Lan WangJi permaneció atascada en su forma gatuna.

No habló de su problema en la primera noche, tampoco lo hizo en la segunda noche.

Después de la cena, Lan WangJi, que estaba luchando por reponer su energía tras un largo periodo de huir y escapar de los peligros, se quedó dormida.

Al abrir los ojos encontró que la mañana ya se había pronunciado. A diferencia del día anterior, Wei Ying se hizo en su habitación. Había tomado el lado derecho de la cama y colocó a Lan WangJi sobre una almohada en el lado izquierdo, impidiendo que el frío del amanecer le molestase.

Lan Zhan que se encantó de los cuidados, optó por esperar a que la bruja se levantase. Probablemente, si estaba dispuesta explicaría su predicamento. Sin embargo, en ausencia a toda clase de magia y la limitada movilidad como gato doméstico, fue difícil intentar hablar. De su garganta solo salían maullidos y Wei Ying no parecía familiar con el lenguaje animal de ningún tipo.

Lan Zhan golpeó con su pata la punta de la nariz de Wei Ying. La mujer giró, rodó y se quejó. Como Lan Zhan no se detuvo, fue aprisionada en brazos de la mujer. Siendo acariciada con impaciencia pidiéndole volver a dormir.

Como WangJi maulló en protesta, Wei WuXian se obligó a despertar.

A diferencia del día anterior, que permaneció con su túnica negra, esa noche se había hecho de largas medias a juego y una bata de dormir que se deslizaba del hombro.

"Aiya, gatita mimada, ¡Ya te escuche!" se quejó. Wei Ying salió de la cama, haciendo chasquear sus rodillas y espalda y caminó hacía la cocina sin calzarse.

Lan WangJi trotó y maulló. Wei Ying, adormilada. Llenó un cuenco con agua fresca para ella y dio algunas de las sobras de la cena.

"¿Puedes comer esto por ahora? Preparare nuestro desayuno en un rato"

Lan WangJi jamás había pasado hambre antes de su fuga. Ella había vivido y crecido en un castillo de miles de años, con cientos de sirvientes a su disposición. De hecho, previo a su escape jamás había pasado hambre, frío o incertidumbre.

Valoró el esfuerzo de Wei Ying por cubrir sus necesidades. Alimentando con lo que tenía a su disposición. No fue egoísta y compartió tanto como le fue posible. Media hogaza de pan, la mitad del estofado. La mitad de una sartén de huevos con tocino e incluso le dio la ración más grande sin siquiera pensarlo.

En las horas en que WangJi estuvo en el interior del refugio de la bruja, no experimentó horrores de ningún tipo. Por narraciones de Wei Ying, la oscuridad parecía obedecerla, y fantasmas y demonios se acercaban de manera amistosa. Incluso su hogar había sido pago por agradecimiento.

Pese a la bondad de la joven mujer, se le trató como una paria.

El día anterior, de regreso a los túmulos funerarios donde se instaló su cabaña, un grupo de niños pequeños le arrojaron piedras, y la llamaron bruja siniestra, acusándola de robar el alma de los bebés.

Wei Ying se rió. Su sonrisa fue traviesa y maliciosa, y dijo "¡Claro que sí! Soy una bruja malvada, ¡¿acaso sus madres no les han advertido?! ¡No solo me llevo el alma de los bebes! Tambien me robo a los niños para comerlos"

Debido al llanto despavorido de los infantes, las madres se pronunciaron, lo que concluyó en una persecución de parte de Wei Ying en dirección a su hogar.

No solo no era aborrecida por brujas y la gente común. Wei Ying también fue muy pobre. No tenía demasiado en cuanto a muebles o ropa. Sin embargo, sus reservas para crear pociones estaban bien abastecidas debido a la recolección manual que Wei Ying acostumbraba hacer.

"Cuando no tengo dinero para comprar comida, me dirijo al río y pescó algo. ¡Los hongos nunca fallan! Solo me he envenenado un par de veces, por lo que ya puedo distinguir qué es lo más seguro para comer"

Lan Zhan se horrorizó al escuchar al respecto.

Preocupada por el nulo instinto de supervivencia de la bruja, decidió quedarse con ella hasta que el atasco pasará. Evitando una fatalidad.

Otra de las razones por las que había optado permanecer fue debido a la curiosidad.

