Severus se paseó por la amplia habitación. Las paredes de madera gris deberían haber sido tranquilizadoras, pero se dio cuenta de que estaba demasiado tenso como para calmarse con el color apagado. Estaban en el campo, en una antigua granja, para la boda, y éste era uno de los otros edificios de la propiedad. Lo habían traído aquí para que se preparara para la ceremonia.

"¿Cómo te sientes?" preguntó Skeeter enigmáticamente. Llevaba ya unos minutos observando su paso.

Severus resopló. Dejó de pasearse y miró a la periodista. "¿Tiene que hacer preguntas tan tontas?".

Rita puso los ojos en blanco ante Severus. "Sabes que necesito hacer estas preguntas. Aceptó responder a preguntas como éstas. Vi el contrato que firmaste. Decía específicamente que te preguntarían cómo te sientes en estas situaciones cargadas."

Severus sólo la miró fijamente. Finalmente, bajó la mirada y se ajustó la bata, bajando el traje negro de medianoche para que se alisara sobre su pecho.

"Severus, ¿por qué cada encuentro que tenemos tiene que estar cargado de tensión?".

Él levantó la vista y entrecerró los ojos hacia ella. "Probablemente tenga que ver con el hecho de que eres una arpía que suele publicar mentiras".

Rita se erizó ante su comentario y abrió la boca para responder, pero Severus continuó antes de que ella pudiera hacerlo.

"Pero sobre todo es porque no estoy acostumbrado a declarar cómo me siento a cualquier hora del día".

"Sólo responde a la pregunta, Severus... por favor".

Él arqueó una ceja ante su cortesía. "Estoy... deseando esto, pero también estoy un poco nervioso. Espero que le parezca bien casarse conmigo. Estoy ansioso por ver quién es".

"¿Y si no le parece bien casarse contigo?"

Severus frunció el ceño. "Esperaría que ella pudiera ver más allá de mis cualidades negativas".

"¿Pero y si no puede?" Rita presionó.

"Entonces supongo que habremos terminado antes de empezar de verdad", refunfuñó él.

"Vamos a darle la vuelta a la tortilla. ¿Y si no te parece bien casarte con ella?".

"Lo dudo mucho..."

"Nunca se sabe, Severus".

"Señorita Skeeter, quiero estar casado. A menos que me haya emparejado con una bruja, dudo que esté en contra de casarme con ella. Es mi futura esposa y lo respetaré".

Rita le dedicó una rápida inclinación de cabeza. "Bien. Me alegro de que te lo tomes en serio".

"¡Claro que me lo tomo en serio! ¿Crees que me metería en todo esto si no lo hiciera? El solo hecho de hablar contigo durante estos últimos minutos ha aumentado mi presión arterial hasta la estratosfera."

Skeeter negó con la cabeza. "Lo que tú digas". Le miró de arriba abajo durante un momento.

"Sí que estás guapo, Severus".

Severus se enderezó y le dedicó una rápida inclinación de cabeza.

Se dio la vuelta para dejarlo pero miró brevemente hacia atrás. "Buena suerte", le dijo mientras se alejaba.

"Gracias", dijo él mientras la veía marcharse, y luego comenzó a pasearse de nuevo.

Mientras Hermione se colocaba un pendiente de lágrima esmeralda en la oreja, pensó en cómo había pasado la semana. La compra del vestido había sido una maravilla, y el almuerzo posterior fue una aventura llena de risas ruidosas y buena comida. Ahora estaba sentada en su slip de seda, asegurándose de que su maquillaje era perfecto. Se sentó tan quieta como pudo mientras Ginny le arreglaba el pelo.

Finalmente, se hizo un elegante recogido con rizos que enmarcaban su cara y pequeñas flores de nomeolvides que rodeaban el moño. Se levantó y se puso el vestido, dejando que Ginny le abrochara los botones de la espalda. Tras unos cuantos amuletos bien colocados, el vestido quedó asegurado y fluyó con elegancia sobre su cuerpo.

"Hoy se ve aún mejor que cuando lo elegimos", reflexionó Ginny.

"Mmm-hmm. Desde luego que sí", coincidió Hermione.

