Kalian ho khẽ một tiếng rồi tiếp tục bước đến phòng ăn.

Nghe thấy tiếng ho đó, đôi mắt của Yan đang đi theo sau lập tức căng thẳng. Dù có chậm tiêu đến đâu, cậu ta cũng không đến nỗi không biết rằng tiếng ho không dứt kia không phải do bị cảm.

"Như đã hứa, thần đã đợi đến hôm nay. Nếu ngày mai trà độc vẫn được mang đến, thần sẽ thôi không làm hầu cận nữa."

"Ngươi định tự mình ra tay giải quyết à?"

"Vâng."

Nếu ngày đó đến, Công tước Siegfried sẽ phải cầm kiếm thay vì cầm cây vĩ của đàn violin, nhưng đó không phải là chuyện Yan bận tâm. Vì cậu ta biết Slayman hoàn toàn có thể gánh vác được chuyện đó.

"Được. Ngươi đáng tin cậy thật."

"Thần không nói đùa đâu ạ."

"Ta biết. Ta cũng không nói dối."

Nói rồi, Kalian bước vào phòng ăn.

Ánh mắt của Randel, người đã đến và đang dùng bữa từ trước, dừng lại trên mặt Kalian một lúc lâu. Vì trông cậu còn xanh xao hơn cả ngày hôm qua. Dù không phải là không biết lý do Randel nhìn mình, nhưng Kalian không nói gì mà bắt đầu dùng bữa.

Khi Kalian vừa ăn xong vài miếng salad và đặt nĩa xuống, Randel đứng dậy.

Kalian lên tiếng.

"Hẹn gặp anh ở bữa tối."

Dạo gần đây, mỗi ngày Kalian đều nói chuyện với Randel một câu.

Bắt đầu bằng câu chuyện vô thưởng vô phạt về hoa hồng, ngày hôm sau thì cậu nói rằng mưa gió to quá không ngủ được. Ngày hôm sau nữa, cậu lại bảo mình nhớ tiếng chim hót. Lần nào Randel cũng chỉ đáp lại Kalian bằng một từ "Vậy à". Cậu thậm chí còn nghĩ rằng dạy Raven nói chuyện có khi nó còn nói lưu loát hơn Randel.

Nhưng hôm nay có chút khác biệt.

"Giữ gìn sức khỏe."

'Cuối cùng, anh ấy cũng bắt đầu chú ý đến mình rồi.'

Kalian cúi đầu chào, khóe miệng cong lên.

Những người khác có mặt trong phòng ăn, vì cùng nghe được lời của Randel, đều không thể tin vào tai mình. Không chỉ hầu cận của Randel và Yan, mà cả các hầu cận và thị nữ trong phòng ăn cũng vậy.

Chỉ có một mình Kalian là mỉm cười một cách tự nhiên và đáp lại.

"Em vẫn ổn mà."

Randel không nói gì thêm mà đi ra ngoài, Kalian cũng ra ngoài và bắt đầu công việc của một ngày.

Và rồi chiều đến.

Nhìn gương mặt càng lúc càng xanh xao của Kalian, Yan hỏi bằng giọng trầm.

"Hiện tại Hội nghị Quý tộc đang diễn ra, nên một tiếng nữa ngài phải tham dự bữa tối ạ."

"Được. Ta biết rồi."

"Trông ngài có vẻ không khỏe hơn, ngài thực sự định tham dự sao?"

Dù hỏi vậy, nhưng thực ra Yan đang có vẻ mặt như thể đã biết trước câu trả lời của Kalian. Vì khi nghe cậu nói rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết vào thứ Ba, cậu ta đã biết thời điểm Kalian đang chờ đợi chính là bây giờ.

"Tất nhiên là phải đi rồi."

Nhìn Kalian với ánh mắt phức tạp, Yan chậm rãi nói.

"Ngài cứ nghỉ ngơi đi ạ. Thần sẽ gọi các thị nữ đến."

"Không, chờ một chút."

Kalian giữ Yan lại rồi xắn tay áo lên, tháo con dao ra. Cậu đưa nó cho Yan rồi chỉ về phía két sắt.

"Con dao đó, thuốc giải, và tài liệu điều tra về Silika. Ngươi gom hết lại đi."

"Gom lại ạ?"

"Phòng ta có thể sẽ bị kiểm tra, nên cứ giao trước cho thầy ta đi. Bị phát hiện thì phiền phức lắm."

