Il mese successivo passo velocemente ed eravamo ormai a metà dicembre. L'aria fredda e invernale compigliava i vestiti di Hermione mentre andava a incontrare Caleb per quella che doveva essere l'ultima sessione.
Aveva deciso di camminare, contro ogni opposizione che aveva affrontato sia da Harry che da Draco. Tuttavia, rimase in piedi e ora stava camminando per la strada, godendosi l'aria fresca. Essere rinchiusa nell'appartamento per giorni interi l'aveva fatta sentire soffocante e scontrosa. Ma ora si sentiva di nuovo gioiosa, ispirando ed espirando profondamente. Draco e Harry borbottarono la loro disapprovazione ma sapevano che avevano poche possibilità di vincere contro Hermione. Pertanto, presero tutte le misure precauzionali a cui potevano pensare e la seguirono. Stavano camminando a debita distanza da lei, per non destare sospetti ma poterla comunque vedere e agire se necessario. Hermione raggiunse il ristorante che Caleb aveva scelto e di sedette a un tavolo aspettando che arrivasse. Draco e Harry scelsero un tavolo più lontano da lei, ma con grande visibilità. Dai loro posti potevano vedere sia Hermione che la porta. Harry spinse via una ciocca di capelli biondi che stava per entrare nei suoi occhi. Si erano camuffati scavando l'uno nell'altro. Harry ora aveva i capelli biondo chiaro, mentre Draco era bruno. Sebbene mantenessero il colore dei loro occhi, Harry rinunciò agli occhiali, usando quelle che i babbani chiamavano "lenti a contatto" e dovette usare un incantesimo glamour per nascondere la sua cicatrice.
"Sai, Potter non sei per niente male con i capelli biondi" Draco sorrise, dopo aver ordinato il caffè per entrambi.
"Beh, non sei male tu stesso con quei capelli neri" replicò Harry sorridendo se avessi un po' più di sangue Black nelle vene, avresti reso Sirius orgoglioso."
"Allora, fortunatamente per me sono più un Malfoy che un Black." Draco strascicò nel suo modo tipico, ma fu chiaramente divertito dall'affermazione di Harry.
Sentirono un tintinnio proveniente dalla porta e videro Caleb entrare nel ristorante. Draco lo guardò attentamente e notò che c'era qualcosa di piuttosto strano in lui. Aveva sempre avuto quell'aria nervosa e piuttosto timida, ma questa volta aveva un aspetto peggiore. Le sue spalle erano piegate più del solito sembrava trascinare le gambe come se non volesse avvicinarsi a Hermione.
"Pensi che sia scontento che questa sia la loro ultima sessione?" Chiese piano Draco mentre guardava Caleb raggiungere il tavolo di Hermione.
Harry seguì il suo sguardo e aggrottò la fronte.
"Possibilmente. Anche se devo ammettere che sembra peggio dell'ultima volta che l'ho visto." Harry annuì.
"Sì. Avresti pensato che tutte queste sessioni avrebbero dovuto aiutarlo a stare meglio."
A metà della seduta, Draco vide Hermione allungarsi sul tavolo e accarezzare delicatamente la mano di Caleb. Si accigliò e emise un piccolo suono di dispiacere. Distolse lo sguardo per qualche istante e quando si voltò a guardarli, notò che Caleb stava tornando fuori qualcosa dal suo vestito squallido. Era una bara di legno, abbastanza piccola da stare nella sua mano. Caleb la mise sul tavolo e fece segno a Hermione di prenderla. Draco vide Hermione prendere lentamente la bara e aprirla. Sorrise e prese qualunque cosa ci fosse dentro, ma nell'istante in cui la toccò sia lei che Caleb scomparvero. Nell'istante in cui Draco registrò che Hermione non c'era più, si lasciò dalla sedia, spaventando Harry e versò il caffè sul suo vestito blu scuro nuovo, piuttosto bello.
"Che diavolo diavolo...sei impazzito, Malfoy?" Disse Harry, fissando draco.
"Alzati, Potter! Se n'è andata!" Disse Draco a denti stretti, guardandosi nervosamente intorno al ristorante in cerca di tracce di nemici.
"Andata via?" Ripeté Harry sbalordito. "Cosa intendi dire andata?"