El vestido blanco tenía cuello en V y mangas largas. Caía en una preciosa línea A con una superposición de flores de encaje por todo el vestido. Era hermoso, y hacía que Hermione se sintiera también hermosa.

"Se enamorará de ti en cuanto te vea, Hermione... ¡sea quien sea!".

Ginny soltó una carcajada y luego se echó a reír. Hermione se unió a ella con entusiasmo, pero su risa se apagó cuando de repente sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Se abanicó la cara y luchó para que no se le estropeara el maquillaje. Cuando por fin se hubo controlado, miró a Ginny con miedo en los ojos.

"¿Crees que le gustaré?"

Ginny la miró seriamente, tomando su mano. "Oh, Hermione, él es tu pareja. ¡Seguro que es un ratón de biblioteca como tú! Le encantará".

Hermione sonrió tímidamente, respirando profundamente. "Gracias, Gin. Eres una buena amiga".

En ese momento Skeeter entró en la habitación bailando un vals y se acercó directamente a Hermione.

"Bonito vestido", dijo rotundamente con un gesto de la mano hacia arriba y hacia abajo. "Tenemos que hacer una entrevista antes de que pases por el altar".

"¡Oh!", dijo Hermione. "¿Ahora mismo?"

"Por supuesto. ¿Quiere que la señora Potter se quede?".

"Sí, está bien".

Rita agitó su varita y su bloc de notas y su pluma flotaron a su lado. Miró a Hermione con astucia.

"¿Sientes que estás preparada para esto?", llegó su pregunta.

Hermione asintió con la cabeza. "Oh, sí. Llevo toda la semana preparada para esto!".

Rita esbozó una pequeña sonrisa. "¿Qué esperas que te depare este próximo ratito?".

Hermione se quedó pensando un momento. "Bueno, quiero que esté contento cuando me vea, y yo también quiero estarlo. Espero que nos llevemos bien desde el principio".

Rita asintió. "¿Qué se te pasa por la cabeza ahora mismo?".

"Estoy muy emocionada. Voy a conocer al hombre con el que espero estar el resto de mi vida. ¡No puedo esperar a verle por fin!".

"Buena suerte, Hermione", dijo Rita simplemente mientras agitaba su varita y su libreta y pluma desaparecían en su bolso. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta. Se detuvo con la mano en el pomo de la puerta. Volviéndose hacia Hermione, añadió una cosa más.

"Espero que encuentres lo que buscas", dijo en voz baja.

Hermione sintió que estaba siendo sincera, y eso la sorprendió un poco. "Gracias, Rita", dijo antes de que la bruja desapareciera de la habitación.

"Eso ha sido inesperado", comentó Ginny mientras se quedaba mirando tras la reportera.

"Sí, lo fue. Supongo que los milagros ocurren", respondió Hermione y se encogió de hombros.

Ginny se acercó a la mesa y recogió el ramo de Hermione que estaba hecho de rosas blancas enmarcadas con estelas de hojas verdes de hiedra. Lo extendió hacia Hermione.

"¿Preparada?", le preguntó.

Hermione, sintiéndose decidida, asintió.

"¡Muy bien! Allá vamos con el resto de tu vida!" Dijo Ginny con entusiasmo mientras ambas se daban la vuelta y se marchaban a la ceremonia cogidas del brazo.

Severus se removió inquieto frente al arco floreado, esperando a su novia. La boda se celebraba en el gran granero de la propiedad, un elegante y antiguo edificio de piedra gris. El interior tenía vigas de madera oscuras y curvadas que cubrían el techo y que parecían el interior de una iglesia. Severus se situó al frente del pasillo, que estaba forrado con flores de lavanda. Las mismas flores estaban tejidas en el arco. Tantas flores... reprimió un suspiro.

Observó las sillas aparentemente vacías a ambos lados del pasillo. Su paso por el frente había provocado algunos jadeos entre los invitados desilusionados. No era realmente una sorpresa dada su notoriedad, pero se preguntó si esos jadeos eran de gente que lo conocía como algo más que una cara en el periódico.

