Năm đó hoàng đế cầu hòa, để quét sạch binh quyền, người đầu tiên được triệu hồi chính là Cố gia đóng quân ở biên cương.

Cố gia tướng quân - Cố Chấn, ngày đó khải hoàn hồi triều đã tự xin từ quan, chủ động giao nộp ba vạn đại quân trong tay cho Hoàng thượng.

Để thu nạp binh quyền, Hoàng thượng loại bỏ hết những nhân vật dẫn dắt ban đầu, phó tướng, thiếu tướng, bách hộ thiên hộ đều bị biếm làm thứ dân, không giữ lại một ai.

Ba vạn quân cũng trải qua đợt tuyển chọn kỹ càng, cuối cùng chỉ còn lại hơn một vạn quân, số còn lại sung quân trở về nguyên quán.

Mà năm thứ hai sau khi Cố Chấn từ quan về Quả Châu, đột nhiên đau ốm liệt giường.

Không lâu sau thì 'buông tay nhân gian', Cố gia cũng từ đó mà suy tàn, mà Cố gia quân vốn từng là lực lượng duy nhất có thể cùng Cố gia chống lại Bắc Quốc cũng biến mất hoàn toàn sau một đêm, đổi tên thành hoàng quân.

Hắn vốn tưởng ông trời đui mù, muốn triệt đường lui của Nam Quốc hắn, cho đến nửa năm trước, hắn nhận được một bức thư lấy danh nghĩa thương nhân 'Trương Trị'.

Trong thư có một câu nói rằng hắn đang ở Giang Lăng.

Người khác có thể không biết, nhưng Phạm Huyền đã quen biết với Cố Chấn nhiều năm, rất hiểu thói quen của hắn, mỗi lần ký tên trên thư, đều sẽ để lại ba cái chấm đen.

Rất nhanh hắn đã hiểu ra, người viết bức thư này không phải Trương Trị, mà là Cố Chấn.

Cố Chấn còn sống, dụng ý của hắn rất rõ ràng, chính là muốn nhờ Phạm Huyền truyền tin 'Trương Trị còn sống' ra ngoài.

Vương gia và Cố gia là quan hệ thông gia, Cố Chấn không đi tìm Vương gia bởi hắn biết Hoàng Thượng vẫn luôn phòng bị, cho nên mới tới tìm lão hữu của mình, cũng coi như là đồng liêu cũ.

Tuy hắn không biết Cố Chấn có mưu tính gì, nhưng hắn biết chỉ cần Cố Chấn còn sống, những tướng lãnh đã từng bị biếm đi trước đó đều có thể triệu trở về.

Chỉ cần tướng lãnh ở đó, không lo không tụ tập được binh mã.

Nhi lang ở trên chiến trường chém giết sớm đã luyện cho mình một thân tâm huyết, sao có thể trốn cả đời trong góc phòng nhìn núi sông bị xâm chiếm, bá tánh bị ức hiếp, mà vẫn nín nhịn sống tiếp.

Thân là nhi lang quân, lòng quyết tâm bảo vệ đất nước quan trọng hơn bất cứ ai, nếu đất nước cần, ta tất rong ruổi chiến trường, lấy thân báo quốc!

Đây là tâm thân của rất nhiều con dân Nam Quốc yêu nước.

Cố Chấn có thể mưu tính như hôm nay, nhất định đã có chuẩn bị trước khi hồi triều. Trước khi nộp lên binh quyền, đã để lại tín vật liên lạc cho các tướng lĩnh bên dưới.

Thiên Lang Bắc Quốc hoành hành, hôn quân không biết nhìn người, lạm sát võ tướng trung thần, đức vị không xứng, Thiên Lang xâm lấn cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Mong muốn duy nhất trong lòng hắn, chính là ông trời có thể ban cho thiên hạ này một minh quân, để con dân Nam Quốc có thể thẳng lưng làm người, để Thiên Lang không dám đến xâm phạm.

Cố Chấn có binh mã.

Bùi An có mưu.

Ít nhất trước khi chết hắn vẫn có thể thấy được hy vọng, vậy là đủ rồi.

"Đoạn đường còn lại... Xin, nhờ Bùi công tử." Phạm Huyền nói xong câu cuối cùng, nhắm mắt chết dưới mũi kiếm của Bùi An.

Nắng như thiêu đốt trên đầu, phía dưới đầm lầy và lau sậy bốc lên một dòng nhiệt vừa nóng vừa khô, trên trán Bùi An toát ra một lớp mồ hôi mỏng, sắc mặt tái nhợt.