"Kiểm tra phòng ạ?"

Ai dám kiểm tra két sắt của một hoàng tử chứ.

Rốt cuộc cậu định làm gì.

Thay vì giải đáp thắc mắc đó, Kalian đưa cho Yan hai lá thư đã được niêm phong. Khi Yan ngơ ngác nhận lấy, Kalian lại nói.

"Một cái gửi đến Hiệp hội Pháp sư, một cái gửi cho thầy ta. Nhất định phải ghé qua Hiệp hội trước rồi mới đến chỗ thầy."

Việc cố tình niêm phong lá thư được gửi qua tay Yan cũng chẳng khác nào nói thẳng rằng Yan không được mở ra xem.

Bất an quá.

"Ngài sẽ không nói cho thần biết ngài định làm gì, đúng không ạ?"

"Ừ. Sẽ không nói đâu."

Kalian mỉm cười gật đầu.

Nên tin nụ cười thản nhiên đó đến mức nào đây. Yan im lặng nắm chặt tay.

"Sẽ không có chuyện ngài phải uống tách trà đó nữa, và ngài cũng nói sẽ không mang dao đến yến tiệc, nên tạm thời thần sẽ làm theo lời ngài, nhưng..."

"Được. Ta sẽ tự lo liệu mọi chuyện, nên ngươi đừng lo gì cả."

"Chính cái ngày ngài cười y như vậy và nói sẽ tự lo liệu, ngài đã bị thương bởi con dao của Franz đó."

"Không phải chuyện như vậy đâu."

Nụ cười của Kalian trở nên sâu hơn một chút so với lúc đó.

Không phải chuyện như vậy.

Mà là một chuyện còn kinh khủng hơn.

Yan tạm thời làm theo lời Kalian sai bảo.

Nhìn Yan đóng cửa két sắt lại, Kalian nói tiếp.

"Ta có thể đến phòng tiệc một mình được. Nên ngươi cứ đi ngay sau khi giúp ta chuẩn bị xong cho bữa tối nhé."

"... Thần hiểu rồi ạ."

Đáp lại như vậy, Yan gom những món đồ Kalian đã nói. Cậu ta đăm chiêu nhìn Kalian một lúc rồi im lặng đi ra ngoài và gọi các thị nữ đến.

Sau khi giúp Kalian chuẩn bị cho bữa tối và ra ngoài để làm việc vặt, Kalian lại mở két sắt ra. Cậu lấy ra một vật nhỏ được giấu sâu bên trong.

Một vật nhỏ trông như viên đường, được mua từ cửa hàng chim.

Kalian nhìn mảnh nhỏ nhận được từ gián điệp mang tên 'Ưng trắng' rồi bỏ vào túi. Cậu đưa tay lên xoa xoa vùng tim rồi bước ra ngoài.

Đó là độc dược mà Kalian đã chuẩn bị cho Silika.

Người kỵ sĩ canh gác ở lối vào yến tiệc nói với Kalian.

"Thưa hoàng tử. Hội nghị Quý tộc có hơi trì hoãn nên thời gian bữa tối đã được lùi lại. Vì vậy, các quý tộc vẫn chưa đến phòng tiệc ạ."

Xem ra Rumein đã nghe theo lời nhờ vả của cậu, hoãn Hội nghị Quý tộc lại 10 phút.

"Không sao. Ta vào trong đợi."

"Vâng, thần hiểu rồi ạ."

Người kỵ sĩ hành lễ một cách trang trọng rồi mở cửa phòng tiệc.

Mùi hương Renieri lan tỏa còn nhanh hơn cả hình ảnh bên trong phòng tiệc hiện ra, khóe môi Kalian khẽ nhếch lên.

'Silika.'

Trong phòng tiệc rộng lớn, chỉ có một mình Silika đang ngồi.

Những người không tham dự hội nghị mà lại tham gia bữa tối chỉ có Kalian và Silika. Bữa tối bắt đầu ngay sau khi hội nghị kết thúc, nên nếu hội nghị bị hoãn lại, đương nhiên tất cả mọi người sẽ đến muộn.

Vì vậy cậu đã nhờ Rumein. Chỉ để có thời gian nói chuyện riêng với Silika.

Kalian bước từng bước dứt khoát đến ngồi xuống đối diện Silika.

Một hầu cận đến và đặt một tách cà phê xuống cho Kalian, người đang phải chờ đợi. Kalian nhìn anh ta rồi nói.

