Sáng sớm hôm sau, Chung Quốc đưa Chí Mẫn đến trường đi học.Dù đã đến nơi, xuống xe nhưng nó vẫn đứng đó, chần chừ như không muốn vào... Nhìn thấy nỗi bất an của Chí Mẫn, Chung Quốc nhẹ nhàng nắm tay, nhìn vào mắt nó mà nói: "Mấy giờ em tan học? Nói với anh để chiều anh đến đón em."  

  Chí Mẫn cúi đầu lí nhí đáp: "Khoảng 4 giờ" rồi vội xoay người chạy nhanh vào trường.  

  Người đó đã đồng ý! Anh ta chấp nhận nuôi mình! Không cần lo sợ phải quay về ngôi nhà kia! Không cần lo sợ phải nhìn thấy lão gia tử kia! Thật hảo! Thật quá hảo đi!!! Khoé miệng nó thấp thoáng nụ cười...  

  Nhìn cái dáng nhỏ bé mảnh khảnh đang chạy vội vào trường, Chung Quốc bất chợt thở dài không thành tiếng. Cha anh chắc hẳn đã gây cho Chí Mẫn không ít tổn thương, khiến nó không thể tiếp tục ở lại.  

  Giờ đây Chí Mẫn đã không còn nơi nào nương tựa, buộc phải xin anh dưỡng nó, nếu anh không cưu mang mà đem nó trở về nhà thì thể nào nó cũng lại bỏ nhà mà đi. Mà có khi trái tim bị tổn thương kia sẽ trở nên đầy thù hận và oán trách, anh không làm được, bởi vì anh...  

  Nhưng làm sao anh có thể nuôi Chí Mẫn ? Trước giờ anh chỉ quen sống một mình, nay lại thêm một tiểu hài tử 14 tuổi, sẽ có rắc rối gì hay không?

  Cái nhà trống trải vốn chỉ dùng cho một người, nay lại thêm hài tử, biết phải mua sắm sửa chữa thế nào đây? Tâm tư Chung Quốc đầy những phiền não, bất an a.  

  Cả ngày Chí Mẫn đều lo lắng không yên, không cách nào làm được việc gì. Anh ta có đến hay không? Anh ta đã đồng ý rồi có hối hận không? Có khi nào anh ta chỉ giả bộ đồng ý rồi lại đem nó trở về ngôi nhà đó? Anh ta vốn có liên quan gì đến nó, đâu cần nuôi dưỡng, rước thêm gánh nặng này để làm gì?.....  

  Chuông trường vừa reo, Chí Mẫn vội theo dòng người chạy ra cổng. Càng gần ra khỏi trường, bước chân nó càng chậm lại, thấp thỏm không yên

  "Anh ta có đến không?" " Nếu anh ta đến trễ thì phải làm sao? Có nên đứng đợi anh ta một lúc không?"....

  Bạn học từng tốp từng tốp cười cười nói nói, có người va vào Chí Mẫn nhưng nó chẳng để tâm, nó còn mãi chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình.

  Bỗng nhiên mọi thứ như bừng sáng khi Chí Mẫn thấy anh! Chính anh! Nổi bật trên tất cả, thu hút không ít ánh nhìn- con người đó lại đang rất ôn nhu mỉm cười với nó "Chí Mẫn ".

  Trước ánh mắt ngưỡng mộ của những người xung quanh, Chí Mẫn được anh ôm choàng lấy, bế vào chiếc xe BMW đắt tiền sang trọng. Chí Mẫn vui sướng, mắt lấp lánh niềm vui.  

  Phát hiện thấy chiếc xe chạy hướng về nhà, nó nhìn anh đầy nghi hoặc... Hiểu được cái nhìn đó, anh nhẹ nhàng nói "Có muốn làm gì thì chúng ta cũng phải về đó trước đã, đầu tiên phải lấy quần áo đồ dùng của em. Sau đó cũng phải nói với mẹ em để bà đừng lo lắng nữa".  

