Khoảnh khắc đó, không khí trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của bốn người trong phòng. Mọi người tụ tập dùng bữa tại nhà mama Ping theo lịch đã định. Và có một vị khách quan trọng: 'Ông trùm' Vitaya. Đây là cuộc gặp gỡ đầu tiên sau ba năm giữa Renita và bố cô.

Lý do cô hẹn gặp lần này và không trốn tránh như thường lệ là vì chính cô đã quyết định thông báo cho ông ấy về một vấn đề quan trọng liên quan đến mình.

Tantiya không chắc liệu mình đưa ra quyết định đúng hay sai khi nói với mẹ Tye rằng cô có thể đối phó với cuộc đối đầu với người đứng đầu gia đình Renita. Vì ban đầu mẹ cô đã đề nghị tham gia bữa ăn này và cùng gặp 'ông trùm' Vitaya. Nhưng cô đã ngăn lại vì cô muốn mẹ cô chính thức gặp gia đình Renita sau khi mọi chuyện được giải quyết.

Vài phút im lặng, tưởng chừng như kéo dài hơn rất nhiều, đã kết thúc bởi vì có người quyết định phá vỡ sự im lặng và bắt đầu cuộc trò chuyện. Chắc chắn đó không phải là cô, người đang ngồi đánh giá tình hình, và chắc chắn không phải là Renita, người đã ngồi im lặng bên cạnh cô kể từ khi 'ông trùm' Vitaya đến.

"Cô nói cô là kiến trúc sư, phải không?"

"Vâng, thưa ông. Tôi là kiến trúc sư tại Công ty JR."

"Tôi đã nghe tên công ty đó. Đó là một công ty lớn và nổi tiếng. Sự nghiệp của cô khá tốt đấy."

"Cảm ơn ông."

Tình huống căng thẳng này giống như một kỳ thi đại học hay một buổi phỏng vấn xin việc, hoặc có lẽ nó còn căng thẳng hơn tất cả những trải nghiệm trước đây của cô nếu 'ông trùm' cứ tiếp tục chất vấn cô bằng một giọng điệu nghiêm khắc đến mức cô không thể đoán được cảm xúc của ông.

"Nhưng tôi không chắc cô có đủ tốt để chăm sóc Xinxin hay không."

"Thưa ông..."

"Xinxin, đừng ngắt lời ta. Cứ để cô ấy nói hết."

Renita theo dõi tình hình căng thẳng không kém gì cô 'sư tử cái', nhưng đã bị mẹ cô ngăn lại, không được hành động quá bướng bỉnh hay can thiệp vào cuộc trò chuyện để giúp người yêu mình. 

Nếu cô biết trước điều này, cô đã không đưa Tantiya đi gặp 'ông trùm'. Để cô ấy không phải bị chất vấn ngay khi ông trùm nghe tin hai người sắp kết hôn.

Lúc đó, cô không biết điều gì có thể làm ông trùm bất ngờ hơn, giữa việc cô con gái ngoài giá thú này kết hôn trước cả anh trai lớn, Vichaya, hay việc bạn đời của cô lại là một người phụ nữ. Nhưng cả hai vẫn quyết định kết hôn, chính thức hóa mọi thứ như cách họ yêu nhau.

"Cô Tantiya? Hãy trả lời câu hỏi của tôi."

"Trước khi trả lời câu hỏi, tôi có thể hỏi tiêu chí của ông để đánh giá một người có 'đủ tốt' hay không là gì không?"

"Tiêu chí của tôi?"

"Vâng, như chức vụ, địa vị xã hội hay tình hình tài chính."

"Tất cả những ví dụ cô vừa đề cập."

"Vậy thì tôi có lẽ kém hơn tất cả những tiêu chí này. Dù là chức vụ hay địa vị, tôi có lẽ không thể cạnh tranh với người mà ông nghĩ là phù hợp."

"Điều đó có nghĩa là cô ý thức được mình không phù hợp với con gái tôi, cô Tantiya?"

"Nếu tiêu chí của ông là những con số, tôi sẽ không bao giờ đạt được địa vị ngang bằng với một tỷ phú. Ngay cả khi tôi phải làm việc cả đời."

