When I come back from a mighty quest

I have no need for sleep or rest

I head to a tavern for a drink

And get so drunk I cannot think

A wench by my side and a jug of mead

These are the things that I most need

So I sit back and sing this song

And drink and party all night long

- Alestorm, Wenches and Mead

Sie erreichten Port Rodriguez kurz nach Mitternacht. Die Stadt war lebhaft, der Hafen überfüllt mit Pegai, die in die billigen Kneipen und Bordelle strömten. Fackeln flackerten im sanften Abendwind, die Palmen wiegten sich dazu, ihre Blätter strichen säuselnd übereinander. Das wiehernde Geschrei und Gelächter der Pegasusmenschen schallte über den Platz und übertönte das leise Gluckern des Wassers im Hafenbecken.

  Nicolas stand am Bug der Kroneneinhorn und ließ den Blick über die Häuser schweifen, die Menge, die Umgebung. Port Rodriguez lag in einer Bucht, gut geschützt vor Flutwellen und einfach zu verteidigen. Am Ende eines steinernen Kais stand ein Leuchtturm und ließ sein gleißend helles Licht über die Mündung der Bucht gleiten. Die Kriegsschiffe drehten ab bis auf eines und ankerten in seiner Nähe, das dritte, eine der Fregatten, segelte hinter der Kroneneinhorn her, leise wie ein Schatten.

  Nervös drehte er sich um und sah zum Achterdeck, wo Morgaine stand. Sie steuerte das Schiff selbst, und sogar eine ganze Schiffslänge von ihr entfernt konnte er erkennen, wie angespannt sie war. Ihre Haltung war stolz, doch so übertrieben, wie sich nur jemand mit verletzter Würde bewegte. Das Kinn gereckt, der Rücken durchgedrückt und mit einem grimmigen Gesichtsausdruck gab sie ihre Befehle an Murdoch weiter. Der Minotaurus stand neben ihr, ein beschützender Schatten, und brüllte ihre Befehle der Mannschaft zu. Doch im Gegensatz zu ihr schien er nicht wütend über seine Lage. Zwar war er besser darin, seine Gefühle zu verbergen als alle anderen, die Nicolas je kennengelernt hatte, aber dennoch schien er nicht so unglücklich über die Situation zu sein wie seine Kapitänin.

  Neben ihnen stand Roxane, mit wehenden Haaren und flatternder Kleidung. Ihre dunklen Augen wanderten ängstlich, abgestoßen und fasziniert über das bunte Treiben am Ufer. Sie ist so wunderschön. Niemals würde ich zulassen, dass sie sich in Gefahr begibt. Ich würde sie vor allen Pegai beschützen, die ihr etwas tun wollen. Vor allem und jedem. Wenn sie mich denn lassen würde.

  Doch er wusste, dass Johnny Fairwell, der neben Roxane stand wie ein Ritter neben seiner Königin, ihn nicht mal in ihre Nähe lassen würde.

  Grollend regte sich der Wolf in ihm, rief ihn und lockte. Wütend schüttelte Nicolas das Summen ab. Seit Fairwell sich mit Roxane herumtrieb, während er nur missmutig zusehen konnte, musste er sich erstaunlich oft gegen eine Verwandlung wehren. Nachts lag er oft wach und dachte darüber nach, ob es sich lohnen würde, all seine Prinzipien über den Haufen zu werfen und nur einmal dem Drang nachzukommen. Einmal, ein einziges Mal, das wird doch nicht so schlimm sein, dachte er, doch seine Vernunft erinnerte ihn daran, dass er danach die Verwandlung suchen würde. Er würde sich komplett verändern, seine Menschlichkeit würde in den Hintergrund treten und er wäre nicht besser als all die anderen Anführer.

