Distraídamente, levanto una mano y limpio la sangre de la comisura de mi boca, y después toco con la lengua el tejido inflamado en el interior, donde los dientes rompieron la carne.

—Siéntate, Jana —dice Elenai.

—Mi nombre es Maggi.

—Tu nuevo nombre es Maggi.—dice ella, sorprendentemente con un poco 
menos de burla—, pero no puedes esconder lo que solías ser sin importar lo duro que lo intentes. Ninguno de ustedes puede.

Enfundo mi cuchillo y me siento, también podría dejar de pelear contra lo inevitable.

No la miro.

—¿Qué jodidos quieres saber… exactamente? —le pregunto glacialmente.

—Ya sabes la respuesta a eso.

Levanto mi cabeza y la miro con ojos encapuchados y fríos.

—Todavía voy a necesitar que la elabores —digo—. Hice muchas cosas de las que no estoy orgullosa. Y sólo estoy dispuesta a decir la única por la que estás aquí, así que, por qué no me ayudas a salir un poco así podemos terminar con esto.

Todavía no quiero creer que ella realmente sabe algo; tal vez si sigo investigándola por pistas, eventualmente se confunda. 

Pero en el fondo, siento que sabe mucho más de lo que yo quiero que sepa. Y no puedo arriesgar la vida de mi tía.

Elenai lanza sus dedos a través de la parte superior de su pelo, empujando de las mechas caídas de su rostro. Otro cardenal acompañado por un bulto se está formando en el pómulo. Una pequeña franja vertical de sangre es evidente justo en el centro de su labio inferior; el lápiz labial embadurnado de nuevo a través de su boca. 

Levanta una mano y limpia todo, dejando a sus labios rosáceos y ligeramente hinchados.

Ni siquiera me molesto en preguntar por las esposas. Si salió de ellas una vez, probablemente pueda escapar de nuevo. Quienquiera que entre después en la habitación, tendrá el trabajo de detenerla.

—Fuiste una esclava sexual de un capo de la droga —empieza—, durante la mayor parte de tu adolescencia y vida joven adulta. Una esclava sexual, Maggi. Dime… ¿Cuántos tuviste?

Levanto la vista, encontrándome con sus ojos marrones. De nuevo, no hay burla, sólo un rostro serio y determinado mirándome como si estuviera siendo castigada, obligada a decir la verdad para disminuir mi sentencia.

Trago saliva y me atraganto un poco, mirando hacia abajo a mis manos en la mesa.

Y después, confieso mi secreto más oscuro.

Garden Baron. Unos años atrás…

Mi cabeza palpitaba debajo de las yemas de mis dedos mientras estaba de mi lado contra el piso de madera. Mi boca estaba llena de sangre; empecé a atragantarme con el sabor metálico. Las lágrimas salían a raudales de mis ojos, los sollozos agitaban mi cuerpo, los sollozos que no podrían ser escuchados mientras Izel, la institutriz, era la única conmigo en la habitación.

—¡Levántate, estúpida cabrona puta! ¡Levántate!

Vino a mí de nuevo, vestida con una falda negra, corta y apretada que no dejaba nada a la imaginación entre sus piernas cuando se agachó sobre mis pies descalzos. El cabello largo y negro cubría sus hombros desnudos; su pecho estaba cubierto por una camiseta sin mangas roja de tiras, sus grandes tetas desparramándose prácticamente sobre la tela ceñida.

Torció mi cabello con su mano.

—¡Por favor, Izel! ¡Por favor no me pegues! ¡Yo… yo no los tomé! ¡Lo juro! —Traté de cubrir mi cara con las manos, pero ella les dio una palmada hacia un lado.

—¡Abre los ojos!

Temblando por todo, abrí los ojos.

Ella escupió en mi cara y estrelló mi cabeza contra el piso.

Sentí el viento moverse mientras ella se levantó en una posición de pie sobre mí. 

Tenía miedo de levantar la vista hacia ella. Me sacudí toda, un hedor a orina, sudor y porquería. Llevaba puesto un vestido largo azul, era una cosa espantosa, algo que había sido hecho para una anciana. Pero el material liso y delgado estaba fresco en mi piel en el calor brutal del verano y yo lo apreciaba mucho.

—¡Una de tus pequeñas perras…—escupió—, tomó mi puta bolsa de maquillaje! ¡La quiero de regreso! ¡Y tú vas a decirme dónde está!

