Khi thấy Vương Mẫn (王敏) nhanh chóng quyết định, hơn nữa bản thân Vương Mẫn vốn không phải thân phận nô bộc, nay lại quyết tâm như vậy, điều này nhất thời khiến chúng nhân càng thêm căng thẳng. Nhưng rất nhanh, họ cũng hiểu ra, Vương Mẫn được hai vị công tử ưu ái, sớm đã học hỏi thuật luyện đan, tương lai ắt hẳn rộng mở. Nàng nguyện ý vì ân tình mà hành động, điều này dường như cũng hợp lẽ.

Thế nhưng, bọn họ lại rất khác.

Hồ Nguyên (胡元) và Ngải Cửu (艾久) đặc biệt khó mà đưa ra lựa chọn.

Hai người họ ban đầu tự bán thân mình là do bất đắc dĩ, bởi vì gia tộc bị diệt vong hoặc thân nhân bị sát hại, đành phải nhờ vào cách này để ký kết khế ước với người, đeo lên vòng tay tránh bị truy sát. Sau đó, qua thời gian, thực lực của họ dần được bồi dưỡng mạnh mẽ hơn, từng theo đuổi qua vài chủ nhân, nhưng bất kể những chủ nhân ấy đối xử với họ thế nào, thậm chí có thời họ cũng đã làm tán tu, nhưng cuối cùng lại bị bán đi lần nữa.

Mãi đến khi theo hầu Diệp Thù (叶殊), hai người mới cảm nhận được một chút đường thở.

Quả thực, ban đầu hai người vì chưa rõ bản tính chủ nhân nên không dám lơ là, nhưng sau đó nhận ra sự bao dung của chủ nhân, họ liền cảm thấy vô cùng biết ơn đối với Diệp Thù. Đương nhiên, họ vốn cũng chẳng có ý đồ khác, đã nghĩ sẽ luôn theo hầu bên cạnh Diệp Thù, làm việc gì cũng hết sức cẩn thận, sợ rằng mình làm không tốt sẽ khiến chủ nhân thất vọng.

Nhưng điều họ không ngờ tới là một ngày, vị chủ nhân này lại chủ động đề cập đến "tự do" với họ.

Tự do, điều mà hai người ao ước nhất, nhưng lại như sao xa khó với tới.

Nếu có cơ hội để được tự do, làm sao họ có thể không động tâm?

Hơn nữa, họ cũng hiểu rõ rằng, Diệp Thù tuy lạnh lùng, nhưng một khi đã nói ra lời hứa, thì chắc chắn sẽ thực hiện. Nếu chỉ cần phát lời thề đạo, người ấy sẽ không truy cứu, thậm chí còn có khả năng sau này sẽ giao phó cho họ làm việc vặt, chỉ là không còn được cùng nhau viễn hành, và cũng chẳng còn cơ hội trở thành tâm phúc thực sự của người nữa.

Nếu tiếp tục ở lại, họ có thể tưởng tượng rằng chủ nhân này chắc chắn sẽ còn ban cho họ những điều tốt đẹp hơn, nói không chừng có thể giúp họ tiến bộ lớn lao, nhưng cụ thể tốt đến đâu, có thể tiến bộ bao nhiêu thì chẳng ai biết được. Đồng thời, họ cũng có thể tiếp tục theo chân người, có lẽ về sau sẽ nhìn thấy con đường tu đạo rộng lớn hơn.

Hai ý nghĩ này không ngừng giao tranh trong lòng họ, giữa nguyện vọng sâu thẳm nhất từng ấp ủ và tương lai có lẽ tươi sáng hơn, cuối cùng họ nên lựa chọn điều gì đây?

Trong chốc lát, họ thật sự chưa thể quyết định.

Nhưng khi Hồ Nguyên và Ngải Cửu còn đang cân nhắc, Tề Tráng (齐壮) lên tiếng: "Ta nguyện ở lại, tiếp tục theo hầu chủ nhân." Giọng hắn mạnh mẽ vang dội, "Tu sĩ Tề Tráng thề bằng tinh huyết tâm đầu, nguyện phụng sự Diệp Thù làm chủ, sinh tử không đổi, tuyệt không làm bất cứ điều gì bất lợi cho người, thiên địa chứng giám, đời đời không hối hận!"

Nói rồi hắn quả quyết, lập tức lấy ra một giọt tinh huyết từ tâm đầu, dâng lên trước Diệp Thù.

Diệp Thù khẽ gật đầu, nhận tinh huyết, chính thức định khế, thu nhận Tề Tráng.

