Chuyện kể rằng có cô gái được gả làm vợ lẽ một gia đình quyền quý nọ. Người vợ cả không sinh được con nên khi thấy cô gái mang thai thì nảy lòng ghen ghét, tìm cách hãm hại cô. Cả ba lần mang thai, người vợ cả đều đầu độc cô gái bằng thuốc làm hư thai; tới lần thứ ba cô gái nhận ra được sự tình, trước khi chết nguyền rủa: người vợ cả đẻ được đứa con nào cô sẽ ăn đứa con đó, rồi giết chết cả bà ta.
Khi chết đi, người vợ lẽ đầu thai làm mèo đen, người vợ cả đầu thai làm gà mái. Hễ con gà mai đẻ trứng là mèo đen rình ăn sạch. Qua ba lứa, nó liền vồ luôn gà mẹ ăn sống tại chỗ.
Tới kiếp thứ hai, người vợ nhỏ lại hóa kiếp thành nai, vợ lớn hóa làm hổ. Nai cái đẻ được đứa con nào, hổ đều tới bắt ăn thịt; đến lứa thứ ba ăn luôn cả nai mẹ.

Người vợ lẽ lần nữa chết trong oán hận, đầu thai thành quỷ dữ, mắt sáng như lửa và mặt mũi như mèo ma – đó là quỷ hắc dạ xoa. Người vợ cả thì hóa kiếp thành người phụ nữ xinh đẹp, lấy chồng sinh con. Ân oán xưa vẫn còn, nên người vợ cả sinh được đứa con nào đều bị hắc dạ xoa bắt đi ăn thịt vào những đêm trăng tròn.