—¡No lo sé! —grité, enroscándome de lado en posición fetal. Y era la verdad, no tenía idea de quien la tomó. Pero no era inusual para Izel decir que las cosas habían sido robadas, así tenía una excusa para golpearme. Ella me odiaba. Me odiaba más de lo que odiaba a algo o a alguien, yo era una estúpida… una puta. 

Y ella estaba celosa de que Jung me protegía de la forma en que lo hacía.

—¡Mientes!

—¡Te estoy diciendo la verdad! —sollocé incontrolablemente en mis manos.

Un dolor agonizante ardió a través de mi cuerpo cuando su pie se encajó en mi barriga redondeada y perdí mi aliento en un jadeo agudo.

—¡Aaaaaah! —grité de dolor cuando mi aliento regresó. Mis piernas se acercaron de nuevo en posición fetal, mis manos agarraron mi estómago mientras trataba de cubrirme, para proteger a mi barriga de más golpes. El vómito subió a mi boca y no podía retenerlo. 

Recostándome de lado, expulsé tanto como podía en el piso, el vómito formando un charco alrededor de mi mejilla. Resollé, lloré y me atraganté, mis ojos cerrados mientras yacía allí esperando que todo desapareciera.

El sonido de la puerta estrellándose en la pared era ruidoso y aterrador. El ruido de unas botas pesadas estruendosas a través de la madera debajo de mi me movió a mi centro amargo.

—¡No, no, no! ¡Jung, yo no fui! —suplicó Izel, tratando inútilmente de defenderse.

Abrí los ojos para ver la garganta de Izel atrapada en la mano de hierro de Jung, sus pequeños pies color caramelo elevados del piso.

—¡NUNCA LA TOQUES! —Jung rugió, su rostro a solo dos centímetros del suyo mientras se ahogaba en su agarre—. CARAJO, ¡TE VOY A MATAR, IZEL!

Jung estrelló su cuerpo retorcido tan fuerte contra la pared que el espejo grande a varios metros de distancia se agrietó en tres lugares, cayó sobre el gancho de plástico y se hizo añicos a través del piso en miles de pedazos. Cuando el destello de fragmentos reflectantes se levantó en mi visión, me cubrí los ojos y la cabeza de nuevo con mis manos para protegerme.

Izel gritó entonces, como si alguien estuviera cortando su mano. Mire con horror, y con repugnante alivio, mientras el puño de Jung caía una y otra vez en el rostro de ella, la golpeó hasta la inconciencia y la sangre cubrió todo lo que la hacía reconocible.

Dejó caer su cuerpo sin fuerzas en el piso y vino hacia mí, alzándome en sus grandes brazos.

—¡Encárguense de Izel! —gruñó a los hombres sobresaliendo en el pasillo 
mientras me llevaba afuera.

Los hombres se apresuraron al interior de la habitación.

Sólo me sentía segura en los brazos de Jung. Lo odiaba siempre que me dejaba allí, en el recinto, rodeada de docenas de hombres sexualmente hambrientos que portaban pistolas en sus espaldas y el mal en sus corazones. Y a Izel, quien cada día deseaba que yo estuviera muerta.

Jung me sacó del edificio de techo plano, donde muchas de las chicas eran retenidas, y me llevó a la casa en la que me quedaba todo el tiempo que él estaba aquí, la casa en la que se suponía que estaría sola para vivir incluso cuando él estaba fuera, y no puesta con las otras chicas donde las condiciones se consideraban deplorables. Porque esta casa era mi hogar. Era mi hogar con Jung.

Yo no lo elegí. Yo no vivo con él por voluntad propia. Pero con el tiempo, llegué a aceptarlo.

No hablé cuando me llevó adentro. Sólo lloraba, mi rostro presionado en la tela de su camisa, los pequeños botones negros que la sostenía se cerraba sobre su pecho enorme y hacían mella en mi pómulo. 

Agarré el cuello de su camisa con mis dedos firmemente cuando el dolor se disparó a través de mi zona lumbar. 

—¿Por cuánto tiempo ella te ha hecho esto, Jana? —preguntó mientras me 
llevaba hacia el baño.

Con cuidado, me puso de pie, colocando mis pies descalzos suavemente contra el piso de madera, y él deslizó la bata sobre mi cabeza.

—Apestas a porquería—dijo, sin reprimenda, pero con ira hacia Izel por dejar que me pusiera de esta manera. 