  Nó nhìn anh chăm chú rồi quay mặt về phía cửa xe, chìm trong suy nghĩ miên man của mình. Tại sao phải như vậy chứ? anh ta không đồng ý thì cứ nói, cần gì phải rào đón như thế? Nghĩ rằng vài ba lời nói ngọt ngào thì có thể gạt được anh sao? Hay là sợ nó bỏ trốn?.....  

  Nhìn qua người ngồi bên cạnh đang trầm tư suy nghĩ, đôi môi nhỏ nhắn cắn chặt mà Chung Quốc thấy lòng đau xót phi thường khó chịu.  

  Ngoài đường vẫn thấy được từng nhóm học sinh vừa đi vừa nói cười thật vui vẻ, vô tư, Chí Mẫn, chừng nào nó mới có thể cười tươi như vậy? Anh có thể làm được điều đó không?

  Vừa bước vào cổng, Chí Mẫn đã bị mẹ ôm chầm lấy, nước mắt rơm rớm muốn khóc... Chung Quốc thấy thế bèn vội vỗ nhẹ vào lưng nó mà nói " Chí Mẫn, về phòng thu dọn quần áo đồ dùng nhanh nhanh đi".  

  Nghe câu đó nó bỗng ngước nhìn thẳng vào anh, đôi mắt mở to ngỡ ngàng như cố gắng đọc được suy nghĩ của anh khi nói...  

  Chung Quốc cười khẽ " Sao thế? Em không muốn dọn đi ư? Đổi ý rồi sao?" Chí Mẫn nghe tới đó vội vội vàng vàng chạy về phía phòng mình, Thím Hứa vẫn còn nắm tay nó, bị kéo chạy theo, lòng biết bao lo lắng.  

  Bà không nghe lầm đấy chứ? Có phải Chung Quốc vừa nói sẽ đem Chí Mẫn đi không? Có phải không???  

  Chí Mẫn cố gắng thu dọn cho thật nhanh, vốn dĩ nó cũng không có gì nhiều cả. Nhìn xung quanh thì phát hiện ra chiếc khăn choàng cổ nơi góc phòng.

  Đó là món quà đầu tiên Chung Quốc tặng nó, rất đẹp, rất đẹp...Chậm rãi bước về hướng đó, nhặt chiếc khăn lên choàng vào cổ, Chí Mẫn hít một hơi thật sâu....  

  Rời khỏi nơi đây nó sẽ sống với người kia như thế nào đây? Có như những gì nó nghĩ không? Kệ đi, không cần nghĩ ngợi nhiều! Có thể nó sẽ nhớ mẹ nhưng nó vẫn phải đi, nó không thể tiếp tục sống nơi này được nữa....  

  Cẩn thận tháo chiếc khăn xuống, cất vào trong túi xách, bắt đầu từ hôm nay nó sẽ sống một cuộc sống khác, một bắt đầu mới.  

  Chung Quốc bước vào phòng cha, Tuấn Chính Nghĩa đang nằm trên giường thấy anh bèn đưa tay ra dấu cho anh lại ngồi gần, mệt nhọc nói " Chung Quốc, hôm qua là do cha nóng giận quá lại làm phiền đến con. Dù gì thì dù nhưng con sống một mình đã khó khăn rồi, sao có thể nuôi thêm nó được chứ? Cha đã hứa với mẹ nó sẽ nuôi nó khôn lớn thì ta sẽ không thất hứa. Hôm qua bà ấy cũng đã thấy, cha không hề mắng chửi gì nó cả, con không cần phải dẫn nó đi đâu, cứ để nó ở đây đi."  

  Cả Thím Hứa đang đứng bên cạnh cũng liên tục gật đầu đồng ý. Chung Quốc vừa mở miệng chưa kịp nói đã thấy Chí Mẫn đứng ngay cửa..  

  Anh đến bên nó, nhỏ giọng " Chí Mẫn ".. vẫn không có tiếng trả lời... " Chí Mẫn ".... Chí Mẫn ngẩng mặt lên nhìn anh, ánh mắt đau đớn như muốn nói " Anh gạt nó! Anh không giữ lời!" làm Chung Quốc nghẹn lời, tựa như không thở được.  

