Thuở trước, Cát Nguyên Phong (葛元烽) vốn là kẻ tính tình bướng bỉnh, hành sự cũng nhiều phần liều lĩnh, thường ngày lại cứ thích đi theo sau Nguyễn Hồng Y (阮红衣), cả hai vì thế gây ra không ít rắc rối nhỏ, có khi khiến mọi người phải cười khóc lẫn lộn, nhưng chẳng ai ghét bỏ. Trong lúc luận bàn, Cát Nguyên Phong chưa từng chịu thua, dù cho thất bại cũng luôn chiến đấu đến cùng, dũng mãnh không ai sánh bằng.

Song, bất luận là lúc nào, Cát Nguyên Phong luôn toát lên sinh khí dồi dào, thần thái rạng ngời.

Nay Cát Nguyên Phong trưởng thành hơn, vóc dáng cao lớn, cánh tay vượn lưng ong, nom đã như thanh niên, nhưng nét mặt trầm mặc, ánh mắt sâu thẳm, chỉ trong đôi mắt mới mơ hồ thấp thoáng chút lửa bùng cháy, biểu hiện một chút bất khuất ẩn giấu trong lòng.

Đi theo bên cạnh Hỏa Liệt Chân Quân (火烈真君), hắn không còn là kẻ hay nói như xưa, trái lại trở nên trầm lặng, ít khi nông nổi, dường như đã chững chạc hơn rất nhiều.

Đáng tiếc thay, phong thái hào sảng ngày nào của Cát Nguyên Phong giờ chẳng còn nữa.

Nếu không phải vì chút bất khuất khó nhận thấy ấy, hắn hẳn là chẳng khác nào một cái xác không hồn.

Diệp Thù (叶殊) đối với Cát Nguyên Phong chẳng hiểu biết nhiều, chỉ gặp vài lần thoáng qua, nên cũng không ấn tượng sâu sắc. Nhưng đối với Yến Trưởng Lan (晏长澜) và Lục Tranh (陆争) thì lại thấy khó lòng chấp nhận được sự thay đổi của Cát Nguyên Phong.

Điều khiến Yến Trưởng Lan và Lục Tranh càng nhíu mày hơn là bên cạnh Cát Nguyên Phong lại không thấy bóng dáng Nguyễn Hồng Y. Hai người quan sát tất cả những kẻ đến đây, vậy mà vẫn chẳng thấy bóng hình của nàng.

Sự tình là thế nào đây?

Hai người thầm nghi hoặc, nhưng đại điển sắp bắt đầu, cũng chẳng còn thời gian để hỏi han.

Việc quan sát của họ chỉ diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, không làm ai để ý.

Ngược lại, Trịnh Minh Sơn (郑明山) vừa an tọa đã quay sang giới thiệu với Diệp Thù, "Diệp đạo hữu, kia chính là Hỏa Liệt Chân Quân, người chủ trì đại điển thu nhận đệ tử lần này. Chân Quân vốn là tán tu Kết Đan (结丹) còn khá trẻ, ngày sau chưa hẳn không có ngày Kết Anh (元婴), vì vậy trong giới tán tu có chút danh tiếng, các tông môn lớn nhỏ đều phần nào nể mặt."

Diệp Thù khẽ gật đầu, "Tán tu có thể đi đến bước này, thật không dễ dàng."

Trịnh Minh Sơn cũng gật đầu, "Đúng vậy. Nhưng y vốn là được gia tộc bồi dưỡng, chỉ là vào khoảng ba mươi tuổi đã rời nhà, sau cũng không quay về, tự xưng tán tu mà thôi. Nói đi cũng phải nói lại, y không giống hẳn với các tán tu chính thống." Nói đến đây, hắn cười nhạt, "Ta nghĩ y hẳn vẫn còn vài phần lưu luyến gia tộc, chính là vì mấy chục năm được gia tộc dạy dỗ. Nếu không nhờ vào nền tảng đó, các tán tu thực sự từ cỏ nội đi ra, trải qua gian khổ khôn xiết, muốn Kết Đan cũng phải nhọc nhằn hơn nhiều."

