Tóm tắt:

Clark, sợ hãi và hoảng loạn, gọi cho Alfred và nói với hắn về cơn ác mộng của hắn khi nhìn thấy Bruce bị tra tấn bởi những người lạ mặt. Khi Alfred cố gắng làm dịu thần kinh của Clark, sau đó hắn trở nên lo lắng sau khi theo dõi Alpha từ máy tính trong động dơi, dẫn đến một tiết lộ đáng báo động.

____________________________________________________

Chapter Text

Ngay cả từ những cơn ác mộng ít đáng sợ nhất của Clark, một cơn hoảng loạn tột độ hiếm khi tránh được sau khi bị chúng đánh thức. Đôi khi nó được biện minh bởi sự vĩ đại và bản chất kỳ cục của giấc mơ và đôi khi đó là cách cơ thể hắn thể hiện sự sẵn sàng tự vệ trước những tệ nạn này nếu chúng xuất hiện bên ngoài đầu hắn. Nhưng cơn ác mộng gần đây của Clark lại rất khác. Hắn hoàn toàn tỉnh táo nhưng vẫn trải qua nỗi kinh hoàng của nó, khiến sự hoảng loạn của hắn đến một mức độ nổi bật và đáng báo động.

__________________________________________________

Và khi hắn ngồi run rẩy trên sàn nhà lạnh lẽo của phòng ăn, hắn không biết chính xác liệu mình có gọi cho Alfred để kiểm tra xem Bruce có ổn không hay đúng hơn là để nhận được một chút an ủi. Hoặc tốt hơn nhiều, một hương vị quen thuộc sẽ đưa hắn ra khỏi cơn ác mộng dường như không bao giờ kết thúc này.

Quay số trên bàn phím của điện thoại chưa bao giờ là một nhiệm vụ khó khăn hơn khi hắn làm việc để kiểm soát đôi tay run rẩy của mình. Hai lần run rẩy của hắn dẫn đến việc điện thoại bị rơi xuống sàn tạo ra âm thhắn 'Crack!' lớn khiến Omega nhảy lên lo lắng rằng tiếng ồn ào có thể đã đánh thức Lois đang ngủ. Trong lần thử thứ ba, quay số đã thành công và hắn ấn điện thoại vào tai vẫn còn run rẩy. Chiếc nhẫn ổn định, chiếc nhẫn đã làm, cho đến bây giờ, điều không thể; nó đã làm dịu sự hoảng loạn của Clark. Ở vòng thứ năm, Alfred cuối cùng cũng trả lời.

"Mọi thứ ổn chứ, Kent thiếu gia?" Quản gia hỏi.

Clark do dự trước khi trả lời; đấu tránh để hình thành các âm tiết của mình và lấy chúng ra. Đúng như dự đoán trong trạng thái của hắn, chứng nói lắp của hắn đã cản trở hắn một lần nữa và tất cả đều tồi tệ hơn khi nói vào điện thoại.

"B-B-Bruce." là tất cả những gì Clark cố gắng nói với rất nhiều nỗ lực.

Hắn giơ nắm đấm trái lên trong sự thất vọng rằng đó là tất cả những gì hắn có thể quản lý.

Tuy nhiên, Alfred rất kiên nhẫn với hắn, hiểu cuộc đấu tranh của hắn. Ông đã giúp Clark thư giãn bằng cách khuyên hắn ổn định tốt nhất có thể, hơi thở hổn hển thất thường của hắn. Clark đã làm như vậy và nhớ lại một kỹ thuật mà hắn đã học được trong trị liệu để giúp hắn nói ra. Hắn gõ nhẹ vào đùi phải của mình theo nhịp điệu phù hợp với âm tiết của những từ hắn muốn nói khi hắn nói chúng. Hắn làm điều này cho đến khi những lời nói tự do tuôn ra khỏi miệng, ngăn chặn một vài bước sai, thậm chí không cần suy nghĩ về nó.

