[Thời gian hiện tại: 09:43 PM - 1 tiếng 41 phút sau khi nhiệm vụ được giao.]

"Một caffè latte cỡ nhỏ cho Aries!" Cô barista trẻ gọi lớn, và nở một nụ cười tươi với cậu thanh niên tóc đỏ vừa tiến tới lấy đồ uống. "Buổi tối vui vẻ nhé!"

"Cô cũng vậy!" Cậu thanh niên gật đầu đáp lời, trước khi rời khỏi quầy nhận đồ và ngồi xuống tại một chiếc bàn tròn ở góc quán. Hớp một ngụm latte lớn, Bạch Dương nhăn mặt khi thức uống nóng bỏng chạm tới lưỡi. Con lúc nào cũng như vậy hết, Bạch Dương, câu mắng yêu với chất giọng quen thuộc chợt vang lên trong đầu, uống đồ nóng thì phải thổi đã chứ! Kìm một tiếng thở dài, cậu đưa tay gỡ bỏ chiếc mũ hoodie đang trùm lên đầu, để lộ ra một chiếc AirPod đeo bên tai phải. Nhìn xuống màn hình điện thoại đang được nghiêng đi để tránh những ánh mắt tò mò, Bạch Dương khẽ liếm môi khi tròng mắt nâu hạt dẻ chậm rãi lướt qua từng dòng chữ, một lần nữa:

╒═════════════════════╕

🔍 File 04 🔎

👻 xin chào Bạch Dương, xem ra cậu đã nhận được file số 4! 👻

nói thẳng ra thì tới giờ ta vẫn chưa chắc chắn 💯% về quyết định này 😔😔 nói vậy thì cậu đủ hiểu kẻ số 04 "khó nhằn" tới mức nào rồi phải không ❓👿

nhưng không sao cả ❗️❗️ ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của cậu, Bạch Dương 👍 nếu có người nào có thể thực hiện nhiệm vụ này, người đó chính là cậu 😲🙌

vào việc chính thôi chứ nhỉ? 😉 sau đây là toàn bộ thông tin cậu cần biết về kẻ số 04!

biệt danh: Karkia

một điều nữa ❗️ do nhiệm vụ lần này đặc biệt khó, nếu cậu cần bất kì sự trợ giúp nào để hoàn thành nó, hãy đừng ngại ngần thông báo ngay cho ta 📲📲📲 ta thực sự, thực sự, thực sự cần cậu phải thành công ngay lần đầu tiên đấy 💯😵🆗

hạn chót là 00:00 🕛 ngày kia, nhưng riêng cậu thì ta khuyên nên bắt đầu càng sớm càng tốt ⏳ chúc may mắn! 🤞

╘═════════════════════╛

Thiệt tình... kể cả tôi còn đang nghi ngờ quyết định này, huống chi là kẻ điên như bà, boss ạ. Ngả người tựa vào chiếc gối đệm mềm mại sau lưng, Bạch Dương cau mày trầm ngâm. Cả thành phố Springgate này - không, có khi là cả Horosiac cũng nên - không một ai không biết tới cái tên 'Karkia.' Chủ nhân của nó là một tên sát nhân hàng loạt khét tiếng, với phong cách giết người ghê rợn bằng dao nhà bếp và kỉ lục hoành hành 9 năm chưa một lần bị bắt. Từ lúc Karkia bắt đầu lộ diện cho tới bây giờ, vô vàn giả thuyết đã được đưa ra bởi cư dân mạng về đủ các loại thông tin: từ những thứ cơ bản như giới tính hay tuổi tác, cho tới những điều phức tạp hơn như mối liên quan giữa thủ phạm và nạn nhân, hay động cơ của Karkia. Trong số những lời đồn này, chỉ có hai cái đã có câu trả lời chính thức: rằng tất cả các nạn nhân đều bị giết bằng dao nhà bếp, và đều đã có lịch sử ngoại tình. Trừ hai điều này ra, thân phận thật của tên sát nhân vẫn còn là một ẩn số lớn đối với cả công chúng lẫn các lực lượng an ninh.

Cái tên 'Karkia' có thể gợi lên vô cùng nhiều cảm xúc; trong số đó, có lẽ phần lớn là phẫn nộ, khiếp đảm hay lo lắng. Tuy nhiên, đối với một tên sát thủ như Bạch Dương, cậu không thể phủ nhận hình bóng của sự ngưỡng mộ mỗi khi cậu nghĩ về nó. Dĩ nhiên, cậu không đồng tình cho lắm với phong cách làm việc của một kẻ sát nhân; nhưng ai cũng phải công nhận rằng, để có thể giết được gần 40 người trong vòng 9 năm và tẩu thoát thành công, thì cần phải có một loại tài năng đặc biệt. Vì vậy nên mặc dù biểu cảm đầu tiên của cậu khi nhận được lệnh của boss là một cái nhăn mặt e dè, Bạch Dương thực sự khá háo hức khi biết rằng mình có thể sẽ là kẻ đầu tiên giải mã được bí ẩn mang tên Karkia. Đó chính là lý do vì sao cậu bỗng giật nảy mình, khi giọng nói ề à của phát thanh viên từ chiếc tai nghe bỗng dưng rõ ràng hẳn lên:

"... Và tiếp theo, thông tin mới nhất từ sở cảnh sát thành phố Springgate, liên quan tới kẻ giết người hàng loạt với biệt danh Karkia. Tên sát nhân đã khiến mọi cơ quan chức năng phải đau đầu trong suốt 9 năm gần đây, đã đột ngột quay trở lại sau gần 4 tháng im lặng...."

