Loki cười.

Một nụ cười chân thật.

Chuyện tệ như vậy đấy.

Thor cố gắng hết sức để cười lại với người em trai của mình, nhưng đó là một nụ cười đượm buồn. Một nụ cười dường như đang trong một cuộc đấu tranh không có hi vọng để thắng những giọt nước mắt đang chực trào ra bất kỳ lúc nào.

Bởi vì chuyện đã tệ như vậy rồi.

Vị thần sấm nhìn sang từ chỗ anh đang đứng, ở ngay phía trước đám đông, bên cạnh cha của họ.

Cha của anh.

Một ông già.

Ngu ngốc.

Anh nhìn Odin, một cái nhìn lo lắng. Ông ta thậm chí còn chẳng có một chút biểu cảm nào khi xem đứa con trai nuôi của mình đặt xuống những bước chân run rẩy lên trên chiếc bục cũ kỹ, phát ra những tiếng kẽo kẹt não lòng. Hắn bị hai tên lính kéo đi từng bước, bọn chúng biết được rõ ràng sức nặng của việc này. Chúng kiềm nén lại với những biểu cảm ũ rũ mịt mờ.

Chúng biết.

Thor cắn chặt môi để kìm lại tiếng nức nở mà anh có thể cảm thấy đang dâng trào trong cuống họng, và anh siết chặt đôi tay mình. Những khớp ngón tay của anh trắng bệt. Bất chấp sự phẫn nộ đang sôi trào ruột gan, anh không kìm lòng được mà nhìn lên người em trai của hắn, với sự kính sợ. Hắn đứng trên bục, trông như...

...Trông như một vị thần.

Hắn cầm chiếc vương miện trong lòng bàn tay trắng nhợt như tuyết. Hắn đã có thể cảm nhận nỗi sợ hãi của họ. Hắn đã có thể tận hưởng điều đó. Hắn đã có thể nắm giữ quyền năng được họ dâng tặng.

Hắn nhìn xuống dưới, qua rìa của chiếc bục, với một biểu cảm lạnh tanh. Một biểu cảm gần như có thể gọi là tự hào. Hắn bắt gặp ánh mắt của mọi người dưới khán đài, nhìn họ với cái liếc mắt của kẻ bề trên. Rốt cuộc, sự chú ý của mọi người cũng đã tập trung trên người hắn. Rốt cuộc, hắn đã đạt được tham vọng của mình.

Dù sao, đó là điều hắn mong họ sẽ nghĩ.

Nhưng Thor biết. Anh biết, hơn ai hết, điều mà Loki thực lòng luôn hằng mong.

Hắn chỉ mong được đối xử công bằng.

Hắn đã nói như vậy, nhưng ai sẽ tin vào Kẻ dối trá? Ai sẽ tin vào lời của một kẻ điên cuồng?

Là ai đã dồn ép hắn đến mức phát điên?

Chính xác.

Odin yêu cầu mọi người im lặng. Giọng nói của ông ta vang vọng, len lỏi qua từng chiếc cột trụ, và lan truyền ra khắp mọi sảnh. Chắc chắn Cửu giới đều nghe được. Ông ta đứng dậy. Bước tới. Thor vẫn có thể nhìn thấy Loki qua bờ vai của Allfather, mặc dù một phần trong anh ước rằng mình đã không thể.

Sau đó, vị vua bắt đầu.

Ông ta kể ra một danh sách, bao gồm từng tội ác một mà tên thần lừa gạt này đã phạm phải. Một danh sách ngắn, nhưng trong mắt của tất cả mọi người, hoàn toàn to lớn. Xứng đáng với sự trừng phạt đã được chọn sẵn cho hắn.

Chỉ sau khi Odin đã hoàn thành danh sách, Thor mới nhận ra em trai mình chưa từng nhìn vào vị vua ấy, mà là nhìn vào anh. Loki nhìn chằm chằm xuống chỗ anh, với đôi mắt xanh ngỡ ngàng.

Chúng lấp lánh.

Dưới ánh mặt trời?

Đầy nước mắt?

Thor sẽ không thể nào biết được.

Anh bắt gặp ánh nhìn của Loki, và nở một nụ cười. Nụ cười khá khẩm nhất anh có thể nặn ra lúc này. Anh muốn em trai mình nhớ về anh như một người hạnh phúc. Anh bỏ qua hết những suy nghĩ trong đầu. Anh đấu tranh với những giọt nước mắt của mình.

Anh cười.

Loki gửi một cái gật đầu cảm ơn đến anh. Một cử chỉ đơn giản, nhưng với Thor thì đó như là một cái ôm vỗ về mà hắn dành cho anh.

Một thứ anh sẽ không còn cơ hội cảm nhận lại.

Thor kêu lên khi thấy em trai mình bị lôi một cách thô bạo sang một bên, chúng kéo mạnh những sợi xích đang trói chặt lấy đôi tay hắn. Ma thuật của hắn.

Bọn lính đưa hắn tới phía dưới chiếc cột.

Cây cột, với một chiếc thòng lọng đã treo sẵn trên đó.

Một tên lính giữ chặt tên thần ở đúng chỗ, tên còn lại bừa bãi tròng vòng dây vào cổ Loki, để mặc nó nằm trên vai hắn khi sợi dây bắt đầu dần bị siết lại.

Loki không nói gì. Hắn thậm chí gần như không chớp mắt.

Tên lính bước đến, định tròng một chiếc bao cũ kỹ lên đầu Loki, nhưng Loki từ chối hắn. Tên lính vẫn khăng khăng. Loki lắc đầu. Tên lính trở nên cáu kỉnh, nhưng vị thần của chúng ta vẫn không hề chấp nhận.

Và Thor không nhịn được nở một nụ cười.

Em trai anh. Cương ngạnh đến tận giây phút cuối cùng.

Và với một cách nào đó, anh cảm thấy vui mừng. Nếu Loki không trùm chiếc bao, người dân của thành phố tôn quý này sẽ thấy được chính xác những gì họ đã làm. Họ sẽ thấy được sự ngây thơ họ đã cướp đi. Sự tinh khiết họ đã phá hủy.

Tên lính thắt chặt thòng lọng quanh cổ Loki.

...Họ sẽ thấy được những xúc cảm của một người đang chết...

Tên lính kia xô hắn vào chỗ, phía trên chiếc cửa bẫy. 

...Họ sẽ cảm nhận được sự sống bị vắt cạn khỏi hắn... 

Loki cười. Cần gạt đã được kéo. 

...Họ sẽ nghe tiếng cổ hắn...

...Gãy rời...