"Granger, dovresti smetterla di tornare in questo modo" disse Draco con un ghigno a metà. Draco la studiò per un secondo, poi lasciò un lieve sussulto alla vista di lei. Attraversò rapidamente la stanza e in un attimo le fu accanto. Si inginocchiò davanti alla poltrona,mettendo una mano su ciascuno dei braccioli, osservando lentamente tutto il suo aspetto spettinato. Le sue guance erano arrossate, i suoi capelli erano sciolti dalla crocchia ordinata in cui li portava sempre, e i suoi occhi erano spalancati e lucenti.
"Granger,cosa è successo?"
Cercò di parlare in tono casuale, ma Hermione pensò di scorgere un po'di preoccupazione nella sua voce. Gli occhi di Draco si fermarono all'improvviso sul braccio sinistro e un improvviso dolore lancinante confermò ciò che gli occhi sorpresi di Draco le mostrarono. Era ferita. Stava sanguinando copiosamente da un grosso taglio sull'avambraccio, il sangue le colava e le inzuppava i vestiti.
"N-niente" disse Hermione in modo fragile. "Niente ho solo..."
"Questo non è niente, Granger!" Le scattò Draco. "In realtà, questa è la definizione opposta di niente. Pensavo fossi la strega più brillante della nostra epoca per il bene di Merlino" Draco alzò la voce con rabbia. Ora la stava fissando intensamente ed Hermione poteva vedere la rabbia calda in quegli occhi grigi tempestosi. Hermione lo guardò, sconcertata dalla sua reazione piuttosto esplosiva, non sapendo cosa dire o fare, ma prima che potesse inventare qualcosa, Draco balzò in piedi, cogliendola di sorpresa.
"Vado a controllare i dintorni. Resta qui!" Disse Draco tirando fuori la bacchetta.
"Non è sicuro. Potrebbero essercene di più" disse Hermione in fretta.
"Posso prendermi cura di me stesso, Granger. Dovresti essere più preoccupata per loro." Disse Draco con voce cupa.
"Comunque, è troppo pericoloso" insistette Hermione. "Non è stato un incidente, è stato un attacco premeditato. Quello che mi ha attaccato, sapeva che sarei passata da quel posto."
"Ragione in più per..." Iniziò a dire Draco ma fu interrotto da Hermione.
"No!" Disse Hermione con veemenza, accigliandosi a Draco.
Draco la fissò in silenzio. Dopo un momento alzò la bacchetta e un sottile vapore argenteo iniziò a formarsi nella punta della sua bacchetta.
"Va bene, non ci credo. Invece chiamerò Potter qui per..."
"No, non Harry!" Esclamò Hermione con voce in preda al panico.
Balzò in piedi e afferrò Draco per il braccio, spaventandolo. La luce argentea tremolò.
"Granger...ma fu interrotto ancora una volta da un'Hermione molto agitata.
"Non chiamare Harry" disse,guardando Draco con un'aria implorante. "Si preoccuperà e...solo...per favore Draco" disse alla fine in poco più di un sussurro. Draco aprì la bocca per dire qualcosa ma la richiuse non appena registrò le parole di Hermione.
Draco?
I suoi occhi si spalancarono e fissò sbalordito il viso di Hermione. Si chiese da quando si era sentita abbastanza vicina a lui da usare il suo nome. O forse era dovuto allo shock del momento, proprio come era stato per lui quando l'aveva chiamata per nome. Draco abbassò lentamente la bacchetta, sentendo ancora la presa di Hermione sul suo braccio. La luce argentea tremolò di nuovo, poi si spense. Hermione ritirò velocemente la mano, sembrando agitata. Il punto in cui le sue dita fredde toccarono la pelle stava bruciando, mandando un brivido lungo la schiena di Draco. Dopo un breve momento di lotta interiore, l'espressione di Draco cambiò mentre si ricomponeva rapidamente.
