Jealousy's a beast

When it rears its ugly head

No weapon can defeat it

Nothing will make it dead

- Abney Park, Jealousy

Er hasste ihn. Alles an ihm war ihm ein Dorn im Auge, von seinem attraktiven Gesicht und seinem muskulösen, gebräunten Körper bis zu seinem charmanten Lächeln, das sie stets mit einem schüchternen Blick beantwortete. Er liebte sie, und jedes mal, wenn er sie mit ihm sah, ertrank er in eiskalter und zugleich kochender Eifersucht.

Nicolas merkte, dass er seinen Aufenthalt auf dem Schiff immer mehr verabscheute. Er mochte die unbequemen Hängematten und das eintönige Essen nicht, er wurde von der Mannschaft wie Dreck behandelt, seine große Liebe verschmähte ihn und turtelte mit einem anderen. Ich sollte es sein. Ich sollte an ihrer Seite sein und sie von diesem Abschaum, der sich die Besatzung der Kroneneinhorn nennt, beschützen. Der Zorn brodelte in ihm, die nagende Wut auf Morgaine, die ihn herumschubste wie damals in Port Liberty, auf Roxane, weil sie seine Gefühle nicht erwiderte, auf die Mannschaft, die sich jedes Mal, wenn er versuchte, etwas Autorität zu zeigen, mehr über ihn lustig machte, und auf Fairwell, weil er Roxane nahe sein konnte, während er, Nicolas, von der Ferne zusehen musste. Einzig der Gedanke an seinen toten Vater, und dass er den Tod einer weiteren unschuldigen Person, die nur des Goldes wegen sterben sollte, verhindern musste, hielt ihn auf diesem Schiff.

In seinem Inneren regte sich der Abgrund seiner Wolfsgestalt, begann zu locken und zu singen und versprach ihm Genugtuung. Komm zu mir, summte er, komm zu mir, komm zu mir, und du bekommst deine Rache an Fairwell. Akzeptiere, was du bist, sei ein Tier, eine Bestie, reiß ihn in Fetzen und hol dir die Frau, die du begehrst. Töte Silver und steure das Schiff selbst nach Norden, ohne Einschränkungen, und genau so, wie du es möchtest. Töte jeden, der dich auslacht, und räche dich an allen, die dir je etwas Böses angetan haben.

Die Verlockung kratzte an Nicolas' Kontrolle, und ließ die undurchdringliche geistige Wand, die ihn vor dem Wolf in ihm beschützte, etwas bröckeln. Wie eine Welle brach sie auf die Wand ein, und ein tierisches Grollen bahnte sich seinen Weg an seiner Kehle hinauf. Komm zu mir, komm in meine Arme, und töte sie alle, flüsterte der Abgrund wieder.

Nicolas schwankte, als die Macht des Wolfes zuschlug, und er wäre beinahe gestürzt. Schwärze tanzte an den Rändern seines Blickfeldes, sein Atem und sein Herzschlag beschleunigte sich, als er sich bemühte, seine Kontrolle wiederzuerlangen. Angestrengt starrte er auf die weißen Segel der Fregatte am Horizont. Ich bin kein Tier. Ich bin kein Monster. Ich bin nicht wie die anderen von der Bruderschaft. Ich werde nicht nachgeben. Ich werde der Welt zeigen, dass ich nicht von dem Tier in mir beherrscht werde. Der Abgrund kreischte wütend, während er seine Verteidigung wieder aufbaute. Das Jaulen wurde leiser und verschwand schließlich beinahe vollständig, bis es nur noch ein ständiges Summen im Hintergrund war, und seine Sicht wurde wieder normal.

