Erano passate due settimane dall'incidente del quasi rapimento di Hermione. Con l'aiuto di Draco e le informazioni raccolte dai Mangiamorte arrestati, Harry era in procinto di catturare McKinley. Draco avrebbe voluto accompagnarlo nelle incursioni, ma Harry rifiutò irremovibilmente.
"Non sei un Auror, Malfoy. Non posso lasciarti venire con noi. Mi dispiace."
Harry diceva a Draco ogni volta che sollevava l'argomento.
Draco poté solo ringgiare la sua disapprovazione e restare fermo mentre gli Auror andavano a catturare piccoli gruppi di Mangiamorte nascosti nelle regioni settentrionali. McKinley stava ancora eludendo ogni loro tentativo e Draco diventava sempre più irrequieto di giorno in giorno. Una sera, Draco era seduto con sua madre sul divano, bevendo una tazza di tè. Erano rimasti seduti in silenzio per un po', finché Narcissa finalmente ruppe il silenzio.
"Hai visto Hermione Granger ultimamente?" Chiese, guardando di traverso suo figlio.
"No, non da allora...da quel giorno." Disse Draco calmo, nonostante fosse sorpreso dall'improvviso interesse di sua madre. Era vero. Draco non vedeva Hermione da quel giorno all'ospedale. Sapeva solo che stava andando bene e che era tornata a lavorare al St. Mungo. Era stato sconvolto dalla sua decisione ma sapeva benissimo di non poter farci niente.
"Vedo. È un peccato. Disse Narcissa a bassa voce.
Si udì un leggero sbuffo dalla piccola cornice del quadro che si affacciava sul loro divano. Sia Draco che Narcissa lo ignorarono. Fin da quella conversazione, Draco aveva evitato suo padre, assicurandosi che non fosse nella stanza quando Lucius entrò nel suo ritratto. Narcissa pensava che questo atteggiamento fosse molto infantile ma non poteva dare la colpa a Draco. Lucius era stato troppo schietto riguardo a qualcosa che Draco inconsciamente cercava duramente di negare. Doveva ammettere che, dopo la prima conversazione che ebbe con il ritratto di Lucius, trovò il suo atteggiamento di approvazione nei confronti di Hermione piuttosto scioccante. Aveva concluso che doveva essere successo qualcosa quando i due si erano incontrati che aveva fatto vedere a Lucius Hermione in una luce diversa.
È così che il cervo patronus di Harry aveva trovato i Malfoy pochi minuti dopo. Draco era seduto con le braccia incrociate, accigliato al pavimento, sua madre stava sorseggiando il suo tè
Calma come sempre, e Lucius era assente dal suo dipinto.
"Draco, McKinley ha attaccato, vieni subito al St. Mungo! Il reparto Jenus Thickey." Disse urgentemente il cervo argenteo con la voce di Harry, prima di dissolversi in fumo argenteo.
Il cuore di Draco sprofondò, tutto il suo corpo gelò.
Il reparto Jenus Thickey? Ma quel reparto è per il trattamento dei danni da incantesimo. McKinley è riuscito a ferire qualcuno ed erano in ospedale?
"Hermione." Disse sottovoce.
Non appena il pensiero gli attraversò la mente, le sue viscere si raffreddarono. Balzò in piedi e scomparve sul posto. Si era smaterializzato il più vicino possibile all'ingresso dell'ospedale e Dalì era corso verso il reparto Jenus Thickey. Non appena raggiunse il luogo, si rese conto di non sapere dove poterla trovare. Anche Potter non si vedeva da nessuna parte. Lanciò una forte imprecazione, corse lungo il corridoio, sperando di vedere Hermione lì era abbastanza sicuro, presto sentì la sua voce provenire da una delle stanze a sinistra. Balzò in avanti sperando di raggiungere la porta ma fu immediatamente fermato da diversi guaritori.
"Signore non le è permesso entrare qui. Deve tornare indietro e aspettare nel corridoio." Gli disse una giovane guaritrice, mentre tre guaritori maschi lo afferravano per le braccia cercando di trascinarlo via.
"Levatevi di mezzo!" Ringhiò Draco, i suoi nervi tesi al massimo. Riusciva a malapena a controllare la sua rabbia e sembrava abbastanza spaventoso.
"Signore dobbiamo insistere affinché aspetti qui. Se ci dice chi sta cercando, forse possiamo..."
Draco lanciò un'altra forte imprecazione, liberandosi dalla presa degli uomini e alzò la bacchetta.
"Se non vi levate di mezzo in questo momento, ve ne pentirete." Scattò guardando pericolosamente i guaritori.
A causa della rabbia, non si accorse nemmeno che la guaritrice si voltava per andarsene. Qualche istante dopo era entrata con qualcun altro.
"Cosa sta succedendo qui, in nome di Merlino." Disse Hermione senza fiato. Guardando la scena di fronte a lei.
Non appena sentì la sua voce, la testa di Draco scattò nella sua direzione, analizzandola quasi avidamente. Notò un piccolo taglio sulla sua guancia, sangue che colava dalla ferita. Questo lo fece imprecare dentro di sé, sentendo il suo sangue ribollire. Ma doveva ammettere che, a parte questo, sembrava che stesse perfettamente bene. A parte la rabbia che mostrava nel modo in cui guardava Draco, ovviamente.
Hermione stava fissando Draco con rabbiosa incredulità, le mani sui fianchi, le narici dilatate, i capelli più crespi del solito.
