"Tu" sospirò, sentendo la rabbia soffocarla. "Come hai potuto? Come hai potuto fargli questo?" Sibilò a Lucius, mentre l'ultimo prezzo della maschera cadeva sull'erba tra di loro.
Lucius Malfoy si raddrizzò, tanto arrogante e intimidatorio quanto lei lo ricordava. La differenza era che non era la stessa ragazzina di quindici anni che aveva combattuto contro di lui al dipartimento dei misteri tanti anni fa. Hermione, si riprese prendendo brusche boccate d'aria, cercando di calmare i suoi nervi. Era stato un compito facile però. Vederlo guardarla in quel modo le fece ribollire di rabbia tutto il corpo.
"Come hai potuto tradirlo in quel modo? Tuo figlio." Disse con furia soffocata.
"Non ho mai tradito Draco." Lucius finalmente parlò, il suo tono sprezzante quanto la sua espressione.
"In effetti, hai fatto qualcosa di peggio. Lo hai spezzato. L'hai manipolato finché non è finito per essere come te." Hermione sputò con il veleno nella voce.
"Gli ho insegnato ad essere un uomo. Gli ho dato tutto ciò di cui aveva bisogno per sopravvivere in questo mondo. Non è quello che dovrebbero fare i padri, signorina Granger?" Le chiese Lucius in modo glaciale.
Hermione emise un suono disgustato, allontanandosi per tutto il tempo da Lucius, la bacchetta puntata contro il suo petto.
"Credo signorina Granger, che lei abbia l'impressione di conoscerlo meglio." Disse Lucius, il suo accento strascicato le ricordava così tanto quello di Draco. "Generazioni e generazioni di padri Malfoy hanno tramandato la loro conoscenza ai loro figli, assicurando così la sopravvivenza dell'onore e i principi della famiglia. Questa è stata la tradizione nella nostra famiglia da centinaia di anni, eppure lei afferma che è sbagliato." Un piccolo sorrisetto stava iniziando a formarsi sul viso di Lucius mentre si avvicinava lentamente a Hermione, osservandola attentamente.
"Credo che alcune tradizioni debbano cambiare." Disse Hermione, stringendo le dita sulla sua bacchetta, afferrandola così strettamente che sentì le sue dita diventare insensibili.
"Tu la pensi così? Allora, posso chiederti cosa trovi che manca nell'istruzione di Draco? Aveva tutto ciò che poteva desiderare: stato di sangue, denaro, fama, la promessa di un futuro glorioso."
Alle parole di Lucius, il petto di Hermione si sollevò di rabbia.
"Aveva bisogno di essere protetto da quel mostro malvagio, aveva bisogno di essere curato, aveva bisogno di....ma colse le sue parole appena in tempo.
Gli occhi di Hermione si spalancarono per lo shock. Stava per dire "amore" e anche se sentiva la verità nelle sue parole, si sentiva ancora molto a disagio nel parlare con Lucius Malfoy di quel particolare argomento. Come se avesse indovinato i suoi pensieri, Lucius socchiuse gli occhi e un'espressione compiaciuta gli balenò sul viso.
"Amore, signorina Granger? Stava per dire che aveva bisogno di amore?" Disse lentamente.
Hermione si accigliò in risposta, tenendo la bocca chiusa. Lanciò un'occhiataccia all'uomo di fronte a lei, tremando di rabbia repressa.
"E potresti, signorina Granger, amarlo? Potresti mai dimenticare quello che ha fatto e dargli il cosiddetto amore di cui credi abbia bisogno?"
Hermione interruppe la ritirata e fissò semplicemente Lucius, sconcertata dalle sue parole.
"In nome di Merlino cosa sta succedendo? Perché me lo chiede?
Approfittando del suo smarrimento, Lucius accolse la distanza tra loro un un unico balzo. Prima che potesse reagire,lui era di fronte a lei, rendendo la sua bacchetta inutile.
"Pensi di essere al di sopra del resto di noi, da poter amare un uomo che hai odiato per tutta la vita, un uomo che ti ha odiato e che ti ha fatto del male in più di un modo? Saresti in grado di dimenticare il passato e dare a quell'uomo l'amore di cui pensi abbia bisogno?"
"Non lo odio." Affermò semplicemente Hermione, annegando i suoi occhi in quelli grigi di Lucius. Le ricordavano così tanto Draco che le faceva pena guardarli.