Bây giờ có thể nói chuyện thoải mái, Clark kể cho Alfred tất cả về cơn ác mộng của mình và cách hắn nhìn thấy Bruce trong rất nhiều tổn thương từ những kẻ gây hại không xác định. Nghe thấy tất cả phát ra từ miệng hắn là khi Clark nhận ra tất cả nghe hoàn toàn vô lý như thế nào. Tuy nhiên, đối với hắn, điều đó rất đáng sợ. Một cảnh báo nghiêm trọng gần như. Hắn không thể rũ bỏ nó như một cơn ác mộng tồi tệ.

"Một số cơn ác mộng chúng ta gặp phải có thể_," Alfred bắt đầu trả lời.

"Không." Clark lặng lẽ không đồng ý, ngắt lời. Hắn hít sâu một hơi rồi lại giải thích trong điện thoại. "Ta biết những cơn ác mộng, nhưng ta thề Alfred, ta đã nghe thấy hắn sau khi ta tỉnh táo và nhìn thấy hắn. H-họ đang làm tổn thương hắn và hắn đau đớn và ta cũng cảm thấy điều đó!_" Hắn nín thở. "Ta không biết chuyện gì đang xảy ra với Alfred, điều này thật đáng sợ."

Omega phát ra tiếng nức nở nghẹn ngào và cúi đầu cố gắng bóp nghẹt tiếng rên rỉ của mình, vẫn còn run rẩy vì tầm nhìn của mình.

Ở đầu dây bên kia, Clark có thể nghe thấy Alfred thở dài, trầm tư. Hai chân hắn run rẩy nôn nóng chờ đợi Alfred trả lời, nhưng ngay khi sự thiếu kiên nhẫn của hắn càng tốt hơn, Alfred lại lên tiếng.

"Ngươi có muốn ta kiểm tra Bruce để giảm bớt nỗi sợ hãi của ngươi không?" Alfred hỏi.

Clark nói 'có' trước khi Alfred kết thúc câu hỏi và sau một lúc Clark có thể nghe thấy âm thanh giống như những ngón tay gõ vào bàn phím, rất nhanh và khẩn trương.

Một lúc trôi qua và Alfred lẩm bẩm, "Ừm, ta sẽ..." cho chính mình nhiều hơn là với Clark.

"Đ-điều đó có nghĩa là gì?" Clark thì thầm, cắn vào lợi trong má hắn một cách lo lắng.

Nhiều ngón tay gõ vào bàn phím, sau đó là một tiếng thở dài. "Chỉ một lát thôi." Alfred nói.

Sau một thời gian, Alfred đã có thể xác định vị trí của Bruce từ thiết bị duy nhất mà người đàn ông lớn tuổi mang theo bên mình có thể theo dõi, một ống kính máy ảnh nhỏ được ngụy trang dưới dạng giao tiếp bằng mắt. Thiết bị này đã không được sử dụng trong nhiều năm nhưng Alfred rất vui vì Bruce đã đeo nó cho nhiệm vụ tối nay vì nó có một thiết bị theo dõi được trang bị cho nó. Bruce thường không mang theo nhiều thiết bị hữu ích bên mình trong khi ngụy trang ra khỏi bộ đồ.

Trong khi Alfred đã tìm thấy hắn thông qua trình theo dõi, có một vấn đề rắc rối. Bộ theo dõi trong ống kính đã bị tắt. Đã ngừng hoạt động cách đây hơn một giờ tại một địa điểm không tên gần Thành phố Arkham. Không có phản hồi hoặc nỗ lực liên lạc nào gần đây từ tỷ phú sau khi ngắt kết nối như những gì thường xảy ra nếu Bruce muốn kiểm tra với Alfred để đảm bảo hắn ổn.