Phía sau Vương Ân mang thị vệ đuổi tới, gạt đám lau sậy sang một bên, thấy Bùi An rút kiếm ra khỏi ngực Phạm Huyền, thở phào nhẹ nhõm, nịnh nọt cười: "Vẫn là phải để Bùi đại nhân ra tay."

Bùi An không nói gì, tay cầm trường kiếm dính đầy máu tươi, xoay người đi qua đám thị vệ, bước chân cực kỳ vững vàng trên sườn núi.

"Tới đây phụ một chút, nhanh nhẹn lên, chặt đầu, mang về báo cáo công tác."

Phía sau truyền đến âm thanh đầu rơi xuống đất, khóe mắt Bùi An khẽ giật, tay nắm chuôi kiếm cũng run lên, máu tươi ấm áp dính trong lòng bàn tay, từng giọt đều nhuốm tội lỗi.

Nhìn chằm chằm vào vực thẳm quá lâu, ai có thể biết đó là ma hay phật.

Có thể hắn cũng chẳng phải anh hùng cứu quốc như Phạm Huyền nói, hắn có tâm tư, có kế hoạch của hắn, hắn chỉ muốn lấy lại những thứ vốn thuộc về hắn mà thôi.

-

Khâm phạm bị hành quyết ngay tại chỗ, sơn phỉ tự động rút lui.

Thị vệ mang đầu của Phạm Huyền và 'công tử Lý gia' giao cho Vương Ân, sau khi cất vào rương gỗ, trong rừng lại quay về cảnh yên tĩnh.

Cuối cùng Vương Ân cũng yên tâm mà ngồi thưởng trà, nhấc nắp trà lên nhẹ nhàng gạt đi những lá trà nổi trên mặt nước, cảm thấy có chút kiêng kị với bọn cướp hôm nay, quay đầu nói với Bùi An: "Một đám giặc cỏ mà cũng dám kiêu ngạo làm bậy, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, kỷ cương còn ở đó, lục bộ triều đình cũng không phải để không, nào tới lượt đám tặc tử đó khoa tay múa chân với triều đình?"

Vương Ân khinh miệt cười: "Cái gì mà thay trời hành đạo chứ, tưởng mình là Thiên Vương lão tử chắc? Không biết tự lượng sức mình! Đợi xong việc này, nô tài sẽ bẩm báo với bệ hạ, đến lúc đó Bùi đại nhân cũng ra mặt, cũng đến lúc quét sạch đám đạo tặc này rồi."

Bùi An bình tĩnh gật đầu nói, "Vương tổng quản sáng suốt."

Vương Ân cười cười, uống nửa chén trà nhỏ, dùng thêm ít lương khô, Hoàng thượng còn đang chờ hắn về phục mệnh, không thể ở lại lâu, đứng dậy từ biệt Bùi An: "Tiếp theo còn phiền Bùi đại nhân thay bệ hạ phân ưu, nô tài về trước."

Bùi An đứng dậy đưa tiễn, đột nhiên nói: "Người của Ngự Sử đài sợ là không còn dùng được nữa, thỉnh Vương tổng quản đưa bọn họ về Lâm An."

Vương Ân sửng sốt, cảm thấy có gì đó không ổn: "Bùi đại nhân một đường có biết bao nhiêu gian nguy, nô tài đã tận mắt nhìn thấy, không thể không có vài người bên cạnh được."

Nói xong lại ghé sát vào hắn, thấp giọng nói: "Nếu Bùi đại nhân tìm được người rồi, sợ bọn họ để lộ bí mật thì cứ đợi thời cơ chín mùi, giết hết là được."

*Tá ma giết lừa, không hổ là một lòng với Hoàng thượng.

*tá ma giết lừa: lợi dụng việc xay (lúa) để giết lừa. cối xay xưa có đòn dài cho người hoặc ngựa, lừa kéo/đẩy xay.

Bùi An cũng không miễn cưỡng nữa, tiễn người lên lưng ngựa hồi kinh xong, xoay người phân phó Vệ Minh: "Kiểm kê nhân mã, xuất phát."

-

Sau khi đội ngũ xuất phát, Bùi An không về xe ngựa mà cưỡi ngựa đi ở đằng trước.

Ngày đã ngả về tây, mặt đường phơi nắng lâu đã nóng như lò lửa, hơi nóng từ lòng bàn chân truyền thẳng lên đỉnh đầu.

Đi được mấy chục dặm, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa, hắn tưởng là Vệ Minh nên không quay đầu lại, đến khi ngựa đến bên cạnh hắn, trên lưng ngựa là bóng người mảnh khảnh, nhẹ nhàng gọi hắn một tiếng 'lang quân'. Hắn mới quay đầu lại, nhíu mày nhìn Vân Nương: "Sao nàng lại ra đây, không sợ nóng à?"

