Diane est accoudée au bar. La Salle centrale est presque vide. Seuls quelques e-dreamers indéfectibles se sont branchés à l'ordinateur organique et se déambulent  avec la langueur de poupées désarticulées.

Diane a  du mal à se concentrer. Le mercenaire ne l'a pas ménagé et ses blessures la lancent, et ce, malgré l'injection d'anti douleurs et l'application de pommades cicatrisantes. À ce stade, seul l'alcool semble lui faire de l'effet.

— Un autre verre Diane ? demande Brad en lui souriant toutes dents dehors.

Combien de fois a-t-elle entendu cette phase au cours de ces dernières années ?

Sans attendre une réponse, il remplit son verre.

Diane lève juste les yeux et incline la tête, marmonne un merci du bout des lèvres, et replonge dans son dossier. À l'aide de son projecteur de poignet, elle étale quelques éléments sur le bar. Photos, témoignages, rapports scientifiques.

— Toujours la même façon bordélique d'analyser tes dossiers on dirait ?

— Toujours répond Diane, d'une voix lasse.

— Dis-moi si je peux t'aider.

Mais Diane ne l'entend déjà plus. Elle sait qu'elle est à deux doigts de quelque chose d'énorme et pourtant elle se sent impuissante.

La piste du laboratoire pointée par le mystérieux contact n'a malheureusement rien donné. Pire, Diane a même failli y perdre la vie. Et puis malgré la clé fournie, le décryptage du document n'a encore délivré aucun indice, aucune piste. Ce dossier est vraiment trop volumineux et si une donnée capitale se cache parmi le volume d'informations, il faut être armé de patience pour l'y dénicher.

Et la patience, avec le temps, est ce qui lui fait défaut.

Diane a acquis la certitude que tout est lié à ce professeur Lacroix, et que d'une manière ou d'une autre, les meurtres sont liés à ses activités. Mais son équipe a été incapable de retrouver sa trace.

 Demain, c'est elle qui prendra le dossier en main, elle s'occupera de pister ce gars.

— Lacroix, laboratoire, Blanks, effacer des preuves, protéger des dossiers, Fange, gros poissons, dit-elle à haute voix.

— Hein, tu disais quelque chose, l'interroge Brad qui rêvasse en regardant un des écrans holos.

— Non, désolé, je me casse juste la tête sur un puzzle et la j'énumère les pièces, quand je le fais à haute voix, j'y voix plus claire.

Brad hausse les épaules et sourit.

— Tu sais quoi ? Tu devrais un relaxer ce soir Diane, j'ai bien vu que t'avais du morfler la. T'as une tronche... qui... enfin t'a morflé quoi.

— Ouais, merci, vraiment ça me touche beaucoup ce que tu dis. Et puis tu sais vraiment t'exprimer, il n'y a pas de doutes.

— Je ne voulais pas... Laisse tomber.

Brad s'éloigne, et s'en va prendre la commande d'un vieux monsieur en costume qui vient juste de s'installer au bar.

Quel est donc le lien ?

Quelqu'un cherche à tuer les handicapés Gamma traités par Henri Lacroix, et ces meurtres sont liés à un laboratoire clandestin de la Ruche. Si seulement elle avait pu y avoir accès, tout serait plus clair ! Et puis, il y a le meutre de Reynald Hawkins, qui semble déconnecté du reste.

Un autre tueur ? Les poissons de la fange ont-ils essayé de la manipuler ?

Diane frappe le comptoir. Les regards se tournent vers elle.

Si t'avais su gérer la situation, tu le saurais ma grande, gronde Cassandre

Phil. Si seulement il était là. Ses compétences lui manquent. Il faut vite le remettre sur le dossier des Blanks et qu'il fouille les travaux de Lacroix. Il faudra qu'il épluche ses conférences, qu'il traque la faille. Ils ont forcément dû louper quelque chose d'important. L'espace d'un instant Diane considère appeler Phil et le faire bucher, avant d'y renoncer en soupirant.

