Lê Khắc Xương (chữ Hán: 黎克昌, sinh ngày 15 tháng 10 năm 1440), tự Yến Xuân (嬿春), hiệu Lam Thiên Đạm Am (藍天澹庵), hay Tân Bình vương (辛评王), Cung vương (恭王), bí danh khi vi hành và dùng để liên lạc thư tín là Lê Phong (黎風), là hoàng tử thứ hai của vua Lê Thái Tông và Bùi Quý nhân, là em trai của Lê Nghi Dân, anh trai của Lê Bang Cơ và Lê Tư Thành. Cậu sinh năm Canh Thân (1440), Đại Bảo năm thứ nhất. Năm Quang Thuận thứ hai (1461), cậu được 22 tuổi ta (21 tuổi).

Khắc Xương có dáng người cân đối, cao ráo (so với người thời xưa thì là cao, nhưng vẫn không cao bằng Pax, người chỉ cao khoảng 1m71). Cậu thích màu xanh lá nên toàn mặc trang phục màu xanh lá. So về ngoại hình thì Khắc Xương không có điểm gì quá nổi bật, thần sắc cũng không đẹp (lồng lộn) như các anh em của mình, nhưng vẫn mang thần thái tiềm ẩn của một người trong hoàng tộc. Cậu không quá quan tâm đến ngoại hình, trừ những dịp đặc biệt. Tuy vậy, cậu luôn sạch sẽ, chỉn chu và thường chú ý đến các loại trang phục và màu sắc trên người. Cậu ít đeo trang sức (trừ một viên ngọc bội cẩm thạch của mẹ) và lúc nào cũng có sẵn vài ba bộ thường phục trong túi, để lẩn trốn vào trong dân chúng và tận hưởng những giây phút vi hành ngắn ngủi thú vị.

Khắc Xương là con người hiền hậu, giản dị, thông minh, nhạy cảm và có năng lực sáng tạo. Cậu đam mê nghệ thuật, yêu thích cái đẹp và không thích bạo lực. Từ nhỏ, vì lớn lên trong cung cấm nên Khắc Xương đã tự luyện cho mình con mắt tinh tường, có khả năng đọc và đánh giá tâm tư người khác. Chỉ cần một cú nháy mắt, một cái nhếch môi, hoặc một sự thay đổi âm tiết trong giọng nói là cậu nhận ra ngay. Ví dụ như cậu đã nhìn ra việc Viên ngoại lang Lễ bộ muốn từ quan sau khi Nghi Dân lên ngôi vua, hay chuyện các công thần Lê Thụ, Lê Ê, Đỗ Bí, Lê Ngang lập mưu lật đổ anh mình.

Trước chính biến Diên Ninh, Khắc Xương chủ yếu dành thời gian rèn luyện khả năng âm nhạc của mình: ca hát, đánh đàn (đàn tranh, nhị, bầu, tỳ bà), nghiên cứu âm luật, sáng tác ra các bản nhạc cung đình và dân gian. Cậu cũng biết võ thuật, chỉ là học để phòng thân chứ không có hứng thú gì (dù thường xuyên bị Tư Thành khích tướng đòi thi đấu). Sau khi người em Bang Cơ bị anh cả Nghi Dân giết chết, Khắc Xương rơi vào tình trạng rối loạn căng thẳng lo âu, xảy ra thường trực và gần ranh giới với chứng bệnh trầm cảm. Cậu thu mình vào một góc, người lúc nào cũng đờ đẫn như mất hồn, và trở nên đa nghi hơn (dù không đa nghi bằng Tư Thành). Sau chính biến Thiên Hưng và Nghi Dân bị bức tử, Khắc Xương gần như muốn từ bỏ ngôi vị vương gia luôn. Lúc Lê Lăng đến đón cậu làm vua, cậu trốn mãi mới chịu ra mặt, sau đó thì từ chối thẳng thừng, thậm chí nói rằng nếu làm vua thì thà cho cậu uống chén thuốc độc tại chỗ. Lê Lăng và các đại thần sợ quá nên cúi đầu rút lui và qua phủ của Gia vương, đón Tư Thành lên làm vua.