Se quitó una pelusa invisible de su túnica de seda negra. Se examinó a sí mismo. Había elegido la túnica de medianoche más profunda disponible. La solapa del traje tenía un intrincado bordado de enredaderas. Junto con su chaleco negro y su corbata, el conjunto le hacía sentirse bastante bien conjuntado. Esperaba que su nueva esposa aprobara su atuendo... y a él.

Miró a Kingsley Shacklebolt, que oficiaba el matrimonio. Esperó ansiosamente su señal para darse la vuelta. Cuando llegara esa señal, vería a su novia por primera vez. Sintió que sus nervios aumentaban mientras esperaba. El tiempo parecía extenderse ante él mientras observaba a Kingsley en busca de la señal. Había pensado en este momento durante toda la semana, pero no podía imaginar cuál sería su reacción ante su nueva esposa.

Un asentimiento de Kingsley le indicó que era el momento. Se enderezó aún más de lo que ya estaba y se giró lentamente. Lo primero que vio fue un precioso vestido blanco. Cuando sus ojos se alzaron rápidamente, vio a su futura esposa y...

¡Maldita sea, es Granger!

Luchó para que su boca no se abriera. Sintió que su máscara de indiferencia se deslizaba y tuvo que luchar como un demonio para evitar que un ceño fruncido oscureciera su expresión.

Hermione Granger. Su futura esposa era Hermione Granger. ¿Qué cruel tortura era ésta? Su cabeza volvió a dirigirse a Kingsley, que lo miró fijamente, pareciendo decir que no se había equivocado.

Pero él la conocía. Había sido una estudiante, pero no una estudiante cualquiera. ¡Había sido una de ellas!

Él vio en el momento en que ella lo reconoció, la mirada de puro shock en sus ojos. Era buena. Tras una rápida mirada a Ginevra Potter, la sorpresa se convirtió en una sonrisa. Dudaba que fuera genuina, pero ella tenía la idea correcta. Estaban actuando para un público, y resultaba que él también era un fantástico actor. La miró de verdad mientras bajaba por el pasillo, y observó que estaba muy guapa. Incluso impresionante. Permitió que una pequeña sonrisa se dibujara en su rostro.

Hermione dobló la esquina con Ginny y se detuvo en la puerta del granero. Por fin pudo ver a su futuro marido. Sus ojos se abrieron de par en par al reconocer nada menos que a Severus Snape. Su agarre del brazo de Ginny se hizo más fuerte. Ginny acarició subrepticiamente su mano y la miró.

"Puedes hacerlo", murmuró suavemente.

Hermione le devolvió la mirada y vio el rápido asentimiento que Ginny le dedicó. Rápidamente pegó una sonrisa en su rostro mientras avanzaban por el pasillo.

Severus Snape. Su marido iba a ser Severus Snape. Él la odiaba.¿ Cómo podía funcionar esto? Hizo acopio de ingenio y trató de pensar con lógica en este escenario tan ilógico.

Estudiando a Snape disimuladamente, se fijó en su impecable túnica negra. Eran preciosas y él estaba muy elegante con ellas. Estudió su rostro. Aunque no era increíblemente guapo, tampoco era tan feo como ella creía de pequeño. De hecho, no era realmente feo para ella. Severo, pero no feo... era llamativo en realidad...

Sacudió la cabeza para despejarla, ya que estaba a pocos pasos de saludar a su futuro marido. Hermione se armó de valor para lo que iba a venir, esbozó una sonrisa aún más amplia en su rostro y subió al podio.

"Hola", dijo, un poco nerviosa.

"Hola", redactó Severus lentamente mientras consideraba a la mujer que tenía delante.

Hermione también lo estudió. No parecía repelido. Eso era probablemente algo bueno. Tampoco parecía entusiasmado o feliz. Hermione supuso que eso era de esperar.

"¡Sorpresa!", gritó ella, tratando de aligerar el ambiente.

Él se rió entre dientes. "Creo que probablemente estés tan sorprendida como yo", ofreció.

"Te concedo eso".

Kingsley se aclaró la garganta y la pareja se volvió hacia él.

"Los amigos de los novios pueden ahora Desilusionarse", dirigió con su profunda voz.