Lạ. Ông biết vị tỷ phú sẽ gặp một số rắc rối nếu không có sự bảo vệ công nghệ của vụ kiện. Chỉ dựa vào kỹ năng chiến đấu, kỹ thuật võ thuật, là tất cả những gì người đàn ông lớn tuổi có để đảm bảo an toàn và mặc dù hắn rất giỏi những thứ đó, nhưng chúng không đủ cho đến nay trong sự nghiệp của hắn.

Quản gia ngồi trở lại trên chiếc ghế có thể điều chỉnh và suy nghĩ sâu sắc về sự mặc khải. Dòng chữ màu đỏ 'không có tín hiệu' lóe lên từ màn hình điều khiển, phản chiếu trên khuôn mặt cau có của hắn trong ánh sáng lờ mờ. Người đàn ông lớn tuổi có thể ở bất cứ đâu. Rất nhiều điều có thể đã xảy ra trong giờ đó trước khi ngắt kết nối. Không còn trong những năm tháng tân binh, đây là tình huống bất thường nhất đối với Bruce Wayne. Bây giờ, Alfred trở nên hơi lo lắng.

"Haiz.." hắn thở dài.

Clark lại loay hoay với thần kinh. Điều đó nghe giống như một 'Hm' tồi tệ, không phải là một suy ngẫm hay 'Hm' đối với hắn.

"Alfred, chuyện gì vậy?" Hắn hỏi.

"Ta đã tìm thấy vị trí của hắn. Hắn ở gần thành phố Arkham. Hắn sẽ ổn. Hắn quen thuộc nhất với khu vực này." Alfred trả lời một cách tự tin hết mức có thể.

Có một sự không chắc chắn từ câu trả lời khiến màu sắc chảy ra từ khuôn mặt Clark khi tim hắn đập trống vì kinh hoàng. Alfred có nói dối hắn không? Rốt cuộc Bruce gặp nguy hiểm sao? Bất cứ điều gì đang đẩy lời cảnh báo đó vào Clark thông qua tầm nhìn thì còn hơn cả sức thuyết phục đối với Omega bây giờ. Quên đi chuyện này thật kỳ quái.

Alfred đoán được sự im lặng của Clark là sợ hãi, rất nhanh chóng trấn an. "Bruce có thể tự chăm sóc bản thân Clark. Hắn sẽ không sao."

Nhưng khi Alfred nói to những lời đó, hắn biết chúng sẽ không ảnh hưởng gì đến Omega vì chúng thậm chí còn không ảnh hưởng đến hắn. Mọi thứ về tình huống đều gây nguy hiểm nhưng hắn không muốn Clark tham gia.

"N-ngươi chắc là chứ, Alfred? Hắn sẽ không sao chứ?" Clark hỏi, cảm thấy mình có thể đã vu oan cho Beta. "Nếu hắn... Lạc lối, c-có lẽ những hình ảnh mà ta đang có sẽ giúp ta tìm thấy hắn. Ta c-có thể theo dõi hắn bằng mùi hương của hắn và_"

"Không." Alfred nghiêm khắc ngắt lời hắn. "Ngươi vẫn gặp nguy hiểm và điều cuối cùng ngươi cần làm là đừng rời khỏi phạm vi an toàn của mình để ở gần mối nguy hiểm đó. Bruce làm loại công việc này mọi lúc. Hắn không gặp rắc rối. Clark, ngươi đã trải qua đủ rồi. Một giấc ngủ ngon là tất cả những gì ngươi cần phải lo lắng. Ta hứa với ngài, Wayne lão gia sẽ không sao."

Clark nín thở và cất lên một giọng nói bình tĩnh gượng ghịu. "Ngươi nói đúng. C-xin lỗi vì sự xáo trộn đó."

Alfred cười hì hì nói. "Ồ, không có phiền toái gì cả. Ta rất vui vì ngươi đã gọi. Ngươi sợ hãi vì một cơn ác mộng rất sống động và khủng khiếp mà ngươi đã trải qua liên quan đến Bruce. Điều đó khá đáng sợ. Xứng đáng để kiểm tra. Đó là mục đích của con số".