Tantiya dừng lời một chút trước khi rời mắt khỏi người đàn ông lớn tuổi để tìm kiếm ánh mắt xinh đẹp của Renita, người đang nhìn cô với sự lo lắng và quan tâm. Cô chọn mỉm cười nhẹ nhàng để xoa dịu những lo lắng của cô ấy về tình hình hiện tại, để cho thấy cô vẫn ổn và có thể xử lý mọi việc rất tốt. Cô quay lại phía 'ông trùm' Vitaya với sự nghiêm túc và chân thành trong những lời nói tiếp theo.

"Nhưng nếu ông đo lường bằng tình yêu tôi dành cho Xinxin, tôi tin rằng tôi phù hợp và xứng đáng để chăm sóc cô ấy."

"Bất cứ ai cũng có thể nói từ 'yêu', cô Tantiya."

"Nhưng tình yêu của tôi dành cho Xinxin chắc chắn sẽ không ít hơn tình yêu của mama Ping và ông cộng lại."

Tình yêu của mama Ping, người luôn chăm sóc và dành sự yêu thương cho con gái, và tình yêu của 'ông trùm' Vitaya, người dù hiếm khi bày tỏ hay dành thời gian cho người yêu cô, nhưng vẫn luôn hỗ trợ Renita trong bóng tối. Khi nghĩ về tình yêu của họ, Tantiya nghĩ:

Tình yêu cô dành cho Renita không hề kém hơn tình yêu của họ...

.

.

"Ông ấy có quyền gì mà nói P'Soul không đủ tốt? Chị không cần phải nghĩ nhiều. Bởi vì trong mắt em, chị là người tốt nhất."

"Chị hạnh phúc khi nghe em khen chị như vậy."

"Em không hề cường điệu đâu, em đang nói sự thật."

"Cảm ơn em."

"Tại sao chị lại cảm ơn em?"

"Vì đã tin tưởng chị. Nếu mama Ping không ngăn em lại, chị chắc chắn hôm nay sẽ có người đứng ra nói thay cho chị mất."

"Em luôn tin tưởng chị, P'Soul. Làm sao 'ông trùm' có thể hiểu bạn gái em rõ hơn em được? Kể cả khi em là con gái ruột của ông ấy, ông ấy còn chẳng hiểu em."

"Bình tĩnh nào, đừng giận."

Renita ôm lấy người lớn tuổi hơn, người đã chủ động ôm cô để dỗ dành và trấn an. Không phải lúc nào cô cũng giận dữ hơn cô 'sư tử cái', người vốn đã nóng tính kể từ lần đầu họ gặp nhau. Hoặc có lẽ, vì cô thân thiết với Tantiya, nên cô đã bị nhiễm tính cách của người yêu. Chẳng hạn như việc cô kiến trúc sư đã trở nên bình tĩnh hơn kể từ khi họ bắt đầu hẹn hò. Khi Tantiya bớt nóng nảy, cô lại trở nên bướng bỉnh hơn cô ấy.

"Nếu không phải có mama và chị, P'Soul, em đã... ưm!"

"Chị có niềm tin rằng 'ông trùm' sẽ hiểu cho chúng ta."

"Chị thực sự nghĩ vậy sao? Ông ấy không có vẻ sẽ đồng ý khi em nói với ông ấy rằng chúng ta sắp kết hôn."

"Cho ông ấy thêm thời gian. Nếu chị là ông ấy, chị cũng sẽ bị sốc. Nhưng điều tốt là bây giờ 'ông trùm' đã nhận ra điều đó và không phản đối mối quan hệ của chúng ta."

"Nhưng em không tin tưởng ông ấy, P'Soul. Em sợ ông ấy sẽ bày mưu tính kế gì đó."

"Có lẽ em đang suy nghĩ quá nhiều rồi, Xinxin." 

"Có lẽ vậy, nhưng cẩn thận vẫn hơn, phải không?"

Tantiya nở một nụ cười với người phụ nữ đang nhìn cô thật đáng yêu bằng đôi mắt nai tơ của mình. Dù chủ đề họ thảo luận có nghiêm túc và căng thẳng đến đâu, Renita vẫn làm rất tốt việc giữ cho mọi thứ nhẹ nhàng bằng tình yêu ngọt ngào của cô ấy.

"Chỉ vài tháng nữa là chúng ta kết hôn rồi. Em sẽ không thay đổi ý định đâu."

"Chị cũng sẽ không để em thay đổi ý định đâu."

"Chị không muốn chia sẻ em sao?"

"Ai lại muốn chia sẻ bạn gái mình với người khác chứ?"