Diệp Thù nghe vậy cũng đồng tình.

Y nay cũng xem như một tán tu, đúng nghĩa một tu sĩ từ chốn phàm tục mà vươn lên. Thân thể y đang sử dụng kiếp này vốn chẳng được gia giáo gì về tu hành. Nhưng sở dĩ y hiểu biết nhiều và có thể giả làm công tử gia tộc ẩn dật để giao thiệp cùng hạng người như Trịnh Minh Sơn, hoàn toàn là nhờ ký ức tiền kiếp.

Hơn nữa, khác với Hỏa Liệt Chân Quân đã sớm rời xa gia tộc, Diệp Thù ở tiền kiếp cùng Diệp Gia (叶家) đồng sinh cộng tử, gắn bó thâm sâu.

Dẫu vậy, Diệp Thù vẫn hiểu rằng, sau khi trọng sinh, y đã không còn liên hệ gì với Diệp Gia, nên dần phải phai nhạt mối tình thâm đó, mà tiếp tục con đường của kiếp này. Rốt cuộc, y đã cùng kẻ thù đồng quy vu tận, thù đã trả, duyên đã dứt.

Nhân quả đáng lẽ đã đoạn tuyệt.

Thế nhưng, Diệp Thù lại nhận được Hỗn Nguyên Châu (混元珠), dưới sự hỗ trợ của bảo vật này, y trọng sinh về ngàn năm trước, trùng hợp nhập vào thân xác của một thiếu niên họ Diệp.

Chính vì lẽ đó, Diệp Thù vẫn luôn ngầm cảm nhận rằng có lẽ duyên phận của y với Diệp Gia chưa dứt. Nếu y không sớm vong mạng, thì một ngày nào đó cũng sẽ có thể quay lại Linh Vực (灵域), và biết đâu lại cùng Diệp Gia gặp gỡ.

Chuyện ấy, Diệp Thù không hề cảm thấy phiền muộn.

Trái lại...

Thu hồi tâm niệm, Diệp Thù khẽ gật đầu, "Dẫu sao, vị chân quân này nay đã đi xa hơn chúng ta, nên nên kính trọng như bậc tiền bối. Chỉ không biết y Kết Đan thuộc dạng..."

Trịnh Minh Sơn đáp, "Là xích đan."

Diệp Thù giật mình.

Trịnh Minh Sơn cảm khái, "Nay người kết hoàng đan phần nhiều, thông thường chỉ đắc đến Nguyên Anh là cùng. Người kết xích đan cực hiếm, lại có hy vọng đạt tới Thần Du (神游). Hỏa Liệt Chân Quân là xích đan, nếu vận may tốt, không chừng có thể thành cường giả Thần Du, nên mới được nể trọng như vậy."

Diệp Thù trầm ngâm.

Theo y được biết, người kết Hoàng Đan (黄丹) quả thật chỉ nhiều lắm là đến Kết Anh, còn người kết xích đan mới có hy vọng Tụ Hợp (聚合). Còn duy chỉ có Tử Đan (紫丹) là tất yếu đạt Thông Huyền (通玄), hy vọng Đại Thừa (大乘), là bước tới đích cuối cùng của đạo, mong chờ phi thăng. Nay nơi hạ giới dường như rất ít người nhắc đến Tử Đan, chỉ riêng xích đan đã đủ hiếm hoi, mà có lẽ vì hạ giới không còn ai đạt Tụ Hợp, nên đỉnh cao của xích đan cũng được coi là Thần Du mà thôi.

Diệp Thù cũng không nói thêm gì nhiều, chỉ khẽ nhắc nhở một câu, "Nghe nói trên xích đan còn có tử đan. Bọn ta là kẻ tu hành, nếu có thể nhắm đến tử đan, chẳng phải càng thêm huyền diệu hay sao?"

Nghe vậy, Trịnh Minh Sơn càng thêm tin rằng Diệp Thù xuất thân từ thế gia sâu dày, hạ giọng nói, "Ta cũng từng nghe sư tôn nói qua, trên đời có một loại đan là Tử Đan, mà nếu đã kết thành Tử Đan thì ắt hẳn sẽ đạt tới Thần Du."