Clark sụt sịt và trả lời sau vài giây do dự. "Đúng vậy. Cơn ác mộng đó_ thực sự khiến ta sợ hãi là tất cả. Ta nên ngủ lại ngay bây giờ. Tạm biệt Alfred... Và c-cảm ơn ngươi." Và với điều đó, Alfred nói lời tạm biệt khiến Clark cúp máy ngay lập tức.

Người đàn ông Hắn thở phào nhẹ nhõm. Đó là một vấn đề lờ mờ trên đường đi. Tầm nhìn. Sự tò mò của hắn bị đánh động bởi những hình ảnh mà Clark liên tục nói đến, nhưng không đủ để thúc đẩy hắn truy vấn Omega về cách hắn có những tầm nhìn như vậy. Tuy nhiên, thật phi thường khi Clark cảm thấy Bruce đang gặp rắc rối đang diễn ra. Và đặc biệt tò mò vì Bruce chưa bao giờ tuyên bố Omega hình thành một liên kết sẽ mang lại một loại hiện tượng tương tự. Chuyển mối quan tâm của mình trở lại Bruce, Alfred nhún vai trước bí ẩn đằng sau tầm nhìn của Clark.

Những vấn đề quan trọng hơn cần được chú ý. Bruce đang gặp rắc rối gần Arkham cần giúp đỡ nên Alfred cần tìm hắn. Bản thân hắn không đủ sức khỏe để đi ra ngoài vào một khu vực rắc rối mà hắn hầu như không quen thuộc, vì vậy hắn không có vấn đề gì để đi tìm Bruce. Alfred có thể tìm đến tận đêm khuya này để giúp tìm ra vụ tự tử này của một tỷ phú?...

Trung tâm thành phố Gotham

Đi du lịch một chút qua khu vực đô thị bận rộn của Gotham (bỏ qua ngã rẽ dẫn đến lòng đất nguy hiểm của nó), người ta thấy mình trong một quartier trông giống Victoria, nơi các điểm tham quan lịch sử và các điểm du lịch như bảo tàng thành phố Gotham, Tháp đồng hồ tưởng niệm Wayne, Tòa thị chính Gotham, và nhiều hơn nữa tạo nên hầu hết phong cách của thị trấn. Tuy nhiên, trung tâm thành phố Gotham cũng là nơi có các khu chung cư nổi tiếng và 'an toàn nhất' để sinh sống.

Trong bóng tối lạnh lẽo và khủng khiếp của một đêm bão tố ở Gotham, hầu hết nếu không muốn nói là tất cả công dân trong các căn hộ nhiều tầng ở trung tâm thành phố đều ngủ say. Tất cả trừ một, Dick Grayson, người vẫn đang xem lại các ghi chú của một kỳ thi phòng thí nghiệm quan trọng sắp tới mà hắn sẽ tham gia vào tuần tới cho một lớp sinh học mà hắn đang theo học tại Đại học Bludhaven.

Cho rằng trường đại học hắn theo học cách đó một giờ hoặc hơn (tùy thuộc vào giao thông), nên việc hắn đến Gotham để ở lại căn hộ của cô gái, Barbara Gordon, không phải là điều phổ biến. Nhưng bất cứ khi nào hắn có thời gian, hắn sẽ đến thăm cô ở Gotham như cô cũng làm như vậy khi cô có thời gian. Mối quan hệ của họ vẫn tồn tại và phát triển theo cách này mặc dù phần lớn là một khoảng cách.

Ngồi ở chiếc bàn học nhỏ nằm trong góc hay phòng khách nhỏ nhưng ấm cúng, Dick giật mình tỉnh dậy từ một giấc ngủ len lỏi khi một ánh sáng trắng nhanh chóng chiếu sáng căn phòng khi một tiếng nứt lớn lắng xuống thành tiếng ầm ầm trầm thấp vang lên ngay sau ánh đèn flash. Những giọt nước mưa rơi vỗ vào mái nhà và cửa sổ kính đánh thức hắn hoàn toàn.