Beinahe erschöpft vom Abwehren seiner Wolfsgestalt beobachtete er das Schiff in der Ferne. Gerade hob der stahlblaue Drache ab, kaum ein Schatten vor dem wolkenlosen Himmel. Sie haben kaum einen Tag Vorsprung. Das dürfte doch so nicht so schwer sein, es einzuholen! Doch Morgaine hatte ihm erklärt, dass die Kroneneinhorn nicht schneller als die Leviathan war, weswegen es ihnen erst möglich war, aufzuholen, wenn die Verfolgten einen Hafen anliefen. Der Umstand, dass Nicolas dem Mörder seines Vaters so nahe und doch so fern war, machte ihn fast wahnsinnig.

„Du bist anders als sonst." Nicolas sah sich nach dem Mann um, der ihn angesprochen hatte. Rusty war hinter ihm aufgetaucht und betrachtete ihn mit einer Mischung aus Interesse und leichter Besorgnis. Er sah genauso aus wie die Besatzung des Schiffes, mit seinem sonnengebräunten Haut und seiner salzfleckigen Kleidung. Er verhielt sich so, als wäre die Kroneneinhorn sein Zuhause und die anderen Männer seine Brüder. Er scherzte und trank mit ihnen, während Nicolas sich immer einsamer fühlte.

Nicht nur deswegen war er etwas kurz angebunden, als Rusty ihn ansprach. „Inwiefern?", fragte er abweisend.

Rusty zuckte mit den Schultern und lehnte sich neben ihn an die Reling. „Normalerweise bist du höflicher. Seit einiger Zeit - um nicht zu sagen seit etwa einer Woche - bist du unfreundlich und versuchst krampfhaft jemand zu sein, der du nicht bist."

Nicolas seufzte. „Die Überfahrt ist anstrengend. Ich will wieder festen Boden unter meinen Füßen haben, und ich komme mit der Mannschaft nicht klar. Natürlich bin ich nicht so wie sonst", zischte er aggressiver, als er wollte.

Sein bester Freund bedachte ihn mit einem zweifelnden Blick. „Genau das meine ich. Und ich glaube nicht, dass nur Männer daran schuld sind, sondern eine nicht weiter benannte Lady einer ausgestorbenen Familie."

Nicolas holte Luft für eine wütende Rede, hielt aber inne. „Du hast recht, Rusty. Ich will perfekt für sie sein. Sie mag Banditen, und wenn sie mich als Schurken lieber mag als mein normales Ich, dann soll es so sein."

„Aber es funktioniert leider nicht. Ich glaube, du musst ihr etwas mehr Freiraum geben, damit sie sich an dich gewöhnen kann. Und wenn sie dich weiterhin abweist, musst du dich nach einer anderen umsehen. Es gibt eine Menge schöner Frauen. Nicht nur Roxane Blackheart. Sie gehört nicht mal zu den schönsten."

Nicolas sah ihn an. „Für mich ist sie die Schönste. Ich will, dass sie lacht. Ich will, dass sie glücklich ist. Mit mir. Das ist zwar eigennützig, aber ich denke, ich habe alles, was sie wirklich braucht. Diese Schurken, auf die sie so steht... Sie werden sie alle fallen lassen, wie ein Spielzeug, das man nicht mehr braucht. Den Schmerz, den man dann verspürt, will ich ihr ersparen."

„Hast du denn schon mal jemanden wie sie gehabt? Und diejenige dann verloren?"

„Nein. Aber es soll grausam sein."

Rusty verzog keine Miene. „Es fühlt sich an, als hätte dir jemand das Herz herausgerissen. Zuerst kommt der Schmerz. Manche versuchen ihn mit Alkohol oder Drogen zu betäuben, aber sobald die Wirkung nachlässt, kommt er zurück, zusammen mit Vorwürfen. Dann kommt der Zorn auf sich selbst, auf sie und auf die gesamte Welt, der dich von innen verbrennt. Und wenn du langsam wieder zur Vernunft kommst, und versuchst, dein Leben wieder zur Normalität zu wenden, dann muss nur ein einziges Wort fallen, das dich an sie erinnert, und es fühlt sich an, als hätte man dir ein Messer ins Herz gerammt. Nicolas, wenn du sie davor bewahren willst... dann sei für sie da, in dem Moment, wenn es beginnt."