Nunca había conocido a una bruja errante. Wei Ying vivía bajo sus reglas y sin miles de preceptos que delimitaron el alcance de su creatividad e ingenio. En el clan Lan, los magos de la corte actuaban de manera clínica. Fríos e impersonales, lo que hizo difícil ver a la magia como un acto liberador de unión con la naturaleza, y más como una disciplina antigua y rígida que no daba espacio a los errores.

Viendo lo extraña y excéntrica que era Wei Ying, se preguntó si su madre, que había fallecido cuando era una niña, también había sido una bruja así de excéntrica.

***

Debido a su notoria soledad, Wei Ying tendía a hablar sin cesar. Ante la compañía de Lan WangJi se permitió expresar todo lo albergado en su corazón, encontrando cierto consuelo en la forma felina acurrucada sobre su regazo.

"He vivido sola toda mí vida, no tienes que preocuparte" le dijo Wei Ying cuando notó que se restregaba y ronroneaba para consolar la aparición de lágrimas empañando su mirada.

"¿Sabes, gatita? Una vez pertenecí a un gran aquelarre. Aunque fue por poco tiempo, cuando la naturaleza de mí magia se presentó, me expulsaron. ¡Fueron buenos conmigo! Otros clanes me hubiesen mandado a ejecutar"

El corazón de Lan WangJi se rompió, sintiendo incontenibles deseos de llorar.

Wei Ying continuó con su trágica historia. Sobre obtener dinero mediante la venta de sus productos, y que, pese ello, las personas temieron a su magia, atribuyendo desgracias y catástrofes naturales como obra suya.

Consciente de la precariedad en la que la bruja vivía, decidió no imponerse en la toma de los escasos recursos de Wei Ying. Por la tarde cuando la mujer sirvió la cena, WangJi ignoró, permaneciendo en la almohadilla junto al fuego.

"¿Qué pasa? ¿Estás enferma?" Lan Zhan fingió dormir, Wei Ying no lo dejó pasar y se posicionó a su lado con suma cautela "¿No tienes hambre? No es lo más delicioso, pero es comida"

El tono suplicante y temeroso en Wei Ying convenció a Lan WangJi de abandonar el espectáculo. Si optaba por comer menos cantidad, Wei Ying se preocuparía. La mortificación por parte de la mujer la hizo sentir culpable por lo que se abstuvo de hacerlo y le acompañó a la mesa.

Cuando Lan Zhan se enderezó y estiró sus patas, Wei Ying dejó ir un suspiro de alivio y la acunó en brazos. "Tenías sueño, solo estabas siendo perezosa" A pesar del tono amistoso, el matiz de inquietud permaneció en labios de Wei Ying.

En agradecimiento por la consideración, Lan WangJi luchó contra la timidez y la moderación con la cual fue criada y lamió la mejilla de la bruja.

***

Inevitablemente, el tiempo siguió su curso.

Lan Zhan no se apartó de Wei Ying, y permaneció a su lado sintiendo una extraña conexión que tiraba hacía ella.

De manera inevitable se convirtieron en un dúo. Lan WangJi acompaño a Wei Ying al mercado y en su búsqueda por ingredientes para posiciones en los alrededores de la cabaña. Por las tardes Wei Ying trabajaba en sus invenciones y Lan Zhan dormía como un gato doméstico mimado. Compartían comidas y pasaban tiempo una al lado de la otra.

Fue imposible para Lan WangJi no formar un vínculo de afecto por aquella bruja bondadosa.

Wei Ying estuvo trabajando en una posición de reanimación para plantas que sufrían las inclemencias del tiempo. Lan Zhan permaneció atenta, observando la ejecución de Wei WuXian en la creación del brebaje.

La temperatura fue ideal, el balance entre ingredientes fue apropiado. Era de sorprender que tal preparación hubiese sido inventada por Wei Ying y a su vez estuviese escrita bajo una teoría sin fallas. El problema con Wei Ying fue que la naturaleza de su magia hacía volátil cualquier reacción.

Sin importar cuán perfecta fuese, la energía que infundía en el caldero desestabilizaba el hechizo.

Wei Ying se apartó durante unos instantes para recoger polvo de hueso y los ojos de un ciego. Si bien, las preparaciones de Wei WuXian eran mucho más siniestras en cuanto ingredientes, fue solo eso. No causó daños al consumidor más allá del olor rancio.

Sintiendo la cabeza palpitar por el hedor, Lan Zhan se lanzó por un puñado de eucalipto y peonias secas. Cuando Wei Ying se dio cuenta de lo que estaba lanzando al caldero, reaccionó: "¡No no! No seas traviesa, gatita"

Wei Ying la levantó de la encimera, dejándola caer con cuidado sobre una manta tejida en la mecedora.