"Trước khi những người khác đến, ngươi lui ra ngoài một lát đi."

"Vâng, thưa hoàng tử."

Người hầu cận cúi đầu chào rồi cùng với tất cả mọi người lui ra ngoài.

Silika, người không hiểu tại sao mọi người lại bị cho lui ra, nhìn Kalian và theo thói quen cầm lấy chiếc quạt.

Thấy vậy, Kalian đưa tay ra và lắc đầu.

"Chúng ta đừng đeo mặt nạ nữa. Cả hai."

Gương mặt Silika thoáng cứng lại. Nhưng bà ta nhanh chóng gật đầu và đặt chiếc quạt xuống bàn.

"Được thôi."

Kalian nhìn Silika, Silika nhìn Kalian, cả hai cứ ngồi như vậy mà không rời mắt khỏi đối phương.

Bề ngoài cả hai đều trông rất thản nhiên, nhưng trong lòng thì không hề như vậy. Một sự im lặng bao trùm, tiếng kim giây của chiếc đồng hồ trong phòng tiệc nghe như sấm rền.

Cuối cùng, Silika là người mở lời trước.

"Sao ngươi lại nhìn ta như vậy?"

Lần trước cũng thế.

Kalian khẽ cau mày và cầm lấy tách cà phê.

"Tôi đã nói là không đeo mặt nạ,"

Kalian ngừng lại một chút, đôi mắt đỏ của cậu rời khỏi Silika và hướng xuống tách cà phê đen ngòm trong tay.

"Chứ tôi đâu có bảo là không cần giữ lễ nghi."

Trong khoảnh khắc, đôi mắt của Silika trở nên sắc lẻm.

Kalian mang trong mình dòng máu hoàng tộc, nên dù Silika có là Hoàng hậu, bà ta cũng không được phép nói chuyện trống không.

"... Ngươi thực sự đã lớn rồi nhỉ."

"Đó không phải là một lời khó hiểu, đúng chứ."

Silika, người không thể nào không biết sự thật này, vẫn tiếp tục nói trống không. Kalian thản nhiên uống cà phê rồi mỉm cười và lên tiếng. Cậu nói thêm bằng một giọng trầm thấp.

"Silika."

Sự độc địa hiện lên trên gương mặt xinh đẹp của Silika. Kalian chỉ làm một vẻ mặt như thể 'à thì ra sau chiếc quạt là một bộ mặt như thế này'.

"Vô lễ hết sức. Quả nhiên là dòng máu hạ tiện,"

"Hình như tôi vừa mới nói bà không biết lễ nghi thì phải."

Kalian ngắt lời Silika rồi lại lên tiếng.

"Nhắc đến dòng máu, vậy chẳng phải Hầu tước Brissen cũng bị vạ lây sao."

Đôi mắt Silika nheo lại. Có thể thấy bà ta đang nghiến răng kèn kẹt, tự nhắc nhở bản thân rằng không thể xử lý Kalian ngay tại đây.

"Dù sao thì. Tôi có chuyện muốn nói, Silika."

"Để sau đi. Ta không muốn ở cùng ngươi thêm nữa."

Silika đứng dậy.

Không, bà ta định đứng dậy.

Cạch!

Kalian đặt tách cà phê xuống với một tiếng động hơi lớn.

"... Cái tách trà đó."

Đôi mắt Kalian nhìn Silika trở nên sâu thẳm. Giống như Randel đã làm, cậu nhìn thấu tận đáy lòng của Silika.

"Tôi muốn nói rằng, xin bà hãy ngừng gửi nó đi. Chứ cố chịu đựng mà uống thì mùi trà cứ ngày một đậm đặc không có điểm dừng."

Giống như mùi hương Renieri vậy.

Silika từ từ ngồi xuống trở lại.

Theo những gì bà ta nghe được, Kalian vẫn uống trà buổi sáng cho đến tận sáng nay. Vì vậy, bà ta không nghĩ Kalian biết trong trà có độc. Nhưng có vẻ như Kalian biết cả việc độc đã được tăng liều.

'Biết mà vẫn uống.'

Nếu chuyện trà đưa cho Kalian có độc bị phanh phui, Silika đã định sẽ đổ tội và giết hết tất cả hầu cận và thị nữ của Kalian. Dù họ có trực tiếp bỏ độc hay không, chỉ riêng hành động dâng độc cho hoàng tử cũng đã đủ cấu thành tội rồi.