"Chị chỉ cần nói 'Chị không muốn chia sẻ em' thôi, P'Soul. Sao chị cứ phải vòng vo vậy?"

"Chị không muốn em tự mãn về điều đó."

"Ngay cả khi chị không nói, em đã tự mãn rồi. Và em không có ý định thay đổi điều đó."

"Em, gian lận."

Người phụ nữ xinh đẹp bĩu môi trong khi cô 'sư tử cái' âu yếm hôn lên trán cô, dường như đó là nơi yêu thích của cô kiến trúc sư. Chắc hẳn đó là lý do tại sao người phụ nữ này đã hôn lên trán cô vô số lần. Kể từ khi họ trở thành bạn gái, trán của Renita đã bị độc chiếm hoàn toàn.

"Chị muốn mang trán em về nhà cùng chị không, P'Soul?"

"Chị có thể không? Nếu được thì chị sẽ mang về."

"Em đang nói mỉa mà."

"Chị biết, chị chỉ đang đồng tình với trò đùa của em thôi."

"Thật lòng mà nói, chị có thực sự thích trán em nhiều đến vậy không?"

"Hả?"

"Thì... chị hôn nhiều quá. Em không thể mất cảnh giác được."

Renita lầm bầm, cô thấy thật kỳ lạ khi phải giải thích tình huống trong một không gian riêng tư chỉ có hai người họ. Trước đó, cô đã kéo cô 'sư tử cái' vào phòng mình ngay khi có cơ hội. Cô không muốn cô ấy phải ngồi ở phòng khách dưới nhà sau bữa ăn, nên đã để ông trùm ở lại nói chuyện với mẹ, trong khi họ cùng nhau đi lên lầu. Mặc dù có thể là không lịch sự, nhưng cô sẽ không ưu tiên điều đó hơn cảm xúc của người yêu mình.

"Chị thích, nhưng đó không phải là nơi chị thích nhất."

"Vậy nơi chị thích nhất là ở đâu?"

"Ngay đây này."

"P'Soul! Chị chỉ cần trả lời bằng lời nói thôi, không cần phải chứng minh đâu."

"Thế còn lúc em tấn công má chị bằng những nụ hôn? Chị có ngăn cản em chút nào đâu."

Đúng là khi cô cảm thấy muốn trêu chọc người lớn tuổi hơn, cô đã hành động một cách dịu dàng và đùa giỡn với Tantiya rất nhiều. Nhưng trán và má làm sao có thể so sánh được với đôi môi mà Tantiya đã đánh cắp một nụ hôn?

Cô là con gái ngoan nhà người ta mà. Cô 'sư tử cái' không thể cứ trêu chọc cô rồi hành động như không có chuyện gì xảy ra được.

"Từ bây giờ, em sẽ đặt ra luật."

"Luật gì?"

"Còn ba tháng nữa trước khi chúng ta kết hôn, em cấm chị không được quá nghịch ngợm."

"Nhưng..."

"Không nhưng nhị gì cả. Em sẽ không cho phép một nụ hôn nào. Và em cũng sẽ không hôn chị."

"Thế thì không được. Chị sẽ không bao giờ đồng ý đâu."

"Chị không yêu em sao, P'Soul?"

"Chị yêu em."

"Nếu chị yêu em, vậy thì chị không thể chịu đựng một điều nhỏ bé như thế này sao?"

"Đây là một vấn đề rất lớn."

"Chỉ một chút thôi mà. Em đâu có bảo chị phải đợi thêm mười năm nữa đâu."

Với vẻ mặt cau có của cô 'sư tử cái', cô ấy nhìn Renita với ánh mắt buồn bã. Renita phải thừa nhận rằng ánh mắt đó đã làm mềm lòng cô, khiến cô muốn hủy bỏ thỏa thuận ngay lập tức.

Giống như nụ hôn đầu tiên của họ, mà cô đã khơi mào một cách tinh nghịch, nhưng dù sao đi nữa, chỉ còn ba tháng nữa là cả hai sẽ chính thức về chung một nhà. Vì vậy, cô muốn cùng nhau vượt qua bài kiểm tra cuối cùng này, ngay cả khi điều đó cũng khó khăn đối với một người xấu tính như cô.

"Thỏa thuận nhé?"

"Chị không có lựa chọn nào khác sao?"

"Nếu chúng ta kết hôn, thì em sẽ cho phép hôn."

"Em nghĩ chị sẽ chỉ dừng lại ở việc hôn khi chúng ta kết hôn sao?"