"Te quedarás aquí castigada" señaló. Wei Ying regresó a la olla humeante, y agitó el contenido. Lanzó el resto de ingredientes y con preocupación dijo "Aiya, gatita. Mira lo que hiciste. No tengo más ingredientes para hacer la poción de nuevo. El viejo tío de la granja local se ofreció a pagar el precio completo"

Lan WangJi se desanimó. No estaba en sus intenciones poner a Wei Ying en una situación difícil. Solo buscaba hacer algo por la peste. Estaba casi segura que los ingredientes añadidos no provocarían ningún desajuste en la composición.

Wei Ying habló para sí misma por un tiempo, suponiendo que podría agregar tantos más ingredientes para solucionar el problema. Notó a WangJi sobre sus piernas, restregandose en búsqueda de perdón.

Con un corazón gentil, Wei Ying la sostuvo y la frustración desapareció.

Se arrojaron algunas raíces y muchos ingredientes que Lan WangJi no reconoció. Finalmente depositó a WangJi sobre la mesa y advirtió que infundiría magia en la mezcla.

Wei Ying cortó la punta del dedo y vertió pocas gotas de sangre.

Dio dos, y tres pasos por detrás. Cuando la mezcla comenzó a pulular. Tomó a Lan Zhan y se lanzó al piso para protegerle de la inminente explosión.

Una baba espesa y ácida subió hasta el techo, provocando una quemadura oscura.

La risa de Wei Ying llenó el aire y sonrió. "Eso salió mejor de lo esperado, ¿no serás una gatita mágica? Normalmente las reacciones son mucho más violentas"

Lan WangJi luchó en pro de su libertad, saliendo del pecho de Wei Ying que le aplastaba desde el piso de la cocina.

"Limpiemos este desastre y vayamos a dormir"

A Wei Ying le tomó varias horas deshacerse del líquido siniestro.

De hecho, por la reacción que provocó una gota de su sangre, Lan WangJi logró razonar en que Wei Ying era una bruja con un poder aterrador. Ella misma contenía tanta magia de manera natural que jamas, sin importar cuánto se esforzara, conseguiría una reacción equilibrada. Ya que la magia era demasiada y no podía ser contenida.

Lan WangJi se sintió impotente de solo ver. Ansío poder hacer algo por la mujer, en respuesta al hospedaje y el alimento que se le dio. El líquido viscoso cayó sobre la túnica de Wei Ying y ésta rasgó la manga antes de que sufriera alguna quemadura.

Cuando se reveló su piel, descubrió vendajes que cubrieron el interior del codo y el antebrazo.

Habiendo atrapado a WangJi viendo, se explicó avergonzada. "Ah, ¿esto? No es nada" afirmó con exceso de entusiasmo "Sólo un pequeño rasguño. Intente preparar un hechizo con espinas de cardo y ¡bang! ya te imaginaras que ocurrió"

'... Un rasguño', pensó WangJi.

La espina de cardo era venenosa, provocaban entumecimiento y fiebre. Por el tamaño del vendaje, eso no debió 'no ser nada'.

Sin embargo, Lan Zhan no tenía voz y solo pudo maullar en desacuerdo.

Wei Ying tomó los restos rotos de su traje y limpió las paredes ennegrecidas hasta quedar satisfecha. Lan WangJi pudo ver que la ropa de Wei Ying era vieja y algo raída. Los colores negros se deslavaron y eran opacos, un poco como gris carbon o polvo. Y sintió la necesidad de vestirle en telas de seda y transparencias confeccionadas por Jiaoren, en reemplazo.

Después de una hora de usar el cuarto de baño y cantar con cierto desafino, Wei Ying corrió hacía su cama, sin contener quejas y chillidos por lo helado que estaba el suelo.

Lan WangJi se quedó boquiabierta y sintió el calor subirle por todo el rostro. Si fuese humana sus orejas estaban rojas ¡Todo su rostro parecería una remolacha!

Sin embargo, no pudo apreciar mejor el cuerpo escasamente vestido de Wei Ying debido a la coloración extraña en sus piernas.

Wei Ying saltó, y Lan WangJi salió volando. Para su suerte, Wei Ying la atrapó y se aferró a ella con una carcajada.

Lan Zhan se paralizó.