Vân Nương nắm dây cương, cúi ngươi lấy túi nước đưa qua cho hắn: "Ngồi trên xe lâu chân cẳng tê rần rồi, muốn ra ngoài đi cùng lang quân, lang quân uống miếng nước trước đi."

Đúng là môi Bùi An đã hơi khô rồi, duỗi tay nhận lấy, ngửa đầu uống mấy ngụm, nước trong túi mát lạnh bất ngờ.

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trong mắt hắn, Vân Nương mỉm cười, trên mặt lộ ra chút thông minh, tranh công nói: "Ta cho mấy viên băng vào, để lang quân thấy mát hơn."

"Ừ." Bùi An siết chặt nắp túi nước, đang định quay đầu cùng nàng trở lại xe ngựa, nhưng nàng lại mỉm cười nói: "Lang quân, chúng ta đấu một trận nhé?"

Vân Nương nói xong, ngẩng đầu chỉ vào ngọn đồi trước mặt: "Lang quân và ta thi xem ai lên đỉnh trước."

Bùi An mỉm cười.

Chỉ dựa vào vòng eo bẻ cái là gãy của nàng? Cá cái gì, lại búng trán sao?

Thấy hắn bày ra tư thái tự phụ, rõ ràng là xem thường mình, Vân Nương tự biện giải nói: "Lúc ta năm tuổi mẫu thân đã dạy ta cưỡi ngựa, nếu không phải bị nhốt trong viện, kỹ thuật cưỡi ngựa của ta đã rất tốt."

Nhìn sắc mặt bất bình tức giận của nàng, Bùi An cảm thấy ý nàng chính là nếu như nữ nhân trên thiên hạ này có thể như nam nhi bọn họ, không có hạn chế, nói không chừng còn lợi hại hơn nam nhi.

"Chấp nàng hai dặm." Bùi An mở miệng, không có ý coi thường nàng.

"Không cần." Vân Nương không cảm kích, từ chối nói, "Lang quân làm thế, nếu ta thắng, trong lòng lang quân sẽ nghĩ là chàng nhường nên ta mới thắng. Nếu ta thua, chàng lại nghĩ nhìn mà xem, đã chấp hai dặm rồi mà ta vẫn thua, để xem ta còn dám khoa trương trước mặt chàng nữa không."

Từ khi thành thân tới giờ nàng luôn ngoan ngoãn hiểu chuyện, cư xử lễ phép trước mặt hắn, cũng có vài lần thấy nàng tức giận rúc vào lòng hắn, nhưng chưa bao giờ thấy nàng tỏ ra buồn cười như thế này.

Tiểu nhân chi tâm, hắn khẽ cười: "Được rồi, lần này đánh cược cái gì đây."

Vân Nương tuyệt đối không dám cá búng trán nữa, "Đợi phân rõ thắng thua rồi tính, cho lang quân quyết."

Đây là lần đầu tiên hắn được một tiểu nương tử đối xử như vậy, không biết nên nói cảm giác này như thế nào, nhưng trong lòng hắn cũng đoán được tại sao nàng lại đến.

Hắn không phải trẻ con ba tuổi, hắn biết mình đang làm gì, không cần nàng tới dỗ dành...

Vân Nương hơi cúi người, đã chuẩn bị sẵn sàng, nghiêng đầu qua nhìn hắn, "Lang quân, mời."

Bùi An:...

Một lát sau, hai tiếng vó ngựa cùng vang lên trên quan đạo, vó ngựa phi dương, bụi đất bao phủ phía sau hai người, vệt nắng loang lổ của cây cối xẹt qua mặt họ.

Mặt trời dần dần đến gần dãy núi, con ngựa chạy phía trước đã biến mất từ ​​​​lâu. Khi Vân Nương đến chân đồi, Bùi An đã ngồi trên đỉnh đồi, dãi nắng dầm mưa được một lúc.

Khi chạy, trên lưng ngựa có gió, lại có núi rừng, không nóng như đi bộ bên dưới, mồ hôi ra thậm chí còn có chút thoải mái.

Vân Nương buộc ngựa chậm rãi leo lên đồi, đi tới ngồi cạnh hắn, nhìn về phía trước, nàng nhận ra phong cảnh trên nơi cao này kỳ thực rất tốt.

Rừng cây phía dưới được nhuộm một lớp ánh sáng vàng.

Thương Sơn như biển, hoàng hôn như máu.