Puis elle commande un autre verre. Au même moment, les haut-parleurs des Bribes annoncent que la Finale de Bad Dreams va débuter et sera diffusée sur l'écran géant de la piste centrale de danse.

Brad profite de cette annonce pour s'approcher de Diane.

— Allez décompresse, ça te dirait de miser sur cette finale la ? Je suis sur qu'avec ton flair t'es capable de te faire un bon magot.

— Non Brad désolé, ce n'est pas mon truc Bad Dreams, je trouve qu'ils scénarisent trop les cauchemars, c'est du grand n'importe quoi. Et vu que tout est prévu à l'avance je vois pas trop l'intérêt de parier dessus.

Brad hausse les épaules.

— Ouais, je vois ce que tu veux dire, mais ils n'ont pas le choix de les manipuler et de les scénariser un peu non, sinon le public s'ennuierait ferme.

— Si tu le dis.

Brad sourit sans joie, et retourna à son poste, juste avant que Diane ne l'interpelle.

— Brad, je crois que je vais avoir besoin de toi ce soir.

L'intéressé se retourne en grimaçant.

— Écoute, je sais que je te dois encore un service, mais si on pouvait éviter de trafiquer l'Alterné ce soir, ça m'arrangerait bien !

— Non, j'ai besoin de me changer les idées t'a raison. Ça te dirait de sortir pour une fois ? Je veux dire on pourrait se faire une balade dans les parcs de Posséidon, ça changerait.

Brad affiche un sourire moqueur.

— Je rêve ou l'illustre bougonne taciturne Diane Shalk me propose une ballade romantique dans les parcs aquatiques de M1 ?

Diane se rembrunit, piquée au vif.

— Bon, j'ai compris, je vais sortir seule.

Brad lui pose la main sur l'épaule alors qu'elle enfile son blouson.

— Non non ! Désolé je suis juste surpris... et un peu inquiet du coup, j'avoue. Bien sûr que je vais venir avec toi. Shayn arrive dans une dizaine de minutes. Tu me laisses le temps de changer de tenue et on sort ça te va ?

Diane hoche la tête en silence et vide son verre d'une rasade.

Tu abandonnes Diane ? Cela ne te ressemble pas pourtant, l'accuse Cassandre.

Non, Diane n'abandonne pas, mais elle a juste besoin d'une pause et de la compagnie de Brad pour se ressourcer.

Son ami réapparait quelques minutes plus tard. Il a troqué son t-shirt moulant contre un beau costume noir au col ample. Habillé ainsi, Brad incarne l'élégance même.

En le voyant, Diane se fend d'un large sourire. Ce qui ne lui était pas arrivé depuis des semaines.

— Merci, Brad, j'avais vraiment besoin de toi ce soir et tu devrais porter des costumes plus souvent.

Brad lui dépose un baiser sur le front et la prend dans ses bras.

— Pas de problème, ma petite louve, tu peux toujours compter sur moi. Surtout en cas de problème.

Brad donne ensuite ses instructions à Shayn et ils peuvent enfin sortir des Bribes.

La station la plus proche n'est qu'à cinq minutes de marche. Mais en chemin, alors qu'ils arrivent à destination, l'intra de Diane résonne dans ses oreilles. Le nom "vieux con" imprimé dans l'interface visuelle de sa lentille, lui indique que l'appel provient de l'intra de son patron.

— Diane Shalk, j'écoute.

— Convocation d'urgence dans mon bureau Diane, maintenant, lui annonce Charles Wilkins

Et il raccroche.

Une convocation ? À cette heure ?

Brad remarque la mine inquiète de son ami.

— Un problème Diane ?

Diane secoue la tête.

— Je n'en sais rien, mais on peut dire au revoir à notre petite soirée. Je dois aller au poste. Le patron me convoque.

— Écoute je vais trainer dans la ville, n'hésites pas à m'appeler, tu sais..., si tu as besoin de... enfin tu vois.

Ils continuent ensemble vers la station puis se quittent sur le bord du quai lorsque Diane prend le Tube en direction du commissariat.

Diane soupire.Encore une belle soirée avortée.