"¡Gatita! ¿Qué pasa contigo?" la sacudieron. Después de que WangJi recuperase el control de su cuerpo, se relajó.

Wei Ying abrió las mantas, lanzó un chispazo de oscuridad desde la distancia e inició una hoguera.

Se metió dentro de la cama y no soltó a WangJi, por lo que también se hizo al interior de las sabanas.

En la semi oscuridad de la noche notó la tela traslucida del vestido de dormir de Wei Ying. Era ceñido al cuerpo y con tiras delgadas, apoyada sobre su costado podía verse la curvatura natural de su seno y el orillo se subió de los muslos. Nada oportuno para un invierno tan frío.

"Me he quedado sin ropa limpia" se quejó. "Tengo frío, pero toda mí ropa está mojada o estropeada. Me he rendido con los talismanes de calor. Ya he quemado suficientes cosas en mí juventud para saber que el fuego y yo somos una combinación poco inteligente"

Lan Zhan intentó apartarse, pero Wei Ying se negó.

"Tendrás que ser mí compañera de cama, mientras la chimenea hace su efecto"

Ante sus palabras, Lan WangJi se aturdió, y su cola dejó de moverse. Wei Ying encogió sus rodillas hasta hacerse un ovillo. Lan WangJi bajó, maulló y arañó sus piernas.

Wei Ying, la recuperó y la puso sobre una almohada.

"Es feo, lo sé" Comentó a WangJi, en su habitual monólogo unilateral. "En mí juventud no tenía buen control sobre mí magia. Las brujas como yo son susceptibles a la oscuridad del entorno, y al mismo tiempo mantienen una concentración considerable en su interior. Si la energía es demasiada podemos desestabilizarnos y morir... No, no fue una gran desviación... Era joven. Mí naturaleza mágica no se había presentado en la infancia. A los quince años apareció sin necesidad de una ceremonia, pero la exploción fue tan grande que terminó golpeando a Jiang Cheng"

Lan WangJi se sorprendió. Jiang Cheng, Jiang WanYin era el heredero del aquelarre de brujas de Yunmeng Jiang, si Wei Ying le llamaba con tanta familiaridad podría significar que eran cercanos. Si en su momento, Wei Ying perteneció a un clan prestigioso, muy posiblemente formó parte del aquelarre de Yunmeng Jiang.

"Madam Yu estaba furiosa por mí revelación, y terminó por desterrarme. Como no tenía otro lugar a donde ir vague por la tierra por tres meses, luchando por sobrevivir a esta nueva condición, hasta que todo se estabilizó ¡Lo positivo es que ya he aprendido a dominarlo!"

Lan WangJi presionó sobre ella, y ronroneó tratando de mejorar el ambiente. "Antes había corrupción en mis manos también. Por suerte he logrado eliminarla, supongo que es cuestión de tiempo para eliminar la impureza de la piel de mis piernas. Es tan feo..." se burló. Sin embargo, la voz de Wei Ying fue húmeda y comenzó a temblar.

Desesperada, Lan Zhan buscó limpiar las lágrimas de Wei Ying, y frotó su cabeza en el rostro de la mujer para distraer sus pensamientos.

Con una sonrisa triste atrapó a Lan WangJi, besando la punta de su nariz con algo similar al afecto. "Eres tan buena consolando. ¿Dónde estuviste todo este tiempo?"

Lan WangJi se paralizó. Aunque, una parte de ella ansió que Wei Ying lo hiciera de nuevo.

Tras desahogarse por un tiempo, Wei Ying se quedó dormida sosteniendo la forma de Lan WangJi.

Esta nunca se había sentido tan protegida, por lo que cedió al agotamiento rápidamente. Fascinada con el olor natural de Wei Ying y el jabón de jazmín.

***

Con el paso del tiempo, WangJi se sintió más intranquila.

No reveló su naturaleza humana pese al impulso constante de hacerlo. Pero fue frenada ante el temor latente al desprecio de Wei Ying por haberle mentido.

Lan Zhan no pudo lidiar con la idea de Wei Ying furiosa, odiándola por haber mentido.

Fue por ello que decidió mantener la forma felina. Pensó de manera platónica, en que podría permanecer a lado de Wei Ying y nunca tendría que preocuparse por su desprecio.

Inesperadamente se convirtieron en un dúo, Lan WangJi ayudaba a Wei Ying en medida de lo posible, estabilizando reacciones violentas y las posiciones. Aunque no aportó mucho, pues Lan WangJi no tenía magia y Wei Ying era tan inestable con su sangre.

