Subito dopo, Ron iniziò a sbadigliare  e a lamentarsi come faceva di solito quando era molto stanco. Harry lo scacciò a letto, dicendogli che anche lui si sarebbe andato. Hermione osservò la loro breve interazione,  persa nei suoi pensieri. Stava pensando all'intera situazione, discutendo se avrebbe dovuto dire loro l'altro motivo per cui aveva accettato la "sfida di Malfoy": Draco Malfoy stesso. Per qualche ragione, sentiva di non essere completamente onesta con i suoi amici, o poteva? Allontanandosi da Ron, che stava appena uscendo dalla stanza, Harry vide Hermione che sembrava che stesse pensando a qualcosa. Si accigliò.  Non voleva spingere Hermione a dirgli cosa non andava, ma, allo stesso tempo,  voleva sapere se aveva qualcosa a che fare con l'intera situazione di Malfoy.  Vederla esitare gli fece sentire che era più di quello che lei lasciava intendere. Confidando nella loro amicizia di molti anni, Harry raccolse il suo coraggio e si avvicinò a Hermione.
"Hermione" la chiamò a bassa voce, ma riuscendo comunque a spaventarla dai suoi pensieri." Ora che siamo solo noi due, per favore sii onesta con me. Qual'è l'altro motivo per cui hai deciso di accettare l'offerta di Narcissa? Ti conosco, o almeno credo di conoscerti. Deve essere successo qualcosa per farti decidere così velocemente e per essere così irremovibile al riguardo."
Hermione lo stava guardando intensamente. Sapeva che aveva una visione migliore di quella che lasciava intuire, specialmente quando si trattava di nascondere le sue cose; quello, e il fatto che non fosse molto brava a nascondergli le cose. In un attimo si rese conto che era inutile cercare di impedirglielo. La più grande debolezza di Harry Potter era la sua curiosità. Finirà per tormentarla per dirglielo fino a quando lei non si arrenderà o lo maledirà fino all'oblio.
"Va bene " disse con profondo sospiro, chiudendo gli occhi e appoggiandosi allo schienale. "Ho visto Draco un paio di settimane fa,  prima che Narcissa venisse a trovarti. È stato portato al San Mungo sentendosi molto male, a quanto pare ha preso troppa pozione per dormire senza sogni."
"È così grande come un'idiota?"
Harry la interruppe, con gli occhi spalancati per lo stupore.
"Apparentemente sì" disse Hermione, aprendo gli occhi.
"Tutti nel mondo magico sanno che se prendi troppe dosi, la porzione che dovrebbe aiutarti a dormire sonni tranquilli senza sogni, finisce per diventare un veleno."
Hermione prese silenziosamente la sua tazza per sorseggiare un po' di caffè. Era freddo,  ma aveva ancora un buon sapore.
"Ok, quindi quello stupido idiota voleva davvero dormire, e a finito per prendere una pozione di troppo. Che ne dici?" Disse Harry vivacemente.
"Beh, il tuo desiderio era ben lungi dall'essere realizzato. Non riuscì  a dormire bene per giorni a causa del trattamento " disse Hermione, bevendo nella sua tazza.
"È  sfortunato" disse Harry, fingendo preoccupazione.
"Di più di quelli che hanno avuto a che fare con lui" sospirò Hermione.
"È sempre sfortunato per chi deve affrontare Malfoy. Non è  il miglior pasticcino che ci sia." Disse Harry di malavoglia.
"Comunque " continuò Hermione, ignorando l'ultima osservazione di Harry,  "Ho scoperto tutto questo principalmente per  caso. La guaritrice che si occupava di lui, Philippa, è  una mia amica. Sapeva che io e Draco eravamo colleghi a scuola e mi ha chiesto aiuto."
"Per ucciderlo?" Harry intervennein modo speranzoso.
"No, per contenerlo." Hermione rispose lanciando a Harry uno sguardo di rimprovero.
"Apparentemente Malfoy stava facendo un tale putiferio che era impossibile trattarlo adeguatamente. "
"Sì,  posso vederlo farlo. Il furetto saltellante ha un caratteraccio, dopotutto." Aggiunse Harry con un sorrisetto.  Hermione si prese un momento per sorridere a Harry.  Sapeva che non era carino da parte sua, ma non poteva essere in disaccordo con lui su questo punto: Draco Malfoy aveva di sicuro un caratteraccio. Nemmeno l'uomo stesso avrebbe potuto opporsi all'idea. Adesso si sentiva meglio a parlare con Harry di questo.
