra từng chữ.

Kalian, người đang phân vân có nên lờ đi thêm lần nữa không, chậm rãi nhìn về phía Franz. Ngay khi Franz định nói điều gì đó, miệng Kalian đã mở ra trước.

"Kalian."

Cậu lặng lẽ nói ra tên mình. Cậu dùng nĩa xiên một mẩu bánh mì đã cắt sẵn, rồi bằng cái giọng bình thản y hệt lúc nãy, nói tiếp.

"...Đó là tên ta."

Phản ứng cho lời nói này lại đến từ Randel.

Đôi tay đang di chuyển một cách nhịp nhàng của hắn chợt khựng lại. Randel ngẩng đầu nhìn Kalian, người đã thay đổi thái độ chỉ sau một đêm. Nhưng cũng chỉ đến vậy mà thôi. Vốn dĩ hắn không phải là loại người có tính cách thích xen vào chuyện người khác. Randel lại tiếp tục cử động tay, tiếp tục bữa ăn.

"A a."

Miệng Franz nhếch lên thành nụ cười méo mó. Hắn chầm chậm nhắm mắt rồi lại mở ra, như thể đang phân vân xem nên phản ứng thế nào với những gì mình vừa nghe thấy. Rồi hắn nhìn xuống con dao trong tay phải, cất giọng trầm thấp.

"Phải. Phải gọi chứ. Bằng tên."

"Vâng."

Câu trả lời của Kalian vang lên ngay lập tức.

Ngay khi Kalian bắt đầu uống nước, một tiếng "cạch" vang lên khi mũi con dao trên tay Franz chạm xuống mặt bàn.

Và gương mặt Yan thì trắng bệch không còn một giọt máu.

'Ngài nói sẽ tự giải quyết là thế này sao, thưa Hoàng tử? Rốt cuộc thì từ đâu đến đâu mới là "tự giải quyết" chứ?'

Franz lại cười một lần nữa.

Một nụ cười tựa như của trẻ con, và chính vì vậy mà nó càng trở nên rợn gáy.

Sau đó, Franz cứ thế ném thẳng con dao đang cầm trong tay phải về phía Yan.

Vút!

Hắn trút giận lên Kalian, bằng cách nhắm vào hầu cận của Kalian.

Một khoảnh khắc thoáng qua. Tay Yan giơ lên định che mặt rồi dừng lại.

Vì hắn chợt nghĩ rằng, nếu mình đỡ lấy, cơn thịnh nộ tiếp theo sẽ trút xuống Kalian. Thay vì che mặt, Yan nhắm chặt mắt lại.

Cùng lúc đó, tay Kalian cử động.

Cốp!

Cậu đặt cốc nước trên tay xuống rồi vươn tay ra, chộp lấy con dao đang bay tới. Hành động đó còn nhanh hơn cả lúc Yan nhắm mắt. Ánh mắt Franz thoáng dừng lại trên cốc nước trên bàn.

Dù được đặt xuống một cách vội vã, mặt nước vẫn không hề lay động.

Tí tách, tí tách, tí tách.

Những giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống từ bàn tay đang nắm chặt lấy phần lưỡi dao không được mài sắc.

Thấy vậy, Franz nói.

"Chà chà."

Ánh mắt Yan đảo qua đảo lại, từ bóng lưng Kalian, đến bàn tay Kalian, đến con dao trong tay cậu, đến dòng máu chảy dọc theo con dao, và đến gương mặt đang cười của Franz, giống như một chiếc kim giây đồng hồ.

Cảm giác như thần trí đang trở nên mơ hồ.

Không phải vì con dao vừa bay tới, mà vì lo sợ tình hình hiện tại sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Kalian đứng dậy. Cậu cầm con dao dính máu, lặng lẽ đặt xuống trước mặt Franz. Rồi cậu nhìn Franz và mỉm cười đáp lại, một nụ cười rạng rỡ.

"Không sao cả."

Ý nghĩa của lời nói đó thật sự rất mơ hồ.

Là "không sao cả" ý bảo đừng lo cho bàn tay bị thương, hay là "không sao cả" ý nói sẽ tha thứ cho sự vô lễ của Franz?

Hay là cả hai?

Vài giọt máu rơi xuống vạt áo của Franz.

Kalian cứ thế quay người bước ra khỏi nhà ăn.

Đến chiều, cậu đã hoàn toàn kiệt sức sau khi phải dỗ dành Yan, cậu thiếu niên mười bảy tuổi cứ khóc nức nở vì bàn tay của Hoàng tử bị thương.

Cậu đã chịu đựng việc phải nhìn mặt Franz để đến lớp học cưỡi ngựa vì nghĩ rằng mình sẽ được cưỡi ngựa, ai ngờ thứ đang đợi cậu lại là một con ngựa pony. Đôi mắt tròn xoe của nó nhìn Kalian trông thật hiền lành, khiến Kalian phải nhăn mặt hết cỡ.

Kalian vẫn chưa có ngựa riêng. Đó là vì Kalian của ngày xưa cực kỳ sợ ngựa. Khi ký ức đó hiện lên, Kalian xấu hổ đến mức phải lấy tay che mặt.