Hắn ngáp và uống thêm một ngụm cà phê lạnh nữa để tỉnh táo. Hắn đã thức dậy đủ để trở nên hơi mê sảng nhưng điều đó không đủ để thúc đẩy hắn nhắm mắt lại và nghỉ ngơi khi Barbara quấy rầy hắn làm như vậy hai giờ trước. Và khi một tia sáng trắng khác từ tia chớp chiếu sáng phòng khách, hắn ngáp một lần nữa và nghĩ rằng đã đến lúc hắn phải nhượng bộ sự mệt mỏi của mình.

Khi hắn đang trên đường đi ngủ, điện thoại reo trên bàn học khiến hắn dừng bước. Bối rối không biết ai sẽ gọi cho hắn vào đêm khuya như vậy, hắn lật điện thoại lên và phát ra một âm thhắn, "whoa" khi tên của Alfred phát sáng trên màn hình.

Trả lời, hắn nói. "Đã lâu không gặp. Ta chỉ có thể tưởng tượng một cuộc gọi muộn như thế này từ ngươi có nghĩa là Bruce đã chết hoặc gần chết." Hắn cười nhạt trước câu châm biếm khô khan của chính mình.

Tuy nhiên, Alfred không thấy buồn cười lắm và thở dài. Hối hận về trò đùa, Grayson trở nên nghiêm túc và xin lỗi với giọng điệu trang trọng.

"Xin lỗi. Ta thực sự mệt mỏi... Nhưng hắn không sao phải không?", hắn lo lắng hỏi.

Cho dù hắn có xa cách với Bruce như thế nào, người đàn ông vẫn nuôi nấng hắn và đảm bảo rằng hắn lớn lên được yêu thương và chăm sóc. Dick quyết định làm sáng tỏ cái chết sắp xảy ra của mình, không được kêu gọi.

"Không cần xin lỗi, không phải là Bruce đã đi lạc khỏi việc đưa ngày đó đến gần hắn hơn bao giờ hết. Ta cần sự giúp đỡ của ngươi nếu ngươi đang ở Gotham. Hắn đã biến mất... Ta chỉ có thể hy vọng hắn ổn dù ở bất cứ đâu".

"Biến mất?" Dick hỏi với giọng nứt nẻ vì lo lắng. Bản chất nghiêm túc của cuộc gọi đã kéo hắn ra khỏi sự mệt mỏi của mình hoàn toàn. Lúc này hắn đang đứng trước cửa sổ nhìn khung cảnh bão tố và thê lương bên ngoài.

"Hắn đã thực hiện một nhiệm vụ không có bộ đồ dơi đã khiến hắn gặp rắc rối, rất có thể, ở đâu đó ở Arkham. Ta không thể theo dõi vị trí của hắn và cần một người phù hợp và hiểu biết về khu vực để tìm hắn. Xin lỗi nếu cuộc gọi quá đột ngột." Alfred giải thích.

"Đừng lo lắng về điều đó và ta đang ở Gotham. Ngươi thậm chí không cần phải nói thêm về động thái ngu ngốc của hắn khi không mặc bộ đồ. Bruce vẫn là một tác phẩm như ta thấy. Ta sẽ giúp."

Alfred mỉm cười, khá ngạc nhiên rằng mặc dù Dick hiếm khi đến trang viên để gặp Bruce, hắn vẫn sẵn sàng giúp đỡ. "Hả, ta không nghĩ rằng việc nhận được sự giúp đỡ của cậu lại dễ dàng như vậy, đặc biệt là muộn như vậy. Một điều mà Bruce đã làm tốt cho bản thân mình là nuôi dạy ngươi đúng."