"Bene! Non chiamerò Potter se è quello che vuoi" disse semplicemente, mettendo in tasca la bacchetta. "Ma a una condizione" continuò passandosi lentamente una mano tra i capelli.
Hermione lo guardò apprensiva. Deglutì a fatica non poteva venirne fuori niente di buono.
"E cos'è quello?" Chiese lentamente.
"Mi lasci curare la tua ferita. Sta sanguinando molto e sta facendo un bel casino."
La voce di Draco era piuttosto calma, e sembrava quasi rilassato, come se stessero parlando di qualcosa di naturale come il tempo fuori. Per un brevissimo istante, Hermione pensò di vedere la preoccupazione lampeggiare nei suoi occhi quando lui abbassò lo sguardo sul braccio inerte. La sua espressione, d'altra parte, era quella di puro shock. Di era aspettata che lui dicesse altro che quello. Tuttavia, guardando i suoi vestiti e l'aspetto generale, doveva essere d'accordo con lui. Era davvero un disastro, con la gonna insanguinata, la manica sinistra a brandelli fino alla spalla e il viso già arrossato.
"S-certo" balbettò, evitando accuratamente i suoi occhi. "Grazie" aggiunse con calma.
Draco annuì rigidamente e, senza un'altra parola, girò sui tacchi e si diresse verso la cucina.
"M-forse dovrei prima andare a cambiarmi?" Disse Hermione timidamente, guardando Draco con aria insicura mentre stava rovistando in un armadio, voltando le spalle.
"Siediti e basta, Granger e sta zitta!" Ringhiò Draco senza voltarsi a guardarla.
Hermione sussultò senza rendersi conto di quello che stava facendo fece un passo indietro e si sedette sulla poltrona, attenta a evitare che il suo braccio sanguinante macchiasse il tessuto.
"Sulla mia poltrona! Sembra proprio come il suo padrino Piton. E qui pensavo che solo Harry somigliasse al suo padrino. Sono entrambi posseduti o cosa? Piton e Sirius si sono finalmente incontrati nell'aldilà e hanno deciso di scherzare con i vivi invece che l'un l'altro?
Mentre Hermione rifletteva su quelle cose, Draco, tornò portando una bracciata di fiale con pozioni.
Attento ad evitare il suo sguardo, si prese una sedia e si mise di fronte a lei. Quindi procedette posizionando due fiale sul bracciolo, alla portata di Hermione
"distillato della pace" disse Draco indicando una delle fiale che conteneva una pozione bianca argentea, "e questa è una pozione rinforzante" aggiunse facendo un piccolo gesto verso la seconda fiala, che conteneva una pozione di una bella sfumatura di turchese.."sì, davvero" disse piano Hermione.
Aveva sospettato che fosse quello a giudicare dal suo colore ed era contenta che draco confermasse i suoi pensieri.
"Il distillato della pace è stato preparato oggi, quindi è abbastanza fresco. Ho trovato la pozione rinforzante in cucina prima quando cercavo gli ingredienti. A quanto pare, ci sono tutti i tipi di pozioni e rimedi utili negli armadi."
Draco stava parlando freddamente, di guardare Hermione ostinatamente negli occhi. Trascorsero ancora qualche minuto in un silenzio piuttosto scomodo, con Draco che ripuliva la ferita di Hermione e mormorava incantesimi di guarigione di tanto in tanto, mentre Hermione osservava ogni sua mossa con uno sguardo intenso.
"Non ho mai avuto la possibilità di ringraziarti adeguatamente per quello che hai fatto l'altra sera" disse Hermione dopo un po', guardando attentamente Draco.
"Va tutto bene" disse seccamente.
"No, non lo è" disse, armeggiando con le dita. "Avrei dovuto farlo anni fa."
"Ho detto che va bene. Inoltre," aggiunse Draco in modo sprezzante, "mi sono divertito quella notte. Le tue grida assordanti hanno disturbato il mio sonno di bellezza e rischiavano di svegliare l'intero vicinato."