—Mírate, ¿Cuánto tiempo?—. Sus manos enormes se desplomaron en mis bíceps endebles y miró abajo hacia mi rostro sucio y manchado de lágrimas con sus oscuros ojos marrones—. Dime, Jana. No me mientas.

No dije nada. Sólo seguía llorando, bajando mi cabeza para mirar al piso. 

Gotitas de sangre cayeron de mis labios y salpicaron el piso alrededor de mis pies. 

Toda mi cabeza palpitaba, mis encías estaban irritadas y temía que mis dientes frontales estuvieran flojos.

El grifo chirriaba ruidosamente mientras giró el agua en la bañera. El agua salió a borbotones de la apertura mientras Jung inclinó su cuerpo sobre la bañera y tapó el fondo con un trapo.

Me ayudó a entrar en la bañera; además del dolor causado por Izel, mi barriga grande me hacía difícil hacerlo por mí misma.

—Recuéstate, mi amor —dijo él y colocó una mano en mi nuca para ayudarme.

Todavía, no decía nada. Dejé caer mi cabeza a un lado y me quedé mirando fuera en la pared, cubierto con papel tapiz verde descolorido despegado en sitios, mientras Jung me lavaba con extremo cuidado. Él siempre era cuidadoso conmigo cuando estaba enferma o lastimada o embarazada. Incluso se abstenía del sexo duro conmigo en esos tiempos, la solución más prudente, más momentos dulces. Pero siempre estaba controlándome. Siempre.

Cerró el agua.

Otro disparo de dolor corrió a través de mi espalda y alrededor de la parte delantera, clavándose en mi bajo vientre. Una de mis manos surgió fuera del agua y agarró el borde de la bañera. Jung dejó caer el trapo en el agua entre mis piernas y me retuvo por el brazo. Sus ojos oscuros perforando en los míos con preocupación mientras miraba de mí a mi estómago, sabiendo que algo estaba mal.

—Estoy bien —le dije y puse mi cabeza en su brazo, justo debajo donde él había arremangado la manga negra, así podía bañarme.

De mala gana, tomó el trapo de vuelta y empezó a limpiar y quitar el mérito de semanas de suciedad de mis piernas.

No se suponía que regresaría por unos cuantos días más. Regresando tan temprano, e inesperadamente, no le dio a Izel el tiempo suficiente para tenerme limpia y de regreso de la manera en que él me dejó. Ella nunca me habría golpeado tan cerca de cuando él regresaría. Siempre se aseguraba de que la evidencia había desaparecido, o repasaba conmigo cualquiera de sus cientos de mentiras que le habíamos dicho a él a través de varios años que yo había estado en el recinto. Izel sabía que yo no le diría a Jung lo que me hacía.

—¿Jana? —dijo él en una voz  tranquilizadora y profunda.

El agua chorreaba constantemente en la bañera del trapo.

Lo miré fijamente.

—Las estás protegiendo —dijo—Lo sé, 
así como proteges a Izel. Pero no hay nada que puedas hacer por esas chicas. Ellas serán vendidas. Nunca las verás de nuevo. Y no les importas. Van a hacer lo que tengan que hacer para vivir. Demasiado fácil de romper. ¿Ves lo que te estoy diciendo? —La calidez de la tela mojada iba cuidadosamente sobre mi boca y mejilla, y luego limpió mi frente, se detuvo y miro abajo hacia mis ojos.

—Dime —continuó—, ¿por cuánto tiempo te hizo esto Izel?

Negué con mi cabeza en un movimiento nervioso; las lágrimas empezaron a llenar de nuevo mis ojos. No quería decirle. No podía porque si alguna vez la delataba, las cosas que Jung le haría serían pero que la muerte, y entonces ella se desquitaría con las otras chicas. Jung no protegía a las otras chicas como me protegía a mí. La mayoría de ellas eran el blanco.

Pero las más bonitas, aquellas destinadas a ser vendidas a los mejores postores, ni siquiera Izel podía lastimarlas o desfigurarlas porque compartía los beneficios que traían. 

Pero las otras chicas, las que nadie había comprado, esas que tenían defectos físicos o que no cedían a sus nuevos roles como esclavas, ella eran el blanco. E Izel era una jugadora sucia.

Más dolor retorció mi cuerpo, esta vez provocando que mi cuello se saliera de la parte posterior de la bañera y mis brazos se derrumbaran alrededor de mi barriga. 

Mis ojos se cerraron con fuerza, mis dientes al descubierto, y grité con agonía, todavía saboreando la sangre en la parte posterior de mi garganta de la paliza anterior.