  Wer jedoch keine finsteren Gedanken hegte, war die Crew der Kroneneinhorn. Nach der ersten Wut darüber, gefangen genommen zu werden, hatte Jamie Blakk aufgeschnappt, dass sie mitnichten für mehrere Wochen in einer kargen Zelle vor sich hin schmachten mussten. „Wir werden einfach nur in der Stadt festgehalten und dürfen uns dort frei bewegen!", hatte der junge Mann über das Schiff posaunt, als er das Gerücht von einem Pegai gehört hatte. „Denkt an das Essen, den Rum und den Wein! Und die Mädchen!" Zuerst hatte niemand auch nur ein einziges Wort geglaubt. Doch dann hatte Dalton nachgehakt und ein Offizier der salitanischen Galeone hatte Blakks Worten recht gegeben. Das Gerücht hatte sich wie ein Lauffeuer über das Schiff verbreitet, und nun zeigte der beschwingte Gang der Seemänner, ihre Scherze und ihre schmutzigen Lieder ihre Vorfreude auf Port Rodriguez. Die Arbeiten, die Dalton verteilte, wurden in Sekundenschnelle ausgeführt, nur damit sie auch nur eine Stunde früher in die verheißungsvollen Pubs und Hurenhäuser entlassen wurden.

  Nicolas hasste die Stadt schon jetzt. Sie ehrte all das, was er verachtete: billigen Alkohol, maßloses Saufen, käufliche Liebe, Geld, Gewalt und die Macht des Stärksten. Sie ist die Bruderschaft aus Stein. Wie lange werden wir wohl hier aufgehalten werden? Allein bei dem Gedanken daran, wie viele Meilen Vorsprung Darnovey nun herausholen konnte, wurde ihm schlecht. Er zog eine angewiderte Grimasse, die Port Rodriguez, die euphorische Mannschaft und seine Wut über Darnovey zum Ausdruck brachte, und umklammerte den Griff seines Schwertes. Wenn wir wieder freigelassen werden, wird mich die Mannschaft hassen. Rusty wird mich noch mehr beschützen müssen, als er es ohnehin schon tut, und dann...Er fragte sich, ob ihre Freundschaft diese Anforderungen überstehen würde. Und diese Reise im allgemeinen. Sie wird sowieso schon auf die Probe gestellt, mit Rustys Vertrautheit mit der Crew und meiner Einsamkeit. Er sollte neben mir stehen wie Murdoch neben Morgaine, zwei ebenbürtige Kämpfer, aber er... er hat andere gefunden, mit denen er sich offensichtlich lieber herumtreibt als mit mir.

  Nachdenklich warf er einen Blick aufs Mittelschiff, wo Rusty zusammen mit ein paar anderen Männern ein Segel einholte. Er lachte mit ihnen und stimmte in den zotigen Text eines Liedes ein, das einer der beiden Joes angefangen hatte. Über die Arbeitenden hinweg trafen sich sein und Nicolas' Blick, er verstummte und wandte ertappt den Blick ab.

  Er sieht furchtbar aus, dachte Nicolas mit einem Anflug von Mitleid, der sich in seinem Groll ausbreitete und ihn abschwächte. Rusty hatte riesige, lilafarbene Augenringe, seine Bewegungen waren nicht so kraftvoll wie sonst, und als er sich einen Moment lang an der Reling abstützte, sah Nicolas, wie sehr sein Freund zitterte. Seine Angst um mich ist wohl größer als ich dachte. Vielleicht tun ihm ein paar Tage Ruhe hier auf der Insel gut, bevor es weitergeht, dachte er widerstrebend, als er sich eingestehen musste, dass die erzwungene Pause nicht nur Nachteile haben würde. Für mich schon. Aber alle anderen haben ein paar Tage Ruhe vor dem Sturm, den ich über ihnen hereinbrechen lassen werde, verdient.

  Sie steuerten auf einen Steg zu, und ein paar Hafenarbeiter vertäuten das Schiff. Morgaine betrat das Holz, gefolgt von Nicolas und ihrer Crew, die es sorgfältig vermied, ihrer Kapitänin zu nahe zu kommen.