Dick khịt mũi. "Không có vấn đề gì, Bruce đang bực bội nhưng hắn cũng sẽ làm điều tương tự với ta. Và ta sẽ đổ lỗi cho gen của cha mẹ ta vì sự hào phóng và thái độ hoàn hảo, nhưng chắc chắn đó là tất cả Bruce."

Trái tim Dick nhấc lên khi nghe thấy tiếng cười yếu ớt nhất từ Alfred ở đầu dây bên kia.

"Ha ha. Ngươi có thể tự đưa mình đến trang viên hay ta sẽ cần cung cấp cho ngươi một chuyến đi? Cơn bão này khá lớn".

"Thực ra một chuyến đi sẽ rất tuyệt. Nhân tiện vẫn lấy được bộ đồ của ta sao?" Dick hỏi, mỉm cười từ tai này sang tai khác.

Alfred cười nhẹ. "Luôn luôn."

Lần đầu tiên đặt chân vào động Dơi sau một thời gian rất dài, Dick Grayson cảm thấy một sự phấn chấn của sự hài lòng hoài cổ nhưng cũng khinh thường cách nơi này bây giờ chỉ hút sự sống ra khỏi Bruce. Trên đường đến khu vực hoạt động chính của Bruce, hắn quan sát các màn hình khác nhau hiển thị từ phát sóng tin tức thành phố Gotham đến cảnh quay vệ tinh Wayne trực tiếp. Đèn flash 'không tín hiệu' bắt mắt từ máy tính chính thu hút ánh nhìn của Dick nhất.

"Vậy đây là chỗ của hắn?" Hắn hỏi quan sát tọa độ của vị trí.

"Đó là nơi ta hy vọng hắn ở vì ta không muốn đưa ngươi vào sâu trong Arkham muộn như thế này nếu ngươi không tìm thấy hắn ở đây. Nhưng dù bằng cách nào, điều này báo hiệu tin xấu. Nếu hắn ở vị trí cụ thể này, với trình theo dõi bị ngắt kết nối và hắn đã không cố gắng liên lạc với ta sau đó_"

"Hắn có thể bị mắc kẹt... hoặc tệ hơn". Dick kết thúc suy nghĩ của Alfred, đưa tay vuốt mái tóc đen như than của hắn.

Alfred chậm rãi gật đầu trong sự lo lắng rõ ràng. "Ta sợ như vậy."

"Và cậu nói chuyện này có liên quan đến chuỗi buôn bán nô lệ Omega khổng lồ mà hắn đã phá vỡ vài đêm trước đúng không?" Dick yêu cầu làm rõ.

"Đúng vậy."

Dick thở dài, dời sự chú ý ra khỏi màn hình và kiến trúc sư của hang động và những thứ xung quanh. Hắn nghĩ về cách những tảng đá phong hóa bao quanh hang động bắt những giọt nước nhỏ từ sự dựng lên lẻ tẻ của những thác nước nhỏ đến rộng lớn và cái nhìn ảm đạm của cơ sở song song với tâm hồn phong hóa và ảm đạm của Bruce khi hắn tiếp tục cuộc chiến chống tội phạm ám ảnh không bao giờ kết thúc này.

"Ta sẽ đi trước và đoán rằng hang động này rất phù hợp với hắn ngày nay, nó thậm chí còn không hài hước Alfred sao?" Ông nhận xét.

Alfred cười. "Ngươi có đang nói về rất nhiều màn hình cung cấp cho hắn liều lượng vấn đề hàng ngày để giải quyết và ẩn dật không? Vâng, thực sự là có. Ta e rằng những gì ta đã cố gắng làm để đưa hắn rời khỏi nơi này chỉ trong một ngày đã không thành công lắm."

Dick cau mày. "Vậy là hắn chỉ trở nên tồi tệ hơn kể từ đó?"

Alfred thậm chí không cần Dick làm rõ sự kiện mà 'kể từ đó' ám chỉ đến sự kiện nào. "Ta e rằng hắn có. Vẫn thực sự tin rằng đó là lỗi của hắn và vẫn tiếp tục tự trừng phạt mình vì điều đó."