Lucius sussultò, visibilmente sorpreso dalla sua affermazione. Scrutò il suo viso, ricambiando il suo sguardo. Hermione non era sicura del perché, ma sentí una presenza scomoda nella sua mente, una sensazione inquietante che le scorreva nel cervello, mentre lampi di ricordi tornavano alla luce. Draco a Hogwarts la chiamava solo mezzosangue; stava schiaffeggiando Draco in faccia; aveva mandato un incantesimo che aveva colpito i suoi denti e non avevano smesso di crescere; poi a Villa Malfoy Draco si era rifiutato di riconoscere Harry; vedeva vividamente i suoi occhi quando venne torturata, quegli occhi vuoti e spezzati. Poi, i lampi dei ricordi erano diventati più recenti. Draco era di fronte a lei, la preoccupazione intrecciata nella sua voce, pulendo la sua ferita e facendole bere pozioni; la stava afferrando scuotendola dal suo incubo. Alla fine vide la sua casa, Draco che la attirava più vicino. Qualcosa si agitava nella parte posteriore della sua mente, sentendosi come se stesse cercando di scappare, di venire alla luce. Spaventata, Hermione chiuse gli occhi, distogliendo lo guardo da Lucius. Si rese conto troppo tardi di quello che stava facendo.
"STOP!" Aveva gridato. "Stai lontano dai miei ricordi." Morse ansimando leggermente.
Era la prima volta che qualcuno usava la Legilimanzia su di lei. Harry le aveva detto quanto fosse attenuante, ma dopo aver provato lei stessa la sensazione, si rese conto che era un eufemismo. Si sentiva esposta, nuda, la sua mente violata, ma la cosa più inquinate era quella fastidiosa sensazione che qualcosa stesse cercando disperatamente di emergere nella sua mente.
"Tu..." Disse Lucius, i suoi occhi fissi sul viso di Hermione. Non c'era ombra di arroganza sui suoi lineamenti, nessuna traccia di scherno nella sua voce. Sembrava avesse visto qualcosa nella mente di Hermione che lo aveva reso senza parole.
Un forte rumore scoppiettante interruppe le parole successive di Lucius. Un gruppo di persone si era appena materializato vicino a loro. Lucius si  voltò per affrontarli, coprendo leggermente Hermione alla vista.
"Bene bene bene. Hai mantenuto la parola, vedo." Disse un uomo con un evidente sorrisetto nella voce. Altri tre lo seguirono da vicino. Indossavano lo stesso vestito di Lucius, tranne per il fatto che le loro maschere erano intatte.
"Stai dietro di me e stai zitta." Sussurrò Lucius sottovoce a Hermione.
Sentendo l'urgenza nella sua voce, ignorò il suo shock iniziale e si ritirò leggermente dietro Lucius, stringendo istintivamente la sua bacchetta più stretta nella mano.
"Tuttavia, credo che avremmo dovuto incontrarci da qualche altra parte? E lei" disse l'uomo indicando con la testa la forma nascosta di Hermione, "avrebbe dovuto essere disarmata e sottomessa. Non dirmi che una ragazzina è riuscita a battere il grande Lucius Malfoy. Pensa solo a che vergogna sarebbe." L'uomo mascherato finì crudelmente.
"Stai tranquillo, McKinley, non rappresenta un pericolo. Volevo fare solo una piccola chiacchierata prima di portarla dall'altra parte." Lucius strascicò, apparentemente annoiato, ma Hermione notò che la sua schiena si irrigidiva.
Fece una leggera mossa, cercando di allontanarsi da loro, ma in un istante sentì tutto il suo corpo congelarsi. Ora non era in grado di muoversi o parlare. Con uno sguardo di orrore, notò che la mano della bacchetta di Lucius si muoveva leggermente. Nessun altro aveva visto niente. Il muto incantesimo di Lucius passò inosservato a tutti tranne che a Hermione.
Incantesimo che lega il corpo. Pensò disperatamente. E ora mi consegnerà a questi ragazzi. Che diavolo farò se mi porteranno da qualche altra parte e Harry e gli altri non saranno in grado di trovarmi?
"Cosa dovremmo fare con questo?" Disse uno dei tre uomini con voce roca, indicando la forma singhiozzante di Caleb.
"Non abbiamo più bisogno di lui." Disse l'uomo che Lucius chiamava McKinley , agitando una mano in modo sprezzante. "Ha servito al suo scopo."