  Anh ôm chặt Chí Mẫn trong vòng tay, kiên quyết nói " Chí Mẫn đã quyết định cùng sống với con thì cứ như vậy đi, khi nào muốn trở về thì tuỳ em ấy."

  Ngồi trên xe nhưng Chí Mẫn kiên quyết cúi đầu, tay ôm chặt túi xách, không nói lời nào với Chung Quốc. Chung Quốc trước tình cảnh này chỉ biết thở dài than khổ trong lòng, biết phải sống chung với tên nhóc ranh ngang ngạnh như thế nào đây???  

  Anh nhìn vào mặt nó, mỉm cười lên tiếng " Chí Mẫn, chúng ta về nhà nhé". Chí Mẫn nghiêng đầu nhìn vào mắt anh, im lặng gật đầu thay cho câu trả lời.  

  .........  

  Ngày cuối tuần ít việc nên Chung Quốc yên tâm giao việc điều hành công ty lại cho trợ lý còn mình rồi thảnh thơi dẫn Chí Mẫn đi mua sắm vật dụng. Việc đầu tiên anh cần làm chính là dẫn nó đi cắt tóc!  

  Nhìn Chí Mẫn nhỏ bé lọt thỏm trong khăn choàng quanh cổ, từng sợi tóc nâu rơi xuống, lả tả... lả tả... trong anh bỗng dâng lên một loại cảm xúc mới lạ khó tả.....  

  Thật bất ngờ! Khuôn mặt trẻ con tuy hơi gầy gò nhưng vô cùng thanh tú trước giờ bị che khuất bởi mái tóc rối bời nay lại lộ ra khiến ai cũng phải kinh ngạc.  

  Ngay cả anh thợ cắt tóc cũng bị ngạc nhiên đến nỗi chẳng nói được lời nào, chỉ biết lắc lắc cái đầu! Sau đó là đến các trung tâm thương mại để mua sắm.

Chung Quốc thật sự ngạc nhiên khi phát hiện ra anh có một ham muốn được mua quần áo, sắm sửa cho Chí Mẫn đến mãnh liệt. Cái cảm giác khi được nhìn ngắm Chí Mẫn đỏ mặt, xoay tới xoay lui trong bộ đồ mới cứ như một loại thuốc nghiện khiến anh thấy hưng phấn cả người...  

  Anh mải mê mua sắm, mải mê ngắm nhìn cho đến khi Chí Mẫn lên tiếng phản đối " Chừng này đây đủ rồi! Không cần mua thêm nữa" mới thôi.

Chí Mẫn xót xa nhìn đống đồ vừa sắm, giá cả khiến nó choáng váng mà lầm bầm: "Thật là hoang phí! Là do anh tình nguyện đó nha, tôi không có ép uổng gì a"

"Gì thế?" Chung Quốc mơ hồ nghe Chí Mẫn nói liền quay người lại hỏi, nó vội im bặt bước nhanh không đáp trả.

Vài giờ sau đó, Chí Mẫn như hoàn toàn lột xác, khác hẳn ban đầu. Nó ngẩng mặt tự tin bên cạnh Chung Quốc khiến ai đi ngang cũng hiếu kỳ quay lại ... ngay cả các thiếu nữ xinh đẹp thấy anh cũng thì thầm với nhau " Hài tử kia còn nhỏ mà đã xinh trai ghê nha!"

  Chí Mẫn lưu luyến nhìn vào cái bóng phản ra từ tấm gương lớn trên tường " Đây chính là nó sao? Cái con người xinh đẹp khiến ai cũng phải ngẩn người này là nó sao?" tuy không nói thành lời nhưng niềm vui lộ rõ trong ánh mắt lấp lánh.

Chung Quốc mỉm cười, dịu dàng nắm lấy tay nó. Cuộc sống bon chen chốn thị thành vốn là như thế. Con người chỉ nhận xét, đánh giá nhau qua vẻ bề ngoài, tiền bạc của cải mà thôi.

Không cần biết anh là ai, chỉ cần khoác vào người bộ quần áo sang trọng đắt tiền là sẽ được người khác ngưỡng mộ, trầm trồ khen ngợi, cả con nít cũng không là ngoại lệ!

