---

Trời về khuya, không gian bao trùm bởi màn đêm tĩnh mịch. Thành phố Bangkok lung linh với những ánh đèn neon, nhưng tại một góc phố hẻo lánh, không khí lại có chút rờn rợn. Prem bước chậm rãi qua con hẻm vắng, lòng đầy trĩu nặng. Cậu vừa kết thúc ca làm thêm tại quán cà phê nhỏ và đang trở về căn phòng trọ quen thuộc.

Con hẻm tối hôm nay dường như khác lạ. Bầu không khí lạnh lẽo bất thường dù giữa tháng Giêng, và Prem cảm giác như có ánh mắt nào đó đang dõi theo mình. Cậu dừng lại, quay đầu nhìn xung quanh, nhưng chỉ thấy những bức tường bê tông cũ kỹ.

Khi cậu vừa định bước đi tiếp, một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua, làm Prem khựng lại. Tiếng gió rít lên, xen lẫn với một âm thanh kỳ lạ như tiếng cười khẽ.

"Chuyện gì thế này..." Prem thì thầm, cảm giác ớn lạnh lan ra khắp cơ thể.

Đột nhiên, từ trong bóng tối, một bóng đen xuất hiện. Hình dáng mơ hồ, cao lớn và dường như không phải là con người. Prem lùi lại, tim đập loạn xạ:

"Ai... Ai đó?"

Bóng đen không trả lời, nhưng tiến lại gần hơn, mang theo một luồng khí lạnh lẽo. Prem cảm thấy đôi chân mình cứng đờ, không thể nhúc nhích. Trong khoảnh khắc ấy, cậu tưởng rằng mọi thứ sẽ kết thúc, cho đến khi một giọng nói vang lên từ phía sau:

"Đừng động vào cậu ấy."

Giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyền uy vang lên, khiến bóng đen kia dừng lại. Từ trong bóng tối, một người đàn ông bước ra, vóc dáng cao lớn với ánh mắt sắc bén. Anh ta mặc một bộ áo khoác đen, khí chất mạnh mẽ, và ánh mắt đầy lạnh lẽo.

Người đàn ông không ai khác chính là Boun, một nhân vật bí ẩn mà Prem chưa từng gặp bao giờ.

"Ngươi không có quyền ở đây"

Boun nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng đen kia. Bàn tay anh khẽ giơ lên, và ngay lập tức một luồng sáng phát ra, khiến bóng đen kia rít lên đầy đau đớn trước khi tan biến vào không khí.

Prem ngã quỵ xuống đất, thở dốc, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn người đàn ông trước mặt:

"Anh... Anh là ai? Và vừa rồi là gì?"

Boun quay lại nhìn Prem, ánh mắt anh đầy nghiêm nghị nhưng cũng xen lẫn một chút dịu dàng:

"Em không nên ở đây, Prem. Nơi này không an toàn cho em."

Prem ngạc nhiên khi anh ta gọi đúng tên mình:

"Sao anh biết tôi? Chuyện gì vừa xảy ra? Anh là ai?"

Boun không trả lời ngay, chỉ cúi xuống đỡ cậu đứng lên:

"Em có thể gọi tôi là Boun. Và từ giờ, tôi sẽ là người bảo vệ em."

Prem không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi được đưa về nhà, cậu không ngừng tra hỏi Boun về những sự kiện kỳ lạ vừa rồi. Nhưng Boun chỉ ngồi im, ánh mắt đầy suy tư.

"Anh phải nói cho tôi biết" Prem lên tiếng, giọng cậu có chút run rẩy. "Cái thứ đó là gì? Tại sao anh lại biết tên tôi? Và tại sao tôi cần anh bảo vệ?"

Boun nhìn thẳng vào mắt Prem, rồi thở dài:

"Em đã vô tình dính vào một thế giới mà em không nên biết đến. Thế giới của những linh hồn, những sinh vật không thuộc về thế giới con người."

Prem sững người. "Linh hồn? Ý anh là... ma quỷ?"

"Đúng vậy, thứ em gặp hôm nay chỉ là một trong số đó. Và nó không phải ngẫu nhiên xuất hiện. Có thứ gì đó đang nhắm vào em, Prem."

Prem cười gượng, cố gắng phủ nhận. "Anh đang đùa, đúng không? Đây chỉ là một trò đùa..." Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Boun, cậu nhận ra rằng mọi thứ đều là sự thật.

"Tại sao lại là tôi?" Prem hỏi, giọng cậu tràn đầy tuyệt vọng.

Boun im lặng một lúc trước khi trả lời:

"Em... không phải người bình thường, Prem. Trong cơ thể em có thứ mà chúng đang tìm kiếm. Một thứ rất quý giá, một thứ có thể thay đổi cả thế giới của chúng."

Prem cảm thấy đầu óc quay cuồng. Cậu chỉ là một người bình thường, một sinh viên làm thêm để trang trải cuộc sống. Cậu không thể hiểu được tại sao mình lại rơi vào tình huống này.

"Vậy anh là ai? Tại sao anh lại biết tất cả những chuyện này?"

Boun mỉm cười, nụ cười có chút bí ẩn:

"Tôi không chỉ là con người, Prem. Tôi là một kẻ canh giữ giữa hai thế giới, và nhiệm vụ của tôi là ngăn chặn những thứ từ bóng tối xâm phạm vào thế giới loài người."

Prem nhìn Boun, trong lòng đầy nghi ngờ nhưng cũng không thể phủ nhận sự thật mà anh ta mang lại:

"Vậy... tôi phải làm gì? Tôi không muốn dính líu đến chuyện này."

"Không có lựa chọn nào cả," Boun trả lời, giọng anh lạnh lùng. "Từ bây giờ, em phải ở gần tôi. Nếu không, chúng sẽ tìm đến em. Và tôi không chắc mình có thể bảo vệ em kịp thời."

Từ khoảnh khắc ấy, cuộc sống của Prem thay đổi hoàn toàn. Cậu bị cuốn vào một thế giới đầy nguy hiểm, nơi những bóng tối luôn rình rập và sự sống mong manh hơn bao giờ hết. Nhưng giữa những hiểm nguy đó, Prem bắt đầu nhận ra rằng Boun không chỉ là người bảo vệ, mà còn là người mang đến cho cậu sự an toàn và một thứ cảm giác đặc biệt mà cậu chưa từng có...