Hermione aveva iniziato a uscire quasi quotidianamente, ma solo per un paio d'ore. A quanto pare aveva deciso di aiutare l'uomo chiamato Caleb era stato veramente uno dei suoi pazienti due anni prima, ma a quanto pare le cose non stavano andando così bene per lui e suo figlio. Caleb per qualche motivo, chiedeva sempre di vederla in luoghi diversi della città. Mai due volte nello stesso posto veniva sempre fa solo senza Tom. All'inizio lo trovava strano e voleva chiederglielo, ma presto cambiò idea. Pensava che si stesse nascondendo da qualcuno ma non voleva ficcare il naso, quindi finché non aveva deciso di dirle cosa stava succedendo, lei non l'aveva chiesto. Se fosse stata onesta, era meglio così. Non era che andare a casa di draco fosse un'opzione, dopotutto, nemmeno il suo ufficio in ospedale sembrava fare sentire Caleb troppo a suo agio.
Il loro attuale incontro incontro a Diagon Alley e le cose stavano andando meglio. Caleb si era aperto di più e aveva parlato di quello che era successo negli ultimi due anni. A quanto pare, era riuscito a trovare lavoro in un dettaglio lì a Diagon Alley e le cose sembravano andare bene. Ma poi aveva ricominciato ad avere gli incubi e attacchi di panico ogni volta che doveva andare a lavoro. Aveva la sensazione di essere osservato e che qualcuno lo seguisse ogni volta che usciva di casa. Se fosse vero o no, Hermione non poteva dirlo. Quello che poteva affermare, però, era che Caleb sembrava davvero piuttosto scosso da qualcosa. Che fossero i sogni o le paure del passato o qualcosa di strano accaduto nel presente, non era sicura.
Quel giorno, Hermione decise un approccio diverso. Invece di parlare con Caleb di se stesso, decise di rivolgere la conversione a suo figlio. Questo sembrava sempre farlo sentire leggermente meglio.
"Come sta il caro Tom?" Chiese, sorridendo dolcemente. "Mi manca. Forse puoi portarlo con te la prossima volta che ci vediamo?"
"Sta bene, signorina" disse Caleb, ricambiando il sorriso mentre pensava con affetto a suo figlio.
"Sta crescendo bene. Ho deciso di rimandarlo a casa per un po'. Sa finché non starò bene." Non voglio che mi veda cosi. C'è una zia che vive in campagna, non lontano da Londra, e io l'ho mandato lì due giorni fa.
"Bello. Sono abbastanza sicura che si godrà il suo tempo lì. L'aria di campagna gli farà bene." Hermione annuì in approvazione.
"Sì. Anche quelli erano i miei pensieri, signorina."
"Per favore chiamami Hermione." Disse appoggiandosi allo schienale sedia con noncuranza. "Ci conosciamo da un po'di tempo, Caleb vorrei che fossimo amici.
"S-certo, mi... Hermione" disse infine, un sorriso sbilenco apparve sul suo volto. Hermione sorrise con approvazione e sorseggiò il suo tè. Nella sala da tè in cui erano ora era piuttosto vuota, ma a lei non importava. Si era trovata a sentirsi piuttosto a disagio  con la folla o la gente chiassosa. Le piaceva la pace e la tranquillità che un posto come quello in cui si trovava le offriva.
"Hermione, posso chiederti una cosa?" Disse Caleb all'improvviso, scuotendo Hermione dai suoi pensieri.
"Sì, certo" disse in tono piacevole.
"Chi era quell'uomo con cui stavi? Quando ti ho visto all'ospedale c'era un uomo alto e biondo accanto a te. Voi due sembravate vicini."
"Vicini? Niente affatto" Hermione rise e agitò una mano in aria. "Ci conosciamo da quando avevamo undici anni ma siamo lontani dall'essere vicini.
Certo come potremmo essere chiamati a questo punto? Conoscenti o anche amici...potrebbe non essere cosi male. Sono il suo consigliere, dopotutto, e stare su una base amichevole aiuterebbe enormemente nel mio compito, giusto?