Bàn tay Chí Mẫn rất nhỏ, ngón tay thon dài trắng nõn lọt thỏm trong bàn tay to lớn, ấm áp của Chung Quốc khiến anh không dám mạnh tay như sợ thêm chút lực thôi đã là gây tổn thương cho nó.  

  Chung Quốc thực lòng không hiểu đôi tay nhỏ bé này lấy đâu ra sức mạnh để đánh lại những kẻ từng khinh khi chủ nhân nó?

Hài tử nhà người ta vô tư cười đùa như trái non trên cành còn Chí Mẫn của anh mặt hằn vẻ cô độc đến thê lương........

......

Đi được vài vòng Chí Mẫn đã thấy mỏi đến chân run, đầu óc choáng váng. Quả thật là hào nhoáng, sang trọng muôn sắc muôn màu.

Vừa đi về phía xe vừa nắm chặt tay Chung Quốc, Chí Mẫn nhủ lòng phải nắm tay anh thật chặt, thật chặt để khỏi phải lạc nhau lần nữa, nó và Chung Quốc đã lạc nhau hai lần rồi, nó rất sợ lại có lần thứ ba!  

  Chung Quốc luôn miệng khuyến khích Chí Mẫn nói ra cái gì nó thích nhưng thái độ nó vẫn như trước, im lặng đứng nhìn chứ không thèm nói làm anh chẳng biết làm gì, anh chỉ biết cười khổ đoán xem nó thích thứ gì rồi mua mà thôi.

......

Cả hai dùng bữa tại nhà Chung Quốc. Tuy nhà bếp anh thật hiện đại với đầy đủ các dụng cụ cho một người đầu bếp chuyên nghiệp nhưng...... thật là vô dụng vì chúng chỉ như những món đồ trang trí chứ biết đến đời nào Chung Quốc sử dụng đến đâu!

Chung Quốc sống một mình nên ăn uống rất đơn giản, chỉ là những thức ăn nấu sẵn khi nào cần thì bỏ vào lò viba hâm nóng vài phút là xong.

Trong bữa ăn, anh cho Chí Mẫn uống một loại rượu trái cây nhẹ, cả hai cùng nhau dùng bữa thật thoải mái và vui vẻ. Chí Mẫn ngồi một bên cạnh bàn, hai tay cầm lấy cái chén mà thả mình trôi theo suy nghĩ.

Nó thừa biết đối với con người đang ngồi trước mặt mình đây, so với hai tiếng "cảm ơn" thì gọi anh ta là " ca ca " sẽ có ý nghĩa hơn nhiều.  

  Nó biết đây chính là người anh bấy lâu mình thầm ao ước có được để thoả sức vui đùa, thoả sức nhõng nhẽo.... biết thì biết vậy... nhưng..... cũng không thể nào giải thích được bản thân mình lại không thể mở miệng gọi người đó là " ca ca " được.

Không biết vì suy nghĩ hay vì rượu mà đôi má Chí Mẫn dần ửng đỏ, đôi mi dài cong vút, đen nhánh khẽ chớp chớp, thật là lay động lòng người!

Chung Quốc ngây người nhìn Chí Mẫn, không tin được Chí Mẫn ngang bướng hôm trước và bây giờ ngồi đây lại chính là cùng một người!

Chí Mẫn bây giờ như một bức tranh tuyệt tác, thật non nớt mà cuốn hút lòng người làm ánh mắt anh không sao rời khỏi. Cái thứ cảm giác lạ lùng này không từ ngữ nào có thể diễn tả được.....

" Chí Mẫn à, ăn thêm một chén nữa nhé. Kể từ ngày hôm nay, anh và em sẽ cùng sống dưới một mái nhà, anh không hy vọng gì hơn em được sống thoải mái, cố gắng học hành."

Chung Quốc mỉm cười, đưa tay chạm nhẹ vào cái chén nó đang cầm. Chí Mẫn ngước khuôn mặt đang bừng đỏ của mình lên nhìn Chung Quốc, gật gật đầu tỏ vẻ đã hiểu được ý anh rồi bỗng nói "Chung Quốc, cảm ơn anh".