"..."

"Đến ngày đó, em sẽ kiệt sức khi chị trả thù vì đã hành hạ chị trong suốt ba tháng này."

Đừng dùng những từ đa nghĩa đó để đe dọa con mồi như cô, đồ 'sư tử cái' đáng ghét!

.

.

"Xin mời ngồi và đợi một chút. Chủ tịch đang đến gặp cô."

"Vâng."

Tantiya trả lời thư ký của chủ tịch, người đến tiếp cô và mang đồ uống, đồ ăn nhẹ để đãi khách. Công ty lớn này đã liên hệ với công ty của cô để thuê một kiến trúc sư cho dự án lớn của công ty, chỉ định với sếp của cô rằng người đó phải là 'Cô Tantiya'.

Trước bất kỳ cuộc họp nào, cô kiến trúc sư tài năng luôn nắm vững chi tiết khách hàng, chuẩn bị thông tin và nghiên cứu kỹ trước khi bắt tay vào công việc. Vì vậy, Tantiya biết rằng công ty muốn thuê cô thiết kế một tòa nhà cho chi nhánh nhỏ hơn — một trong những công ty con của 'ông trùm' Vitaya, bố của bạn gái cô, người mà cô từng gặp và dùng bữa tối cùng hai tuần trước.

Những suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu cô sau khi nghe về vấn đề này khiến cô lo lắng. Lần này, 'ông trùm' Vitaya đã lấy công việc làm cái cớ để gặp riêng cô. Mặc dù cô cũng muốn biết mục đích của người đàn ông là chỉ công việc hay thực sự là một điều gì khác, Tantiya quyết định tham dự cuộc họp với sự chân thành và một trái tim rộng mở.

"Cô Tantiya, Chủ tịch đến rồi."

"Chào buổi chiều, Ông Vitaya."

"Cảm ơn cô đã đồng ý đến, Cô Tantiya. Cô Kaew, xin làm ơn đừng để ai làm phiền chúng tôi trong lúc này."

"Đã rõ, thưa Chủ tịch."

Tantiya giơ tay chào người đàn ông lớn tuổi, ông ấy chấp nhận với vẻ nghiêm nghị, như ông vẫn thường làm. Thư ký của ông Vitaya sau đó rời khỏi văn phòng riêng của Chủ tịch và cho cô và bố của người yêu cô cơ hội nói chuyện về công việc quan trọng.

"Cô có đoán được tại sao tôi muốn gặp cô không?"

"Nếu không phải về công việc, thì sẽ là về Xinxin, chúng ta vẫn chưa nói chuyện xong ngày hôm đó."

"Đúng vậy, nói chuyện ở nhà sẽ không tiện lắm. Nên tôi đành chiếm dụng thời gian làm việc của cô."

"Ông muốn nói chuyện gì với tôi, thưa ông? Ông có thể nói thẳng."

"Về công việc, tôi sẽ thuê cô phụ trách một dự án xây dựng chi nhánh. Cô hẳn đã nhận được chi tiết từ sếp của mình."

"Tôi biết điều đó. Và tôi sẽ rất vui nếu ông muốn hợp tác với chúng tôi."

"Tôi muốn đưa trước cho cô tiền thanh toán."

"..."

Người phụ nữ nhìn vào tấm séc đã sẵn sàng để rút tiền ngay khi cô mang nó đến ngân hàng. Tên trên tấm séc được ghi đúng là tên đầy đủ của cô, và số tiền thì lớn gấp mười lần lương của một kiến trúc sư.

'Ông trùm' đã đưa cho cô một tấm séc trị giá mười triệu baht...

"Cầm lấy đi."

"Tôi không thể nhận. Tôi nghĩ đây không phải là tiền lương cho công việc này."

"Vậy cô nghĩ số tiền này dùng để làm gì, Cô Tantiya?"

"Nó có giá trị rất lớn. Nhưng nó không đủ để khiến tôi rời khỏi Xinxin."

"Cô nghĩ tôi đang dùng mười triệu baht để đổi lấy cuộc đời của con gái út tôi sao?"

"Vâng, tôi có thể là người rất bi quan. Nhưng tôi nghĩ là vậy."

"Tôi không ngạc nhiên khi cô hiểu lầm. Xinxin cũng sẽ nghĩ như vậy."