Diệp Thù gật gù.

Thì ra trong những tông môn đỉnh cấp này, vẫn có người biết về Tử Đan.

Y làm ra vẻ lắng nghe, khéo léo dẫn dắt Trịnh Minh Sơn tiếp tục kể thêm.

Trịnh Minh Sơn quả nhiên nói: "Nghe nói người kết thành Tử Đan (紫丹) sẽ tiến bộ cực nhanh trong cảnh giới Kim Đan (金丹), và khi tiến vào giai đoạn Kết Anh (结婴) cũng sẽ nhanh hơn người kết các loại Kim Đan khác gấp nhiều lần, quả là lợi hại. Chỉ đáng tiếc, từ xưa đến nay, người kết thành Tử Đan hiếm như phượng mao lân giác, khó mà thấy được. Nếu có cơ duyên được một người từng kết Tử Đan chỉ dạy, sau này việc Kết Đan của ta hẳn sẽ có lợi ích vô cùng."

Diệp Thù (叶殊) khẽ dừng lại, rồi cũng hạ giọng: "Nếu Trịnh đạo hữu đã có ý này, sao không thử dò hỏi xem trong thiên hạ hiện nay còn ai đã từng kết Tử Đan."

Trịnh Minh Sơn ngẫm nghĩ một lúc rồi cũng nói nhỏ: "Thật ra, trong thế gian này, người đã kết thành Tử Đan thực sự có tồn tại."

Diệp Thù làm ra vẻ hiếu kỳ: "Ồ, không biết là ai vậy?"

Trịnh Minh Sơn đã nhắc đến thì cũng chẳng ngại nói thẳng: "Chính là Kinh Thiên Kiếm Chủ (惊天剑主) của Tuyên Minh Phủ (宣明府)."

Nghe đến đây, đôi đồng tử của Diệp Thù co lại, thực sự có chút kinh ngạc.

Kinh Thiên Kiếm Chủ chẳng phải chính là sư tôn của Yến Trưởng Lan (晏长澜), Phong Lăng Hy (风凌奚) đó sao?

Dù Diệp Thù từng đoán rằng Kim Đan mà Phong Lăng Hy kết thành có thể là loại phi phàm, nhưng không ngờ lại chắc chắn đó là Tử Đan. Bởi lẽ, ngay cả trong Linh Vực (灵域), người có thể kết thành Tử Đan cũng chẳng phải dễ gặp, huống hồ ở cõi Hạ Giới, truyền thừa của các tu sĩ vốn ít ỏi, hiểu biết về Tử Đan lại càng mơ hồ, nên những người có cơ duyên kết Tử Đan lại càng hiếm.

Trong những kẻ xuất chúng ở Đan Đạo, để đạt tới trình độ của Phong Lăng Hy bằng xích đan, cũng không phải là không thể.

Giờ đây, Diệp Thù mới biết được, quả nhiên Phong Lăng Hy đã kết Tử Đan, mà ngay cả những tu sĩ hàng đầu trong Phong Âm Phủ (风音府) cũng đều biết đến điều này.

Diệp Thù không giấu nổi vẻ kinh ngạc, giọng mang chút thán phục: "Trịnh đạo hữu làm sao mà biết được? Thanh danh của Kinh Thiên Kiếm Chủ, Diệp mỗ từng nghe qua, nhưng chuyện Tử Đan thì lại chưa từng biết."

Trịnh Minh Sơn nói: "Không giấu gì Diệp đạo hữu, chuyện Kinh Thiên Kiếm Chủ kết thành Tử Đan, quả thật rất ít người biết. Năm xưa khi vị tiền bối ấy kết đan, có một số ít người chứng kiến, trong đó có người có giao tình với Lưu Hoa Tông (流华宗) của ta, đã truyền lại chuyện kỳ lạ của Tử Đan cho tiền bối trong tông, vì vậy mà mới biết. Nhưng việc này cũng không được lan truyền rộng rãi, hiện giờ những người biết chắc cũng chỉ có vài tông môn hàng đầu mà thôi. Mà Kinh Thiên Kiếm Chủ là người tài hoa tuyệt thế, chính nhờ mang Tử Đan mà nay kết Anh thành công, khiến không một ai trong các tông môn hàng đầu dám coi thường người ấy."

