Era passato un mese da quando Draco ed Hermione si erano trasferiti insieme. I giorni dopo la visita di Blaise  erano passati senza problemi, cioè se ignori Hermione che bussava alla porta di Draco ogni mattina e sera, cercando di costringerlo ad uscire dalla sua stanza e dargli le sue pozioni terapeutiche.  Alla fine aveva rinunciato a quello. Decise di lasciare il vassoio con la bottiglia di pozione davanti alla porta di Draco, senza bussare o dire nulla. Draco d'altra parte, trovava molto fastidioso quando lei continuava a tormentarlo con i colpi e le urla alla sua porta era quindi molto contento del cambiamento del comportamento di Hermione. Ogni giorno aspettava l'ora giusta per aprire la porta. Dopo essersi assicurato che se ne fosse andata, avrebbe solo afferrato il vassoio, lo avrebbe durato dentro la sua stanza e avrebbe richiuso velocemente la porta. Hermione credeva che si stesse comportando come un moccioso viziato, ma decise che era abbastanza buona da accettare il suo trattamento pertanto aveva decise di non insistere ulteriormente sulla questione. Dopotutto neanche a lei piaceva molto interagire con lui. Il resto del tempo si tenevano per lo più nelle loro stanze,  evocando cibo quando avevano fame. Draco non era mai uscito dell'appartamento. Non perché Hermione o qualcun'altro lo costringessero a non farlo, ma perché non aveva mai sentito il bisogno di farlo. Sì sentiva al sicuro dentro,  protetto dal mondo e dalle persone là fuori. In questo modo non avrebbe dovuto  affrontare i loro bisbigli, puntando il dito contro di lui o, peggio ancora, il loro sguardo di disgusto ogni volta che lo guardavano. Nel frattempo Hermione, che aveva deciso di prendere una pausa dal suo lavoro al St. Mungo, stava cercando di mantenere un programma, proprio come aveva sempre fatto anche prima di diventare la sobria amica di Draco. Ogni venerdì sera usciva per due ore. Lasciava sempre l'appartamento è tornava sempre alle stessa ora, ogni venerdì immancabilmente. Non aveva mai detto a Draco dove stava andando,ma lui l'aveva sempre sentita andarsene. Quel venerdì, però,  accadde qualcosa di inaspettato. Hermione se ne era andata alla stessa ora come faceva sempre lasciando Draco da solo. Il rumore di lei che si smaterializzava dell'appartamento gli fece emettere un sospiro che non si era nemmeno reso conto di trattenere. Non era sicuro che fosse perché si sentiva sollevato di essere di nuovo solo o per qualcos'altro, ma restava il fatto che che improvvisamente si sentì più leggero nel petto. Decise di uscire dalla sua stanza e fece un giro per casa per un po', magari poteva uscire anche sul balcone e godersi un po' di aria fresca. Sfortunatamente, fuori pioveva piuttosto forte e il balcone aperto ormai era fuori questione. Con uno sbuffo  frustrato, Draco  si guardò intorno nella cucina, controllandola più accuratamente di quanto avesse fatto il giorno in cui si era trasferito. Aprendo gli armadi uno per uno, scoprì tutto ciò che occorreva per preparare le pozioni. Prese mentalmente di farlo proprio la prossima volta Che Hermione lo avrebbe lasciato solo. Dopo aver finito in cucina, si era reso conto che non c'era niente di interessante da fare, così era tornato nella sua stanza. Niente di interessante lo aspettava neanche lì. Dopo aver passato un'ora a camminare su e giù per la stanza, raccogliendo cose e rimettendole giù, senza rendermi conto di quello che stavo facendo, finalmente  si era stancato. Sì gettò sul letto e chiuse gli occhi,  sdraiato lì respirando lentamente.  Anche se la sua forma sembrava tranquilla, dentro stava provando una tempesta di emozioni. Draco si sentiva come un animale in gabbia: infastidito, debole e impotente. Tutti quei giorni rinchiusi nell'appartamento stavano cominciando a pesare sulla mia psicosi. Cominciava a sentirsi soffocare.