"Infatti," ha continuato, "Philippa mi ha detto che stava tenendo tutti a debita distanza, letteralmente.  Aveva minacciato metà  dell'ospedale e chiunque avesse osato avvicinarsi a lui, apparte sua madre, ovviamente. Ha distrutto tutto ciò che era fragile nella stanza,  nemmeno il letto è rimasto illeso. Temendo di poter fare qualcosa di stupido, il capo guaritore ha rimosso dalla sua stanza tutto ciò che poteva essere usato come un'arma.
"Come mai non ha scagliato qualche maledizione?" Chiese Harry accigliato. Sono abbastanza sicuro che non sarebbe stato al di sopra da usare una cruciatus su un povero guaritore o meginfermiere."
"Oh, ma avevano preso la sua bacchetta nel momento in cui lo avevano ricoverato in ospedale.  Philippa mi ha detto che Narcissa è stata quella che ha suggerito quella misura. O sapeva o sospettava come avrebbe reagito. Pertanto,  aveva solo l'uso delle braccia e delle gambe per portare distruzione e ha fatto un ottimo lavoro.  Darebbe filo da torcere a qualsiasi babbano. Hermione finì divertita.  L'immagine di Draco coinvolto in qualcosa di babbano era sia divertente che inquietante. Lo aveva sempre immaginato un sangupuro a tal punto che, se avesse avuto a che fare con qualcosa di babbano, o sarebbe svenuto o sarebbe mortoall'istante per lo shock.
"Come probabilmente direbbe Ron, è impazzito." Disse Harry, scuotendo la testa.
"E Ron non sarebbe troppo lontano dalla verità." Hermione annuì d'accordo. "Questo è  quello che ho pensato io quando l'ho visto. Era furioso, urlava e chiedeva...Beh, più come chiedere di essere dimesso dall'ospedale."
"Così tanto di Lucius in lui," Disse Harry con un brivido.
"Credo che avrebbe dato da fare a suo padre per i suoi soldi." Disse Hermione, stringendo più forte la tazza tra le sue mani. "L'unica persona che aveva la possibilità di avvicinarsi o calmare quel pazzo era sua madre, ma Narcissa non si trovava da nessuna parte in quel momento.  Come ho appreso in seguito, è  venuta a portargli alcune cose per rendere più  confortevole la sua permanenza in ospedale.
"Cosa voleva portargli l'intero maniero, o forse i camici e le lenzuola di seta dell'ospedale?" Chiese Harry beffardo. Hermione si fermò, scostandosi una ciocca di capelli sciolti dal viso. Di nuovo, decise di ignorare i commenti di Harry.  Sapeva che per lo più  le diceva per sé stesso per rendere più facile accettare le informazioni, scherzandoci sopra o essendo sarcastico.
"Comunque," continuò, agitando stancamente una mano  "Philippa è venuta di corsa da me e mi ha raccontato tutto. Mi ha chiesto se volevo andare nel suo reparto e calmarla in modo che gli potessero dare le cure necessarie.
"Calmarlo?!" Harry  scoppiò di nuovo, gli occhi spalancati per lo shock e incredulità." Le hai detto che te e Malfoy siete stati nemici fin dal primo anno di scuola, che lui odia i nati babbani."
"Certo, che glielo ho detto," rispose Hermione,  con la frustrazione che usciva dalla sua voce.
"Ma pensava che potessi fare qualcosa,  qualunque cosa.  O era quello o avrebbero dovuto maledirlo senza senso."
"Allora potevano lanciare la maledizione!" Esclamò Harry battendo le mani.
"Lo avrei fatto dall'inizio onestamente."
"So che lo faresti," Hermione lo guardò accigliata,
"Ma non funziona in questo modo. Non puoi somministrare un trattamento adeguato se metti al tappeto il tuo paziente ogni volta che devi avvicinarti a lui. Inoltre, Philippa mi conosce abbastanza bene. Era sicura che potevo almeno gestirlo senza spaventarmi. Sfortunatamente, non è l'unico paziente aggressivo che abbiamo avuto, e mi ha visto affrontare alcuni prima."