"Ragione in più per..."
"Granger..." Scattò Draco ma, per la terza volta quel giorno, fu interrotto da Hermione.
"Smetteresti di essere un tale idiota fastidioso e accetteresti solo quei dannati ringraziamenti? Lo giuro, è più difficile dire grazie a te che compattare i dissenatori" Gli scattò con rabbia.
Draco smise di curarla e rimase semplicemente lì, guardandola sbalordito. Non riusciva a capire come lei potesse passare dal comportamento più calmo e morbido a questo atteggiamento aggressivo e grintoso. Poteva essere davvero fuori di testa come diceva Weasley?
Draco si azzardò a guardarla sembrava decisamente furiosa. I suoi occhi sembrano decisamente socchiusi. Irradianti di rabbia, le sue guance erano arrossate, e Draco non sarebbe stato sorpreso vedere i  fumi uscire dalle narici.
Ora so perché Potter e Weasley si sono comportavano così quando lei era nei paraggi. Era persino più spaventosa della McGranitt.
Draco deglutì piano e si preparò allo sguardo ardente di Hermione.
"Di il tuo dannato grazie e finiscila!"  Disse sottovoce .
"Grazie" disse Hermione seccamente.
"Prego" ribatté lui con lo stesso tono, mettendo le tra le mani una fiala di pozione della pace. "Prendi prima questa, dagli un minuto, e poi prendi l'altra."
Hermione annuì fece come aveva ordinato. Scava quasi detto grazie, ma aveva rapidamente inghiottito le sue parole insieme alle pozioni. Nel frattempo, draco si dava da fare con il resto delle fiale, stappandole per annusarle, poi sigillandole di nuovo.
"Prendi questo prima di andare a letto stasera. È una pozione senza sogni" disse rispondendo allo sguardo interrogativo di Hermione. "Sono sicuro che vorresti evitare un'altra esperienza come quella di due notti fa."
Hermione annuì di nuovo e gli prese la fiala di mano. Le loro dita si
sfiorarono  l'una contro l'altra.
"S-si davvero. Il mio gatto potrebbe non apprezzare un altro dei tuoi meravigliosi incantesimi. Sei già il suo peggior nemico al momento" disse Hermione senza fiato, cercando di sembrare naturale ma apparentemente agitata.
Prima che potesse fermarsi, Draco sbuffò. Per qualche ragione, questo fece sorridere Hermione. Aprì la bocca, esitò un attimo, la richiuse, poi la aprì di nuovo.
"Grazie per la pozione" disse dolcemente, facendo girare la fiala tra le dita. "Avevo finito la mia due notti fa."
"Due notti fa?" Chiese Draco confuso, "ma allora, come mai hai avuto un incubo se prendevi la pozione?"
"Ho preso una pozione senza sogni quella notte" iniziò lentamente, poi proseguì con una voce più sicura, "due notti fa ho preso la mia dose normale ma l'alcool...ha annullato il suo effetto. Ecco perché ho avuto un incubo. Sapevo che sarebbe successo, ma quel giorno non è stato facile per me. Quindi, il bere al bar e tutta l'avventura che ne è derivata."
Hermione terminò con un sorriso teso, che draco non ricambiò, però. Invece, la guardò incredulo non sapeva perché esattamente lei gli avesse confessato; sapeva solo che era un segno di fiducia. Ecco cosa gli diceva il suo istinto, ed era incline a crederci. I sentimenti e le emozioni che erano nate da quell'idea tormentavano la sua mente, facendolo sentire molto confuso. Si passò distrattamente una mano tra i capelli. Il suo gesto rese Hermione eccessivamente conscia dei suoi capelli non curati. Alzò rapidamente le braccia e tirò i suoi ricci ribelli, usando le dita per cercare di districarli.