Hermione sembrò inorridita quando il Mangiamorte alzò la bacchetta preparandosi a lanciare la maledizione. Aveva combattuto disperatamente contro l'incantesimo vincolante di Lucius, ma invano. Tutto quello che poteva fare era fissare senza speranza la scena che si svolgeva davanti ai suoi occhi.
Proprio in quel momento, un forte crack fece voltare tutti, tranne Hermione ovviamente. Qualcun altro si era appena smaterializzato non lontano dal piccolo gruppo. Un brivido attraversò il corpo di Hermione quando riconobbe la voce.
"Bella festa che state facendo tutti qui." Strillò, alzando con noncuranza la bacchetta. Hermione poteva sentire il suo sorrisetto attraverso la sua gelida voce fredda.
"Bene bene. Guarda chi è. Il giovane Malfoy ha deciso di unirsi a noi." Disse McKinley in tono beffardo.
"Sarei stato qui prima se avessi avuto la grazia di mandarmi un invito. Non è vero, padre? Disse gelido Draco. Sottolineando l'ultima parola.
Fece il giro del gruppo, entrando lentamente nel campo visivo di Hermione. La guardò e per un istante i loro occhi si incontrarono. Prima che Hermione potesse comunicare in silenzio con lui, distolse lo sguardo. Lo vide posizionarsi tra suo padre e il gruppo di uomini mascherati.
Draco stava fissando suo padre, ma apparte i suoi occhi tempestosi nulla tradiva cosa stava provando. In tutte le apparenze i suoi lineamenti sembravano perfettamente composti e il suo corpo era una corda d'arco, rilassato ma teso allo stesso tempo. Si verificò uno scambio silenzioso tra i due e Hermione notò che Lucius si spostava leggermente al suo posto, la schiena che si tendeva ancora più di prima.
"Draco ti suggerisco di andartene e lascia che me ne occupi io. Lucius disse calmo, anche una sfumatura di ghiaccio nella sua voce.
"Non credo proprio, padre. Dato che sono già qui, potrei anche divertirmi." Draco rispose con un sorriso freddo.
"Draco, tu non..." Iniziò Lucius, la sua voce leggermente nervosa.
"Per quanto mi piaccia questa piccola riunione, i convenevoli devono aspettare. Abbiamo un lavoro da fare." Disse McKinley "prendete la ragazza e andiamo!" Abbaiò ai tre uomini che erano dietro di lui.
Draco si voltò e puntò contro di loro la bacchetta.
"Non credo." Disse con voce bassa e pericolosa. " Un passo in avanti e incontrerai Voldemort nell'aldilà."
"Draco..." Sibilò suo padre sottovoce.
"Quanto sei coraggioso giovane Malfoy, a pronunciare il nome del signore oscuro in quel modo." Lo schrrnì McKinley. "Sei fortunato che non sia qui per punirti. Ma poi di nuovo, io lo sono e quindi servirò la punizione al suo posto." Disse minacciosamente McKinley.
"Non ho paura di lui, o di te." Draco morse, stringendo la sua bacchetta. " Io non appartengo più al tuo destino."
"È lì che ti sbagli, giovane Draco Malfoy." Disse McKinley, un sorriso crudele stampato sul viso. " Non puoi mai sfuggire al signore oscuro. Lui è sempre con te. E per dimostrarlo, cosa ne pensi di questo?"
McKinley alzò il braccio sinistro e tirò su la manica, rivelando il marchio nero marchiato sulla pelle.
"Finché avrai questo, sarai sempre uno di noi, un Mangiamorte."
Draco sembrava ipnotizzato, con gli occhi fissi sul serpente nero che vorticava intorno al cranio. Si sentì male allo stomaco, sentendo il proprio segno formicolare sotto la manica. Un tocco deciso sulla spalla lo fece trasalire. Lucius si era silenziosamente chiuso su di lui.