  Ein brauner Pegai mit verfilzter Mähne und struppigen Flügeln eilte auf sie zu. Er trug die verbeulte Rüstung eines Kriegerpferdes, jedoch ohne den Brustpanzer. „Ah, das ist also das Schiff, das wir hier festhalten sollen. Ich bin der Hauptmann der Stadtwache... und freue mich, dass ich endlich etwas anderes zu tun habe, als immer nur betrunkene Zivilisten von den Schiffen zu jagen."

  „Nicht lange, und du kannst deiner Aufgabe wieder nachgehen", sagte Morgaine steif. „Wo ist Madame de Lascare?"

  „Hier", sagte eine kokette Stimme, und eine weiße Pegai-Dame mit dunkler Mähne und dunkelblauen Flügeln trat auf sie zu.

  Nicolas wusste nicht, was er von ihr halten sollte. Ihre Bewegungen und die Art, wie sie jeden mit verführerischen Blicken streifte, erinnerte an eine Hure, die verzweifelt nach Kundschaft suchte, und auch ihre dicke Schminke und die freizügige Kleidung passten zu ihrem Bild. Trotzdem konnte er sich nicht vorstellen, dass eine gewöhnliche Nutte die Herrscherin über hunderte Schiffe und tausende Pegai war.

  Mit schnellen Schritten, flankiert von vier weiteren, grimmig dreinblickenden Pegai, lief sie auf die etwas perplexe Morgaine zu, umarmte sie und hauchte ihr zwei Küsse auf die Wangen. Selbst mehrere Meter von ihr entfernt konnte Nicolas ihr schweres Parfüm riechen. „Miss Silver, wie schön, dich zu sehen!", flötete sie.

  Energisch befreite sich Morgaine aus ihrer Umarmung. „Für Euch immer noch Captain Silver, Madame", schnappte sie barsch und versuchte mühsam, ihren verletzten Stolz zu verbergen.

  Madame de Lascare kicherte. „Nun gut, Captain Silver, wie kann ich Euch dienen?", fragte sie, immer noch gut gelaunt, als hätte Morgaine statt einer groben Zurechtweisung eine fröhliche Antwort gegeben.

  „Erst einmal will ich wissen, warum du uns hier festhältst."

  „Das erkläre ich dir unter vier Augen. Warum kommst du nicht mit in mein Büro, wir trinken etwas, und wir reden ein wenig über alte Zeiten? Ich habe einen ganz köstlichen Rum von den Racheinseln..."

  Morgaine unterbrach sie. „Das können wir später auch noch machen", knurrte sie, und ihre undeutliche Stimme verriet, dass sie sich dem Wolf näherte. „Erkläre mir, hier und jetzt, vor meinen Männern, warum du uns festhältst!"

  Hinter Morgaine erhob sich ein ungeduldiges Murren, und das war das einzige, was Madame de Lascare brauchte, um der Kapitänin den Wind aus den Segeln zu nehmen. Sie kicherte wieder, diesmal mit einem leicht gehässigen Unterton. „Nun, offensichtlich interessiert es deine Mannschaft ganz und gar nicht. Sie wollen das, was alle hier wollen." Mit einem aufreizenden Lächeln drängte sie sich an ihr vorbei und fuhr die Linie von Murdochs Hörnern nach. „Deine Männer wollen sich in das pulsierende Leben meiner Stadt stürzen." Ihre Finger strichen über die Brust eines Seemannes, der wie blöde grinste. „Ihre Schmerzen von der langen Überfahrt in Strömen aus Alkohol ertränken. Rum über ihre Wunden kippen." Im Vorbeigehen schlug sie Jamie Blakk auf den Hintern, er stieß ein beinahe weibliches Quietschen aus. „Und sie wollen die Mädchen. Die auf sie warten. Warm und willig nach der kalten Abweisung der See. Denn die See ist, und das wissen wir alle, eine grausame alte Schlampe."

  Das Verlangen stand den Männern in die Gesichter geschrieben, gierig starrten sie auf die feiernden Pegai. Sogar Murdoch, der eigentlich so beherrschte Erste Offizier, trat nervös von einem Huf auf den anderen.