De repente, todos sus invitados aparecieron de la nada. Los novios miraron a los invitados del otro. Hermione sonrió a Minerva. Severus miró a Potter, y transmitiéndole su respeto a regañadientes por su apoyo a Hermione, le dedicó una rápida inclinación de cabeza. Tras un minuto de asimilación de la multitud, la pareja volvió a centrarse en la tarea que tenían entre manos, volviéndose hacia Kingsley mientras éste se aclaraba la garganta una vez más.

"Severus Snape, te presento a Hermione Granger. Ambos se han reunido aquí para casarse con un desconocido. A pesar de conocerse, planteo que tal vez sean, sin embargo, extraños el uno para el otro. Les pido que lleguen a esta unión con eso en mente. Esta es una oportunidad para que ambos comiencen una nueva vida... juntos. Les insisto a que empiecen de cero con su relación. Aprovechen esta oportunidad para conocerse de verdad".

Miró hacia Severus. "Severus, los amigos de Hermione quieren que sepas que es inteligente y valiente. Puede quedarse absorta en un proyecto y enterrarse en él durante días, así que asegúrate de sacarla de su estupor intelectual en alguna ocasión." Esperó mientras el público reía levemente.

"Es leal y busca a alguien con quien compartir su vida. Es cariñosa pero mandona. Algunos de sus amigos te dirán que da miedo cuando se le cruza, o incluso cuando se cuestiona su opinión. Por encima de todo, sus amigos dicen que una vez que has cosechado la amistad y el amor de Hermione, nunca lo pierdes."

Kingsley se volvió hacia la novia. "Hermione, los amigos de Severus quieren que sepas que nunca encontrarás una persona más leal que Severus Snape". Sus ojos se dirigieron a los de Severus mientras Kingsley seguía leyendo.

"Severus es muy reservado, pero en el fondo despierta una gran pasión. Una vez que decide acercarse a ti, te protegerá con su vida. Es tosco por fuera, pero una vez que se calienta contigo, puede ser..." Kingsley miró a Hermione. "Bonito..."

Ella se rió y se sonrojó mientras miraba a Severus. Severus puso los ojos en blanco y resopló.

"Sus amigos quieren que sepas que si le das una oportunidad, puede sorprenderte".

Hermione dedicó una media sonrisa a su futuro marido. Él arqueó una ceja al verla.

Kingsley miró a la novia. "Hermione, ¿tienes tus votos?".

Hermione asintió y buscó en su bolsillo, extrayendo un papel. Desplegándolo con un ligero temblor nervioso, respiró profundamente y volvió a mirar a Severus. Se aclaró la garganta y bajó la mirada hacia su escrito.

"Hoy me presento ante ti, un hombre que es un extraño, y me comprometo contigo. Quiero que sepas que soy una mujer entregada que quiere encontrar una pareja que comparta todo en la vida conmigo. Te doy mi palabra de que lo daré todo en esta relación. Seré tu defensora y tu apoyo durante el tiempo que estemos juntos. Espero convertirme en tu esposa y aprender a cuidarte como esposo. Espero que nuestra vida juntos sea feliz y esté llena de amor".

Levantó la vista hacia Severus y notó que la miraba intensamente. Preguntándose qué había detrás de su mirada, no pudo decidir si esa intensidad era algo bueno o no.

Severus escuchó sus votos y los encontró... conmovedores. Esperaba que ella hubiera hablado en serio al escribirlos y que, ahora que sabía quién era su desconocido, siguiera tomándolos en serio. Su labio se curvó en una media sonrisa antes de meter la mano en su chaleco para recuperar sus propios votos y desplegarlos.

"A mi futura esposa", entonó. "No sé quién eres, pero dudo mucho que cuando nos conozcamos se pueda decir lo mismo de ti. Sé que se han publicado muchas cosas sobre mí. Te juro que te mostraré quién soy realmente, y espero que cuando me conozcas, te sientas feliz de estar casada conmigo. Te prometo que siempre te honraré. Te protegeré y te querré como mi esposa. Espero que seamos capaces de crecer en nuestro conocimiento mutuo, y que finalmente lleguemos a amarnos profundamente."