"Cosa pensi di fare, Malfoy, venendo qui, urlando e minacciando le persone in questo modo?"
"Io...beh io..." Draco poté sentirsi sgonfiarsi sotto il suo sguardo scrutatore.
"Cosa ci fai qui?" Chiese di nuovo, facendo cenno agli altri guaritori di andarsene.
"Potter mi ha mandato un messaggio. Mi ha detto di venire al St. Mungo perché McKinley aveva attaccato." Draco rispose rapidamente, respirando a malapena.
"Beh sì, l'ha fatto." Disse Hermione, sbuffando di fastidio, spazzolandosi una ciocca di capelli dal viso. Draco notò che il suo viso era arrossato e come sussultò quando la sua mano toccò la ferita sulla guancia.
"Il bastardi si era travestito da paziente e appena era entrato aveva iniziato a attaccare le persone. Fortunatamente non era dell'umore omicida, voleva solo attirare l'attenzione degli Auror. Pensò che si sentisse disperato. Gli Auror hanno catturato la maggior parte dei suoi seguaci, deve essersi sentito messo alle strette, senza un posto dove nascondersi."
"Cosa gli è successo?" Chiese Draco, cercando lentamente di ricomporsi, sentendosi improvvisamente molto stupido per il suo sfogo.
"Ha avuto la sfortuna di imbattersi in me un minuto dopo aver iniziato la sua furia." Disse Hermione, i suoi occhi lampeggianti al ricordo.
"Niente che un semplice incantesimo non possa fare, però. Harry era qui per portarlo al ministero per l'interrogatorio se ne è andato."
"Ucciderò Potter per questo." Borbottò Draco sottovoce.
Hermione inarcò un sopracciglio, chiaramente confusa. Non era da lui fare una cosa del genere senza motivo. A quel punto si sentiva molto determinata a scoprire la ragione dietro l'atteggiamento confuso di Draco.
"Perché sei qui, Draco?" Chiese di nuovo, questa volta fissandolo intensamente.
A Draco non mancava l'uso del suo nome. Sentì il suo corpo formicolare al suono del suo nome che veniva da lei. Lui ricambiò il suo sguardo, cercando di decidere su qualcosa. Prima che potesse decidere cosa fare, fu sorpreso dell'avvicinarsi di Hermione. Si fermò proprio davanti a Draco, guardandolo negli occhi grigi con una tale intensità che gli era difficile pensare o persino respirare. Voleva fare un passo indietro, allontanarsi da lei, ma il suo corpo non voleva ascoltare. Si  sentiva radicato sul posto, incapace di fare altro che fissare i morbidi occhi marroni di Hermione.
"Perché sei venuto Draco?" Disse in un lieve sussurro, gli occhi che si spalancarono leggermente, ansiosa di sentire la sua risposta.
" Grazie a te" disse finalmente, come ipnotizzato dal suo sguardo. "Perché pensavo fossi in pericolo."
"E perché ti importerebbe se fossi in pericolo? Hai chiarito che non ti importa cosa mi succede. Perché te ne importa adesso?" Insistette sentendo l'ingiustizia delle sue parole ma scuotendo via il pensiero. Doveva sapere, doveva sentirlo dire.
Draco sentì il suo cuore protestare di fronte a quell'accusa ingiusta. Non le aveva mostrato che gli importava, che era preoccupato per lei? Non aveva, molte volte, cercata di tenerla lontana dal male? Come poteva sedersi lì davanti a lui, con quegli occhi grandi e affascinanti, accusandolo di non curarsene? Si lasciò sfuggire uno sbuffo di indignazione prima che la sua mente fosse in grado di elaborare, il suo cuore si aprì per lei, mentre sbottò una confessione che aveva tenuto nascosta anche a se stesso.
"Mi piaci, Hermione Granger." Disse finalmente Draco, sentendo la verità di quelle parole in ogni fibra del suo essere. Il respiro di Hermione si bloccò in gola. Era come se quella fosse proprio la cosa che voleva sentire da lui. Prendendo Draco completamente di sorpresa, sollevò entrambe le braccia, circondandoli intorno al collo. Li  avvicinò e pose le labbra sulle sue. La mente di Draco divenne nera per un secondo, incapace di registrare completamente cosa stava succedendo. Finché, il corpo di Hermione che premeva contro il suo, il suo odore, il suo tatto, tutto questo invase i suoi sensi. La prese in braccio e la baciò in risposta come se la sua vita dipendesse da questo. Dopo momenti che gli sembrarono ore, la lasciò cadere lentamente, ma tenendola ancora vicino a lui, un braccio protettivo allacciato intorno alla sua vita.
"Pensi che quel 'mi piace' possa trasformarsi in amore?" Gli chiese Hermione, un piccolo ma caldo sorriso che si formava sulle sue labbra.
"Pensò che lo abbia già fatto." Rispose Draco, sorridendo in risposta.
Per una volta, sorridere gli sembrò senza sforzo. Non sembrava teso o falso, ma naturale e volontario. E sentiva qualcos'altro che era completamente nuovo per lui. Si sentiva felice. Sentiva il suo cuore leggero, ma pieno allo stesso tempo, pieno di Hermione, pieno di un emozione che non avrebbe mai saputo avrebbe mai avuto la possibilità di provare. Il suo cuore adesso era pieno di amore per lei .
"Anche tu mi piaci, Draco Malfoy." Sentì Hermione sussurrare contro le sue  labbra.

           THE AND