  Morgaine ließ den Wolf einmal kurz an die Oberfläche stoßen, ihre Gesichtszüge verformten sich, Fell lief über ihre Haut wie Wellen. Mit einem unmenschlichen Grollen wandte sie sich zu ihrer Mannschaft. „Brody, Pokey, Steinjoe, Dimas, Porto, ihr bleibt hier und seid zum Wachdienst eingeteilt. Murdoch, du bleibst auch, ich habe was mit dir zu besprechen. Fairwell, pass mir gut auf das Mädchen auf. Wenn es abhanden kommt, schneide ich dir die Finger ab."

  Nicolas widerstand dem Drang, Morgaine zu unterbrechen, als sie so abschätzig über Roxane sprach, aber er entschloss sich zu schweigen. In dieser Stimmung war mit ihr nicht zu spaßen.

  „Der Rest kann gehen", endete sie.

  So schnell wie möglich liefen die Männer an Morgaine vorbei, und erlaubten sich erst in sicherer Entfernung einen glücklichen Aufschrei. Nicolas entdeckte Rusty unter ihnen, und ihre Blicke trafen sich. Sein Freund winkte ihn zu sich, doch Nicolas schüttelte nur den Kopf. Ein anderer Seemann schlug Rusty auf die Schulter und zog ihn hinter sich her zu den hell erleuchteten Pubs, und er wandte den Blick ab.

  Huren und Alkohol, das ist nichts für mich, dachte er angewidert. Er hatte schon lange Gespräche mit Rusty über seine Vorlieben gehabt, und Nicolas hatte immer versucht, Rusty davon zu überzeugen, dass dieser Lebensstil nicht gut für ihn war, doch er wollte nichts davon hören. „Man kann sich mit Geld kein Glück kaufen, aber Rum und eine hübsche Frau, und das ist verdammt nahe am Glück", pflegte er zu sagen. Nachdem Nicolas jedoch von Rusty und Rizabelle gehört hatte, fragte er sich, ob sein Glück nicht im Vergessen lag.

  Die fünf Männer, die Wache halten mussten, trollten sich mürrisch auf das Schiff, bis nur noch Morgaine, Murdoch und Nicolas vor Madame de Lascare standen.

  Sie bedachte Nicolas mit einem skeptischen Blick. „Warum bist du noch hier? Meine Mädchen warten auf dich. Du musst müde sein nach all der Zeit auf See."

  Nicolas wollte etwas sagen, doch Morgaine antwortete für ihn. „Er ist noch Jungfrau und ist edel genug, um seiner Braut eines Tages auch noch als solche gegenüberzustehen." Ihre Stimme hatte den üblichen bissigen Unterton, und Nicolas spürte, wie ihm die Röte auf die Wangen kroch. Wütend warf er der Kapitänin einen vernichtenden Blick zu. Das hättest du ihr wirklich nicht erzählen müssen.  Madame de Lascare kicherte. „Wie nobel von ihm." Langsam trat sie einen Schritt auf ihn zu und wickelte sich eine seiner blonden Haarsträhnen um den Finger. „Aber deine Braut wird deine Jungfräulichkeit nur an deinem Versagen im Ehebett bemerken. Du solltest es wenigstens einmal geübt haben. Cara aus der Collyn Street weiß umzugehen mit Anfängern... Überleg's dir."

  Er straffte die Schultern. „Danke, aber nein."

  „Wirklich nicht?"

  „Er will wirklich nicht", mischte Morgaine sich wieder ein. „Ich hab's versucht, und er konnte mir widerstehen."

  Irre ich mich, oder höre ich ehrliches Bedauern unter all dem Spott?  „Aber das tut jetzt nichts zur Sache. Also, Madame, warum hast du uns gefangen genommen?", fügte sie hinzu.

  „Ihr seid nicht gefangen. Ihr dürft nur nicht aus dem Hafen segeln. Gefangen wäre, wenn..."

  Morgaine ließ sie nicht zu Ende reden. „Du weißt, was ich meine."