Hạ cốc latte xuống, Bạch Dương chăm chú lắng nghe.

"... Nạn nhân lần này là một nhân viên nam của công ty Raxxon, trong độ tuổi 40. Theo lời khai của đồng nghiệp, nạn nhân đã cùng đi ăn tiệc với một nhóm bạn bảy người ở nhà hàng Fresh Hook (số 76 đường Orchid) lúc 20:00, trước khi xin phép ra ngoài hút thuốc khoảng một tiếng sau khi tiệc bắt đầu. Sau một thời gian dài không thấy nạn nhân quay trở lại, nhóm bạn đã cử một người ra bên ngoài kiểm tra; xác chết đã được phát hiện ở trong một con hẻm ngay cạnh nhà hàng vào khoảng 21:40. Hiện sở cảnh sát thành phố đang nỗ lực điều tra...."

Nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Bạch Dương uống nốt cốc latte trước khi rảo bước ra khỏi quán cà phê, hai ngón cái đã nhanh chóng nhập địa chỉ nhà hàng vừa được phát thanh viên đề cập vào ứng dụng Bản Đồ. Cách địa điểm hiện tại mười phút đi bộ... năm phút nếu mày chạy. Và đúng như cậu tính toán, chỉ năm phút sau Bạch Dương đã có thể nhìn thấy hiện trường. Nhà hàng Fresh Hook (cậu quyết định rằng nó trông giống một quán bar trá hình thì đúng hơn), cộng với con hẻm bên trái nó đã bị chặn lại bởi những dải băng dính màu đen-vàng quen thuộc; tuy vậy, vẫn có một đám đông những kẻ hiếu kì đang bu quanh hiện trường. Giảm tốc độ xuống thành một nhịp đi bình thường, Bạch Dương tiến tới bên một cô gái trẻ đang rướn người nhìn qua đám đông, hỏi:

"Này, có chuyện gì ở đây thế?"

"Không biết à?!" Cô gái quay sang, hơi thở nồng nặc mùi bia khiến Bạch Dương muốn bịt mũi quay đi; nhưng chính những kẻ say như thế này mới không để ý chuyện mày là ai, hay mày hỏi cái gì. "Là Karkia đấy! Hắn ta lại 'sống dậy' rồi! Rợn phát điên lên được, nhể?!"

Dứt lời, cô ta lập tức quay lại hiện trường, mặc kệ Bạch Dương. Hơi cau mày, cậu trai tóc đỏ vòng sang phía bên kia của đám đông, nơi có ít người đang tụ tập hơn. Kiễng chân nhìn qua vai cảnh sát vào hiện trường, cậu có thể loáng thoáng thấy một tử thi đang được khám xét. Nhưng một cái xác chẳng giúp gì trong việc tìm ra được Karkia, cậu nghĩ thầm, cố gắng suy luận. Có lẽ kẻ đó đang ở đâu đây? Hình như những tên sát nhân hàng loạt thích việc người khác phát điên lên vì "sản phẩm" của họ thì phải. Nhưng kể cả vậy thì làm sao mình có thể biết được Karkia là ai trong cái đám người này?

Đúng lúc đó, một ông cảnh sát bước ra, vẫy tay đuổi bớt người xem đi. Đám đông ồ lên vẻ bất bình, nhưng cũng có một vài người tản bớt khỏi hiện trường, tiếp tục bước dọc con phố. Do không để ý mà Bạch Dương đã va phải một người thanh niên khác; cẳng chân của cậu ta vô ý đá phải chân Bạch Dương, khiến thanh đoản kiếm giấu dưới lớp vải quần bên phải dao động.

A!

"Ê, xin lỗi nhé anh bạn...." Cậu thanh niên lên tiếng qua loa trước khi bước tiếp, không mảy may để ý rằng người mình đang nói chuyện với đã biến mất từ khi nào. Phải rồi! Bạch Dương reo thầm khi cậu len lỏi qua đám người đang dần tản mất, tròng mắt nâu sáng chăm chú soát qua từng người một. Một kẻ như Karkia không thể nào không cầm vũ khí theo người. Nhưng đống dao nhà bếp ấy sẽ phải được giấu ở đâu đó. Là ai trong đám đông này... là ai... là-!

Cặp mắt nâu mở to, thu vào trong não bộ một vóc dáng gầy gò, luộm thuộm đang thong thả rời khỏi hiện trường. Mái tóc vàng xỉn loà xoà kém thu hút, chiếc áo cardigan dài màu đen, chân váy xám rũ xuống hơi quá đầu gối kèm theo quần tất lưới và một đôi giày bệt sẫm màu đơn giản... hoàn toàn không nổi bật và hoàn toàn đủ lùng bùng để che giấu ít nhất là năm con dao. Chính là cô ta!

* * *

câu này chắc dễ, nhưng có ai muốn đoán danh tính thật của Karkia không ạ? òwó