Il pensiero la tormentò per un momento. A malincuore dovette ammettere che si erano avvicinati da quando si erano trasferiti insieme e, anche se erano lontani da essere migliori amici, almeno avevano smesso di prendersi per la gola. Il comportamento di Draco nei suoi confronti era migliorato lentamente dal suo incubo e, per qualche motivo, si sentiva più attento nei suoi confronti. Avevano anche continuato a fare colazione insieme quasi ogni mattina e, con sua sorpresa, aveva iniziato a godersi la sua compagnia. Draco poteva essere gentile quando voleva. C'era anche qualcos'altro che la rendeva premurosa. Mai, nemmeno una volta da quando si erano trasferiti insieme, Draco non cercò di prendere pozioni sospette o di fare qualcosa di dannoso. Per quanto ne volesse, sembrava che l'incidente passato con le pozioni senza sogni fosse proprio questo, un incidente. Cominciava a credere che fosse stato un incidente da parte sua, o qualcos'altro, ma niente come una dipendenza o qualcosa del genere. Lo stesso valeva per le sostanze babbane che presumibilmente aveva consumato. Sapeva molto bene che i maghi reagiscono in modo diverso a quelle; quindi non poteva aver sperimentato i loro effetti come avrebbe fatto un babbano. Allora perché li aveva preso? E perché Narcissa sentiva che era pericoloso per lui stare da solo mentre aveva a che fare con tutto questo? Non si era mai sentita come se potesse essere un pericolo per se stessa o gli altri.
Hermione si lasciò sfuggire uno sbuffo frustrato. Vivevano insieme da più di un mese ormai e lei non era più vicina a risolvere il mistero di Draco Malfoy di quando aveva accettato l'offerta di Narcissa. Ora che si erano avvicinati almeno un po', poteva provare a parlargli di tutto questo.
Aveva troppi pensieri che turbinavano nella sua mente e, quindi era ignara d Caleb che la osservava per tutto il tempo. Alla fine, alzò lo sguardo e si rese conto di essere fissata.
"Come ho detto," iniziò, schiarendosi la gola nervosamente. " Io e Draco Malfoy non siamo così vicini."
"Malfoy?" Chiese Caleb, spalancando leggermente gli occhi. "Come il figlio di Lucius Malfoy?"
Per un momento Hermione pensò che fosse molto nervoso. Aveva un'espressione  tormentata e continuava a torcersi le mani sul tavolo.
"Sì. È davvero il figlio di Lucius Malfoy." Hermione rispose lentamente, guardando Caleb con curiosità. Conosci suo padre?"
"Solo per reputazione." Caleb rispose con amarezza. Si era un po'composto e aveva perfino cercato di sorridere. Hermione lo guardò attentamente e non poté fare a meno di notare che nonostante il suo tentativo di sorridere, i suoi occhi erano ora pieni di un'emozione diversa mostravano odio e odio. Sapeva che era meglio che spingere la questione. Era abbastanza buono che Caleb parlasse come aveva fatto nelle ultime sessioni insieme; non voleva trascinarlo in un argomento con cui ovviamente non si sentiva a suo agio.
Inoltre, non credo che ci sia una persona nel mondo magico che non abbia sentito parlare del nome Malfoy o che non sia stata ferita da tutti loro, in un modo o nell'altro. Pensò cupamente. Dopo la sessione, Hermione e Caleb camminarono insieme fino a raggiungere il Paiolo magico dove si separarono.
"Grazie mille per il tuo tempo, Hermione." Le disse Caleb, allungando la mano verso di lei.
"Sei il benvenuto, Caleb." Disse stringendogli la mano calorosamente.
"Ci vediamo la prossima volta mandami un gufo con il prossimo posto. E forse puoi portare Tom con te. Sicuramente mi piacerebbe vederlo di nuovo." Concluse con un sorriso.