"Oh, scommetto che dovevano essere portati in un reparto diverso dopo averti incontrato: forse per gli effetti di un pestaggio mortale." Harry sbuffò divertito.
Anche Hermione sorrise e diventò leggermente rosa sulle guance. Non era qualcosa di cui era sempre orgogliosa, ma a volte il suo temperamento tornava utile. Ricordava ancora come aveva schiaffeggiato Draco al loro terzo anno, quindi, presumibilmente, non si sarebbe sentita così male a ripetere la mossa. In quel momento fu portata fuori dalle sue fantasticherie dalla voce di Harry.
"Hermione, sarò onesto e lo ripeto: non penso sia una buona idea, tutta questa cosa. Hai ancora gli incubi causati da tutto l'inferno che hai passato al Manor e alla guerra,  dannazione. Come pensi di riuscire a dormire sapendo chi c'è nell'altra stanza? "
"Ci ho pensato anche io, e ammetto di avere momenti in cui dubito che sia la scelta migliore, ma se pensi che sarò una codardia e scapperò da esso allorati sbagli di grosso, Harry Potter." Disse con le narici leggermente dilatate, le dita che diventavano bianche per aver stretto troppo la tazza.
"So che sei coraggiosa Hermione." Harry sospirò. "Sei la persona più coraggiosa e intelligente che conosca. Sono solo preoccupato per te."
"Lo so" rispose Hermione, abbassando lo sguardo sui suoi piedi, sentendo la tensione allontanarsi un po'. "Ma," continuò lentamente, guardando ancora in basso, non hai visto quello che ho visto io. Quel giorno, quando Bellatrix..."
Hermione si fermò,  soffocando per le parole, sentendo brividi lungo la schiena e un dolore all'avambraccio. Sentiva il bisogno di afferrarlo, di tenerlo,  come per proteggersi da un male invisibile. Harry aspettò che riprendesse, senza spingerla a parlare. Sapeva quanto le fosse ancora difficile ricordare cosa accade quel giorno. La loro cattura, la sua tortura, la fuga, Dobby....si fermò. Anche per lui era difficile pensarci. Dopo pochi istanti, Hermione sembrò riprendersi leggermente. Era ancora piuttosto pallida ma si sentiva abbastanza forte per continuare.
"Quando Bellatrix mi torturava," Disse a bassa voce,
"Ho cercato di concentrarmi su qualcos'altro, per cercare di affrontare il dolore. Quindi, mi sono guardata intorno. Draco era lì." Fece un respiro profondo prima di continuare.
"E il suo aspetto mi ha colpito, Harry.  Il suo corpo sembrava rigido, le sue mani tremavano leggermente,  ma sono sicura che si stava sforzando di controllarlo. Sembrava soffrisse ancora di più di me. Quando si accorse che lo stavo fissando, distolse gli occhi ma per una frazione di secondo li vidi....terrore e disperazione, ecco cosa vedevo in loro. Sì stava spezzando, Harry,  proprio in quel momento veniva torturato insieme a me."
Hermione finì con un forte sospiro,  guardando Harry. Potrebbe sembrare un po' troppo drammatica, ma sapeva che il suo migliore amico avrebbe capito il significato dietro le sue parole. Quel giorno a Villa Malfoy  aveva cambiato la sua prospettiva su molte cose, una delle quali era il fatto che Draco Malfoy non aveva lo stomaco per la tortura e l'omicidio e ora lo sapeva. Harry fece un respiro profondo, che non si era reso conto di trattenere , lentamente,  chiuse gli occhi sconfitto. Hermione  era intelligente e coraggiosa, come le aveva detto prima, e poteva prendersi cura di se stessa. Dopotutto,  è stata lei a prendersi cura di lui e Ron per tutta la scuola. Marlino sa dove sarebbero finiti senza di lei. Anche sapendo tutto, era ancora difficile per lui dimenticare quanto dolore provava, sia mentalmente che fisicamente,  dopo che Voldemort se ne era andato. Era stato difficile per tutti loro. Il dover tornare a vivere una vita normale si rivelò una sfida ancora più grande della guerra stessa. E ora, Hermione sembrava disposta a gettarsi di nuovo in quell'inferno, e lui non poteva fermarla. Nessuno poteva.