Sáng sớm hôm sau, tôi dậy từ rõ sớm. Thực ra là tôi cũng chẳng ngủ được mấy đêm trước. Tôi quá háo hức để được rời khỏi Aquila nên khó lòng ngủ. Hellfire lại khác. Nó là đứa dễ ngủ, và một khi đã ngủ thì ngủ say như chết. Con rồng thú cưng/phương tiện đi lại của tôi ngủ từ khi mặt trời lặn, cho đến khi tia nắng đầu tiên của mặt trời mọc ngày mới chiếu rọi thì nó dậy.
Tôi vác balo ra khỏi nhà thì thấy Hellfire đã đang chờ, lắc cái đuôi dài của mình qua lại. Tôi dắt Hellfire ra bờ biển. Đứng trên bờ biển, trong ánh mặt trời mới ló màu đỏ cam, tôi ngoái lại nhìn ngôi nhà. Nhà tôi. 18 năm tôi ở đây, và bây giờ tôi sẽ ra đi, có thể là một thời gian, có thể là mãi mãi. Một phần trong tôi gào thét thảm thiết rằng đây là một ý tưởng tồi, tôi nên ở lại Aquila. Phần còn lại thì háo hức muốn bay khỏi hòn đảo.
"Tấm đầu tiên cho điện thoại. Tấm cuối cùng trên đảo nào", tôi, một tay giơ điện thoại, một tay kẹp cổ Hellfire. "Cười lên nào"
Con rồng nhe răng toe toét. Tôi bấm máy. Một tấm ảnh trên điện thoại tôi.
Tôi nhìn ngôi nhà lần cuối. Ngôi nhà mái đỏ ba tầng Hephaestus xây cho tôi. Ngôi nhà tôi đã sống 18 năm. Tôi leo lên lưng Hellfire. Con rồng nhún lấy đà, và vút một cái, tôi trôi giữa tầng không khí. Gió lướt qua tóc tôi, mùi ozone hơi hăng hắc trong không khí căng đầy trong phổi tôi. Tôi có thể nhìn thấy những vì sao, cả những ánh đèn sáng. Hẳn là Poseidon đã đưa Aquila đến gần địa phận nước Mĩ, vì tôi có thể thấy tượng Nữ thần Tự do của New York. Nhưng điểm đến đầu tiên tôi cần là Manhattan.
Smartphone thần kì Apollo cho tôi có...ờm....GPS Á thần. Chỉ cần nhập tên, địa điểm sẽ hiện lên. Tôi tìm Percy Jackson.
"Đi nào Hellfire", tôi giơ điện thoại cho Hellfire để nó nhìn địa chỉ, "đến chỗ này"
Con rồng thở vào điện thoại rồi phóng nhanh.
Dọc đường tôi dừng lại để ăn sáng và tranh thủ nghiên cứu thêm về những người mà tôi phải tìm. Apollo có nói với tôi về Percy. Tôi ngồi trong một quán tên là Dunkin' Donuts, gặm bánh và đọc sơ yếu. Con Hellfire là một shape-shifter, nó biến thành một con mèo đen và chui vào balo tôi. Tôi có vài cái thẻ tín dụng không giới hạn Apollo và Hermes cho để dùng.
Percy Jackson, con trai thần Poseidon bla bla, người cứu thế giới bla bla. Huh, một sơ yếu đẹp. Quá đẹp là đằng khác. Và ooh, bạn gái là con gái Athena (hẳn là Poseidon và Athena rất vui về điều này)
Tôi trả tiền và ra khỏi quán. Tôi tìm một chỗ cao để Hellfire chui ra. Mèo Hellfire chui ra và duỗi người, rồi nó trở về đúng hình dạng rồng của nó. Tôi leo lên lưng nó và phóng đến nhà Percy.
"Trông tao thế nào?", tôi hỏi Hellfire, lúc này đang ở dạng mèo. Nó nghiêng đầu nhìn tôi và ngáp cái rõ to.
"Tao sẽ coi đó là câu trả lời", tôi nhún vai và bước lên bục cửa bấm chuông. Một người đàn ông mở cửa.
"Ơ....cho con hỏi đây có phải nhà Jackson không ạ?", tôi bối rối hỏi, vì tôi nghĩ người mở cửa sẽ là một cậu con trai, hay đúng hơn là tôi mong người mở cửa là Percy.
Người đàn ông nhìn tôi một lượt từ đầu xuống chân. "Percy, có người đến tìm con", người đàn ông gọi với lên lầu.