Jung se levantó inmediatamente en una posición de pie y fue hacia la puerta, abriéndola bruscamente y gritando a sus hombres en guardia:

—¡Vayan por el doctor! ¡Apúrate!

Me doblé, mi torso fuera del agua, mis brazos agarrando mi estómago. Grité en el espacio pequeño. 

—¡Jung! ¡Duele mucho! 

Minutos después, que se sintieron como horas y yo había sido trasladada fuera del baño y puesta en nuestro dormitorio. Jung me recostó sobre nuestra cama. Cinco mujeres entraron en la habitación, las mismas que asistieron a mi bebé que nació muerto hace trece meses atrás, con toallas limpias, agua y otros suplementos esterilizados.

Jung se apartó de la cama y fue hacia la puerta.

Levanté mis manos hacia él. 

—Jung, por favor… no me dejes sola aquí—. Las lágrimas se derramaron de mis mejillas, las lágrimas no hacían tanto por el dolor físico ahora como por el dolor emocional de saber que él se iba a salir—. Por favor…

Él vio al otro lado de la habitación a través de sus piscinas marrones casi negras; destellos de su cabello castaño oscuro y hermoso, esculpieron rudamente su rostro moviéndose dentro y fuera de mi vista mientras la gente que se movía por la habitación, preparándose de una manera apresurada para asistir a mi bebé. Al bebé de Jung.

Y entonces él se fue.

Me quedé mirando hacia la puerta, enojada, triste y solitaria, por tanto tiempo como podía, hasta que vino otra contracción y me obligó a enfocarme sólo en el dolor que me mataba desde adentro.

Una media hora después, di a luz, pero a un niño o a una niña, no lo sé.

Levanté mis manos hacia él después de que lo habían limpiado y envuelto en una cobija. Sus pequeños gritos llenaron la habitación, mis oídos y mi corazón. La enfermera sólo me miró con mi bebé en sus brazos, su rostro moreno y curtido enmarcado por cabello negro rizado y ojos negros, retenido absolutamente sin emoción.

—Por favor… déjame tomar a mi bebé.

La mujer me volvió la espalda y se lo llevó lejos mientras el doctor fue a suturarme.

—¡Jung! —grité. Grité su nombre en voz alta, una y otra vez hasta que estaba ronca—. ¡Jung! ¡Por favor! ¡Por favor! —Las lágrimas salieron disparadas de mis ojos. —Mi bebé… —grité en voz baja justo antes de desmayarme de agotamiento.

Elenai me mira desde el otro lado de la mesa, sus ojos marrón caramelo 
pareciendo llenos de algo que nunca esperé, tristeza y conmoción, tal vez.

Me siento tan avergonzada que ni siquiera puedo mirar a la cámara escondida en la ventilación. Mi estómago se retuerce con preocupación y culpa, sólo capaz de 
preguntar lo que ellos deben estar pensando de mí en este momento.

Elenai dice en una voz suave y resuelta. 

—Eso debió haber sido muy duro para ti.

No la honro con una respuesta. Odio a la perra por obligarme a experimentarlo otra vez.

—¿Cuántos? —pregunta Elenai en voz baja.

De mala gana, respondo.

—Ese fue el único que alguna vez vivió —digo—. Aborté a uno y, como ya te dije, tuve a uno que nació muerto.

—Pero estuviste con él durante tanto tiempo.

—Si —chasqueo—. Lo estuve. Y qué.

Elenai lucha por encontrar las palabras adecuadas para formar sus preguntas.

—¿Qué hiciste el resto del tiempo? —pregunta.

Me burlo de ella con frialdad, sólo deseando que deje caer esas jodidas preguntas y me deje dar la vuelta.

—¿Y por qué no te permitió quedarte con el bebé? ¿Su bebé? —Ella parece 
mortificada por debajo de esa cremosa piel, pero está tratando de mantener su lugar dominante entre nosotras al no mostrar demasiada emoción.

Mi única pregunta es, ¿por qué parece importarle en absoluto?