'Tưởng thế nào, hóa ra lại đi lo mấy chuyện đó. Mà không biết rằng mình sắp chết.'

Nhận ra tại sao Kalian lại vờ như không biết mà uống trà độc, một nụ cười hiện lên trên mặt Silika. Một giọng nói không chút dao động vang lên.

"Ngươi đang nói những lời ta không thể hiểu được."

Kalian cười đáp lại.

"Vậy thì là chuyện bà không biết."

"Là chuyện ta không biết."

Sau khi gõ nhẹ vào tách cà phê một lúc, Kalian lấy ra mảnh nhỏ mà cậu đã mang theo. Trong hũ đường đặt trên bàn cũng có đầy những viên trông y hệt. Tất nhiên, dù trông giống nhau, nhưng thứ trong tay Kalian không phải là đường.

Bỏ lại tiếng đồng hồ phía sau, Kalian nói bằng một giọng chân thành. Vì họ đã quyết định không đeo mặt nạ nữa.

"Thật ra tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Có nên dùng bằng chứng lấy được từ Lennon không. Hay là cứ bắt Lennon rồi uy hiếp. Hay là trốn dưới bóng của thầy tôi. Hay là nói chuyện với Bệ hạ. Hay là, tôi cũng nên cho anh em của mình uống máu rắn nhỉ."

Silika nheo mắt. Kalian phớt lờ và nói tiếp.

"Tôi không thích việc dùng độc cho lắm. Còn những cách khác thì, có vẻ như đều có thể tránh được. Vì vậy, tôi đã đi đến kết luận rằng mình phải cưỡng ép lấy quân bài của bà. Để bà không bao giờ có thể sử dụng quân bài đó được nữa. Để bà không bao giờ, có thể nghĩ đến việc dùng độc một lần nào nữa."

Kalian đưa thứ trong tay cho Silika xem.

"Muốn vậy thì tôi cũng phải cược một thứ gì đó, nhưng hiện tại tôi chỉ có một trái tim khỏe mạnh. Vì vậy, tôi quyết định thử cược nó xem sao."

Đôi mắt màu xanh lá của Silika nhìn vào vật đặt trên tay Kalian.

"Là độc. Nó không phản ứng với bạc, và cũng không phải là loại độc giết người nên không thể bị phát hiện bởi thuốc thử ma pháp. À, vậy thì có lẽ nên gọi nó là thuốc nhỉ. Vì cũng có thể xem như nó được dùng để cứu người."

Ngón tay Silika đặt trên đầu gối khẽ nắm lấy vạt váy. Vì bà ta không hiểu được ý đồ của Kalian.

Như thể dù Silika có biết hết kế hoạch của mình cũng không sao, Kalian lại nói tiếp.

"Tôi nghe nói sau khi uống thứ này một thời gian, nó sẽ làm tim tạm thời ngừng đập, khiến người sống trông y như người chết."

Thực ra đó là loại độc mà các gián điệp của Secretia mang theo để dùng khi cần trốn thoát. Tất nhiên, nó không phải chỉ được dùng ở Secretia, nên dù Silika có biết danh tính của loại độc này cũng không có cơ sở để liên kết Kalian với Secretia.

Kalian nhìn thứ không biết là độc hay là thuốc với ánh mắt như đang xem một vật vô cùng kỳ lạ rồi nói tiếp.

"Tất nhiên, với tôi thì sẽ không như vậy. Dù tôi có uống thứ này, thì nhờ sức mạnh của lời chúc phúc, tim tôi sẽ không ngừng đập."

"Uống vào cũng vô dụng, vậy tại sao ngươi lại mang đến đây?"

"Thay vào đó."

Kalian chậm rãi đáp lại thắc mắc của Silika.

"Nó sẽ khiến quá trình giải độc ngừng lại."

Giống như vết thương ở lòng bàn tay, một thứ ít quan trọng hơn độc, đã không lành lại.

Sức mạnh của lời chúc phúc sẽ phớt lờ độc tố, một thứ ít quan trọng hơn việc tim ngừng đập.

Dù có nói rằng những bông hồng nhà hàng xóm có thể sẽ héo úa, thì người ta cũng không thể có vẻ mặt bình thản hơn Kalian lúc này được. Thái độ của Kalian khi nói rằng tim mình sẽ ngừng đập cũng điềm nhiên đến thế.