"Penso che questo richieda un pubblico più ampio." Disse McKinley con entusiasmo, le sue parole riportarono Draco alla realtà. Con un sussulto sentì il suo avambraccio riscaldarsi, il suo marchio oscuro che bruciava come se un ferro caldo vi era stato posto sopra. Si afferrò il braccio per il dolore e barcollò leggermente all'indietro alzando lo sguardo vide McKinley che teneva la bacchetta sopra al suo avambraccio, il suo marchio nero che brillava di luce nera. DRACO raccolse tutto il suo potere e agitò la bacchetta in aria, una creatura argentea apparve lentamente alla vista. Era una grande creatura felina. Simile a un leone di montagna. È bellissimo. Pensò Hermione, dimenticando per un momento dov'era. Non ho mai saputo che fosse in grado di lanciarne uno. Ma poi di nuovo, era un mago eccezionalmente bravo anche a scuola. Il patronus di Draco scomparve con grazia, portando un messaggio a Harry e agli altri Auror.
"Proprio quello che volevamo, Harry Potter e il resto di loro. Adesso faremo una vera festa." Disse McKinley con una risata maniacale, toccando il marchio oscuro con la sua bacchetta. Il gesto mando brividi elettrici a Draco, che inciampò in avanti e quasi cadde in ginocchio, afferrandolo saldamente. Sembrava come in passato, quando Voldemort chiamava i suoi seguaci.
Come può farlo in nome di Salasar? Voldemort non era l'unico che poteva farlo? Pensò Draco il dolore gli saliva al braccio. Sentì il padre emettere un piccolo sussulto e quando si voltò, vide Lucius si teneva il braccio nello stesso modo.
Qualche istante dopo, figure scure apparvero tutt'intorno a loro, circondandoli da tutti i lati. Fanculo. Draco imprecò dentro di sé. Questo non va bene, non va affrontato bene. Potter, spero tu sia pronto per questo.
Il divagare interno di Draco fu interrotto quando i Mangiamorte avevano iniziato ad avvicinarsi a loro. McKinley si lasciò sfuggire un'altra risata, alzando la propria bacchetta, pronto a colpire Draco. Aveva alzato la sua, altrettanto pronto.
Successe tutto in un secondo lampi di luce bianca apparvero tutt'intorno a loro, Harry e due dozzine di Auror si riversarono da ogni parte. Le maledizioni iniziarono a volare in tutte le direzioni, alcune rimbalzarono sugli scudi protettivi, altre colpendo i loro obiettivi abbattendo i maghi oscuri.
Draco aveva mancato McKinley, il Mangiamorte, aveva deviato la sua maledizione, ma invece aveva stordito un altro Mangiamorte proprio dietro McKinley.
"Ti ci è voluto abbastanza." Draco sentì la voce di Harry dalla sua sinistra.
"Sì, ho avuto una situazione qui." Rispose, indicando suo padre.
Gli occhi di Harry si strinsero e annuì alle parole non dette di Draco.
All'arrivo degli Auror. Lucius mise un incantesimo intorno a lui ed Hermione e ora veniva attaccato dagli uomini di McKinley. Il loro capo aveva dichiarato Lucius un traditore, Draco non lo sapeva. E se era onesto con se stesso, non gli importava molto. Tutto ciò che gli interessava era portare Hermione fuori di lì. Non appena era arrivato lì e l'aveva vista, aveva capito che era sotto un incantesimo vincolante e ora era preoccupato che sarebbe potuta essere colpita da una sua maledizione, incapace di proteggersi.
Dal suo punto, Hermione poteva vedere solo la schiena di Lucius e lampi di luce mentre entrambi gli Auror e i Mangiamorte si stavano sparando maledizioni a vicenda. Non riusciva a vedere i disperati tentativi di Harry e Draco di raggiungerla, mentre sconfiggevano un nemico dopo l'altro. I suoni raggiunsero le sue orecchie attutiti dal fascino dello scudo che sospettava che il padre di draco le avesse messo intorno. Incapace di muoversi o parlare, era solo una testimone della battaglia che stava per finire.
All'improvviso, sentì il suo corpo contrarsi si rese conto con una scossa di eccitazione che la sensibilità stava tornando nei suoi muscoli. Non appena il suo corpo fu di nuovo sotto il suo controllo,  sollevò la bacchetta e si voltò per guardarsi intorno. Le grida e le urla degli uomini che combattevano le colpirono le orecchie come un martello. Tremando dappertutto, camminò tra Auror e Mangiamorte impegnati in combattimenti mortali, lanciando maledizioni mentre procedeva, cercando di raggiungere il punto centrale del campo di battaglia. È lì che aveva visto Draco mentre sbriciolava a terra, una figura scura di fronte a lui e si rese conto del motivo per cui l'incantesimo vincolante era stato sciolto.