È  così che si sentivano i draghi della Gringott? Povere creature...il pensiero gli venne in mente così all'improvviso che i suoi occhi si aprirono di scatto e il suo corpo si alzò quasi di scatto. brutta la crisi in cui si trovava se cominciava a compatire creature a cui non aveva mai pensato prima. Ma ora, l'immagine di un grande drago bianco, mezzo cieco e rannicchiato gli dava un mucchio di emozioni che trovava difficile tenere a bada. Sentirsi impotente e spaventato era qualcosa che Draco non avrebbe mai voluto provare di nuovo.  Gli aveva ricordato il suo sesto anno ad Hogworts e come tutto ciò era cambiato per lui in seguito.era stato molto difficile mantenere l'apparente facciata calma e fredda negli anni dopo la morte di Silente e non avrebbe lasciato che tutto il suo duro lavoro andasse all'inferno. Doveva essere forte, per mantenere il controllo a tutti i costi...le divagazionidi Draco furono interrotte da un forte schiocco proveniente dallasala comune.  Un rumore di apparizione. Hermione era tornata. Draco  guardò l'orologio e aggrottò la fronte.  Era appena passata un'ora e  quindici minuti da quando Hermione se ne era andata. Era troppo presto per lei per tornare . Qualcosa non sembrava giusto.
È successo qualcosa?
Immediatamente dopo che il pensiero gli attraversò la mente, Draco distinse altri rumori che fecero crescere il suo cipiglio più  profondo. Due forti tonfi consecutivi, come se qualcuno avesse lasciato cadere qualcosa di pesante sul pavimento di legno, seguiti da sibili. Draco fu immediatamente vigile, saltando giù dal letto, tirando fuori la bacchetta mentre si avvicinava alla porta. Aveva ascoltato tutto attentamente. Anni di vita con i mangiamorte avevano fatto abituare le sue orecchie ai suoni del dolore provocati dalla tortura. Anche così, per qualche motivo quel respiro sibilante gli faceva gelare il sangue. Aprì silenziosamente la porta ed entrò nel corridoio,  facendo alcuni passi finché non raggiunse il bordo della sala comune. Proprio mentre stava valutando la possibilità di lanciare un incantesimo ai suoi piedi vide chi stava facendo quei rumori arricciatto e fu leggermente colto di sorpresa.
"Granger!" Esclamò, abbassando leggermente la bacchetta ma mantenendo una presa salda su di essa.
Il sollievo si insinuò nella sua mente per un secondo,  ma scomparve di nuovo in un istante. La vista di Hermione lo fece sentire ancora più nervoso di prima. Era seduta per terra, in posizione inginocchiata,  davanti a un grosso sacchetto di carta marrone. Il suo respiro era irregolare come se avesse corso per miglia.
Draco le si avvicinò lentamente, tenendo ancora stretta la bacchetta e guardandosi intorno per vedere se c'era qualcos'altro fuori dall'ordinario. Aveva anche lanciato alcuni incantesimi non verbali, agitando la bacchetta in direzioni diverse. Dopo che ebbe finito era evidente che l'unica cosa strana nella stanza era lo stato di Hermione. Quando fu a due passi da lei, Draco abbassò la bacchetta, e mentre la sua vigilanza diminuiva notevolmente, il suo comportamento sarcastico e meschino iniziò a mostrarsi sul suo viso. Si sentiva seccato con lei.
Mi sembraspaventata così senza una buona ragione...chi pensa di essere?!
"Cos'è successo Granger? Hai rubato un libro e sei scappata via dal bibliotecario arrabbiato? " strascicò appoggiandosi a un muro vicino.
Stava guardando con un'espressione fredda e disinteressata mentre Hermione stava lottando per alzarsi, trascinando con sé il sacchetto di carta marrone. Hermione lo guardò e aggrottò la fronte. Le ci vollero alcuni istanti, ma finalmente era riuscita a riprendere fiato ora stava fissando i suoi freddi occhi grigi, mentre sentiva salire il fuoco nei suoi. I commenti sprezzanti erano l'ultima cosa di cui aveva bisogno in quel momento. Tutto quello che voleva fare era andare in camera sua, lontano da lui e pensare.
"Fatti gli affari tuoi Malfoy " gli sussurrò,  con una sfumatura ammonitrice nel tono.
Draco sussultò leggermente. Non ricordava di aver visto Hermione Granger guardarlo in quel modo prima, nemmeno a scuola. Dietro tutte le emozioni che lei conteneva, riusciva quasi a scorgere un piccolo guizzo di odio. Non era sicuro del perché,  ma credeva che lei stessa non si rendesse conto che fosse lì.
"Stai bene Granger? " chiese, sorprendendo anche se stesso.