Nicolas nickte stumm. Ich wusste nicht, dass er der Mann für eine feste Beziehung ist... ich dachte immer, er wäre der Mann für Huren. „Verstehe", sagte er langsam.

„Nein", sagte Rusty. „Das verstehst du erst, wenn du es am eigenen Leibe erlebt hast."

„Wer war sie?", fragte Nicolas behutsam.

Rusty schnaubte. „Vor etwa fünf Jahren, kurz nachdem ich auf dem Schiff von Captain Rourley angeheuert habe, bei meiner ersten Fahrt, habe ich in Askaron ein Mädchen kennengelernt. Sie hatte Haare in der Farbe von Kupfer, und wenn die Sonne darauf fiel, leuchtete es wie der Sonnenuntergang. Ihr Name war Rizabelle, und sie war die schönste Frau auf der Welt. Sie war die Tochter eines Generals oder so, zumindest war sie von edlem Blut. Ein Jahr lang bin ich in Imarad geblieben, habe in einem Gasthaus gelebt. Hat mich all mein Geld gekostet. Abends kam sie mich besuchen, und sie führte mich durch die edlen Viertel der Stadt. Es war der beste Sommer meines Lebens. Die anderen Männer warnten mich vor Frauen, die man auf Reisen kennenlernt, aber ich wischte ihre Einwände beiseite. Sie segelten ohne mich, und ich war glücklich mit ihr."

Rusty spielte gedankenversunken mit seinem Messergriff. „Aber alles hat ein Ende. Sie hatte mich immer gewarnt, dass sie eines Tages nicht mehr in der Lage sein würde, mich zu treffen. Ihre Eltern waren wohl nicht einverstanden mit uns, und wenn es ans Licht kommen würde, dann würde sie sich nicht nicht mehr aus dem Haus schleichen können. Als sie seit einer Woche nicht mehr aufgetaucht war, bekam ich eine Nachricht von ihr, mit einer Adresse. Ich ging dorthin, in der Hoffnung, sie dort anzutreffen, doch als ich in die Straße einbog, bekam ich den Schock meines Lebens. Ich stand vor der Festung der Könige von Askaron. Ich war tatsächlich der Geliebte einer Prinzessin gewesen."

„Hast du jemals wieder von ihr gehört?"

„Ich habe einen Abschiedsbrief bekommen, es stand nur Leb wohl, Rusty Levasque darin. Es war zusammengebunden mit einem Tuch von ihr." Er hob sein Handgelenk, um das ein schmutziges, zerfranstes Stück Stoff gebunden war, das vor langer Zeit wohl hellblau gewesen war. „Es roch nach ihr und ihren Lieblingsparfüm. An diesem Abend bin ich in eine Kneipe gegangen und habe mich so betrunken, dass ich alles vergessen habe, nur nicht ihren Namen, und warum ich allein einer Pfütze Rum lag und nicht mit ihr in einem Federbett. Als nach mehreren Monaten des Alkohols und der Drogen Rourleys Schiff wieder in Imarad auftauchte, habe ich ihn auf Knien angefleht, dass er mich wieder aufnimmt, selbst wenn ich abhängig war. Eine Standpauke voller Sätze wie Ich hab's dir doch gesagt und Es ist ganz allein deine Schuld später hat er es getan, und seitdem stand ich bei ihm auf der Abschussliste. Wenn ich mir noch eine Dummheit erlaube, schmeißt er mich von seinem Schiff. Da haben auch fünf Jahre gute Führung nichts genutzt, als ich vor kurzem dem Maat die Ohren abgeschnitten habe."

Nicolas sah ihn an. „Warum hast du mir nie von ihr erzählt?"

Rusty zuckte mit den Schultern. „Weil du nie danach gefragt hast."