Harry non guardava Hermione e Caleb da un po', confidando che draco la tenesse d'occhio mentre studiava la Gazzetta del profeta.
"Andata, Potter, come scomparsa non è più qui, portata via." Ringhiò Draco ad Harry.
"Non c'erano i reparti anti-apparizione? Posso ancora sentirli."
Disse Harry, anche lui accigliato.
"Lo erano. Ammise Draco, serrando i pugni, il cervello che pensava intensamente. "La mia ipotesi è che debbano aver usato una possaporta per portarla via di qui"
",Una passaporta?!" Gridò Harry. "Come hanno fatto a portarne una..." Harry si fermò per un secondo, poi il suo cipiglio si fece più profondo, i suoi lineamenti furiosi. "A meno che non abbiano usato qualcuno per farlo per loro." Concluse cupamente.
"Potter, va avanti e raduna gli Auror andrò a cercarla e ti farò sapere dove siamo." Disse Draco, cercando qualcosa nelle sue tasche.
"Certo, ma come la troverai, Malfoy? Non abbiamo idea  di dove l'abbiano portata."
"Qualche giorno fa ho chiesto alla Granger  di darmi qualcosa di suo, qualcosa che potesse aiutarci a trovarla nel caso fosse successo qualcosa del genere. E lei mi ha dato questo." Disse Draco, tirando fuori un piccolo oggetto di forma quadrata dalla tasca sinistra.
"Non dirmi che è un libro" disse Harry, alzando gli occhi al cielo.
"Sì, Potter certo che è un libro!" Scattò Draco. "Andiamo! Dobbiamo trovarla velocemente, prima che le succeda qualcosa."
Con ciò, aveva posizionato un incantesimo sul libro, portandolo alla dimensione normale e aveva usato la sua bacchetta per eseguire l'incantesimo di tracciamento. Nel frattempo, Harry aveva sollevato i reparti anti-apparizione e era scomparso al ministero per radunare gli Auror.
*********
I piedi di Hermione toccarono il suolo con un tonfo, e lei incespicò in avanti, atterrando in ginocchio su un piccolo appezzamento d'erba. Si guardò intorno, respirando affannosamente, con la bacchetta già in mano. Sembrava che fosse stata portata nella periferia di Londra, su una piccola collina. Quando si voltò, trovò Caleb seduto a pochi metri da lei. Era curvo nell'erba e sembrava stesse singhiozzando.
"Caleb" disse Hermione nervosamente. "Stai bene? Cosa è successo? Perché noi..."
Ma le sue parole furono presto coperte dai singhiozzi violenti di Caleb. Si teneva stretto, raggomitolato sull'erba, gli occhi ben chiusi. Tutto ciò che Hermione poteva sentire e capire dai suoi borbottii irregolari erano le parole "scusa" e "nessuna scelta." Hermione stava iniziando a sentirsi molto nervosa a questo punto.
Questo non può essere buono. Pensò mentre si alzava, stringendo più forte la bacchetta.
Un attimo dopo aveva sentito uno schiocco e una figura era apparsa accanto a lei. Era decisamente un uomo. Era alto e indossava abiti neri e una maschera bianca.
Una maschera da Mangiamorte. Hermione notò con un brivido di orrore. Balzò all'indietro alzando la bacchetta e lanciando un incantesimo sbalorditivo alla figura solitaria, ma lui lo deviò facilmente. Senza preferire una sola parola, le si avvicinò e l'afferrò per il braccio. Sentendo la presa simile a una morsa, Hermione si dimenò e lottò per liberarsi, riuscendo a sparare qualche altro incantesimo al suo aggressore, ma lui li deviava altrettanto facilmente. Sentendo il suo sangue ribollire sia di paura che di rabbia, Hermione si voltò di scatto e in una frazione di secondo riuscì a sorprendere il suo aggressore abbastanza da prenderlo a pugni in faccia. La maschera si frantumò e iniziò a sfaldarsi, cadendo in piccoli pezzi sull'erba. Barcollò all'indietro, alzando le mani, cercando di coprirsi il viso, ma era troppo tardi. Hermione vide con orrore il volto di Lucius Malfoy, guardandola da dietro i pezzi rimanenti della sua maschera.