Anche Hermione fu presa alla sprovvista dalla sua domanda, ma si sforzò di non farla vedere sul suo viso. Sì fece coraggio contro la gravità e, sperando contro ogni speranza che non crollasse, iniziò a camminare verso la sua stanza, ignorando completamente Draco. Senza pensare a quello che stava facendo, Draco si spinse contro il muro e la seguì, cercando di tenerla ferma. Hermione si voltò e schiaffeggiò via la sua mano, facendolo sussultare.
"La civiltà non ti si addice Malfoy " gli disse in modo beffardo.
Un attimo dopo raggiunse la sua stanza e chiuse la porta, lasciando Draco solo, con un'aria più confusa che mai. Draco rimase immobile per un intero minuto finché il suo cervello finalmente iniziò di nuovo a inviare segnali ai suoi muscoli. Si voltòlentamente verso la sua stanza, trascinando i piedi, sentendosi più sconcertato di minuto in minuto.
Di cosa si trattava? Pensò.
Quando raggiunse la porta della sua stanza,  si fermò per dare un'altra occhiata al corridoio che portava alla stanza di Hermione. Alla fine, dopo un momento, Draco scosse la testa e aprì la porta. Una volta dentro, scivolò su una delle poltrone, con la testa si appoggiò allo schienale con gli occhi chiusi. Sentimenti contrastanti di confusione e fastidio stavano combattendo dentro di lui. Primo, si stava chiedendo cosa fosse successo a Hermione,  perché si era comportata in quel modo. Lo stato in cui l'aveva appena vista non era ordinario ed era sicuro che fosse successo qualcosa, ma cosa? Si era trovata in una situazione pericolosa o si era semplicemente esercitata troppo?
Un'altra cosa che lo aveva infastidito era lo sguardo che gli aveva rivolto. Poteva giurare di aver visto quella minuscola ombra di odio dietro ogni altra cosa. Era indirizzato a lui? Lo odiava davvero, o semplicemente odiava la situazione in cui si trovavano entrambi?
Dannazione! Perché tante domande?
La sua mente poi gli mostrò una scena che gli fece prendere il fiato in gola. Il momento in cui si era avvicinato a lei, cercando di aiutarla a camminare, apparve nella sua mente tanto inopportuno quanto l'atto stesso. Che diavolo stavo pensando? Niente di sicuro. Devo essere stato pazzo a pensare che avrebbe accettato il mio aiuto, specialmente dopo dell'osservazione sprezzante. Draco aprì gli occhi e si passò una mano tra i capelli. I suoi sentimenti di frustrazione si trasformarono lentamente in qualcos'altro: confusione e preoccupazione. Fissava il caminetto, con la mente che correva. Si preoccupava per Hermione o era semplicemente confuso?  O forse sto diventando completamente pazzo a causa della noia sbuffò interiormente, premendo le mani contro gli occhi e la fronte, cercando di schiarirsi la mente.

*****
Nel frattempo, Hermione stava camminando su e giù per la sua stanza,  pensando con fervore, con Grattastinchi che la seguiva. Era tornata di corsa, sapendo che qualcuno la stava seguendo. Ma chi era e perché? Continuava a cercare di seguire ogni possibile idea, ma la sua mente continuava ostinatamente a mostrare Draco Malfoy, sogghignare come un idiota, poi cercando di aiutarla. Sbuffò, fermandosi di colpo nel suo camminare,  facendo sbattere Grattastinchi contro la sua gamba. A cosa stai giocando? Prima ride di me come un idiota poi viene in mio soccorso. È impazzito?
Hermione scosse la testa e cercò di ignorare  qualsiasi  idea relativa a Draco e al suo strano comportamento, ma perqualche fastidiosa ragione non poteva. Era sicura di aver visto per un breve istante nei suoi occhi una vera preoccupazione e di aver sentito le sue azioni sincere. Non abituata al fatto che Draco Malfoy fosse gentile, si era comportata in modo sfacciato e lo aveva respinto, ma ora si sentiva leggermente in colpa per questo. E se lo intendesse davvero? Non merita una possibilità di mostrare la sua sincerità senza essere arrostito per questo?
Hermione stava iniziando a sentirsi stanca. Emise un forte sospiro e si chinò per accarezzare Grattastinchi, che stava premendo contro le sue gambe, facendo le fusa.
Dovrei davvero smetterla di pensarci. Non è nemmeno importante in questo momento, perché Malfoy era deciso ad agire in quel modo. Probabilmente era solo un capriccio.