Nicolas setzte zu einer Antwort an, als ein Seemann mit einem Stück Papier auf sie zugelaufen kam. „Liebesbrief für dich, De Oro!"

Nicolas holte Luft für eine Beleidigung, doch Rusty packte ihn an der Schulter, und er riss sich zusammen. „Her damit", seufzte er stattdessen und riss dem Mann den Brief aus den Händen. „Wenigstens hat er ihn nicht geöffnet", bemerkte er.

„Jamie ist noch relativ gut erzogen. Der Steinerne Joe hätte ihn einfach ins Meer geworfen, ohne irgendetwas zu sagen", sagte Rusty.

Nicolas erkannte das Siegel, eine stilisierte Flamme in rotgoldenem Wachs. „Wildfire. Was will Maura von mir?" Er zerbrach es und überflog die Zeilen. Dann sah er Rusty an. „Anscheinend ist Roxane illegal aus Crusadia geflohen. Ich soll die Jagd auf Darnovey abbrechen, Roxane finden und nach Crusadia zurückbringen."

Die beiden Männer warfen einen Blick übers Mittelschiff, wo Roxane neben Fairwell stand und über einen seiner Scherze lachte, und für eine Sekunde lang war Nicolas versucht, Mauras Forderung nachzukommen. Dann besann er sich. Sie ist die Liebe meines Lebens, und ich kann sie nicht einfach so den Wölfen vorwerfen. Ihre Gefühle können sich ändern, und vielleicht habe ich ja doch noch eine Chance auf ein Leben mit ihr. Nur weil ich eifersüchtig auf Fairwell bin, muss sie nicht dafür bezahlen.

„Was machst du jetzt?", unterbrach Rusty seine Gedanken.

Nicolas knüllte das Papier zusammen und warf es in die tosende Gischt vor dem Bug der Kroneneinhorn. „Ich werde Roxane nicht der Bruderschaft überlassen. Ich werde weiterhin Darnovey verfolgen, meinen Vater rächen und den Tod des Königs von Abisyala verhindern."

„Du weißt schon, dass Maura Ithakea nicht zu unterschätzen ist? Wenn du nicht tust, was sie will, kann sie dein Leben zerstören, und dein kümmerliches Leben wird sie nicht davon abhalten."

„Maura? Sie ist nur eine..."

„Eine Frau? Sie ist angeblich genauso gefährlich wie Mackerel Stanraer. Sie tötet Kinder, wie andere Leute Hühner töten. Auf Rourleys Schiff haben die Männer immer erzählt, dass sie angeblich in Blut badet und diejenigen, die ihre Befehle missachten, an die Racheinseln verkauft."

Nicolas schluckte eine aufkeimende Angst vor dem Wildfire-Oberhaupt herunter. Er war sich zwar sicher, dass diese Geschichten nur Märchen waren, doch er wusste, dass jedes Märchen einen wahren Kern hatte. „Egal", sagte er entschlossen. „Ich muss Darnovey fangen. Und jetzt, wo ich weiß, dass die Bruderschaft hinter ihr her ist, muss ich Roxane vor ihr beschützen."

„Ist dir etwas aufgefallen?"

„Was?"

„Wenn sie dir befehlen, Roxane zu finden, dann hat es einen Sinn, warum sie dich gefragt haben und nicht Darnovey, der ebenfalls auf See ist."

„Ja, und?"

Rusty verzog das Gesicht. „Sie wollen nicht, dass Darnovey seine Mission aufgibt, sondern, dass du ihn nicht mehr verfolgst. Sie wollen, dass er den Krieg auslöst. Und das bedeutet, dass du vollständig auf dich allein gestellt bist. Niemand aus der Bruderschaft wird dir helfen."

„Einer schon", sagte Nicolas überzeugt.

„Wer?"

„Der Mann, der mich auf die Jagd nach Darnovey geschickt hat. Hector Stanraer."