Đôi mắt của Dick nhìn chằm chằm phía sau hắn và về phía góc trên cùng của hang động, nơi trưng bày bộ đồ bị cháy của Jason Todd được treo trong một tủ kính. Như một lời nhắc nhở đau đớn và bất công về gia đình mà hắn đã mất. Bruce nhìn chằm chằm vào vụ án đó mỗi ngày, hắn cho rằng. Hắn không thể tưởng tượng điều đó có thể làm gì với một người đàn ông đã cảm thấy như thể hắn là người có xà beng trong tay đêm đó, đánh bại cuộc sống của một đứa trẻ.Alfred thấy sự chú ý của Dick bị thu hút vào bộ đồ của Jason và nói. "Ta khuyên ngươi đừng nhìn vào điều đó quá nhiều. Hắn không muốn ta trở nên giống như Bruce. Có vẻ như hắn càng nhìn chằm chằm vào bộ đồ, các khía cạnh vị tha và thông minh trong tính cách của hắn càng biến mất.

Dick nhìn đi chỗ khác, lắc đầu, và treo nó xuống thấp chống lại những giọt nước mắt. Thật xúc động khi được trở lại với cơ hội để xta Bruce đã làm như thế nào mà không có hắn. Khi nó chìm trong đó người đàn ông đóng vai cha mình, và vẫn làm, vẫn đang tự trừng phạt mình vì điều gì đó mà hắn không kiểm soát được ... đau quá. Có lẽ một lý do khiến nó đau đớn nhất, là Dick đã rời bỏ Bruce để cho phép hắn làm điều này với chính mình.

"Ta rất xin lỗi Alfred." Hắn thì thầm với đôi mắt nhắm chặt và nắm đấm siết chặt.

Đôi mắt mệt mỏi của Alfred mở to vì bối rối. "Vì cái gì? Ta hy vọng ngươi cũng không tự trách mình vì tất cả những điều này. Đây là tất cả trên Bruce. Hắn thừa khả năng đưa ra những quyết định hợp lý trong cuộc sống của mình".

Dick vẫn cúi thấp đầu, sợ rằng nếu hắn nhìn lên lần nữa, không có gì ngoài nước mắt sẽ rơi xuống khuôn mặt hắn. "Ta biết điều đó nhưng rõ ràng hắn cần sự giúp đỡ. Điều này không lành mạnh. Điều cuối cùng mà bất cứ ai như thế này cần trong cuộc sống của họ, là mất đi sự hỗ trợ."

Bản thân Alfred cảm thấy gần như rơi nước mắt khi còn trẻ nhưng đã quá quen với điều này đến nỗi họ không đến. Họ không thể đến. Hắn đã khóc đủ cho Bruce kể từ khi hắn mất cha mẹ. Quản gia kéo Grayson vào ôm.

"Ông ấy sẽ không bao giờ mất đi sự ủng hộ. Ta sẽ không bao giờ từ bỏ hắn ngay cả khi hắn chắc chắn sẽ bắt đầu ghét ta vì điều đó."

Lúc này, những cảm xúc cũ kỹ và bị kìm nén tràn ngập Grayson đã khiến hắn tốt hơn và vai hắn run rẩy dữ dội trong vòng tay của Alfred khi nước mắt tự do bay xuống khuôn mặt hắn. Alfred vỗ nhẹ vào lưng chàng trai trẻ một cách thoải mái trong khi đưa vai hắn ra để khóc.

Họ đứng trước màn triển lãm Robin của Jason, ôm nhau trong im lặng thỉnh thoảng bị quấy rầy bởi một tiếng nức nở nhỏ từ Dick. Sau những gì cảm thấy như vĩnh cửu, họ kéo đi khi Dick sụt sịt, lau nước mắt. Hắn không nghĩ rằng mình đã khóc như vậy kể từ vụ tai nạn xiếc mà hắn chứng kiến cha mẹ mình trải qua khi còn rất nhỏ. Hắn cần nó.