Khắc Xương có một niềm yêu thích đặc biệt với nghệ thuật hát chèo, một phần vì họ ngoại của cậu có người trong gánh hát chèo và hát ả đào (chị em họ của ông ngoại Bùi Cầm Hổ). Vào đời vua Lê Thái Tông, nhạc khí cung đình của Lương Đăng được biểu diễn trong hoàng cung, hát chèo và các loại nhạc tục dân gian chính thức bị cấm biểu diễn. Khắc Xương lúc đó còn nhỏ, thường hay theo ông ngoại ra ngoài cung để xem kịch hát và hay hát theo, về cung liền bị rầy la vì giao du với lũ người "xướng ca vô loài" mà cảm thấy bất bình. Càng cấm đoán thì cậu càng thích, thế là cậu tự mình nghiên cứu, viết ra kịch bản và một số bài nhạc rồi lén lút tuồn ra ngoài Đông Kinh. Chỉ có một số ít cận thần trong triều biết được thú vui "sai trái" này của Cung vương, trong đó có thầy dạy nhạc của cậu (người gián tiếp giúp đỡ Khắc Xương trong mấy bài hát chèo). Thậm chí, ước mơ thầm kín của Khắc Xương là được làm nghệ sĩ hát chèo và ngày ngày bán gánh chè hát rong khắp kinh thành. Mãi sau này, khi Tư Thành biết được sở thích của anh mình thì trở nên khinh miệt cậu. Tình nghĩa anh em lúc ấy cũng đã nguội lạnh.

Khắc Xương rất ghét những thứ liên quan đến chính trị, giết chóc, đấu đá lẫn nhau, và bất công xã hội. Cả đời làm vương gia, cậu phải chứng kiến cảnh huynh đệ tương tàn, công thần bị hàm oan, nhân dân đói khổ, và trực tiếp bị kéo vào các âm mưu chính trị của nhiều thế lực trong triều. Cậu không có nhiều bạn, và nếu có cũng chỉ xã giao. Nhiều lúc cậu thấy bản thân bị cô lập trong chính ngôi nhà của mình. Khắc Xương cả đời sống trong cô độc. Người cậu yêu quý nhất (Bang Cơ) thì lại bị sát hại. Người cậu ngưỡng mộ nhất (Nghi Dân) lại sát hại người cậu yêu quý. Người em trai duy nhất còn sống thì lại đối xử ngày càng xấc láo và lạnh nhạt với cậu. Cậu cưới người mình không yêu, và yêu người từ chối mình. Vương phi và cậu không quá gần gũi, dù họ vẫn tôn trọng lẫn nhau. Khắc Xương xem vương phi như một người bạn tốt hơn là một người vợ hiền.

Đối với Khắc Xương, Đặng Duy An (Pax) là một con người hết sức thú vị. Duy An đem đến niềm vui hiếm hoi cho cậu. Cả hai cùng có nhiều sở thích: âm nhạc, hội hoạ, văn học, kịch... Tính cách của họ cũng khá tương đồng. Họ đều là anh trai bị lép vế trong nhà. Khắc Xương ngưỡng mộ và tôn trọng Duy An, không bao giờ coi mình là bề trên cả. Duy An cũng coi cậu như một người bạn, một người anh đáng mến, chứ không phải một vương gia cao quý. Khắc Xương đã nhận định Duy An là con của Nguyễn Trãi rồi, nên lấy làm thương tiếc và luôn muốn bảo vệ cậu. Ban đầu thì mối quan hệ có dè dặt, nhưng sau khi đã thấy tấm lòng chân thành của Duy An, Khắc Xương đã nhiệt tình đứng sau giúp đỡ. Hai người trở thành bạn tốt của nhau. Khắc Xương là nhân vật Duy An thân thiết nhất, chỉ sau Phạm Tạc Tổ. Khắc Xương chia sẻ nỗi niềm thầm kín của mình và được Duy An giúp đỡ để thực hiện mong ước. Ngược lại, Khắc Xương sẽ giúp Duy An trong việc giải oan cho gia tộc.

Khắc Xương và Duy An vào những buổi trưa ở ngoại thành.

Khắc Xương khá tò mò về hai anh chàng ngoại quốc kia, đặc biệt là tên hoạ gia có thể sử dụng ma thuật. Cậu nghĩ hắn là người trời phái xuống giúp đỡ Duy An và Tư Thành, nhất là khi phát hiện ra tấm bản đồ Đông Kinh và kĩ thuật vẽ tranh mới lạ. Còn tên da trắng kia cũng được cậu nể phục với tài năng y thuật hơn người, dù hắn làm cậu nhớ tới đứa em trai Tư Thành. Ba người giữ mối quan hệ quân-thần và luôn tôn trọng lẫn nhau.

Lưu ý: Đây là truyện dã sử, tác giả đã xây dựng nhân vật dựa trên hình tượng Lê Khắc Xương ngoài đời thật, nhưng có một số tình tiết là hư cấu dưới góc nhìn và phân tích tâm lý của tác giả, nên xin mọi người đừng lấy đó mà đồng nhất với chính sử.

Về bức vẽ: Cung vương rất thích đánh đàn bầu. Ở đây Khắc Xương đang đánh cây đàn bầu yêu thích của mình. Cậu mặc áo giao lĩnh vạt dài xẻ tà và áo đối khâm tay cộc.

Giả định hình tượng Lê Khắc Xương ngoài đời thật (ít nhất là trong truyện này, và ảnh không giống tưởng tượng của tác giả cho lắm nhưng tài năng có hạn, mong mọi người thông cảm):