Rusty riss die Augen auf. „Du hast mir nie gesagt, dass du beauftragt wurdest. Bisher hieß es nur, dass du ihn verfolgst, weil er deinen Vater getötet hat."

„Das auch. Wenn ich ohne Stanraer erfahren hätte, dass Darnovey nach Norden gesegelt ist, um den König zu töten, hätte ich ihn auch aus eigenem Antrieb verfolgt. Aber er hat mich früh genug benachrichtigt, dass Darnovey seinen Plan, den er im Rat geäußert hat, so schnell umsetzt. Sonst hätte ich es wohl erst erfahren, wenn Darnovey über alle Berge ist", rechtfertigte Nicolas sich. „Ich habe also zwei Gründe, ihn zu verfolgen: die Rache an meinem Vater und die Aufgabe, den Tod des Königs zu verhindern."

Rusty war nicht überzeugt. „Bist du dir sicher, dass er dich nicht für seine Pläne benutzt? Die Feindschaft zwischen Virrey und Crusader ist weithin bekannt."

Nicolas zuckte mit den Schultern. „Und wenn schon. Wenn meine Rache für meinen Vater gleichzeitig dem Frieden in der Welt nützt, dann sei es so."

Rusty schien immer noch nicht zufriedengestellt zu sein, doch er sagte nur: „Dann wirst du also weiterhin Darnovey verfolgen."

„Ja." Kurz standen sie schweigend an der Reling nebeneinander und beobachteten das Schiff in der Ferne.

Plötzlich sagte Rusty: „Er fährt nicht nach Abisyala."

Nicolas starrte ihn an. „Wie bitte?"

„Darnovey fährt nicht nach Abisyala. In zwei Tagen haben wir die Küste von Darquir erreicht, und wenn er jetzt noch nach Osten wollte, müsste er die gesamte Küste entlang und um das Südkap herum segeln. Dafür müsste er seinen Kurs nach Osten korrgieren. Aber das Schiff segelt auf die Westküste Darquirs zu, Richtung Westabisyala, Hiron und Shyreon, und nicht nach Osten, wo die Hauptstadt mit dem König liegt." Rusty sah ihn an. „Bist du dir sicher, dass es noch Darnoveys Schiff ist?"

„Ja. Vorhin ist der Drache abgehoben." Nicolas verengte skeptisch die Augen. „Vielleicht hat er vergessen, den Kurs zu korrigieren?"

„Raybeau? Niemals. Der befährt seinen Kurs auf den Zentimeter genau."

„Oder es ist ein Ablenkungsmanöver, und der Drache fliegt jetzt mit Darnovey nach Osten?"

Rusty seufzte. „Es gibt keinen Weg, mit dem wir es mit Sicherheit herausfinden können. Fernrohre sind zu schwach, als dass wir es sehen können, und anders als Darnovey haben wir keinen Drachenreiter, der schnell zu ihnen fliegen kann und nachsehen, ob Darnovey noch an Bord ist. Und im Übrigen glaube ich nicht, dass Darnovey den König selbst töten wird."

Nicolas sah ihn an. „Warum nicht? Er kommt mir nicht so vor wie jemand, der Verantwortung gern aus der Hand gibt."

Rusty schüttelte den Kopf. „Es ist zu unsicher. Er ist zwar ein guter Mörder, aber nicht gut genug, um in den Palast zu kommen und ihn unbehelligt wieder zu verlassen. Dazu braucht er einen professionellen Attentäter."

„Vielleicht fährt er ja deswegen nach Westen. Weil er einen Attentäter anheuern will", schlug Nicolas vor.

„Dafür wäre er nach Süden gesegelt. Nördlich von Crusadia gibt es keine Assassinengilden mehr. Früher gab es die Stummen in Meracon, aber die haben das Mordgeschäft an den Nagel gehängt und beschützen jetzt Skygate. Warum also segelt er nach Westen?"

Nicolas starrte auf die kleinen weißen Segel am Horizont. Was hast du vor, Darnovey?