Alfred nhìn vào đôi mắt xanh của Dick, bây giờ là ngập nước và đỏ bừng. "Khóc ra không bao giờ là chuyện xấu."

Dick gượng cười và sụt sịt. "Babs cũng nói như vậy."

Alfred đáp lại một nụ cười chân thành, đưa khăn giấy cho hắn. "Cô ấy là người giữ gìn cái đó."

"Yeah, nói về Babs, cô ấy không vui mừng về việc ta làm điều này nên cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đánh mông của ta nếu ta bị thương." Dick nói đùa, cảm thấy trẻ lại sau tiếng khóc.

Ở gần máy tính, Alfred cười khúc khích. "Ngươi sẽ làm rất tốt." Sau đó, hắn nhấn một nút đảo ngược hàng màn hình được kết nối để lộ ra ba bộ quần áo sạch sẽ và được giữ lại.

Đó là, bộ đồ màu xám đậm và xanh hải quân cũ mà Bruce mặc trong những năm tân binh, bộ đồ đen hiển thị biểu tượng màu xanh coban của một con chim gần ngực trang phục, và bộ đồ màu xám đậm (trông khá bạo lực) và sắc nét mà Bruce đang mặc hiện tại. Bên cạnh mỗi bộ đồ là các tiện ích thông thường của móc vật lộn, súng vật lộn và batarang.

Nhưng cũng có những tiện ích, đặc biệt là bên cạnh bộ đồ hiện tại của Bruce, mới đối với Dick Grayson. Một khẩu súng máy giống như thiết bị được dán nhãn là 'súng phóng bom khói' đã làm tăng sự nghi ngờ của Dick. Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của hắn là một biểu tượng Bat được chạm khắc bằng sắt khá đáng ngại không bắt chước vẻ ngoài của bất kỳ batarang nào mà hắn quen thuộc. Hơn nữa, có một tay cầm ở mặt sau của cấu trúc cũng gợi ý rằng nó thủ công hơn batarang hoặc bất kỳ thiết bị ném nào.

"Đó là cái gì?" Dick tò mò hỏi, quan sát vật thể từ mọi góc độ.

Alfred do dự trả lời vì hắn không thích nói về thương hiệu Bat mới vì nó là vũ khí ít được yêu thích nhất trong số các vũ khí bạo lực mà Bruce sở hữu. Đột nhiên, một tin nhắn ba chiều của công ty ở cửa trang viên Wayne chiếu từ máy tính chính, cảnh báo cả Dick và Alfred. Họ nhìn nhau trong sự hoảng hốt và bối rối.

Alfred nhíu mày và mở miệng hỏi Dick xem có ai theo dõi họ khi hắn đón hắn từ căn hộ không, nhưng Dick, người đã đọc câu hỏi đến của Alfred nhanh chóng trả lời.

"Không ai đi theo chúng ta. Ta kiểm tra năm phút một lần toàn bộ tuyến đường. Cộng thêm đường phố gần như vắng vẻ. Ngay cả những người vô gia cư và say rượu cũng đã trú ẩn khỏi cơn bão".

Đôi mắt của Alfred mở to vì kinh ngạc khi hình ba chiều thông báo rằng bất cứ ai đang ở cửa trang viên bây giờ đã đi vòng quak trang viên, đến phía sau, nơi họ bắt đầu gõ vào cánh cửa đôi màu đen theo một cách mã hóa cụ thể mà chỉ có Bruce biết và làm bất cứ khi nào hắn trở về từ một cuộc phẫu thuật. Nhưng kẻ đột nhập bí ẩn không nghĩ đến việc thử cửa sau trước, nói với Alfred rằng đây không phải là Bruce Wayne.

"Ôi chao."