"Potter e Weasley lo sanno?" Chiese all'improvviso Draco, facendo sussultare Hermione.
"Sanno cosa?" Chiese, incerta su cosa intendesse Draco con la sua domanda.
"Loro sanno dei tuoi incubi?" Chiese, evitando di stabilire un contatto visivo con Hermione.
"Harry lo sa," rispose semplicemente Hermione, fissando un punto sopra la  spalla sinistra di Draco "Ron sospetta che penso, ma non l'ho mai confermato, né  l'ha mai chiesto apertamente. Immagino che li abbia anche lui, proprio come me e Harry, anche se non ci ha mai detto niente al riguardo. Ha scelto un modo diverso per affrontarlo."
Hermione si fermò per un momento, poi continuò, un piccolo sorriso si formò sulle sue labbra.
"Ron aveva detto che voleva avere a che fare con creature più spaventose dei suoi sogni. In questo modo, non avrà mai paura di addormentarsi, ma piuttosto di svegliarsi."
Draco emise uno strano suono, qualcosa tra uno sbuffo e un soffocamento.
"È terribilmente intelligente e maturo, viene dalla Donnola" disse Draco, schiarendosi la gola e gestendo un sorrisetto. Hermione annuì e ridacchiò d'accordo.
"Sì, io e Harry abbiamo pensato la stessa cosa la prima volta che l'abbiamo sentito dire così. Ad essere onesti, non pensavamo che sarebbe andato fino in fondo. Lavorare con creature come i draghi era qualcosa di cui non avevamo mai pensato che fosse capace. Sono contenta che l'abbia fatto" disse Hermione con un sorriso dolce. "Qualsiasi cosa è meglio che lasciare che l'oscurità della tua mente si impossessi di te."
Draco esitò per un momento. Avrebbe voluto chiederle ma non sapeva se avrebbe dovuto. Era stato incuriosito sin da quando sua madre gli aveva parlato di Hermione e di come sarebbe stata la sua consigliera o compagna sobria, o come l'aveva chiamata allora Narcissa. Draco fece un respiro profondo.
"Perché hai scelto questo lavoro?" Chiese infine a bassa voce, fissando i suoi occhi grigi con aria interrogativa su quelli marroni di lei "potevi essere qualsiasi cosa. Sei un eroina di guerra dopotutto solo questo stato ti avrebbe permesso qualsiasi lavoro tu volessi. Tu sei intelligente quindi avresti fatto bene in qualsiasi campo quindi...cosa ti ha spinto a scegliere questo?"
Hermione lo guardò per qualche istante prima di rispondere. C'era qualcosa in quella domanda e nel modo in cui l'aveva chiesto, che fece accigliare Hermione per la concentrazione. Altri glielo avevano chiesto negli anni dopo la guerra, ma nessuno di loro sembrava Draco in quel momento. Sembrava sinceramente interessato, come se la sua risposta potesse aiutarlo a trovare qualcosa per se stesso. Istintivamente sentì il bisogno di rispondergli onestamente.
"Ho pensato che se avessi aiutato altre persone a tornare alle loro vite, sarei stata in grado di rimettermi in sesto. Dopo che le cose si sono calmate, mi sono sentita come  se fossi fatta di pezzi di un puzzle che dovevo trovare e rimettere nella loro giusta posizione. Aiutare le persone lo aveva fatto per me. Ogni persona che sono riuscita ad aiutare, è stato come un piccolo pezzo di un  puzzle che ha trovato il suo posto. Facendo un passo avanti.
"E come sta funzionando per te?" Chiese Draco, non del tutto in grado di trattenere una sfumatura di ironia dal suo tono.
"Non abbastanza bene, sembrerebbe" sospirò Hermione. "Mi sono trovata ad affrontare casi così difficili, alcuni addirittura impossibili. Dobbiamo solo vedere come va il tuo caso, però, prima che lo dichiari un fallimento o un successo" concluse con un piccolo sorriso.