Thấy Tề Tráng hành động như vậy, Lỗ Tùng (鲁松), vốn tính tình tương tự, cũng lập tức dâng tinh huyết từ tâm đầu lên, đồng thời nói: "Tu sĩ Lỗ Tùng thề bằng tinh huyết tâm đầu, nguyện phụng sự Diệp Thù làm chủ."

Tề Tráng và Lỗ Tùng vốn chẳng phải những kẻ quá đỗi tinh tường, suy nghĩ cũng chẳng nhiều. Họ chỉ nhớ đến những ngày khổ cực khi theo hầu các chủ nhân khác, rồi lại nghĩ đến cuộc sống bình an dưới sự bao dung của Diệp Thù, và cân nhắc về tư chất cùn lụt của mình, nếu được thả ra e rằng dễ bị người tính kế, cho nên đương nhiên cảm thấy ở lại hầu hạ chủ nhân vẫn là tốt nhất.

Vậy nên, ngoài Vương Mẫn, hai người họ lại là những kẻ quyết định đầu tiên.

Sau đó đến hai nữ tu, Điền Tú Tâm (田秀芯) và Dư Tĩnh Hoa (余静华), một người dịu dàng, một người mang phong thái anh khí, đều có tâm tư linh hoạt, tướng mạo dù không quá xuất chúng nhưng cũng thuộc hàng trung thượng. Trước đây, họ từng là tán tu, sau bị phản bội và chịu đe dọa, đành bán thân mình. Về sau, họ bị bán xa xứ, nếu có thể không làm nô bộc nữa...

Lòng hai người cũng suy nghĩ rất nhiều.

Bản thân họ là nữ nhân, nếu không phải xuất thân từ đại tông môn hay vận mệnh tuyệt hảo, hoặc có tính cách quả quyết nhẫn tâm, rất khó có cơ hội ngẩng cao đầu. Lưu lạc ngoài giang hồ càng nguy hiểm hơn so với nam tu, thân phận nô bộc khiến nữ tu càng dễ bị coi như lô đỉnh hoặc hầu hạ chủ nhân trên giường, thậm chí bị dùng để tiếp khách, cảnh ngộ bi thảm.

Thế nhưng, giờ đây họ theo hầu vị chủ nhân vẫn còn niên thiếu, tính cách dù khác biệt, nhưng tựa hồ đều không để tâm đến nữ sắc. Vị lạnh lùng kia, trừ khi thật sự cần thiết, còn không thèm liếc nhìn họ, khiến họ phần nào yên tâm. Dẫu vậy, họ cũng không khỏi băn khoăn liệu sau này khi họ trưởng thành hơn, có giống như những người khác, coi họ như món đồ chơi hoặc dùng để tiếp khách?

Mang tâm sự ấy, hai người bất giác liếc nhìn Yến Trưởng Lan (晏长澜) và Diệp Thù.

Diệp Thù vẫn giữ vẻ bình thản chờ đợi, còn Yến Trưởng Lan thì ánh mắt lại nhìn về phía Diệp Thù, trong đôi mắt thoáng hiện cảm xúc khó diễn tả, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất, không để Diệp Thù nhận ra.

Chỉ là, với trực giác nữ nhân, Điền Tú Tâm và Dư Tĩnh Hoa đã nhận thấy đôi chút.

Hai người nhìn nhau, rồi khẽ nở một nụ cười.

"Tu sĩ Dư Tĩnh Hoa thề bằng tinh huyết tâm đầu, nguyện phụng sự Diệp Thù làm chủ."

"Tu sĩ Điền Tú Tâm thề bằng tinh huyết tâm đầu, nguyện phụng sự Diệp Thù làm chủ."

Hai nữ nhân phát lời thề máu, dâng lên tinh huyết từ tâm đầu.

Diệp Thù thu nhận hai người.

Cuối cùng, chỉ còn lại Hồ Nguyên và Ngải Cửu.

Hai người thần sắc biến đổi không ngừng, dường như rất khó khăn, linh khí quanh thân cũng cuộn trào không ngớt.

Tề Tráng và những người khác thi thoảng cũng nhìn về phía hai người, đoán được rằng hai kẻ thông minh này khác biệt với bọn họ.

Dư Tĩnh Hoa và Điền Tú Tâm chỉ biết nhẹ thở dài.

Hai người quả thật thông minh, xử sự cũng thỏa đáng, lại cùng nhau đồng hành trên hành trình, có thể nói là đã kết mối giao tình sinh tử. Tuy vậy, một số quyết định cuối cùng cũng phải để bản thân mỗi người tự lựa chọn.

Một lúc lâu, Hồ Nguyên khẽ nhắm mắt lại, thở dài nói: "Thật có lỗi với chủ nhân."

Cùng lúc ấy, giọng khàn khàn của Ngải Cửu cất lên: "Thuộc hạ Ngải Cửu, hổ thẹn trước chủ nhân."