******
Mezz'ora dopo, Draco sentì Hermione andarsene di nuovo, questa volta attraverso la porta. Sentì chiaramente la porta che si apriva e si chiudeva; quindi, non aveva dubbi al riguardo.
Dove diavolo stava andando?
Guardò l'orologio e aggrottò la fronte. Non era mai uscita così tardi e lui non l'aveva sentita alla porta. Con le sopracciglia aggrottate, Draco  aprì la porta e sbirciò fuori. Proprio davanti alla sua porta c'era proprio un vassoio con le sue pozioni terapeutiche e un bicchiere di qualcosa che sembrava succo d'arancia. Fece una smorfia . Non gli era mai piaciuto il succo d'arancia. Ricordava come sua madre cercava sempre di farglielo bere e lui litigava sempre per questo.
"È  troppo acido, mamma" disse Draco alla madre, facendo una smorfia alla vista del liquido arancione.
"Ma è sano Draco " disse con un sorriso, spingendo il bicchiere verso di lui.
"Preferisco bere qualsiasi tipo di pozione viscida e grossolana che dover bere QUELLO," disse con rabbia, indicando il bicchiere.
Draco scosse la testa, facendo svanire i ricordi dalla sua mente. Guardando attraverso il corridoio e nella sala comune, si rese conto di essere di nuovo solo. Hermione se n'era andata davvero. Tornò indietro, prese il vassoio e lo appoggiò sul tavolino davanti al caminetto. Con un sorso prese la prima pozione. Aveva un sapore disgustoso, come qualcosa di amaro che si incontra lungo la strada. La seconda pozione non era migliore, ma almeno era più sopportabile. Dopo aver finito con quelle. Draco guardò il bicchiere con il succo d'arancia come se fosse veleno. Non era sicuro di cosa farne. Berlo o gettarlo nel fuoco? Ci mise un momento, prima di decidere finalmente di farla finita velocemente. Afferrò il bicchiere e lo prese proprio come la prima pozione, in un rapido sorso, schioccando la lingua con disgusto alla fine.
"Yuck" disse frugando la bocca con il dorso della mano. Non appena l'ebbe detto, sentì un sapore interessante e piacevole in bocca.  Fu sorpreso di rendersi conto che il succo in realtà aveva un sapore migliore dopo le due orribili pozioni che aveva appena preso. Gli schiarì la bocca al confronto aveva un sapore quasi dolce. Maledetta saputella pensò a malincuore, rimettendo il bicchiere sul tavolo. Dove diavolo è andata di nuovo? Non è mai uscita così  in un mese intero. Ansimò, rendendosi conto di quello che aveva appena detto, il pensiero che lo fece guardare accigliato il bicchiere vuoto. Stava pensando a lei, quasi preoccupandosi per lei, come se gli importasse. Ma io no. Non me ne frega niente di quello che succede a lei si disse. Poi, l'immagine di Hermione inginocchiata sul pavimento, senza fiato, balenò nella sua mente, facendo gemere forte Draco.
"Dannazione a tutto ciò! " gridò stringendo i pugni. "Ho sempre pensato che fosse fastidiosa, per come si era messa sempre in tutte quelle situazioni a scuola, ma vivere con quella donna si rivelava molto  più fastidioso di qualsiasi cosa lei avesse fatto a Hogworts.
Draco si sforzò di convincersi che non era niente di cui preoccuparsi, che fossero affari di Hermione, ma presto la sua curiosità e un acuto senso di noia, ebbe la meglio su di lui. Afferrò la sua bacchetta e senza pensare  molto a quello che stava per fare, in due secondi fu anche lui fuori dell'appartamento. Anche dopo tutte le sue riflessioni ed esitazioni, riuscì comunque a raggiungerla. Presto Draco la vide camminare lungo la strada, pochi metri davanti a lui. Certo, sta camminando. Dannata Hermione Granger non ha nulla di cui occuparsi. Il fatto che ora fosse fuori, camminando per una strada piena di gente, lo scosse nel profondo. All'improvviso si ricordò, piuttosto a malincuore,  quanto fosse stato difficile per lui mostrare la sua faccia in pubblico dopo la guerra, come le persone lo indicavano, gli sguardi che gli davano, come lo evitavano. Sforzandosi di non seguire quella scia di pensieri, Draco strinse i pugni e ignorò tutto tranne la schiena di Hermione. Entrò  in un edificio Draco raggiunse la fermata subito dopo guardò in alto.
"Il paiolo magico" lesse spalancando gli occhi.