Nói đến đây, Trịnh Minh Sơn thở dài: "Kinh Thiên Kiếm Chủ quả thật tài giỏi, công phu của người ấy thật không thể diễn tả bằng lời. Trước đây khi tham dự đại tỷ thí giữa các phủ, Trịnh mỗ đã chứng kiến phong thái của người ấy, thực sự kính nể vô cùng. Chỉ tiếc rằng, không có duyên gặp mặt để xin chỉ điểm."

Diệp Thù cũng cảm thán theo: "Đúng vậy. Nếu có thể gặp tiền bối Phong, nhờ chỉ điểm một hai, sau này đến lúc kết đan, có khi chúng ta cũng có cơ hội đạt được Tử Đan."

Trịnh Minh Sơn cười đáp: "Ai mà chẳng muốn. Nếu thật sự thành tựu Tử Đan, trong tông môn chắc chắn sẽ được ưu ái trăm bề."

Lúc ấy, hắn sẽ không còn bị phái đi chăm sóc người sư đệ Đường Minh Duệ (陈明瑞) tính tình thất thường, mà có thể dốc toàn tâm tu hành trên con đường đại đạo.

Hai người nói đôi lời, âm thanh tuy rất nhỏ nhưng Yến Trưởng Lan và Lục Tranh (陆争) vẫn nghe thấy được.

Yến Trưởng Lan thì không có gì, vì y đã từng nghe Diệp Thù nhắc qua về Tử Đan, nên chỉ tăng thêm chút kính nể đối với sư tôn mình. Nhưng đối với Lục Tranh lại không như vậy. Y trước tiên là kinh ngạc trước chuyện Tử Đan, rồi lại giật mình khi biết Kinh Thiên Kiếm Chủ chính là người sở hữu Tử Đan, cuối cùng lại mừng cho Yến sư huynh có thể làm đệ tử thân truyền dưới trướng Kinh Thiên Kiếm Chủ.

Chẳng bao lâu, đại lễ thu đồ đệ chính thức bắt đầu.

Hỏa Liệt Chân Quân (火烈真君) không khách sáo nhiều lời, chỉ nói đôi câu, rồi ra hiệu cho Cát Nguyên Phong (葛元烽), cả hai cùng đứng trước chiếc lò lớn, chính mình kính một nén hương vào đó trước, sau đó quay về phía Cát Nguyên Phong mà đứng.

Cát Nguyên Phong đã sớm biết cách hành lễ, lập tức quỳ xuống trước Hỏa Liệt Chân Quân, cung kính hành ba lần quỳ, chín lần lạy, thực hiện nghi thức bái sư.

Tiếp đó, Hỏa Liệt Chân Quân ban lễ thu đồ đệ cho Cát Nguyên Phong, đó là một món pháp khí thượng phẩm hiếm có, phẩm chất rất không tầm thường.

Cát Nguyên Phong lại quỳ bái, tạ ơn sư phụ.

Sau đó, Hỏa Liệt Chân Quân giáo huấn Cát Nguyên Phong về các quy củ mà một đệ tử phải tuân theo. Cát Nguyên Phong dĩ nhiên phải cung kính lắng nghe, rồi lại quỳ bái lần nữa. Sau mấy lần như vậy, cuối cùng Cát Nguyên Phong cũng lấy ra một nén hương, kính dâng vào lò lớn.

Chỉ đến lúc này, lễ bái sư mới hoàn tất.

Sau đó, Hỏa Liệt Chân Quân dẫn theo đệ tử của mình, cùng đến kính rượu với các khách nhân có mặt.

Cát Nguyên Phong y theo lời mà làm, khi y nhìn một lượt qua các vị khách, trong mắt hiện lên sự chấn động.

Lục Tranh