Trong lòng hai người đã trải qua bao lần do dự, cuối cùng vẫn hướng đến khao khát được tự do.

Khi hai người đưa ra lựa chọn, ánh mắt đã trao đổi đôi chút, tâm tư cũng đã ngầm hiểu. Giờ đây, sau khi trải qua bao kinh nghiệm, học thêm nhiều điều, trong lòng đã có tính toán, dám chịu khó nhọc. Sau khi có được thân phận tự do, hai người sẽ không ở lại nơi thành phủ này chịu người tùy tiện hành hạ, mà sẽ tìm nơi hoang vắng, hỗ trợ nhau cùng phát triển, nâng cao bản thân.

Dù tương lai có tốt hay xấu, có lẽ họ đã bỏ qua cơ hội tốt, nhưng ý nguyện tự quyết số phận cuối cùng vẫn chiếm ưu thế trong tâm trí. Tuy vậy, sau khi nói ra, trong lòng không khỏi có chút thất vọng, hối tiếc.

Hai người cũng hiểu rõ, ngay cả khi chọn ở lại, khao khát tự do trong lòng quá mạnh mẽ, theo thời gian sớm muộn cũng nảy sinh tâm kết. Đến khi ấy, một chút bất cam ấy chẳng tốt cho cả họ và chủ nhân.

Dù biết chủ nhân khoan dung, không để bụng, nhưng sau khi nói ra, cả hai vẫn cảm thấy áy náy.

Yến Trưởng Lan (晏长澜) không nói một lời.

Diệp Thù (叶殊) lên tiếng: "Đã quyết định rồi, thì hãy phát lời thề đạo, chỉ cần không tiết lộ bí mật của ta và Trưởng Lan, không sinh lòng bất lợi với chúng ta là đủ."

Nghe thấy Diệp Thù nói vậy, Ngải Cửu và Hồ Nguyên như được đại xá, cảm kích mà lập tức thề.

"Tu sĩ Ngải Cửu thề trước đại đạo, ngày sau nếu tiết lộ bí mật của chủ cũ Yến Trưởng Lan và Diệp Thù, hoặc nảy sinh ý niệm bất lợi cho hai người, thì đạo lộ sụp đổ, tu vi tán đi, hồn phách tiêu tán mà chết."

"Tu sĩ Hồ Nguyên, xin lập lời thề..."

Hai người phát lời thề gần như giống hệt nhau, cho thấy lòng thành kính chân thật.

Diệp Thù gật đầu nhẹ: "Tốt, các ngươi cứ tự đi." Y khẽ phất tay, trước mặt hiện ra hai mươi viên linh thạch phẩm thấp, chia đều cho Ngải Cửu và Hồ Nguyên.

Yến Trưởng Lan nhận thấy sắc mặt Hồ Nguyên và Ngải Cửu lộ vẻ xấu hổ xen lẫn biết ơn, bèn mỉm cười nói: "Hai người không cần chối từ. Trong thành phủ này, chi phí không nhỏ, dù muốn rời đi cũng không thể tay không. Với số tích lũy ít ỏi của hai ngươi, e rằng chẳng đủ. Chủ tớ một thời, A Chuyết đã thả tự do, thì cũng mong hai ngươi rời đi mà không phải cảnh tha phương khốn khó."

Nghe lời ấy, Hồ Nguyên và Ngải Cửu cuối cùng cũng bỏ ý niệm từ chối, vô cùng biết ơn, bái lạy tạ lễ rồi rời khỏi động phủ.

Sau này cuộc sống ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của chính họ.

Đợi hai người rời đi, Dư Tĩnh Hoa (余静华) cùng những người khác đều cảm thán, nhưng không nói thêm lời nào.

Trong lòng họ hiểu rõ, khi Hồ Nguyên và Ngải Cửu chần chừ lâu đến thế, đã cho thấy không thích hợp ở lại. Chỉ người thực sự muốn ở lại mới có thể dứt khoát đoạn tuyệt mọi tạp niệm.

Hồ Nguyên và Ngải Cửu, vì không thể đoạn tuyệt tạp niệm, nên tốt hơn là chia tay trong vui vẻ.

Còn năm người còn lại, đối với Diệp Thù và Yến Trưởng Lan, càng thêm trung thành. Sự trung thành ấy không vì tâm niệm riêng mà bắt buộc, mà là sự chân thành thực sự.

Diệp Thù liếc nhìn qua, khẽ gật đầu nói: "Các ngươi đã ở lại, ta sẽ truyền cho các ngươi vài pháp môn."

Nghe vậy, Dư Tĩnh Hoa cùng những người khác kinh ngạc vô cùng.