Las brujas del aquelarre de Yunmeng y LanLing Jin cesaron sus burlas, sin dar crédito a lo que veían. Debido a su cercanía, asumieron que Lan WangJi era el familiar mágico de Wei Ying. Lo cual no fue extraño debido al oficio.

No perdió el tiempo negando las observaciones, dedicándose a vender sus productos a precio de ganga.

Wei Ying le había confesado una noche lluviosa que los espíritus y familiares no estaban interesados en firmar contrato con ella. Ya que era espeluznante. Lan WangJi comprendió que aquellos espíritus desconocían el corazón genuino de Wei Ying, y la juzgaron por sus raíces mágicas.

Jugando con los rumores erróneos, Lan Zhan se pavoneó a lado de Wei Ying.

Una tarde, Wei Ying se encontró vendiendo sus productos, cuando un mago de la corte Jiang se acercó a ella, curioso por sus actividades de venta ilícita.

El hombre fue arrogante y mantuvo una mirada lasciva sobre la forma empobrecida de Wei Ying. Este le advirtió que se detuviera, ya que los reportes de una bruja oscura aterrorizando Yiling habían llegado a Yunmeng Jiang, y en lugar de un guardia de la corte, la próxima vez podría enfrentarse al heredero o su señora en persona.

Con piernas temblorosas y presa de pánico, Wei Ying agradeció, tomó a Lan Zhan y huyó.

Ya instaladas en un callejón desolado lejos del mercado, se permitió tener una crisis.

Lan Zhan permaneció a su lado pero se sintió impotente.

No sabía que estaba ocurriendo pero supo que era algo malo.

Más tarde, Wei Ying la consoló. "No te preocupes, no te preocupes. Era solo un viejo compañero. Éramos amigos. Sería peligroso que Madam Yu se entere que estoy aquí"

Wei Ying metió a Lan Zhan dentro de su bolso y emprendió el camino hacía el mercado para hacerse de un poco de carne para la cena. Después de que Wei Ying revisará el contenido de su monedero se percató de que no tenía lo suficiente para comprar nada. Por lo que se limitó a comprar una hogaza de pan y leche.

Esto entristeció a Wei Ying. Trató de animarse y dio comentarios positivos para sí misma. "Mañana será un mejor día, ¡Incluso conseguiré lo suficiente para comprarte un liston nuevo, gatita!"

Al límite de Yiling, cerca de las puertas del poblado, apreció un conglomerado de campesinos, cuando se acercó a preguntar, fue ignorada. Aprovechó su aura repelente para abrirse paso hasta la pizarra de noticias, donde encontró una misiva por parte de Yunmeng en solidaridad al reino de Lan, quienes buscaban a su maestra más joven que se hallaba desaparecida,

"... Lan Zhan, Lan WangJi" leyó Wei Ying.

Lan Zhan inevitablemente reaccionó. Su corazón latió con fuerza ante la fascinación de escuchar su nombre en labios de Wei Ying. Por otro lado, se mortificó ante el afiche de búsqueda. Lan Zhan se atormentó, preguntandose cómo estaría su hermano ante su huida. Pronto, comprendió que había estado fuera de casa por demasiado tiempo.

"Es bonita, ¿no es así?" Preguntó Wei Ying. Había arrancado el afiche y apreció el dibujo con cuidado. "He escuchado sobre la joven maestra. Dicen que es talentosa y hermosa, así que supongo que un simple dibujo no podría hacer justicia a su apariencia"

Lan Zhan se sintió tímida, así que volvió a su bolsa y se hizo un ovillo.

Wei Ying lanzó una carcajada. "¿Acaso estás celosa? ¡Es imposible, porque solo tengo ojos para ti!" bromeó.

Wei Ying metió el anuncio en su bolso y emprendió el camino hacía su hogar.

Ya instaladas, compartiendo una pieza de pan, y Wei Ying meditó: "¿Debería aceptar el trabajo? La paga es buena. Podría comprarte la comida y la cena. Ya no tendrías que comer pan. Incluso te compraría listones y un peine para cepillarte"

Lan Zhan saltó a su regazo, maravillada por la caricia detrás de la oreja y en el pelaje del cuello.

Con un estado de ánimo sombrío, Wei WuXian negó.

"Si aparezco como voluntaria seré rechazada por mí magia. En el peor de los casos, encarcelada"