Chung Quốc xúc động ngắt nhẹ chóp mũi nó mà nói "Anh em với nhau không cần phải khách khí."  

  Chí Mẫn dường như không nghe câu nói của Chung Quốc, vẫn chăm chú nói theo suy nghĩ của mình: "Bắt đầu từ ngày mai anh không cần phải mua mấy cái thức ăn sẵn này nữa đâu, tôi sẽ nấu cơm cho anh, chỉ cần anh hướng dẫn tôi sử dụng mấy cái vật dụng kia như thế nào thôi, còn lại tôi sẽ tự mình thu xếp lấy".

Chung Quốc nghe nó nói bèn buông chén xuống bàn, thở dài nói "Anh không yêu cầu em làm gì cả. Cái anh muốn là em tập trung học hành, lo cho tương lai thôi. Công việc của anh rất bận rộn, đôi khi phải đi công tác đến vài ngày chẳng thể về nhà nên không cần phiền đến em lo lắng. Em lo cho em là được rồi, có hiểu ý anh không?" Chí Mẫn gật đầu ra vẻ hiểu chuyện.

..........

Những ngày sau đó thật là êm ả, thật rất hài lòng! Chí Mẫn rất ngoan ngoãn và biết chuyện, mỗi sáng thức sớm, dọn xong điểm tâm, kêu Chung Quốc dậy rồi mới bắt xe buýt đến trường.

Chiều tan học lại về nhà nấu cơm chiều, ăn xong lại dọn dọn dẹp dẹp gọn gàng mới về phòng lấy bài ra học.

Bất kể Chung Quốc đi làm bao giờ cũng rất muộn, chỉ là khi nào anh về đến nhà đều thấy căn nhà vẫn sáng đèn chờ đợi.

Cái cảm giác gõ cửa chính căn nhà mình, lắng nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến về phía cửa rồi được nhìn thấy gương mặt của Chí Mẫn xuất hiện... thật là kỳ diệu! Chính là cái cảm giác này đây – cái thứ mà trước đây anh không thể cảm nhận được trong chính ngôi nhà của mình.

Đây mới chính là một căn nhà, một gia đình! Trên gương mặt Chí Mẫn cũng đã có nét thay đổi, hồng hào hơn, vui vẻ hơn, nói chuyện cũng nhiều hơn.

Tối tối hai người ăn cơm đôi khi nó còn cao hứng kể chuyện bạn bè trường lớp cho anh nghe nữa! Nhưng điều làm Chung Quốc  hài lòng hơn hết chính là Chí Mẫn đã hoà nhập được với bạn bè trong lớp, đôi khi buổi tối còn có bạn gọi điện đến chuyện trò.... Cuộc sống thế này không còn gì đòi hỏi hơn!

  Mọi ngày cứ thế trôi qua nhưng dạo gần đây lại có chuyện khiến Chung Quốc lo lắng trong lòng. Thời gian này công ty quá bận rộn làm anh không thể về nhà đúng giờ, muốn gọi điện thoại báo cho Chí Mẫn hay nhưng mỗi lần gọi đều không ai nghe máy, tan học không về nhà thì Chí Mẫn đi đâu? Làm gì?...

Hỏi đến thì cũng chỉ có một câu lặp đi lặp lại là nó phải ở lại học ngoại khóa mà hỏi nhà trường thì lại không như thế... Cũng như ngày hôm qua vậy, anh liên tục gọi điện, gọi hoài cũng không ai nghe máy, mãi đến gần 7 giờ mới nghe tiếng Gia Gia trả lời...

Vậy thì nó đã đi đâu? Đã làm gì? Vì sao nó lại giấu anh? Càng nghĩ càng thêm lo lắng không yên... Ngồi làm việc mà đầu óc anh cứ suy nghĩ về Chí Mẫn ... Không thể tiếp tục như vậy! Chung Quốc  vội vàng giao công việc lại cho trợ lý, lấy áo khoác mặc vào ra khỏi công ty, anh quyết tìm hiểu cho rõ mới thôi!