Rendendosi conto che Hermione non sarebbe tornata a casa presto, Draco decise di andare d'accordo. Era stata una serata molto intensamente seguirla in giro più di quanto sarebbe stata a casa sua, senza fare niente. Pertanto aveva fatto la scelta più sensata che poteva fare: si era ordinato un altro firewiskey. Hermione lo guardò con aria interrogativa ma non disse niente.
"Cosa stai facendo Granger?" Chiese Draco dal nulla, facendo alzare le sopracciglia di Hermione.
"Sei diventato cieco Malfoy? Non vedi cosa sto facendo?" Disse sarcastica, scuotendo il bicchiere davanti ai suoi occhi.
"Credo che sarebbe ovvio anche per un cieco, Granger, a giudicare dal modo in cui parli e da come la tua bocca fa rotolare le parole" disse Draco, alzando gli occhi al cielo.
"Volevo dire cosa stai facendo QUI? Perché se uscita a bere da sola?"
Hermione lo guardò per un momento. All'inizio aveva pensato di prenderlo in giro ancora di più, ma, per qualche motivo, la sua curiosità sembrava poco più che un semplice motivo per deriderla. Sembrava che volesse semplicemente il motivo delle sue azioni. Tuttavia, non poteva esserne sicura, dopotutto era piuttosto brilla e la sua mente poteva giocargli brutti scherzi. Per tutto quel tempo, Draco la fissò, cercando di capire cosa potesse succedere sotto quei suoi folti capelli. Sembrava che stesse pensando intensamente a qualcosa.
"Perché ti interessa Malfoy?" Chiese finalmente dopo un po'.
"Non lo so" rispose Draco semplicemente, la sua curiosità lo portò a uno stato d'animo quasi sobrio.
"Mi sentivo annoiato all'appartamento e, dato che stavi dimostrando di essere un intrattenimento molto migliore di una casa vuota, ho deciso di seguirti."
"Il grande Draco Malfoy, annoiato a morte per seguirmi... ME in giro?" Chiese incredula, dimenticando tutto il suo drink e girandosi sulla sedia, affrontando direttamente Draco.
Draco quasi sussultò all'ultimo. Per una frazione di secondo pensò che stesse per pronunciare la parola mezzosangue. Quando lei non lo fece, si sentì sollevato, lasciando uscire un respiro tranquillo. Sapeva che sentire quella parola dalla sua bocca, indirizzata a se stessa, lo avrebbe fatto sentire peggio con se stesso. Si era ancora pentito di averla chiamata così all'ospedale e anche durante gli anni che avevano trascorso a Hogwarts. Gli insulti che le lanciava non erano qualcosa di cui essere orgoglioso e, per quanto  codardo, sforzava di non pensarci molto spesso.
"Allora?" Sondò Hermione, strappandolo ai sui pensieri. Apparentemente, lo faceva spesso in quei giorni perdersi nei sui pensieri.
"Beh, avevo ragione, no?" Le disse, ignorando la sua domanda, così come il suo sguardo.
"Hai offerto uno spettacolo migliore di quello che avrei avuto a casa."
Hermione fece una smorfia.
Che sciocco da parte mia, pensare che avrei ottenuto una risposta seria da questo idiota. Pensò infastidita.
"Felice di essere utile" pensò ad alta voce, alzando sarcasticamente il bicchiere verso di lui bevendone un sorso. "Sempre felice di aiutare," concluse con calma. Alcuni momenti di silenzio seguirono le parole di Hermione. Entrambi si concentrano sui loro occhi ignorandosi a vicenda, poi Draco parlò, spaventando leggermente Hermione.
"Cosa c'era con il succo?"
"Hai tantissime domande stasera, Malfoy" grugnì Hermione. "Qualcuno ti ha messo qualcosa in quella bevanda?" Fece un gesto verso il suo bicchiere.
"Sì, beh, sono una persona piuttosto curiosa. Quindi, fai un favore a entrambi e rispondi alla mia domanda."
"Tutti e due?" Hermione finse sorpresa. "Che favore mi farai se rispondessi alla tua stupida domanda?"
"Mi risparmieresti il noioso lavoro di tormentarti tutta la notte finché non avrò una risposta." Disse Draco, sorridendo e incrociando le braccia. "Posso diventare piuttosto fastidioso, sai."
"Lo sei già, Malfoy. Non riesco a immaginare quanto tu possa diventare più fastidioso" ribatté facendo una smorfia.
Draco si accigliò alle sue parole ma rimase in silenzio. Alla fine Hermione prese un respiro profondo e lo lasciò uscire con un lungo sospiro stanco.
"Quando sono tornata a casa in quello stato, mi avevi chiesto se stavo bene. Così...."
Hermione si fermò, come se non fosse sicura di continuare, alla ricerca di barriere migliori per descrivere il suo ragionamento. Mentre entrambi si fissavano, tra loro si stava formando uno strano stato d'animo.
Questo è.... strano. Stava passando Hermione.
Non mi piace questo, sì, non mi piace per niente. Disse Draco a se stesso, spingendosi all'azione.