—Jung no quería niños corriendo alrededor del recinto —dije—. Muchas de las chicas quedaron embarazadas mientras estaban allí. Los bebés fueron vendidos, así como las chicas lo eran, aunque a familias con dinero que no podían tener hijos propios y no querían pasar por años de espera por su oportunidad para adoptar. —Miro a lo lejos, hacia la pared recordando el día que vi a mi bebé siendo sacado de la habitación—. Jung dijo que en nuestra forma de vida no había espacio para los hijos. Ni siquiera los propios. Quería creer que se aseguró de que nuestro bebé fue vendido a una familia amorosa, la mejor familia, pero en mi corazón y porque él era un hombre demasiado cruel, como fue amoroso a veces hacia mí, nunca me pude convencer de eso. Después de ese nacimiento, le dije que ya no más. Incluso lo abofeteé. Le grité en la cara y no me importaba lo que me iba a hacer como castigo. Pero ya no iba a tener.

Me detengo, mi mirada dura y enfocada, recordando ese día.

—¿Qué te hizo como castigo?

Miro de regreso hacia Elenai, moviendo sólo mis ojos.

—Nada —digo—. Hubo un tiempo en que Jung me amaba. Él nunca podría 
lastimarme. Esto fue durante ese tiempo. En su lugar, me envió a un buen médico, me dio píldoras anticonceptivas y se aseguró que nunca estuviera sin ellas. Nunca usó condones, pero empezó a salirse de mí. No siempre, pero algunas veces. Fui afortunada de nunca quedar embarazada de nuevo. Pero las otras chicas, ellas siguieron dando a luz. Fábricas de bebés.

—¿Eran bebés de Jung?

Niego con mi cabeza. 

—No… al menos, no lo creo. Las chicas frecuentemente eran violadas por los 
guardias de Jung; algunas tenían sexo con ellos por voluntad propia. Yo empecé a darles en secreto a algunas de las chicas, a las pocas que eran cercanas a mí, mis píldoras anticonceptivas. Tenía tantas que podía darles para ayudar a algunas por un tiempo. Hasta que Izel averiguó lo que yo estaba haciendo y empezó a robarme mis píldoras, dejándome sólo las suficientes para pasar cada mes, y no había nada que 
pudiera hacer.

—¿Qué le sucedió a Izel?

Las imágenes de mi oscuro pasado desaparecieron de mi mente y miré de regreso a Elenai.

—Te he dicho lo que querías escuchar—digo con veneno en mi voz—. ¿Qué eres ahora, mi psicóloga? 

Ella niega con la cabeza y se inclina lejos de la mesa, dejando caer sus manos desatadas en su regazo.

Las patas de mi silla chirrían a través del piso cuando me levanto, empujándola hacia atrás de mí furiosamente.

—Creo que hemos terminado aquí —digo, gruñendo hacia ella. Presiono mis palmas planas contra la mesa y me inclino hacia ella fulminándola con una mirada amenazante—. Es mejor que Gyeong esté a salvo cuando todo esto termine, o tú puedes apostar tu culo a que te haré las cosas que Jung le hizo a Izel más tarde ese día, después de que me encontró golpeada. Y entonces tú querrás que yo te mate.

Mis manos se deslizan de la mesa mientras me levanto erguida para alejarme. 

Elenai permanece sentada. Cuando estoy más cerca de la puerta, sólo entonces me obligo a levantar la vista a la cámara escondida cercana, indicando que ellos pueden desbloquearla ahora desde la sala de vigilancia. Bajo mis ojos rápidamente una vez que escucho la cerradura dentro del acero.

—Maggi—grita Elenai.

Me detengo y volteo hacia ella.

—Si significa algo, en verdad siento haberte hecho revivir eso.

—No lo sientas —rechazo su disculpa.

Entonces abro la puerta, el olor a cloro y limpiador de limón de un piso recién limpiado, se eleva en mi nariz.

—La respuesta a tu pregunta —grita Elenai antes de que entre en el pasillo—, es sí. Mi padre me amputó la punta del dedo.

Después de una breve pausa, la dejo allí sin otra palabra, y cierro la puerta detrás de mí.

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Si bien la historia del personaje “Maggi” comienza con ella «libre», su pasado siempre marcará un punto que no puedo dejar de mencionar en esta trilogía.

La trata de personas es la industria criminal de más rápido crecimiento y la segunda más grande del mundo.

Representa más de 32 mil millones de dólares en ganancias ilegales cada año, más que Nike, Google y Starbucks juntos.

Sin embargo, sigue siendo un crimen casi invisible.

Hay aproximadamente 27 millones de esclavos en todo el mundo.

Solo el 0,4% de las víctimas son identificadas y la edad promedio de ingreso al comercio sexual es de
12 a 14 años.

La esclavitud moderna no se compensa con libros y películas.

Es real y está sucediendo en todos los códigos postales.