"Cưỡi con đó thì mất mặt lắm sao, em trai Kalian?"

Franz.

Kalian nhìn về phía có giọng nói của Franz.

Ngồi trên một con ngựa màu trắng bạc vừa nhìn đã biết là giống tốt, Franz đang nhìn xuống Kalian. Kalian giấu đi vẻ mặt của mình và hành lễ.

Ánh mắt Franz lướt qua lớp băng quấn trên tay Kalian. Rồi hắn lại cười khẩy một tiếng. Nhìn thấy vậy, mày Kalian giật giật, nhưng để không bị khiêu khích thêm, cậu quay mặt đi.

Ngay lúc đó, một con ngựa khác lọt vào tầm mắt cậu. Đó là con ngựa thứ hai mà Franz dắt theo. Kalian tự nhiên quan sát con ngựa rồi thán phục vô cùng.

'Một con ngựa rất tốt.'

Đó là một con hắc mã chỉ có phần lông trắng ở mắt cá chân trước bên phải. Bờm và lông đuôi được chăm sóc cẩn thận tung bay trong gió. Cơ bắp săn chắc, thân hình nhanh nhẹn, tất cả đều cho thấy đây là một con ngựa còn tốt hơn cả con Franz đang cưỡi.

"Nó là một con ngựa bướng bỉnh kinh khủng, ta định giao cho người thuần ngựa thuần hóa nó."

Đó là một con ngựa hung dữ đến mức từ trước đến giờ chưa một ai thuần phục được nó. Thế nhưng, mắt Kalian lại không rời khỏi nó. Thấy vậy, khóe môi Franz lại nhếch lên. Hắn nói với Kalian.

"Nếu ngươi cưỡi được, ta sẽ cho. Thay vào đó, nếu không làm được, thì ta sẽ nhận lời xin lỗi của em trai Kalian cho chuyện lúc sáng."

Nghe vậy, Yan bất giác bước lên một bước. Hắn lo rằng không khéo Kalian sẽ bị ngã ngựa. Thấy vậy, trong mắt Franz lại tóe lửa.

Vì hắn thấy ngứa mắt.

Cả việc định đỡ con dao lúc sáng. Cả việc định đứng ra che chắn cho Kalian bây giờ.

Một tên hầu cận quèn, mà cứ làm như mình là người bảo hộ của Kalian vậy.

Nhận ra điều đó, Kalian khẽ đứng chắn trước mặt Yan. Sau khi thu hút lại ánh mắt của Franz, cậu bình tĩnh đáp.

"Được thôi."

Chẳng mấy chốc, Kalian chậm rãi đi về phía con ngựa.

Cứ như thể đã học theo tính cách của Franz, trong mắt nó hiện rõ vẻ giận dữ. Một ý chí kiên định rằng tuyệt đối sẽ không để ai cưỡi lên lưng mình.

Nhìn con ngựa như vậy, một nụ cười đậm hiện lên trên môi Kalian.

Đôi mắt vốn hiền hòa của cậu thay đổi trong chớp mắt.

Sát khí.

Đó là ánh mắt chứa đầy sát khí mà chỉ những kẻ đã từng tước đi vô số sinh mạng mới có được.

Ánh mắt rợn người như thể nó không phải một con ngựa mà như thể đang tính xem có thể xẻ thịt nó ra thành bao nhiêu phần ăn , không phải là thứ mà một con ngựa ba tuổi được nuôi dưỡng trong môi trường tốt có thể chịu đựng được.

Ánh mắt cao ngạo của con ngựa dao động dữ dội.

Chẳng mấy chốc, đôi mắt nó trở nên tròn xoe như con ngựa pony lúc nãy. Mãi đến lúc đó, đôi mắt Kalian mới lại cong lên thành hình vòng cung.

Cuối cùng, con ngựa đã không thể chống cự việc Kalian leo lên yên. Chỉ có Franz, người biết rõ tính cách của nó, là cố gắng giấu đi vẻ mặt không thể tin nổi của mình.

Yan, người biết rõ Kalian chưa từng luyện tập cưỡi ngựa dù chỉ một chút, đã nghĩ thế này trong niềm cảm kích vô bờ.

'Hoàng tử của chúng ta, ngài ấy đã học cưỡi ngựa qua sách vở!'

Yan vẫn tin rằng Kalian đã đọc tiểu thuyết kỵ sĩ. Vậy nên, nói đúng ra là hắn chẳng có suy nghĩ gì cả.

Kalian vỗ vỗ vào cổ con ngựa đã trở nên ngoan ngoãn, nói.

"Raven. Đó là tên của ngươi."

Màu đen. Và con quạ lớn.

Không biết có hiểu ý nghĩa của cái tên hay không, Raven khịt mũi một tiếng trước lời của chủ nhân mới. Nhìn vậy, Kalian cười toe toét rồi quay đầu nhìn Franz.

"Cảm ơn."

Phần nào đó là thật lòng. Dù quá trình có thế nào, cậu cũng đã có được một con ngựa tốt như vậy. Trong tâm trạng vui vẻ đó, Kalian nói thêm một câu.

"Anh Franz."

Một lời nói hoàn toàn có chủ đích.

Gương mặt Franz cứng đờ.