E con ciò andarono in direzioni diverse. Hermione si avviò lentamente verso l'appartamento. Anche dopo l'attacco non voleva ancora rinunciare alla sua passeggiata. Semmai questo l'aveva motivata a camminare di più e stare all'erta  per qualsiasi cosa sospetta. Dopotutto, non era da Hermione Granger sentirsi intimidita da maghi oscuri. Proprio mentre girava l'angolo ed entrava nella strada che portava alla biblioteca, le parve di vedere qualcosa all'estrema destra del marciapiede. Si fermò di colpo e sbatté le palpebre. Qualunque cosa avesse visto, ora non c'era più. Tutto ciò che rimaneva nel punto che stava guardando era un piccolo cespuglio, che ondeggiava nel vento della sera. Accigliandosi, fece un passo avanti, assorbendo lentamente tutti i dettagli. Alcune persone le passarono accanto dall'altra parte della strada, e un gatto corse nel cespuglio in questione, ma apparte questo, niente sembrava fuori dall'ordinario. Mi è sembrato di vedere una mano, lì vicino a quel cespuglio. E l'ultima volta che sono tornata a casa sono sicura di aver visto mezza gamba su questo lato della strada, proprio qui. Era solo la mia immaginazione?
Dopo qualche minuto di fissazione, finalmente sbuffò e si avviò verso l'edificio dove si trovava  l'appartamento. Prese mentalmente un appunto per la prossima volta che era in giro, per esaminare l'ambiente circostante nel caso in cui accadesse di nuovo qualcosa di strano.
*********
"Sei sicuro Harry?" Gli chiese Ginny, alzando le sopracciglia perfette. Stavano cenando insieme in un ristorante. Harry le aveva appena detto di mobilitare gli Auror per sorvegliare l'appartamento di Hermione. Aveva anche ammesso che voleva tenere nascosto quel fatto a Hermione . Vedendo come lei non avesse mai detto niente a lui o a Ginny sull'attacco, pensò che sarebbe stato meglio farlo con calma.
"No. In realtà, non ne sono affatto sicuro."  Harry ammise con un sospiro. "Ma cosa posso fare? Non né ha parlato né a me e né a te, quindi è abbastanza ovvio che voleva metterlo a tacere. Se Malfoy non lo avesse detto."
Fece una smorfia. Non poteva credere di dover ringraziare Draco per qualcosa del genere.
"Perché non le parli, Harry?"
"E dirle cosa esattamente? Che ha Auror a guardia del suo appartamento?" Disse Harry con una risata tesa. "Stiamo parlando di Hermione qui. Molto probabilmente esploderà, dicendo che può prendersi cura di sé stessa. " Ma sono preoccupato che possa uccidere Malfoy nel sonno se  scoprisse che lui mi ha parlato dell'attacco.
"Sì,sono sicura che tu abbia ragione su quest'ultima parte."  Ginny ridacchiò. "Non la prenderà bene, questo è certo Harry," continuò Ginny dolcemente, " è la tua moglie amica, avete passato così tante cose insieme. Non pensi che conti qualcosa? Parla con lei." Finì Ginny posando delicatamente la mano sul braccio di Harry.
"Pensi davvero che dovrei?" Chiese Harry con riluttanza. Ginny annuì semplicemente. Vedendo Harry esitare, gli strinse leggermente il braccio.
"Fidati di me. È meglio che lo sappia da te, invece che doverle spiegare la situazione dopo che ti avrà maledetto. Ho visto alcuni degli Auror che ai lì, e non sembrano molto brillanti." Disse cupa Ginny.
"Sono i migliori che ho." Disse Harry sulla difensiva.
"Può essere, ma Hermione sta sicuramente meglio e se è stata attaccata una volta, non aspetterà di scoprire perché qualcuno la sta perseguitando. Prima attaccherà e poi farà domande."
Questo sembrò convincere Harry. Hermione era sempre stata la mente del Golden trio e quella che aveva avuto sempre ragione con lui. Ma durante gli anni dopo la guerra e con tutte quelle battaglie che avevano dovuto combattere, Hermione era cambiata un po'. Era diventata brava a difendersi quanto lo era stata a studiare a scuola. Harry poteva vedere che Ginny aveva ragione. Se si sentiva messa alle strette, anche se fosse stato dalla sua stessa gente, avrebbe potuto agire per legittima difesa e Merlino sa cosa poteva accadere allora. Doveva provare a parlarle e forse lei poteva anche aiutarla a trovare un piano. Come era sempre stata in grado di fare.
"Va bene, va bene. Domani farò un salto all'appartamento e le parlerò." Disse finalmente Harry sconfitto.
"Bene." Disse Ginny allegramente. "Adesso mangiamo! Sto morendo di fame!"