Él levantó la vista y creyó ver que sus ojos se llenaban de lágrimas. Ella parpadeó un par de veces y la imagen se desvaneció, lo que le hizo preguntarse si lo había imaginado. El resto de la ceremonia fue una niebla: apenas dijo "sí, quiero" en el momento adecuado. Y entonces, la estaba besando.

No fue un beso largo, pero tampoco fue corto. Sus cálidos labios se pegaron a los de ella, y ella le devolvió el beso. Cuando él se retiró, ella le sonrió ampliamente, llenándolo de una sensación de asombro. Luego le cogió de la mano y se retiraron por el pasillo. Vagamente, él registró que sus invitados lanzaban una lluvia blanca de pequeños objetos al aire mientras pasaban. Al apartar la mirada de su esposa (¡esposa!) se dio cuenta de que eran pétalos de rosa blanca. Bueno, era mejor que los tomates podridos. Podía imaginarse a Potter transfigurando sus pétalos de rosa en vegetación podrida y lanzándolos contra él sin piedad.

Terminaron su recorrido por el pasillo y fueron conducidos a una habitación lateral aislada en la parte trasera del granero. En la habitación había un par de bancos de madera y una ventana con vistas a un campo de trigo. Rita Skeeter se invitó a entrar mientras Severus acomodaba a Hermione en el banco y se sentaba a su lado.

"Merlín", dijo mientras fruncía el ceño hacia Rita. "¿No puedes darnos un minuto?".

Rita dio un suspiro apretado mientras se sentaba en el banco que tenían enfrente. "Se supone que estoy aquí para informar de su conversación", dijo mientras sus cejas se fruncían.

"Bien", dijo Severus con sequedad.

Rita los miró fijamente durante un minuto. "¿Ayudaría si me desilusiono a mí misma?".

Hermione la miró sorprendida. "Eso... es muy complaciente por tu parte, Rita. Sé que eso me ayudaría. ¿Qué te parece... Severus?"

Él se estremeció cuando ella dijo su nombre pero asintió. Rita hizo girar su varita alrededor de su cabeza y desapareció efectivamente. Severus puso los ojos en blanco pero se sintió aliviado al no poder ver más a la bruja. Se volvió hacia Hermione.

"Bueno", empezó torpemente, "parece que estamos casados".

Hermione se echó a reír. "Sí, sí que lo parece".

La duda pareció invadirle mientras miraba fijamente a su mujer. "Debe ser un error. Tenemos que hablar con el pastor Cal ahora mismo y arreglar este absurdo asunto".

Hermione lo miró fijamente. "Severus, los dos nos hicimos múltiples pruebas para que nos emparejaran. ¿De verdad crees que esto puede ser un error?".

"Bueno", contraatacó él, con una floritura de la mano entre los dos. "¿Qué otra cosa podría ser? ¿Ha habido alguna vez dos personas tan mal avenidas como nosotros?". La miró durante un minuto de forma aturdida, y luego se levantó del banco.

"Discúlpeme. Necesito un poco de aire".

Desapareció de la habitación, dejando a Hermione mirando tras él, con una mirada de tristeza y confusión grabada en su rostro. Rita reapareció con un movimiento de su varita, y con una mirada exasperada a Hermione, se fue a hablar con él. Salió del granero y encontró a Severus de pie en el exterior, mirando a lo lejos, con los brazos cruzados frente a él.

"No puedes abandonar este matrimonio así como así", le dijo bruscamente mientras se acercaba por detrás de él.

"Mírame", le espetó él.

"Severus, sabías en lo que te metías".

"¿Cómo puedo amar a esa mujer? Ella es... es... ¡imposible!"

"Oh, mira, es el caldero que llama a la tetera negra", dijo Rita con sarcasmo mientras se examinaba las uñas.

Severus se giró y la miró con desprecio. Empezó a respirar con dificultad al pensar en su mujer sentada dentro del granero.

"¿Por qué querría ella estar conmigo?", preguntó con amargura, su verdadera preocupación revelada en un arrebato de palabras.

Rita resopló exasperada. "Porque eres su pareja, tonta excusa de educadora. ¡Usa tu cerebro! Ella tiene razón. Los dos se han sometido a una prueba tras otra para saber lo que les gusta y lo que no, y para encontrar una pareja que se complemente con esas cosas."

