Ánh sáng từ những chiếc đèn neon lập lòe trên con phố chính, phản chiếu vào mặt kính các tòa nhà cao tầng, nhưng ngay trong góc phố nhỏ của thành phố này, một không gian khác biệt đang tồn tại. Đó là một văn phòng nhỏ bé nằm trên tầng ba của một tòa nhà cũ kỹ, nơi người ta ít khi chú ý đến. Cửa sổ bị che phủ bởi những tấm rèm bạc màu, ánh sáng chỉ le lói vào bên trong, tạo ra một không gian âm u nhưng cũng rất yên tĩnh. Đó chính là nơi làm việc của Evan Lin — nữ thám tử tư duy nhất trong thành phố có thể khiến kẻ tội phạm phải run sợ.

Evan Lin không giống những thám tử lừng danh khác. Cô không cần phải có một phòng làm việc rộng lớn, không có những chiếc bàn làm việc phủ đầy hồ sơ, hay những đồ trang trí xa hoa. Với cô, sự đơn giản mới là điều quan trọng nhất. Chiếc bàn làm việc duy nhất của cô là một cái bàn gỗ cũ, trên đó chỉ có một chiếc máy tính xách tay, vài tấm ảnh của những vụ án trước đây, và một ly cà phê đang bốc khói.

Với đôi mắt sắc bén như dao cạo và một trí óc nhạy bén, Evan có thể nhìn thấu những gì người khác không thể. Nhưng có một điều mà ngay cả cô cũng không thể giải quyết — đó là những cơn ác mộng không tên, những bóng tối trong quá khứ mà cô không bao giờ muốn nhớ lại. Mỗi vụ án, mỗi nỗi đau, dù đã được cô xử lý thành công, lại thêm một vết nhơ trong tâm trí. Và đêm nay, trong căn phòng yên tĩnh này, cô lại phải đối mặt với một vụ án khiến cô không thể làm ngơ.

Cuộc Gọi Khẩn Cấp

Một tiếng chuông điện thoại vang lên trong không gian im ắng, phá vỡ sự tĩnh lặng. Evan quay lại nhìn chiếc điện thoại trên bàn, chỉ cần một cái nhìn cũng đủ để cô biết rằng đây là một cuộc gọi quan trọng. Cô nhanh chóng nhấc máy, giọng nói bình tĩnh và lạnh lùng vang lên:

"Thám tử Lin, nghe đây."

Đầu dây bên kia là một giọng nói trầm đục, mang theo vẻ lo lắng, gần như cầu cứu.

"Chào cô, tôi là Damian Grant. Tôi cần cô giúp tôi... giúp tôi tìm ra ai đã giết vợ tôi."

Evan Lin cảm thấy sự căng thẳng trong lời nói của Damian. Cô có thể cảm nhận được nỗi đau và sự tuyệt vọng từ giọng anh ta. Tuy nhiên, những vụ án kiểu này không phải là lần đầu tiên cô gặp phải. Một vụ giết người là điều bình thường đối với cô, nhưng sự thận trọng luôn là yếu tố quan trọng nhất.

"Anh nói gì? Vợ anh bị giết sao?" Evan hỏi, tay khẽ gõ lên mặt bàn, cảm giác sự nghiệp của cô sẽ lại thêm một lần rẽ sang hướng nguy hiểm.

"Vâng, nhưng tôi không tin đó là một vụ tai nạn. Cảnh sát nói đó chỉ là một tai nạn giao thông, nhưng tôi chắc chắn rằng nó là một vụ ám sát. Cô có thể giúp tôi không? Tôi cần cô đến ngay. Tôi sẽ đợi cô ở nhà tôi."

Evan không đáp lời ngay, để cho sự im lặng kéo dài trong vài giây. Cô nhớ lại một vài thông tin mơ hồ về Damian Grant mà cô đã nghe qua trong các cuộc nói chuyện với đồng nghiệp. Anh ta là một người đàn ông nổi tiếng trong giới kinh doanh, là giám đốc điều hành của một tập đoàn tài chính lớn, nhưng đời sống cá nhân của anh lại rất kín tiếng. Chuyện gì đã xảy ra với vợ anh ta? Tại sao anh ta lại nghi ngờ về vụ tai nạn này? Tất cả những câu hỏi này khiến cô cảm thấy vụ án này có gì đó không bình thường.

"Được rồi," Evan nói, giọng cô cứng rắn. "Tôi sẽ đến. Nhưng tôi cần anh cung cấp cho tôi mọi thông tin mà anh có về vụ việc."

Lái Xe Đến Hiện Trường

Evan không cần phải chuẩn bị quá nhiều. Cô chỉ cần chiếc xe ô tô màu đen của mình và vài tài liệu quan trọng. Thời gian là quan trọng trong mỗi vụ án, và cô luôn biết cách tận dụng từng giây phút quý giá. Khi Evan bước ra khỏi văn phòng, không khí lạnh của buổi tối mùa thu thổi vào mặt cô, mang theo mùi ẩm ướt của những cơn mưa vừa qua. Thành phố về đêm luôn có một vẻ đẹp kỳ lạ, một sự tĩnh lặng đầy nguy hiểm.