Cô kiến trúc sư tài năng nhìn nụ cười của 'ông trùm' Vitaya. Thật bất ngờ khi người đàn ông lớn tuổi lại có một khía cạnh thoải mái như này. Mặc dù cô không có ác cảm hay hoài nghi với người đàn ông mà cô không quen biết rõ và chỉ mới gặp một lần, cô phải thừa nhận rằng cô đã có những ấn tượng riêng về ông ấy dựa trên những lời Renita kể về chính bố mình.

"Nếu cô nghĩ mức lương quá cao, hãy xem số tiền đó như một món quà."

"Một món quà?"

"Lô đất mà cô và Xinxin đã mua để cùng nhau xây nhà, nếu hai cô muốn xây dựng gia đình, thì không nên có nợ nần."

"Ông biết sao, thưa ông?"

"Tôi biết tất cả mọi thứ về con gái tôi. Nhưng nếu tôi đưa số tiền này cho Xinxin, cô biết con gái tôi sẽ không nhận mà."

"Tôi cũng không thể nhận tiền của ông."

"Tôi chỉ đưa mười triệu khi rõ ràng tôi có thể đưa cô nhiều hơn, cô biết tại sao lại như vậy không, Cô Tantiya?"

"Tôi không biết."

"Bởi vì tôi không muốn xúc phạm đến sự quyết tâm và nỗ lực của cô và Xinxin. Tôi muốn cô và con gái tôi tự xây dựng ngôi nhà của riêng mình bằng tiền của chính mình như mong muốn. Tôi muốn Xinxin tự hào và tự tin rằng con bé đã xây dựng nó bằng sự làm việc chăm chỉ của mình. Đó là lý do tại sao tôi chỉ muốn giúp đỡ chi phí đất đai, như một người bố có thể làm cho con gái mình."

"..."

"Tôi đã là một người bố tồi với đứa con gái này trong quá khứ, tôi thừa nhận, nhưng ít nhất với tư cách là một người bố, tôi muốn thấy Xinxin hạnh phúc với người mà nó yêu và tự chọn cho mình. Tôi muốn con bé có cơ hội. Đó là lý do tại sao tôi không có ý định ngăn cản tình yêu của cô với Xinxin."

Tantiya nhìn người đàn ông lớn tuổi với sự đồng cảm. Dù câu chuyện mà cô biết có vẻ hợp lý và đúng đắn, nhưng trong chuyện này, dù ai đúng hay ai sai, mỗi người đều phải gánh chịu hậu quả từ hành động của mình.

Hơn nữa, những vấn đề giữa người lớn đã trôi qua quá lâu đến mức không thể quay lại và sửa chữa được. Những đứa trẻ chỉ có thể giữ ký ức về điều đó như một bài học và không đi theo vết xe đổ của họ.

"Ông hẳn phải yêu Xinxin rất nhiều, thưa ông."

"Không đời nào tôi không yêu con ruột của mình. Tôi yêu Xinxin, nhưng tôi luôn cảm thấy có lỗi vì chưa bao giờ có thể chăm sóc con bé như một người bố nên làm cho con gái mình."

"Chỉ một lần thôi, thưa ông, hãy thử nói với cô ấy rằng ông yêu cô ấy. Đó sẽ là một món quà giá trị hơn mười triệu đối với Xinxin."

"..."

"Tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã chờ đợi để nghe những lời đó từ ông suốt cả cuộc đời."

Cô kiến trúc sư tài năng cầm lấy chiếc điện thoại đang kết nối với người yêu, khiến cô ấy nghe được toàn bộ cuộc trò chuyện giữa cô và 'ông trùm' Vitaya. Cô đưa nó cho người đàn ông lớn tuổi, người đã nhìn cô đầy bất ngờ. Nhưng khi lấy lại bình tĩnh, ông ấy đưa bàn tay run rẩy ra và cầm lấy chiếc điện thoại của cô, áp vào tai mình.

"Xinxin, con yêu?"

[Tất cả những gì papa nói lúc nãy, papa có thể nói lại được không?]

"Papa đã nói nhiều điều quá. Con muốn papa nói điều gì nào?"

[Con chỉ muốn nghe từ 'yêu'."]

"Papa yêu con nhiều lắm, Xinxin. Papa rất yêu con gái của papa."

[Con cũng yêu papa.]

Ngay khi cô ấy nói điều đó, cứ như thể cảm xúc của cô ấy đã được giải tỏa.

P'Soul... cảm ơn chị.

Vì đã luôn yêu em và làm mọi thứ vì em.