Rita señaló de nuevo hacia el granero y Hermione. "¡Es ella!"

"¡Imposible!", respondió cáusticamente.

Skeeter se adentró con valentía en su espacio personal y lo fulminó con la mirada. "Lo único que es imposible ahora mismo es tu actitud. Antes de la ceremonia dijiste que querías que esto funcionara y que respetarías a la mujer con la que te casaras. Tu única advertencia fue que no fuera una bruja, y Hermione Granger puede actuar como tal, pero no es una bruja. Nunca dijiste que si era una alumna que odiabas no seguirías adelante con el matrimonio. Averigua sobre ella. Puede que no sea tan molesta como crees. Por el amor de Merlín, Snape, trágate tu orgullo, vuelve a entrar y habla con tu mujer".

Severus la fulminó con la mirada. Intentó acobardarla para que se sometiera con su mirada, pero, por desgracia, no era todopoderoso.

"Sólo te importa esto porque no quieres perder una historia", gruñó.

"Sí, por supuesto. Si decides no seguir adelante con este matrimonio, mi trabajo cubriendo este experimento habrá terminado."

"Siento decepcionarte", gruñó Severus.

"Mira, obviamente tengo un interés invertido en tu éxito, pero tú también. Y tu interés es mucho más personal que el mío. ¿Vas a rendirte sin más? Me dijiste que querías encontrar una pareja... para encontrar la felicidad. Pues bien, si te alejas ahora -dijo Rita con altivez-, pierdes cualquier posibilidad de encontrar esa felicidad. ¿Cómo sabes que ella no es tu pareja perfecta, Snape? Apenas la conoces. Los dos han pasado por un sinfín de pruebas. Seguro que han acertado en algo".

Severus meditó en silencio lo que había dicho Skeeter. Odiaba admitirlo, pero quizás ella tenía razón. Nunca sabría si una relación con Granger podría funcionar si salía furioso de este matrimonio.

Refunfuñando en voz baja, se dio la vuelta y volvió a entrar. Hermione lo miró con recelo cuando regresó con Skeeter siguiéndolo de cerca. La reportera volvió a desilusionarse tras tomar asiento.

"Me disculpo por mi arrebato", concedió Severus con rigidez. "Como dije antes de salir, necesitaba un poco de aire".

Hermione suspiró. "En realidad yo también necesitaba un tiempo a solas. Gracias por darme ese tiempo, a pesar de la forma en que lo hiciste".

"No debería haber salido furioso. Lo siento", se disculpó.

Ella le hizo un gesto con la mano entonces. "Ya te has disculpado. No pasa nada. Ha sido un día interesante, ¿no?".

"Sí. Sí, lo ha sido".

Inclinó ligeramente la cabeza, escondiéndose detrás de su pelo, y miró a Hermione. Pensó en las cosas que ella había dicho en sus votos preescritos. Era posible que lo dijera en serio? ¿Sería esta mujer un buen partido para él? Admitió que, cuando la vio por primera vez, se preguntó si todo aquello era una broma de mal gusto. ¿Cómo podría ella ver algo positivo en él? Sin embargo, ella seguía aquí. Quizás la había juzgado mal.

Hermione habló entonces. "Sé que esto debe ser extraño para ti, Severus. Quiero decir... me has odiado desde mi primer día en tu clase".

"Quizá odio sea una palabra demasiado fuerte", explicó él. "Pero... Nunca me has gustado".

"Ni yo a ti", replicó ella.

"Para ser sincero, me sorprende que hayas seguido por el pasillo cuando viste que era yo".

Puso su barbilla desafiante. "No soy cobarde. Creo en este experimento y lo llevaré a cabo".

Severus reflexionó sobre sus propias razones para casarse. Él también creía en el experimento y en la posibilidad de encontrar a alguien que se adaptara a él. ¿Podría ser esa persona Hermione Granger? Su rostro se tornó serio y la inquietud lo invadió mientras se preparaba para el rechazo de ella.

"¿Te parece bien?", preguntó en voz baja.

Hermione lo estudió un rato antes de responder. Cuanto más tardaba, más tentado estaba Severus de salir corriendo y aparecerse, para no volver a ser visto.