"Đẹp quá!" Vân Nương kinh ngạc cảm thán, nàng giơ tay, ngón tay tạo thành vòng tròn, di chuyển qua lại, cố gắng đưa mặt trời vào trong, thử vài lần vẫn chưa thỏa mãn, nhớ ra bên cạnh còn một người, nàng xoay qua, kéo tay Bùi An, luồn tay trái qua khuỷu tay hắn, nghiêng người uốn ngón tay thành nửa vòng tròn, lại chạm chạm bàn tay đang rũ xuống của hắn, "Lang quân, làm giống ta đi."

Bùi An không biết nàng muốn làm gì, nhưng thấy vẻ mặt chờ mong của nàng, không hiểu sao vẫn làm theo.

Lúc đầu ngón tay hai người chạm nhau, ở giữa tạo ra một vòng tròn rỗng, Vân Nương chầm chậm đẩy ngón tay hắn, chuyển qua vị trí hoàng hôn, mặt trời rực rỡ cũng theo đó mà tiến vào giữa vòng tròn rỗng. Vân Nương vui mừng dùng khuỷu tay khẽ chọc hắn, "Lang quân, nhìn này, chúng ta bắt được mặt trời rồi."

Bùi An:...

Ấu trĩ.

Bùi An im lặng quay đầu, vừa lúc thấy nụ cười nở rộ trên sườn mặt nàng, khóe miệng nàng cong lên, dưới khóe môi có một lúm đồng tiền, bắt mắt hơn cả ánh hoàng hôn phản chiếu trên mặt nàng.

Nàng giơ tay lên hồi lâu, thấy hắn không nhìn, liền quay người thúc giục: "Lang quân nhìn xem, nó đẹp thật đấy..."

Bị nàng phát hiện, hắn nhanh chóng rời mắt khỏi khuôn mặt nàng, vô thức nhìn theo ánh mắt của nàng.

Mặt trời sắp lặn, ánh sáng chói chang tắt dần, giống như một quả cầu lửa quấn trong lòng bàn tay của hai người, ánh sáng xuyên qua mười đầu ngón tay, chiếu vào máu thịt đỏ rực.

Nàng dựa đầu vào vai hắn, thấp giọng lẩm bẩm: "Mẫu thân từng nói, thế gian vạn vật, chỉ có mặt trời là không phân thiện ác, treo trên đầu chúng ta, chiếu sáng chúng sinh, không thiên vị ai, cũng không khắt khe ai, ai cũng có tư cách đụng vào nó, chúng ta có sống trong bóng tối hay không không phải chuyện người khác có thể phán xét, chỉ có bản thân mới có quyền quyết định."

Con ngươi Bùi An khẽ động, chậm rãi nhìn nàng.

Vân Nương cũng quay đầu lại, dịu dàng nhìn vào mắt hắn, trong mắt có chút đau lòng, nàng thấp giọng nói: "Mặc dù hôm nay tay lang quân nhuốm máu, nhưng ta biết, và Phạm đại nhân cũng biết, cái chết của hắn không liên quan gì đến lang quân."

Nàng lại nói: "Người hại chết Phạm đại nhân không phải lang quân, mà là người không xứng với vị trí đế vương một nước." Đạo lý lớn không dễ dàng lý giải, nàng cố gắng làm rõ, "Lang quân không nợ ai, càng không nợ thiên hạ này, lang quân là chính mình, không cần phải tham vọng thay bất kì ai. Ai cũng hy vọng quốc gia mình phồn vinh hưng thịnh, Tần các lão cũng thế, Phạm đại nhân cũng vậy, nhưng hết thảy những việc này không phải để một mình lang quân gánh vác, mọi việc lang quân làm bây giờ đều không có ý làm tổn thương ai, thế là đủ rồi..."

Trong lúc đánh nhau, nàng vẫn luôn chú ý đến những gì đang diễn ra bên ngoài.

Nghe được sơn phỉ từ bốn phương tám hướng lao tới, cũng nghe thấy khẩu hiệu thay trời hành đạo, cũng nghe một tên phỉ tặc xuất khẩu cuồng ngôn muốn cướp nàng.

Nhưng đao kiếm còn chưa tới gần xe ngựa nàng, động tĩnh bên tai đã dần tan đi, sơn phỉ rút lui, người của Ngự sử đài cũng trở lại, nàng tưởng rằng hắn đã thành công, lại nghe Đồng Nghĩa nói: "Phạm đại nhân đã chết."

Hôm nay hắn tự tin đưa người tới rừng này, không phải muốn nghe kết quả như vậy.

Hắn muốn cứu Phạm đại nhân, cuối cùng lại chẳng thể làm được.

Hắn là người muốn làm chuyện lớn, cho dù điều đó sẽ không ảnh hưởng đến bất kỳ quyết định nào của hắn sau này, nhưng trái tim hắn cũng làm từ máu thịt, hắn cũng biết đau...