Trong một căn nhà bỏ hoang, âm u và tĩnh lặng, tồn tại một bức tranh kỳ lạ với màu sắc tối tăm và u ám. Bức tranh không có điểm nhấn, chỉ là những vệt màu xám chồng chéo lẫn nhau, tựa như một đầm lầy đen kịt và sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai dám nhìn vào nó. Dù chỉ là một bức tranh, nó lại mang một sức hấp dẫn bí ẩn và khó hiểu, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng cảm nhận được một sự lạnh lẽo ghê rợn.

Ngôi nhà ấy nằm sâu trong một khu phố cũ, nơi không ai còn dám lui tới vì những lời đồn thổi về các vụ mất tích bí ẩn xảy ra xung quanh. Những người sống ở gần đó đều kể rằng, họ thường nghe thấy tiếng thì thầm vào ban đêm, như thể có ai đó đang đứng ngoài cửa sổ mà cất lời gọi tên họ. Không ai biết bức tranh xuất hiện ở ngôi nhà này từ khi nào, cũng như không rõ nó thuộc về ai. Nhưng hễ có ai bước chân vào căn nhà đó, họ đều cảm thấy ánh mắt lạnh lẽo và đáng sợ dõi theo mình từ phía bức tranh, như thể nó là nhân chứng cho tất cả những điều kinh khủng từng diễn ra ở nơi đây.

Những vụ án mạng bắt đầu xảy ra từ những điều tưởng chừng ngẫu nhiên. Những thi thể không nguyên vẹn được phát hiện rải rác quanh khu vực, với những dấu hiệu bị hành hạ một cách man rợ. Những cái chết ấy trở thành nỗi ám ảnh trong lòng người dân, gieo rắc sự hoang mang, lo sợ trong toàn thành phố. Điều kỳ lạ là tất cả nạn nhân đều có một điểm chung: mỗi người từng bước vào ngôi nhà ấy, dù chỉ một lần.

Cảnh sát nhiều lần vào cuộc, nhưng mọi đầu mối đều dẫn họ đến ngõ cụt. Dù họ có điều tra sâu đến đâu, tất cả vẫn như bị bức màn vô hình ngăn cản, khiến mọi nỗ lực tìm kiếm hung thủ đều trở thành vô ích. Từng cảnh sát, thám tử có tiếng tăm nhất cũng đành bất lực, không ai đủ can đảm để nhìn thẳng vào bức tranh ấy trong thời gian dài. Ánh mắt của nó như có ma lực, thu hút và nhấn chìm mọi kẻ dám đến gần. Một số thám tử đã phải bỏ nghề vì cảm giác bị ám ảnh sau khi chạm trán với bức tranh, còn có người phát điên vì những giấc mơ kỳ lạ xuất hiện sau khi nhìn vào đôi mắt bí ẩn trong bức tranh đó.

Nhân vật chính  của câu chuyện là thám tử tư Lawson, một người được biết đến với khả năng điều tra phá án tài tình và nhạy bén. Tuy nhiên, chính vì bản tính cứng rắn và không tin vào những chuyện huyền bí, anh bị thôi thúc bởi sự bí ẩn của bức tranh và quyết định tự mình điều tra. Đồng hành cùng hắn là Elowen, một bác sĩ tâm lý có khả năng phân tích tâm lý người phạm tội xuất sắc. Khác với Lawson, Elowen tin vào những điều huyền bí và sẵn sàng đối mặt với chúng, nhờ thế mà ông là sự bổ trợ hoàn hảo cho Lawson trong hành trình tìm kiếm sự thật.

Khi Lawson và Elowen đến ngôi nhà, họ nhận thấy không khí lạnh lẽo khác thường bao trùm cả nơi này, tựa như một màn sương mờ của cái chết bám chặt lên từng bức tường. Càng tiến gần bức tranh, họ càng cảm nhận được nỗi kinh hoàng từ ánh mắt bí ẩn trong bức họa. Những đôi mắt vô hồn nhưng sâu thẳm nhìn chằm chằm vào họ, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại bị khóa chặt bởi thời gian.