"Si", dijo finalmente. "Creo que lo que dijo Kingsley era cierto. Nos conocemos desde hace años, pero seguimos siendo unos desconocidos". Su mirada se desplazó hacia la ventana mientras evitaba la mirada de Severus.

"¿Pero soy un extraño al que quieres conocer?", preguntó dubitativo.

La cabeza de ella se volvió hacia él, y lo miró con determinación. "¡Por supuesto! Los expertos nos emparejaron. Ven cosas que hacen buena pareja en los dos. Si ellos pueden verlo, yo también quiero verlo".

Ella le dirigió entonces una mirada tentativa. "¿Y tú? Estarás de acuerdo con esto?".

Fue su turno de mirar fijamente. "Debo decir que mis recuerdos de ti no son... agradables, y viceversa. Pero como has dicho, los expertos nos ven compatibles". Sacudió la cabeza con incredulidad antes de mirar a Hermione con determinación. "Quiero saber qué han visto para decidir eso. Quiero conocerte. Estamos casados, y a pesar de mi huida de antes, quiero ver esto hasta el final."

Hermione sonrió entonces y el corazón de Severus pareció más ligero. Extendió la mano y la tomó.

"Entonces, ¿todavía es usted director de Hogwarts?".

Él asintió con la cabeza. "Y trabajas en el Ministerio, ¿verdad? Qué haces allí?"

"Soy Aritmantica en el Departamento de Misterios. Soy una Inombrable".

Severus arqueó una ceja al verla. "Te pediría más detalles, pero sé que no puedes dármelos, ¿verdad?".

Hermione se rió entre dientes. "Eso es cierto, en su mayor parte. A veces puedo decir cosas que no son específicas, pero normalmente no lo hago. Así nunca acabo con la lengua trabada por el voto que hice cuando empecé a trabajar allí."

"Fascinante", murmuró Severus. "Entonces, ¿cuánto tiempo llevas siendo una Inombrable? ¿Qué has estado haciendo durante los últimos siete años desde que terminó la guerra?"

"Bueno, trabajé en el Departamento de Criaturas Mágicas durante un tiempo. Después de un año y medio, se me acercó el Jefe del Departamento de Misterios. Me ofreció un trabajo siempre cambiante y que nunca sería aburrido. Es decir, ¿cómo se puede dejar pasar algo así?".

Severus asintió. A él también le atraían las intrigas y los secretos. Hermione continuó, interrumpiendo sus pensamientos.

"Después de la guerra, me habría imaginado que te habrías alejado lo más posible de Hogwarts. ¿Por qué te quedaste como director?".

Miró hacia el campo de trigo, contemplando un poco. "Al principio, fue porque quería demostrar al mundo que no era el monstruo que todos creían que era. Quería demostrar a todo el mundo que podía dirigir la escuela y que podía prosperar."

"Bueno, ciertamente has tenido éxito en eso. He oído cosas maravillosas sobre Hogwarts desde que estás a cargo".

Le dedicó una pequeña sonrisa a Hermione. "Le di dos años, y luego iba a dimitir y a flipar con todo el Mundo Mágico y a desaparecer. Pero cuando pasaron los dos años, ya me había metido de lleno en el colegio y en su funcionamiento."

La miró mientras pensaba en cómo expresar lo que quería transmitir.

"Sé que fui un profesor horrible. No creo que lo haga mucho mejor ahora, a decir verdad. Pero al tener a los alumnos a distancia... descubro que disfruto con el día a día de la escuela. Me gusta el papeleo, por el amor de Merlín. Disfruto estando en mi despacho, dirigiendo la escuela".

"Eso es maravilloso, Severus. Me alegro de que encuentres satisfacción en ello", respondió ella.

"Lo hago y..."

Se oyó un Finite Incantatem, y Rita reapareció en el banco de enfrente. "Es hora de hacer acto de presencia en la recepción".

Ambos asintieron y se pusieron de pie. Severus le tendió el brazo y Hermione lo agarró. Ella le sonrió tímidamente, y Severus sintió que tal vez -sólo tal vez- esto podría funcionar bien. Con una cortés inclinación de cabeza, la condujo de vuelta a la recepción principal para conocer a sus invitados.