Cô lái xe đi xuyên qua những con đường vắng, đầu óc đang miên man suy nghĩ về những chi tiết vụn vặt trong lời nói của Damian. Cái chết của vợ anh ta liệu có phải là tai nạn thật sự, hay có điều gì đó đằng sau vụ việc này mà anh ta đang cố gắng che giấu? Và liệu Damian có thực sự là người vô tội như anh ta nói, hay chính anh ta là kẻ chủ mưu?

Khi chiếc xe của Evan dừng lại trước ngôi biệt thự của Damian Grant, ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn pha chiếu lên bức tường trắng toát của ngôi nhà, tạo ra một không khí lạnh lẽo. Ngôi nhà sang trọng nhưng không có vẻ gì là ấm cúng. Một cảm giác bất an bắt đầu dâng lên trong lòng Evan. Cô không biết lý do, nhưng trực giác của cô nói rằng, nơi này ẩn chứa điều gì đó không ổn.

Gặp Gỡ Damian Grant

Damian đứng đợi cô ngay cửa, gương mặt anh ta nhợt nhạt, ánh mắt đầy mệt mỏi và lo âu. Khi nhìn thấy Evan, anh ta vội vàng bước lại gần, như thể cô là cứu cánh duy nhất của anh ta trong lúc tuyệt vọng.

"Chào cô, thám tử Lin," Damian nói, giọng anh ta run run. "Cảm ơn cô đã đến. Tôi... tôi không biết phải làm gì nữa."

Evan quan sát anh ta một lúc, không vội vàng đưa ra phán quyết. Cô đã quá quen với những người như Damian, những người có vẻ ngoài lấp lánh nhưng bên trong lại ẩn chứa bí mật. Thậm chí, cô đã chứng kiến không ít lần, những kẻ phạm tội cố gắng che giấu sự thật bằng cách cầu xin sự giúp đỡ từ những người họ tin có thể giúp họ thoát tội.

"Anh có thể cho tôi biết về vợ anh không?" Evan hỏi, giọng lạnh lùng nhưng không thiếu sự đồng cảm.

Damian dẫn cô vào phòng khách rộng rãi, nơi những bức ảnh gia đình được treo trên tường. Bức ảnh gần nhất là một bức hình của Isabella, vợ anh, với nụ cười rạng rỡ. Cô gái trong bức ảnh đẹp đến mức khiến người ta phải chú ý. Nhưng trong ánh mắt của Damian, có điều gì đó không đúng. Anh ta không chỉ là một người đàn ông đang đau khổ vì mất mát mà có một vẻ gì đó... lo sợ.

"Isabella là tất cả đối với tôi," Damian nói với vẻ mệt mỏi. "Cô ấy rất thông minh, mạnh mẽ, và luôn chăm sóc mọi người. Tôi không thể tin được rằng cô ấy đã chết. Cảnh sát nói là tai nạn, nhưng tôi không thể chấp nhận điều đó. Tôi biết vợ mình, và tôi chắc chắn cô ấy không thể mắc sai lầm như vậy."

Evan chỉ gật đầu, không nói gì. Những lời của Damian có vẻ chân thành, nhưng với cô, điều quan trọng là phải tìm hiểu sự thật từ những manh mối cụ thể, chứ không phải chỉ dựa vào cảm giác của một người đang đau khổ.

"Anh có thể cho tôi biết những chi tiết về vụ tai nạn không?" Evan hỏi.

Damian bắt đầu kể về buổi tối định mệnh đó. Anh nói rằng Isabella đã gọi cho anh để báo rằng cô sẽ về muộn, nhưng vài giờ sau, anh nhận được thông tin rằng vợ anh đã gặp tai nạn giao thông.

"Chiếc xe của cô ấy bị lật, nhưng không có dấu vết của va chạm mạnh. Chỉ có vết máu và một dấu tay lạ trên cửa xe. Những điều này không thể là tai nạn." Damian lặp lại, đôi mắt anh như đang khao khát sự giải thích.

Evan im lặng lắng nghe, tiếp tục quan sát xung quanh phòng khách. Những chi tiết này không thoát khỏi sự chú ý của cô. Và trong giây phút đó, một điều gì đó bắt đầu nhen nhóm trong lòng cô. "Vụ này không đơn giản như anh nghĩ," cô lẩm bẩm.

Kết thúc Chương 1:

Vụ án đã được mở ra, nhưng sự thật vẫn còn ẩn sau một lớp vỏ dày. Evan Lin biết rằng để giải quyết vụ này, cô sẽ phải đi sâu