"Trong lúc sức mạnh của lời chúc phúc loại bỏ tác dụng của loại độc này, thì chất độc mà tôi đã chăm chỉ uống cho đến hôm nay sẽ phát tác. Tất nhiên, dù vậy thì tim tôi cũng khỏe lắm nên..."

"Không chết đâu. Sẽ hơi vất vả một chút, nhưng. Thay vào đó, bà sẽ hơi phiền phức một chút."

Chỉ với một lượng độc vừa đủ để khiến cơ thể suy nhược dần mỗi ngày thì không thể chết được. Sau khi ngăn tim ngừng đập, nó sẽ lại bắt đầu quá trình giải độc.

Một tiếng "tõm" vang lên từ tách cà phê của Kalian.

"Vậy nên. Nếu bà hứa rằng từ ngày mai sẽ không gửi trà nữa, thì tôi sẽ không uống nó. Tôi cũng chán ngấy việc bị bệnh rồi."

Lúc này Silika mới hiểu ra ý đồ của Kalian.

Dù không chết, nhưng triệu chứng ngộ độc sẽ xuất hiện. Nếu cậu nôn ra máu và ngã quỵ trước mặt mọi người, ai cũng sẽ phải nghi ngờ có độc. Hơn nữa, chỉ với triệu chứng thì không thể biết được đã hấp thụ bao nhiêu, nên có thể sẽ bị xem như một vụ cố gắng đầu độc với liều lượng lớn đến mức sức mạnh của lời chúc phúc cũng không thể giải được.

Hơn nữa, bây giờ Silika đang ở trong phòng tiệc, chỉ có hai người với Kalian.

Nhận ra ánh mắt nghi ngờ chắc chắn sẽ hướng về phía mình, Silika cười khẩy và nói.

"Trơ tráo thật. Ngươi định nói rằng ta đã cho ngươi uống độc, rồi vu khống cho ta sao."

"Tôi không biết liệu có thể gọi đó là vu khống được không. Nhưng có cần phải nói ra những lời như vậy không? Dù sao thì, hiện tại cũng chẳng có ai mong tôi biến mất một cách tha thiết như bà cả."

Một nụ cười thản nhiên lại hiện trên môi Silika.

Cảm giác như đang đặt một chân lên tòa lâu đài cát mà một đứa trẻ đã xây cả ngày. Với tâm trạng vui vẻ đó, Silika, người đã cởi bỏ mặt nạ, nói bằng một giọng ngọt ngào.

"Ngươi đã chuẩn bị bằng chứng chưa?"

Kalian mở to mắt như một đứa trẻ. Một giọng nói phóng đại đầy vẻ chế nhạo vang lên.

"Bằng chứng! Cần thứ đó sao?"

Kalian cầm thìa lên và từ từ khuấy cà phê. Đồng thời, cậu sửa lại điểm mà Silika đã chỉ ra.

"Tôi không định đuổi bà đi ngay lập tức. Dù có thầy tôi ở đây, nhưng nếu Hầu tước Brissen mang hết tất cả kỵ sĩ của ông ta đến, thì làm sao tôi thắng được."

"May là ngươi cũng biết điều đó."

Thấy Silika cười đáp lại, Kalian cũng cười theo.

"Việc tôi muốn làm là khiến bà không thể đùa giỡn với độc được nữa. Vậy nên không cần bằng chứng làm gì. Lần này, tôi chỉ định làm cho mọi người thay tôi không ngừng nghi ngờ và giám sát bà mà thôi. Vì cũng có những nhà tù vô hình còn ngột ngạt hơn."

Chỉ với sự nghi ngờ thì không thể trừng phạt một người. Người hiểu rõ điều đó nhất chính là Silika.

"Một nhà tù như vậy không thể giam giữ ta được đâu. Nhà tù vô hình sao. Ta chưa từng trải qua. Ngươi cũng biết rõ là từ trước đến nay vẫn luôn như vậy mà, phải không?"

Chẳng phải từ trước đến nay bà ta đã phạm vô số tội mà vẫn có thể thản nhiên ngồi đây uống cà phê đó sao.

Silika cúi người, đưa mặt lại gần Kalian.

Bà ta nở một nụ cười trong sáng như trẻ thơ.

"Mẹ ngươi do ta tiễn đi, trên đời này có ai mà không biết chứ!"

Như tiếng chim hót báo hiệu bình minh, Silika thì thầm như vậy.