Lawson nhanh chóng phát hiện ra rằng những vụ án mạng này có thể liên quan đến một loạt các ký hiệu kỳ lạ trên các bức tường xung quanh bức tranh. Các ký hiệu ấy giống như những dòng chữ cổ xưa, mô tả các nghi lễ và hình ảnh ghê rợn, có thể là dấu vết của một tà giáo bí mật từng hoạt động ở đây. Theo dòng điều tra, Lawson dần phát hiện ra rằng ngôi nhà này từng thuộc về một gia đình giàu có, nổi tiếng với các nghi lễ quái dị nhằm cầu xin sự sống trường thọ.

Elowen nhận ra rằng, các nghi thức trên tường chính là cách thức "trói buộc" linh hồn của những người đã mất, biến họ thành nô lệ cho bức tranh. Những linh hồn này không thể nào siêu thoát, mãi mãi bị giam cầm trong bức tranh và chỉ có thể thoát ra bằng cách thay thế linh hồn của một người mới vào đó. Lawson và Elowen hiểu rằng nếu không nhanh chóng tìm ra cách phá giải, chính họ có thể trở thành "người thay thế" tiếp theo.

Họ bắt đầu điều tra sâu hơn vào lịch sử của ngôi nhà và bức tranh, phát hiện ra tên của những người từng sống tại đó – những kẻ từng bị ám ảnh bởi bức tranh và đã mất tích một cách bí ẩn. Tất cả đều là những người bị xã hội ruồng bỏ, từng tham gia vào các nghi lễ quái dị với hy vọng tìm kiếm quyền lực và trường sinh. Dù đã cố gắng phá vỡ vòng xoáy ác quỷ đó, không một ai trong số họ có thể thoát ra khỏi số phận bi thảm.

Trong một buổi đêm, Lawson và Elowen quyết định thực hiện một nghi lễ ngược để giải phóng linh hồn bị giam cầm, hi vọng rằng điều này sẽ chấm dứt lời nguyền của bức tranh. Nhưng ngay trong lúc họ vừa hoàn thành nghi lễ, căn nhà bất ngờ bị bao trùm bởi bóng tối dày đặc, tiếng gào thét của những linh hồn vang lên khắp nơi. Lawson cảm nhận được những bàn tay lạnh ngắt đang kéo anh vào bức tranh, cố gắng nuốt chửng anh như đã từng làm với những nạn nhân trước đây.

Elowen, với kiến thức tâm lý học và những gì ông biết về tâm linh, cố gắng giữ vững tinh thần của mình và Lawson, nhắc nhở anh rằng họ phải tập trung vào nghi lễ ngược. Cuối cùng, với sự quyết tâm cao độ, họ hoàn tất nghi lễ và bức tranh bắt đầu nứt ra. Từng mảnh màu đen dần dần bong tróc, bức tranh như muốn tan biến đi cùng với lời nguyền đã kéo dài suốt bao năm.

Khi ánh sáng rọi vào lần cuối cùng, ngôi nhà trở nên tĩnh lặng. Những linh hồn đã được giải thoát, không còn gì ngoài một khung tranh rỗng rêu phong và cũ kỹ. Lawson và Elowen thở phào, hiểu rằng họ vừa thoát khỏi bàn tay của cái chết trong gang tấc.

"Bức Tranh Thối Rữa và Sự Thật" không chỉ là một câu chuyện kinh dị về những vụ án mạng man rợ, mà còn là hành trình khám phá nỗi sợ hãi sâu kín nhất trong tâm hồn con người. Liệu có thể nào chúng ta bị giam cầm bởi chính nỗi sợ của mình, biến thành nô lệ cho nó như những linh hồn trong bức tranh? Từng bước chân của Lawson và Elowen trong cuộc điều tra là từng nấc thang mở ra một thế giới đen tối, nơi sự thật không phải lúc nào cũng được phơi bày dưới ánh sáng.