"Quindi hai deciso di uccidermi?" Disse subito, terminando la frase di Hermione. Era come se un palloncino fosse esploso tra di loro. Lo strano stato d'animo era svanito all'istante, facendo accigliare Hermione e facendo cadere rumorosamente il bicchiere sul bar. Per qualche ragione Draco si sentì sollevato.
"Era un bicchiere di succo d'arancia, Malfoy, non un dannato veleno" scattò Hermione, guardandolo con rabbia.
"Potrebbe avermi ingannato. Quel sapore....quell'acidità...ugh" disse, cercando di mascherare il suo divertimento, mentre  fingeva un'espressione di disgusto.
"Regina del dramma. Allora la prossima volta userò del veleno. Grazie per l'idea."
Le sue reazioni non deludono mai. Draco sbuffò interiormente.
Hermione finì il suo drink, pagò il barista e si alzò per andarsene. Draco la seguì. All'inizio, aveva programmato di camminare dietro di lei come fatto quando erano venuti al bar, ma dopo averla vista oscillare pericolosamente e inciampare a ogni passo, aveva deciso di camminare al suo fianco. La guidò dolcemente verso l'appartamento. Draco fece un respiro profondo, assorbendo la piacevole sensazione di essere fuori. La pioggia era cessata da un pezzo l'aria era fresca contro il suo viso. Draco guardò in alto e poté vedere piccoli punti luminosi apparire sul cielo sempre più scuro. Per un breve momento si sentì libero, il suo cuore si illuminò. Anche vedere la forma ondeggiante di Hermione gli dava una sensazione rassicurante, lo faceva sentire come se non fosse solo. Sorrise nell'ombra quando un'improvvisa ondata di curiosità lo colse.
"Casa ti ha fatto uscire stasera, Granger? Onestamente."
"Onestamente?"gli fece eco lei, con gli occhi spalancati per la sorpresa.
Era come se mai aspettata di sentire quella parola uscire dalla sua bocca. Draco Malfoy, chiederle onestamente qualsiasi cosa era strano e impossibile per lei come fallire un esame importante. All'idea sbuffò rumorosamente, piuttosto poco signorile. Questa volta la sua reazione fece accigliare Draco.
"Qualcosa di divertente, Granger?" Chiese irritato, afferrandola per il braccio e tirandola leggermente nella giusta direzione.
"Sì. Sei tu" Hermione ridacchiò.
Draco stava per darle una risposta arrabbiata, ma nel percepire il sorriso genuino che gli stava dando, inghiottì le sue parole. Distolse lo sguardo, stringendole un po'di più il gomito, guidandola lungo la strada stretta che portava al loro appartamento. Dopo alcuni istanti, durante i quali gli unici suoni che potevano sentire erano i loro passi sul marciapiede, Draco sentì la voce di Hermione risuonare nella notte, proprio accanto alla sua spalla.
"Non ti sei mai sentito così buffo in tutto ciò che vuoi solo scappare da esso, ma non puoi? Non ti sei mai sentito debole al punto da guardarti allo specchio e non riconoscere la persona che stai fissando?"
Aveva smesso di camminare ora la guardava nella luce fioca che proveniva dalla strada davanti a lui, poteva vedere i suoi occhi fissi nei suoi. Le sue viscere sussultarono e provava la stessa sensazione che provava ogni volta che aveva a che fare con una brutta verità: si sentiva spaventato e debole. Tuttavia a causa della sua educazione e di tutti gli anni di allenamento della sua mente, era capace di seppellire quei sentimenti sotto una maschera di indifferenza e freddezza. Draco guardò Hermione, come stregato, incapace di distogliere lo sguardo. Quegli occhi raccontavano una storia diversa dai suoi. Quegli occhi rotondi e marroni raccontavano una storia di coraggio e sacrificio, di forza. Aveva trasformato la sua debolezza e paura in coraggio e perseveranza.questa era la differenza, pensò con amarezza. Questa è la grande differenza tra noi. Mentre correvo e abbracciavo le mie paure, lei abbracciava le sue e le trasformava in potenti armi. LEI non aveva paura di ammettere che aveva paura, ma potevi star certo che non si sarebbe mai tirata indietro senza combattere. Maledetta Grifondoro!
Quando finì questo pensiero, Draco scosse lentamente la testa.
Interpretando male il suo pensiero, Hermione sospirò e distolse lo sguardo da lui. Per tutto quel tempo lei lo aveva osservato, quasi paralizzata, in attesa di sentire la sua risposta. Per qualche ragione sentiva che era importante per lei conoscere la verità su di lui, e su ciò che lui sentiva veramente. Ma vedendo la sua reazione, una sensazione di delusione la colse.
Dovrei saperlo meglio invece che aspettarmi onestà da lui. Poi di nuovo, disse piano nella notte "Draco Malfoy non può assolutamente sentirsi spaventato e debole."
Detto questo, Hermione riprese a camminare, guadagnando qualche passo davanti a Draco, che rimase immobile.
"Non sono quello che pensi, Granger sussurrò con una lieve sfumatura di tristezza, guardandola di spalle, ma Hermione sembrò non sentirlo. Era meglio così. Non poteva ammetterle che era spaventato e solo, ma che doveva sempre nasconderlo, che doveva apparire forte e composto non avrebbe mai potuto mostrare una debolezza, non importa cosa.