  „Ay. Dann folgt mir." Madame de Lascare drehte sich um und ging auf die Gebäude am Ufer zu, gefolgt von Morgaine, Murdoch, Nicolas und ihren Wachen.

  Ihr Büro war ein winziger Raum, der beinahe vollständig von einem überfüllten Schreibtisch, einem wuchtigen Lehnstuhl und ein paar dunkeln Holzschränken eingenommen wurde. Vor dem Tisch stand ein weiterer, wesentlich unbequemer aussehender Stuhl. Überall stapelten sich Papiere und Schriftrollen. Ein paar Kerzen verströmten ein gelbliches Zwielicht.

  Mit einem schweren Seufzen ließ Madame de Lascare sich auf dem Lehnstuhl nieder, Morgaine setzte sich auf den anderen Stuhl. Murdoch und Nicolas stellten sich rechts und links neben sie, während sich zwei Pegai-Wachen neben De Lascare postierten.

  Die Königin von Port Rodriguez schenkte Rum in zwei Becher und reichte einen von ihnen Morgaine. „Auf was sollen wir trinken?"

  „Auf den ehrlichen Grund, warum du uns hier festhältst?"

  Sie lachte. „Den wirst du nicht erfahren."

  "Und warum nicht?", fragte Nicolas aggressiv. All die Geheimniskrämerei machte ihn wütend. Er wollte weiterhin Darnovey verfolgen und ihn aufhalten, bevor alles zu spät war. Dass wir hier jetzt grundlos gefangen gehalten werden, ist das letzte, was ich jetzt brauchen kann.

  Madame de Lascare bedachte ihn mit einem genervten Blick. „Siehst du nicht, dass wir hier eine Unterhaltung unter Frauen haben?"

  „Dann dürfte er mitreden. Selbst ich bin männlicher als er", spottete Morgaine.

  Plötzlich spürte Nicolas, wie sich etwas, dass sich all die Zeit an Bord der Kroneneinhorn zusammengebraut hatte, seinen Weg an die Oberfläche bahnte, all der Zorn über Morgaines Beleidigungen, seine Verzweiflung wegen Darnovey, sein Kummer wegen Roxane und seine Wut auf die Pegai. Mit einem unmenschlichen Knurren sprang er auf den Tisch zu und stieß Morgaine mit mehr Kraft zur Seite, als er sich zugetraut hatte. Ihr Stuhl kippte um und krachte auf den Steinboden. Nicolas fegte die Papiere auf De Lascares Schreibtisch weg, zog sein Schwert und wollte sich auf die Pegai stürzen, als er ein markantes Klicken hörte. Pistolen, die gespannt wurden.

  Er hielt inne, und diese Sekunde nutzte Murdoch, um ihn am Kragen zu packen und gegen die Wand des Raums zu schleudern. Benommen sah Nicolas sich um, sein Kopf summte, der Wolfsabgrund schrie so laut, dass er alle anderen Geräusche nur noch gedämpft vernahm. Er spürte, wie seine Knochen knirschten, als sie sich verschoben. Zurück zum Menschlichen. So nahe am Abgrund habe ich noch nie getanzt. Er biss die Zähne zusammen und konzentrierte sich auf Morgaine, die sich aus den Überresten des zerbrochen Stuhls befreite. Ihre Augen blitzten vor Wut. Hinter dem Schreibtisch standen die beiden Wachen, die Gewehre auf ihn gerichtet, Madame de Lascare zwischen ihnen mit einer winzigen Pistole mit Elfenbeingriff in der Hand.

  „Du bist also der Wolfslord, von dem Bastard mir erzählt hat", sagte sie mit bebender Stimme. „Ihr steht die nächsten vier Tage lang unter Arrest. Ihr dürft euch in der Stadt frei bewegen, aber sie nicht verlassen. Das war es, was du wissen wolltest, Captain Silver. Wenn du das nächste Mal zu mir kommst, dann lass die Jungfrau auf deinem Schiff. Und jetzt raus."