"Con xuống liền", tiếng vọng từ lầu trên trả lời
"Sao....ý con là....làm thế nào?", tôi còn đang lắp bắp không biết nói gì thì người kia nói luôn. "Chú có thể thấy cung tên và kiếm của con. Poseidon đã cho chú khả năng nhìn qua màn Sương mù"
Tôi tròn miệng làm thành chữ Ồ. Vừa lúc đó một anh chàng đi từ lầu trên xuống. Nước da bánh mật, tóc đen bù xù như thể bị gió thổi, đôi mắt màu xanh lục. Tôi nhận ra ngay những nét ấy, tôi đã quá quen với những đường nét này. Và đây, kính thưa quý vị và các bạn, là vị anh hùng của Olympus, người cứu thế giới hai lần, đang trong bộ PJs in hình cá Nemo (Yeah, cá Nemo ấy. Tôi không biết và không muốn biết nguồn gốc của chuyện này).
"Anh...ừm...sẽ đi thay bộ đồ nào đó hợp lí hơn. Sau đó chúng ta nói chuyện. Em có thể vào nhà". Hẳn là Percy nhìn thấy cung và kiếm treo lủng lẳng trên người tôi nên không cần nói anh cũng biết tôi là Á thần. Tôi gật đầu và vào nhà. Percy đóng cửa lại và phóng vọt lên lầu trên.
"Con ăn sáng chưa? Con có thể ăn với nhà cô", một người phụ nữ, hẳn là mẹ anh Percy, nhẹ nhàng nói với tôi.
"Con cảm ơn cô Jackson, con ăn sáng rồi ạ. Nhưng con có thể cho vật nuôi của con ăn không ạ?", tôi nói với cô.
"Gọi cô là Sally. Tất nhiên là con có thể. Người khi nãy mở cửa cho con là chú Paul, chồng cô", cô Sally chỉ người đàn ông đang ngồi đọc báo ở bàn ăn.
Tôi thả balo xuống để con Hellfire chui ra và trở về hình dạng rồng. Rồng ăn thịt, nên trước khi đi tôi đã săn một con hươu cho nó. Tôi dắt nó vào góc bếp, nơi nó nằm ngoan ngoãn gặm khúc thịt hươu. Sau đó tôi vào bếp giúp cô Sally.
"Con giúp gì được không ạ?", tôi miệng hỏi, nhưng đã xắn tay áo lên sẵn sàng giúp.
"Ồ không không. Con là khách, con cứ tự nhiên đi", cô Sally tươi cười.
"Con năn nỉ đấy ạ. Con cũng tự lập từ bé nên biết tự làm khá nhiều thứ"
"Nếu con muốn, con có thể giúp cô làm món trứng được không? Cô chẳng mấy khi thành công với mấy quả trứng"
"Được ạ", tôi vui vẻ.
Mười lăm năm tự học tự nấu đã trả công cho ngày hôm nay. Trứng Florentin, trứng ốp lết Pháp và trứng cuộn Nhật là những món tôi đặt xuống bàn ăn nhà Jackson.
Percy, đã thay sang bộ quần áo hợp lý hơn, trở xuống bếp. Nhà Jackson ngồi vào bàn ăn sáng với nhau, trong khi tôi năn nỉ cô Sally cho tôi đứng bếp và Hellfire trong lốt mèo nằm ườn dưới chân tôi. Tôi thích nấu ăn. Tôi luôn tưởng tượng sẽ như thế nào nếu tôi có một gia đình như Percy, cùng nhau ăn sáng, trò chuyện; thay vì việc lủi thủi tự nấu tự ăn rồi tự dọn rửa. Tôi ghen tỵ với Percy.
"Mẹ à đây là bữa sáng ngon nhất mẹ từng nấu. Ý con là các bữa khác rất ngon, nhưng đây là ngon nhất. Chưa bao giờ con ăn trứng ốp lết Pháp ngon như vậy", Percy khen.
"Phải đấy. Em biết làm trứng Florentin từ bao giờ vậy?", chú Paul hưởng ứng
"Em mừng là hai bố con thích. Nhưng em không nấu. Sáng nay là do cô bé kia nấu", cô Sally nhắc đến tôi, làm tôi đỏ cả mặt vì được khen. "Con gái, cô chưa biết tên con"
"Con xin lỗi con vô lễ quá. Tên con là Kazera Lumios, con gái thần Zeus"